"Em gái thân yêu, em định giả vờ ngủ đến bao giờ nữa?"

Thiếu niên nghiêng đầu đứng bên giường em họ mình, quan sát một hồi lâu mới mỉm cười đáp. Giọng điệu của hắn dịu dàng ngọt ngào tựa như có thể chảy ra mật, nhưng ý châm chọc trong đó lại khiến người ta không rét mà run.

Dierfirie nhẹ nhàng ho khẽ một tiếng, một rặng ửng đỏ bệnh tật lan lên gò má trắng nõn của nàng. Hàng mi rậm rạp như chiếc cọ từ từ mở ra, lộ ra đôi mắt sáng ngời trong trẻo bên dưới nhìn chằm chằm người anh trai của mình. Sâu trong đáy mắt khó lòng che giấu sự yếu ớt, nhưng lại đang bùng cháy ngọn lửa hận thù.

"Ngươi muốn làm gì, Aker."

"Những lời ta nói trước đó em đều nghe thấy cả rồi nhỉ, chẳng lẽ em còn không biết ta muốn làm gì sao?" Thiếu niên khom người xuống, nhìn chằm chằm vào mắt em gái: "Giao Nhẫn Gãy Kiếm của Yến Bảo ra đây, hôm nay ta sẽ tha cho em một lần."

"Nếu ta nói không thì sao?" Dierfirie có chút sợ hãi dời ánh mắt đi.

Thiếu niên cười lạnh, túm lấy cằm nàng, ép mặt nàng quay trở lại. Hắn mang theo vài phần tham lam nhìn ngắm khuôn mặt này, khuôn mặt thuộc về chính em họ của mình: "Em tưởng ta không dám động vào em sao, em gái thân yêu?"

"Ngươi điên rồi!" Dierfirie đọc được dục vọng chiếm hữu cuồng nhiệt từ trong mắt anh trai, nàng run rẩy không rõ là vì sợ hãi hay tức giận. Sắc mặt thiếu nữ vốn đã tái nhợt, giờ phút này càng mất đi huyết sắc trở nên gần như trong suốt, long lanh như ngọc.

"Quả thực là một kiệt tác hoàn mỹ, ông chú già nua mờ mắt của taKính nhiên có thể sinh ra đứa con gái như em."

Thiếu niên cười dữ tợn, một bàn tay dời xuống đè lên lồng ngực nàng. "Ta đếm đến ba, nói cho ta biết Nhẫn Gãy Kiếm của Yến Bảo ở đâu. Bằng không đừng trách ta không khách sáo."

"Một."

"Hai."

Tiểu thư bá tước khẽ run rẩy, nhưng nàng bướng bỉnh nhắm nghiền hai mắt. Nàng hiểu rất rõ đại ca của mình tuyệt đối không phải loại quân tử nói lời giữ lời, nếu nàng mở miệng ở đây, vậy thì thứ chờ đợi nàng chắc chắn sẽ là kết cục vô cùng thê thảm.

"Ngươi dám động vào ta một cái, Aker, cả đời này ngươi đừng hòng lấy được chiếc nhẫn đó." Dierfirie ép bản thân phải bình tĩnh lại, lạnh lùng đáp. Nhẫn Gãy Kiếm của Yến Bảo là tín vật thuộc về Bá tước Yến Bảo được truyền qua từng thế hệ từ thời vương triều Sifah. Chiếc nhẫn này đối với gia tộc Yến Bảo cũng như Thánh Kiếm Sư Tâm đối với Eruin, Viêm Chi Nhận Áo Đức Phỉ Tư đối với đế quốc Cruz. Không có chiếc nhẫn này, Bá tước Yến Bảo vĩnh viễn không thể danh chính ngôn thuận.

"Trả lời sai, ba." Thiếu niên cười lạnh một tiếng: "Em gái thân yêu của ta, em đã lầm một chuyện. Em tưởng chiếc nhẫn này thực sự quan trọng với ta lắm sao? Vị trí Bá tước Yến Bảo sớm muộn gì cũng thuộc về ta, có những vật ngoài thân kia hay không đối với ta chẳng hề quan trọng, so ra thì, ta có hứng thú với em hơn nhiều."

Dứt lời, hắn giật đứt chiếc cúc đồng đầu tiên trước ngực Dierfirie.

