Khu vực đồi núi phía bắc Ampelser nối liền với vùng đất có địa hình khá bằng phẳng ở quanh vịnh, trên những sườn đồi nhấp nhô phân bố những khu rừng thông lớn, trong rừng mọc đầy cây bụi. Phía rìa rừng thoai thoải đi xuống, tầm nhìn ở dải đất dốc thoải này vô cùng thoáng đãng, thế nhưng vào hôm nay, phóng mắt nhìn về hướng ngọn hải cảng khổng lồ xám xịt kia, mặt đất một màu đen nhánh như thể vừa bị thiêu rụi một lần, ba cánh cổng dịch chuyển khổng lồ đang sừng sững đứng trên mặt đất tiêu điều, tựa như ba vòng tròn lửa bằng vàng khổng lồ.

Nhìn trộm từ trong cổng dịch chuyển ra, có thể thấy một thế giới dung nham đang cuồn cuộn chảy. Đó chính là dòng sông lưu huỳnh dưới lòng đất của Jorgandgan, có truyền thuyết cho rằng nó liên kết với ngục tối thuộc cõi nguyên tố lửa.

Vô số ác ma bu quanh cổng dịch chuyển, trong đó bao gồm số lượng lớn nhất là tiểu ác ma da đỏ sẫm và ác ma sừng dài đáng sợ hơn một chút, những ma vật bậc thấp có địa vị và trí tuệ đều không cao này tranh đấu lẫn nhau bên cạnh cổng dịch chuyển, xé xác những tàn chi của con người, gây ra cảm giác buồn nôn.

Sau đó Brand cũng nhìn thấy hàng trăm con địa ngục khuyển đang bò trên sườn đồi bên cạnh để nghỉ ngơi, do vài đầu lĩnh địa ngục khuyển có ba cái đầu dẫn dắt. Ngoài ra, bên cạnh cổng dịch chuyển còn có vài tên ma thuật sư ác ma có làn da đỏ tím, ngoài việc trên đầu mọc sừng dài ra thì trông gần như con người, những ma thuật sư bậc thấp xảo trá hơn người bình thường này đang vô cùng hứng thú nhìn đám ác ma bậc thấp tranh đấu lẫn nhau.

Những cuộc tranh đấu như thế thường sẽ diễn biến thành một trận chiến đẫm máu, thậm chí một bên sẽ tàn nhẫn tàn sát bên còn lại, nhưng điều này đối với ác ma mà nói thì không có gì kỳ lạ, ngược lại còn là cảnh tượng diễn ra cơm bữa.

Bản thân chúng vốn dĩ là một lũ ma vật hỗn loạn và vặn vẹo đến cực điểm.

Brand khoác chiếc áo choàng mà công chúa đưa cho, ẩn nấp trong bụi cây và bình tĩnh quan sát tất cả những điều này. Cũng chỉ có cậu là không cần kính viễn vọng đồng thau mà vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ này — cảng Ampelser đã biến thành một địa ngục.

Cậu lặng lẽ thở dài, không có quá nhiều tâm tư để cầu nguyện cho những vong linh đã khuất đó. Mặc dù những kẻ chết dưới tay ác ma kia cũng có người thân, bạn bè thậm chí là người yêu, nhưng nói thật lòng, nếu không phải bản thân trải qua, con người ít nhiều cũng có chút thờ ơ trước thảm nạn của người khác. Đây không phải là nhân tính, mà là bản năng sinh tồn của sinh vật. Nói thật lòng, bản thân Brand cũng không có lòng trắc ẩn tràn lan đến thế, nhưng cậu ở đây chẳng qua là để vớt vát lại những gì mình quan tâm càng nhiều càng tốt.

Cậu đã sớm tự nhủ với bản thân như vậy. Lịch sử đã đưa cậu quay trở lại nơi này, mục tiêu của cậu chính là cứu lấy vương quốc cổ xưa này để bi kịch đó không lặp lại một lần nữa. Nếu từ bỏ mục tiêu này, Brand sợ rằng bản thân sẽ bị thế giới khổng lồ này nuốt chửng hoàn toàn.

Toàn bộ sự tự tin của cậu đều đến từ vị công chúa bán tiên nữ đang ở ngay bên cạnh cậu, dùng đôi mắt màu bạc mang theo chút u sầu nhìn về hướng cảng Ampelser. "Rốt cuộc chúng ta đã phạm phải sai lầm gì?" Grifine không nhịn được mà thì thầm.

