Tại "Nữ Hoàng Chúc Phúc". Lan đứng trước cửa sổ gác mái, cúi đầu nhìn xuống đám đông. Họ chạy dọc theo con phố và gào thét, tất cả đều đổ dồn về một hướng, trong tay vung vẩy đủ loại cờ xí, trên cờ là Sư Tử Trắng đang canh giữ hàng triệu dặm đất đỏ. Người Caemlyn và người từ phương xa trộn lẫn vào nhau, nhưng khác với trước kia, không một ai gây hấn hay quậy phá. Có lẽ, chỉ riêng ngày hôm nay, trong lòng mỗi người trong thành đều chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

Hắn nhếch môi cười rồi quay người lại. Trong những ngày tháng mà hắn hằng mong đợi, việc nhìn thấy Egwene và Perrin còn sống, cười nói đi về phía mình là ưu tiên số một, còn ngày hôm nay xếp thứ hai.

"Ngươi đi không?" Hắn hỏi lại một lần nữa.

Mat co rúm người lại trên giường, nghe vậy liền lườm hắn. "Cứ mang theo người bạn Ogier tốt bụng của ngươi đi là được rồi." "Chết tiệt, Mat, hắn không phải là Ogier. Ngươi tên ngốc ngoan cố này, rốt cuộc ngươi còn muốn tranh cãi với ta bao nhiêu lần nữa hả? Ánh Sáng ơi, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe nói về Ogier sao? Ta chưa từng nghe nói bọn họ trông giống Ogier bao giờ." Mat vùi mặt vào gối, co người lại chặt hơn.

"Đồ ngốc ngoan cố," Lan lẩm bẩm, "ngươi còn định trốn ở đây bao lâu nữa? Ta không muốn cả đời phải leo cầu thang cao thế này để mang cơm cho ngươi đâu. Hơn nữa, ngươi cũng nên tắm rửa đi thôi." Mat vặn vẹo trên giường như muốn tự chôn mình sâu hơn. Lan thở dài, bước về phía cửa. "Đây là cơ hội cuối cùng để cùng đi đấy, Mat. Ta đi đây." Hắn chậm rãi đóng cửa, hy vọng Mat sẽ đổi ý. Nhưng, Mat không hề nhúc nhích. Cánh cửa "cạch" một tiếng đóng lại.

Ngoài hành lang, Lan tựa người vào khung cửa. Ông Gill nói rằng, cách đây hai con phố có một bà lão gọi là Mụ Grubb, chuyên bán thảo dược và thuốc mỡ, cũng đỡ đẻ, chăm sóc bệnh nhân và bói toán cho người khác. Nghe có vẻ bà ấy khá giống một Hiền Giả. Người mà Mat cần là Nynaeve, có lẽ Moiraine cũng được, nhưng ở đây chỉ có Mụ Grubb. Tuy nhiên, dù bà ấy có đồng ý đến, việc mời bà ấy đến "Nữ Hoàng Chúc Phúc" rất có thể sẽ gây ra sự chú ý không đáng có, bất kể là đối với bà ấy, Mat hay chính bản thân hắn.

Bởi vì những ngày gần đây, tại Caemlyn lưu truyền một vài tin đồn bất lợi cho bất kỳ hành vi nào liên quan đến chữa bệnh hay bói toán, vì thế tất cả các thầy thuốc thảo dược và thầy thuốc dân gian đều cố gắng giữ thái độ khiêm nhường. Đêm nào cũng có nhà bị bôi hình Nanh Rồng trên cửa, đôi khi chuyện đó còn xảy ra vào ban ngày. Khi những lời đồn về Bạn Của Bóng Tối nổi lên, người ta dường như quên mất ai đã hạ sốt, chữa đau răng cho mình. Cả thành phố đang chìm trong sự cuồng loạn như vậy.

Mat dường như cũng không thực sự bị bệnh. Hắn ăn sạch thức ăn Lan mang từ nhà bếp lên nhưng lại từ chối thức ăn người khác mang tới và chưa bao giờ nói mình đau chỗ nào hay bị sốt. Hắn chỉ từ chối rời khỏi phòng. Thế nhưng, Lan vốn tưởng rằng hôm nay chắc chắn hắn sẽ chịu ra ngoài.

Hắn khoác áo choàng, xoay thắt lưng đeo kiếm ra phía sau để thanh bảo kiếm quấn vải đỏ có thể được áo choàng che chắn nhiều hơn.

Dưới chân cầu thang, hắn gặp đúng lúc ông Gill đang định đi lên. "Trong thành có người đang hỏi thăm các cậu," chủ quán trọ ngậm tẩu thuốc nói. Trong lòng Lan chợt dâng lên hy vọng. "Hỏi thăm cậu và những người bạn của cậu bằng tên. Dù sao thì, cũng là mấy người trẻ các cậu, dường như ba tên các cậu là người bị tìm kiếm nhiều nhất." Sự lo lắng thay thế cho hy vọng. "Là ai?" Lan hỏi. Hắn vẫn không kìm được mà liếc nhìn qua lại đại sảnh. Từ lối ra hành lang đến cửa đại sảnh, ngoài hai người họ ra, không còn ai khác.

