Bất luận là Vorn hay thế giới của chúng ta, trên các chiến trường xưa nay ít nhiều đều có những góc khuất không ai để ý tới. Giống như một góc chết bị ánh mắt của các vị thần lãng quên, mặc cho các cuộc chiến ở đó có ác liệt thế nào, hoặc đã xảy ra những chuyện kỳ quái gì đi nữa, thì trong phạm vi suy nghĩ của các chỉ huy hai bên giao chiến, nó cứ như là một khoảng chân không, cũng chẳng có ai thèm liếc nhìn một cái. Tại pháo đài Haifengmei ở cửa Đông Amberle — ngọn pháo đài này được xây dựng vào khoảng năm 1400 của kỷ nguyên hỗn độn, là một pháoโ đài mang phong cách tựa như elf, thế nhưng kể từ khi sinh ra nó dường như đã được chúc phúc, hoặc bị nguyền rủa. Mỗi một cuộc chiến tranh đều tránh xa nó, khi Eke đối mặt với người dã man, lãnh chủ tộc người miền núi Shaminmin 'Dao Cạo' Cihad bốn lần bỏ qua cửa Đông rộng mở để đi đường vòng phát động tiến công vào cửa Nam Amberle. Sau đó trong lần kháng cự đầu tiên trước cuộc xâm lược của Madara trong Thủy Triều Đen, lãnh chúa bộ xương lại một lần nữa bỏ qua ngọn pháo đài cổ xưa này.

Cho đến tận ngày nay, phe công chúa và các quý tộc phương Bắc dường như đã ngầm thỏa thuận rằng không có chuyện gì liên quan đến pháo đài Haifengmei cả, sau đó ác ma xâm lược toàn thành sôi sục như cháo, nhưng góc Đông Bắc vẫn tĩnh lặng như tờ. Đối với một pháo đài được xây dựng để đối phó với chiến tranh, điều này thật khó mà nói là chuyện tốt hay chuyện xấu.

Thế nhưng trải qua bảy trăm năm gió mưa, ngọn pháo đài hầu như chưa từng trải qua khói lửa chiến tranh này suy cho cùng vẫn có phần hơi cũ kỹ, trên tường thành cũng đã mọc rêu xanh, tường thành trong gió mưa đã biến thành một màu xanh đen đọng lại cảm giác lịch sử nặng nề. Chỉ là điểm duy nhất khiến nó khác biệt với những thành trì khác là trên đoạn tường dài ba trăm mét hoàn toàn không tìm ra dù chỉ một vết thương tích, cũng không có vẻ bề ngoài mới cũ không đồng đều sau khi tu sửa. Trong pháo đài lúc này hoàn toàn không còn binh lính loài người nào nữa, ngược lại có từng đám Harpy ồn ào chen chúc trên tường thành, hoặc lượn lờ trong cơn mưa lớn — chẳng qua là quân phòng thủ cảng đã tự rút đi, pháo đài Haifengmei lại may mắn bỏ lỡ cơ hội chiến đấu.

Harpy trên trời giám sát một cái hố lớn có đường kính lên tới cả trăm mét dưới kia đang dần thành hình, hàng trăm người lợn hang đang đào bới trong cái nơi mà gọi là công trường thì đúng hơn là một vũng bùn nước này. Đương nhiên, nếu ngươi nói đó là sự giãy giụa thì cũng đúng. Trong thời tiết mưa bão thế này làm bất cứ chuyện gì cũng không phải là một hành động khôn ngoan, trong đó hai việc tồi tệ nhất chính là đào hố và chiến tranh. Mặc dù người lợn hang dưới sự chỉ huy của thuật sĩ ở dưới lòng đất Gondegan đã dựng lên rất nhiều khung gỗ để củng cố bốn vách tường, thế nhưng sạt lở vẫn xảy ra như cơm bữa. May là tính mạng của người lợn hang không đáng kể, lãnh chúa Stark hoàn toàn không bận tâm đến việc chết thêm một, một trăm hay một nghìn người lợn hang nữa, đối với hắn mà nói thì chẳng có sự khác biệt nào cả, sự khác biệt duy nhất chính là số tiền vàng bỏ ra là bao nhiêu. Người lợn hang có khả năng sinh sản cực kỳ mạnh mẽ dưới lòng đất Gondegan, thường thì chỉ cần một mảnh đất nhỏ là có thể đổi lấy cả một đội quân. Hắn chỉ cần đào ra thứ đó trong thời hạn, thì dù tổn thất có nhiều hơn nữa cũng có thể được đền đáp.

