Khi tiếng thét xé lòng đầu tiên vang lên, Min đứng trong hành lang thấp hẹp bên ngoài căn phòng, nắm chặt hai tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Cô bước một bước về phía cửa phòng rồi lại tự ngăn mình lại, nước mắt trào ra nơi khóe mắt. "Ánh Sáng giúp ta với, ta chỉ toàn gây vướng víu thôi. Egwene, ta xin lỗi. Ta thật sự rất xin lỗi."

Min nhấc váy xoay người bỏ chạy, trong lòng cảm thấy mình còn vô dụng hơn cả kẻ vô dụng, tiếng thét của Egwene đuổi theo phía sau cô. Cô không thể ở lại, nhưng rời đi lại khiến cô cảm thấy mình là một kẻ hèn nhát. Nước mắt làm mờ tầm nhìn, cô cứ thế vô thức chạy ra phố. Vốn dĩ cô định quay về phòng mình, nhưng giờ thì không thể quay đầu lại được nữa. Cô không thể chịu đựng được ý nghĩ mình đang ngồi trong căn phòng ấm áp thoải mái ở dưới lầu khi Egwene đang chịu khổ hình. Cô vừa lau nước mắt, vừa khoác áo choàng lên vai, bắt đầu bước dọc theo con phố xuống con dốc. Mỗi lần cô lau đi dòng lệ, dòng nước mắt mới lại lăn dài trên má. Cô không quen khóc nơi công cộng, nhưng cô cũng không quen với cảm giác bất lực, vô dụng như thế này. Cô không biết mình nên đi đâu, chỉ biết rằng, phải cố gắng tránh xa tiếng thét của Egwene càng xa càng tốt.

