Một thớt chiến mã tựa như tuyết chở sứ giả đang lao như bay xuyên qua cảng Amphesel đang trong giai đoạn tái thiết, nó đi ngang qua đài tưởng niệm chiến tranh đang được xây dựng bên cạnh quảng trường Thánh Bạch, gây ra một sự náo động không nhỏ.

Trên quảng trường một đàn bồ câu trắng bay vút lên, cạnh giàn giáo công nhân cũng không kìm được quay đầu lại nhìn với vẻ đầy hoài nghi, bên đài phun nước các tu sĩ khoác áo choàng dừng bước quan sát, dải băng trên người sứ giả thêu đầy huy hiệu trăng non đang khẽ lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Sứ giả của vương thất.

Đây vẫn là lần đầu tiên trong nửa tháng nay.

Đã có chuyện lớn xảy ra, trong lòng tất cả mọi người đều ngập tràn nghi ngờ. Nhưng chỉ những kẻ thực sự biết chuyện mới hiểu rõ điều gì đã xảy ra:

Kẻ đó đã tỉnh dậy.

Sự hỗn loạn kéo dài suốt nửa tháng nay của cả hải cảng cuối cùng cũng đã hạ màn.

---❊ ❖ ❊---

"Thật sao?" Điện hạ công chúa đang trò chuyện cùng nữ quan cũng quay đầu lại, nàng nhìn vị cận vệ truyền lệnh đó, trong đôi mắt màu bạc xinh đẹp hiện lên sự kinh ngạc không thể kìm nén, "Ngươi chờ một chút, ta phải đi gặp ngài ấy."

"Điện hạ công chúa, xin hãy chỉnh lại dung mạo trước đã." Nữ quan bên cạnh lập tức nhắc nhở.

"Không cần." Grifine không thèm quay đầu lại, đã xách váy vội vã bước ra ngoài, "Thimiss, giúp ta chuẩn bị xe ngựa."

Tựa như ở trong một mảnh tăm tối, Brand cảm thấy mình đã trải qua một giấc mơ dài. Mọi thứ trong giấc mơ vừa chân thực vừa mơ hồ, cậu nhớ lại xưởng cưa nơi mình luyện kiếm thuở nhỏ, nhưng trong xưởng cưa có rất nhiều người quen và cả không quen, đại gia phụ đang dưới sự chú ý của tất cả mọi người mà dạy cậu kiếm thuật.

Lát sau lại xuất hiện khung cảnh những tòa cao ốc sừng sững, xe cộ tấp nập không dứt. Học tỷ mặc áo gió màu xám, quấn chiếc khăn choàng cổ dày. Đang đọc thứ gì đó ở tiệm sách bên kia vạch qua đường dành cho người đi bộ. Cậu cố hết sức hét tên cô ấy, nhưng cô ấy lại phớt lờ như không nghe thấy.

Cậu lao qua đường cái. Nhưng cảnh tượng lại thay đổi.

Tất cả chìm vào bóng tối, biến thành một bờ hồ tĩnh lặng. Một ngọn tháp sừng sững bên bờ hồ, dưới nước phản chiếu một vầng trăng màu đen. Từng đốm sao trời lơ lửng trên vòm trời. Giấc mơ kỳ lạ và hỗn độn này dường như đang báo hiệu điều gì đó.

Brand một mình lội nước đi về phía ngọn tháp đó, cậu nhìn thấy bóng sói trong rừng đang di chuyển qua lại, khiến người ta rợn cả tóc gáy.

Thế nhưng đột nhiên toàn bộ thế giới lại chấn động, tựa như giấc mơ bị rút khỏi tư duy của cậu, phong cảnh bắt đầu sụp đổ. Ánh sáng kiềm chế xé tan bóng tối, sau đó mí mắt cậu cử động một chút, nhãn cầu có thể cảm nhận được ánh sáng nhè nhẹ bên ngoài xuyên qua các mạch máu nhỏ dưới mí mắt.

