Thom Merrilin kéo lê đôi chân về phía nhà trọ Suối Rượu, ánh bình minh đầu tiên đã nhuộm bầu trời thành màu ngọc trai. Ngay cả ở khu vực có mật độ phòng giải trí và tửu quán dày đặc nhất của khu Ngoại Tường, vẫn sẽ có những khoảnh khắc yên tĩnh ngắn ngủi để thở dốc. Trong tâm trạng của Thom lúc này, dù con phố vắng tanh kia có bốc cháy, hắn cũng chẳng hề hay biết.

Đêm qua, vài vị khách của Barthanes cứ nằng nặc không chịu để hắn rời đi, cho đến khi phần lớn khách khứa đã ra về, cho đến khi chính Barthanes cũng đã lên giường nghỉ ngơi, họ vẫn giữ hắn lại rất lâu. Đó là lỗi của chính hắn, thay vì tiếp tục kể truyền thuyết về cuộc Săn Lùng Vĩ Đại, hắn lại kể những câu chuyện và hát những bài hát mình từng biểu diễn ở nông thôn, như "Mara và ba vị vua ngu ngốc", "Sura đã thuần hóa Jam; Kẻ Lãng Du như thế nào", và câu chuyện về "Vị quan hiền triết Anla". Hắn vốn định dùng cách này để châm biếm sự ngu dốt của họ, nhưng mơ cũng không ngờ tới, trong số họ lại có kẻ đang lắng nghe, càng không ngờ lại khơi dậy sự hứng thú của họ. Một mức độ hứng thú nào đó. Họ yêu cầu nghe thêm những câu chuyện kiểu này, nhưng lại cười vào những chỗ sai, những tình tiết sai. Họ còn chế giễu hắn, rõ ràng là nghĩ hắn sẽ không bận tâm, hoặc nói cách khác, nghĩ rằng cái ví căng phồng trong túi có thể chữa lành mọi vết thương. Đã ít nhất hai lần hắn muốn vứt phắt cái ví đi.

Cái ví nặng trĩu như than nóng trong túi và lòng tự trọng không phải là lý do duy nhất khiến tâm trạng hắn lúc này tệ hại, ngay cả sự sỉ nhục của đám quý tộc cũng không phải. Họ hỏi rất nhiều về Rand, đối mặt với một nghệ nhân ngâm thơ, họ thậm chí còn chẳng buồn tỏ ra khôn khéo. Tại sao Rand lại đến Cairhien? Tại sao quý tộc Andor lại kéo hắn, một nghệ nhân ngâm thơ, ra một bên? Quá nhiều câu hỏi. Hắn không chắc câu trả lời của mình có đủ thông minh hay không. Phản ứng của hắn với Trò Chơi Lớn đã trở nên chậm chạp.

Trước khi quay lại Suối Rượu, hắn đã từng đến Cây Lớn; ở Cairhien, muốn tìm nơi ở của một ai đó không phải là chuyện khó, chỉ cần nhét vài đồng bạc vào tay một hai kẻ nào đó là xong.

Hắn vẫn không biết mình đến đó để nói điều gì. Rand cùng bạn bè của cậu ta đã đi rồi, cả nữ Aes Sedai kia nữa. Điều này khiến hắn cảm thấy hụt hẫng. Thằng bé đó giờ phải tự lo liệu rồi. "Chết tiệt, mình đã thoát thân rồi!" Hắn bước qua sảnh đường vắng vẻ hiếm thấy, bước hai bước thành một leo lên cầu thang. Ít nhất, hắn muốn làm vậy; chân phải của hắn co quắp bất tiện, suýt chút nữa hắn đã ngã. Hắn lẩm bẩm tự nhủ, chậm rãi bước nốt những bậc thang còn lại, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng mình ra để không đánh thức Dena.

Khi nhìn thấy Dena vẫn còn mặc váy, nằm trên giường quay mặt vào tường, hắn không kìm được mà mỉm cười. "Đợi mình đến ngủ quên cả rồi. Cô bé ngốc!" Tuy nhiên, đó là một suy nghĩ dịu dàng; hắn cảm thấy dù cô bé có làm chuyện sai trái gì, hắn cũng có thể tha thứ hoặc biện hộ cho cô. Ngay khoảnh khắc này, hắn quyết định, chính là đêm nay. Hắn muốn để cô bé lần đầu lên sân khấu biểu diễn, hắn đặt hộp đàn hạc xuống sàn, đưa tay vuốt ve vai cô, định đánh thức cô dậy để báo tin.

Cô bé mềm nhũn lật người lại trong tay hắn, đối mặt với hắn, đôi mắt mở trừng trừng, không còn thần sắc, trên cổ là một vết cắt sâu hoắm. Một bên giường bị cơ thể cô che khuất đã thấm đẫm máu, đen ngòm.

Ngũ tạng lục phủ của Thom như muốn đảo lộn; nếu không phải cổ họng hắn nghẹn đắng không thể hít thở, hắn đã nôn thốc nôn tháo, hoặc gào thét, hoặc vừa nôn vừa gào.

Chỉ có tiếng cọt kẹt của cánh cửa tủ quần áo mới cảnh báo hắn. Hắn nhảy dựng lên quay người lại, con dao nhỏ từ trong ống tay áo trượt ra, thuận thế vút bay khỏi tay hắn. Con dao thứ nhất cắm phập vào cổ họng một gã béo hói đầu đang cầm dao găm; gã đàn ông lảo đảo lùi lại, tay bóp chặt vết thương, muốn hét lên nhưng kết quả chỉ có máu tươi sủi bọt trào ra từ miệng vết thương.

Tuy nhiên, việc xoay người bằng cái chân khập khiễng khiến con dao thứ hai của Thom bay chệch; con dao cắm vào vai phải của gã đàn ông đang lao ra từ chiếc tủ quần áo khác. Gã này vóc người cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, mặt có sẹo, vết chém khiến tay gã bỗng chốc mất kiểm soát, con dao trong tay rơi xuống đất. Gã nặng nề lao về phía cửa phòng.

Gã còn chưa kịp bước bước thứ hai, Thom đã rút con dao thứ ba, chém một nhát vào phía sau chân gã. Gã khổng lồ kêu thảm một tiếng, loạng choạng vài bước, Thom túm lấy mái tóc bết dầu của gã, đập mạnh đầu gã vào bức tường cạnh cửa; chuôi dao cắm trên vai gã đập vào cửa, gã lại hét thảm một tiếng.