"Min!" Một tiếng gọi khẽ khiến cô giật mình ngẩng đầu lên. Ban đầu, cô không tìm ra ai đang gọi mình. Ở nơi gần chỗ ở của damane như thế này, người đi đường khá thưa thớt. Ngoài một gã đàn ông đang cố thuyết phục hai người lính Seanchan mua bức tranh vẽ bằng phấn màu của hắn, thì bất cứ người dân địa phương nào cũng cố gắng rảo bước nhanh nhất có thể mà không để bản thân phải chạy. Có hai suldam đi ngang qua, phía sau kéo lê những damane đang cụp mắt; hai người phụ nữ đó đang bàn luận về việc ước chừng có thể bắt thêm được bao nhiêu "marath'damane" nữa trước khi ra khơi. Ánh mắt Min quét qua hai người phụ nữ mặc áo khoác ngoài bằng len, rồi khi họ đi về phía mình, cô kinh ngạc quét mắt trở lại. Nynaeve? Elayne? Còn có thể là ai khác được chứ. Nụ cười của Nynaeve rất gượng gạo; ánh mắt cả hai đều cứng đờ, như thể đang kiềm chế việc cau mày vì lo lắng. Với Min, không có gì vui hơn việc nhìn thấy hai người họ. "Màu sắc này rất hợp với cậu," Nynaeve tiếp tục, "đáng lẽ cậu nên mặc váy nhiều hơn từ lâu rồi, mặc dù, lúc thấy cậu mặc quần, mình từng cân nhắc xem bản thân có nên thử mặc quần hay không." Khi Nynaeve bước đủ gần để nhìn rõ khuôn mặt Min, giọng điệu cô ấy trở nên nghiêm khắc: "Chuyện gì xảy ra vậy?" "Cậu đang khóc," Elayne nói, "Egwene xảy ra chuyện gì sao?" Min giật mình, ngoái đầu nhìn ra sau. Một suldam dắt damane đi xuống bậc thềm mà cô vừa bước qua, rẽ sang hướng khác, tiến về phía chuồng ngựa và sân ngựa. Còn một người phụ nữ khác có biểu tượng tia chớp trên áo đang đứng trên đỉnh bậc thềm, nói chuyện với một người khác vẫn còn trong nhà. Min nắm lấy tay bạn mình, kéo họ rảo bước về phía bến cảng. "Hai người đến đây rất nguy hiểm. Ánh Sáng ơi, các cậu đến Falme là cực kỳ nguy hiểm. Ở đây đâu đâu cũng là damane, nếu bị họ phát hiện... các cậu biết damane là gì mà, phải không? Ồ, các cậu không biết... thật tốt khi gặp được hai người." "Mình không thể tưởng tượng nổi gặp cậu vui đến mức nào đâu," Nynaeve đáp, "Cậu có biết Egwene đang ở đâu không? Có phải cô ấy đang ở trong mấy căn nhà kia không? Cô ấy có ổn không?" Min do dự một chút rồi đáp: "Tình hình của cô ấy... tạm ổn." Min quá hiểu họ, nếu cô kể cho họ nghe chuyện Egwene đang phải chịu đựng lúc này, Nynaeve rất có thể sẽ như một cơn lốc xông vào đó cố ngăn cản. "Ánh Sáng ơi, xin hãy để sự tra tấn đó kết thúc đi. Ánh Sáng ơi, chỉ lần này thôi, xin hãy để cô ấy hạ cái cổ bướng bỉnh xuống trước khi bị họ bẻ gãy." "Nhưng mình không biết làm thế nào để đưa cô ấy ra ngoài. Mình đã tìm được một thuyền trưởng, nếu chúng ta có thể đưa Egwene lên thuyền của ông ta, ông ta có thể đồng ý đưa chúng ta đi... trừ khi chúng ta có thể tự lên thuyền, nếu không ông ta sẽ không giúp, mình cũng không trách ông ta... nhưng ngay cả như vậy, mình cũng không nghĩ ra cách nào." "Thuyền," Nynaeve trầm ngâm, "Mình vốn chỉ định đi về phía Đông, nhưng làm vậy thì mình có những lo ngại. Theo tính toán của mình, rất có thể chúng ta phải đi đến tận lúc sắp thoát khỏi Toman Head thì mới cắt đuôi được đội tuần tra Seanchan, rồi lại gặp phải cuộc chiến nào đó nghe đồn đang diễn ra trên bình nguyên Almoth. Mình chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng thuyền. Chúng ta có ngựa, nhưng không có tiền đi thuyền. Người này đòi bao nhiêu?" Min nhún vai. "Mình chưa bao giờ nói chuyện đến mức đó. Cả hai chúng ta cũng không có tiền. Mình nghĩ, có thể để chuyện tiền thuyền lại sau khi tàu đã nhổ neo. Sau khi ra khơi rồi... ừm, mình nghĩ ông ta sẽ không ghé lại bất kỳ cảng nào có người Seanchan nữa đâu. Dù ông ta vứt chúng ta lại ở đâu, thì cũng đều tốt hơn ở đây. Tóm lại, vấn đề là làm sao thuyết phục ông ta nhổ neo. Ông ta muốn đi, nhưng Seanchan cũng tuần tra trên biển, trời biết liệu trên mấy con tàu đó có mang theo damane hay không, đến khi chúng ta phát hiện ra có mang hay không thì có lẽ đã quá muộn rồi. 