Brand không thể thấu hiểu sự mông lung của cô ấy. Bởi vì vương quốc này đối với cậu mà nói không mang ý nghĩa lịch sử, mà chỉ mang ý nghĩa tương lai. Giống như công chúa có thể vì bảo vệ đại thánh đường Andefule mà thà rằng bản thân rơi vào hiểm cảnh, cậu cũng có thể vì chỉ để đảm bảo sự an toàn mỏng manh của cô mà san bằng toàn bộ thánh đường.

Nhưng cậu có hoàn toàn hiểu được không? Đối với cậu, lựa chọn của bản thân và công chúa không phân đúng sai, chỉ là góc nhìn tiếp nhận hoàn toàn khác nhau mà thôi.

"Người Eruin chưa từng phạm sai lầm gì, nhưng kẻ phạm sai lầm là người Cruz. Tiểu công chúa, chính nghĩa mà đại nhân Martha đại diện chẳng qua chỉ là suy nghĩ viển vông của các người mà thôi," Babasha khúc khích cười nói, "Đấng chí cao vạn vật sẽ không vì ai đó làm ác mà ban cho sự trừng phạt tương ứng, mà chỉ vì nguyên nhân mà đưa ra kết quả, đây mới là công bằng."

Đối với bất kỳ ai sống dưới sự cai trị của Thánh điện Viêm Chi. Đây quả thực là tà thuyết dị giáo.

Nhưng đôi môi điện hạ công chúa khẽ mím lại, hiếm hoi thay lại không phản bác, trái tim cô mềm mại tựa nước nhưng cũng cứng rắn như sắt, sự hận thù đối với người Cruz từ lâu đã khiến cô tràn ngập sự hoài nghi đối với giáo lý của Thánh điện Viêm Chi. Nhưng cô biết, bản thân không thể chỉ nghe từ một phía.

Brand thực ra rất đồng tình với lời nói của Babasha. Martha đại diện cho trật tự tuyệt đối. Thánh điện Viêm Chi hiểu đó là sự công bằng theo nghĩa hẹp, Thánh đường Ánh Sáng hiểu là sự tự kỷ nghiêm ngặt, các tinh linh gió cho rằng đó phải là sự không thay đổi, mang lòng kính úy đối với quy tắc, người Elanta cho rằng thuận theo tự nhiên mới là đạo lý vạn vật.

Nhưng trên thực tế, bản thân Martha có liên quan hay không liên quan đến bất kỳ ai, điểm này các phù thủy là những kẻ tôn sùng rõ ràng nhất, bọn họ chưa bao giờ coi Martha như một vị thần chân chính để sùng bái. Mà chỉ mang lòng kính trọng mà thôi.

Tuy nhiên, việc Babasha mượn cơ hội này để đả kích sự tự tin của vị điện hạ công chúa này khiến cậu cảm thấy vô cùng khinh bỉ, bản thân các phù thủy chẳng phải cũng rắc rối chồng chất đó sao, bất kỳ ai trên thế giới này lại có thể thực sự thoát khỏi vận mệnh của chính mình? Babasha chẳng qua chỉ là dựa già lên mặt mà thôi, "Babasha, thả quả cầu pha lê ra." Cậu nhạt giọng nhắc nhở một câu: "Bà có lời gì, hoàn toàn có thể đợi sống sót rồi hối hận... à nhầm, nói sau cũng không muộn."

Bà phù thủy già cười khan một tiếng, bà ta tự nhiên biết suy nghĩ của mình đã bị đại nhân Hắc Long nhìn thấu. Tuy nhiên điều này không nằm ngoài dự đoán của bà ta, bà ta lấy ra một quả cầu pha lê từ dưới áo choàng — mặc dù động tác này thực sự khiến Brand nghi ngờ rốt cuộc trước đó bà ta đã giấu thứ này ở chỗ nào — sau đó bà ta đặt quả cầu pha lê xuống đất.

Quả cầu pha lê nhanh chóng sáng lên.

Trên đó xuất hiện khuôn mặt già nua khó chịu của Wood, đối với vị đại chủ tế từng chơi xỏ mình một vố này, Brand thực sự không có nổi một chút thiện cảm nào.

