Để tìm kiếm những người kiến tạo giấc mơ mới, Arthur và Cobb cùng nhau đến Paris. Tại trường kiến trúc, Cobb tìm thấy ân sư cũng là người cha tinh thần của mình là Miles, với hy vọng tìm được một sinh viên kiến trúc có thiên phú để giúp đỡ xây dựng thế giới trong mơ. Thực ra, Cobb chính là người kiến tạo giấc mơ xuất sắc nhất, nhưng vì Mal luôn phá hoại trong giấc mơ nên Cobb không thể tự mình thực hiện, chỉ có thể cầu viện bên thứ ba. Thế là, Miles đã giới thiệu sinh viên có thiên phú nhất khoa kiến trúc là Ariadne cho Cobb.

Trong cuộc trò chuyện giữa Cobb và Ariadne, thế giới trong mơ do Evan Bell và Christopher Nolan xây dựng lần đầu tiên được hiển hiện một cách trọn vẹn và chân thực trước mắt tất cả khán giả, thế giới kỳ lạ và quái đản này khiến mọi người sững sờ.

Vụ nổ trên đường phố Paris, tựa như một thước phim quay chậm, vụ nổ dưới kính lúp tràn đầy cảm giác nghệ thuật, từng vụ nổ không khói khiến tất cả mảnh vụn bung tỏa ra như pháo hoa. Sau khi đình trệ giữa không trung, mỗi một mảnh vụn lại phát nổ lần nữa, thậm chí có thể nhìn rõ một cuốn sách, một đóa hồng, một quả táo bay lên không trung do dư chấn của vụ nổ, rồi lại nổ tung lần thứ hai, vẻ đẹp được giải phóng trong khoảnh khắc đó thật mỹ lệ đến nao lòng.

Paris cuộn tròn tựa như một vương quốc kỳ ảo trong truyện cổ tích. Đường phố Paris từ từ trỗi dậy trước mắt, sau đó cuộn tròn lại thành một chiếc hộp vuông, mà tất cả người và vật trên đỉnh đầu đều trái với quy luật vật lý, vẫn vững vàng nằm yên trên mặt đường, khiến thế giới trong mơ trông giống như một thế giới đảo ngược được tạo thành từ những tấm gương, hùng vĩ và choáng ngợp.

Thế nhưng trong giấc mơ của Cobb, Mal lại xuất hiện lần nữa. Thậm chí cô ta còn trực tiếp giết chết Ariadne, khiến cả rạp chiếu phim vang lên những tiếng kinh hô, còn Ariadne và Cobb đều đồng loạt tỉnh dậy từ trong giấc mơ. Điều này làm khán giả nhớ lại cảnh đầu phim, khi Cobb cũng bắn chết Arthur để đánh thức anh ta khỏi giấc mơ.

Vừa trải qua một cái chết đổ mồ hôi hột, Ariadne rõ ràng đã nhận ra thế giới tinh thần của Cobb có vấn đề, nhưng Arthur dường như đã quen với việc đó. Arthur cho rằng Ariadne nên có một "totem" (vật định hướng) để phân biệt thực tại và giấc mơ. Cùng lúc đó, Cobb lại lấy con quay của mình ra, đi đến căn phòng bên cạnh rồi xoay nó. Rõ ràng, con quay này chính là "totem" của Cobb, anh luôn cảnh giác với việc mình đang ở thực tại hay giấc mơ. Sau khi xác định đây là thực tại, Cobb mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy cảnh này, khán giả lập tức liên tưởng đến việc Cobb sau khi rời khỏi tàu Shinkansen đã kiểm tra trong khách sạn, hơn nữa nếu là giấc mơ, Cobb rõ ràng đã quyết định tự sát bằng súng. Vậy thì, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến Cobb cảnh giác đến thế? Vợ anh, Mal, rốt cuộc là làm sao? Và vì nguyên nhân gì mà anh muốn về nhà nhưng lại không thể?

