Nhìn Katherine Bell và Robert Hawks đang tổn thương lẫn nhau, Evan Bell cũng không biết nên nói gì cho phải.
Evan Bell biết Robert Hawks đứng ở lập trường của một người cha, muốn chuộc lại lỗi lầm của mình. Sau khi bước qua quỷ môn quan, ông khó khăn lắm mới xây dựng lại được mối quan hệ với Katherine Bell. Giáng sinh cuối năm ngoái, tuy gia đình nhà Bell đón lễ ở New York, nhưng Katherine Bell đã lần đầu tiên gọi điện cho Robert Hawks sau ba mươi năm. Hai bên hỏi thăm lẫn nhau, điều này đối với Robert Hawks mà nói là chuyện trước đây không thể nào tưởng tượng nổi.
Vì vậy, Robert Hawks muốn đối xử với Katherine Bell tốt hơn, bù đắp cho những tiếc nuối trong suốt ngần ấy năm. Thế nhưng ông lại là một ông lão cố chấp cứng nhắc, hoàn toàn không biết phải làm sao. Nếu Jenny Hawks còn sống, bà có thể trở thành chất bôi trơn giữa chồng và con gái, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Nhưng giờ đây, Robert Hawks muốn bù đắp mà lại không biết phải làm thế nào, chỉ có thể nghĩ đến những cách ngốc nghếch như "dạy dỗ William Bell một trận để trút giận cho con gái".
Thế nhưng đối với Katherine Bell mà nói, vài năm qua cô và William Bell đã lại có giao điểm. Đối mặt với Edward Schmidt đã hoàn toàn mất trí nhớ, cô cũng từng trải qua đấu tranh tâm lý, cuối cùng mới quyết định từ bỏ những ân oán cũ, không muốn mãi sống trong những giả định "nếu như lúc đầu...", mà dồn sự tập trung vào cuộc sống thực tại. Dù cuộc sống rất vất vả, nhưng bây giờ mọi chuyện đã tạnh ráo sau cơn mưa, Katherine Bell có đủ tấm lòng bao dung để đối mặt với tất cả mọi chuyện đã qua, thế nên cô hoàn toàn không cần bất cứ sự bù đắp nào. Cô chỉ muốn tận hưởng cuộc sống hiện tại thật tốt, bao gồm cả các con, bao gồm cả Franklin Francis, và bao gồm cả Robert Hawks.
Thật ra trong mắt Evan Bell, chuộc tội là một tâm lý hết sức ích kỷ. Những người phạm phải tội lỗi, làm ra chuyện sai trái, vì muốn bù đắp lỗi lầm của mình mà mang danh nghĩa "chuộc tội" để làm những việc với nạn nhân. Nhưng rốt cuộc những việc đó có phải là thứ nạn nhân cần hay không, người chuộc tội thường cũng không cân nhắc rõ ràng. Họ cân nhắc nhiều hơn đến việc bản thân không phải chịu sự dày vò của lương tâm. Thật ra, nói là bù đắp cho nạn nhân thì chi bằng nói đó là hành vi ích kỷ để bản thân người chuộc tội có thể ngủ một giấc ngon lành.
Tất nhiên, suy nghĩ này có phần phiến diện, bởi vì hành vi chuộc tội cũng có thể là một thái độ nhận lỗi, là biểu hiện của việc biết sai mà sửa. Nhưng Evan Bell lại cho rằng, thay vì nghĩ đến việc chuộc tội, chi bằng hãy ghi tạc lỗi lầm trong lòng. Trong tương lai, hãy dùng sự ấm áp quan tâm thực sự để đối xử với nạn nhân, không phải là tâm lý "bù đắp", càng không phải là tâm lý "chuộc tội", đó mới là cải tà quy chính thực sự.
Rất nhiều khi, mọi người nghĩ đến việc muốn chuộc tội nhưng lại không biết cách thay đổi sai lầm của chính mình, đây mới là điều đáng trách nhất. Tác phẩm đình đám trong mùa giải thưởng năm 2007 "Atonement" (Chuộc tội) thực chất chính là kể về một câu chuyện như thế. Cô gái vì suy nghĩ phiến diện và nhận thức sai lầm của bản thân đã làm chứng giả, hủy hoại cuộc đời của một cặp đôi. Kết quả là cặp đôi ấy vĩnh viễn chia lìa, uất ức mà chết. Cô gái vì muốn chuộc tội, phản tỉnh lại sai lầm của mình, đã sáng tác toàn bộ câu chuyện thành tiểu thuyết, hy vọng trả lại sự trong sạch cho cặp đôi đó, công khai sự thật ra trước ánh sáng. Nhưng chính cô cũng biết, tội lỗi của mình vĩnh viễn không thể nào cứu vãn, bởi vì cặp đôi ấy đã rời xa thế giới này mãi mãi rồi.