"Tiên sinh Brand, điện hạ công chúa, hai người tiến triển đến bước nào rồi?" Vị đại chủ tế của Thánh điện Viêm Chi lúc này có vẻ cũng không có tâm trạng để hỏi thăm một câu gì trước, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

Câu hỏi này khiến Brand cảm thấy vô cùng có ẩn ý, đặc biệt là khi lão già này hỏi trước mặt cậu và điện hạ công chúa thì có ý gì đây?

Tuy nhiên, ánh sáng chói lóa từ vụ nổ trên quả cầu pha lê thỉnh thoảng chiếu rọi khuôn mặt đầy nếp nhăn của Wood, đặc biệt là vào lúc này, những nếp nhăn trên mặt ông ta có vẻ sâu thêm một tầng. Mặc dù pháp thuật này đã chặn đứng tạp âm bên ngoài, nhưng Brand không khó tưởng tượng ra trận chiến bên đó nhất định đang diễn ra vô cùng ác liệt, cậu không khỏi lo lắng cho Freya, Kageris bọn họ, mà hễ nghĩ đến Freya, cậu lại nhớ đến tiểu thư thương nhân cho đến nay vẫn bặt vô âm tín, tâm tư muốn đùa cợt cũng phút chốc phai nhạt đi.

"Chúng tôi đã đến nơi." Brand ngắn gọn súc tích đáp: "Nhìn từ vị trí của chúng tôi xuống, cách cổng dịch chuyển không quá hai nghìn mét. Nhưng bên đó có rấtຫຼາຍ ác ma, lát nữa tôi sẽ thả điểm neo. Các người tìm cách truyền tống người tôi cần qua đây."

Nói đến đây, cậu chợt nhớ ra hỏi: "Tôi có lẽ cần vài vị kỵ sĩ thánh đường, tình hình bên đó thế nào, có thể điều động người thủ hạ không?"

"Vẫn ổn, miễn là cậu không truyền tống cả hạm đội thứ nhất qua đây." Wood cười khổ nói, "Đại khái vẫn có thể chống đỡ một lúc."

Ông ta nói vậy, Brand liền biết trận chiến bên đó nhất định vô cùng chật vật. Với sự kiêu ngạo của người Cruz, tuyệt đối sẽ không thốt ra những lời quá phụ thuộc vào hạm đội của người Eruin như thế này, có thể tưởng tượng được, trận chiến ở phía bên kia cũng đã đến bước đường cùng rồi.

Brand biết Wood không muốn gây thêm áp lực cho cậu nữa. Nhưng cậu vẫn vô cớ cảm nhận được một cảm giác nặng nề — thời gian không còn nhiều nữa.

نس — "Vậy, cậu cần những ai, tiên sinh Brand." Wood nghiêm mặt lại, hỏi.

"Tôi cần những kẻ không sợ chết, đại nhân chủ tế —"

---❊ ❖ ❊---

Kẻ theo đuổi sự kỳ lạ Garlock đứng trên mạn tàu chiến Victory, nhìn trận chiến đan xen vào nhau trên mặt đất mà không nói một lời. Trong cơn mưa chéo góc, kỵ sĩ phi long, kỵ sĩ phi mã của người Cruz và Yêu Mẫu hỗn chiến thành một cục, ánh lửa nổ tung gần như soi sáng một nửa bầu trời, mà lão pháp sư lại ở ngay trung tâm chiến trường này, mỗi một lần ánh sáng pháp thuật trong tay lóe lên, tựa như một gợn sóng vô hình quét qua phần lớn chiến trường, là có vô số Yêu Mẫu tan xương nát thịt.

Nhưng nhanh chóng, phía sau liền có người gọi cậu ta lại: "Phải tiên sinh Garlock không?"

Garlock cảnh giác quay đầu lại. Là pháp sư thủ tịch bên cạnh Đại công Sifah, sự mất tích của Đại công đã khiến cậu ta đánh hơi thấy mùi nguy hiểm, cậu ta chủ động yêu cầu tham gia chiến đấu, chính là để tránh bị liên lụy vào cái xoáy nước khổng lồ đó.

"Chính là ta." Cậu ta gật đầu.

