Tiểu mẫu long vừa đi, Brand cuối cùng cũng được tự do. Cậu vội vàng tạo một quả cầu nước ném lên mặt, nhiệt độ băng lạnh cuối cùng cũng khiến dòng máu đang chảy xiết bình tĩnh lại một chút, lúc này cậu mới khoác một chiếc áo ngoài xông ra ngoài.

Vừa ra cửa, liền nhìn thấy Antidina trong sân. Antidina đang ngồi trên ghế đá đọc một cuốn sách địa lý, thế nhưng tâm tư rõ ràng không ở trên sách.

Công chúa hình như rất tức giận. Mạc liêu tiểu thư đón lấy Brand đang bước ra, đặt sách xuống, lo lắng hỏi một câu. Không có gì, Brand thở dài, Tên Aroz kia đâu?

Lĩnh chủ đại nhân đang nói vị đại tiểu thư Long tộc kia sao? Tôi không nhìn thấy cô ấy, cô ấy rời đi rồi?

Không, quên đi. Brand quay người định đuổi theo.

Đợi đã, Mạc liêu tiểu thư đứng dậy kéo giật cậu lại, nhìn thấy vị lĩnh chủ đại nhân của mình với vẻ mặt khó hiểu quay đầu lại, cô mới ân cần nhắc nhở: Chỉnh đốn lại trang phục đi, lĩnh chủ đại nhân.

Với thói quen của Brand, làm gì có chuyện chú ý đến trang phục lễ nghi, tùy tiện khoác một chiếc áo ngoài là đã chạy ra ngoài rồi. Antidina nhìn bộ dạng y phục xộc xệch của cậu, mặt đỏ bừng, vươn tay chỉnh lại nơ cổ cho cậu.

Brand ở Tonigel vốn chẳng câu nệ tiểu tiết, nếu không phải phong độ cậu thể hiện ra, thì thật khiến người ta hoài nghi thân phận quý tộc của cậu. Bất quá bình dân cũng sẽ không uyên bác tài giỏi nhường này. Kỳ thực ngày thường đều do Phù La giúp cậu lo liệu sinh hoạt hàng ngày — vị thương nhân tiểu thư hào phóng ấy bản thân cũng là một người hồ đồ, huống chi là bước vào trách nhiệm vị hôn thê của lĩnh chủ — chính vì vậy mà người chị trong hai chị em tiểu yêu tinh hoang dã mới bị lính đánh thuê gọi đùa là 'Tiểu thư nữ bộc trưởng của lĩnh chủ đại nhân'.

Nhưng nếu Phù La là nữ bộc trưởng, thì vai trò của Antidina lại tương tự như quản gia hơn. Chỉ thấy cô giúp Brand vuốt phẳng vạt áo, nhẹ nhàng phủi đi bụi bặm trên lớp nhung đen, hơi giận hờn nói: Khi nào lĩnh chủ đại nhân mới có thể chú ý đến uy nghiêm của bản thân đây.

Thứ gọi là uy nghiêm, Brand từ trước đến nay chưa từng cho rằng đó là thứ có sẵn từ khi sinh ra, cậu cũng chẳng bận tâm. Antidina giúp cậu chỉnh đốn trang phục không phải là lần đầu tiên, nói thật ra, bản thân cậu nhìn không ra sau khi chỉnh đốn và trước đó có gì khác biệt, chỉ cảm thấy hoàn toàn là vẽ vời thêm chuyện. Nhưng cậu không từ chối, chỉ hỏi:

Antidina, anh hôn mê bao lâu rồi?

Chúng ta ở lại Anpeseer đã được nửa tháng rồi, lĩnh chủ đại nhân. Mạc liêu tiểu thư giúp cậu cài khuy áo trước ngực, nhìn trái nhìn phải, lúc này mới hài lòng gật đầu.

Lâu vậy sao! Brand giật mình hoảng hốt, cậu còn tưởng mình chỉ hôn mê có hai ba ngày thôi chứ. Ngày hôm đó sau khi tôi hôn mê, sau đó lại xảy ra chuyện gì? Đại công tước Sifah cùng đám tay sai của lão đâu rồi?

Đại công tước đã chết rồi.

Hả!? Tin tức này hoàn toàn trở tay không kịp, Brand nằm mơ cũng chưa từng nghĩ đến một trong những nhân vật quan trọng nhất trong lịch sử Eruin này lại chết như vậy.

Cậu ngẩn người ra, mới hỏi: Antidina, ngày hôm đó sau khi tôi hôn mê rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trận chiến sau đó thế nào rồi, em kể chi tiết cho tôi nghe xem nào.