"Không biết tên hắn. Chỉ nghe nói có người như vậy. Chuyện ở Caemlyn, đa số cuối cùng đều truyền đến tai ta. Là một kẻ ăn mày." Chủ quán trọ hừ một tiếng, "Nghe nói là một gã bán điên. Tuy nhiên, dù hiện tại ngày tháng khó khăn, kẻ điên cũng có thể đến cung điện để nhận bố thí của Nữ Hoàng. Vào ngày lễ hội, Nữ Hoàng sẽ đích thân phát bố thí trong cung, chưa bao giờ có ai vì bất kỳ lý do gì mà bị từ chối. Ở Caemlyn, không ai cần phải ăn mày cả. Cho dù là kẻ tình nghi, khi đang nhận bố thí của Nữ Hoàng cũng không được bắt giữ." "Có phải Bạn Của Bóng Tối không?" Lan miễn cưỡng hỏi. "Nếu Bạn Của Bóng Tối biết tên chúng ta..." "Chàng trai trẻ, đầu óc cậu đúng là toàn là Bạn Của Bóng Tối nhỉ. Chúng thực sự tồn tại, nhưng cậu không thể vì Bạch Đấu Bồng đang quấy rối mọi người khắp nơi mà nghĩ rằng ở đây đầy rẫy Bạn Của Bóng Tối được. Cậu có biết những kẻ ngốc đó đang tạo ra tin đồn gì không? Kẻ Biến Hình. Cậu tin không? Họ nói đêm đêm ngoài thành có Kẻ Biến Hình đang rục rịch." Chủ quán trọ cười ha hả, cái bụng bự rung lên bần bật.

Lan không cười nổi. Hinderstap từng nhắc đến những sinh vật có hình dạng kỳ lạ, lúc đó chắc chắn là có một Ám giả (Trolloc) ở đó. "Kẻ Biến Hình dạng nào? Dạng nào cơ?" "Ta không biết. Chỉ là hình dạng kỳ lạ thôi. Có thể là Ám giả (Trolloc), hoặc Ảnh mị (Myrddraal). Có người còn nói đó chính là Lews Therin Kẻ Giết Người Thân, cao năm mươi thước đấy. Cậu nghĩ xem, một khi người ta tin là thật, họ có thể tưởng tượng ra bao nhiêu con quái vật chứ? Chúng ta không cần lo chuyện đó đâu." Ông Gill nhìn hắn một lúc. "Cậu định ra ngoài?" "À, dù hôm nay, ta cũng không thấy hứng thú gì với chuyện đó, nhưng ở đây gần như chỉ còn lại một mình ta thôi. Bạn cậu không đi sao?" "Mat không khỏe. Có lẽ lát nữa." "À, dù sao thì, cậu bây giờ phải đặc biệt cẩn thận. Dù là ngày hôm nay, người ủng hộ Nữ Hoàng cũng chỉ là số ít thôi, chết tiệt, thật không ngờ có ngày lại thành ra thế này. Tốt nhất cậu nên đi ra từ con hẻm nhỏ đó. Đối diện phố có hai tên phản bội đáng chết đang giám sát cửa nhà ta kìa. Ánh Sáng ơi, chúng biết từng nhất cử nhất động của ta!" Lan trước khi lách vào trong hẻm, đã thò đầu ra nhìn hai bên. Một người đàn ông cao lớn do ông Gill thuê đang đứng ở đầu hẻm, tựa người vào một ngọn giáo, lười biếng nhìn đám đông chạy qua bên ngoài. Lan biết, đây chỉ là bề nổi thôi. Gã này tên là Lamgwin, nhìn thấy tất cả mọi thứ qua mí mắt cụp xuống, và thân hình vạm vỡ như bò mộng của gã linh hoạt như mèo vậy. Gã còn cho rằng Nữ Hoàng Morgase là ánh sáng ban tặng sự sống cho vạn vật, hoặc là một vĩ nhân tương tự. Ở "Nữ Hoàng Chúc Phúc", có hơn mười người như gã đang canh giữ xung quanh.

Lan tiến gần đến đầu hẻm, tai Lamgwin giật giật, nhưng ánh mắt lười biếng vẫn không rời khỏi đường phố. Lan biết người này đã nghe thấy tiếng hắn đến gần rồi.