Thom đưa con dao trong tay về phía trước, dừng lại cách đôi mắt đen ngòm của gã một tấc. Vết sẹo trên mặt khiến gã trông vô cùng hung dữ, nhưng gã nhìn chằm chằm vào mũi dao không hề chớp mắt, đến một khối cơ cũng không dám cử động. Còn gã béo kia, nửa thân mình vẫn còn trong tủ, co giật thêm cái cuối cùng rồi không cử động nữa.

"Trước khi ta giết ngươi," Thom nói, "nói cho ta biết, tại sao?" Giọng hắn bình thản mà tê dại; trái tim hắn cũng cảm thấy tê dại.

"Trò Chơi Lớn," gã đàn ông vội vàng đáp. Giọng điệu cho thấy gã chỉ là một tên lưu manh trên phố, quần áo cũng vậy, nhưng thủ công quá tốt, quá mới; là một kẻ sống ở khu Ngoại Tường, số tiền trong tay gã nhiều đến mức không nên có, "Không phải nhắm vào cá nhân ngươi, ngươi hiểu chứ? Chỉ là trò chơi thôi." "Trò chơi? Ta không liên quan gì đến Daes Dae'mar! Có kẻ nào lại muốn giết ta vì Trò Chơi Lớn chứ?" Gã đàn ông do dự. Thom lại dí mũi dao sát thêm một chút. Nếu gã này chớp mắt, lông mi sẽ quét qua mũi dao. "Là ai?" "Là Barthanes," gã rít lên đáp, "Là ngài Barthanes. Chúng ta không định giết ngươi. Barthanes muốn thông tin. Chúng ta chỉ muốn biết ngươi biết những gì. Ngươi có thể nhận được tiền vàng làm phần thưởng. Một đồng vàng Vương miện nặng trĩu để mua thông tin của ngươi. Có lẽ là hai." "Đồ dối trá! Tối hôm qua ta ở trong dinh thự của Barthanes, cách hắn cũng gần như ta cách ngươi bây giờ. Nếu hắn muốn lấy được gì từ ta, ta không đời nào còn sống mà rời khỏi đó được." "Ta nói cho ngươi biết, chúng ta đã tìm kiếm vài ngày rồi, tìm ngươi hoặc bất kỳ ai quen biết vị quý tộc Andor này. Ta chưa từng nghe tên ngươi, cho đến tận tối hôm qua ở dưới lầu đây. Ngài Barthanes rất hào phóng. Phần thưởng có thể là năm đồng vàng Vương miện." Gã đàn ông định rút cái đầu ra khỏi mũi dao trong tay Thom, Thom ép gã chặt hơn vào tường. "Quý tộc Andor nào?" Tuy nhiên, hắn biết là ai. Ánh Sáng phù hộ hắn, hắn biết.

"Rand của gia tộc al'Thor. Cao lớn. Trẻ tuổi. Một bậc thầy kiếm thuật, hoặc, ít nhất cậu ta mang theo thanh bảo kiếm đó. Ta biết cậu ta từng đến gặp ngươi. Cậu ta, và một kẻ khổng lồ. Các ngươi đã nói chuyện. Nói cho ta biết những gì ngươi biết. Ta thậm chí có thể trả cho ngươi một hoặc hai đồng vàng Vương miện." "Đồ ngu," Thom hít một hơi lạnh. Dena chết oan uổng vì chuyện này sao? "Ồ, Ánh Sáng ơi, cô bé chết rồi." Hắn cảm thấy mình muốn khóc, thằng bé đó chỉ là một gã chăn cừu. Một gã chăn cừu mặc chiếc áo khoác đẹp đẽ, bên cạnh có nữ Aes Sedai vây quanh như ong vây hoa hồng. Chỉ là một gã chăn cừu. Hắn siết chặt bàn tay đang túm tóc gã đàn ông.

"Đợi đã! Đợi đã! Ngươi có thể kiếm được hơn năm đồng vàng, thậm chí là mười. Có khả năng hơn là một trăm. Mỗi gia tộc đều muốn biết về chuyện của Rand; al'Thor. Đã có hai ba gia tộc tiếp xúc với ta rồi. Có thông tin của ngươi, cộng với việc ta biết kẻ nào sẽ mua, chúng ta có thể làm đầy túi của cả hai. Còn có một người phụ nữ, một quý bà, ta đã gặp cô ấy không chỉ một lần khi đang dò la về cậu ta. Nếu chúng ta có thể tìm ra cô ấy là ai... a, chúng ta cũng có thể bán thông tin đó." "Trong tất cả những chuyện này, ngươi đã phạm một sai lầm chết người," Thom nói.

"Sai lầm?" Tay kia của gã đàn ông bắt đầu trượt xuống thắt lưng. Khỏi phải nói, gã giấu một con dao găm khác ở đó. Thom phớt lờ gã.

"Ngươi không bao giờ nên chạm vào cô bé đó." Tay gã đàn ông nhanh như chớp vươn về phía thắt lưng, khi con dao găm của Thom đâm tới, gã co giật một cái rồi bất động.

Thom buông tay để gã rơi xuống từ cạnh cửa, đứng một lúc mới mệt mỏi cúi người, rút con dao nhỏ của mình ra. Cửa phòng bật mở "rầm" một tiếng, hắn nhe răng quay ngoắt lại.

Zerah lùi lại, một tay che cổ họng nhìn hắn. "Gã Belra ngốc nghếch kia vừa nói với ta," cô nói với giọng run rẩy, "tối hôm qua có hai người của Barthanes đang dò la về ngươi, cộng thêm những gì ta nghe được sáng nay... ta tưởng, ngươi nói ngươi không chơi Trò Chơi Lớn nữa cơ mà." "Là chúng tìm đến tận cửa," hắn mệt mỏi nói.

Ánh mắt cô chuyển từ mặt hắn xuống, khi nhìn thấy xác hai gã đàn ông, cô mở to mắt. Cô lập tức bước vào phòng, đóng cửa lại. "Chuyện này tệ quá, Thom. Ngươi phải rời khỏi Cairhien." Ánh mắt cô dừng lại trên giường, nín thở, "Ồ, không. Ồ, không. Thom, ta đau lòng quá." "Bây giờ ta chưa thể đi, Zerah." Hắn ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng kéo một tấm chăn phủ lên người Dena, che đi khuôn mặt cô, "Ta phải đi giết một kẻ trước đã." Bà chủ nhà trọ rùng mình, dời ánh mắt khỏi chiếc giường. Giọng cô nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. "Nếu ngươi định nói đến Barthanes, thì ngươi quá trễ rồi. Mọi người đều đang bàn tán về chuyện đó. Hắn chết rồi. Là người hầu của hắn phát hiện vào sáng nay, trong phòng ngủ, bị xé thành từng mảnh. Họ biết đó là hắn vì bằng chứng duy nhất là cái đầu của hắn bị cắm trên chiếc đinh nhọn phía trên lò sưởi." Cô vươn tay ấn vào cánh tay hắn, "Thom, ngươi không thể giấu giếm sự thật rằng tối hôm qua ngươi ở đó, bất kỳ ai muốn biết đều có thể biết. Cộng thêm hai gã này, không ai ở Cairhien sẽ tin ngươi không liên quan đến chuyện này." Câu cuối cùng của cô mang theo một chút nghi vấn, như thể ngay cả cô cũng đang nghi ngờ hắn.