"A——!" Dierfirie cảm thấy trước ngực chợt lạnh, một mảng da thịt trắng ngần như tuyết đã lộ ra ngoài, nàng không nhịn được hét lên một tiếng: "Aker, ngươi thật sự điên rồi!"

Tiểu thư bá tước rốt cuộc cũng cảm thấy sợ hãi, nàng giãy giụa kịch liệt. Nhưng đổi lại chỉ là câu trả lời có phần cuồng bạo của thiếu niên: "Đúng thế, ta điên rồi. Em gái thân yêu, nhưng đây là do em tự chuốc lấy!"

Nói xong, hắn đè Dierfirie mềm yếu vô lực trở lại trên giường. "Ta cho em cơ hội cuối cùng, Dierfirie, chiếc nhẫn của gia tộc Yến Bảo đâu." Aker gầm lên.

"Ta chết cũng không đưa cho ngươi, Aker." Nước mắt tiểu thư bá tước bất lực tuôn rơi.

"Vậy thì em đi chết đi."

Thế nhưng thiếu niên vừa dứt lời, một giọng nói lạnh băng đã đáp lại như thế: "Phải, ta cũng thấy vài kẻ cầm thú nên đi chết đi là vừa."

"Ai!"

Thanh âm bất thình lình này khiến Aker kinh hãi quay đầu lại, nhưng hắn chỉ nhìn thấy cánh cửa phía sau vỡ vụn như những mảnh giấy, một thanh trường kiếm màu đen đâm xuyên qua đó, khoảnh khắc tiếp theo đã lao thẳng tới trước mặt hắn.

"Không." Thiếu niên anh tuấn phát ra một tiếng thét thảm thiết: "Anulek chết tiệt, ngươi đâu rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Niya chỉ mất đi ý thức trong thoáng chốc rồi tỉnh lại, nàng như chậm rãi hồi thần từ một giấc mộng dài. Nàng chỉ nhớ dường như mình vừa trải qua một cơn ác mộng, trong cơn ác mộng đó có ác ma mà nàng không muốn nhìn thấy nhất.

Một đoạn đối thoại dần dần trở nên rõ ràng từ trong giấc ngủ này:

"Brand, sau khi xong việc ở Ampersel, ta muốn cùng ngươi đến Tonigel một chuyến."

"Điện hạ công chúa..."

"Sao thế, không hoan nghênh ta à?"

"Không, ta chỉ thấy có chút khó hiểu. Sao điện hạ lại đột nhiên muốn tới nơi thâm sơn cùng cốc đó? Nói thật lòng thì, nếu có thể ta thà ở lại Ampersel suốt."

"Bởi vì bạn thân nhất của ta đã bị vị lãnh chúa đại nhân nào đó lén lút bắt cóc về lãnh địa rồi. Nàng ấy là bạn thân nhất của ta, lại vì ta mà bị thương, ta nhất định phải đi thăm nàng."

Giọng người đàn ông tức thì lúng túng ho khan.

Hai giọng nói từ xa lại gần, nữ kỵ sĩ ngẩn ra một lúc mới nhận ra đây là điện hạ công chúa và bá tước đại nhân. Hóa ra bá tước đại nhân đã tỉnh rồi? Nàng thầm nghĩ, sau đó theo bản năng gượng dậy muốn ra cửa đón tiếp——nàng có chút kỳ quái, sao bản thân lại đột nhiên ngủ thiếp đi thế này.

Thế nhưng nàng vừa khẽ cử động đã phát hiện hai tay mình bị trói quặt ra sau. Thậm chí toàn thân nàng đều bị trói chặt vào một cây cột. Niya bừng tỉnh hẳn, tất cả những gì xảy ra trước đó như lập tức quay trở lại trong ký ức của nàng.

"Tiểu thư Dierfirie!" Nữ kỵ sĩ nhịn không được khẽ kêu lên, nàng đột ngột mở mắt ra, liền nhìn thấy cánh cửa đại sảnh phía trước đã được Brand và điện hạ công chúa kẽo kẹt đẩy vào.

Nàng lập tức nhìn thấy người hầu gái bên cạnh họ.

Mà Brand thì vừa liếc mắt đã thấy ngay nữ kỵ sĩ bị trói trên cột, hắn đương nhiên vẫn nhớ nữ kỵ sĩ bò sữa này. Hồi đầu khi lần đầu gặp Dierfirie, hắn còn từng giao thủ với nàng một lần. Hắn nhớ đối phương hẳn là tên Niya, là kỵ sĩ cận vệ của Dierfirie.

