Lạch cạch, lạch cạch.

Brand và Nemesis chậm rãi bước đi trong khu rừng pha lê này, những cành cây đóng băng hóa thành vụn tuyết bay lả tả dưới đôi bốt da. Hai người ngẩng đầu quan sát khu rừng kỳ lạ này, thế giới trắng xóa như hóa thành một cung điện băng, bóng tối rỉ ra từ giữa các thân cây, nuốt chửng âm thanh, chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch chết chóc.

"Có vẻ hơi kỳ lạ." Brand chằm chằm nhìn khu rừng cô tịch, hơi thở hóa thành sương trắng nhanh chóng tiêu tan trong không khí.

"Không cảm nhận được bất kỳ dấu vết sự sống nào, đây là một khu rừng đã chết, bị đông cứng đến chết sao?" Nemesis một tay đặt lên kiếm, vẫn giữ vẻ cảnh giác quen thuộc nhìn xung quanh.

"Đây là cây sương mù trong truyền thuyết, khu rừng kỳ ảo tồn tại cùng hươu đực pha lê, sao có thể bị đông cứng đến chết." Brand giơ hai tay lên hà hơi vào lòng bàn tay, xoa xoa tay: "Nhiệm vụ không đơn giản thế đâu, vẫn nên cẩn thận một chút."

Nemesis lạnh mặt, 'xoảng' một tiếng rút kiếm ra khỏi vỏ một đoạn —— nhưng Brand quay đầu lại, giữ tay cô lại: "Đừng vội thể hiện địch ý, ở nơi thế này, cẩn thận rước lấy sự tấn công của ma lực hắc ám ——"

Nhưng nữ kỵ sĩ nhẹ nhàng gạt tay anh ra, chậm rãi rút kiếm, đáp: "Không cần lo lắng, tôi có thể cảm nhận được dòng chảy của ma lực hắc ám."

Brand nhìn cô rút thanh trường kiếm ra.

"Cô có thể cảm nhận được dòng chảy của ma lực hắc ám?"

Nemesis vô cảm: "Mỗi người đều có một số năng lực đặc biệt, trong mắt tôi ma lực là hữu hình, chúng trải khắp thế giới này, bị một sức mạnh vô hình ràng buộc."

Brand nhẹ nhàng hít một hơi: "Đó là quy luật, Con Giai Nguyệt, thiên phú của cậu còn giỏi hơn cả học tỷ Bạch Kiết, cậu không chọn con đường pháp sư, quả thực rất đáng tiếc. Ma pháp Rồng nhào nặn ma lực sinh ra để dành cho cậu ——"

*(Chú thích: Bạch Kiết giữ nguyên do quy tắc)*

Nữ kỵ sĩ 'cạch' một tiếng thu kiếm về, dùng mũi kiếm lạnh lẽo chỉ vào cổ anh: "Tôi đã nói rồi, tôi là tôi, cô ấy là cô ấy. Tôi không hy vọng anh lại nhắc đến vấn đề này với tôi, hy vọng anh có thể học cách tôn trọng người khác một chút."

Nói xong, cô chậm rãi thu kiếm về. Một tiếng vo ve khẽ vang lên, một luồng gợn sóng trên lưỡi kiếm khẽ chấn động, giống như một luồng khí lưu vô hình quấn quanh trường kiếm.

Brand nhìn thấy cảnh này, hơi giật mình. Hơi thở quấn quanh thanh kiếm đó, rõ ràng chính là dòng chảy của ma lực hắc ám —— Kiếm sĩ Hắc Ám —— anh không kìm được mà nhìn sâu vào Nemesis một cái.

"Xin lỗi ——" anh đáp.

Nhưng Nemesis quay người lại, đã bước đi về phía trước một bước.

Brand nhìn bóng dáng thẳng tắp của nữ kỵ sĩ trong tuyết, ẩn chứa sự cố chấp và kiêu hãnh đặc trưng của cô trong xương tủy.