"Không sao cả," hắn nói một cách đờ đẫn. Hắn không thể kìm lòng mà nhìn chằm chằm vào thân hình bị che phủ bởi tấm chăn trên giường, "Có lẽ, ta sẽ quay về Andor. Về Caemlyn." Cô túm lấy vai hắn, xoay người hắn khỏi giường. "Đàn ông các người," cô thở dài, "luôn là vậy, hoặc là dùng cơ bắp, hoặc là dùng tâm tư để suy nghĩ, chẳng bao giờ dùng đến cái đầu. Đối với ngươi, Caemlyn cũng tệ như Cairhien thôi. Dù ở đâu, ngươi cũng sẽ kết thúc bằng cái chết hoặc ngồi tù. Ngươi nghĩ đó là mong muốn của cô bé sao? Nếu ngươi muốn an ủi vong linh cô bé, thì phải sống sót." "Ngươi có thể lo liệu..." Hắn không nói nên lời. "Ta già rồi," hắn thầm nghĩ. "Lòng mềm yếu rồi." Hắn lấy cái ví nặng trĩu từ trong túi ra, đặt vào tay cô, gập lại, "Số tiền này chắc là lo liệu được mọi chuyện rồi. Hơn nữa, khi họ bắt đầu hỏi ta những câu hỏi, nhờ cô giúp một tay." "Ta sẽ lo liệu mọi thứ," cô nhẹ giọng đáp, "Ngươi phải đi thôi, Thom. Đi ngay." Hắn miễn cưỡng gật đầu, chậm rãi bắt đầu nhét vài món hành lý vào túi yên ngựa. Khi hắn thu dọn, Zerah mới lần đầu tiên nhìn kỹ gã béo đang nằm nửa thân mình trong tủ quần áo, và hít một hơi thật mạnh. Hắn nghi hoặc nhìn cô; quen biết cô lâu như vậy, cô chưa bao giờ là người thấy máu là ngất.

"Đây không phải là người của Barthanes, Thom. Ít nhất, gã này không phải." Cô hất cằm về phía gã béo, "Đây là bí mật công khai nhất ở Cairhien, gã là người của gia tộc Riorn. Người của Gordian." "Gordian." Hắn nhàn nhạt lặp lại. "Rốt cuộc gã chăn cừu chết tiệt đó đã kéo ta vào rắc rối gì thế này? Rốt cuộc nữ Aes Sedai đó đã kéo cả hai chúng ta vào rắc rối gì chứ? Tuy nhiên, chính người của Gordian đã giết cô bé."

Trên mặt hắn chắc chắn đã lộ ra suy nghĩ của mình. Zerah nghiêm giọng nói: "Dena hy vọng ngươi sống sót, đồ ngốc! Ngươi thử đi ám sát nhà vua xem, ngươi còn chưa lại gần hắn được một trăm bước đã chết rồi, huống chi là ngươi chưa chắc đã lại gần được mức đó!" Phía bên kia tường thành truyền đến một tràng hò hét, như thể một nửa Cairhien đang cùng cất tiếng gào thét. Thom nhíu mày nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên bức tường thành màu xám sừng sững phía trên mái nhà khu Ngoại Tường, một cột khói dày đặc bốc thẳng lên trời. Ở xa phía bên ngoài tường thành. Bên cạnh luồng khói đen đầu tiên, có vài luồng khói xám mảnh nhanh chóng hòa quyện vào nhau, hơn nữa, ngày càng xuất hiện nhiều cột khói nhỏ. Hắn ước lượng khoảng cách, hít một hơi thật sâu.

"Có lẽ tốt nhất ngươi cũng nên cân nhắc việc rời đi. Có vẻ như ai đó đang phóng hỏa đốt kho thóc. Ta từng trải qua bạo loạn rồi. Ngươi đi đi, Thom." Liếc nhìn lần cuối thân hình Dena được bọc trong chăn, Thom cầm hành lý của mình lên, thế nhưng, khi hắn bước đi, Zerah lại lên tiếng. "Trong mắt ngươi có vẻ nguy hiểm, Thom Merrilin. Hãy tưởng tượng, hình ảnh Dena còn sống đang ngồi đây tràn đầy sức sống. Hãy tưởng tượng xem, cô bé sẽ nói gì. Liệu cô bé có để ngươi rời đi, đi chết một cách vô nghĩa không? Ta chỉ là một nghệ nhân ngâm thơ đã luống tuổi," hắn đứng ở cửa đáp, "còn Rand al'Thor chỉ là một gã chăn cừu, thế nhưng, chúng ta đều đang làm những gì mình phải làm, ta có thể gây ra mối đe dọa cho ai chứ?" Khi hắn khép cửa phòng lại, chặn cô lại, chặn Dena lại, trên mặt hắn nở một nụ cười u sầu mà lạnh lẽo. Chân hắn đang đau, nhưng, khi hắn quyết liệt bước nhanh xuống cầu thang, bước ra khỏi nhà trọ, hắn gần như không cảm thấy đau nữa.

Bên ngoài thị trấn Falme, trên một đỉnh núi nhìn xuống thị trấn, trong một bụi cây thưa thớt còn sót lại, Padan Fain ghìm dây cương. Con ngựa thồ đang cõng kiện hành lý báu vật của hắn đụng vào chân hắn, hắn nhìn cũng không nhìn mà đá một cước vào xương sườn nó; con ngựa thồ đau đớn khịt mũi, lùi lại đến tận giới hạn sợi dây buộc trên yên ngựa của hắn. Người đàn bà đó vốn không muốn từ bỏ thú cưỡi của mình, cũng giống như tất cả những kẻ "Bạn Bóng Tối" theo sau hắn không muốn ở lại một mình trên núi cùng Trolloc khi không có Fain bảo vệ. Hắn giải quyết hai vấn đề đó rất dễ dàng. Thịt trong nồi của Trolloc không cần đến ngựa. Đồng bọn của người đàn bà đó đi xuyên qua lối tắt, từ một cổng dẫn lối bên ngoài một vùng linh địa bị bỏ hoang từ lâu trên Lĩnh Falme đi ra, lại nhìn thấy Trolloc đang chuẩn bị bữa tối, sớm đã sợ đến hồn bay phách lạc, tuyệt đối ngoan ngoãn.