Kể từ khi bộ phim bắt đầu, não bộ của khán giả không có lấy một giây phút nghỉ ngơi. Khác với sự căng thẳng ở đoạn mở đầu, cấu trúc lý thuyết về thế giới trong mơ hoàn toàn mới mẻ sau đó càng mở ra một cánh cửa hoàn toàn mới. Mọi người phải tập trung toàn bộ sự chú ý mới không bị tụt lại phía sau nhịp điệu của bộ phim. Lúc này, khán giả cuối cùng cũng hiểu tại sao Evan Bell lại nói "bộ phim sẽ khá khó khăn" tại lễ công chiếu.

Tiếp theo, Cobb đi đến Mombasa để tìm Eames, chuyên gia cải trang. Mặc dù Mombasa là địa bàn của kẻ thuê Cobb trong nhiệm vụ thất bại trước đó, nhưng Eames rõ ràng xứng đáng với sự mạo hiểm này. Rất nhanh, Eames do Leonardo DiCaprio thủ vai đã xuất hiện.

Cuộc đối thoại giữa Cobb và Eames lại một lần nữa thảo luận sâu hơn về việc "cấy ý niệm". Eames bày tỏ: "Ý niệm được cấy vào phải là ý niệm đơn giản nhất thì mới có thể tự nhiên hình thành trong đầu mục tiêu. Điều này rất khó." Và sau khi hiểu rõ nhiệm vụ của Cobb chỉ là để người con trai giải tán công ty sắp kế thừa từ cha mình, Eames cho rằng chỉ có bắt đầu từ những chi tiết cơ bản nhất như mối quan hệ cha con mới có thể hoàn thành việc cấy ý niệm.

Nhưng trước khi đến gặp dược sĩ Yusuf, Cobb lại phát hiện mình bị theo dõi, rõ ràng là cái đuôi của kẻ thuê nhiệm vụ thất bại kia. Với sự giúp đỡ của Eames, Cobb chật vật tháo chạy, cuối cùng gặp được Saito mới có thể thoát thân.

Đúng lúc Eames, Cobb và Saito đi gặp dược sĩ Yusuf, Ariadne rời đi rồi quay trở lại xưởng làm việc. Arthur đã dạy cho Ariadne về ảo giác thị giác tạo ra bởi cầu thang Penrose. Để tránh những nhân vật do tiềm thức của người mơ tạo ra, khi thiết kế giấc mơ phải tạo ra mê cung, không nằm ở kích thước mà nằm ở sự tinh xảo trong cấu trúc, chỉ như vậy mới có thể khiến người khác tránh bị nhân vật trong tiềm thức quấy nhiễu, thuận lợi xâm nhập vào tầng sâu hơn của giấc mơ.

Cuộc gặp mặt với Yusuf khá suôn sẻ, Cobb cũng lần đầu tiên đề xuất rằng việc cấy ý niệm phải tiến vào tầng thứ ba của giấc mơ mới có thể hoàn thành, thuốc loại thường là không đủ, bắt buộc phải sử dụng loại thuốc tăng cường. Nhưng điều này có thể gây ra sự bất ổn của giấc mơ và tác dụng phụ, song đây lại là điều kiện cần thiết để cấy ý niệm.

Trong rạp chiếu phim, không ít khán giả đã phải thốt lên cảm thán, bí ẩn đầu phim giờ đây đã được giải đáp. Khi ban đầu mưu toan đánh cắp bí mật của Saito, Cobb và Arthur đã tiến vào tầng thứ hai của giấc mơ, chính là cung điện Nhật Bản; còn căn phòng cũ nát là tầng thứ nhất, là phương án dự phòng; đáng tiếc cuối cùng vẫn không thể hoàn thành nhiệm vụ, quay trở lại thực tại, chính là trên tàu Shinkansen. Thế giới quan chặt chẽ này thật sự khiến người ta phải trầm trồ.

Trong tầng hầm xưởng làm việc của Yusuf, có mười đến mười hai người đang sử dụng thuốc tăng cường để tiến vào giấc mơ. Họ kết nối những giấc mơ của nhau, chìm đắm trong cơn ngủ không muốn tỉnh lại. Điều này khiến Saito vô cùng khó hiểu: "Họ đến đây chỉ để ngủ sao?"