'Cho ta một damane nghe theo lệnh ta lên thuyền của ta đi,' ông ta nói, 'ta sẽ xuất phát ngay lập tức.' Sau đó, ông ta bắt đầu bàn về độ chìm, bãi cạn và vịnh tránh gió. Mình nghe chẳng hiểu gì cả, nhưng chỉ cần mình mỉm cười gật đầu thỉnh thoảng một cái, ông ta sẽ không ngừng nói, mình nghĩ, nếu mình có thể dỗ dành ông ta đủ lâu, ông ta sẽ tự thuyết phục bản thân nhổ neo thôi." Cô run rẩy hít một hơi, mắt lại bắt đầu đau nhói, "Chỉ là, mình nghĩ không còn thời gian để ông ta tự thuyết phục bất cứ điều gì nữa. Nynaeve, họ sắp đưa Egwene về Seanchan, và rất nhanh thôi." Elayne hít một hơi lạnh. "Nhưng, tại sao?" "Cô ấy có thể tìm thấy khoáng sản," Min đau buồn đáp, "Cô ấy nói vậy, chỉ vài ngày nữa thôi. Mình không biết vài ngày có đủ để gã này tự thuyết phục mình nhổ neo hay không. Dù đủ đi nữa, chúng ta phải làm sao để tháo cái vòng cổ tà ác đó xuống? Chúng ta làm sao đưa cô ấy ra khỏi ngôi nhà đó?" "Giá mà Lan ở đây." Elayne thở dài. Khi hai người kia nhìn mình, cô đỏ mặt vội vàng bổ sung: "À, dù sao thì anh ấy cũng có một thanh bảo kiếm mà." "Mình ước chúng ta có một trợ thủ biết dùng kiếm. Mười người. Một trăm người." "Thứ chúng ta cần bây giờ không phải là bảo kiếm hay cơ bắp," Nynaeve nói, "mà là đầu óc. Đàn ông thường chỉ dùng lông ngực để suy nghĩ." Cô vô thức sờ sờ ngực mình, như thể đang chạm vào thứ gì đó dưới lớp áo khoác, "Đa số đàn ông đều vậy. Chúng ta cần một đội quân," Min nói, "Một đội quân hùng hậu. Mình nghe nói người Seanchan đối mặt với Tarabon và Domani, quân số ít hơn đối phương rất nhiều, nhưng vẫn dễ dàng giành chiến thắng trong mọi trận chiến." Một damane và suldam từ phía đường đi tới, cô vội vàng đẩy Nynaeve và Elayne sang phía bên kia đường. Điều khiến cô thấy nhẹ nhõm là, hai người kia nhìn cặp phụ nữ bị xích lại với nhau bằng ánh mắt cảnh giác giống hệt cô, không cần cô phải thúc giục. "Vì chúng ta không có quân đội, nên ba chúng ta phải dựa vào chính mình thôi. Hy vọng một trong hai người có thể nghĩ ra cách nào đó mà mình không nghĩ ra; mình đã vắt kiệt óc rồi, mỗi khi nghĩ đến cái adam đó, nghĩ đến sợi xích bạc và cái vòng cổ đó, đều thấy bó tay. Khi suldam mở thứ đó ra, họ không thích bất kỳ ai lại gần quá mức. Mình nghĩ, nếu có sự giúp đỡ, mình có thể đưa hai người vào trong. Một người thôi, được thôi. Họ coi mình là người hầu, nhưng người hầu có thể tiếp khách, miễn là khách không đi quá phạm vi ký túc xá người hầu là được." Nynaeve trầm ngâm cau mày, nhưng đôi mày cô ấy giãn ra gần như ngay lập tức, thay bằng vẻ mặt kiên định. "Đừng lo, Min. Mình có vài ý tưởng. Thời gian của mình không phải phí hoài đâu. Cậu đưa mình đi gặp gã đàn ông này. Nếu ông ta còn khó đối phó hơn cả đám người có chỗ dựa ở hội đồng làng, mình sẽ ăn luôn cái áo khoác này." Elayne cười toe toét gật đầu. Min nhìn thấy hy vọng thực sự đầu tiên kể từ khi đến Falme. Trong một khoảnh khắc, Min thấy mình nhìn thấy hình ảnh của hai người phụ nữ kia. Có nguy hiểm, nhưng cũng có hy vọng... hơn nữa, giữa những hình ảnh cô từng thấy trước đây, còn xuất hiện thêm những hình ảnh mới; tình huống này đôi khi vẫn xảy ra. Trên đầu Nynaeve lơ lửng một chiếc nhẫn vàng dày. Trên đầu Elayne có một miếng sắt nóng đỏ và một chiếc rìu. Chúng có nghĩa là rắc rối, điểm này cô chắc chắn, nhưng còn xa lắm, là chuyện của tương lai. Hình ảnh biến mất trong chớp mắt, rồi cô chỉ có thể thấy Elayne và Nynaeve đang nhìn mình đầy kỳ vọng.

