Sự thay đổi của các mùa diễn ra không vội vàng cũng không chậm rãi bao quanh bên ngoài cảng Áo Phỉ Tư Đặc, khu rừng ngày càng tươi tốt bắt đầu phủ đầy những ngọn đồi xanh ngắt, công tác khai quật bên ngoài cảng cũng không thể che giấu hoàn toàn tin tức, kể từ khi thợ thủ công pháp sư của Buga rời đi, những tin đồn về Thiên Thanh Chi Thương rốt cuộc vẫn lan truyền ra ngoài.

"Quả thực là một mùa thu nhiều sự kiện."

Wood day dọa mi tâm chằm chằm nhìn vào một tờ giấy viết thư trên mặt bàn gỗ đỏ, tờ giấy trắng muốt, là loại thượng đẳng được sản xuất từ biên giới khu rừng phía đông của Cruz, giáp với Cỏ Bốn Lá Chi Dã. Một góc bức thư vẫn còn lưu lại mùi vị tiêu điều nhạt phai, đây là dấu vết đặc trưng của ấn ký ma pháp do ma pháp ngọn lửa để lại. Ấn ký này trước khi bị xóa bỏ hẳn là bốn cặp đại bàng tung cánh, đại diện cho Viêm Chi Thánh Điện — hoặc nói đúng hơn là văn thư cơ mật cấp cao nhất của Đế quốc Cruz.

Ông ngẩng đầu lên, ngồi bên bàn gỗ đỏ một lúc, dưới hàng chân mày rậm chằm chằm nhìn vào ánh mắt của bức tường đối diện trong chốc lát hiện lên vẻ có chút hư vô mờ ảo. Sau đó trên tay vị đại chủ tế tiền nhiệm của Thánh Điện bỗng nhiên bốc lên một đoàn ngọn lửa màu vàng, ông khẽ lắc tay, tờ giấy viết thư đã hóa thành hình than củi lập tức biến thành một mảnh tro bay.

Wood cẩn thận thu dọn tàn tro trên mặt bàn, lúc này mới đứng thẳng người dậy, chỉnh lại chiếc áo bào tế lễ màu vàng. Tin tức trên bức mật thư chứng minh tin tức lan truyền trong cảng mấy ngày gần đây, nhưng kỳ thực tiến xa hơn thế, ông sớm đã biết được tất cả thông tin liên quan từ vị bá tước trẻ tuổi của Tonigel rồi.

Người Eruin vốn không có ý định giấu giếm ông, hoặc nói ít nhất không có ý định che đậy sự thật bề ngoài — Thiên Thanh Chi Thương quả thực tồn tại ở Áo Phỉ Tư Đặc. Nhưng điều này không có ý nghĩa gì, bởi vì người Buga đã đi trước một bước mang nó đi rồi.

Thần sắc Wood lúc bất định. Trong đầu liên tục suy ngẫm thông tin chứa đựng trong sự kiện này. Không biết đây là sự quyết đoán của vị điện hạ công chúa nhỏ của Eruin, hay là sự tinh ranh vượt trội của vị đại nhân bá tước trẻ tuổi kia, nhưng những gì họ đổi lấy từ tay người Buga dựa vào Thiên Thanh Chi Thương đã vô cùng rõ ràng rồi.

Ông không kìm được quay đầu lại hướng ánh mắt về phía ngoài cửa sổ, ngoài cửa sổ là những mái nhà nhấp nhô màu đỏ nhạt trong cảng Áo Phỉ Tư Đặc, dây leo xanh ngắt rủ xuống từ tấm kính, chia cắt ánh nắng rọi trên mặt bàn gỗ đỏ thành những hình thù kỳ lạ.

Đây thực sự là một thành phố tràn đầy sức sống, nhưng hiện tại đã không còn thuộc về Viêm Chi Thánh Điện nữa rồi.

Đối với chuyện này Wood kỳ thực không có cảm xúc gì nhiều, Thánh Điện đã mắc một sai lầm, thì nên trả giá vì điều đó. Mấu chốt là ít nhất vương quốc này vẫn sùng bái Kim Viêm Chi Đạo, người dân của họ cũng không lệch khỏi lòng tôn kính đối với Viêm Chi Thánh Điện, còn đối với lợi ích thế tục. Wood kỳ thực vẫn luôn không để tâm quá nhiều.