Dưới lòng đất chốc chốc lại truyền đến từng trận cảm giác làm rung động lòng người, người bình thường thường cho rằng đó là điềm báo trước khi một điềm gở ập đến. Thế nhưng phù thủy tinh thông ma pháp lại có thể ngay lập tức phân biệt được đó là những gợn sóng sinh ra từ đường dòng ma lực bóng tối đang lưu động dưới lòng đất ăn mòn thế giới trật tự — đương nhiên, đối với người bình thường mà nói thì đây quả thực không phải là chuyện tốt lành gì — thế nhưng trong mắt Stark, thì điều đó giống như một rương vàng đang tỏa ra hương thơm nồng đượm tựa như mỹ tửu dưới lòng đất vậy. Không, không phải là một rương, mà là nguyên một trăm rương, thậm chí nếu dùng ngôn ngữ của những tên ác ma đến từ dưới đáy sông Lưu Huỳnh để hình dung: một trăm rương vàng cũng không thể so sánh với giá trị của thứ đó, đó là sự tồn tại không thể dùng giá trị quan ngu ngốc của thế gian để đo lường. Thế nhưng ác ma vứt bỏ cái nhìn nông cạn của phàm nhân, Stark cũng khinh bỉ giá trị quan của ác ma không kém.

Báu vật không thể dùng vàng để đo lường? Thế chẳng phải là không đáng một đồng sao? Nó lắc lắc cái đầu bò to tướng, tỏ ý khinh bỉ. Thứ không có giá trị, ta Stark đây chê.

Thế nhưng lần này có lẽ cuối cùng cũng tìm đúng chỗ rồi, Stark chỉ dùng mũi thôi cũng có thể ngửi thấy cái "mùi hôi thối" của ma lực bóng tối đó, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Mấy tên người lợn hang dưới tay hắn đã gây cho hắn không ít phiền phức. Trên thực tế cho đến tận bây giờ, hiện tượng sạt lở ở đáy hố vẫn liên tục xảy ra. Người lợn hang đành phải tốn thời gian vận chuyển thi thể của nhiều người lợn hang hơn lên trên, tránh để chúng ùn ứ ở dưới lại trở thành một phần của vật chôn lấp mới. Giống như lúc này đây, chẳng mấy chốc bên dưới lại truyền đến một trận âm thanh hỗn tạp. Lại chuyện gì nữa? Lại sạt lở nữa à? Chúng không thể làm việc cho đàng hoàng được sao? Lãnh chúa Nhân Ngưu Stark hoàn toàn không màng đến việc Gondegan vốn dĩ chưa từng có mưa, chỉ hạ quyết tâm nếu mấy tên người lợn hang đó còn dám gây phiền phức cho nó, nó nhất định sẽ cho chúng một bài học nhớ đời. Ném chúng vào cái mê cung mà nó thích nhất ấy, đó là mê cung mà Stark đắc ý nhất, ngay cả quý cô Medusa thông minh xinh đẹp Lesmeca cũng không tìm được lối ra.

