Trong thời kỳ hoàng kim trước đây, người Buga đã chế tạo ra những cỗ cự tượng và đặt tên cho chúng là ‘Tramin’ — một vị Titan trong truyền thuyết cổ xưa. Loại thần binh thánh khí này từng là vũ khí sắc bén của dân chúng trật tự chống lại thời đại hoàng hôn, nhưng kể từ khi pháo đài cuối cùng ‘babel’ thất thủ, mọi thứ liên quan đến nó lần lượt biến mất trong dòng sông dài lịch sử.

Thế nhưng những truyền thuyết liên quan đến nó vẫn luôn được lưu truyền trên đại địa. Sức mạnh và uy năng của nó cho đến nay vẫn được người đời ca tụng, đó là một trong số ít tạo vật tối cao của cõi phàm có thể chống lại hoàng hôn.

Và cho đến ngày hôm nay, nó lại xuất hiện một lần nữa trước mặt người đời —

Brand hoàn toàn có dự định như vậy, vừa nhìn thấy hai cỗ Titan xuất hiện, hắn đã biết hy vọng chiến thắng vô cùng mong manh, đã là như thế, chi bằng tranh thủ nghĩ cách phá hủy cổng dịch chuyển trước khi đối phương đến nơi.

Đương nhiên, trước tiên là phải cứu sống Antidina.

Hùng ưng Dejear lập tức đuổi theo. Nhưng Sahr lướt người chặn hắn lại, đọc lớn: "Ta lệnh cho chúng không thể qua lại, quy tắc của bức tường!" Hắn dùng tay trái không bị thương để thi triển một phép thuật, phép thuật vậy mà lại thành hình, một bức tường lực trường chắn ngang giữa hai người.

Bức tường này xuất hiện đột ngột đến mức Dejear suýt chút nữa đâm sầm vào đó, nhưng phản ứng nhạy bén đã giúp hắn dừng lại gấp ở thời khắc cuối cùng. Giữa không trung hắn xoay người, trở tay chém một kiếm lên tường, một tiếng ‘beng’ vang dội, thanh kiếm chém vào bức tường lực trường trong suốt chỉ làm gợn lên từng vòng sóng chứ không hề mảy may suy chuyển.

Dejear đành chịu, chỉ có thể lùi lại phía sau, mưu toan vòng qua bức tường từ hai phía. Nhưng sự khựng lại này đã lãng phí mất cơ hội quý giá nhất. Nicholas lúc này cuối cùng cũng tiêu thụ xong đầu ác ma có sừng cuối cùng, đồng thời chú ý đến mọi chuyện xảy ra ở đây, vị đại kiếm hào người Sifah này quay phắt lại, trực tiếp vung một kiếm quét ngang vượt qua khoảng cách trăm mét. Kiếm phong mang theo ngọn lửa chém thẳng tới hùng ưng Dejear.

Hùng ưng Dejear tuy mệnh danh là kiếm thủ nổi danh ở Anlieke, nhưng nếu bảo so sánh với Nicholas thì bản thân hắn vẫn chưa có lá gan đó, thế nên vừa thấy luồng ngọn lửa trong đêm mưa vẽ thành một đường thẳng màu vàng đỏ lao thẳng về phía mình, sắc mặt hắn liền đại biến, lăn một vòng chật vật không chút phong độ ra sau để miễn cưỡng né tránh nhát kiếm này.

Đương nhiên kiếm thì tránh được, nhưng y phục lại lăn một vòng trong bùn nước, lúc đứng dậy thì thảm hại bao nhiêu hay bấy nhiêu. Dejear tính tình nóng nảy, không nhịn được giận tím mặt: "Nicholas, ngươi muốn phản bội đại công Sifah sao!" Hắn phẫn nộ quát lớn.