"Không, họ đến đây để được đánh thức. Bởi vì giấc mơ đã trở thành thế giới thực tại của họ." Câu nói này nghe thật sâu sắc, gợi lên những gợn sóng không thể đong đếm trong tâm trí nhiều người.

Sau khi đội ngũ kiến tạo giấc mơ mới được xây dựng thành công, nhiệm vụ của Saito cũng chính thức được công bố: đội ngũ kiến tạo giấc mơ phải cấy một ý nghĩ vào Robert Fischer, người thừa kế công ty đối thủ của Saito, khiến anh ta nảy sinh ý định giải tán công ty sau khi kế thừa di sản của cha mình.

Một nhiệm vụ khổng lồ như vậy liên quan đến nội dung cốt lõi nhất của việc cấy ý niệm, đơn giản nhưng hiệu quả, giống như một hạt giống đúng đắn, có thể nhận được đủ chất dinh dưỡng trong mảnh đất của ý thức. Sau đó nảy mầm, bén rễ và lớn lên. Vì vậy, mối quan hệ giữa cha con Fischer trở thành điểm đột phá. Rõ ràng mối quan hệ cha con của họ không tốt, và cánh tay phải của lão Fischer kiêm cha đỡ đầu của tiểu Fischer là Browning hiện đang nắm quyền chủ động của công ty họ. Vì thế, Browning trở thành một chìa khóa để giành lấy sự đột phá.

Ariadne gặp Cobb vừa tỉnh dậy từ trong giấc mơ khi đang tự tạo "totem" cho mình. Con quay của Cobb quả thực là "totem", nếu trong giấc mơ, con quay sẽ xoay mãi không ngừng; còn trong thực tại, rõ ràng sẽ chịu sự hạn chế của quy luật vật lý, luôn có lúc dừng lại.

Ariadne chỉ ra rằng không phải Cobb không thể kiến tạo giấc mơ, mà là anh không dám kiến tạo. Bởi vì một khi Cobb là người kiến tạo giấc mơ, thì Mal sẽ biết tất cả chi tiết của giấc mơ, cô ta sẽ xuất hiện phá hoại nhiệm vụ. Cobb không muốn phản hồi trực tiếp suy đoán của Ariadne: "Tôi chỉ muốn về nhà, chỉ vậy thôi", nhưng Cobb lại vì bị cảnh sát cho rằng anh đã giết Mal, nên mới không có cách nào trở về Mỹ. Tin tức này khiến Ariadne sững sờ.

Cùng lúc đó, đội ngũ kiến tạo giấc mơ cũng đã xác nhận được phương pháp hoàn thành nhiệm vụ cấy ý thức. Tầng thứ nhất truyền đạt ý nghĩ "Tôi không muốn kế thừa y bát của cha", tầng thứ hai ám thị khái niệm "Tôi muốn tự mình làm nên nghiệp lớn", đến tầng thứ ba chính là hạt giống quan trọng nhất: suy nghĩ "Cha tôi không muốn tôi giống như ông ấy". Thông qua những suy nghĩ tích cực và chủ động này, từng lớp từng lớp chồng lên nhau, bồi đắp mảnh đất đủ màu mỡ cho hạt giống nảy mầm, và để ý thức thuận lợi chui ra khỏi mặt đất.

Tuy nhiên, do tiến vào tầng thứ ba, chỉ cần chịu một chút can thiệp, giấc mơ rất có thể sẽ sụp đổ. Vì vậy, Yusuf đã sử dụng thuốc tăng cường. Như thế, trong mười giờ bay, tầng thứ nhất khoảng một tuần, tầng thứ hai khoảng sáu tháng, và tầng thứ ba chính là mười năm. Nếu không thể tỉnh lại kịp thời, sẽ bị mắc kẹt trong giấc mơ suốt mười năm.

Và ngoài cái chết ra, họ sẽ sử dụng cú sốc rơi tự do để từ tầng giấc mơ dưới quay trở lại tầng trên. Mấu chốt là phải đồng bộ cú sốc, để loại tác động này xuyên suốt ba tầng giấc mơ, khiến Fischer không phát hiện ra sự bất thường, từ tầng thứ ba của giấc mơ quay thẳng trở lại thực tại. Vì thế có thể sử dụng một đoạn nhạc để nhắc nhở thời gian, sau đó đồng thời tạo ra cú sốc.