"Ngài có thể đi cùng tôi một chuyến được không?" Người hỏi là một nữ sĩ quan xinh đẹp, trí nhớ của Garlock vô cùng kinh ngạc, cậu ta nhớ mình từng nhìn thấy cô ta một lần bên cạnh Bá tước Yanillasu. Mà hiện tại chỉ huy của hạm đội đáng lẽ đang ở cùng với người Cruz. Họ bảo cậu ta đi làm gì?

Cậu ta do dự một chút, rồi gật đầu.

Mà trên những chiến hạm khác nhau, cảnh tượng tương tự đang lặp đi lặp lại. Kỵ sĩ toàn thân giáp trụ xuất hiện bên cạnh kiếm hào tóc lửa Nicholas, với vẻ mặt cung kính hỏi: "Xin hỏi có phải đại sư Nicholas không?"

Này, vị đại nhân Bá tước Swin Castle có phải không? Xin hãy đi theo tôi.

“Tiểu thư Antidina, đại nhân lãnh chủ của cô tìm cô qua đó một chuyến.”

Chẳng mấy chốc, bảy nhân sự đã được đặt trước đã có mặt trong phòng chỉ huy hạm đội kỳ hạm của tàu Victory. Ngoại trừ Antidina, Sahr và Dierfirie ra. Bốn người còn lại đều là cường giả khai hóa yếu tố, trong đó kiếm hào tóc lửa Nicholas và kẻ theo đuổi sự kỳ lạ Garlock càng là cao thủ bên phía Chân Lý.

Brand cố gắng lựa chọn người Eruin, bởi vì ngoài những nhân vật thần chức đầu óc tỉnh táo như Wood ra, người Cruz rất khó thực sự đứng ở góc độ của người khác để nhận thức được tình cảnh của vương quốc. So sánh ra thì kiếm hào tóc lửa Nicholas và kẻ theo đuổi sự kỳ lạ Garlock mặc dù cách đây không lâu vẫn là kẻ thù, nhưng ngược lại càng đáng tin cậy hơn.

Hơn nữa Brand biết bọn họ không phải là thành viên của hội Vạn Vật Quy Nhất, cho dù là để chứng minh sự trong sạch của bản thân, cũng có thể dốc hết toàn lực. Đương nhiên cậu cũng khó tránh khỏi có những dự tính u ám hơn, bởi vì nếu cậu thất bại, các quý tộc phương bắc ít nhất cũng sẽ mất đi hai cao thủ thực thụ, khi đó Freya và thế lực Tonigel phương nam còn sót lại có lẽ sẽ sống dễ chịu hơn một chút.

Đương nhiên, đây chẳng qua chỉ là sự tự an ủi có còn hơn không mà thôi.

"Brand, anh cần em?" Nghe yêu cầu của Brand, Antidina vẫn có thể giữ bình tĩnh. Thực ra cô từ sớm đã biết Brand có thể sẽ mượn kiến thức của cô về mặt luyện kim thuật và ma đạo học, nhưng đại tiểu thư Bá tước Swin Castle thì không nhịn được mà ngẩn người ra.

Anh nói câu này xem, thế nào gọi là tôi muốn em? Brand không nhịn được toát mồ hôi hột, nhưng cậu lại không ngờ đại tiểu thư Bá tước trông có vẻ như vô cùng vui mừng: "Không không, tôi, tôi không có ý định từ chối —— nhưng…… nhưng ý tôi muốn hỏi là, việc như thế này tôi thực sự có thể giúp được gì không?"

“Đương nhiên, truyền tống cần tiêu hao ma lực, em nhìn xem bây giờ giống như là thời điểm có thể tùy ý lãng phí ma lực sao?” Brand có chút cạn lời phản hỏi: “Đem em tới đây, tự nhiên là bởi vì em ưu tú hơn những người khác, có thể phát huy tác dụng mà những người khác không thể phát huy vào thời điểm như thế này.”

Brand có một câu chưa nói ra, bởi vì tất cả mọi người đều hiểu tính chất nguy hiểm của nhiệm vụ lần này, những người cùng đi với cậu rất có thể mười phần chết chín, thậm chí là toàn quân bị diệt. Đối với những người có thể trực diện đối mặt với sinh tử, cậu không keo kiệt những lời ca ngợi.

Trên thực tế, bất kỳ lời ca ngợi nào so với hành động của họ, đều sẽ trở nên lu mờ.

"Vậy anh có đồng ý không?"