Fain đứng ở bìa rừng, đánh giá thị trấn không có tường thành bảo vệ kia, cười lạnh một tiếng. Một đoàn thương nhân nhỏ đang đi qua bãi đỗ ngựa, xe ngựa và chuồng ngựa ở ngoại vi thị trấn, ầm ầm tiến vào thị trấn, một đoàn khác thì đi ra ngoài, con đường đất bị đoàn thương nhân giẫm đạp qua bao năm bốc lên lớp bụi mờ. Xét từ cách ăn mặc, những người đánh xe và vài người cưỡi ngựa đi bên cạnh là người địa phương, tuy nhiên, những người cưỡi ngựa đó ít nhất đều mang theo bảo kiếm, thậm chí vài người còn mang theo súng và cung. Số ít binh lính hắn nhìn thấy dường như không giám sát những gã vũ trang đã coi như bị họ chinh phục này.

Hắn đã ở Lĩnh Falme một ngày một đêm, đối với những người này, những người Seanchan này, đã hiểu rõ phần nào. Ít nhất, cũng nhiều như những kẻ thất bại kia biết. Muốn tìm kẻ đi lẻ luôn rất dễ, chỉ cần hỏi đúng cách, loại người này luôn sẽ trả lời câu hỏi. Đàn ông thích thu thập thông tin của kẻ xâm lược, như thể họ thực sự tin rằng mình cuối cùng sẽ thực hiện một số hành động nào đó mà họ biết, tuy nhiên, đôi khi họ cũng cố gắng che giấu. Phụ nữ ư, về cơ bản, họ quan tâm đến việc tiếp tục sống sót hơn, không quan tâm kẻ thống trị là ai, tuy nhiên, họ có thể phát hiện ra những chi tiết mà đàn ông không thể, hơn nữa, một khi họ ngừng la hét, họ còn dễ mở miệng hơn đàn ông. Trẻ con là dễ mở miệng nhất, tuy nhiên, chúng hiếm khi cung cấp được thông tin có giá trị.

Trong những lời hắn nghe được, ba phần tư đã bị hắn loại bỏ vì là những lời nhảm nhí và tin đồn thần thoại, nhưng, bây giờ hắn phải rút lại một vài phán đoán trong số đó. Có vẻ như, ai cũng có thể vào Falme. Khi hắn nhìn thấy hai mươi kỵ binh đi ra khỏi thị trấn, hắn kinh ngạc phát hiện, lại có một chuyện bị hắn cho là nhảm nhí đã trở thành sự thật. Hắn không nhìn rõ thú cưỡi dưới háng những người đó, tuy nhiên, rõ ràng đó không phải là ngựa. Chúng chạy với một tư thế mượt mà, làn da sẫm màu dường như hơi lấp lánh trong ánh nắng ban mai, tựa như vảy. Hắn thò đầu nhìn họ biến mất về hướng nội địa, rồi thúc ngựa đi về phía thị trấn.

Người địa phương ở giữa chuồng ngựa, xe ngựa dừng đỗ và nơi quây ngựa không để ý đến hắn. Hắn cũng không có hứng thú với họ; hắn cứ cưỡi ngựa vào thị trấn, bước lên con phố lát đá cuội thoải thoải dốc về phía bến cảng. Hắn có thể nhìn thấy rõ ràng bến cảng, cũng như những con tàu Seanchan hình thù kỳ dị khổng lồ đang đỗ ở đó. Trên phố không đông đúc, cũng không vắng vẻ, khi hắn tìm kiếm trên phố, không có ai làm phiền hắn. Ở đây binh lính Seanchan đông hơn. Mọi người cúi thấp ánh mắt, bước chân vội vã lo toan việc riêng, mỗi khi có binh lính đi qua, họ lại cúi chào, nhưng binh lính Seanchan không thèm để ý. Bề ngoài, mọi thứ có vẻ rất bình tĩnh, mặc dù trên phố có người Seanchan vũ trang, bến cảng có tàu Seanchan, nhưng, Fain có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng ngầm. Ở nơi nào con người căng thẳng sợ hãi, hắn luôn có thể phát huy sở trường của mình.

Fain đi đến trước một ngôi nhà lớn có hơn chục binh lính canh giữ, dừng bước, xuống ngựa. Ngoại trừ một kẻ rõ ràng là sĩ quan, đa số binh lính khoác giáp đen toàn thân, mũ giáp của họ khiến hắn liên tưởng đến đầu châu chấu. Có hai con dã thú da như da thuộc, mọc ba mắt và mỏ nhọn sừng sừng như ếch đang ngồi xổm ở hai bên cổng lớn; bên cạnh mỗi con đứng một binh lính, trên ngực áo giáp của binh lính vẽ ba con mắt. Fain nhìn lá cờ viền xanh đang tung bay trên mái nhà, trên lá cờ có một con đại bàng dang cánh, móng vuốt nắm tia chớp, hắn thầm cười.

Trong ngôi nhà đối diện phố, từng đôi phụ nữ bị xích bạc nối liền nhau đi ra đi vào, tuy nhiên, hắn mặc kệ họ. Hắn biết được từ dân làng rằng họ là damane. Họ có thể sẽ có chút công dụng sau này, nhưng hiện tại thì không.

Binh lính đang nhìn hắn, đặc biệt là tên sĩ quan đó, áo giáp của hắn toàn màu vàng kim, đỏ và xanh lá.

Hắn ép mình nở một nụ cười quyến rũ, cúi chào sâu. "Đại nhân, ta ở đây có món đồ có lẽ khiến các vị Đại Lãnh Chúa rất hứng thú. Ta đảm bảo với ngài, ngài ấy sẽ muốn tận mắt nhìn thấy nó và cả ta nữa." Hắn ra hiệu về phía vật phẩm hình vuông được bọc trong chăn và buộc bằng dây trên lưng con ngựa thồ, vẫn y nguyên như lúc thuộc hạ của hắn phát hiện ra.