Anh suy nghĩ một lúc, cũng rảo bước đi theo. Anh không ngờ Nemesis lại sở hữu thiên phú có thể nhìn thấy dòng chảy ma lực hắc ám, Con Giai Nguyệt, huyết mạch pháp sư thiên phú chỉ đứng sau tai ương Thương Lam. Hảo chi thảo nào cô dám nói mình có thể tìm thấy hươu đực pha lê.

Dòng chảy ma lực hắc ám trong mắt cô vừa hữu hình, dòng sông ma lực trong rừng đối với cô giống như một dòng sông thực sự vậy.

Hai người chậm rãi đi trong rừng một lúc, xuyên qua con đường nhỏ tĩnh mịch trong rừng —— khu rừng sương giá này không thể nói là lớn, nhưng cảm giác mang lại cho Brand lại vô cùng kỳ lạ, vì mang theo Lưu Huỳnh nên anh cũng sở hữu thuộc tính dò tìm hắc ám, nhưng không hiểu sao, anh luôn cảm thấy ma lực trong khu rừng này lúc mạnh lúc yếu, lúc ẩn lúc hiện.

Cuối cùng, anh lên tiếng hỏi: "Cậu cảm thấy ma lực đang chảy về hướng nào?"

"Tôi không biết." Câu trả lời của Nemesis vô cùng đơn giản.

"Cái gì?"

Brand còn tưởng nữ kỵ sĩ đang đùa, nhưng anh quay đầu lại, lại nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Nemesis: "Ma lực của khu rừng này dường như đã hoàn toàn tiêu điều rồi, nhưng lại không phải kiểu tĩnh lặng chết chóc đó, chúng hình như từng chảy qua những con đường nhỏ khô héo này ——"

Nữ kỵ sĩ chỉ vào những con đường nhỏ trong rừng: "Nhưng bây giờ, chỉ còn lại những dấu vết khô héo mà thôi."

Brand nhìn Nemesis với vẻ khó tin: "Cái gì, cậu nói ma lực của khu rừng này đang cạn kiệt —— hay nói cách khác là đã cạn kiệt rồi?"

Vorn là một thế giới ma pháp, cỏ cây hoa lá của thế giới này, cấu thành nên chúng —— không phải nguyên tử, hay bất kỳ vật chất nhỏ bé nào khác. Đối với thế giới dưới quy luật Tiamat của Martha, nền tảng của nó được xây dựng trên bốn nguyên tố lớn: lửa, nước, gió, đất. Về phần ánh sáng và bóng tối, thực ra bản thân không phải nguyên tố, chỉ là một dạng thể hiện của năng lượng mà thôi.

Bốn vị Vua Tinh Linh dựa theo thỏa thuận với Martha, liên tục xây dựng biên giới của Vorn tại biên giới thế giới, toàn bộ thế giới liền được xây dựng trên nền tảng này.

Tuy nhiên, bên dưới nguyên tố, thế giới Vorn vẫn còn một loại sức mạnh nguyên thủy nhất —— ma lực của bóng tối. Dù là nguyên tố hay quy luật, chẳng qua cũng chỉ là gạch ngói và bản vẽ của thế giới này mà thôi.

Nhưng nền móng của toàn bộ thế giới, chính là ma lực.

Không có ma lực, thế giới này sẽ không tồn tại, hoặc nói cách khác sẽ là một mảnh tĩnh mịch chết chóc. Giống như khu rừng này, nó sẽ héo úa và tiêu điều, cuối cùng hóa thành một mảnh bụi bặm.

Tuy nhiên, giả thuyết này trên thực tế không tồn tại, bởi vì toàn bộ thế giới đều trôi nổi trên biển ma lực, ma lực tràn ngập khắp mọi nơi trên thế giới, tuyệt đối không thể tồn tại vùng hố đen tự nhiên.

Trừ khi có nguyên nhân nhân tạo nào đó.