"Này anh bạn, hôm nay cậu phải cẩn thận cái lưng của mình đấy." Giọng Lamgwin như cát sỏi ma sát trong chảo, "Khi ở đây gặp rắc rối, chúng tôi còn trông cậy cậu giúp một tay đấy. Nếu cậu bị đâm một nhát sau lưng rồi ngã xuống đâu đó bên ngoài, thì không giúp gì được chúng tôi đâu." Lan liếc nhìn gã to con vạm vỡ này, không để lộ sự ngạc nhiên của mình. Từ trước đến nay hắn luôn cố gắng giấu kín bảo kiếm, đây là lần đầu tiên có người bảo vệ của ông Gill tỏ ý họ cho rằng hắn thực sự biết sử dụng kiếm. Lamgwin không nhìn hắn, công việc của gã là bảo vệ quán trọ, và gã rất tận tâm.

Lan đẩy bảo kiếm vào sâu hơn trong áo choàng, hòa vào dòng người. Hắn nhìn thấy hai người mà chủ quán trọ nói tới, ngay phía đối diện phố, đứng trên hai chiếc thùng gỗ lộn ngược, nhìn xuống đám đông, chắc là chưa để ý thấy hắn đi ra từ trong hẻm. Hai người này không che giấu lập trường của mình, không những dùng vải trắng dây đỏ quấn bảo kiếm, mà còn đeo băng tay trắng, trên mũ cũng ghim phù hiệu trắng.

Không lâu sau khi đến Caemlyn, hắn đã biết nếu dùng vải đỏ quấn bảo kiếm, hoặc đeo băng tay và phù hiệu đỏ, nghĩa là ủng hộ Nữ Hoàng Morgase. Màu trắng thì nghĩa là cho rằng Nữ Hoàng Morgase và Aes Sedai của Tar Valon phải chịu trách nhiệm cho tất cả tai họa từ trước đến nay, bao gồm thời tiết xấu, mùa màng không phát triển, thậm chí là cả Ngụy Long Thần.

Hắn không muốn bị cuốn vào cuộc đấu tranh chính trị của Caemlyn. Chỉ là khi hắn biết thì đã quá muộn rồi. Điều này không chỉ vì hắn đã chọn lập trường, mặc dù không phải hắn cố ý, nhưng dù sao thì cũng đã chọn rồi. Tình hình trong thành đã đến mức không cho phép bất kỳ ai đứng ngoài cuộc. Ngay cả người phương xa cũng đeo băng tay, ghim phù hiệu, quấn bảo kiếm, hơn nữa, màu trắng nhiều hơn màu đỏ rất nhiều. Có lẽ một số người trong lòng không nghĩ như vậy, nhưng họ xa nhà, mà trong thành Caemlyn thì phe màu trắng chiếm ưu thế áp đảo. Những người ủng hộ Nữ Hoàng hoặc là không ra ngoài, hoặc là đi theo nhóm để tự bảo vệ mình.

Tuy nhiên, hôm nay thì khác. Ít nhất là trên bề mặt là vậy. Hôm nay, là ngày Caemlyn ăn mừng Ánh Sáng chiến thắng Bóng Tối. Hôm nay, Ngụy Long Thần sẽ bị áp giải vào thành, trình diện trước Nữ Hoàng, sau đó mới bị đưa đến Tar Valon.

Còn về việc chỉ có Aes Sedai mới có thể đối phó với người thực sự có thể dẫn dắt "Chân Nguyên" (One Power), không ai muốn nhắc đến. Đây là sự thật, nhưng không ai muốn bàn luận về nó. Ánh Sáng chiến thắng Bóng Tối, các chiến binh Andor tham gia cuộc chiến tiền tuyến—hôm nay, chỉ có điều này là quan trọng nhất. Hôm nay, tất cả những chuyện khác đều có thể gác lại.

Thực sự có thể sao? Lan tỏ vẻ nghi ngờ. Mọi người chạy nhảy, hát hò, vung vẩy cờ xí, cười đùa, nhưng phe màu đỏ vẫn tụ tập từng nhóm mười, hai mươi người, hơn nữa, không ai dẫn theo phụ nữ và trẻ em. Hắn ước tính, tỷ lệ giữa phe màu trắng và phe màu đỏ trung thành với Nữ Hoàng ít nhất là mười chọi một. Hắn không khỏi nghĩ lại rằng, lúc đầu nếu vải trắng rẻ hơn thì tốt biết mấy. Nhưng, nếu ngươi chọn phe màu trắng, ông Gill còn giúp ngươi không? Đám đông quá dày đặc, chen lấn xô đẩy là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả Bạch Đấu Bồng, trong đám đông hôm nay cũng không thể tận hưởng không gian di chuyển nhỏ bé của họ. Lan mặc kệ dòng người đẩy mình tiến về phía nội thành, dọc đường hắn nhận ra, không phải tất cả cảm xúc thù địch đều bị kìm nén. Hắn chứng kiến một trong ba đứa con của Ánh Sáng bị đụng mạnh suýt ngã. Gã Bạch Đấu Bồng sau khi gắng gượng đứng vững, vừa mở miệng định chửi rủa kẻ đụng mình, lại bị một người khác cố tình dùng vai húc mạnh một cái. Trước khi mọi chuyện tệ hơn, đồng bọn của Bạch Đấu Bồng kéo gã ra bên đường, trốn vào trước một cánh cửa nhà. Biểu cảm mâu thuẫn trên khuôn mặt ba người trộn lẫn sự kiêu ngạo quen thuộc và sự không thể tin nổi của ngày hôm nay. Đám đông tiếp tục chảy về phía trước như thể không hề chú ý đến việc này. Có lẽ, thực sự là không chú ý.