Tên sĩ quan đánh giá hắn từ đầu đến chân. "Giọng của ngươi không phải người địa phương. Ngươi đã thề chưa?" "Ta phục tùng, ta chờ đợi, ta phụng sự," Fain đáp trôi chảy. Mỗi người hắn thẩm vấn đều nhắc đến lời thề này, mặc dù không ai hiểu ý nghĩa của nó. Nếu những người này muốn nghe lời thề, hắn có thể thề bất cứ lời thề nào. Hắn đã chẳng nhớ nổi mình từng thề bao nhiêu lần rồi.

Tên sĩ quan vẫy tay gọi hai thuộc hạ đến xem dưới tấm chăn có gì. Khi họ khiêng chiếc hộp từ trên lưng ngựa thồ xuống, tháo dây và chăn ra, tiếng hừ kinh ngạc do trọng lượng phát ra biến thành tiếng nín thở. Tên sĩ quan vô cảm nhìn chiếc hộp vàng khảm bạc đặt trên đá cuội, rồi nhìn Fain. "Đây là món quà đủ tư cách dâng lên Nữ Hoàng Bệ Hạ. Ngươi đi theo ta." Một trong những binh lính thô bạo lục soát người Fain, tuy nhiên hắn chú ý thấy tên sĩ quan và hai binh lính khiêng hộp đã giao lại bảo kiếm và dao găm trước khi vào nhà, nên hắn im lặng chịu đựng. Mặc dù, hắn đã rất tự tin với kế hoạch của mình, tuy nhiên đối với những người này, bất cứ điều gì, dù nhỏ đến đâu, chỉ cần hắn có thể hiểu thêm một chút, đều có thể có ích. Hắn luôn rất tự tin, tuy nhiên, ở một nơi mà quý tộc sợ thuộc hạ của mình ám sát mình, hắn là kẻ tự tin nhất.

Khi họ bước vào cửa, tên sĩ quan nhíu mày nhìn hắn, có một khoảnh khắc, Fain không hiểu tại sao. Tất nhiên rồi. Những con dã thú đó. Cho dù chúng là thứ gì, cũng không đáng sợ bằng Trolloc, so với Myrddraal thì càng không tính là gì, nên hắn nhìn cũng không buồn nhìn lấy một cái. Lúc này giả vờ sợ chúng thì đã muộn. Tuy nhiên, người Seanchan không nói gì, chỉ dẫn hắn đi sâu vào trong nhà.

Thế là, Fain phát hiện mình đi đến một căn phòng không có đồ đạc gì ngoài những tấm bình phong gấp để che tường, mặt áp sát sàn nhà, lắng nghe tên sĩ quan báo cáo với Đại Lãnh Chúa Turak về hắn và món quà của hắn. Người hầu bưng đến một cái bàn, đặt chiếc hộp lên đó để Đại Lãnh Chúa không cần cúi người; Fain chỉ có thể nhìn thấy đôi giày vải mềm của người hầu đang đi lại vội vã. Hắn lo lắng chờ đợi đến lượt mình lên tiếng. Một ngày nào đó, ngày người khác cúi chào hắn sẽ đến.

Sau đó, binh lính lui xuống, Fain nhận được sự cho phép đứng lên. Hắn chậm rãi đứng thẳng người, đánh giá Đại Lãnh Chúa đang cạo trọc đầu, móng tay để rất dài, mặc áo lụa xanh thêu họa tiết hoa tươi, cũng đánh giá người đàn ông bên cạnh hắn có nửa đầu cạo trọc, nửa còn lại tóc màu sáng tết thành một bím tóc dài. Fain chắc chắn, kẻ mặc áo xanh kia dù trông có vẻ lợi hại thế nào, vẫn chỉ là một tên người hầu, tuy nhiên, người hầu là có thể lợi dụng, đặc biệt là những tên người hầu rất được chủ nhân trọng dụng.

"Một món quà phi thường," ánh mắt Turak rời khỏi chiếc hộp nhìn Fain. Từ trên người Đại Lãnh Chúa tỏa ra mùi hương hoa hồng, tuy nhiên, nghi vấn hiện rõ; "Một kẻ như ngươi làm sao có được chiếc hộp mà đa số quý tộc cũng không mua nổi? Ngươi là kẻ trộm sao?" Fain chỉnh lại chiếc áo khoác rách rưới bẩn thỉu trên người. "Con người đôi khi phải giấu tài, Lãnh Chúa đại nhân. Bộ dạng rách rưới hiện tại của ta giúp ta đưa được báu vật đến trước mặt ngài một cách suôn sẻ. Chiếc hộp này rất cổ, Lãnh Chúa đại nhân... cổ xưa như Thời Đại Truyền Thuyết... ở bên trong nó, có một báu vật hiếm có. Rất nhanh, rất nhanh thôi, Lãnh Chúa đại nhân, ta sẽ có thể mở nó ra, dâng báu vật cho ngài, có nó, ngài có thể tùy ý chiếm lĩnh mảnh đất này, đến tận Sống Lưng Thế Giới, Tàn Tích của Ailelle, và xa hơn nữa. Không ai có thể kháng cự ngài, Lãnh Chúa đại nhân, một khi ta..." Ngón tay dài quá mức của Turak bắt đầu di chuyển dọc theo chiếc hộp, Fain dừng lại.

"Ta từng nhìn thấy chiếc hộp như thế này, chiếc hộp đến từ Thời Đại Truyền Thuyết," Đại Lãnh Chúa nói, "mặc dù tất cả đều không đẹp bằng nó. Chỉ những kẻ hiểu được hoa văn trên đó mới có thể mở chúng, nhưng ta... à!" Hắn nhấn vào một điểm giữa những đường vân chạm nổi hoa mỹ, một tiếng "tách" giòn tan vang lên, hắn mở nắp hộp ra. Một vẻ mặt có thể là thất vọng thoáng qua trên mặt hắn.

Fain cắn chặt môi trong để ngăn tiếng gầm của mình, cắn đến bật máu. Kẻ mở hộp không phải là hắn, điều này làm giảm bớt vốn liếng hắn dùng để mặc cả. Tuy nhiên, phần còn lại của kế hoạch vẫn có thể diễn ra theo ý muốn của hắn, chỉ cần hắn có thể ép mình kiên nhẫn. Tuy nhiên, hắn đã kiên nhẫn quá lâu rồi.

