Sau khi xác nhận trong đống xương vụn của Khô Lâu Kỵ Sĩ không còn vật gì có giá trị hơn, Brand thu hồi trang bị và không định tiến lên tiếp — từ đây đi tới là một vườn hoa nhà kính, phù thủy khi còn sống đã phá hủy truyền tống môn ở đó dẫn đến nhiễu loạn thời không; đi tiếp nữa là khu vực mê cung, bên trong có vài món trang bị vụn vặt, nhưng không đáng công.

Họ quay lại theo đường cũ, lui về tầng hai rồi trở lại đại sảnh, vừa vặn gặp Sahr và Medisa lần thứ ba quay về từ bên ngoài tháp phù thủy. Lúc này Ma Linh trong rừng đã chỉ còn lác đác vài con, nhìn từ trong tháp ra ngoài, những đốm sáng trong bóng tối lấm tấm như mấy chiếc đèn lồng sót lại.

Brand dùng tâm linh liên hệ gọi Sahr và Medisa đến bên cạnh. Sau những trận chiến liên miên, Sahr trông có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng Medisa vẫn giữ được tinh thần tốt, điều này là do khả năng duy trì sức bền của chiến sĩ cấp thấp cao hơn hẳn thi pháp giả. Tuy nhiên, trên bộ giáp bản tinh linh màu bạc xám của Medisa có những vết bỏng do dòng ma pháp để lại rõ rệt, trên gương mặt trắng như tuyết cũng có một vết máu.

"Lãnh chúa đại nhân."

"Đại nhân." Hai người nhìn thấy Brand, đều cung kính gọi một tiếng.

Brand không đáp, hắn dùng tay vạch một đường trước mặt Medisa và Sahr, hiện ra hai màn hình ánh sáng màu xanh nhạt. Trước khi vào tháp, Sahr và Medisa đều là cấp hai mươi bảy, mà giờ đây đã gần đạt tới cấp ba mươi hai, tương đương với việc từ Bạch Ngân sơ giai không vững vàng nhảy vọt lên trình độ Bạch Ngân trung du, tốc độ này đã là khá nhanh rồi.

Brand lúc này mới khẽ mỉm cười: "Làm tốt lắm."

"Đều nhờ vào tòa tháp mà lãnh chúa đại nhân phát hiện." Medisa nhẹ nhàng đáp, luôn giữ nụ cười nho nhã lễ phép.

"Hê," Sahr thở hắt ra, tỏ vẻ hơi tò mò: "Nhưng lãnh chúa đại nhân hẳn là đã sớm biết ở đây có một tòa Cao Cấp Khu Tà Pháp Trận rồi nhỉ, nếu không sao trước đó lại tỏ ra nắm chắc phần thắng như vậy?"

Sự tò mò của gã này dường như luôn tràn đầy, nhưng mấu chốt là còn rất tinh minh, luôn chú ý đến những chi tiết mà người khác không để ý. Brand nghiêm mặt lại: "Phù thủy Hắc Tháp không đời nào lại xây một cái đình hóng mát để ngắm cảnh ở đây."

"Nói vậy cũng không sai. Chỉ là tại hạ nghĩ một chút. Ở đây dường như không có thiết bị phòng ngự nào thích hợp hơn Cao Cấp Khu Tà Pháp Trận nữa. Đúng là giống như... giống như được đo ni đóng giày cho chúng ta vậy."

"Cảm giác đó, thật sự quá thoải mái. Thế nào, Medisa. Nàng có cảm giác như vậy không?" Sahr vừa quay đầu hỏi, vừa lén dùng khóe mắt liếc Brand.

"Ừm, có một chút." Medisa khẽ gật đầu.

Nhưng bộ dạng lén lút của gã phù thủy trẻ tuổi này khiến Brand không khỏi dở khóc dở cười — không chỉ Brand. Ngay cả tiểu vương tử cũng nhìn đối phương đầy khó hiểu, thầm nghĩ vị thủ tịch phù thủy dưới trướng thầy mình hôm nay ăn nhầm thuốc gì rồi. Những tiểu xảo này của Sahr dĩ nhiên không gạt được Brand, có lẽ gã cũng không định giấu, Brand nhìn chằm chằm gã, dùng tay gõ gõ vào trán nói: "Bởi vì ngươi cũng là một phần tử của phù thủy Hắc Tháp, điều này chứng minh cách suy nghĩ của những người phòng ngự kiệt xuất đều nhất quán — trừ khi ngươi cho rằng mình là một tên ngốc hai trăm rưỡi."

