Không đợi Brand tiếp tục gặng hỏi, hắn bỗng xua tay nói: "Được rồi, chuyện ta cần làm đã làm xong. Brand, rất vui khi thấy ngươi có thể chính thức gia nhập chúng ta, trở thành một thành viên của chúng ta — sau lần từ biệt này, tương lai e rằng khó lòng gặp lại, con đường phía trước, chỉ có thể giao lại cho chính ngươi thôi."

Brand ngẩn người ra tại chỗ.

Cậu tuy không phải không biết vị Nguyên tố Đại đế này cuối cùng rồi cũng sẽ rời đi, nhưng đến khi đối phương thực sự nói lời vĩnh biệt, cậu mới nhận ra người mình đang đối mặt — chính là một nhân vật truyền thuyết đến từ hàng ngàn năm trước.

"Đại nhân Đồ Môn..."

"Hầy, không cần phải câu nệ. Chúng ta đều là đại đại trượng phu, hơn nữa lại có tên Osoul kia dạy dỗ ngươi, ta tin ngươi sẽ không gặp rắc rối lớn đâu." Đồ Môn mỉm cười nhẹ: "Mặc dù hơi cứng nhắc, nhưng cậu ấy lại là một trong những học trò ưu tú nhất của ta."

"Hừ!"

Phong Hậu hừ lạnh một tiếng. Nhưng nàng ngẩng đầu lên, nhìn Đồ Môn đã bắt đầu trở nên bán trong suốt, lại không kìm được nhíu mày: "Lão già, ta cũng có một câu hỏi."

Đồ Môn quay đầu lại, mỉm cười hỏi: "Ngươi hỏi đi, học trò của ta."

"Sau trận chiến Osoulpaou, rốt cuộc ngươi có chết hay không..." Osoul do dự một chút, rồi lên tiếng hỏi.

Trên bệ đá dường như chìm vào sự im lặng trong chốc lát.

Nhưng Đồ Môn cuối cùng vẫn nhún vai: "Câu hỏi này, e rằng ta rất khó trả lời ngươi. Bởi vì lịch sử sau trận chiến Osoulpaou, các ngươi nắm rõ còn rành mạch hơn cả ta — lúc ta để lại phần hình ảnh này, Tiên vương hẳn vẫn còn ở Elk."

"Đó là chuyện trước khi tiến đánh Đại đầm lầy rồi." Osoul nhíu mày nhìn hắn. Brand nghe Phong Hậu lầm bầm một mình, trong lòng lại đang nhớ lại đoạn lịch sử trong cuộc đối thoại của hai người. Trong cuộc chiến các Thánh giả, bốn Hiền giả kỳ thực cũng không phải ngay từ đầu đã sở hữu một đại quân chống lại Hắc Ám Chi Long.

Trên thực tế, trước khi tiến đánh Đại đầm lầy, Hắc Ám Chi Long còn lâu mới đặt những 'tiện dân' đến từ các chủng tộc khác vào mắt. Trước trận chiến Osoulpaou, vị 'bạo chúa', 'độc tài' trong lịch sử ấy vẫn luôn ở lại Elk gần Vĩnh Đống băng xuyên. Về đoạn lịch sử này, ngay cả người chơi cũng chưa từng tìm hiểu rõ ràng.

Tỷ như rốt cuộc hắn mưu tính những gì ở Vĩnh Đống băng xuyên, trong lịch sử không hề có chút ghi chép nào. Brand cũng chỉ có thể dựa trên việc Nữ yêu đầu hươu từng nói Odin từng mời Tresiman gia nhập cùng hắn chống lại kẻ địch thần bí để suy đoán hành tung của đối phương có lẽ liên quan đến chuyện này.

Sau đó trận chiến Osoulpaou bùng nổ, quân kháng chiến công chiếm Demia. Chiến thắng của trận chiến này đã trở thành bước ngoặt của lịch sử. Kể từ đó, quân kháng chiến bắt đầu lớn mạnh, người Buga và Long tộc lần lượt gia nhập chiến tranh, và chẳng bao lâu sau đó truyền ra tin tức Nguyên tố Đại đế Đồ Môn bị tiêu diệt.

Nghĩ đến đây, cậu không khỏi nhìn Đồ Môn một cái.