Chữ "Chuộc" trong chuộc tội, vốn dĩ là một quyết định xuất phát từ lập trường cá nhân, nhưng lại không thể nào thay đổi được những tổn thương mà "tội" đã gây ra.
Robert Hawks đang ôm giữ tâm lý chuộc tội này, muốn đi bù đắp, nhưng ông lại bỏ qua việc trong những năm qua Katherine Bell cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện mà ông không hề hay biết. Hơn nữa, người phụ nữ trước mắt này không còn là cô gái mười tám tuổi năm nào nữa, cô đã là mẹ của hai đứa con, và còn mở ra được một mảnh trời riêng của chính mình. Đối với Katherine Bell mà nói, cái gọi là "tội" đã không còn quan trọng nữa, Robert Hawks đương nhiên cũng không cần phải "chuộc" nữa.
Trong tình huống như vậy, Robert Hawks và Katherine Bell đương nhiên rất khó nói chuyện với nhau. Cuộc đối thoại giữa cha và con gái, lại còn là những lời tâm tình sau ba mươi năm cách biệt, thực sự quá khó khăn. Nói qua nói lại, thế là cãi nhau. Khi cãi vã bắt đầu, người ta thường sẽ nói những lời không hề xuất phát từ tâm, sau đó đâm sâu vào người đối diện. Robert Hawks là vậy, Katherine Bell cũng là vậy.
Evan Bell biết tình cảnh của Robert Hawks và Katherine Bell như thế nào, nhưng anh cũng lực bất tòng tâm, bởi vì anh đứng về phía Katherine Bell, vô điều kiện, bất kể đúng sai. Hơn nữa, anh không biết nên giao tiếp với Robert Hawks thế nào. Anh đi giáo huấn Robert Hawks ư? Với lập trường gì đây? Evan Bell từ trước đến nay vẫn không có cảm giác chân thực về mối quan hệ "ông cháu" như thế này.
Đại sảnh rơi vào sự im lặng, không ai nói lời nào. Robert Hawks chống gậy chậm rãi đi về phía thư phòng, cái bóng lưng suy sụp, gầy gò kia nhìn thật khiến người ta đau lòng. Katherine Bell vốn còn đang cố chấp quay đầu sang chỗ khác, nhưng khi nghe thấy những bước chân chậm chạp của Robert Hawks, ngọn lửa giận trong lòng cũng dần dần tiêu tan từng chút một. Cô cũng nhận ra, những lời buộc tội của mình lúc nãy khủng khiếp biết bao, tựa như một lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua trái tim của Robert Hawks.
Đứng tại chỗ, Katherine Bell cũng có chút luống cuống, cô muốn gọi Robert Hawks lại, nhưng giọng nói lại như nghẹn nơi cổ họng, chẳng nói ra được lời nào. Nhìn bóng lưng Robert Hawks khuất dần ở cửa thư phòng, Katherine Bell bất lực nhìn quanh, tầm mắt dừng lại trên người Evan Bell.
Khi nhìn thấy Evan Bell, ánh mắt mơ hồ của Katherine Bell biến thành ánh nhìn cầu cứu, dường như hy vọng Evan Bell có thể vào thư phòng để thuyết phục Robert Hawks một chút. Evan Bell nhìn thấy ánh mắt của mẹ, có chút kinh ngạc chỉ vào chính mình. Anh vốn tưởng rằng Teddy Bell sẽ thích hợp hơn, dù sao thì Teddy Bell hôm nay cũng đến sớm, hơn nữa còn biết rõ đầu đuôi câu chuyện. Anh hiện tại vẫn chưa biết vì sao hai người lại nhắc đến William Bell một cách đột ngột như vậy. Phải biết rằng lần trước Franklin Francis bay đến London, toàn bộ quá trình đều giúp chăm sóc Robert Hawks, rõ ràng là đã để lại ấn tượng tốt với ông lão, vậy tại sao còn nhắc đến William Bell chứ? Thế nhưng Katherine Bell lại chọn Evan Bell, người đang không hiểu rõ tình hình.
Evan Bell do dự một chút, cuối cùng anh vẫn không thể từ chối mẹ, đành bất lực nhìn Teddy Bell một cái. Sau khi nhận được ánh mắt "tự mày xem xét mà làm" của anh trai, Evan Bell xoay người đi về phía thư phòng, còn liếc thấy biểu cảm "hóng kịch hay" của Eden Hudson, lập tức cảm thấy uất ức.