---❊ ❖ ❊---

Ma vật vô tận tựa như cuồn cuộn kéo đến từ trong bóng tối. Giống như bị cuốn vào một cơn ác mộng không có bờ bến, cũng không thể tỉnh lại. Mưa xối xả, chớp xé rách màn mưa, phác họa ra từng sợi dây chuyền bạc sáng rực giữa đất trời.

Công chúa Grifine sắc mặt tái nhợt —

Tiên sinh Stephen… khụ khụ… điện hạ công chúa đành giao phó cho ngài.

Tiên sinh Rald, ta đồng ý với ngài, ước định bằng danh nghĩa hiệp sĩ.

Không, tước sĩ Rald! Ta lệnh cho ngài không được làm như vậy. Ta muốn ở lại đây! Trong cơn ác mộng đó, cô thét lên. Nhưng vị lão hiệp sĩ nghiêm nghị nắm chặt bã vai cô, ném cô ra ngoài. Cô nhẹ bẫng bay lên, vượt qua đỉnh đầu ma vật, tầm nhìn cuối cùng dần xa khuấy lại hình ảnh con sư tử hùng vĩ của vương quốc ngẩng cao đầu nhìn về phía bắc trong mưa.

Cao nguyên lãnh nguyên phủ đầy băng tuyết đó, mới là nơi vinh quang của Bạch Sư thuộc về.

Đó là chiến trường mà vô số Bạch Sư vĩnh viễn nằm lại, ngủ say linh hồn anh dũng của mấy thế hệ. Có lẽ mỗi một hiệp sĩ cuối cùng đều sẽ quy về quê cũ, nhưng chỉ có Bạch Sư mới vĩnh viễn thủ hộ vùng đất này.

Đó là truyền thuyết lưu truyền từ ngàn xưa, bọn họ lập lời thề dưới mũi kiếm, lại tuân theo lời thề mà hành động.

Bộ giáp của con sư tử hùng vĩ vương quốc chi chít vết thương, nhưng nước mưa nhanh chóng gột rửa đi vết máu ô uế trên đó. Công chúa Grifine đã đẫm nước mắt. Thánh điện hiệp sĩ Stephen nắm lấy tay cô, đưa cô đột phá vòng vây ma vật mở ra một con đường máu.

Tại sao không để ta chết ở đó, ở đó có thần dân của ta! Cô nhớ mình đã hét lên như thể mất đi lý trí.

Nhưng Stephen quay đầu lại nhìn cô. Ta không phải người Eruin, điện hạ công chúa. Nhưng nếu tất cả mọi người đều ngủ say trên chiến trường này, vậy thì vương quốc của các người đến một ngày nào đó sẽ lại phạm phải sai lầm như vậy.

Xin hãy trân trọng sinh mệnh của chính mình, cô không phải sống vì bản thân mình.

Đúng vậy.

Công chúa Grifine sải bước đi ra khỏi thánh điện, đọp đọp đọp mấy bước, bước chân lại chậm dần. Đột nhiên dừng lại, đứng sừng sững trên bậc thềm cẩm thạch trắng như tuyết, u uất thở dài một hơi. Đúng vậy, mình đây đang nổi giận cái gì chứ, ngay cả sự bình tĩnh và hàm dưỡng ngày thường cũng vứt sạch rồi.

Điện hạ công chúa, xin chú ý dưới chân. Nữ quan đuổi theo phía sau thở hổn hển nhắc nhở. Tymis, chúng ta ở đây đợi bá tước đi ra thôi. Công chúa Grifine thở dài một tiếng, quay đầu đáp.

Sao thế ạ?

Công chúa không đáp lời. Quảng trường Thánh điện một màu trắng xóa phản chiếu ánh sáng, hơi chói mắt một chút. Cô nheo đôi mắt đẹp lại, con ngươi giống như một sợi chỉ bạc. Nữ quan nhanh chóng phát hiện, điện hạ công chúa nhà mình hình như đã ngẩn ngơ xuất thần.

Đối với vị công chúa này mà nói, đây là chuyện hiếm khi xảy ra.

Grifine quả thực là xuất thần. Ánh mắt cô vượt qua bầu trời xa tắp kia, phỏng chừng dưới bầu trời xanh ngắt tương tự, lại trở về chiến trường của ngày hôm đó. Đao với kiếm, sắt và máu đang đan xen thành một bản trường thi nặng nề.

Có lẽ chết trên chiến trường lúc đó, ngược lại là một sự giải thoát. Thế nhưng người sống sót, lại phải gánh vác gánh nặng càng thêm nặng nề, thậm chí là kế thừa bi thương đến từ người chết.