Nhưng điều thực sự khiến ông lo lắng, là nội bộ Thánh Điện — không, phải nói là lòng tham vọng đối với Thiên Thanh Chi Thương của giới cao tầng đế quốc. Lòng tham sẽ che mờ tâm trí con người, đối với đám quý tộc mà nói lại càng như vậy. Thậm chí cho dù là chính bản thân ông, cũng chịu sâu sắc tác hại.

Nhưng nhìn vào từ ngữ trên thư, bản thân bệ hạ Hoàng đế có lẽ cũng đã có chút động tâm. Dù sao đó cũng chính là Thiên Thanh Chi Thương, vũ khí nổi tiếng nhất trong Thương Chi Thơ — đến cấp độ này, thì đã không phải là thứ ông có thể thay đổi. Ở vị trí đại chủ tế trước đây nói không chừng còn có thể nghĩ ra chút biện pháp, nhưng bây giờ thì đã không phải là chuyện ông có thể nhọc lòng nữa rồi, chỉ có thể hy vọng những kẻ nắm quyền bên trong Viêm Chi Thánh Điện có thể lý trí một chút, nhìn rõ giáo điều thực sự của Viêm Chi Vương nằm ở đâu.

Ông thở dài một hơi, tháo chiếc mũ vuông chủ tế đội lên đầu, sau đó mở cửa. Những kỵ sĩ trung thành với Thánh Điện sớm đã đứng đợi bên ngoài, phó thủ của ông — không còn là tu sĩ Jue trước đây nữa. Kể từ khi nhậm chức người liên lạc giữa Viêm Chi Thánh Điện và hoàng thất Eruin, phó thủ của ông đã được đổi thành một sĩ quan tinh ranh hơn. Người đó trước kia chắc chắn xuất thân từ cơ quan ngoại giao cốt lõi của đế quốc, Wood chỉ cần nhìn qua thói quen ăn mặc cùng chi tiết giơ tay nhấc chân là có thể nhìn thấu ngay — người này tên là Peter, tính tình cực kỳ trơn tuột, hắn ta vừa nhìn thấy Wood lập tức cúi đầu thật sâu, lộ ra cái đầu trọc bóng loáng như thể bôi dầu, cung kính chào hỏi: "Đại nhân chủ tế, có phải là về chuyện thánh kiếm Áo Đức Phỉ Tư hay không?"

Woodếc nhìn hắn ta một cái, giống như muốn nhìn thấu tên này vậy, rồi thản nhiên đáp: "Đây là cơ mật của Thánh Điện. Nếu cần thiết, ta sẽ nói cho các ngươi biết."

Peter cười hì hì đáp lại: "Tôi hiểu."

Wood quay đầu lại, bản thân những mảnh vỡ của thánh kiếm Áo Đức Phỉ Tư mà William đánh rơi trong trận chiến Áo Phỉ Tư Đặc kỳ thực không quan trọng lắm, phía Thánh Điện cũng đồng ý dùng một chiếc hộ vệ hạm kiểu mới để đổi lại mảnh vỡ thánh kiếm với Brand, nhưng mấu chốt là ý chí và linh hồn của thánh kiếm.

Thân phận của vị bá tước Tonigel kia cực kỳ đặc biệt. Phía sau thậm chí còn có bóng dáng của Tinh Linh Bạc và Long tộc, khiến giới cao tầng Thánh Điện cảm thấy vô cùng đau đầu. Huống chi đối phương dường như cũng không có ý định gia nhập đế quốc. Cho nên ý kiến của giới cao tầng cũng không thống nhất, một mặt cho rằng nên thuận theo lựa chọn của Viêm Chi Vương, ý kiến của mặt bên kia lại cứng rắn hơn rất nhiều.

Đây lại là một rắc rối.

Quá nhiều năm đứng ở trên cao khiến Viêm Chi Thánh Điện đối xử với sự vật bên ngoài đã có chút ngạo mạn thậm chí lạnh lùng, thậm chí có nguyên lão còn có ý định ám sát, chưa nói tới việc ám sát một vị quý tộc dưới quyền Viêm Chi Thánh Điện hoang đường đến mức nào. Điều thực sự khiến Wood phẫn nộ là, những người này dường như đã quên mất giáo điều của các bậc tiên hiền rồi.