Khoảnh khắc đó, năm giác quan đã chìm đắm lâu ngày dường như khôi phục hoạt động, trước tiên cậu nghe thấy tiếng chim hót líu lo. Dường như là một buổi sáng dễ chịu nào đó. Nhưng cậu nằm trên chiếc giường ấm áp trầm tư một lát, mới nhớ lại mọi chuyện xảy ra trước đó, ký ức giống như những mảnh vỡ vụn tụ lại trong đầu, hình thành một đường dây hoàn chỉnh.

Cậu chợt mở bừng mắt.

Ánh sáng phía sau rèm cửa sổ bằng sa lụa chói đến mức cậu lại phải nheo mắt lại ngay lập tức.

Lúc này cậu mới nhìn rõ Roman đang ngủ say như chết bên cạnh, một nửa cơ thể tiểu thư thương nhân đè lên người cậu, khuôn mặt nhỏ nhắn áp vào lồng ngực cậu, há hốc miệng. Nước bọt chảy một đường tơ bạc trên chăn.

Nhìn thấy cảnh này, Brand rốt cuộc cũng bình tĩnh trở lại. Mình vẫn còn sống. Nhưng đây là nơi quái quỷ nào? Kết quả trận chiến thế nào? Điện hạ công chúa đâu?

Cậu nhanh chóng phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường lớn mềm mại, chiếc giường này vốn dĩ giống như một tác phẩm nghệ thuật, những chiếc cột dán đầy lá vàng chống đỡ một vòm trần sang trọng đến mức gần như không thể tưởng tượng nổi, vô số lớp sa mỏng rủ xuống từ bốn phía. Cảnh tượng như vậy khiến trong đầu cậu lập tức liên tưởng đến từ 'cung điện'.

Cậu ngẩng đầu lên. Lập tức nhìn thấy Antidina đang nhìn mình với vẻ căng thẳng. Khuôn mặt của tiểu thư mưu sĩ có chút lúng túng, trong mắt cô ấy, vị hôn thê của đại nhân lãnh chủ mà có dáng vẻ này thì quả thực có chút không tao nhã cho lắm, thế nhưng cô ấy lại không cách nào thuyết phục Roman rời khỏi Brand, đại tiểu thư thương nhân ôm chặt Brand lấy như thể đang ôm một món bảo vật.

Cô ấy chỉ đành thở dài: "Đại nhân lãnh chủ... Ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi." Vẫn còn nửa câu sau chưa nói ra, nhưng Brand đã nhìn thấy sự may mắn và vui mừng từ trong mắt cô ấy.

Cậu rất rõ tại sao Antidina lại thở dài, đối với hành vi của đại tiểu thư thương nhân, cậu cũng chỉ đành bất lực chấp nhận. Cậu nhẹ nhàng gật đầu với Antidina, ánh mắt nhìn thấy Medisa phía sau cô ấy — bên cạnh vị công chúa tinh linh bạc này có hai chiến binh tộc tinh linh mặc xích giáp màu bạc, mái tóc dài xõa vai, trông rất tuấn tú và gọn gàng.

Tinh linh bạc quả nhiên đã đến, Brand thầm nghĩ trong lòng.

"Đại nhân lãnh chủ."

"Đại nhân lãnh chủ!" Medisa vừa lên tiếng, tất cả mọi người đều lên tiếng theo. Medphius mang vẻ mặt sắp khóc, nếu không phải bị Adeline lườm cho một cái sắc bén bên cạnh, Sahr và Kagris đã giơ ngón tay cái với cậu. Cuối cùng Brand nhìn thấy Siyi ở chiếc ghế sô-pha phía sau tất cả mọi người.

Thiếu nữ có vẻ hơi hướng nội đó chỉ nhìn cậu từ xa, sau đó lộ ra vẻ mặt như trút được gánh nặng.

"Kết quả trận chiến thế nào rồi? Điện hạ công chúa đâu?" Mặc dù mọi người đều ở đây, trông kết quả đã rõ mồn một. Nhưng Brand vẫn không yên tâm hỏi lại một lần nữa.

Một giọng nói già nua nhưng sáng sủa thay thế Antidina đáp lời: "Nhờ hành động cao thượng của một người trẻ tuổi dũng cảm nào đó, Amphesel — không, toàn bộ Eruin mới được bảo toàn. Ngươi cứ yên tâm đi, tiểu hữu."