"Đây là báu vật đến từ Thời Đại Truyền Thuyết?" Turak nói, một tay cầm chiếc tù và cong, tay kia cầm con dao găm ruby cán vàng lưỡi cong. Bàn tay buông thõng bên hông của Fain siết chặt nắm đấm, mới không động thủ cướp lấy con dao găm kia, "Thời Đại Truyền Thuyết," Turak khẽ lặp lại, dùng mũi dao găm lướt dọc theo dòng chữ bạc trên miệng tù và. Lông mày hắn kinh ngạc nhướng lên, đây là biểu cảm công khai đầu tiên Fain thấy trên mặt hắn, tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, mặt Turak lại khôi phục bình thản, "Ngươi biết đây là thứ gì không?" "Tù và của Valere, Lãnh Chúa đại nhân," Fain đáp trôi chảy, rất vui mừng khi thấy miệng của gã đàn ông tết bím tóc mở to vì kinh ngạc. Còn Turak chỉ tự mình gật đầu.

Đại Lãnh Chúa quay người. Fain chớp mắt, há miệng muốn hỏi, thấy gã đàn ông tóc vàng đột ngột làm một động tác, liền ngậm miệng đi theo.

Lại là một căn phòng đã di dời hết đồ đạc nguyên bản, dùng bình phong gấp và một chiếc ghế đơn đối diện với một cái tủ tròn cao thay thế. Turak vẫn cầm tù và và dao găm, ánh mắt nhìn cái tủ, lại rời đi. Hắn không nói gì, nhưng người Seanchan kia nhanh chóng ra một loạt mệnh lệnh, không lâu sau, người đàn ông mặc áo bào len đơn giản xuất hiện từ một cánh cửa sau bình phong, khiêng vào một chiếc bàn nhỏ khác. Một người phụ nữ trẻ có mái tóc màu sáng gần như trắng muốt đi theo vào, trong tay ôm một xấp giá gỗ nhỏ đủ kích cỡ, hình dạng. Quần áo của cô là áo lụa trắng, mỏng đến mức Fain có thể nhìn rõ cơ thể cô, tuy nhiên, trong mắt hắn chỉ có con dao găm kia. Tù và là một cách kết thúc, nhưng dao găm là một phần của hắn.

Turak nhẹ nhàng chạm vào một cái giá gỗ trong tay cô gái, cô đặt nó vào giữa bàn. Người đàn ông dưới sự chỉ huy của gã tết bím tóc, xoay ghế lại đối mặt với giá gỗ. Tóc của người hầu cấp thấp buông xõa trên vai, họ cúi chào, đầu gần như chạm vào đầu gối, vội vã lui ra khỏi phòng.

Turak đặt tù và lên giá gỗ, làm cho nó đứng thẳng, lại đặt dao găm lên bàn trước giá, rồi ngồi vào ghế.

Fain không nhịn được nữa. Hắn vươn tay lấy con dao găm.

Gã đàn ông tóc vàng nắm lấy cổ tay hắn, sức mạnh lớn đến mức xương cốt như muốn vỡ vụn. "Đồ chó rẻ rách! Kẻ dám tự tiện chạm vào tài sản của Đại Lãnh Chúa là phải chặt tay." "Đây là của ta," Fain gầm lên. "Kiên nhẫn! Đã đợi lâu như vậy rồi."

Turak lười biếng tựa lưng vào ghế, giơ một ngón tay sơn móng màu xanh lên, Fain bị kéo sang một bên, để Đại Lãnh Chúa có thể nhìn tù và mà không bị cản trở.

"Của ngươi?" Turak nói, "Trong một chiếc hộp ngươi không thể mở? Nếu ngươi có thể mang lại cho ta đủ sự thú vị, ta có thể đưa con dao găm cho ngươi. Dù nó là di vật của Thời Đại Truyền Thuyết, nhưng ta không có hứng thú với loại đồ vật này. Trước tiên, ngươi phải trả lời ta một câu hỏi. Tại sao, ngươi lại muốn đưa Tù và của Valere cho ta?" Fain nhìn dao găm một lát đầy khao khát, rồi rút cổ tay ra, vừa xoa vừa cúi chào. "Như vậy, ngài có thể thổi nó, Lãnh Chúa đại nhân. Như vậy, chỉ cần ngài muốn, ngài có thể hoàn toàn chiếm lĩnh mảnh đất này. Cả thế giới. Ngài có thể lật đổ Bạch Tháp, nghiền nát Aes Sedai thành bột, ngay cả sức mạnh của họ cũng không thể ngăn cản những anh hùng trở về từ trong mộ. Ta muốn thổi nó," giọng điệu Turak rất lạnh nhạt, "lật đổ Bạch Tháp. Vẫn là câu hỏi đó, tại sao? Ngươi tuyên bố ngươi phục tùng, chờ đợi, phụng sự, tuy nhiên, đây là vùng đất của kẻ bội thề. Tại sao ngươi lại muốn dâng vùng đất của ngươi cho ta? Ngươi có thù oán cá nhân gì với những người phụ nữ này?" Fain cố gắng làm cho giọng điệu của mình đầy tính thuyết phục. "Kiên nhẫn, giống như một con sâu nhỏ cảm thấy buồn chán một cách trung thành." "Lãnh Chúa đại nhân, gia tộc của ta có một lời thề truyền đời. Chúng ta phụng sự Đại Đế Artur Paendrag Tanreall, sau khi ngài bị phù thủy Tar Valon mưu sát, chúng ta không phản bội lời thề của mình. Khi những kẻ khác tranh chiến, xé nát đế chế của Artur Hawkwing, chúng ta kiên trì lời thề của mình, vì điều đó mà chịu khổ chịu nạn, nhưng vẫn kiên trì. Đây là truyền thống của chúng ta, Lãnh Chúa đại nhân, cha truyền cho con, mẹ truyền cho con gái, kể từ sau khi Đại Đế bị hại, mãi cho đến tận hôm nay. Chúng ta chờ đợi quân đội mà Artur Hawkwing phái đến bên kia đại dương Ailelle quay trở về, chúng ta chờ đợi dòng máu của Artur Hawkwing quay trở về, để tiêu diệt Bạch Tháp, đoạt lại thiên hạ của Đại Đế. Khi dòng máu của Hawkwing quay trở về, chúng ta sẽ phụng sự, cố vấn, như chúng ta đã làm cho Đại Đế. Lãnh Chúa đại nhân, ngoại trừ phần viền ra, lá cờ tung bay trên bầu trời ngôi nhà này chính là của Luthair, người con trai mà Artur Paendrag Tanreall phái đi dẫn quân vượt đại dương." Fain quỳ xuống, bắt chước tư thế bị chinh phục một cách đẹp đẽ, "Lãnh Chúa đại nhân, ta chỉ hy vọng phụng sự và cố vấn cho dòng máu của Đại Đế." Turak im lặng rất lâu, Fain bắt đầu nghi ngờ liệu mình có cần tiếp tục thuyết phục nữa không; hắn đã chuẩn bị nhiều lời lẽ hơn, đủ nhiều. Tuy nhiên, cuối cùng, Đại Lãnh Chúa cũng lên tiếng: "Ngươi có vẻ biết một số chuyện, sau khi chúng ta đến đây, vẫn chưa gặp bất kỳ ai, bất kể thân phận cao thấp, biết được những chuyện này. Người ở đây coi việc quay trở về là một trong mười lời đồn, nhưng, ngươi biết. Ta có thể nhìn ra từ trong mắt ngươi, nghe ra từ trong lời nói của ngươi. Ta suýt chút nữa cho rằng ngươi là kẻ được phái đến để lừa ta vào bẫy. Tuy nhiên, có kẻ nào sở hữu Tù và của Valere mà lại dùng nó như vậy? Những kẻ đi theo Hailene không ai sở hữu tù và, bởi vì, truyền thuyết nói nó được giấu trên mảnh đất này. Còn bất kỳ quý tộc nào ở đây, tất nhiên chỉ dùng nó để đối phó với ta, chứ không phải giao cho ta. Làm sao ngươi có được Tù và của Valere? Ngươi có tuyên bố mình là anh hùng trong truyền thuyết không? Ngươi đã từng làm chiến tích dũng cảm nào?" "Ta không phải anh hùng, Lãnh Chúa đại nhân." Fain đánh liều nở một nụ cười tự giễu, nhưng biểu cảm của Turak không đổi, nên hắn tiếp tục, "Tù và là vật một tổ tiên của ta tìm thấy trong cơn hỗn loạn sau khi Đại Đế qua đời. Ông ấy biết cách mở hộp, nhưng ông ấy đã qua đời trong thời gian Chiến Tranh Trăm Năm xé nát đế chế Artur Hawkwing, bí mật này cũng biến mất theo ông ấy, thế nên, tất cả những người theo ông ấy như chúng ta chỉ biết tù và nằm trong hộp, chúng ta phải bảo vệ nó, cho đến khi dòng máu của Đại Đế quay trở về." "Ta suýt chút nữa tin ngươi rồi." "Hãy tin ta, Lãnh Chúa đại nhân. Một khi ngài thổi tù và..." "Đừng khéo quá hóa vụng. Ta sẽ không thổi Tù và của Valere. Đợi khi ta quay về Seanchan, ta sẽ coi nó như một trong những chiến lợi phẩm chính của mình để dâng lên Nữ Hoàng. Có lẽ, Nữ Hoàng sẽ đích thân thổi nó." "Nhưng, Lãnh Chúa đại nhân," Fain tranh luận, "ngài phải..." Hắn bỗng phát hiện mình đang nằm nghiêng trên sàn, trời đất quay cuồng. Cho đến khi thị lực khôi phục bình thường, nhìn thấy gã tết bím tóc đang xoa khớp ngón tay, mới hiểu chuyện gì đã xảy ra.