"Hóa ra là vậy," đối với cách nói của lãnh chúa đại nhân, Sahr không khỏi tâm phục khẩu phục. Nhưng gã lập tức nghĩ đến vấn đề mới: "Nhưng khoan đã, bây giờ tại hạ hình như đã không phải là —"

Gã nói chưa dứt lời đã bị Medisa giẫm một cước. Brand và vị tiểu công chúa Ngân Tinh Linh này đều nghe ra, gã này là muốn thốt ra việc mình đã là Ngân Bào Pháp Sư, nhưng những lời này làm sao có thể nói bừa mà không suy nghĩ? Đây dù sao cũng không phải trò chơi, có thể tùy ý chuyển chức. Ngân Bào Pháp Sư có quan hệ mật thiết với người Buga, một khi truyền ra ngoài không chừng lại rước họa vào thân.

Brand trừng mắt nhìn gã này một cái, kẻ sau biết mình đuối lý, cười gượng gãi đầu không nói nữa.

Trong ba người còn lại, tiểu vương tử ngơ ngác, có lẽ trong lòng có nghi vấn nhưng cũng chưa chắc sẽ nói ra, cho dù là đối diện với chị gái mình thì chắc cũng vậy thôi; Phi Lạp Tư hoàn toàn không để ý tới những chi tiết này, gã từ đầu đến cuối đều đang thưởng thức chiếc gương trang điểm của Nữ Thần Đêm Tối; còn về Xi, có lẽ đã thấy, có lẽ chưa thấy, ngay cả Brand đôi khi cũng không rõ thiếu nữ sơn dân này đang nghĩ gì trong lòng.

"Đại nhân, Ma Linh bên ngoài đã không còn nhiều. Chi bằng bây giờ ra lệnh cho mọi người giết ra ngoài đi, dọn dẹp chiến trường xong còn có thể tiến thêm một đoạn, chẳng phải chúng ta đã lãng phí không ít thời gian ở rừng Anlas rồi sao?" Medisa kịp thời nhẹ giọng lên tiếng, lảng tránh chủ đề.

Brand gật đầu, hắn nghĩ trong tất cả những người bên cạnh mình, ngoài Antidina ra thì người đáng tin cậy nhất có lẽ chính là vị tiểu công chúa Ngân Tinh Linh này. Nhưng cũng đã đến lúc tiếp tục tiến lên, Medisa nói đúng, đã lãng phí quá nhiều thời gian ở rừng Anlas, bây giờ phải tranh thủ từng phút từng giây.

Thế là hắn lập tức ra lệnh cho Sahr và Medisa tập hợp tất cả mọi người — thực ra chủ yếu là hộ vệ kỵ sĩ và những người tùy tùng vốn có của đoàn xe. Những người này vốn phần lớn là tinh nhuệ bên cạnh công chúa, lại đã nghỉ ngơi trong đại sảnh một thời gian khá lâu, nên vừa nghe hiệu lệnh đã lập tức chỉnh đốn hành trang.

Trước khi đi, Brand vẫn để Sahr triệu hồi tòa tháp phù thủy về vị trí ban đầu của nó. Tòa tháp này tuy không thể dời đi, nhưng tương lai có thể bán cho phù thủy Hắc Tháp để đổi lấy một ân huệ. Ai cũng biết, phù thủy không thiếu tiền.

Cuộc chiến trong rừng thực ra đã sớm kết thúc, Freya và Hippamila vẫn đang ở bên ngoài chỉ là đang tìm kiếm vài con cá lọt lưới mà thôi. Nhiệm vụ của những người khác phần lớn là dọn dẹp chiến trường. Trong "Hổ Phách", Ma Linh là một loại ma vật cực kỳ ghê tởm — đối với người chơi mà nói, quái vật khó chơi chưa chắc đã ghê tởm, nhưng quái vật vừa khó chơi vừa keo kiệt vật phẩm rơi ra chắc chắn là ghê tởm vô cùng, và Ma Linh vinh dự nằm trong số đó.