Giọng nói bất ngờ này khiến Brand quay đầu lại. Lúc này cậu mới phát hiện bên cửa sổ ngồi một ông lão tóc bạc mày bạc, khoác áo choàng trắng, sắc mặt hòa nhã, chẳng phải chính là chủ nhân của Pháo Đài Mithril Thuraman thì là ai?

Kẻ nào dám vô lễ! Thuraman đại sư, ngài vậy mà cũng đến. Lần này Brand thực sự kinh ngạc. Tinh linh bạc là do thỉnh cầu của cậu mới đến, còn Thuraman lại là khách mời ngoài dự kiến.

Tuy nhiên thực ra cậu đã đoán được lai lịch của đối phương.

Quả nhiên, Thuraman mỉm cười đáp: "Là theo lời mời của người bạn cũ, dù sao ở đây đã xuất hiện ác ma, ta cũng nên quay lại một chuyến. Chuyện của Wood, xem ra ta bắt buộc phải xin lỗi ngươi, quên mất tên gia hỏa đó vốn dĩ cố chấp như vậy."

Brand im lặng, cậu không phải quy tội cho Wood, mà là nghĩ đến các quý tộc há chẳng phải cũng cố chấp như vậy sao. Nếu như vẫn còn một chút dư địa có thể xoay chuyển, thì cũng đã không đến mức náo loạn đến cục diện ngày hôm nay, để rồi kẻ phải trả giá cho sự lạnh nhạt này chính là vô số sinh mạng và máu.

Thuraman nói tiếp: "Ngươi cũng biết đấy, Đại tư tế vô cùng hối hận, trên thực tế ngài ấy đã từ bỏ mọi chức vụ trong Đại tư tế và Thần điện. Nguyện dùng phần đời còn lại của mình để chuộc tội cho việc này."

"Ồ?"

Brand lúc này mới hơi giật mình, để vãn hồi danh dự của Thần điện Lửa đến mức độ lớn nhất, Wood vậy mà lại làm đến bước này. Những người có thân phận như bọn họnhất bàn thường không tùy tiện thề thốt, một khi đã thề thì sẽ không dễ dàng thay đổi.

Wood đây là tự cắt đứt đường lui của chính mình. Từ bỏ cơ hội tiến vào cốt lõi của Thần điện rồi. Vốn dĩ ngưỡng cửa đó cách anh ta chỉ có một bước chân mà thôi.

Mặc dù cảm thấy ông già này có chút thừa thãi, nhưng Brand vẫn khôi phục lại một chút kính ý đối với vị Đại tư tế này. Một con người nếu có nguyên tắc và theo đuổi như vậy, ít nhất sẽ không phải là kẻ vô sỉ.

Mọi chuyện trước đó, cũng chỉ có thể quy kết cho việc mỗi người có một mưu cầu khác nhau mà thôi. Brand thở dài, hỏi: "... Nói như vậy, Đại tư tế định ở lại Eruin sao?"

Thuraman tán thưởng nhìn cậu một cái.

Vị bạn già của ta vốn dĩ muốn quy ẩn ở Eruin, làm một thần quan khu vực, xem có thể cống hiến một chút sức lực cho việc tái thiết Amphesel hay không. Chỉ là Thần điện lại sắp xếp cho ngài ấy một chức vụ khác.

"Ừm?" Brand nghe thấy hai chữ Thần điện. Nhạy bén dựng tai lên.

"Đại nhân lãnh chủ, Thần điện Lửa để tư tế trưởng Wood đóng vai trò là nhân viên liên lạc giữa công chúa và các quý tộc phương Bắc, tư tế trưởng Wood đã nhận lời rồi." Antidina đáp.

"Nhân viên liên lạc?"

Trong lòng Brand hơi giật mình, cái này thú vị đây, cậu chưa từng nghe nói Thần điện lại có chức vụ này. Chỉ là Thần điện Lửa này lại đang tính toán cái gì đây, là muốn để Wood lập công chuộc tội, hay là có mưu đồ khác?

Nói thật, đương nhiên có thể thông qua sự kiện lần này đạt được hòa giải với Thần điện là lựa chọn tốt nhất. Dù sao Thần điện Lửa cũng là một cồng kềnh khổng lồ, cho dù tương lai không thể tránh khỏi việc xung đột với đế quốc Cruz, nhưng ít nhất Brand cũng không hy vọng là bây giờ.