Thế nhưng lần đó đi ra xong Lesmeca lập tức biến nó thành đá trong hai tiếng đồng hồ, cô ta lại dám nói nó chơi xấu, không làm cửa cho mê cung. Nhưng đây cũng là chiến lược xảo quyệt của Nhân Ngưu phải không nào, Stark vô cùng phiền muộn vì không thể có được sự chiếu cố của vị quý cô xinh đẹp, sao lại không có ai thưởng thức sự cơ trí của loại người này chứ. Cứ hễ nghĩ đến Lesmeca, trong đầu hắn không kìm được mà hiện lên dung nhan lạnh lùng xinh đẹp đó, sống động như thật, thế nhưng Stark ngay lập tức mới phát hiện hóa ra đó chính là thật, bởi vì hắn nhìn thấy vị quý cô Medusa xinh đẹp đó đang bước ra từ màn mưa.

"Cho nên nói, lại đã xảy ra chuyện gì vậy, ta ở trên này đã nghe thấy bên dưới náo loạn cả lên rồi." Lesmeca có chút khó chịu chất vấn: "Chẳng lẽ ngươi sinh ra cái đầu to thế này chỉ để dùng làm vật giữ thăng bằng cho cơ thể thôi sao, Stark?"

Nghe Lesmeca nói vậy, lãnh chúa Nhân Ngưu Stark lộ ra nụ cười thật thà, cái biểu cảm cơ bản có thể đánh giá là cười ngốc nghếch này đã phá hủy hoàn toàn biểu cảm hung tợn của nó — ngươi có thể tưởng tượng được bộ dạng một con bò cười ngốc trông thế nào không? Quý cô Medusa nhìn thấy chính là một bộ dạng tôn dung như thế. Cô ta nhíu mày, đại khái có thể đoán được hỏi cái tên ngốc to xác này cũng không nói ra được cái ngô cái khoai gì, dứt khoát dùng tay gạt hắn ra, tự mình nhìn xuống đáy hố. Cô ta ngay lập tức nhìn thấy dưới đáy hố giống như đang diễn ra một cảnh tượng kỳ quan, chỉ thấy một đám lớn người lợn hang hét lớn giống như lũ chuột trong nồi tranh nhau chạy trốn ngược lên theo con đường dốc ở đáy hố. Cảm giác đó giống như trong đáy nồi ngoài chuột ra thì còn có thêm một con mèo.

"Các ngươi đang làm cái gì vậy!" Lesmeca tức đến mức suýt phát điên, nếu như cô ta không còn giữ lại một tia lý trí, cô ta nhất định sẽ quay đầu trừng thật mạnh vào tên khốn Stark kia, biến hắn thành một bức tượng đá vĩnh viễn. Bức tượng đá đó chắc chắn sẽ oai phong lẫm liệt giống như truyền thuyết về lãnh chúa Nhân Ngưu Minotaur. Hơn nữa từ nay về sau sẽ chẳng còn ai biết tên gia hỏa này rốt cuộc ngu ngốc đến mức nào nữa, đây mới là chuyện cốt lõi nhất.

Thế nhưng đáng tiếc là người lợn hang không thể trả lời cô ta.

---❊ ❖ ❊---

"Các ngươi đang làm cái gì vậy!"

Khi nghe thấy tiếng thét chói tai hoàn toàn không thua kém gì hải yêu này xuyên qua màn mưa vang lên, đại tiểu thư thương nhân của chúng ta đang nhờ sự giúp đỡ của Sương Mù mà biến thành một con mèo đen. Một đám khói đen mờ ảo dâng lên, một chú mèo nhỏ có bộ lông đen nhánh tựa như lụa satin, đôi đồng tử màu vàng kim từ trong làn khói bước ra bằng những bước chân mèo nhỏ nhẹ. Con bé hình như rất tò mò với hình thái này. Thế nhưng đối với phù thủy mà nói, biến hóa thành động vật ma pháp kỳ thực là một môn pháp thuật chuyên ngành, Sương Mù đã không nói cho con bé biết — con bé sẽ nhanh chóng quen với tất cả những điều này thôi.