"Người Buga nói họ đã tiêu diệt ngươi, nhưng trong số Tinh linh bạc có người tận mắt nhìn thấy ngươi chỉ bị thương rồi trốn thoát, chẳng bao lâu sau đó thì mất tích ở Cỏ Bốn Lá." Osoul nói tiếp: "Cuối cùng chúng ta cũng không xác định được ngươi rốtళ్ల thực sự đã chết hay chưa, chẳng qua để cổ vũ sĩ khí, tên Fanzan kia mới lớn tiếng tuyên bố tin tức ngươi đã chết —"

Đồ Môn nghe xong lời của Osoul, không khỏi mỉm cười: "Học trò của ta, kỳ thực ta chết hay không thực sự quan trọng đến vậy sao? Huống chi nếu các ngươi mượn tin tử vong của ta để cổ vũ sĩ khí, với tính khí của ta mà nói, tuyệt đối sẽ không giấu giếm mà không lộ diện — ngươi rất rõ ta sẽ làm gì. Cho nên chẳng phải ngươi đã sớm có đáp án rồi sao?"

Khi vị Nguyên tố Đại đế này nói xong câu này, toàn bộ nửa thân dưới gần như đã biến mất hoàn toàn, nhìn chẳng khác nào một linh hồn vơ vẫn lơ lửng giữa không trung.

Tinh linh ngự tỷ nhìn thấy bộ dáng này của hắn, không kìm được siết chặt nắm đấm, thầm đáp: "Ta chỉ muốn xác nhận lại một chút mà thôi..."

"Ngươi đã xác nhận rồi đấy," Đồ Môn đáp, giọng nói dần yếu ớt đi: "Nhớ gửi lời thăm của ta tới Elanta."

"Cô ta nhất định sẽ đem lời thăm của ngươi chém thành hai nửa đấy!"

Osoul nhìn bóng dáng Đồ Môn hoàn toàn biến mất, hồi lâu sau, mới thốt ra một câu đầy cay độc từ trong miệng. Sau đó nàng quay đầu lại, nhìn Brand đang trân trân nhìn mình với vẻ ngẩn ngơ, không kìm được trút giận: "Ngươi đang nhìn cái gì đấy?"

Brand vội vàng nhún vai, ân oán vướng mắc thời đại Thánh giả thực ra chẳng liên quan gì đến cậu, chỉ là nghĩ đến Đồ Môn với tư cách là thầy của Osoul, Gilte và Fanzan, khi ba vị hiền giả này giao chiến với ông, trong lòng chắc hẳn cũng chẳng dễ chịu gì.

Chỉ là sự suy sụp của người Mener, rốt cuộc bắt đầu từ lúc nào cơ chứ?

Brand đương nhiên biết thời đại đó, người Mener lúc bấy giờ cũng kiêu ngạo y như người Cruz hiện tại. Không, thậm chí còn ngạo mạn hơn, bởi vì lãnh thổ đế quốc của họ từng rộng lớn đến mức bao trùm toàn bộ Vorn ngày nay. Cruz, Fanzan, Osoul và Elanta của ngày hôm nay, ở thời đại đó chẳng qua cũng chỉ là một góc nhỏ của đế quốc mà thôi.

Nhưng dù là một đế quốc cường thịnh như vậy, cuối cùng cũng tan rã trong chớp mắt. Mà cho đến tận hôm nay, trên đại lục hoàn toàn không thể tìm thấy sự tồn tại của người Mener nữa.

Brand thầm nghĩ về những chuyện này, lại không ngờ Phong Hậu bên cạnh bỗng vỗ cậu một cái, hỏi: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ngươi đến đây làm gì thế?"

Tinh linh ngự tỷ có chút hoài nghi liếc nhìn xung quanh một lượt: "Nơi này hình như là rìa của Hắc Lâm phải không, ngươi một mình đến chốn hoang vắng này để làm gì? Chẳng lẽ chỉ để gặp cái lão không chết này... lão già kia."

Nàng hình như ý thức được đối phương đã chết rồi, cho nên lời nói của mình hình như có chút mâu thuẫn, bèn nửa đường ngượng ngùng đổi miệng.

"Đương nhiên là không phải." Brand lắc đầu, lúc này mới nhớ ra mục đích mình đến đây. Chỉ là chuyện này không dễ giải thích, cậu đành trả lời một cách mập mờ: "Ta tất nhiên là đến tìm bảo vật rồi, còn việc gặp được đại nhân Đồ Môn như ngài đã thấy đấy, hoàn toàn chỉ là một tai nạn mà thôi."

"Tìm bảo vật?"

Osoul hoài nghi nhìn chằm chằm cậu: "Tìm bảo vật gì, cho ta xem nào?"