Nhưng người sống không có quyền lựa chọn. Cô mím chặt môi — người chết đã quá nhiều rồi.

Đoàn trưởng đời trước của Bạch Sư đoàn, sư tử hùng vĩ của vương quốc, thanh kiếm của người cao nguyên Rald đã chết. Trong một cuộc chiến tranh do nội chiến châm ngòi.

Đại công tước Sifah cũng đã chết, kẻ mà cô từng căm hận đến nghiến răng nghiến lợi. Lão là kẻ điều khiển cỗ Titan đầu tiên. Chết trong tay thương nhân tiểu thư, thi cốt không còn. Khi nghe được tin này vốn dĩ cô còn tưởng mình sẽ cao hứng, nhưng ngay cả cảm giác hưng phấn cũng đã phai nhạt.

Hầu tước Balthasar, Hầu tước Vưu Hi, Bá tước Vitkin, đại kiếm hào Dejar của người Anlieke, pháp sư thủ tịch của vương quốc Lợi Ngũ Tư, mặc kệ trước khi sống bọn họ thuộc thế lực nào, nhưng những người đã chết đều là người Eruin.

Thậm chí còn có rất nhiều học viên sĩ quan của Vương lập Hiệp sĩ học viện ngay cả tên cũng không kịp lưu lại — không ai biết đằng sau một cái tên vô danh trên chiến trường có thể ẩn giấu câu chuyện gì, không ai biết đằng sau đó thân thích bạn bè của họ bi thống thế nào.

Chỉ khi cô ôm lấy thi thể Beth khóc rống thành tiếng Freya, mới cảm nhận được cái cảm giác nhói đau lạnh băng đó.

Đã đủ rồi.

Trận nội chiến này đã đến lúc kết thúc rồi.

Nhưng quý tộc phương bắc vẫn như cũ rục rịch chuyển động, mất đi sự an ủi của gia tộc Sifah. Thậm chí cục diện tương lai trở nên hỗn loạn náo động hơn. Đại công tước Anlieke đi về đâu không rõ, nhưng nghĩ đến sẽ không chịu bó tay chịu trói. Thái độ Bá tước Nhượng Đức Nội Nhĩ mập mờ, còn có hai vị đại công tước phỏng chừng đang chờ đợi sau khi náo loạn có thể chia một chén canh từ cục diện hiện tại.

Bề ngoài thoạt nhìn Eruin sau đại chiến giống như nghênh đón tân sinh. Nhưng kỳ thực đã đi đến bờ vực thẳm. Công chúa Grifine đột nhiên bất đắc dĩ phát hiện, có lẽ cục diện trước đó còn tốt hơn một chút.

Ít nhất vương quốc sẽ không đối mặt với nguy cơ chia năm xẻ bảy.

Cô hoàn toàn không biết nửa tháng nay đã trải qua như thế nào, còn có đại quân tinh linh bạc đóng quân ở Anpeseer. Uy danh hiển hách của Long tộc làm chấn nhiếp tất cả các thế lực đều thu tay lại, không dám nhúc nhích. Sự xuất hiện của Thuraman khiến cục diện Anpeseer càng thêm rõ ràng, nhưng cô hiểu rõ, tất cả những danh từ thoạt nhìn không liên quan này liên kết lại với nhau đều là bởi vì người đó.

Người được ban cho danh hiệu 'Kỳ tích' kia.

Cô đột nhiên phát hiện, toàn bộ vận mệnh Eruin vậy mà đều nắm trong tay một người. Nhưng người này không phải cô, cũng không phải em trai cô.

---❊ ❖ ❊---

Ý cậu là, đại công tước Sifah bị Roman đấm một quyền đánh chết? Hừ, đáng đời. Trong lòng Brand một trận sảng khoái, sự sụp đổ của Eruin trong tương lai có một nửa trách nhiệm phải tính lên đầu tên gia hỏa này. Nếu lão là vì quyền lực của bản thân, thì còn có thể hiểu được. Nhưng không ngờ tên này hóa ra lại là một tên tà giáo đồ.

Brand vừa nghĩ tới vận mệnh bi thảm của điện hạ công chúa và Nữ chiến thần trong tương lai vậy mà chỉ vì kế hoạch điên rồ của một tổ chức tà giáo, liền tức giận không chỗ phát tiết.