Thế nhưng hiện tại xem ra, Thần điện hình như vẫn chưa từ bỏ ý định đây.

Cậu nhíu mày: "Cho nên nói, Thần điện vẫn muốn điều giải mối quan hệ Nam - Bắc ư?" Sự cứng nhắc của người Cruz quả thực nằm ngoài dự đoán của cậu. Cậu còn tưởng rằng đối phương hẳn là đã rút ra bài học rồi.

"Tiểu hữu, nếu không thì ngươi định tính thế nào? Trục xuất toàn bộ quý tộc phương Bắc, hay là giết sạch bọn họ?" Thuraman dùng ánh mắt tràn đầy sự thông thái nhìn Brand.

Một câu nói của Thuraman đã điểm tỉnh Brand, cậu chợt nhận ra, bản thân hình như đã nghĩ vấn đề quá đơn giản rồi. Quả thực, cậu không thể giết sạch quý tộc, cũng không thể trục xuất bọn họ, bất kể danh tiếng của quý tộc có kém đến đâu, nhưng ít nhất cậu vẫn chưa muốn vì thế mà khiến Eruin lập tức chia năm xẻ bảy.

Lông mày cậu nhíu lại thật sâu.

Hơn nữa trong quý tộc cũng có rất nhiều nhân tài xuất sắc, cậu buộc phải thừa nhận điều này, do sự khác biệt về mức độ giáo dục, tỷ lệ sinh ra nhân tài trong quý tộc lớn hơn nhiều so với bình thường dân chúng. Cậu đương nhiên có thể nghĩ cách để bình dân cũng có được quyền lợi tiếp nhận giáo dục, nhưng đây không phải là chuyện một sớm một chiều, mà vương quốc lại không thể một ngày không có người quản lý.

Điện hạ công chúa thực ra đã bắt đầu làm những việc tương tự, nhưng để thấy được hiệu quả ít nhất vẫn cần thời gian của một thế hệ. Mà trước thời điểm đó, cậu quả thực cần quý tộc giúp đỡ để xây dựng Eruin trong tương lai.

Nhưng mấu chốt của vấn đề là, đại đa số quý tộc đều mang lòng tư lợi riêng, những người như Sahr, bá tước Ouding thực sự quá ít.

"Nhưng cũng không thể cứ thế tha cho bọn họ, huống hồ giáo đồ tà giáo từ lâu đã xâm nhập vào giữa những quý tộc này, bản thân Thần điện Lửa chưa chắc đã yên tâm đâu." Brand suy nghĩ một chút, quyết định bắt đầu từ những phương diện đơn giản trước.

"Nhưng bọn họ cũng không có lý do để tin tưởng ngươi," Thuraman chậm rãi đáp, "Hơn nữa ngươi phải tin rằng, con người sẽ không phạm cùng một sai lầm hai ba lần đâu, người bạn già của ta cũng là một kẻ tinh ranh, nếu không ngươi cho rằng với tính cách của ngài ấy, lại mù quáng tuân theo mệnh lệnh của Thần điện sao?"

Brand suy nghĩ một chút, Wood với tư cách là người thực thi của Thần điện, hình như quả thực cũng không phải là một tín đồ mù quáng. Cậu do dự một chút, mới hỏi: "Chẳng lẽ ngài ấy muốn ở lại giúp Eruin một tay, ngài ấy có cách gì không? Mục đích của ngài ấy lại là gì?"

"Ồ, xem ra ngươi rất hiểu người bạn già của ta nhỉ." Thuraman ngạc nhiên nhướng mày: "Thực ra nguyên nhân rất đơn giản, có thể thấy người bạn già của ta rất coi trọng ngươi, nếu không cũng sẽ không mời ta đến đây."

"Tư tế trưởng Wood ngài ấy..." Brand nghe ra từ ngoài lời của Thuraman một thông tin khiến cậu cảm thấy khó tin. Wood vậy mà lại muốn giảng hòa với cậu, cậu chợt nhận ra Wood nhất định đã nhận thức được một số tệ nạn nào đó của Thần điện Lửa từ trong thảm họa này.