Sự thật cũng đã chứng minh điều này, hàng trăm con Ma Linh, cuối cùng vật phẩm rơi ra đáng xem duy nhất là hai mảnh Hỗn Độn Tàn Phiến. Tên thứ này nghe rất oai phong lẫm liệt, nhưng thực ra nói toạc ra chính là vật ngưng kết của ma lực bóng tối, một loại nguyên liệu luyện kim không phổ biến nhưng lại chẳng có tác dụng gì mấy.

Nhưng có còn hơn không, đúng không? Brand nghĩ đến người dẫn đội dọn dẹp chiến trường là Nemesis, trong lòng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Tuy nhiên, điều khiến hắn cảm thấy hơi kinh sợ là bàn tay của Lorena lại đen hơn cả Nemesis, xem ra lịch sử quả nhiên không thể hoàn toàn tin tưởng, vận may của cặp vợ chồng kỵ sĩ này quả nhiên đều phải công nhận nhờ vào Phi Lạp Tư.

Hắn nhìn Lorena, rồi lại nhìn Nemesis, trong lòng lập tức dán một cái nhãn đen ngòm cho nữ giới có nghề nghiệp là kỵ sĩ. Cuối cùng hắn liếc nhìn Freya đang nghỉ ngơi đằng xa, trong lòng quyết tâm sau này tuyệt đối không được để nữ chiến thần đi khai tử thi.

Sau khi thanh trừng Ma Linh ở Vực Sâu Chi Trì, đội ngũ cuối cùng cũng có thể tiếp tục tiến lên. Lúc này trong rừng đã là đêm khuya, nhưng thời gian thực tế theo đồng hồ đồng của Brand thì mới chỉ qua buổi chiều. Hắn dự định đến nửa đêm mới hạ trại, hôm nay phải vượt qua Trung Đình.

Sau khi xuyên qua khu rừng, địa hình hai bên bắt đầu trở nên thoáng đãng hơn. Brand dựa theo mô tả trong cẩm nang, nhận ra khu vực này chính là phần trước của "Trung Đình". Trong rừng quả nhiên bắt đầu xuất hiện dấu vết hoạt động của Hoàng Hôn Khuyển. Đây là một loại sinh vật nằm giữa chó sói và cáo, thể hình lớn hơn hắc lang, trên móng có năm ngón. Truyền thuyết kể rằng nó là tổ tiên của tất cả ma vật hình sói, ma lang Fenrir trước thời Echis chính là một con Hoàng Hôn Khuyển.

Hoàng Hôn Khuyển trong "Hổ Phách" là loại ma vật điển hình sống theo bầy đàn, năng lực đặc biệt của chúng là truyền tống và chớp nháy, hơn nữa còn sở hữu năng lực phun độc. Năng lực phun độc của nó là Hơi thở hoàng hôn, sinh vật bị Hơi thở hoàng hôn trúng phải sẽ bị hóa đá vĩnh viễn, là một năng lực cực kỳ đáng sợ.

Tuy nhiên, Hoàng Hôn Khuyển cũng không phải không có nhược điểm. Trong "Hổ Phách", quái vật có tấn công mạnh, cơ động linh hoạt thường có phòng ngự yếu kém, Hoàng Hôn Khuyển cũng như vậy. Sự chớp nháy và truyền tống của chúng không thể trốn thoát dưới pháp thuật Thứ Nguyên Trảo của Pháp tắc phù thủy, điều duy nhất khó xác định là, bạn phải biết chúng sẽ xuất hiện ở đâu trước — và đặt Thứ Nguyên Trảo ở đâu.

Nhưng điểm này không làm khó được Brand.

Ở phần trước của "Trung Đình", họ đã gặp sự tấn công của một bầy Hoàng Hôn Khuyển nhỏ. Theo phán đoán của Brand, "bầy thú" đó có khoảng bảy đến tám cá thể trưởng thành, còn mang theo số lượng gấp đôi con cái và cá thể non. Hệ sinh thái của ma vật rất kỳ lạ, chúng có một số đặc tính của thú vật, nhưng cách sinh sôi lại không hoàn toàn giống nhau — tóm lại, hang ổ đối với ma vật vẫn là một sự tồn tại rất quan trọng.