"Ngay gần bến cảng dưới kia thôi," cô nói.

Con phố dốc càng xuống thấp càng đông người, vai kề vai. Có những người bán hàng rong, có những thương nhân dắt xe ngựa từ các ngôi làng trong đất liền vào thành phố, phải đợi qua mùa đông mới rời đi, còn có cả những người bán hàng bưng khay mời chào người qua đường. Người Falme mặc áo choàng thêu và dân làng mặc áo khoác len dày đi lại tấp nập. Trong thành phố có rất nhiều người chạy nạn từ những ngôi làng gần biển hơn đến đây. Min không thể hiểu nổi tại sao họ lại chạy từ một nơi thỉnh thoảng mới gặp người Seanchan, đến một nơi xung quanh toàn là người Seanchan... tuy nhiên, cô đã từng nghe những việc người Seanchan làm mỗi khi đến một ngôi làng mới, vì vậy, cô cũng không thể trách những người đó vì sợ hãi cuộc chạm trán lần thứ hai. Mỗi khi có người Seanchan hoặc kiệu có rèm che của người Seanchan xuất hiện trên con phố dốc, tất cả mọi người đều cúi chào.

Min rất vui khi thấy Nynaeve và Elayne đều biết phải cúi chào. Những phu kiệu cởi trần giống như những người lính mặc giáp kiêu ngạo kia, chẳng hề để tâm đến những kẻ cúi lưng, tuy nhiên, không cúi chào rõ ràng sẽ thu hút ánh nhìn của họ.

Khi cả ba người họ đi dọc con phố xuống dưới, cuộc trò chuyện không nhiều. Khi Min nghe Nynaeve và Elayne chỉ đến Falme muộn hơn cô và Egwene vài ngày, ban đầu cô cảm thấy ngạc nhiên, nhưng một lúc sau, cô thấy việc họ không thể gặp nhau sớm hơn cũng chẳng có gì lạ, vì trên phố đông người thế này. Hơn nữa, cô luôn không muốn rời xa Egwene quá lâu; cô luôn sợ rằng, khi cô đi tìm Egwene vào thời gian được phép thăm hỏi, sẽ phát hiện Egwene đã đi mất. Và giờ đây, cô ấy thực sự sắp đi rồi. Trừ khi Nynaeve có thể nghĩ ra cách.

Mùi muối và nhựa đường trong không khí dần đậm đặc hơn, hải âu kêu vang bay lượn trên không trung. Trong đám đông bắt đầu xuất hiện những thủy thủ, chân vẫn đi đất trong thời tiết lạnh giá này. Nhà trọ mà họ sắp đến, cái tên đã bị vội vàng đổi thành "Ba Hoa Mai", nhưng thông qua cái tên mới được sơn quệt tạm bợ lên đó, vẫn có thể nhìn ra một phần tên cũ, trong đó có chữ "Thủ". Dẫu cho trên phố người đông như trẩy hội, nhưng khách trong đại sảnh chỉ hơn một nửa; giá cả quá cao, nhiều người không còn đủ khả năng chi trả cho bia rượu ở nhà trọ nữa. Lửa cháy hừng hực trong lò sưởi ở hai đầu phòng làm ấm cả căn phòng, ông chủ quán béo tròn đang mặc áo lót. Ông ta cau mày nhìn ba người họ, Min nghĩ, chắc là chiếc váy kiểu Seanchan của cô mới ngăn ông ta mở miệng đuổi họ đi. Vì Nynaeve và Elayne mặc áo khoác của phụ nữ nông thôn, rõ ràng là dáng vẻ không có tiền.

Gã đàn ông cô cần tìm đang ngồi một mình ở cái bàn quen thuộc trong góc, lầm bầm với ly rượu. "Ông có thời gian nói chuyện không, thuyền trưởng Bayle Domon?" cô hỏi.