Nếu là hai ngày trước, không ai dám làm chuyện như vậy. Lan còn nhận ra, kẻ đụng người có ghim phù hiệu trắng trên mũ. Thông thường đều cho rằng, Bạch Đấu Bồng là phe ủng hộ những kẻ chống đối Nữ Hoàng và các cố vấn Aes Sedai của bà, nhưng thì đã sao. Mọi người đang làm những chuyện trước kia nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Hôm nay là xô đẩy Bạch Đấu Bồng. Ngày mai thì sao, lật đổ Nữ Hoàng? Đột nhiên, hắn cảm thấy mình đứng giữa một đám người phù hiệu trắng, băng tay trắng, cảm thấy rất cô đơn, thực sự hy vọng bên cạnh có thể có vài người giống mình chọn phe màu đỏ.

Bọn Bạch Đấu Bồng phát hiện hắn đang nhìn họ, giận dữ trừng mắt với hắn, như thể thách thức vậy. Một đám người đang hát hò đi ngang qua, hắn hát cùng họ, để họ mang mình rời khỏi tầm mắt của Bạch Đấu Bồng.

"Tiến lên, Sư Tử, tiến lên, Sư Tử, Sư Tử Trắng giữ vững đất đai."

"Gầm lên thách thức Bóng Tối."

"Tiến lên, Sư Tử, tiến lên, chiến thắng của Andor." Con đường áp giải Ngụy Long Thần vào thành ai cũng biết. Những con phố dọc đường vốn đã bị cấm bởi lính gác của Nữ Hoàng và lính giáo mặc áo choàng đỏ tạo thành một bức tường người kiên cố, nhưng hai bên đường, thậm chí cửa sổ và mái nhà của các ngôi nhà dọc phố đều chật kín người. Lan chen vào nội thành, cố gắng tiến gần cung điện nhất có thể. Hắn có chút hy vọng có thể tận mắt nhìn thấy cảnh Logain được trình diện trước Nữ Hoàng, tận mắt nhìn thấy Ngụy Long Thần và Nữ Hoàng, hai người cùng nhau—đây là điều mà khi ở nhà hắn nằm mơ cũng không bao giờ nghĩ tới.

Nội thành xây trên đồi nhỏ, vẫn giữ lại rất nhiều di tích do Ogier xây dựng. Phố xá tân thành hỗn loạn không trật tự, nơi này thì đường phố lại thuận theo thế núi, như thể tự nhiên thành, mỗi lần lên xuống nhẹ nhàng đều hiện ra cảnh phố mới tuyệt đẹp. Mỗi công viên, bất kể từ góc độ nào, thậm chí nhìn từ trên cao, các lối nhỏ và điêu khắc trong vườn đều tạo thành hoa văn hài hòa, mặc dù bây giờ không có cây xanh cỏ xanh, cũng khiến người ta sáng mắt. Những tòa tháp cao đột nhiên xuất hiện, những bức tường gạch thay đổi trăm màu dưới ánh nắng. Trên ngọn đồi bất ngờ nhô lên, tầm nhìn có thể bao quát cả thành phố cho đến những ngọn đồi và rừng cây bên ngoài. Tất cả, tất cả đều là cảnh sắc hiếm có, chỉ tiếc là đám đông đẩy hắn không ngừng tiến về phía trước, hắn căn bản không có cơ hội quan sát kỹ lưỡng, hơn nữa, đường phố quanh co khúc khuỷu, tất cả cảnh đẹp đi không xa đã không còn nhìn thấy được nữa.

Đột nhiên, hắn bị dòng người cuốn qua một khúc cua, cung điện hiện ngay trước mắt. Con phố vốn men theo thế tự nhiên mà trải ra ở đây cũng xoay quanh cung điện. Cung điện này giống như bước ra từ câu chuyện của thi nhân, đầy những chóp nhọn màu trắng, mái vòm vàng kim và những điêu khắc đá phức tạp, trên mỗi mái nhà đều tung bay cờ Andor, là trung tâm của mọi cảnh sắc trong nội thành. Nó trông giống một tác phẩm nghệ thuật do nghệ sĩ điêu khắc ra hơn là một tòa kiến trúc được xây dựng nên.

