"Tôi biết, điện hạ, cô nghe tôi đi, tôi không lấy tính mạng của mình ra để đùa giỡn đâu. Nhưng tôi có một kế hoạch, có lẽ có thể thử một lần." Brand dùng một điệu bộ độc nhất vô nhị của người chơi, đầy hào hứng với mọi sự vật sự việc để nói. Công chúa Grifine nhíu mày nhìn cậu, "Thật chứ?"

Bộ dạng bán tín bán nghi của vị công chúa Bán Tiên Tộc trong mắt Brand thực sự đáng yêu vô cùng, có một loại tư thái thiếu nữ mà vốn dĩ trên người cô rất ít khi có được. Cậu gật đầu, "Đương nhiên, nếu chúng ta có thể lén lút vòng qua mí mắt của Khoa Nhĩ Khoa Oa, tại sao lại không nghĩ cách tháo dỡ Ngọn Lửa Chi Môn chứ?"

"Nhưng khoan hãy nói đến việc chúng ta có thể phá hủy Ngọn Lửa Chi Môn hay không, sao anh lại tin chắc bọn họ thực sự có thể dẫn chúng ta tránh khỏi đại quân của Khoa Nhĩ Khoa Oa? Ngài Brand, bọn họ là phù thủy, giỏi nhất là dùng lời lẽ mê hoặc lòng người." Công chúa điện hạ không hề che giấu sự đề phòng của mình, chỉ là lần này cô đứng về phía Brand, trong đôi mắt màu bạc sáng ngời của cô lộ ra một vẻ kỳ vọng rõ ràng —— không muốn Brand dấn thân vào hiểm địa.

"Điện hạ của Khoa Nhĩ Khoa Oa, khi tiên vương lão Obergu của các người còn trên ngai vàng, ta đã trở thành phù thủy rồi. Các phù thủy đều biết lời nói của mình sẽ bị quạ đen trộm nghe, cho nên cẩn trọng trong từng lời ăn tiếng nói, so ra thì các quý tộc ngoài mặt nói lời ngọt ngào nhưng trong lòng lại chứa dao găm, vậy mà cô vẫn cứ tin tưởng bọn họ sâu sắc." Babasha cười 'hừ' một tiếng, nghe giống hệt như một con quạ già, mụ đáp bằng một giọng khàn khàn trầm đục.

"Dân gian bóng tối to gan, ai cho phép ngươi gọi thẳng húy của tiên vương!" Công chúa điện hạ lạnh lùng quát, một tiếng 'keng' vang lên khẽ khát, mũi kiếm thon dài sáng ngời khẽ run rẩy trong bóng tối.

Brand vội vàng đè tay cô lại, "Babasha."

"Là ta lỡ lời, đại nhân lĩnh chủ." Mụ phù thủy già nhìn công chúa Grifine bằng đôi mắt lạnh lẽo mất đi ánh sáng giống như những hạt chuỗi bằng gỗ.

"Babasha, công chúa nói không sai. Các ngươi giỏi nhất là chơi đùa với lòng người, phù thủy tuy không bao giờ nói dối, nhưng lại sẽ chừa lại lối sau. Ta muốn ngươi thề với Nữ thần Trụ cột của địa hạ ngục, thề không được phản bội ta, ngươi làm được không?" Brand một tay đè tay Grifine lại, quay đầu lạnh lùng hỏi.

Babasha cúi rạp người xuống. Mang theo vẻ kính sợ nói, "Đại nhân lĩnh chủ quả nhiên thấu suốt mọi chuyện. Chúng ta nguyện thề với Nữ thần Trụ cột Luyện Ngục, thề không phản bội đại nhân lĩnh chủ của Tonigel. Brand chủ nhân của chúng ta, nếu có vi phạm, khiến Dias mù lòa què quặt kéo chúng ta xuống vực sâu—"

Công chúa Grifine nhìn thấy Babasha đặt tay lên ngực. Cô lờ mờ nghe nói về lời thề 'nhắm thẳng vào lòng người' của phù thủy. Tuy nhiên cô nhận thức được lời thề này hình như vô cùng đáng sợ đối với đối phương, nói đến câu cuối cùng, mụ phù thủy già thậm chí còn khẽ run rẩy. Cô biết rất ít về phù thủy, cũng rất khó tin những người phụ nữ xảo quyệt này lại coi trọng một lời thề đến vậy, vì thế cô khó hiểu nhìn Brand.