"Có một số từ ngữ," kẻ kia dịu giọng nói, "là tuyệt đối không được dùng với Đại Lãnh Chúa." Fain đã chọn xong cách chết cho người đàn ông đó.

Ánh mắt Turak rời khỏi Fain nhìn sang tù và, bình thản như thể không nhìn thấy gì cả. "Có lẽ, ta sẽ giao ngươi cùng với Tù và của Valere cho Nữ Hoàng. Bà ấy có lẽ sẽ cảm thấy ngươi, một kẻ tuyên bố gia tộc mình vẫn luôn giữ lòng trung thành khi những kẻ khác đều bội ước hoặc quên lãng lời thề, rất thú vị." Fain vừa bò dậy vừa che giấu sự phấn khích đang dâng trào trong lòng. Cho đến khi Turak nhắc đến, hắn mới biết còn có một người như Nữ Hoàng tồn tại, tuy nhiên, một cơ hội tiếp cận kẻ thống trị nữa sẽ mang đến những con đường mới, những kế hoạch mới. Tiếp cận một kẻ thống trị kiểm soát Seanchan hùng mạnh, trong tay nắm giữ Tù và của Valere. Điều này tốt hơn nhiều so với việc để Turak này trở thành vua, một phần trong kế hoạch của hắn có thể chờ đợi. Dịu dàng. Không được để hắn phát hiện ngươi khao khát đến mức nào. Đã qua bao lâu rồi, kiên nhẫn thêm chút nữa cũng chẳng sao. "Như ngài mong muốn, Lãnh Chúa đại nhân," hắn nói, đóng vai một kẻ chỉ muốn phụng sự.

"Ngươi trông có vẻ nóng lòng," Turak nói, Fain kìm nén ý muốn lùi lại, "Ta sẽ nói cho ngươi biết, tại sao ta không thổi Tù và của Valere, thậm chí không bảo quản nó, có lẽ điều này có thể chữa lành sự khao khát của ngươi. Ta không hy vọng hành vi của món quà của ta xúc phạm đến Nữ Hoàng Bệ Hạ; nếu sự khao khát của ngươi không thể bình ổn, nó sẽ vĩnh viễn không được thỏa mãn, bởi vì ngươi sẽ vĩnh viễn không thể rời khỏi bờ biển nơi này. Ngươi biết không, bất kỳ kẻ nào thổi Tù và của Valere sẽ từ đó kết nối với nó? Chỉ cần hắn hoặc cô ta còn sống, tù và đối với người khác chỉ là một cái tù và bình thường mà thôi?" Giọng điệu của hắn không mong đợi câu trả lời, hơn nữa, hắn cũng không dừng lại để chờ phản hồi, "Trong quyền kế vị của Ngai Vàng Pha Lê, ta xếp thứ mười hai. Nếu ta bảo quản Tù và của Valere, tất cả những kẻ xếp giữa ta và ngai vàng đều sẽ cho rằng, ta định tranh giành tư cách người kế vị thứ nhất, còn Nữ Hoàng, tất nhiên rồi, hy vọng chúng ta có thể cạnh tranh lẫn nhau, như vậy, kẻ mạnh nhất và khôn ngoan nhất mới có thể kế vị bà, hiện tại, người bà nhắm đến là cô con gái thứ hai của mình, bất kỳ kẻ nào đe dọa Turien đều sẽ không được bà ưa thích. Nếu ta thổi nó, ngay cả khi ta dâng mảnh đất này dưới chân bà, xích tất cả phụ nữ ở Bạch Tháp bằng xích bạc, Nữ Hoàng, cầu mong bà vạn thọ vô cương, chắc chắn tin rằng, ta không chỉ muốn làm người kế vị của bà." Fain suýt chút nữa muốn gợi ý với hắn rằng, có sự hỗ trợ của tù và, điều đó sẽ khả thi đến mức nào. Trong giọng điệu của Đại Lãnh Chúa có một chút ám chỉ khiến Fain khó tin hắn thực sự hy vọng bà vạn thọ vô cương. "Ta phải kiên nhẫn. Như con sâu đục trong rễ cây."