Ông ta ngẩng đầu lên, phát hiện cô không đi một mình, liền dùng một tay vuốt râu. Min vẫn thấy môi trên nhẵn nhụi kết hợp với bộ râu này của gã trông rất kỳ quặc. "Vậy ra, cô mang bạn đến để uống sạch tiền của ta sao, phải không? Được thôi, vị quý tộc Seanchan đó đã mua hàng hóa của ta, nên ta có tiền. Ngồi đi." Ông ta đột nhiên hét lên một tiếng, làm Elayne giật mình, "Ông chủ! Ở đây cần rượu vang nóng!" "Không sao đâu," Min vừa nói với Elayne, vừa ngồi xuống một đầu chiếc ghế dài cạnh bàn, "Ông ta chỉ có ngoại hình và giọng nói giống con gấu to xác thôi." Elayne ngồi xuống đầu kia của ghế dài, vẻ mặt nghi hoặc.

"Gấu, ta sao?" Domon cười lớn, "Có lẽ ta là vậy thật. Nhưng cô thì sao, cô gái? Cô đã từ bỏ ý định rời đi chưa? Ta thấy chiếc váy này rất giống váy Seanchan nha." "Tuyệt đối không!" Min trả lời quyết liệt, nhưng một cô hầu bàn mang rượu vang thơm phức, bốc khói nghi ngút đi tới, cô liền im bặt.

Domon cũng cảnh giác không kém. Ông ta đợi đến khi cô hầu bàn rời đi cùng những đồng xu ông ta đưa, mới lên tiếng trở lại, "Thần May Mắn phù hộ, cô gái, ta không có ý xúc phạm. Đa số mọi người chỉ muốn tiếp tục cuộc sống của họ, bất kể người cai trị họ là Seanchan hay người khác." Nynaeve chống khuỷu tay lên bàn. "Chúng tôi cũng muốn tiếp tục cuộc sống của mình, thuyền trưởng, nhưng, hy vọng trong cuộc sống không có người Seanchan. Tôi nghe nói ông định sớm nhổ neo rời đi." "Nếu có thể, hôm nay ta sẽ nhổ neo đi ngay," Domon đáp giọng trầm mặc, "Tên Turak đó thật sự cứ hai ba ngày lại phái người đến gọi ta, bắt ta kể những câu chuyện về mấy món cổ vật mà ta từng thấy. Cô thấy ta giống người kể chuyện rong sao? Ta bắt đầu thật sự tin rằng chỉ cần kể một, hai câu chuyện là có thể đi được, nhưng giờ, ta nghi ngờ nếu ta không thể làm hài lòng hắn nữa, thì khả năng hắn thả ta đi hay chém đầu ta là ngang nhau. Gã đàn ông đó bề ngoài mềm mỏng nhưng thực chất cứng như sắt, lại còn máu lạnh." "Thuyền của ông có thể tránh được người Seanchan không?" Nynaeve hỏi.

"Thần May Mắn phù hộ, liệu ta có thể ra khỏi cảng trước khi damane đánh tan con tàu 'Bay' (Sprinter)? Ta làm được. Một khi ta có thể ra khơi, ta sẽ không để bất kỳ con tàu Seanchan nào có mang theo damane lại quá gần. Dọc theo đường bờ biển này có rất nhiều bãi cạn, mà 'Bay' lại ăn nước nông. Ta có thể lái nó vào những vùng nước nông mà những con tàu lớn cồng kềnh của Seanchan không dám tới. Vào mùa này, họ phải cẩn thận với gió biển gần bờ, một khi ta thực sự để 'Bay'..." Nynaeve ngắt lời ông ta. "Vậy thì, chúng tôi đi thuyền của ông, thuyền trưởng. Chúng tôi có tổng cộng bốn người, tôi hy vọng ông có thể xuất phát ngay sau khi chúng tôi lên tàu." Domon dùng một ngón tay xoa xoa môi trên, nhìn ly rượu của mình. "À, nói đến vấn đề này, chúng ta vẫn phải đưa cô ấy ra khỏi cảng trước đã, cô hiểu chứ. Những damane này... nếu ta nói với cô, trên thuyền của cô sẽ mang theo những người mạnh hơn cả damane thì sao?" Nynaeve khẽ nói. Khi Min nhận ra ý định của Nynaeve, cô mở to mắt.