Trong đôi mắt màu bạc giống như đang tìm kiếm một câu trả lời.

“Cứ yên tâm đi, điện hạ, lần này bọn họ sẽ không lừa gạt chúng ta nữa.” Brand tranh thủ lúc cô không chú ý bèn rút thanh kiếm trên tay cô ra, nhẹ nhàng đặt trở lại vỏ kiếm của đối phương, đồng thời đáp: “Nữ thần Trụ cột Modesti chính là tín ngưỡng của bọn họ, truyền thuyết kể rằng Modesti là nữ phù thủy đầu tiên ăn trộm ma pháp hắc ám từ biển ma lực. Bà truyền thứ pháp thuật này cho đời tiên tri đầu tiên của mười hai nhánh phù thủy. Nhưng về sau bà bị ác ma bắt lấy, dùng trụ đâm thủng người trần truồng trong Địa ngục Gai Sắt, chịu hình phạt đời đời kiếp kiếp. Dias mù lòa què quặt là học trò đầu tiên của bà, mê muội trong bóng tối mà sa đọa thành quái vật, phù thủy nào vi phạm lời thề với Modesti sẽ bị Dias từ dưới vực sâu bò lên kéo vào cõi vĩnh ám. Đây không phải là một truyền thuyết, mà là chuyện có thật trên đời, sa đọa vào bóng tối hoàn toàn mất đi ngũ giác đối với phù thủy mà nói chính là hình phạt đáng sợ nhất. Babasha đã lập lời thề như vậy, tuyệt đối sẽ không lừa gạt đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt vẫn khó hiểu của công chúa điện hạ, Brand nói bổ sung một câu: “Đây là những kiến thức bí mật của phù thủy, người ngoài rất ít khi biết được.”

“Vậy sao anh lại biết?”

Câu hỏi hay. Brand không ngờ vào lúc này mà công chúa điện hạ vẫn có thể giữ cho đầu óc tỉnh táo, vội tìm một lý do nói: “Vì điện hạ cũng biết tôi từng đọc qua kiến thức của các pháp sư, bọn họ là sự tồn tại cổ xưa giống như phù thủy, tuy không phải kẻ địch, nhưng ít nhất cũng là đối thủ cạnh tranh, ít nhiều gì cũng biết rõ một số bí mật của đối phương.”

Công chúa Grifine bán tín bán nghi. Cô quay đầu lại: “Vậy cô ta có bao nhiêu phần trăm nắm chắc có thể khiến chúng ta không bị phát hiện? Nếu chỉ dựa dẫm vào pháp thuật của phù thủy, tôi nghĩ các chỉ huy của Khoa Nhĩ Khoa Oa sẽ không phải là không có chút phòng bị nào đối với chuyện này, tôi từng nghe nói dưới lòng đất của Khoa Nhĩ Khoa Oa còn tồn tại rất nhiều phù thủy khác. Cho nên cho dù là kẻ địch hay đồng minh, bọn họ không thể không rõ thủ đoạn của phù thủy phải không?”

Brand lại một lần nữa cảm thấy sự bình tĩnh của vị công chúa Bán Tiên Tộc này, câu hỏi này thực ra cậu cũng đã nghĩ tới, nhưng một bên là vị công chúa ngay cả thường thức dưới lòng đất chỉ có 'lĩnh chủ' chứ không có 'chỉ huy' cũng không hiểu rõ, một bên là cậu nắm rất rõ về Khoa Nhĩ Khoa Oa. Chỉ dựa vào một chút kiến thức ít ỏi để đưa ra phán đoán, so sánh với nhau là biết ai cao ai thấp ngay.