"Nhưng chuyện này là sao?" Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Điện hạ công chúa cũng quay đầu chất vấn người hầu gái kia.

Khi họ còn chưa bước vào sân ngoài đã thấy người hầu gái này sắc mặt tái nhợt đứng bên ngoài, nhưng hỏi nàng ta xảy ra chuyện gì thì lại ấp a ấp úng không trả lời được. Hắn và công chúa Grifine nhận ra có điều bất ổn mới vội vã chạy tới, ngay cả cửa cũng chưa gõ đã trực tiếp mở ra. Không ngờ vừa mở cửa lại là quang cảnh thế này.

Brand bước nhanh tới bên cạnh Niya, giúp nữ kỵ sĩ cởi dây thừng trên người, sau đó gỡ búi vải nhét trong miệng nàng ra. Niya cảm thấy dị vật trong miệng trống rỗng, còn chưa kịp thở dốc đã lập tức hét lên với Brand: "Ngài Brand, mau đi cứu tiểu thư Dierfirie!"

"Nàng ở đâu? Đã xảy ra chuyện gì?" Sắc mặt Brand biến đổi.

Hắn và công chúa sau khi rời khỏi tiệm vũ khí và phòng cụ 'Lucetia' cũng là nhất thời nảy ý định đến thăm hỏi vị tiểu thư bá tước này. Bởi vì điện hạ công chúa nhắc tới tình trạng của Dierfirie không được tốt lắm, việc gượng ép sử dụng Vòng Tay Ác Ma khiến nàng hao tổn sinh mệnh cực kỳ nghiêm trọng. Tuy rằng cuối cùng giữ được một mạng, nhưng nửa đời sau rất có thể phải ngồi trên xe lăn.

Brand vốn muốn tới an ủi vị tiểu thư bá tước này, thực ra hắn đã sớm liệu trước kết quả này. Vương của ác ma đâu phải ai cũng có thể tùy tiện khống chế. Lúc đó mọi người đều tưởng là phải chết chắc, mới bất đắc dĩ để Dierfirie dùng biện pháp này, nhưng không ngờ sau một trận chiến, người chịu thương tổn lớn nhất lại là thiếu nữ đến từ Yến Bảo này.

Thế nhưng trong mắt Brand thì chuyện này không phải không thể bù đắp. Ít nhất Suối Nguồn Sự Sống trong truyền thuyết của Hắc Sâm Lâm có thể giải quyết hoàn hảo vấn đề này. Đương nhiên Suối Nguồn Sự Sống đối với người bình thường chỉ là một truyền thuyết hư vô mờ mịt, nhưng đối với hắn thì chưa chắc. Brand cảm thấy chỉ cần đợi thêm một thời gian nữa, tiến vào Hắc Sâm Lâm tìm kiếm Suối Nguồn Sự Sống cũng không phải chuyện bất khả thi.

Tất nhiên, trước đó hắn thấy mình cần phải khiến Dierfirie an tâm đã.

Nào ngờ vừa tới nơi đã gặp phải chuyện rắc rối này.

Thực ra Niya còn chưa mở miệng, Brand đã ít nhiều đoán được kẻ địch là ai. Hiện giờ kẻ có thể tới tìm vị tiểu thư bá tước này gây phiền phức chẳng qua chỉ có ba phe thế lực. Một là ác ma, nhưng sự trả thù của ác ma sẽ không tới nhanh như vậy, hơn nữa Hỗn Loạn Chi Vương dù có muốn báo thù thì người đầu tiên hắn tìm cũng là mình chứ không phải tiểu thư bá tước này.

Còn lại là Thánh Điện Viêm Chi. Nhưng chuyện sử dụng ma pháp ác ma này nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ, Thánh Điện Viêm Chi hiển nhiên sẽ không tự vả vào mặt mình trong thời điểm mấu chốt này. Huống chi bọn họ cũng sẽ không dùng thủ đoạn mờ ám thế này, bắt cóc quý tộc ư? Truyền ra ngoài thì Thánh Điện Viêm Chi sau này có thể dẹp tiệm đóng cửa luôn cho rồi.