Là một vị anh hùng hiền giả từng trải qua cuộc chiến Thánh giả, nàng theo bản năng ngửi thấy mùi gian dối trong lời nói của Brand. Chỉ tiếc là, dẫu cho vị Phong Hậu Tinh linh này kiến thức rộng rãi đến đâu, cũng khó mà làm khó được Brand. Chỉ thấy Brand lùi lại vài bước, giống như đang thầm đếm bước chân, cậu đếm vài bước, rồi đi thẳng về phía vách núi.

Osoul theo bản năng tưởng tên này đang giở trò quỷ thần chú ngữ gì đó, nàng nheo mắt lại, nhưng không ngờ chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Brand đã phát ra tiếng 'soạt' một tiếng kéo ra một món đồ từ trong đám dây leo quấn quanh vách núi.

"Đây là cái gì?" Tinh linh ngự tỷ không kìm được nhìn về phía món đồ trong tay Brand, rồi nàng mới phát hiện ra đó là một thứ trông giống như một tấm bia đá.

Trước câu hỏi của Phong Hậu, Brand chỉ mỉm cười đầy thần bí.

"Đây tự nhiên là đồ tốt rồi."

Cậu úp úp mở mở đáp như vậy. Nhưng lần này cậu quả thực không hề nói dối, bởi vì ở một lịch sử khác, tấm bia đá này đích thị là một món đồ thay đổi lịch sử của Eruin.

Và đây cũng chính là lý do thực sự khiến cậu để Freya đi cùng.

Trong một lịch sử khác, đây chính là vật sở hữu riêng của vị đại nhân Nữ võ thần đó. Mà trong lịch sử này, Brand đương nhiên cũng phải để nó về lại chủ nhân đích thực của nó.

---❊ ❖ ❊---

Tí tách, tí tách.

Trong căn phòng rộng lớn dường như chỉ còn lại âm thanh đơn điệu khô khan của chiếc đồng hồ quả lắc đang căng cứng dây cót. Âm thanh này vang vọng trong căn phòng trống trải, dường như lại được phóng đại lên vô hạn. Bóng nắng xuyên qua tán cây rọi vào căn phòng sách này, in những cái bóng chồng chất lên tấm thảm, trông giống như một bức tranh kỳ dị.

Một đôi chân trắng ngần mang guốc gỗ bước đi lấp ló trên tấm thảm ấy, thỉnh thoảng lại phá vỡ đi ý cảnh của toàn bộ bức tranh.

Yura dù không nhìn thấy gì, nhưng cô dường như có một thứ năng lực thiên phú có thể cảm nhận được vạn vật xung quanh. Cô lặng lẽ đi lại trong phòng, thỉnh thoảng quay đầu hướng về phía chồng mình, trên mặt mang theo một nụ cười thần bí.

Những người hầu quen thuộc với cô đều biết, thứ năng lực đặc biệt mà vị phu nhân lãnh chúa tương lai này sở hữu — được gọi là tiên tri.

Về việc năng lực của vị phu nhân lãnh chúa này đáng sợ đến mức nào, người ngoài không thể nào biết được. Chỉ là kể từ khi chuyển vào lâu đài này hai tháng nay, không một người hầu nào dám coi thường uy quyền của cô nữa.

Ngồi sau bàn sách là một thanh niên trẻ tuổi — hoặc có thể nói là chủ nhân tương lai của vùng lãnh địa này, kẻ cuồng kỵ sĩ trong mắt Brand — đương nhiên, thực ra tên thật là Ai Kha, thanh niên trẻ tuổi đang một tay chống cằm, có chút chán chường nhìn chằm chằm vợ mình.

Trên thực tế, kể từ sau trận chiến Ampesser, toàn bộ thế giới dường như đã trở nên yên bình trở lại, khiến cậu bắt đầu cảm thấy lạc lõng với chính mình. Cuộc sống mà cậu vẫn hằng theo đuổi, đáng lẽ phải là nhiệt huyết sục sôi, trừ gian diệt bạo mới đúng.

Nhưng tiếc thay, Eruin — ít nhất là vùng Nam cảnh Eruin suốt những ngày tháng qua cứ thế không kìm nén được mà ngày càng trở nên yên bình hơn.