Cậu cũng quay đầu nhìn Babasha, hy vọng có được một câu trả lời. Kế hoạch của cậu mới chỉ là một ý tưởng, nhưng có thể thực thi cụ thể hay không vẫn cần thêm nhiều chi tiết hơn, không có chiến thắng của một cuộc chiến nào là có được chỉ bằng cách vỗ đầu suy nghĩ cả, điểm này thì cậu hiểu rất rõ.

“So với người ông hồ đồ của ngài, công chúa điện hạ rõ ràng thông minh hơn nhiều, sự thật cũng xấp xỉ với những gì ngài đoán đấy,” Babasha lại một lần nữa nhắc đến Obergu VI, thiếu nữ Bán Tiên Tộc mím mím môi nén giận, đám phù thủy đối với quyền lực thế tục chính là khinh thường như vậy, trên thực tế đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến bọn họ bị thế tục bài xích. Chỉ là điều khiến cô hoang mang khó hiểu là mụ phù thủy già này lại cung kính với Brand hết mực, cũng không biết Brand rốt cuộc đã giúp bọn họ ân huệ gì, cô nghe Babasha nói tiếp: “Nhưng chúng ta ngoài pháp thuật ra, còn có một số kiến thức bí mật được truyền đời này qua đời khác của phù thủy, trong những bí mật này có một cái nhắc tới dưới lòng đất Anpeixuer có một tòa đại sảnh bị bỏ hoang từ thời kỳ thượng cổ, đại sảnh này ẩn giấu giữa các khe hở của vịnh hẹp, có thể thông đến các ngọn đồi ở phía bắc cảng.”

“Điều này không thể nào,” cô cuối cùng không kìm được mà lên tiếng: “Tiên vương Eke xây dựng Cảng Anpeixuer tại nơi này tính đến nay đã gần bảy thế kỷ. Bảy thế kỷ qua, để định giá lại xem nền móng của Đại thánh đường Andefule dưới cảng có bị lỏng lẻo hay không, người Anpeixuer không chỉ một lần đi sâu vào thăm dò địa hình xung quanh cảng cũng như dưới lòng đất. Nhưng chưa từng có tin đồn nào về di tích cổ đại cả.”

“Nhưng công chúa điện hạ cũng phải thừa nhận, từ trước khi người Eruin xây dựng cảng, nơi này đã không phải là vùng đất vô chủ. Ngoài Tinh Linh Bạc, từ lâu đã có các nền văn minh khác sinh sôi nảy nở ở nơi này, bí mật sở dĩ là bí mật, chính là vì nó không được người đời biết đến.” Babasha cười nói.

“Tôi nhớ ra rồi, có phải cô đang nói đến con đường cổ đại bị thấm nước đó không.” Brand nhớ quanh khu vực Anpeixuer quả thực có một tòa di tích cổ như vậy. Chỉ là thời gian quá lâu nên đã bị phong hóa từ lâu, để lại một con đường xuyên qua giữa các vách đá ngầm dưới lòng đất mà thôi. Nơi đó sào huyệt của một con Nhện Mẹ không biết đã sống bao nhiêu năm, là một Boss cấp 57.

Nói thật lòng. Nếu có thể thì cậu tuyệt đối không muốn đi chọc ghẹo thứ đó. Một con nhện khổng lồ sở hữu thực lực Cận Biên Chân Lý trong địa hình chật hẹp, cộng thêm vô số con cháu và mạng nhện xuất hiện khắp nơi của nó, Brand nghĩ thôi đã thấy da đầu tê dại rồi.

Điểm mấu chốt là cậu chưa từng nghe nói con đường cổ đại đó có thể thông đến các ngọn đồi phía bắc Anpeixuer. Chỉ biết là một đầu của con đường cổ đại đó đi sâu vào các dãy núi Anlieke.

“Đại nhân, thực ra chúng ta cũng không biết tình hình bên dưới tòa đại sảnh đó như thế nào.” Nghe Brand nói vậy, Babasha lại càng tin chắc thân phận của cậu hơn. Mọi chuyện đều giống như những gì tiên đoán đã nói, bí mật của phù thủy trong mắt cậu giống như một cuốn sách lớn được mở ra, có thể tùy ý đọc. “Nhưng đã thế ngài lĩnh chủ cũng biết con đường này, thì chứng tỏ nó nhất định tồn tại.”