"Tai mắt của Nữ Hoàng có mặt ở khắp nơi," Turak tiếp tục nói, "có thể là bất kỳ ai. Huan sinh ra trong gia tộc Aladan, lớn lên trong gia tộc Aladan, hơn nữa, gia tộc họ đã làm người hầu mười một đời, tuy nhiên, ngay cả hắn cũng có thể là tai mắt." Gã tết bím tóc làm một động tác biện minh, nhưng nửa chừng lại rụt về, khôi phục tư thế tĩnh lặng, "Dù là Lãnh Chúa, cũng có thể phát hiện ra bí mật lớn nhất của mình bị tai mắt dò la, cũng có thể tỉnh dậy thấy mình đã rơi vào tay những kẻ Khám Phá Sự Thật. Sự thật luôn khó mà phân rõ, tuy nhiên, những kẻ Khám Phá để khám phá sẽ không nương tay, hơn nữa, chỉ cần họ cho rằng cần thiết, sẽ truy cứu đến cùng. Để không để những nam nữ lãnh chúa chết trong tay họ, họ không tiếc công sức, tất nhiên, điều này là vì, không ai có thể giết hại kẻ mang dòng máu Artur Hawkwing trong huyết quản. Nếu Nữ Hoàng phải hạ lệnh xử tử những người như vậy, kẻ bất hạnh đó sẽ bị bỏ sống vào một túi lụa, treo trên Tháp Quạ Đen, cho đến khi nó thối rữa mới thôi. Những kẻ như ngươi, sẽ không có được đãi ngộ đó. Ở Cung Điện Chín Tháng tại Seanchan, những kẻ như ngươi sẽ vì một ánh nhìn sai lầm, một câu nói lỡ lời, một ý niệm mà rơi vào tay những kẻ Khám Phá. Ngươi vẫn khao khát chứ?" Fain xoay xở làm cho đầu gối run lên. "Ta chỉ hy vọng phụng sự và cố vấn, Lãnh Chúa đại nhân. Ta biết nhiều điều có thể có ích." Cái cung điện gì đó ở Seanchan này nghe có vẻ là nơi có thể tìm thấy mảnh đất màu mỡ cho kế hoạch và kỹ năng của hắn.

"Trước khi ta quay lại Seanchan, ngươi phải dùng gia tộc và những câu chuyện truyền thống gia tộc của ngươi để làm ta vui lòng. Trên mảnh đất bị Ánh Sáng ruồng bỏ này, tìm được người thứ hai làm ta vui lòng thật là thở phào nhẹ nhõm, dù hai người các ngươi như ta nghi ngờ đều đang nói dối. Ngươi có thể lui xuống." Không có lời nào khác, nhưng cô gái có mái tóc gần như trắng muốt, mặc áo bào gần như trong suốt lại xuất hiện, vội vã đi đến trước mặt Đại Lãnh Chúa quỳ xuống, cúi đầu, dùng một cái khay sơn đưa lên một chiếc cốc bốc hơi nghi ngút.

"Lãnh Chúa đại nhân," Fain nói. Gã tết bím tóc, Huan, nắm lấy cánh tay hắn, nhưng hắn vùng ra. Khi Fain cúi cái cúi chào sâu nhất trong đời mình, Huan mím chặt môi. "Ta sẽ từ từ giết hắn, cứ vậy đi, Lãnh Chúa đại nhân, phía sau ta có kẻ truy đuổi. Chúng ý đồ đoạt lấy Tù và của Valere. Là Bạn Bóng Tối, có lẽ còn tệ hơn, Lãnh Chúa đại nhân, chúng nhiều nhất chỉ chậm hơn ta một hai ngày." Turak cầm chiếc cốc mỏng bằng những ngón tay móng dài, nhấp một ngụm chất lỏng màu đen bên trong. "Hiếm có Bạn Bóng Tối nào có thể sống sót ở Seanchan. Những kẻ vượt qua được những kẻ Khám Phá Sự Thật đều rơi dưới rìu của đao phủ. Gặp gỡ Bạn Bóng Tối có lẽ cũng thú vị." "Lãnh Chúa đại nhân, chúng rất nguy hiểm. Chúng mang theo Trolloc, do một kẻ tự xưng là Rand al'Thor dẫn đầu. Đó là một gã trẻ tuổi, tuy nhiên sa đọa trong bóng tối đến mức khó tin, giỏi nói dối và xuyên tạc. Ở nhiều nơi, hắn xưng nhiều thân phận, nhưng, Trolloc luôn xuất hiện theo sự hiện diện của hắn, Lãnh Chúa đại nhân. Trolloc luôn xuất hiện và tàn sát." "Trolloc," Turak trầm ngâm, "Seanchan không có Trolloc. Tuy nhiên, đội quân bóng tối còn có đồng minh khác. Những con quái vật khác. Ta thường đoán, liệu gấu ếch có thể giết chết Trolloc không. Ta sẽ gọi người phòng bị Trolloc và Bạn Bóng Tối mà ngươi nói, giả sử chúng không phải là một lời nói dối khác. Mảnh đất này tẻ nhạt đến mức làm ta mệt mỏi." Hắn thở dài một tiếng, ngửi mùi hương tỏa ra từ chiếc cốc.

Fain mặc kệ Huan đang nhíu mày kéo mình ra khỏi phòng, thậm chí gần như không nghe thấy lời giáo huấn nhe răng trợn mắt rằng, nếu hắn dám thử thêm lần nữa khi Đại Lãnh Chúa Turak cho phép hắn rời đi mà không rời đi, chuyện gì sẽ xảy ra. Hắn gần như không chú ý đến việc mình bị đẩy ra phố, cộng thêm một đồng xu và chỉ thị kêu hắn hôm sau quay lại. Bây giờ, Rand al'Thor đã là của hắn rồi. Ta cuối cùng cũng có thể nhìn thấy hắn chết. Sau đó, thế giới sẽ phải trả giá cho tất cả những gì nó đã làm với ta.

Hắn khẽ cười, dắt ngựa, đi về phía thị trấn dưới con dốc, để tìm quán trọ.