Còn Elayne thì lẩm bẩm gần như không thể nghe thấy: "Cô còn bảo mình phải cẩn thận." Ánh mắt Domon chỉ dán chặt vào Nynaeve, hơn nữa, rất cảnh giác. "Ý cô là gì?" ông ta khẽ hỏi.

Nynaeve cởi áo khoác, lần mò sau gáy, rồi kéo ra một sợi dây da nhét trong váy. Trên dây treo hai chiếc nhẫn vàng. Khi Min nhìn rõ một trong hai chiếc, cô hít một hơi... đó chính là chiếc nhẫn nặng mà cô thấy người đàn ông trong hình ảnh của Nynaeve trên phố lúc nãy... nhưng cô biết, chính chiếc nhẫn kia nhẹ hơn, được làm cho ngón tay thanh mảnh của phụ nữ mới khiến mắt Domon suýt rơi ra khỏi hốc. Rắn Ouroboros.

"Ông biết ý nghĩa của nó," Nynaeve nói vừa lấy chiếc nhẫn rắn ra khỏi sợi dây, nhưng Domon dùng một tay nắm chặt lấy nó.

"Cất đi," mắt ông ta bất an quét nhìn xung quanh; Min không thấy ai đang nhìn về phía họ, nhưng ánh mắt Domon dường như cảm thấy mỗi một người đều đang chằm chằm nhìn vào họ. "Chiếc nhẫn đó rất nguy hiểm. Nếu bị người ta nhìn thấy... chỉ cần cô hiểu ý nghĩa của nó là đủ rồi." Sự bình tĩnh của Nynaeve khiến Min ngưỡng mộ. Cô lấy sợi dây da từ tay Domon, đeo nó trở lại cổ.

"Ta biết," ông ta đáp giọng khàn khàn, "Ta biết nó có ý gì. Nếu cô... có lẽ thực sự có cơ hội. Cô nói, có bốn người? Ta đoán, cô gái thích nghe ta thao thao bất tuyệt này sẽ là một trong bốn người. Còn cô, và..." ông ta cau mày nhìn Elayne, "đứa trẻ này rõ ràng không giống cô." Elayne tức giận thẳng lưng, nhưng Nynaeve đặt một tay lên cánh tay cô ấy, nở nụ cười trấn an với Domon. "Cô ấy đi cùng tôi, thuyền trưởng. Ngay cả khi chúng tôi chưa giành được tư cách đeo nhẫn, năng lực của chúng tôi cũng có thể đủ khiến ông kinh ngạc. Khi chúng ta nhổ neo, trên thuyền của ông sẽ có ba người có thể đối kháng với damane khi cần thiết." "Ba người," ông ta khẽ lẩm bẩm, "Thật sự có cơ hội." Có lẽ biểu cảm của ông ta vui vẻ được một lúc, nhưng khi nhìn ba người họ, vẻ mặt lại trở lại nghiêm trọng, "Ta nên đưa các cô lên 'Bay' nhổ neo ngay bây giờ, nhưng, Thần May Mắn phù hộ cho ta có thể biết nếu các cô ở lại sẽ gặp phải chuyện gì, thậm chí là, nếu các cô đi theo ta sẽ gặp phải chuyện gì. Nghe ta nói, và nhớ kỹ lời ta sắp nói đây." Ông ta lại cảnh giác nhìn quanh, giọng hạ thấp hơn nữa, và cẩn thận lựa chọn từ ngữ. "Ta từng thấy một... một người phụ nữ đeo chiếc nhẫn kiểu đó bị người Seanchan bắt được. Đó là một người phụ nữ vóc người nhỏ nhắn, thanh mảnh xinh đẹp, đi cùng một gã to con trông giống như một cao thủ kiếm thuật. Một trong hai người họ chắc chắn đã bất cẩn, vì người Seanchan đã đặt bẫy cho họ. Trước khi gã đàn ông to con đó chiến đấu đến chết, gã đã hạ gục sáu, bảy tên lính Seanchan. Người phụ nữ đó... họ huy động sáu damane, đột nhiên bước ra từ các con hẻm xung quanh cô ta. Ta tưởng cô ta sẽ thực hiện hành động nào đó... cô biết ý ta là gì... nhưng ta không rõ về những chuyện này. Giây trước cô ta còn như thể có thể tiêu diệt tất cả bọn họ, giây tiếp theo, trên mặt cô ta xuất hiện vẻ sợ hãi, rồi, cô ta bắt đầu hét lên. Họ cắt đứt sự kết nối của cô ta với Nguồn Sức Mạnh." Mặt Elayne tái mét.