Công chúa Grifine lần này cũng tin tưởng, bởi vì Brand tuyệt đối sẽ không lừa cô. Cô quay đầu lại: “Brand, những gì cô ta nói là thật sao?”

“Tôi có nghe nói đến một con đường cổ đại như vậy,” trán Brand hơi đổ mồ hôi, sơ ý một chút là suýt chút nữa lại lộ tẩy rồi. Cậu không khỏi thầm mắng đám mụ phù thủy già như Babasha lại đem cái gọi là ‘bí mật của phù thủy’ ra để lừa gạt mình. “Nhưng con đường này thực sự có thể thông đến các ngọn đồi ở phía bắc Anpeixuer ư? ... Ân. Trong tài liệu của pháp sư hình như không nhắc đến chuyện này.” Brand cảm thấy cứ tiếp tục thế này, tài liệu trên diễn đàn hồi trước chắc chắn sẽ hoàn toàn biến thành thư viện tài liệu của pháp sư mất.

“Đây là bí mật được truyền đời qua đời khác của chúng tôi, tự nhiên sẽ không sai được. Con đường ngầm này một đầu kết nối với dãy núi, một đầu hướng về các ngọn đồi phía bắc.”

“Vậy thì chắc là không sai rồi, cơ bản có thể đối chiếu khớp với những gì tôi biết.” Brand lập tức xác định được. Có lẽ bên dưới con đường cổ đại đó vẫn còn một con đường bí mật khác. Nghĩ đến đây cậu không khỏi vô cùng tò mò, trước đây bởi vì gần Anpeixuer, số lượng người chơi khám phá con đường cổ đại này không hề ít chút nào, vậy mà trải qua mấy chục năm trời lại không có lấy một ai phát hiện ra con đường bí mật thứ hai này.

Phải biết rằng trong trò chơi không thể vô duyên vô cớ thiết lập một con đường bí mật, bên trong nhất định phải có lợi ích tương ứng mới đúng. Nghĩ đến đây trong lòng Brand liền bùng cháy ngọn lửa kỳ vọng hừng hực, trong "Kiếm Hổ Phách" những bí mật chưa được khám phá và phát hiện trong Vùng Đất Trật Tự thực sự quá ít.

Không ngờ hôm nay lại để cậu đụng phải một cái.

Cậu ngẩng đầu lên. “Babasha, nếu tôi nhớ không lầm. Lối vào của con đường ngầm đó cách nơi này vẫn còn một khoảng cách đúng chứ?”

“Đúng vậy, đại nhân lĩnh chủ,” Babasha cung kính đáp, “Lối vào đó chắc là ở phía đông trang viên chân núi của Rangding.”

“Ai có bản đồ?”

“Tôi có,” bá tước Ouding lập tức lấy một ống gỗ từ bên hông xuống, mở nút chặn ra, lấy ra một cuộn bản đồ da dê chống nước. Các kị sĩ đi theo tùy tùng lập tức trải nó ra, tấm bản đồ da dê trải trên mặt đất rộng chừng nửa người, chính là bản đồ toàn cảnh khu vực lân cận Anpeixuer.

Loại bản đồ độ chính xác cao này vào thời đại này không phổ biến lắm, cho dù là trong quân đội thì đây cũng là cơ mật quan trọng hàng đầu, mang ra chợ đen bán ít nhất cũng đáng giá vạn kim. Hồi đó trong tay người chơi cũng không có hàng "trâu bò" thế này, Brand không ngờ Ouding lại mang theo thứ này bên người, không khỏi khen ngợi một câu: “Không ngờ bá tước Ouding lại mang theo thứ tốt thế này bên người, chuẩn bị chu đáo thật đấy.”

Bá tước Ouding lại có chút ngại ngùng nhìn công chúa Grifine một cái: “Là công chúa điện hạ bảo lão thần mang theo đấy.”