Bầy Hoàng Hôn Khuyển đó vừa xuất hiện, Brand đã chú ý đến đối phương. Hắn nhận ra trước tất cả mọi người — thậm chí trước cả bản thân những ma vật này. Phạm vi hoạt động của Hoàng Hôn Khuyển rất quy luật, hắn từng giao thiệp với chúng trong dãy núi Karanga, và không phải trong một thời gian ngắn, mà gần nửa năm, hắn và sư tỷ đều giao đấu với những loại thú này — vì vậy từ những manh mối nhỏ nhất của dòng chảy ma lực trong rừng, hắn đã phát hiện ra sự tồn tại của đối phương.

Người thứ hai phát hiện ra lũ dã thú này là Nemesis, lúc đó Hoàng Hôn Khuyển đã bắt đầu truy đuổi họ. Dường như xuất phát từ một loại bản năng, nữ kỵ sĩ này đã phản ứng lại, Brand chú ý thấy cô liếc nhìn về phía sau — đó chính là hướng của những ma vật kia.

Sau đó Brand ra lệnh cho đội ngũ dừng lại, để Sahr bố trí Thứ Nguyên Trảo. Ngay khi mọi người còn đang mơ hồ không hiểu chuyện gì, bầy thú đúng hẹn xuất hiện, hơn nữa như đã hẹn trước, lao thẳng vào cái bẫy mà Sahr đã giăng sẵn.

Còn về cuộc chiến sau đó —

Cuộc chiến sau đó có thể dùng từ "nghiền ép" để mô tả. Sau khi mất đi khả năng chớp nháy chuyển trạng thái giữa các chiều không gian để tránh né tấn công và khả năng truyền tống trốn thoát nguy hiểm, lũ Hoàng Hôn Khuyển giòn rụm chẳng khác nào những cái bia tập bắn tốt nhất. Chúng tuy còn có năng lực phun độc, nhưng cú phun vụng về thực ra không phải là vũ khí tốt nhất để đối phó với kẻ địch hệ chiến sĩ, sau vài hiệp, toàn bộ bầy thú đều bị tiêu diệt, những ma vật gần như sở hữu sức chiến đấu Hoàng Kim sơ giai này cứ thế hóa thành kinh nghiệm của Brand và đoàn người Sahr.

Sau một lần có kinh nghiệm, những người khác cũng nhanh chóng bắt nhịp. Dưới sự chỉ huy của Brand, họ chậm rãi xuyên qua thung lũng, giữa đường liên tục gặp phải sự tấn công của Hoàng Hôn Khuyển nhiều lần, nhưng Brand vẫn bố trí như cũ, trận chiến thậm chí còn đơn giản hơn trước.

Cứ như vậy cho đến khi Sahr dùng hết mọi pháp thuật, rồi Brand bảo gã lặng lẽ triệu hồi Dĩ Thái Long, vừa khôi phục ma lực, vừa để cả đội ngũ dừng lại.

Vì liên tục vượt cấp giết quái, lúc này cấp bậc Ngân Bào Pháp Sư của Sahr đã là cấp 34, còn Medisa và Hippamila là cấp 33. Do ở trước mặt mọi người mấy vị này luôn kiềm chế sức mạnh, nên những người xung quanh tạm thời không phát hiện ra thực tế rằng sức mạnh của họ đang dần tăng lên, dù sao Sahr và Medisa vốn dĩ đã là những sự tồn tại đã bước vào lĩnh vực Hoàng Kim bên cạnh Brand, ngay cả khi giấu giếm thực lực thì những người khác cũng sẽ không nghĩ ngợi nhiều.

Tuy nhiên, Brand để đội ngũ dừng lại là vì phía trước đã là cửa ải cuối đoạn Trung Đình. Nghĩa là, con Hoàng Hôn Khuyển cấp thủ lĩnh rất có khả năng đang ở ngay gần đó.

(ps: Về hơi muộn, nhưng vẫn kiên trì viết một chương. Mọi người chịu khó thêm chút nữa, sau ngày 15, kẻ cường giả ngày một vạn chữ sẽ trở lại! Tiếp tục cầu nguyệt phiếu~)