Nghĩ đến đây, Brand chợt nhận ra: "Đợi đã, ý cậu là trung tâm khu rừng có thứ gì đó?" Anh nheo mắt lại, 'xoảng' một tiếng cầm lấy vỏ của thanh Kiếm Đại Địa, sau đó rút lưỡi kiếm đen kịch từ trong đó ra.

Nhưng đúng lúc này, đống tuyết trên thân cây phía trên hai người bỗng nhiên rơi lả tả xuống một lớp băng vụn.

Brand hơi giật mình, theo bản năng cảnh giác ngẩng đầu lên. Sau đó anh nhìn thấy một tiểu tinh linh băng cao chừng hai ba tấc, mọc hai đôi cánh tinh thể băng đang đứng ở đó, với ánh mắt cảnh giác không kém nhìn họ.

"Các người là ai, mau dừng lại!" Thiếu nữ tinh linh đứng trên thân cây, lớn tiếng hét vào mặt họ với vẻ đầy chính nghĩa.

"Cô là ai?" Brand ngẩn người, không ngờ trong rừng lại có tinh linh, điều này khác với những gì cẩm nang công lược đã nói: "Cô không ra ngoài cướp mật ong à?"

"Tôi..." Thiếu nữ tinh linh rõ ràng lộ vẻ dao động, nhưng cô nhanh chóng lau miệng: "Tôi không giống như đám ngốc đó đâu, tôi là vệ sĩ của cấm địa. Canh giữ ở đây, là trách nhiệm tôi đã đồng ý với đại nhân Marlocha... Tôi, tôi tuyệt đối sẽ không vì một chút lợi ích nhỏ nhặt mà dao động đâu!"

Brand không khỏi vô cùng hứng thú: "Hơi thú vị đấy." Anh chưa từng gặp tiểu tinh linh nào đặc biệt thế này. "Ý cô là, cô sẽ không thả chúng tôi vào chứ?"

"Đương nhiên."

Thiếu nữ tinh linh nhảy từ trên cây xuống, lơ lửng cách hai người không xa, vỗ vỗ bộ ngực nhỏ bé của mình, trả lời với vẻ mặt nghiêm túc: "Nghe đây, trừ khi bước qua xác tôi, bằng không tôi tuyệt đối không thả các người qua đâu."

Brand còn chưa kịp mở miệng, Nemesis đã 'cách' một tiếng giơ cao trường kiếm, cô lùi lại một bước, trọng tâm hạ xuống, đã trưng ra thế khởi đầu của kiếm thuật quân sự: "Đã như vậy, vậy thì dùng đao kiếm để nói chuyện đi ——"

Brand vốn không muốn vừa lên đã động thủ, tình huống xuất hiện trái ngược với cẩm nang, chỉ có thể giải thích nhiệm vụ này nói không chừng còn uẩn khúc khác. Nhưng anh vừa định túm lấy bả vai Nemesis bên cạnh, nữ kỵ sĩ lại dứt khoát hơn anh tưởng tượng, thân hình lóe lên đã lao vút về phía tiểu tinh linh như tên bắn, khiến Brand vồ hụt.

"Nemesis!"

Thiếu nữ tinh linh cũng giật mình trước sự cương liệt của Nemesis, nhưng cô lập tức giơ hai tay lên, cất tiếng ngâm tụng lanh lảnh: "Rồng Thương Lam, ban cho ta lưỡi đao trừng trị kẻ địch!"

Cô chỉ về phía trước, ba trận pháp hình tròn đường kính gần hai mét hiện lên phía sau, các phù văn 'Vir', 'Oar', 'Meem' lần lượt hiện lên trên trận pháp, chú ngữ cao cấp, Brand giật mình —— đây không phải tiểu tinh linh băng bình thường, đây là Tinh Linh Sứ.

Dày đặc, sáng lấp lánh như những mảnh tinh thể băng màu xanh thẫm giống như lưỡi đao xuất hiện số lượng lớn sau lưng tiểu tinh linh, treo lơ lửng giữa không trung.

"Tấn công, Bão Tuyết!"