Vậy thì kẻ còn lại chỉ có thể là màn tranh quyền đoạt lợi từ nội bộ gia tộc Yến Bảo. Thật ra ngay từ lúc lẻn vào trang viên lần đầu gặp Dierfirie, Brand đã nhận thấy Yến Bảo có thể đã xảy ra chuyện, bằng không cũng sẽ không để một cô gái như Dierfirie tới nơi này đại diện cho Bá tước Yến Bảo. Đã thế còn mang theo lực lượng chiến đấu gần như mạnh nhất nội bộ Yến Bảo.

Nhưng hắn không ngờ rằng, chiến tranh Ampersel vừa mới kết thúc, đám quý tộc không biết sống chết kia đã tới gây chuyện cho hắn rồi. Hơn nữa lại còn trực tiếp ra tay với Dierfirie.

Ngọn lửa giận dữ trong lòng Brand lập tức bùng cháy dữ dội.

"Tiểu thư ở trong phòng của người trên tầng hai, có kẻ muốn làm hại người——!"

"Phòng của nàng là phòng nào?" Lời nữ kỵ sĩ còn chưa dứt đã bị Brand ngắt lời hỏi. Giọng điệu lạnh như băng của vị lãnh chúa trẻ tuổi khiến Niya hơi ngẩn ra, dường như không hiểu vì sao đối phương lại phẫn nộ đến mức ấy.

Trong mắt nàng, Brand chính là một trong những kẻ đầu sỏ khiến Dierfirie trở thành bộ dạng như bây giờ. Nàng vốn dĩ chẳng có hảo cảm gì với Brand. Nhưng lúc này cũng không thể không yếu ớt đáp: "Ở trên lầu phòng thứ ba đếm từ bên trái qua, bá tước đại nhân, xin ngài hãy nhanh chóng giúp đỡ tiểu thư..."

Lời nói yếu ớt của nữ kỵ sĩ còn chưa dứt, Đại Địa Chi Kiếm của Brand đã leng keng tuốt vỏ, mũi kiếm đen kịt ánh lên khiến cõi lòng nàng khẽ lạnh buốt. Nàng hoàn toàn cảm nhận được sát ý tỏa ra trên người vị lãnh chúa trẻ tuổi, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Brand đã biến mất ngay trước mắt nàng.

Thiểm Kiếm của người Cruz.

Chiêu thức Brand sử dụng chính là Thiểm Kiếm. Hắn trở tay vung một kiếm về phía một cây cột trên hành lang lơ lửng ở tầng hai, cả người lẫn kiếm chém đứt nó trong một chiêu rồi xuyên qua, vững vàng đáp xuống hành lang.

Cửa phòng của Dierfirie đã ở ngay trước mặt hắn.

Nhưng chính vào lúc này, thính lực nhạy bén của Brand đã giúp hắn nghe trọn vẹn đoạn đối thoại cuối cùng giữa Aker và Dierfirie. Không nghe thì thôi, vừa nghe xong suýt chút nữa đã khiến Brand tức đến phát điên.

Thế này mà còn là con người sao?

Tuy rằng hắn đã sớm biết một số tin đồn bẩn thỉu giữa các quý tộc Eruin, nhưng thân làm anh trai lại có thể hạ độc thủ với chính em gái mình như thế. Bất kể là một nửa linh hồn người hiện đại trong cơ thể Brand hay tâm hồn của thiếu niên thuần phác đến từ Bố Khế kia đều tuyệt đối không thể nào chấp nhận nổi.

Lòng hắn lạnh lẽo một mảng, có lẽ chỉ khi tận mắt chứng kiến tất cả những gì Cách Lỗ Đinh đã làm ở Lãnh Sam Bảo thì hắn mới từng phẫn nộ đến bực này. Yếu tố không gian đông đặc lại theo cơn thịnh nộ của chủ nhân nó, Brand còn chưa vung kiếm, một mảng sương trắng đã lấy hắn làm trung tâm 'rào rào' bung nở ra khắp bốn phương tám hướng.

Brand đâm tới một kiếm.

Cánh cửa phòng tức khắc vỡ tan tành, sau đó hắn nhìn thấy khuôn mặt đang kinh ngạc tột độ kia. Tuy rằng anh tuấn phi phàm, nhưng lại xấu xa gớm ghiếc chẳng khác nào ác ma.