Lan chỉ cần nhìn một cái, liền biết mình không thể đến gần hơn nữa. Không ai có thể đến gần cung điện. Lính gác của Nữ Hoàng xếp thành đội ngũ màu đỏ tươi hai bên cổng cung, có tới mười hàng. Dọc theo những tòa tháp canh và ban công phân bố trên bức tường cung điện màu trắng, càng nhiều lính gác đứng thẳng tắp, những cây cung đeo chéo trên áo giáp chỉnh tề hướng về cùng một góc độ. Họ, cũng giống như những lính gác bước ra từ câu chuyện của thi nhân—những lính gác vinh quang. Tuy nhiên, Lan không tin họ ở đó thực sự là để bảo vệ vinh quang. Trong đám đông ồn ào tụ tập dọc con phố, gần như đều là một màu quấn kiếm bằng vải trắng, đeo băng tay trắng, ghim phù hiệu trắng. Chỉ có vài điểm màu đỏ lác đác. Lính gác mặc quân phục đỏ so với đám đông màu trắng, chỉ là một hàng phòng thủ mỏng manh.

Hắn từ bỏ ý định đến gần cung điện, chuyển sang tìm một nơi có thể phát huy lợi thế chiều cao của mình. Hắn không nhất định phải đứng hàng đầu mới có thể nhìn rõ con phố. Đám đông không ngừng di động thay đổi, bởi vì mọi người luôn muốn tìm cách chen lên phía trước, hoặc chen vào nơi họ cho là thích hợp hơn. Vì vậy, sau một lần di động, hắn phát hiện giữa mình và con phố chỉ còn lại ba người, cộng thêm lính giáo ở phía trước nhất, tất cả đều thấp hơn hắn. Gần như tất cả mọi người đều thấp hơn hắn. Người hai bên ép sát vào hắn, chen đến mồ hôi đầm đìa. Người phía sau hắn vừa lầm bầm không nhìn thấy được, vừa cố gắng di chuyển lên phía trước hắn. Nhưng hắn thủ vững vị trí của mình, cùng người hai bên kết thành bức tường không thể xuyên thấu. Hắn thỏa mãn rồi. Khi Ngụy Long Thần đi qua, hắn hoàn toàn có thể nhìn rõ khuôn mặt hắn.

Đối diện phố, hướng về lối vào tân thành, đám đông chật ních đột nhiên nổi lên một trận xôn xao. Xung quanh sự xôn xao, mọi người tranh nhau nhường đường cho thứ gì đó, giống như không gian di chuyển nhỏ bé mà Bạch Đấu Bồng ngoại trừ hôm nay ra ngày nào cũng được hưởng vậy. Người phía sau sự xôn xao, biểu cảm trên mặt từ cái liếc nhìn kinh ngạc chuyển thành méo mó chán ghét, để thứ đó đi qua rồi lập tức đổ dồn trở lại vị trí cũ. Người phía trước sự xôn xao, vừa chen sang hai bên, vừa ngoái đầu lại, dùng khóe mắt liếc thứ đó cho đến khi nó đi qua.

Người xung quanh Lan cũng chú ý đến sự xôn xao đó. Lúc này mọi người ngoài việc chờ đợi Long Thần ra thì không có việc gì làm, chỉ có thể tán gẫu. Hắn nghe thấy có người thảo luận về Aes Sedai, cả bản thân Logain, còn có những lời lẽ thô lỗ khiến đàn ông cười, phụ nữ khinh bỉ.

Sự xôn xao xuyên qua đám đông, dần dần tiến gần đến rìa con phố. Nơi đi qua, mọi người không chút do dự nhường đường cho nó, dù vì vậy mà mất đi vị trí tốt cũng không tiếc. Cuối cùng, ngay đối diện Lan, đám đông phình ra ngoài, đẩy lính giáo sang hai bên. Mặc dù lính giáo cố gắng đẩy đám đông trở lại, nhưng cuối cùng vẫn bị chen ra một lỗ hổng, một bóng người lưng còng gù chậm chạp do dự từ lỗ hổng di chuyển ra ngoài phố. Thay vì nói đây là một người, không bằng nói hắn là một đống giẻ rách bẩn thỉu. Người xung quanh Lan lẩm bẩm phát ra tiếng chán ghét.

Người đàn ông giẻ rách dừng lại một chút ở bên rìa đối diện phố. Áo choàng trên người hắn bị xé rách tả tơi, dính đầy bùn đất trở nên cứng đờ, đung đưa qua lại theo động tác của hắn. Hắn dường như đang tìm kiếm thứ gì đó, hoặc đang lắng nghe thứ gì đó. Đột nhiên, hắn không tiếng động gào lên một tiếng, vung một cái móng vuốt bẩn thỉu như tay quỷ, chỉ thẳng vào Lan. Sau đó, hắn lập tức bò qua phố nhanh như một con bọ hôi.