Cần đế quốc hay cần chân lý, cách đây một trăm năm, đối với Viêm Chi Thánh Điện mà nói đây không phải là một vấn đề. Kể từ sau cuộc cách mạng Cruz, mặc dù sức hướng tâm của đế quốc ngày càng tăng cường, nhưng sức nặng của vương quyền ngày một nặng thêm, đã bắt đầu uy hiếp đến sự tồn tại căn bản của Cruz.

Nực cười là, một số người vẫn hoàn toàn chưa ý thức được vấn đề này.

Người mà Wood muốn gặp hôm nay vẫn là đại diện của các quý tộc phương bắc hiện vẫn đang lưu lại trong cảng Áo Phỉ Tư Đặc, mặc dù những chuyện dưới mặt bàn cái này nặng nề hơn cái kia, nhưng đối với các sự vụ ở lại Eruin mà nói, vẫn là đặt chiến tranh lên nhiệm vụ hàng đầu.

Đối với cuộc chiến tranh nhằm vào Kim Mane Torquining. Không biết vị Vương trưởng tử đó đã chuẩn bị chu đáo chưa, mặc dù lúc đưa ra hứa hẹn thì thề non hẹn biển, nhưng gia tộc Sifah trong cuộc chiến lần này sớm đã tổn thương nguyên khí. Huống chi bản thân là một con rối, có thể có bao nhiêu uy tín vẫn là một ẩn số.

Thánh Điện tuyệt đối sẽ không đầu tư bao nhiêu tinh lực vào một ván cược chắc chắn thất bại. Về điểm này Wood chỉ có thể hy vọng vị Vương trưởng tử điện hạ kia cũng hiểu được điều này. May mắn đó là một kẻ thông minh, nghĩ đến sẽ không quá ngây thơ.

Ông dẫn theo phó thủ cộp cộp cộp bước ra cửa, nhưng đúng lúc này. Một người hầu đi đến trước mặt ông cúi người một cái, nói: "Đại nhân chủ tế, có khách đặc biệt."

"Khách đặc biệt?"

Wood dừng lại.

Peter đầu trọc đã bước lên trước muốn đuổi người: "Mày tên khốn này, không nhìn thấy đại nhân chủ tế có chính sự phải làm sao? Có khách gì chứ, chỉ cần không phải khách đến từ đế quốc, bảo họ chờ một chút —"

Wood ngắt lời hắn ta, đưa tay ngăn tên này lại: "Là khách đến từ đế quốc sao?"

Peter nhất thời cứng đờ.

"Vâng." Người hầu cung kính đáp.

"Bảo họ chờ một chút, ta đến ngay." Wood suy nghĩ một chút, nhíu mày đáp.

Nhưng lời ông vừa dứt, một giọng nói nghiêm khắc của người phụ nữ đã vang lên: "Không cần đâu. Chủ tế Wood. Ngài biết thói quen của tôi rồi đấy, chúng tôi đã đến rồi."

Wood nghe thấy giọng nói này, ngẩn người ra một chút, ông ngẩng đầu lên. Quả nhiên nhìn thấy người phụ nữ nổi danh lừng lẫy trong đế quốc đó —

Cô ta vậy mà lại đến.

Khác với ánh nắng tươi sáng quanh vùng Áo Phỉ Tư Đặc. Vượt qua khu rừng rộng lớn Freda ở phương bắc, bước vào Padal Song, khí hậu giữa các vùng quê liền trở nên mưa dầm dề. Cơn mưa lớn kéo dài nhiều ngày khiến nước sông Maji dâng cao, đường xá vùng Magitan cũng trở nên lầy lội khó đi.

Trong cơn mưa xối xả, chiếc xe ngựa màu đen giống như bóng ma xóc nảy xuyên qua giữa những khu rừng, rèm cửa xe bị vén lên một góc, bên trong cõi lòng xe tối đen như mực một con mắt xỉn màu lờ mờ trắng bệch giống như mắt cá chết đẫn đờ chằm chằm nhìn cảnh tượng u ám ngoài cửa sổ.

Tầng mây u ám giống như tấm vải liệm cuộn thành một cục quần tụ trên bầu trời phía trên khu rừng, mặc dù mới là buổi trưa, nhưng trời sắc đã tối sầm một mảng.