Cuồng phong càn quét từ sau lưng thiếu nữ tinh linh, theo hướng cô duỗi thẳng tay hình thành một cơn bão tinh thể băng đáng sợ, vô số mảnh băng giống như lưỡi đao xoay tròn ở chính diện ập tới, 'vút' một tiếng bẻ gãy vô số cây cối.

Nemesis gần như ngay lập tức bị cuốn vào cuồng phong, người bình thường trong hoàn cảnh như vậy đều nên ưu tiên lựa chọn bảo vệ bản thân, tạm lánh mũi nhọn, nhưng nữ kỵ sĩ lại có sự cương liệt của riêng mình. Cô cắn răng, hai tay giao trước ngực đỡ lại, 'rào' một tiếng, những bông tuyết bay múa lập tức đông kết thành một tầng lăng băng dày đặc ở đó, đồng thời những tinh thể băng bay múa tức khắc cắt rách cánh tay cô, kéo theo vết máu dài xoay tròn bay ngược ra sau.

Quân phục Eruin trên hai tay Nemesis 'xoạt' một tiếng hóa thành vô số mảnh vải, nhưng cô vẫn tiến lên, một bước giẫm mạnh vào lớp tuyết dày, sau đó tung người nhảy vọt về phía trước. Khoảnh khắc đó thiếu nữ tinh linh không kìm được mà trợn tròn mắt, bởi vì cô đã nhìn thấy Nemesis đến trước mặt mình —— nữ kỵ sĩ cắn chặt răng, ý chí chiến đấu thiêu đốt trong mắt sôi sục gần như muốn phún ra lửa.

Tóc đen cuồng loạn bay múa trong gió, Nemesis tách hai cánh tay gần như đã đóng băng ra, sau đó đấm một quyền lên người thiếu nữ tinh linh, khiến cô giống như một viên sao băng bay vút ra ngoài.

Brand há hốc mồm nhìn tiểu tinh linh bay ra đâm sầm vào lớp tuyết trên mặt đất, lăn lóc vài vòng như một quả bóng len trên mặt đất, lúc này mới dừng lại.

"Huhu, đau quá, mẹ ơi..."

Thiếu nữ tinh linh đau đớn rên rỉ, thế mà lại bị đánh đến phát khóc, trèo dậy ngồi bệt xuống đất gào khóc lớn.

Tiếng khóc này quả thực quá thảm thiết, đến mức Brand đứng xem chiến trận bên cạnh cũng cảm thấy hơi ngại ngùng. Nhưng anh quay đầu nhìn sang Nemesis bên cạnh, lại thấy người phụ nữ trông giống hệt học tỷ lạnh lùng dùng tay quẹt một cái trên cánh tay, những khối băng gần như đông kết với da thịt cùng với vết máu lập tức rào rào rơi xuống.

Brand trong lòng không kìm được khẽ 'xì' một tiếng, cũng không biết người phụ nữ này rốt cuộc có cảm giác đau đớn hay không, dù sao thì nhìn thôi anh cũng thấy hơi đau thay.

"Được rồi, chúng ta tiếp tục đi." Nemesis ngẩng đầu lên, nói với Brand.

Brand có chút không nỡ hỏi: "Cậu không phải trút hết giận lên người tôi vào cô ấy chứ?"

Nữ kỵ sĩ dừng lại, nhìn anh một cái, thản đảng đáp: "Tôi không rảnh rỗi như anh."

Nói xong, cô cất kiếm, tiếp tục đi về phía trước. Nhưng đúng lúc này, thiếu nữ tinh linh vừa rồi còn khóc rất thảm thiết lại lảo đảo bò dậy từ mặt đất, vừa nức nở, vừa bầm dập giơ hai tay lên:

"Tôi... tôi đã nói rồi, các người không được đi qua!"

Cô nức nở đáp.

Brand và Nemesis cùng nhau dừng bước, nhìn tiểu tinh linh khó hiểu này.

---❊ ❖ ❊---

(Còn tiếp)