Sương Mù nhìn Roman ở đó tò mò liếm liếm cái vuốt bên trái, lại nhìn cái vuốt bên phía phải, vươn móng vuốt gãi gãi đôi tai, sau đó vẫy vẫy cái đuôi, thực sự là không thể nhìn nổi nữa, mới hóa thành một vòng sương mù vây quanh con bé, cuối cùng hóa thành một chiếc nơ bướm màu trắng thắt ở phía sau cổ đại tiểu thư thương nhân. "Đi nhanh thôi. Bên dưới hình như rất hỗn loạn, bây giờ chính là thời cơ tốt." Sương Mù dùng cái giọng điệu uể oải quen thuộc đó nói.

Roman lúc này mới bước ra khỏi bụi cây, lén lút đến mép hố.

Dưới đáy hố đang hỗn loạn như một nồi cháo, cũng không biết là xảy ra sạt lở quy mô lớn hơn hay là đụng phải thứ gì, người lợn hang đang hét chói tai chạy trốn lên trên. Giữa những sinh vật đến từ dưới lòng đất Gondegan này hoàn toàn chẳng có tình anh em nào để nói cả, chúng đánh lẫn nhau, chỉ để tranh giành đi trước một bước — nếu có thể, việc vứt đồng bạn lại phía sau cũng là chuyện hoàn toàn có thể làm. Lesmeca trong cơn giận dữ liên tiếp biến mấy tên người lợn hang xông lên miệng hố thành đá, cũng không hỏi ra được đầu đuôi sự việc, lúc này tự nhiên chẳng có ai thèm để ý đến động tĩnh ở mép hố, hay nói cách khác là hoàn toàn chẳng có ai nhìn thấy ở mép hố có một con mèo. Đương nhiên, trên thực tế người có mắt để nhìn ở hiện trường kỳ thực cũng chỉ có hai người Stark và Lesmeca mà thôi.

Roman nhẹ nhàng dẫm lên giàn giáo nhảy một mạch xuống đáy hố. Giống như một chú mèo nhỏ thực thụ, khiến Sương Mù phải cảm thán một trận, cảm thấy đại tiểu thư thương nhân làm người còn chẳng bằng làm mèo. Thế nhưng cô ta bỗng nhiên cảm thấy so với sự tò mò của Roman mà nói, có lẽ con mèo được đồn là có chín mạng mới thực sự là bến đỗ của con bé, nếu thế giới Vorn có chuyện đầu thai chuyển kiếp, Sương Mù không chừng phải cảm thấy Roman đã đầu thai nhầm chỗ rồi. Thế nhưng trong khoảnh khắc cô ta phân tâm một chút, đại tiểu thư thương nhân đã uốn lượn trái phải né tránh mấy đội người lợn hang. Con bé linh hoạt đáp xuống một tấm ván gia cố, trừng thật to đôi đồng tử hình lăng trụ màu vàng kim, nhìn xuống đáy hố, "Sương Mù Sương Mù, mau nhìn kìa, đó là cái gì vậy!"

Sương Mù 'nhìn' xuống dưới, lập tức nhìn thấy hơn chục sinh vật kỳ lạ đang đuổi bắt những người lợn hang ở phía trước. Sở dĩ nói là sinh vật kỳ lạ, là bởi vì thứ đó trông có chút giống nhện, thế nhưng trong kiến thức rộng lớn của cô ta tuyệt đối không có loài nhện nào mà toàn thân lại được bao bọc trong những khối tinh thể sắc bén. Nếu không phải nhìn thấy các phần đốt lộ ra ngoài, cô ta suýt chút nữa đã tưởng rằng đó là mấy khối tinh thể khổng lồ đang ở bên dưới đuổi theo săn bắt rồi. "A, là cụm tinh thể!" Cô ta thất thanh kêu lên.