Nicholas lười thèm để ý đến tên ngốc này. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thân ảnh hắn đã xuất hiện bên cạnh Sahr, một kiếm chặn đứng kẻ hỗn mang vương Messica đang nhào tới. Messica tức giận đến mức gào tướng lên, nhưng nó lúc này tuyệt đối không phải là đối thủ của Diêm Phát Nicholas, dù cho có tức tối thế nào đi nữa, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn một mình Brand lao về phía hướng cổng dịch chuyển.

---❊ ❖ ❊---

Brand chạy bán sống bán chết về phía trước, cỗ tượng Titan là tạo vật đỉnh cao nhất của phù thủy Buga, truyền thuyết kể rằng chúng cũng nắm giữ sức mạnh sấm sét giống như tộc người khổng lồ thời cổ đại, tuy bản thân là đá vô tri vô giác nhưng lại có thể hóa thành sấm sét xuyên qua chiến trường. Tốc độ của sấm sét thì người thường cũng có thể tưởng tượng được. Thế nên hắn buộc phải phá hủy cổng dịch chuyển trước khi đối phương đến nơi.

Chạy chưa được mấy bước, hắn đã tìm thấy thi thể của nữ tham mưu, Antidina nằm bất động. Chiếc váy dài gần như bị máu nhuộm đẫm — dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nhắm nghiền đôi mắt, nhợt nhạt và yên bình của Antidina, Brand vẫn không khỏi nhói đau trong lòng.

Vốn dĩ nàng có thể sống một cuộc đời bình yên ở Blags, dẫu nghèo túng khốn cùng nhưng ít ra sẽ không phải bỏ mạng bất đắc kỳ tử. Hắn biết sớm muộn gì nàng cũng sẽ chế tạo ra hạt nhân động lực ma đạo thuộc về riêng mình, trở thành ngôi sao rực rỡ chói lọi nhất của Eruin.

Nhưng nàng lại chọn bước lên con đường này cùng hắn.

Cho dù là từ bỏ công việc bản thân vô cùng yêu thương, nàng cũng chưa từng oán trách hắn một câu nào. Nàng chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh hắn, nhắc nhở hắn một quý tộc chân chính nên làm thế nào, tuy có hơi cổ hủ nhưng lại đong đầy thiện ý và kỳ vọng.

Brand từng cảm thấy tiểu thư tham mưu có hơi quá cứng nhắc. Nhưng cho đến khi mất đi, hắn mới hiểu rõ bản thân đã nợ thiếu nữ này quá nhiều, quá nhiều.

Hắn lặng lẽ nhìn ‘dung nhan khi ngủ’ của Antidina, gọi hệ thống pháp sư lữ hành ra, trong lòng thầm cầu nguyện đại nhân Martha vẫn chừa cho hắn một tia hy vọng. Nhưng khi hắn nhẹ nhàng lật thi thể Antidina lại, thì ngẩn ngơ tại chỗ.

Trên chiếc váy dài loang lổ vết máu của tiểu thư tham mưu, khắp nơi là những vết rách giật gân, tựa như đang kể lại móng vuốt của Messica hung tàn đến mức nào. Nhưng chỉ dừng lại ở đó, Brand nhanh chóng phát hiện ra bản thân hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ vết thương nào, ngoại trừ việc trên y phục của nàng có ba vết rách dài hẹp chứng minh móng vuốt của Địa ngục chi vương từng lướt qua nơi đó, làn da dưới lớp y phục trắng ngọc như ngọc. Hoàn toàn không tìm thấy sự tồn tại của một tia vết thương hay vết sẹo nào.

Brand chớp chớp mắt, thiếu chút nữa tưởng rằng bản thân sinh ra ảo giác. Hắn theo phản xạ vỗ vỗ mặt mình, sau đó lại dùng tay thử thăm dò nhiệt độ của Antidina, sờ thử vết thương dưới lớp y phục của nàng. Hắn lập tức giật mình khi phát hiện nhiệt độ cơ thể của Antidina vẫn còn ấm áp.

Hắn ngẩn ng người ra.