Brand lập tức nhìn thiếu nữ Bán Tiên Tộc ở bên cạnh một cái, đáng tiếc trên mặt công chúa điện hạ không có quá nhiều biểu cảm, thậm chí còn hơi nhíu mày. Cậu không khỏi thở dài, nhìn lên bản đồ. Trên bản đồ, phía đông trang viên chân núi của Rangding có một nơi gọi là đồi Ngân Tiêm, nếu cậu nhớ không lầm thì lối vào bí mật của con đường cổ đại đó nên ở quanh vùng đó.”

Nhưng trước đó vẫn còn một vấn đề.

“Nếu tôi nhớ không lầm, lối vào bí mật của con đường cổ đại đó đáng lẽ phải bị ma pháp cổ đại phong tỏa chứ. Các cô có cách nào mở được phong ấn đó không?” Brand ngẩng đầu nhìn Babasha.

“Đương nhiên, phong tỏa con đường cổ đại đó thực ra chính là phù thủy, đại nhân lĩnh chủ.” Babasha có chút đắc ý đáp. Mụ quả thực có tư vốn để kiêu ngạo, phù thủy được truyền thừa ở Vorn vô cùng lâu đời, bọn họ từng đi theo Hắc Long, nắm giữ lượng lớn bí mật hắc ám và lịch sử không ai biết tới. “Mở cánh cửa bí mật đó cần phải có một nghi thức, mỗi lần chỉ có thể cho phép hai mươi người đi qua. Nhưng một khi đã qua được con đường đó, cho dù là đi về phía bắc hướng tới các ngọn đồi phía bắc Anpeixuer, hay là đi về phía nam bước vào dãy núi Anlieke, đều do đại nhân lĩnh chủ tự mình quyết định.”

“Nói cách khác, dù thế nào đi nữa chúng ta cũng bắt buộc phải bước vào con đường cổ đại đó sao?” Công chúa Grifine hỏi.

“Gần như vậy, trừ phi chúng ta sẵn sàng mở ra một con đường máu, nhưng chỉ sợ hy vọng vô cùng mong manh,” Brand nói. Nhưng công chúa Grifine vẫn nhíu mày, “Nhưng bọn họ cũng đâu có biết tình hình cụ thể bên dưới con đường ngầm cổ xưa đó ra sao, bên dưới liệu có nguy hiểm gì không, cũng là một chuyện không chắc chắn.”

“Dù thế nào đi nữa, vẫn tốt hơn là ngồi chờ chết,” Brand cắn răng nói bổ sung thêm một câu: “Huống chi thực ra tôi biết bên dưới đó có gì, ít nhất có tám phần nắm chắc. Xin hãy tin tôi, công chúa điện hạ.”

Công chúa điện hạ nhìn cậu một cái, cuối cùng gật đầu: “Được rồi, tôi tin anh.”

“Còn một chuyện nữa.” Lúc này bá tước Ouding ở bên cạnh chợt lên tiếng. Dưới ánh mắt chú ý của mọi người, ông ta bước lên chỉ vào một điểm trên bản đồ da dê — chỉ trong chốc lát, trên bản đồ đã đọng đầy những giọt nước — nói: “Chúng ta đi từ đây đến nơi đó vẫn còn một khoảng đoạn đường đấy chứ, vừa rồi chúng ta ở trên đỉnh núi nhìn thấy ít nhất có không dưới một cánh quân của Khoa Nhĩ Khoa Oa đang đi vào trong rừng, chúng ta đi qua từ hướng này, liệu có đụng độ chính diện với bọn họ không.”

Brand nhìn bản đồ, sâu sắc nhíu mày. Cậu biết bá tước Ouding nói không ngoa, trước đó ở trên đỉnh núi cậu đã tận mắt nhìn thấy ngoại vi cảng Anpeixuer một mảnh đom đóm sáng rực, chỉ sợ đó là ánh sáng của dung nham và đuốc lửa. Bọn họ cứ tiếp tục tiến về phía bắc như vậy chỉ sợ cơ hội đụng độ là rất lớn, huống chi trên đầu còn có vô số yêu nữ Harpy.

Cậu mím chặt môi, nhíu mày trao đổi ánh mắt với công chúa điện hạ. Cả hai người đều nhìn thấy cùng một ý nghĩa trong mắt đối phương:

“Chúng ta cần gọi viện binh—”

---❊ ❖ ❊---