"Cụm tinh thể, đó là cái gì?" Roman tò mò hỏi.

Lúc này mấy con cụm tinh thể đã đến gần mặt đất, chúng biểu lộ cực kỳ hung hãn, hơn nữa còn rất hiếu chiến. Không ít người lợn hang đều bỏ mạng dưới móng vuốt của chúng, thế nhưng điều khiến người ta có chút nổi da gà là, chúng rõ ràng không phải vì săn bắt mà giết chết người lợn hang, những cụm tinh thể này chỉ đơn giản là giết chết người lợn hang, sau đó vứt thi thể của họ sang một bên, tựa như đã được huấn luyện chuyên nghiệp hoặc sau hàng ngàn lần lặp lại mà hình thành nên kinh nghiệm vậy.

Trên mặt đất, quý cô Medusa Lesmeca cuối cùng cũng chú ý tới những vị khách không mời mà đến này. "Là thủ vệ?" Cô ta lầm bầm một tiếng, tiện tay vứt cái tên người lợn hang may mắn đang cầm trên tay xuống, ném hắn ta xuống đáy hố.

Cô ta rút chiếc cung ngắn từ bên hông ra, nhắm vào những cụm tinh thể đó, một tên một phát, bắn ngược hai con ở phía trước về. Sức chiến đấu mà mấy con cụm tinh thể biểu lộ ra vô cùng cường hãn, xấp xỉ ở mức độ sơ giai hoàng kim. Người lợn hang hoàn toàn không phải đối thủ của chúng, Lesmeca vừa thử một lần, liền nhận thức được rằng mình đã đụng phải đối thủ gai góc rồi.

"Cụm tinh thể chính là cụm tinh thể, chúng ta đi xuống tiếp tục xem thử." Dưới đáy hố, Sương Mù đang dùng phương thức độc đáo của mình giải đáp thắc mắc cho Roman.

"Chúng có giết Roman không?" Roman có chút nhỏ lò lắng hỏi.

"Không đâu, có ta ở đây." Sương Mù đơn giản đáp.

Đại tiểu thư thương nhân lúc này mới gật đầu một cái, tung người nhảy một cái, vững vàng đáp xuống phía bên kia đáy hố. Chỉ đến lúc này, hai 'người' mới ý thức được cái hố này sâu đến nhường nào — đáy hố thực sự đã bị đào thủng, bên dưới bắt đầu xuất hiện dấu vết nhân tạo. Đó đáng lẽ phải là một di tích, có rất nhiều lỗ hổng có thể thông đến không gian tối thui dưới lòng đất.

Hai người tùy tiện tìm một lối vào chui vào, trong di tích lúc này đã không còn một tên người lợn hang nào tồn tại, cũng không thấy cụm tinh thể mới xuất hiện, ngoại trừ tiếng mưa tiếng nước ra, ngược lại còn có chút quạnh quẽ. Trên thực tế sau khi đi sâu vào trong di tích, ngay cả tiếng mưa cũng dần nhỏ lại, trong bóng tối dần hiện lên bóng dáng của một sự tồn tại khổng lồ nào đó.

"A!" Lại là một tiếng kêu kinh ngạc nữa phát ra từ Sương Mù.

"Sao thế?"

Roman vội vàng nhảy về phía trước, tò mò ngẩng đầu nhìn lên. Con bé nhìn thấy bóng dáng khổng lồ kia dần trở nên rõ ràng trong tầm nhìn của mình, sau đó phác họa ra hình dạng của một cái đầu — chính xác mà nói, đó nên là một phần của bức tượng đá khổng lồ. Hoặc theo sự hiểu biết của Roman — có chút giống như sản phẩm phóng đại một nghìn lần của những bức tượng cẩm thạch dùng để trang trí ở Lãnh địa Firbolg.