"Vâng, tôi vô cùng đồng ý. Đại nhân chủ tế, tiên sinh Brand, vô cùng cảm ơn các ngài đã chọn tôi!" Biểu cảm trên khuôn mặt của Dierfirie không hề có chút giả tạo nào, trên thực tế Brand cũng biết vị đại thư này đơn thuần đến mức căn bản cũng không biết giả tạo.

Nhưng có gì đáng vui mừng thế cơ chứ? Brand không nhịn được có chút nghi ngờ, thầm nghĩ chẳng lẽ vị tiểu thư này cũng giống như Ai Kha, là một kẻ bị tinh thần kỵ sĩ tẩy não?

Tuy nhiên nhìn vẻ mặt đỏ ửng của đại tiểu thư Bá tước, cậu cũng ngại tiếp tục đả kích sự tự tin của cô ấy. Cậu chuyển ánh mắt, nhìn thấy kẻ theo đuổi sự kỳ lạ Garlock ở bên cạnh đang trò chuyện với Sahr:

"Cậu là Sahr của gia tộc Pailuoqia đó ư?" Garlock dường như không hề lo lắng về những gì sắp xảy ra, mà với sắc mặt thản nhiên hỏi.

"Chính là tôi." Sahr đáp lại một cách không ti không kháng (đúng mực).

"Thiên tài của người vùng cao, ta từng nghe nói về cậu, tiếc là cậu lại là pháp sư vùng cao. Bằng không ta cũng sẽ thu cậu làm đồ đệ của ta, đáng tiếc, người Eruin là không thể lựa chọn vận mệnh của chính mình." Garlock nhẹ giọng nói.

"Tất cả đều đã qua rồi, tôi cũng không còn là Sahr đó nữa. Tôi đã chết, nhưng lại có một sinh mệnh mới." Sahr đáp, anh mỉm người cười nhẹ: "Hơn nữa người Eruin chưa chắc đã không thể lựa chọn vận mệnh của chính mình."

“Vậy sao? Nghe nói cuối cùng cậu thực sự quay trở lại vùng núi Alkesh, cậu đã nhìn thấy những gì ở đó? Rốt cuộc Nguyên soái đại nhân năm đó nhìn thấy cuối cùng là gì?”

Sahr cười, nhưng không trả lời: "Điều đó không quan trọng, phải không?"

"Đúng vậy." Kẻ theo đuổi sự kỳ lạ Garlock dường như nghĩ đến điều gì, khẽ ngẩn người, nhưng rồi lại chậm rãi gật đầu. Nghe đoạn đối thoại của bọn họ, Wood khẽ nhíu mày, ông ta quay đầu lại nói với Brand:

"Brand, những người cậu cần tôi đều tìm đến rồi, ngoại trừ tiên sinh Nigel, rất không may, ông ấy đã tử trận rồi." Wood đáp.

Vậy sao? Brand khẽ ngẩn người, cậu không ngờ vị kiêm vô địch nổi danh trong lịch sử kia lại chết ở đây, trong lịch sử phải đến cuộc chiến Hắc Vi Mân Côi thứ hai vị lão tướng đó mới vẫn lạc.

Khoảnh khắc này, cậu mới cảm nhận sâu sắc sự thay đổi của lịch sử. Cậu nhìn hai vị kỵ sĩ thánh đường còn lại, đang chuẩn bị gật đầu, nhưng đúng lúc này, một tiếng nói lại truyền đến từ phía bên kia quả cầu pha lê.

"Đã không còn kiếm vô địch, vậy với tư cách là một người lính cùng thời với ông ấy, nhiệm vụ của ông ấy, để ta tiếp nhận thay nhé?"

Đây là một giọng nói vang dội, già nua, tiếp theo là một bóng dáng cao lớn đẩy cửa bước vào: "Đại chủ tế, ngươi thấy thế nào?"

Wood ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn vị quân đoàn trưởng tiền nhiệm của quân đoàn Sư Tử Trắng — nhưng lão nhân đã cởi bỏ chiến giáp của Sư Tử Trắng, mặc trên người chẳng qua chỉ là một bộ quân phục bình thường nhất.

"Đoàn trưởng Reld?"

"Ta đã nói rồi, ta không còn là đoàn trưởng nữa, đại nhân chủ tế."

---❊ ❖ ❊---