Kẻ ăn mày. Hắn có thể cảm nhận được ánh mắt của kẻ ăn mày, giống như nước nhờn dính trên da hắn. Không kể rốt cuộc là vận rủi kiểu gì khiến hắn tìm thấy mình theo cách này, Lan bây giờ rất khẳng định rằng, bất kể người này có phải Bạn Của Bóng Tối hay không, hắn không muốn đối mặt với hắn. Đặc biệt là ở nơi như thế này, bên cạnh đều là những người đang bên bờ vực bạo lực, càng không thể để tên này đến gần mình. Hắn xoay người, liều mạng chen về hướng ngược lại con phố, người vừa rồi còn cười đùa giờ đây thi nhau chửi rủa hắn.

Hắn động tác rất nhanh, bởi vì hắn biết đám đông dày đặc mà hắn phải liều mạng chen chúc mới tiến về phía trước được, sẽ tự động nhường đường cho tên đàn ông bẩn thỉu đó. Hắn chật vật chen mãi về phía trước, khi đột nhiên rơi ra khỏi rìa đám đông tự do, còn lảo đảo mấy bước suýt ngã. Hắn múa may hai tay để ổn định thân thể, thuận thế chạy luôn. Mọi người chỉ trỏ vào hắn, hét lên với hắn, bởi vì hắn là người duy nhất chạy về hướng ngược lại. Áo choàng của hắn tung bay sau lưng, để lộ thanh bảo kiếm quấn vải đỏ. Khi hắn phát hiện ra tình huống này, chạy càng nhanh hơn, lòng biết rõ cho dù là vào ngày hôm nay, một người ủng hộ Nữ Hoàng cô độc chạy cuồng loạn như vậy vẫn rất có thể kích động sự truy đuổi của một đám côn đồ ghim phù hiệu trắng. Hắn không ngừng chạy, đôi chân dài bước qua những phiến đá lát đường dưới chân. Mãi cho đến khi tiếng gào thét bị bỏ lại phía sau rất xa, hắn mới dám tựa vào một bức tường mà sụp đổ, thở hồng hộc.

Hắn không biết mình đang ở đâu, chỉ biết vẫn còn trong nội thành. Hắn đã không nhớ rõ vừa rồi chạy qua những con phố quanh co này đã rẽ bao nhiêu lần, xuyên qua bao nhiêu con phố. Hắn vừa chuẩn bị tâm lý chạy trốn lần nữa, vừa ngoái đầu nhìn phương hướng mình chạy tới. Trên phố chỉ có một người, là một người phụ nữ, xách giỏ mua sắm bình tĩnh đi lại. Gần như tất cả mọi người trong thành đều chạy đi xem Ngụy Long Thần rồi. Hắn không thể nào đuổi kịp mình, mình chắc chắn đã cắt đuôi hắn rồi.

Không hiểu sao, hắn rất khẳng định kẻ ăn mày đó sẽ không bỏ cuộc. Tên giẻ rách đó rất có khả năng giờ phút này đang chui lủi trong đám đông tìm kiếm hắn, nếu hắn quay lại xem Logain, phải mạo hiểm gặp phải hắn. Một lúc lâu, hắn cân nhắc xem có nên quay về "Nữ Hoàng Chúc Phúc" hay không. Nhưng, hắn biết mình không còn cơ hội nào có thể nhìn thấy Nữ Hoàng nữa, cũng hy vọng không còn cơ hội nhìn thấy Ngụy Long Thần. Để trốn tránh một tên ăn mày gù lưng, mà từ bỏ cơ hội này, dù hắn ta là Bạn Của Bóng Tối, cũng tỏ ra hơi hèn nhát nhỉ.

Hắn nhìn quanh, cân nhắc. Nội thành được xây dựng theo kiểu, nếu muốn xây dựng bất kỳ công trình nào, đều phải xây rất thấp, như vậy chỉ cần đứng ở một địa điểm nhất định, là có thể nhìn thấy cảnh quan được thiết kế mà không bị cản trở. Ở đây chắc chắn có một vài nơi có thể để hắn nhìn thấy đoàn người áp giải Ngụy Long Thần. Dù không nhìn thấy Nữ Hoàng, nhìn Logain cũng được mà. Hắn đột nhiên hạ quyết tâm, xuất phát.

Trong một giờ tiếp theo, hắn tìm được mấy nơi như vậy, mỗi nơi đều đã chật cứng, những người né tránh lộ trình vào thành của Logain ở đây chen đến mặt áp mặt, liếc mắt nhìn qua, toàn là người ghim phù hiệu trắng, đeo băng tay trắng, một chút màu đỏ cũng không có. Nghĩ đến việc những người này nhìn thấy thanh kiếm quấn vải đỏ của mình sẽ phản ứng thế nào, Lan vội vàng cẩn thận chuồn đi.

Từ tân thành truyền đến tiếng ồn ào, tiếng gào thét của mọi người trộn lẫn với tiếng kèn lanh lảnh và tiếng trống oai vệ. Đoàn áp giải Logain đã đi vào Caemlyn, hướng về phía cung điện mà đi.