Thế nhưng đường nét khuôn mặt của bức tượng đá đó rất cứng cáp, trông không giống con người hiện đại, mà giống như được tạo hình cho một chủng tộc không phải loài người hơn. Chỉ là Roman nhìn một lượt, vừa không có râu quai nón lại vừa không có tai nhọn. Không phải người lợn, cũng không phải elf đâu, con bé mang đầy tâm đắc đánh giá.

Đây là cái gì, Sương Mù?

"…… Tượng khổng lồ Titan, không ngờ lại là ở đây…… không ngờ lại là ở đây……" Sương Mù lầm bầm lầu bầu, nếu như có thể trừng to mắt, thì người phụ nữ ủ rũ này lúc này nhất định đã trừng mắt to hết cỡ rồi.

---❊ ❖ ❊---

Brand lắng tai nghe ngóng, âm thanh sột soạt trong bóng tối đã càng lúc càng đến gần. Thế nhưng đó tuyệt đối không phải là tiếng động do nhện mẹ phát ra, nó sẽ không tạo ra tiếng ồn lớn nhường ấy — nhện mẹ tuy bản thân là một sinh vật khổng lồ, thế nhưng hành động lại vô cùng nhẹ nhàng, là một thợ săn ẩn mình.

Hồi tưởng lại trải nghiệm thám hiểm ban đầu, Brand cho đến tận bây giờ vẫn còn nhớ như in.

Tất cả mọi người đều dừng lại. Các hiệp sĩ đều đặt tay lên kiếm, thế nhưng bọn họ vẫn chưa rút kiếm, đây cũng là kỹ năng học được từ chỗ Brand. Vào một số thời điểm, việc rút kiếm trước không phải là chiếm tiên cơ, mà ngược lại là đem vị trí của mình phơi bày cho đối phương, đặc biệt là khi đối mặt với kẻ địch chưa biết rõ.

Brand rất hài lòng với hành động của những người khác, hắn là người đầu tiên nhìn thấy những vị khách không mời mà đến đột ngột xuất hiện.

Thứ xuất hiện đầu tiên trong bóng tối là một mảnh ánh sáng mờ ảo đang lơ lửng, giống như đang khúc xạ ánh sáng ảm đạm từ tinh thể chiếu sáng trong tay hắn. Sau đó hắn mới nhìn rõ đó là cái gì — một sinh vật cấu thành từ tinh thể, nhìn hình dạng thì chắc chắn là nhện không trật đi đâu được.

Thế nhưng chúng đã không còn là nhện nữa rồi.

"Cụm tinh thể?" Brand hơi sững sờ, sao ở đây lại có thứ này? Phụ bản này đáng lẽ không có loại quái vật này chứ, huống chi bất kỳ loại quái vật nào trong Khe Núi Hổ Phách xuất hiện ở một nơi nào đó đều có nguyên nhân của nó, giống như đám nguyên tố gió dưới cao nguyên Marco vậy, tuyệt đối sẽ không rảnh rỗi chạy sang nhà người ta chơi.

Loại quái vật cụm tinh thể này vô cùng đặc biệt, Brand chỉ từng nhìn thấy bóng dáng của chúng ở một số ít nơi, hơn nữa mỗi một lần số lượng đều không nhiều.

Trong đầu hắn trong chớp mắt lóe lên rất nhiều suy nghĩ. Thế nhưng phản ứng lại rất nhanh, trọng tâm cơ thể chìm xuống, Kiếm Đại Địa đã xuất hiện trong tay.

"Chuẩn bị nghênh chiến!" Điện hạ công chúa ở phía sau hắn thấp giọng hô lên. Các hiệp sĩ đồng loạt rút trường kiếm ra.

---❊ ❖ ❊---

(PS: Đẫm lệ ngửa mặt cầu véo véo! Đủ loại véo véo! …… Gì chứ, trát đòi hầu tòa thì tính đi……)(){Phất Thiên Văn Học www.piaotia.com cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách, sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của chúng tôi}