Vô tình, Ariadne phát hiện Cobb thế mà ngày nào cũng tiến vào giấc mơ để thủ thỉ cùng Mal, điều này chứng tỏ không chỉ có Mal luôn bám riết lấy Cobb, mà bản thân Cobb cũng không muốn buông bỏ Mal. Những giấc mơ này không phải là cảnh tượng ảo, mà được xây dựng dựa trên ký ức của Cobb. Anh đã tạo ra mười hai tầng trong giấc mơ, mỗi một tầng đều là ký ức đặc biệt và quý giá nhất của mình, mà mỗi một ký ức đều liên quan đến Mal và con cái. Điều này chứng tỏ Cobb muốn Mal tiếp tục sống, Cobb không muốn buông tay, nên anh đã chọn cách này để đi lại giữa giấc mơ và thực tại.

Tất cả những gì Cobb đang làm hiện tại, chỉ là để được về nhà, để bù đắp những tổn thương do sự ra đi của mình mang lại cho con cái. Cobb mãi mãi không thể tỉnh dậy từ cái bóng của việc mất đi Mal và rời xa con cái. Nhìn lại khoảng thời gian qua, mỗi nhiệm vụ của anh đều bị Mal can thiệp, Mal thậm chí không chút do dự giết chết Ariadne trong giấc mơ. Mal giống như một bóng ma luôn đeo bám không rời, khiến Cobb ngày đêm đi trên dây, không biết khi nào sẽ rơi xuống vực thẳm đen tối.

Hiện tại, niềm tin duy nhất có thể chống đỡ cho Cobb tiếp tục sống chính là con cái. Chấp niệm muốn về nhà của anh kiên định và mạnh mẽ đến mức khiến anh thậm chí chấp nhận mạo hiểm để tiếp nhận ý tưởng cấy ý niệm của Saito. Về nhà, đây là niềm tin duy nhất mà Cobb có thể ký thác, nếu không có lẽ anh sẽ giống như những người trong tầng hầm của Yusuf, sống mãi trong giấc mơ, không muốn tỉnh lại.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy giằng xé và đau khổ của Cobb, Ariadne biết rằng Cobb cũng đang trong quá trình đấu tranh không ngừng, hơn nữa bí mật này chưa từng có ai biết, thậm chí có thể ảnh hưởng đến nhiệm vụ của họ. Vốn dĩ Ariadne sẽ rời đi sau khi kết thúc việc thiết kế mê cung của mình, nhưng cô lại không thể buông tay nữa vì ít nhất phải có một người biết tình trạng của Cobb, mới có thể tránh được bất ngờ xảy ra trong giấc mơ. Vì thế, đội ngũ bảy người tiến vào giấc mơ cuối cùng đã được hình thành.

Bất tri bất giác, bộ phim đã trôi qua một tiếng đồng hồ, nhưng tình tiết khẩn trương, thế giới khổng lồ và cốt truyện đầy rẫy những nút thắt lại khiến khán giả căn bản không hề nhận ra sự trôi đi của thời gian, chớp mắt đã đến lúc thực thi nhiệm vụ. Đội ngũ kiến tạo giấc mơ do Cobb dẫn đầu cùng tiểu Fischer lên chuyến bay từ Sydney đến Los Angeles, bắt đầu thực thi kế hoạch cấy tư tưởng không tưởng này.

Tầng thứ nhất của giấc mơ là ở New York, một New York đang mưa tầm tã. Người mơ là Yusuf, vì anh ta uống quá nhiều sâm panh nên mới dẫn đến cơn mưa như trút nước trong giấc mơ.

Arthur lái taxi chở Fischer lên xe, sau đó Eames cũng chen vào, còn Saito trốn ở ghế phụ lái khiến Fischer buộc phải khuất phục, Arthur lại khởi động taxi lao về phía đích đến. Thế nhưng trên chiếc xe của Cobb lại xảy ra một chút bất ngờ, anh vừa đón Ariadne lên xe, một chiếc tàu hỏa thế mà bắt đầu lao vun vút trên đường phố! Nhìn một chiếc tàu hỏa đâm sầm vào đường phố New York, sự chấn động kỳ dị này thật sự khiến người ta trở tay không kịp.