Lan thất thểu lang thang trên con phố vắng vẻ, trong lòng còn mang theo một chút hy vọng, muốn tìm một cách để nhìn Logain. Ánh mắt hắn rơi trên một con dốc nhô lên phía trước con phố này. Trên đó không có kiến trúc nào, nếu là mùa xuân bình thường, hẳn là nên phủ đầy hoa tươi cỏ xanh, nhưng bây giờ chỉ có một mảng đất nâu, kéo dài đến dưới một bức tường cao trên đỉnh dốc, phía trên tường, có thể thấy cành lá cây cối trong tường.

Con phố này vốn không được đưa vào bất kỳ cảnh quan vĩ đại nào, nhưng ngay phía trước, hắn có thể nhìn thấy chóp nhọn cung điện nhô lên trên mái ngói, lá cờ Sư Tử Trắng phía trên đang tung bay trong gió. Hắn không biết con phố này sau khi vòng qua sườn đồi phía trước thì thông tới đâu, nhưng, nhìn bức tường trên đỉnh dốc, trong lòng hắn đột nhiên có một ý tưởng.

Tiếng trống và tiếng kèn càng lúc càng gần, tiếng gào thét cũng càng lúc càng to. Lòng hắn sốt ruột, lập tức leo lên con dốc. Con dốc này vốn không phải dự định để người leo, nhưng hắn dùng ủng đâm vào lớp cỏ đã khô héo, dùng tay nắm lấy những bụi cây trụi lủi để kéo mình lên. Với quyết tâm và nỗ lực, hắn thở hồng hộc leo qua vài thước cuối cùng, đi đến chân tường. Bức tường này sừng sững trên đầu hắn, ít nhất cũng gấp đôi chiều cao của hắn trở lên. Không khí rung chuyển dưới tiếng trống như sấm, u u dưới tiếng kèn lanh lảnh.

Bề mặt tường không gia cố trang trí, giữ lại dáng vẻ tự nhiên vốn có của đá, những khối đá khổng lồ khớp vào nhau, khe đá khó thấy, vẻ ngoài thô ráp khiến nó trông giống như một vách đá tự nhiên. Lan nhếch môi cười. Vách đá bên kia dãy núi Sương Mù còn cao hơn nhiều, đến cả Perrin cũng leo lên được. Tay hắn tìm thấy chỗ nhô ra của đá trên tường, chân tìm thấy mép đá. Tiếng trống thúc giục hắn leo lên trên, hắn từ chối thừa nhận thất bại. Nhất định phải leo lên trước khi chúng đến cung điện. Trong vội vàng, đá làm rách tay hắn, làm trầy đầu gối hắn qua quần, nhưng, cánh tay hắn cuối cùng cũng nắm lấy đỉnh tường, với niềm vui chiến thắng tự nâng mình lên.

Hắn vội vàng vặn người, ngồi trên đỉnh tường hẹp phẳng. Cành lá của một cái cây cao lớn vươn ra bên ngoài trên đỉnh đầu hắn, nhưng hắn không định leo tiếp nữa. Nhìn ra từ chỗ hắn, vượt qua mái ngói, tầm mắt không hề bị cản trở. Hắn chỉ cần nghiêng người về phía trước một chút, liền có thể nhìn thấy cổng cung điện, lính gác Nữ Hoàng xếp hàng ở đó, và đám đông đang chờ đợi. Đang chờ đợi. Tiếng gào thét của họ bị nhấn chìm bởi tiếng trống và tiếng kèn chấn động màng tai. Vẫn đang chờ đợi. Hắn cười vui vẻ. Mình thắng rồi.

Ngay lúc hắn vừa ngồi xong, phía trước đoàn áp giải đã rẽ qua khúc cua cuối cùng trước cung điện. Đầu tiên là hai mươi hàng kèn, đắc ý dào dạt thổi ra từng hồi kèn lanh lảnh khoe khoang chiến thắng. Theo sau là tay trống, cũng là hai mươi hàng, đi qua với tiếng sấm rền. Tiếp đó là người cầm cờ của Caemlyn, cưỡi ngựa, giơ cao cờ đỏ Sư Tử Trắng. Phía sau là binh lính Caemlyn, trước tiên là từng hàng từng hàng hiệp sĩ, mặc giáp sáng loáng, kiêu ngạo giơ cao trường thương, cờ tam giác đỏ thẫm tung bay theo gió. Sau đó là lính giáo và cung thủ nhiều gấp ba lần. Hiệp sĩ phía trước bắt đầu đi qua những lính gác đang chờ đợi, khi đi qua cổng cung điện, lính giáo và cung thủ vẫn không ngừng xuất hiện.