Chẳng lẽ tên gia hỏa này muốn thay đổi phương thức hành động của Thần điện Lửa?

Cậu lắc đầu ném ý niệm đáng sợ này ra khỏi đầu: "Vậy, ngài ấy định đối phó với các quý tộc phương Bắc như thế nào?"

"Cái này ta cũng không biết, bất quá đợi lát nữa ngươi gặp người đó rồi sẽ hiểu." Wood đáp.

"Ai?"

"Đến lúc đó ngươi sẽ hiểu," Chủ nhân Pháo Đài Mithril nở nụ cười thần bí: "Trước tiên hãy nói về tình trạng cơ thể của ngươi đi, ta rất tò mò, với thương thế như lúc đó của ngươi vậy mà có thể sống sót. Dân tộc Ánh Bạc e là cũng không có bản lĩnh này."

"Cái này..."

Brand hơi ngẩn ra.

Cậu chợt nhớ ra ngày hôm đó mình hình như đã chính diện giao thủ với Titan. Lúc đó sinh lực ít nhất cũng tụt xuống dưới mấy ngàn — đương nhiên, là số âm. Có thể nói cho dù có mười vị thần quan vây quanh chữa trị cho cậu sau khi cậu ngất đi e là cũng không kịp kéo giá trị sinh lực của cậu về số dương.

Bởi vì dù sao lúc đó thiên phú Bất Khuất tối đa cũng chỉ có nửa phút thời gian duy trì.

Mà hiện tại cậu lại đang sống sờ sờ, hơn nữa cơ thể hình như không có tình trạng bất thích nào cả. Thuraman hỏi cậu sống sót bằng cách nào, nói thật, đối với chính cậu mà nói cũng là một câu đố.

Cậu chợt nghĩ đến một khả năng.

"Cảm ơn ngài đã cứu cháu, Thuraman đại sư."

Thuraman lại cười ha hả: "Đâu phải ta cứu ngươi, ngươi phải cảm ơn vị tiểu thư này."

"Ừm?" Brand ngẩn người, ngay lập tức nghe thấy một tiếng hừ không mấy hài lòng. "Hừ!" Cậu quay đầu lại, lập tức chạm trúng đôi mắt màu vàng đó.

Trong đôi mắt màu vàng phảng phất một tia bất mãn.

Đó là màu sắc trong suốt tựa như thủy tinh, bên trong thiêu đốt ngọn lửa sáng ngời, trông rất động lòng người, nhưng lại mang theo một khí chất tràn đầy tự tin. Đôi mắt trong trẻo và sáng ngời này thuộc về một thiếu nữ — chủ nhân của cô ấy có thể nói là rất lùn, mái tóc xoăn dài rủ xuống nghịch ngợm, xõa trên hai bả vai.

Cô ấy vẫn mặc trang phục áo giáp da giống như lần trước, chỉ có điều đổi một cái màu sắc. Kiếm cũng không thấy đâu, ngược lại đang cầm một cuốn sách.

Brand nhìn thấy tên cuốn sách đó gọi là — 《Tuyển tập nấu ăn của Eruin》 phía trên là chữ Long, cũng may là cậu có thể đọc hiểu.

Người bình thường nếu nhìn thấy tất cả những điều này, nhất định sẽ cho rằng đây là một tiểu cô nương tràn đầy sức sống, có sở thích yêu nghệ thuật nấu ăn. Nhưng nếu thực sự nghĩ như vậy, thì hoàn toàn sai bét rồi.

Bởi vì tiểu cô nương đang trừng mắt hung ác với Brand này thực ra là một con rồng.

Hơn nữa còn là một con rồng cái nhỏ vô cùng tức giận, vô cùng bất mãn.

Thiếu điều sắp phun lửa ra từ trong miệng đến nơi rồi.

---❊ ❖ ❊---

(ps: Hôm qua sắp xếp lại suy nghĩ và đại cương của quyển mới, hôm nay gõ được hai chương, nhưng chỉ đăng một chương. Ngày mai nếu vẫn có thể gõ hai chương thì tôi sẽ đăng hai chương, dù sao cũng là cốt truyện mới, tôi giữ lại một chút dư địa. Cứ như vậy đi.) (Còn tiếp)