“Đoàn trưởng quân đoàn Thanh Cổng Trời đến Áo Phỉ Tư Đặc để làm gì? Tuyên chiến với người Eruin sao?” Giọng nói khàn khàn hỏi, lập tức cười lạnh lên. Dường như cảm thấy trò đùa này vô cùng thú vị.

Tiếng cười lạnh trong xe khiến người ta dựng tóc gáy, qua một lúc lâu mới có một giọng nói khác tiếp lời: “Sợ rằng là vì chiến sự phương bắc.”

“Nếu như cậu nghĩ vậy, thì cách giá treo cổ không xa đâu. Người Cruz còn chưa cần phải phân tán sự chú ý vì một Torquining nho nhỏ đâu, bọn họ đã chịu thiệt lớn trong trận chiến Áo Phỉ Tư Đặc, tuyệt đối không muốn để lại nhược điểm cho người Buga nữa.” Người thứ ba lên tiếng, giọng nói trầm ổn, nghiêm nghị mà tràn đầy uy nghiêm.

Ông ta vừa lên tiếng, những người khác liền im lặng.

“Viêm Chi Thánh Điện ở Áo Phỉ Tư Đặc vừa mất mặt mũi lại vừa mất thực chất, bề ngoài thì bọn họ không chiếm được tiện nghi từ tay chúng ta nhưng thực ra kẻ thắng cuối cùng không phải chúng ta cũng không phải bọn họ.” Giọng nói dừng lại một chút: “Eruin có một vị công chúa điện hạ anh minh đấy.”

“Đại nhân công tước.” Lúc này mới có người dám tiếp lời nói: “Ý ngài là chúng ta đã thu hút sự chú ý của Viêm Chi Thánh Điện rồi sao?”

“Rất có thể, người Cruz không thể không có ai phát hiện ra có điều bất thường, chẳng lẽ các người thực sự nghĩ rằng các người có thể làm được việc kín kẽ hoàn hảo sao?” Giọng nói uy nghiêm đáp.

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

Không có ai trả lời, trong xe ngựa nhất thời trầm lặng xuống, chỉ còn lại âm thanh phát ra khi chiếc xe ngựa kẽo kẹt lắc lư. Trải qua một hồi lâu. Giọng nói khàn khàn lúc đầu mới nói: “Chỉ cần tìm cách kéo dài thời gian —”

“Cho nên đây mới là mục đích chúng ta đến đây.”

Giọng nói uy nghiêm kia mới đáp lại.

Lúc này xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại trong quá trình tiến hành, trong màn mưa phía trước xuất hiện một tòa lâu đài màu xanh đen. Các binh lính quát tháo trên tường thành, nhưng âm thanh rất khó xuyên qua màn mưa. Lúc này cửa xe ngựa cuối cùng cũng mở ra, từ trên nhảy xuống một kiếm sĩ khoác áo choàng.

Vị kiếm sĩ đó ngẩng đầu lên, khuôn mặt râu ria xồm xoàm dưới chiếc mũ trùm đầu trông giống như một kỵ sĩ lang thang đến từ Anlieke hoặc phương bắc, nhưng nếu Brand ở đây chắc chắn sẽ nhận ra tên của đối phương.

Kiếm sĩ Đại Bàng, Dejar.

“Mau mở cổng thành, đây là vị khách tôn quý nhất của đại nhân bá tước các người.” Anh ta lớn tiếng quát.

“Các ngươi là ai?” Từ trên đầu thành truyền đến tiếng chất vấn của binh lính.

“Chúng ta là đồng minh mà hắn muốn nhìn thấy nhất, đi nói cho hắn biết, nếu không muốn bị điện hạ công chúa treo cổ, thì lập tức mở cửa thả chúng ta vào!” Dejar ngạo mạn đáp lại.

Màn hỏi đáp này có thể nói là vô lễ tột cùng, nhưng binh lính đang định phát tác, kiếm sĩ Đại Bàng lại ném ra một vật ném thẳng lên đầu thành từ xa. Anh ta nhìn vật đó vẽ một đường parabol đẹp đẽ trong cơn mưa lớn rơi vào trong thành, mới hét lên: “Mang thứ này cho Nhượng Đức Nội Nhĩ, hắn sẽ hiểu thôi!”

“Đi đi, đồ ngốc!”