"Không sao đâu," Nynaeve bình tĩnh nói, "Chúng tôi sẽ không dung thứ cho việc họ làm điều tương tự với chúng tôi." "À, có lẽ sẽ như cô nói vậy. Nhưng, đến chết ta cũng sẽ nhớ mãi cảnh tượng đó. Rima, trời ạ, đó là cái tên cô ta hét lên khi kêu cứu. Một trong những damane khóc quỳ xuống đất, rồi, họ đeo một cái vòng cổ kiểu đó vào cổ người phụ nữ kia, còn ta... ta đã bỏ chạy." Ông ta nhún vai, xoa mũi, nhìn vào ly rượu của mình, "Ta đã tận mắt thấy ba người phụ nữ bị bắt, ta không chịu nổi cảnh tượng đó. Ta phải nói với các cô, dù có phải vứt bà nội già nua của ta lại trên bờ, ta cũng phải nhổ neo rời khỏi nơi này." "Egwene nói, họ bắt được hai Aes Sedai," Min chậm rãi nói, "Một người thuộc phe Vàng, tên là Rima, người kia cô ấy không biết là ai." Nynaeve lườm cô một cái, cô đỏ mặt im lặng. Nhìn từ sắc mặt của Domon, việc nói cho ông ta biết người Seanchan bắt được hai Aes Sedai chứ không phải một, chẳng có lợi ích gì cho mục đích của họ cả.

Tuy nhiên, ông ta bỗng trừng mắt nhìn Nynaeve, uống một ngụm rượu vang dài. "Đó có phải lý do tại sao các cô ở đây không? Để cứu hai người đó? Cô vừa nói, các cô có ba người. Những gì ông cần biết đã nói cho ông hết rồi," Nynaeve đáp nhanh nhẹn, "Hai, ba ngày tới, ông phải sẵn sàng nhổ neo bất cứ lúc nào. Ông đồng ý chứ, hay là, ông thà ở lại đây xem rốt cuộc họ có chém đầu ông hay không? Tàu có rất nhiều, thuyền trưởng, hôm nay tôi nhất định phải tìm được một con tàu chấp nhận chở chúng tôi." Min nín thở; mười ngón tay cô đan chặt vào nhau dưới mặt bàn.

Cuối cùng, Domon gật đầu. "Ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng." Khi họ trở lại phố, Min kinh ngạc thấy, ngay khi cửa tiệm đóng lại, Nynaeve liền mềm nhũn người trước cửa tiệm. "Cô không khỏe sao, Nynaeve?" cô lo lắng hỏi.

Nynaeve hít một hơi thật dài, đứng thẳng người, vuốt lại áo khoác. "Với một số người," cô nói, "cậu phải tỏ ra nắm chắc mười phần. Nếu cậu để họ nhìn ra một chút do dự, họ sẽ đá cậu về hướng mà cậu không muốn đến. Ánh Sáng ơi, mình thật sự rất sợ ông ta nói không đấy. Đi thôi, chúng ta vẫn còn kế hoạch cần làm. Chúng ta vẫn còn một, hai vấn đề cần giải quyết. Hy vọng cậu không ghét cá đấy, Min," Elayne nói.

"Một, hai vấn đề?" Min vừa nghĩ vừa đi theo họ. Cô rất hy vọng, lần này Nynaeve không phải chỉ là tỏ ra nắm chắc thôi.