Và đúng lúc này, vị tiểu thư quý tộc phát phát ra một tiếng rên rỉ nhỏ và khẽ, nhíu nhíu mày, hàng mi dài khẽ rung động, rồi mở mắt ra. Con ngươi đen tuy ngạc nhiên trừng lớn nhìn Brand, cùng với động tác của hắn.

Còn về động tác của Brand —

Brand nửa ngồi nửa quỳ bên cạnh tiểu thư tham mưu của mình, một tay luồn qua lớp y phục đã rách thành mấy mảnh mỏng manh của Antidina, lòng bàn tay vừa vặn ấn lên nơi ôn nhu mềm mại như ngọc trước ngực nàng.

Hai người cứ thế nhìn nhau trân trân.

Khuôn mặt Antidina đã đỏ đến mức không biết phải dùng ngôn ngữ gì để hình dung, chỉ thấy nàng dùng âm thanh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy đáp khẽ: "Lãnh... Lãnh chúa đại nhân... xin... xin ngợi hãy giữ gìn thân phận... ngài... sao có thể ở nơi thế này..."

Nhưng Brand ngẩn người ngây như phỗng như thể không nghe thấy gì, nhìn chằm chằm Antidina: "Antidina, em không bị thương ư?"

"A!"

Antidina lúc này mới như phản ứng lại, chợt nhớ ra tất cả những chuyện xảy ra trước đó. Nàng trong khoảnh khắc quên béng mất hành vi của Brand, trên mặt lộ ra vẻ không thể tin nổi.

"A... em... em không chết sao?" Vị tiểu thư tham mưu vốn dĩ tinh minh đối mặt với tình huống quỷ dị thế này cũng không khỏi chập mạch, "Nhưng sao lại thế...?"

"Lãnh chúa đại nhân, em có phải đang nằm mơ không? Đây có phải là quốc gia của người chết, hay là địa đàng của đại nhân Martha?"

"Không, đều không phải, Antidina, em không bị thương... không, anh cũng không biết rốt cuộc là xảy ra chuyện gì." Brand cảm thấy trong đầu lộn xộn một đống suy nghĩ linh tinh. Nhưng chẳng có cái nào đáng tin cậy cả. Hắn chắc chắn lúc trước bản thân tuyệt đối không nhìn lầm, cũng không sinh ra ảo giác, Antidina tuyệt đối đã bị Messica giết chết, vết rách và vết máu trên váy nàng chính là bằng chứng.

Nhưng rốt cuộc đây là chuyện gì thế này?

Khi hắn vẫn đang hoang mang khó hiểu, bỗng thấy Antidina đang nằm trên mặt đất thẫn thờ rơi nước mắt, nước mắt hòa lẫn với nước mưa, trượt xuống từ gò má trắng ngần của nàng.

"Antidina?" Brand lập tức cảm thấy trái tim mình như chịu một đòn giáng nặng nề. Hắn hoàn toàn đọc hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt của thiếu nữ.

Đó không phải là sự chấn động, kích động hay nước mắt đau thương. Mà là niềm vui sướng không thể kìm nén. Bởi vì nàng lại có thể ở bên hắn một lần nữa, không cần phải cô độc đi đến vương quốc của người chết.

Khoảnh khắc ấy, Brand cảm thấy nơi mềm mại nhất trong trái tim mình đã bị chạm đến.

Tiểu thư tham mưu trước đó đã ôm chặt lấy hắn.

Nước mắt tuôn rơi từ hốc mắt nàng như những hạt chuỗi đứt quãng. Nàng không nói gì, nhưng còn hơn vạn lời nói. Khoảnh khắc đó, Brand bỗng nhiên hiểu ra sự lựa chọn của nàng.

Brand lặng lẽ cảm nhận tia ấm áp truyền đến từ cơ thể vị khuê nữ quý tộc, nếu có thể, hắn rất sẵn lòng cho nàng thêm chút thời gian như thế này. Thế nhưng hiện tại suy cho cùng không phải lúc ôn tồn, hắn khựng lại một nhịp, rồi mới ấn lên bả vai Antidina bình tĩnh đẩy nàng ra khỏi người mình.