Sau khi hàng lính bộ binh cuối cùng rẽ ra khỏi khúc cua đó, xuất hiện một cỗ xe ngựa siêu lớn, dùng mười sáu con ngựa chia thành bốn hàng kéo. Ở chính giữa cỗ xe, là một cái lồng khổng lồ gắn chấn song sắt, ở bốn góc của cỗ xe mỗi góc ngồi hai người phụ nữ, chăm chú nhìn chằm chằm vào cái lồng sắt, như thể đoàn người và đám đông xung quanh không tồn tại vậy. Hắn biết, những người đó chắc chắn là Aes Sedai. Xung quanh trước sau trái phải của cỗ xe, có mười hai người bảo vệ cưỡi ngựa, họ ngăn cách cỗ xe và binh lính, áo choàng trên người cuộn chuyển biến đổi lóa mắt. Aes Sedai phớt lờ đám đông, nhưng những người bảo vệ này lại giám sát chặt chẽ đám đông, như thể ngoài họ ra không còn lính hộ vệ nào khác vậy.

Trong tất cả mọi thứ, người đàn ông trong lồng mới là người thu hút ánh nhìn của Lan nhất. Hắn không đủ gần để nhìn rõ khuôn mặt Logain như ý nguyện, nhưng hắn đột nhiên cảm thấy mình bây giờ đã đủ gần rồi. Ngụy Long Thần là một người đàn ông cao lớn, mái tóc đen dài xoăn tít xõa trên đôi vai rộng. Hắn một tay vịn chấn song sắt trên đỉnh đầu, đứng thẳng tắp trên cỗ xe rung lắc. Trang phục của hắn trông rất bình thường, áo choàng, áo khoác và quần dài ở bất kỳ thôn quê nào cũng sẽ không gây ra bất kỳ sự chú ý nào. Nhưng, mặc trên người hắn, cộng thêm tư thế đứng của hắn, Logain từ đầu đến chân đều là một vị vua, cái lồng sắt đó giống như không tồn tại vậy. Hắn đứng thẳng lưng, ngẩng cao đầu, dáng vẻ nhìn đám đông cứ như đang nhìn một đám thần dân đến phục dịch. Cho dù ánh mắt hắn quét đến đâu, người ở đó liền im lặng, kính sợ nhìn hắn. Khi ánh mắt Logain rời khỏi họ, họ lại gào thét với sự giận dữ gấp đôi, như thể muốn bù đắp lại sự im lặng vừa rồi vậy. Nhưng, khí thế của Logain, sự im lặng theo ánh mắt hắn vẫn còn đó. Khi cỗ xe đi qua cổng cung điện, hắn quay đầu nhìn mọi người. Mọi người gầm lên với hắn, ngoài ngôn ngữ ra, là sự thù hận và sợ hãi thú tính thuần túy. Logain ngửa mặt lên trời cười lớn, cổng cung nuốt chửng hắn.

Sau cỗ xe còn có một vài tiểu đội, giơ cao cờ đại diện cho các quốc gia hoặc thành phố tham gia đánh bại Ngụy Long Thần. Ong Mật Vàng của Illian, Trăng Khuyết Trắng Ba Vòng của Tear, Mặt Trời Mọc của Cairhien, và những cái khác, rất nhiều, rất nhiều, còn có không ít mang theo kèn và trống của riêng mình đến để ca tụng sự vĩ đại của mình. Thế nhưng, sau Logain, những đội ngũ này đều tỏ ra tầm thường.

Lan nghiêng người về phía trước, muốn nhìn thêm lần cuối người trong lồng đó. Hắn bị đánh bại, phải không? Ánh Sáng ơi, hắn nếu không phải bị đánh bại, sao lại bị nhốt trong một cái lồng quỷ quái chứ.

Hắn nhất thời mất thăng bằng, trượt ra khỏi tường, vội vàng nắm lấy đỉnh tường kéo mình trở lại vị trí cũ. Xem xong Logain, hắn mới phát hiện lòng bàn tay và ngón tay mình đều bị đá làm trầy, đau như lửa đốt. Tuy nhiên, hắn vẫn không thể quên được cảnh tượng đó: lồng sắt, Aes Sedai, Logain bị đánh bại. Mặc dù có cái lồng, nhưng người đó trông không hề giống như bị đánh bại chút nào. Hắn rùng mình, chà xát đôi bàn tay đau nhói trên đùi.

"Những Aes Sedai đó tại sao lại nhìn hắn như vậy?" Hắn lớn tiếng hỏi ra.

"Họ phải ngăn cản hắn tiếp xúc với Chân Nguyên, đồ ngốc." Hắn giật nảy mình, ngẩng đầu nhìn về phía hướng giọng nói của cô gái truyền đến, đột nhiên chỗ ngồi vốn đã không vững vàng của hắn không còn nữa. Hắn chỉ kịp hiểu ra mình đang lật ngược ra sau, ngã xuống phía dưới, đầu đập vào một cái rất mạnh. Sau đó, Logain cười ha hả đuổi hắn vào một vòng xoáy đen tối.