Bất quá cậu nhanh chóng trầm mặc xuống. Điều thực sự khiến cậu lo lắng là tình trạng cơ thể của Antidina. Trong cuộc trò chuyện trước, cậu đã tỉ mỉ hỏi thăm chuyện mạc liêu tiểu thư 'chết đi sống lại' trên chiến trường, nhưng bao gồm cả bản thân Antidina, cũng không nói rõ rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.

Cậu bắt đầu hoài nghi là công lao của món đồ ma vật lấy được trên chiến trường, nhưng sau khi Antidina lấy món đồ đó ra thì rất nhanh đã loại trừ khả năng này. Mặc dù nhất thời vẫn chưa hiểu rõ món đồ đó là gì, nhưng Brand liếc mắt là có thể nhìn ra món đồ đó hình như đã bị phong ấn, hoàn toàn không thể sinh ra bất kỳ tác dụng nào.

Mà bản thân Antidina cũng chứng minh mình không có năng lực tự lành, đầu tiên huyết dịch của cô là màu đỏ của người bình thường, chứng minh không có huyết thống hoàng kim hay bạc thứ. Thứ hai thời gian khép lại vết thương của cô cũng không khác gì người bình thường.

Nhưng tình huống như vậy lại khiến Brand cảm thấy bất an. Cậu vốn biết một số năng lực đặc biệt có thể sinh ra hiệu quả chết đi sống lại, nhưng đó đều không phải là năng lực khiến người ta yên tâm gì. Thậm chí có một số còn phải trả giá bằng tuổi thọ.

Tuy nhiên Brand không tiết lộ thông tin này cho mạc liêu tiểu thư của mình. Coi như là lời nói dối thiện ý đi, cậu hạ quyết tâm tự mình đi điều tra cho rõ ràng.

Đáng đời? Antidina nghe thấy cách nói của Brand, ngẩng đầu lên.

Chính là ý tự làm tự chịu đấy, Brand giải thích. Mạc liêu tiểu thư trừng mắt lườm cậu một cái: Lĩnh chủ đại nhân đừng có luôn phát minh ra mấy từ kỳ lạ chứ. Sẽ bị người ta chê cười đấy. Rõ lúc nào cũng hiểu nhiều biết rộng, nhưng lại luôn thích dùng mấy tiếng địa phương.

Chỉ có bình dân mới nói thế thôi.

Cái này không phải do tôi phát minh đâu. Brand không khỏi cười khổ. Xuyên qua đến thế giới này giống như nằm mơ đã hơn một năm, nhưng một số từ ngữ cửa miệng rất khó thay đổi qua. Nhất là những thành ngữ mang bối cảnh lịch sử, ngoại trừ một phần nhỏ trùng lặp với thiết lập của Cửu Phượng, phần lớn đều bị coi là tiếng địa phương nhà quê mất.

Nhưng đây cũng là chuyện không có cách nào khác. Trong thời gian ngắn con người có thể nhanh chóng thích ứng với môi trường, nhưng lại không thể thay đổi thói quen đã ăn sâu bén rễ. Cậu sống ở thế giới này một năm, trải qua mười bảy năm trong trò chơi, sống trọn vẹn ba mươi năm ở một thế giới khác.

Nhưng đại công tước Sifah đã chết, một gia tộc hiển hách trong lịch sử cứ như vậy rơi vào cảnh phân liệt tan rã. Phương bắc không có sự kìm kẹp của thế lực cường đại này, các quý tộc đều trở nên có dã tâm bừng bừng rồi đi. Thảo nào điện hạ công chúa lại vội vã chạy đến tìm cậu như vậy.

Cậu cũng không ngờ nhân vật nổi tiếng trong lịch sử như vậy, lại cứ thế mà chết. Còn có Hầu tước Vưu Hi, Bá tước Vitkin, thậm chí ngay cả Hầu tước Balthasar và đại sư Lợi Ngũ Tư đều đã chết, Lợi Ngũ Tư chết dưới sự tập kích của một vị ma vật chi vương khác, nhưng lại cứu được toàn bộ người trên chiến thuyền kỳ hạm Chiến Thủy của Hoàng gia đệ nhất hạm đội.

Một trong Eruin tam kiệt Enlock cũng đã chết, Brand nhớ tới người thanh niên cười hì hì giống như Kagris kia, trong lòng một trận thở dài. Cậu vốn dĩ hạ quyết tâm phải bảo vệ bọn họ, tương lai của vương quốc này.

Tên Begenin đó vậy mà lại đưa tiểu vương tử trở về, Brand nghiến răng nghiến lợi đáp: Chẳng lẽ lão ta tưởng rằng làm vậy là có thể được tha thứ sao?