Tin tức duy nhất khiến người ta có chút phấn khởi, đại khái chính là bầu không khí chiến tranh ngày một căng thẳng ở vùng đất Nhượng Đức Nội Nhĩ phía nam. Nhưng tiếc là bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ chỉ cần não chưa bị cháy hỏng, đại khái sẽ không dám điều đại quân tiến vào lãnh thổ Lantolan.

Hơn nữa sau trận chiến Ampesser, Đại công tước Lantolan đã hạ lệnh nghiêm cấm hắn rời khỏi lãnh địa.

Thanh niên trẻ tuổi không kìm được thở dài một hơi thật sâu, làu bàu nói: "Em yêu, em nói hôm nay nhất định sẽ xảy ra chuyện gì đó mà, tiếc là chúng ta đợi đến tận bây giờ rồi, xem ra lần này tiên tri của em lại đoán sai rồi."

Nghe chồng mình nói vậy, Yura lại chẳng hề tức giận. Cô quay đầu đối diện với Ai Kha, nở một nụ cười an tâm; vì mặc trang phục truyền thống của Cửu Phượng, khiến toàn bộ con người cô toát lên một vẻ đẹp tao nhã và tri thức, khiến Ai Kha nhìn đến mức ngây cả người.

Cậu khẽ ho khan một tiếng, hỏi: "Phải rồi, cơ thể em đỡ hơn chút nào chưa?"

"Đỡ hơn nhiều rồi, cảm ơn phu quân đã quan tâm," Yura đáp: "Đã tốt hơn nhiều rồi. Phu quân đại nhân, xin ngài hãy kiên nhẫn một chút, ở Cửu Phượng, dưỡng khí là một lễ nghi quan trọng của quý tộc đấy nhé."

Kẻo mà đã đợi mấy tiếng đồng hồ rồi.

Lời của Ai Kha vừa dứt, bỗng cộp một tiếng cánh cửa mở ra. Cậu hơi sững sờ ngẩng đầu lên, lại phát hiện ngoài cửa đang đứng Makaro với vẻ mặt không chút cảm xúc.

"Đại nhân Makaro, sao ngài lại tới đây?" Cậu ngẩn ngơ. Nhưng Makaro lại nhanh hơn một bước ngắt lời cậu: "Không cần hỏi nhiều thế đâu, Ai Kha, thư từ lãnh địa Lãnh Sam gửi đến rồi, có một bức là dành cho cậu."

"Công chúa điện hạ sao?" Yura hỏi.

"Hà, là bá tước đại nhân Tonigel!" Nhưng Ai Kha đã nhanh chân hơn một bước nhảy cẳng lên vì phấn khích. "Tuyệt quá, ta biết ngay ngài ấy nhất định sẽ không quên ta mà!"

"Mau đưa thư cho ta đi, đại nhân Makaro — phải rồi, trong thư viết gì thế?" Nhưng cậu vẫn còn chút lý trí, cuối cùng cũng biết dừng lại hỏi nội dung trong thư.

Makaro liếc nhìn cậu một cái, lắc đầu, vị Đại công tước Lantolan tương lai này lớn lên từ chốn núi non hoang dã, tuy bây giờ miễn cưỡng tiếp nhận một số giáo dục quý tộc, nhưng thực chất trong xương tủy vẫn chỉ là một tên lính đánh thuê, lại còn đầy những tư tưởng kỵ sĩ kỳ quái hỗn độn trong đầu.

Điều khiến ông có chút đau đầu là, ông cũng không hiểu tại sao mình lại có thể dạy ra một người kế nhiệm lãnh chúa thế này. Ông trầm ngâm một lát, mới điềm đạm đáp: "Trong thư nói, bảo chúng ta đến thành Varen một chuyến —"

Thành Varen?" Ai Kha sững sờ, hình như lúc này mới phản ứng lại: "Đó chẳng phải là quê nhà của Đại công tước Viero sao, chờ đã, bá tước đại nhân bọn họ đến tỉnh Viero làm gì? Nhượng Đức Nội Nhĩ chẳng phải vẫn đang đánh nhau sao?"

Makaro im lặng nhìn chằm chằm cậu.

Thanh niên trẻ tuổi hình như cuối cùng cũng nhận ra mình nói hớ, vội vàng ho khan một tiếng nói: "Cái đó... tin tức về Nhượng Đức Nội Nhĩ là... là Yura nói cho em biết đấy. Tuyệt đối không phải em tự ý ra ngoài đâu!"

"Phu quân đại nhân..." Yura không kìm được thở dài một cách nặng nhọc. Bán đứng đồng đội thế này cũng quả quyết quá mức rồi đấy.