"Antidina. Hiện tại không phải lúc nói những chuyện này, chúng ta cần sự giúp đỡ của em."

Antidina khẽ gật đầu, nàng đã bình tĩnh lại. Cảm giác chấn động khi có được lại sự sống khiến nàng có chút thất thỏm ngắn ngủi. Nhưng dẫu sao nàng vẫn là vị tiểu thư tham mưu ấy, nàng dùng tay lau khóe mắt: "Em biết rồi, cổng dịch chuyển. Còn một tòa cổng dịch chuyển nữa, lãnh chúa đại nhân, phiền ngài đỡ em một chút được không?"

Brand vội vàng đỡ nàng đứng dậy, hai người nhanh chóng chạy về hướng cổng dịch chuyển. Mà cùng lúc đó, Nicholas vừa vặn chặn đứng kẻ hỗn mang vương Messica và hùng ưng kiếm sĩ Dejear.

Cổng dịch chuyển chỉ còn cách trăm mét.

Đúng vào lúc này —

Một đạo sấm sét xé rách bầu trời đêm, khiến sắc mặt tất cả mọi người đều biến đổi. Luồng điện quang đan xen chằng chịt ấy tựa như vắt ngang qua bầu trời toàn chiến trường, khoảnh khắc tiếp theo bỗng nhiên giáng xuống trước mặt Brand và Antidina. Chắn giữa bọn họ và cổng dịch chuyển.

Sau khi sấm sét tan đi, giữa làn khói trắng lượn lờ, xuất hiện phía sau là một thân ảnh khổng lồ. Nó sừng sững đứng trong màn mưa, thân hình cao ngất vượt quá trăm mét, trên người nó vẫn còn mang theo bùn đất. Nhưng nước mưa đã cuốn trôi vết bẩn xuống, để lộ ra làn da mang màu đồng cổ bên dưới.

Nó trông giống như tạo vật bằng đồng thau, nhưng thực chất là sản phẩm sau khi đá hoa cương được cường hóa bằng ma thuật.

Trên thế giới này, ngoại trừ các phù thủy của Buga, không ai hiểu rõ người khổng lồ này hơn Brand. Nó là Titan. Tạo vật tối cao của các phù thủy thợ thủ công.

Thân thể của nó được chất thành từ đá, nhưng sau khi được ma thuật gia cố thì sớm đã cứng hơn cả kim cương kiên cố nhất. Thuật luyện kim thượng cổ sớm đã thất truyền sau cuộc chiến, mà mỗi một cỗ tượng Titan tồn tại trên đời hiện nay đều là món quà ban tặng từ trước thời đại đó.

Nhưng trong những lời đồn đại về những món quà ban tặng này, phần lớn nhất đều là miêu tả sức mạnh đáng sợ của chúng.

Khi các phù thủy Buga công chiếm Arles chứa tấm bia đá, chẳng qua chỉ dùng một cỗ tượng Titan duy nhất là đã san bằng thành lớn thứ ba dưới lòng đất của Jorgedigan đó. Nghe nói sau trận chiến đó Arles hóa thành tro tàn, có người chơi tận mắt chứng kiến.

Brand theo phản xạ dừng bước.

Titan tựa như một ngọn núi sừng sững trước mặt bọn họ, chắn ngang giữa hắn và cánh cổng dịch chuyển đó, tuy khoảng cách chỉ trong tấc gang nhưng dường như đã là chân trời góc bể.

Brand không kìm được siết chặt thanh kiếm của mình, tiểu thư tham mưu ở bên cạnh thận trọng liếc nhìn hắn một cái. Nhưng lúc này có thể bỏ cuộc sao?

Hiển nhiên là không thể.

(ps: Chương đầu tiên của ngày hôm nay, mấy chương khác vẫn đang hiệu đính. Còn rất nhiều nha, mọi người mau bỏ phiếu đi, vì bữa tiệc cuồng hoan tối nay!) (Còn tiếp)