Không, thực ra hoàng tử Haruze không phải do lão ta đưa về đâu. Antidina giúp cậu chỉnh lại khuy áo trên cổ tay, cuối cùng lùi lại một bước, vẻ mặt thở phào nhẹ nhõm: Xong rồi, lĩnh chủ đại nhân.

Cảm ơn nhé, Antidina. Brand hỏi: Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?

Nghe nói hình như là do một đầu Medusa đưa về, cụ thể thế nào tôi cũng không rõ lắm, có lẽ ngài có thể hỏi điện hạ công chúa. Nhìn thấy Brand còn muốn mở miệng, mạc liêu tiểu thư vội vàng ngắt lời cậu: Được rồi, đừng để điện hạ công chúa đợi lâu quá, lĩnh chủ đại nhân — ngài bây giờ đã là bá tước của vương quốc rồi.

Cái gì? Bá tước? Vậy phong địa của tôi ở chỗ nào? Brand hơi sửng sốt, đây hoàn toàn là chuyện nằm ngoài dự liệu của cậu. Vốn dĩ cậu chẳng bận tâm chuyện này, đột ngột nghe thấy nên mới thốt lên hỏi.

Tonigel bá tước, lĩnh chủ đại nhân.

Cái này chẳng phải vẫn không có thay đổi gì sao. Brand cười nhạo một tiếng.

Sau đó bị lườm một cái sắc lẹm.

---❊ ❖ ❊---

Brand vừa bước ra khỏi Thánh điện — công việc xây dựng lại Đại thánh điện Andevuler kỳ thực mới chỉ hoàn thành được một phần nhỏ mà thôi, cậu đi qua không ít hành lang đều nhìn thấy những bức tường sụp đổ và giàn giáo mọc lên san sát, đây đều là kiệt tác của Sahr, đương nhiên Brand tuyệt đối sẽ không thừa nhận đâu — sau đó cậu nhìn thấy điện hạ công chúa đang đợi bên ngoài.

Điện hạ công chúa.

Công chúa Grifine quay đầu lại, nhìn bộ trang phục của cậu hài lòng gật gật đầu. Thân thể của bá tước đại nhân vẫn ổn chứ?

Vẫn ổn… điện hạ công chúa… Brand còn chưa nói hết câu đã bị công chúa Grifine ngắt lời: Tiên sinh Brand, các quý tộc phương bắc dự định ủng hộ em trai tôi lên ngôi vua. Viện hỏa thánh điện cũng dự định thúc đẩy đàm phán hòa bình giữa chúng ta và phương bắc, anh thấy chuyện này thế nào?

Brand ngẩn người, đây chẳng phải là chuyện tốt sao. Nhưng cậu lập tức phản ứng lại: Bọn họ có điều kiện chứ?

Không, bọn họ không có điều kiện, chỉ hy vọng chúng ta hứa hẹn vương quốc có thể duy trì hiện trạng. Công chúa Grifine tĩnh lặng đáp. Brand trầm mặc xuống, vương quốc duy trì hiện trạng? Hiện trạng nào? Cái hiện trạng sống dở chết dở này á?

Đây là điều không thể chấp nhận được đối với cả cậu và công chúa.

Các quý tộc phương bắc vẫn như cũ muốn duy trì hiện trạng bán độc lập kể từ thời Anin đệ thất, Brand chỉ cảm thấy đám gia hỏa này quả thực đang nằm mơ ban ngày.

Cậu thu lại tâm thái đùa cợt lúc trước, lạnh lùng hỏi: Giả sử chúng ta không đồng ý thì sao? Có phải bọn họ sẽ nổi dậy làm phản không? Viện hỏa thánh điện sẽ đứng sau lưng chống lưng cho những kẻ này chứ?

Công chúa lắc đầu: Sợ rằng sẽ không, nhưng cho dù là vậy, cũng là không thể chấp nhận được. Phương bắc đang đối mặt với uy hiếp chiến tranh… Rald… Lão đoàn trưởng đã giao Bạch Sư đoàn cho anh rồi. Lẽ nào anh không biết sao?

Cái gì! Brand suýt thì nhảy dựng lên: Lão giao Bạch Sư đoàn cho tôi á? Những người khác sẽ đồng ý chứ?

Cậu đột nhiên im bặt. Hầu tước Balthasar đã chết, Rald cũng chết trên chiến trường, nếu đây quả thực là di huấn của con sư tử hùng vĩ đó, nói không chừng Bạch Sư đoàn thật sự sẽ rơi vào tay cậu.

Đây là tin tốt.

Nhưng lại không hoàn toàn là thế —

---❊ ❖ ❊---