Cùng lúc đó, chiếc taxi của Arthur thế mà cũng bị đội hộ vệ bắn tỉa. Những tình huống này rõ ràng đều là những tình huống ngoài dự tính. Hóa ra Fischer đã từng được huấn luyện về phòng vệ tiềm thức từ các chuyên gia đánh cắp giấc mơ, mà Arthur với tư cách là người tiên phong lại bỏ qua trong quá trình điều tra, điều này khiến cả đội hoàn toàn không lường trước được, nhiệm vụ tầng thứ nhất đã gặp phải thử thách nghiêm trọng. Cuộc đấu súng tóe lửa thậm chí khiến Saito bị thương, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ tử vong.

Eames vốn định giết chết Saito để giải thoát nỗi đau cho anh, để Saito tỉnh lại từ trong giấc mơ, nhưng Cobb phản ứng gay gắt ngăn cản Eames. Lúc này, Cobb mới tiết lộ khủng hoảng lớn nhất của nhiệm vụ lần này!

Sau khi uống thuốc tăng cường, tiến vào giấc mơ, chỉ có dựa vào cú sốc mới có thể rời khỏi giấc mơ. Nếu lúc này tử vong, sẽ chỉ tiến vào vùng Limbo hỗn độn. Trong vùng Limbo, không có gì cả, chỉ có tiềm thức nguyên thủy vô tận, vĩnh viễn không thể tỉnh lại, chỉ có thể vĩnh viễn vĩnh viễn bị mắc kẹt trong vùng Limbo.

Khủng hoảng này khiến cả đội rơi vào hỗn loạn, đổ lỗi cho nhau, nhưng họ cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ, nếu không, thời gian ở tầng thứ nhất càng lâu, càng có khả năng bị đội hộ vệ của Fischer phát hiện rồi bắn chết. Bởi vì họ không lường trước được khủng hoảng như vậy nên căn bản không hề mang theo vũ khí, điều này rất khó để trụ lại đến khi tầng thứ nhất của giấc mơ kết thúc.

Cho nên, hoàn thành nhiệm vụ đã trở thành con đường duy nhất, hơn nữa còn phải hoàn thành trước khi Saito tử vong ở tầng thứ nhất, nếu không Saito sẽ trực tiếp tiến vào vùng Limbo, còn đội ngũ ở lại tầng thứ nhất sau khi bị đội hộ vệ của Fischer bắn chết cũng như vậy. Sau khi tiến vào vùng Limbo, rất có thể vĩnh viễn không bao giờ ra được nữa, vĩnh viễn.

Thời gian ngày càng cấp bách!

Kỹ thuật, lý thuyết cấu trúc đều đã rõ ràng, câu chuyện tiếp theo tiến vào nhiệm vụ bất khả thi là cấy ý thức. Tình tiết thúc đẩy từng lớp từng lớp khiến tất cả khán giả đều nín thở, chỉ sợ chớp mắt một cái sẽ bỏ lỡ một khung hình, sẽ không thể hiểu được diễn biến của câu chuyện. Hình ảnh do Christopher Nolan và Evan Bell xây dựng chứa đựng quá nhiều thông tin, dù chỉ là một cái chớp mắt cũng có khả năng bỏ lỡ tình tiết then chốt của bộ phim.

Lúc này, trong rạp chiếu phim một mảnh tĩnh lặng, ngay cả tiếng thở hơi nặng một chút cũng có thể nghe thấy rõ ràng. Tất cả mọi người đều tập trung sự chú ý vào sự tiến triển của tình tiết phim. Rõ ràng, nội dung phong phú của "Inception" (Kẻ Đánh Cắp Giấc Mơ) đã khiến não bộ của tất cả mọi người loại bỏ tạp niệm, cùng nhau tiến vào quốc độ thần kỳ này.

Ừm, đúng, hôm nay bùng nổ! (Còn tiếp. Người dùng di động vui lòng đến m. để đọc.)