Đứng trước cửa thư phòng, Evan Bell gõ cửa, nhưng bên trong không có bất kỳ phản hồi nào. Evan Bell nhìn lại phía sau, thấy ánh mắt bồn chồn lo lắng của Katherine Bell, anh thở dài một hơi, quay đầu lại gõ cửa lần nữa, vẫn không có hồi âm, anh nói khẽ một câu: "Con vào đây." Sau đó đẩy cửa thư phòng ra.
Trong thư phòng, Robert Hawks mệt mỏi ngồi trên ghế dựa, rõ ràng cuộc cãi vã lúc nãy và đòn chí mạng cuối cùng đã tiêu hao gần hết thể lực của ông. Việc Evan Bell đi vào chỉ khiến Robert Hawks nhấc mí mắt lên, rồi không có phản ứng gì thêm.
Evan Bell ngồi xuống chiếc ghế dành cho khách đối diện bàn làm việc. Anh cũng im lặng một lúc, lúc này mới lên tiếng: "Ông biết Katherine không có ý đó, mặc dù ông không thể phủ nhận, những lời cô ấy nói đều là sự thật." Evan Bell rõ ràng đang xát muối vào vết thương của Robert Hawks, điều này khiến Robert Hawks lập tức ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt nhìn Evan Bell dữ dội.
"Ông không cần nhìn con như thế, với con không có tác dụng đâu." Evan Bell bình tĩnh nói, "Ông biết những lời Katherine nói là sự thật, đồng thời, Katherine cũng biết những lời ông nói đều là sự thật. Chuyện năm đó, không hề đơn giản như vậy, ai cũng có lỗi, và trong suốt ngần ấy năm qua, tất cả mọi người đều đang đau khổ vì sai lầm của chính mình."
Khi Katherine Bell biết tin Robert Hawks bị xuất huyết não nhập viện, cả người như mất hết tinh thần, có thể biết rằng, bao năm nay dù cô luôn tỏ ra rất mạnh mẽ, không nói gì, nhưng thực ra trong lòng cũng đang âm thầm chịu đựng tất cả những điều này. Robert Hawks nào đâu phải ngoại lệ, sau khi Jenny Hawks qua đời, ông chỉ còn lại một mình trên thế giới này, ba mươi năm qua, ông cũng đang trả giá cho sự cố chấp ban đầu của mình.
"Vì vậy, hai người đều không cần phải truy cứu nguồn gốc sự việc nữa, cũng không cần ôm giữ tâm lý chuộc tội muốn bù đắp điều gì đó. Hãy nhìn vào hiện tại đi, nhìn xem bên cạnh hiện giờ còn có những ai đáng để ông quan tâm." Những lời của Evan Bell khiến Robert Hawks nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh, nhưng lại không thể nói ra lời phản bác nào. "So với chuộc tội, bù đắp, sức khỏe của ông mới là điều Katherine hy vọng thấy nhất, cũng giống như ông hy vọng thấy Katherine hạnh phúc vậy."
Robert Hawks muốn dạy dỗ William Bell, chẳng phải chính là muốn đòi lại công đạo cho Katherine Bell, đẩy hết những vất vả trong ba mươi năm qua của Katherine Bell lên người William Bell hay sao. Thế nên, suy cho cùng Robert Hawks vẫn mong con gái mình được hạnh phúc vui vẻ.
"Khó khăn lắm mới gặp mặt một lần, lại phải kết thúc bằng cãi vã, ông có vui không?" Lời của Evan Bell tàn nhẫn đến mức đó, anh hoàn toàn không phải đang an ủi Robert Hawks, mà là dùng phương pháp trực diện hơn để khiến Robert Hawks nhận rõ hiện thực. Nhưng đối với Robert Hawks mà nói, đây lại là phương pháp hữu hiệu nhất. Ông lão cố chấp này trước mặt Evan Bell luôn không có cách nào đối phó, đây cũng là lý do Katherine Bell hy vọng anh ra mặt.
Sau khi nói hết những điều muốn nói, Evan Bell đứng dậy, xoay người chuẩn bị rời đi. Khi đi đến cửa, giọng nói của Robert Hawks truyền đến từ phía sau: "Con là một đứa trẻ rất xuất sắc." Mặc dù giọng nói vẫn mệt mỏi, nhưng ít nhất không còn vẻ xám xịt như sắc mặt nhợt nhạt kia nữa, có thể nghe ra tình trạng của ông đã khá hơn một chút.
Evan Bell không quay đầu lại, chỉ nhếch môi nói: "Con biết." Sau đó mở cửa thư phòng bước ra ngoài.
Robert Hawks ngồi tại chỗ nhìn Evan Bell rời đi, cửa thư phòng đóng lại lần nữa, trên gò má nhợt nhạt của ông vậy mà lại hiện lên một nụ cười an lòng.
