"Ngươi tìm thấy rồi chứ?" Lan bước xuống một cầu thang hẹp cùng với Hồ Lâm, vừa đi vừa hỏi. "Nhà bếp ở tầng dưới cùng, những người hầu chuyên chăm sóc khách khứa đều ở đó, hay là Mat thực sự bị thương?"

"Ồ, Mat không sao cả, thưa ngài Lan." Kẻ Dò Tìm nhíu mày. "Ít nhất thì, nghe giọng cậu ta không sao, cứ lầm bầm không dứt như một ông già vậy. Tôi không có ý làm ngài lo lắng, nhưng tôi buộc phải tìm một cái cớ để đưa ngài xuống dưới này. Tôi tìm thấy dấu vết rất dễ dàng. Đám người đốt quán trọ kia đều đi vào một khu vườn có tường bao quanh ở phía sau tòa đại trạch. Bán thú nhân đã gặp bọn chúng và cùng nhau đi vào trong vườn. Tôi đoán là vào lúc nào đó ngày hôm qua. Có lẽ, thậm chí là từ tối hôm trước." Cậu ta ngập ngừng một chút. "Thưa ngài Lan, bọn chúng không hề bước ra ngoài. Chắc chắn bọn chúng vẫn còn ở bên trong."

Từ chân cầu thang vọng lại tiếng cười nói và ca hát của đám người hầu đang tự tiêu khiển. Có người cầm đàn Ma Nha, gảy những giai điệu khàn đục, hòa cùng tiếng vỗ tay và dậm chân nhảy múa. Ở đây không có vôi quét hay thảm treo xinh đẹp, chỉ có đá trần và những tấm ván gỗ mộc mạc. Lối đi được chiếu sáng bằng đuốc cỏ bấc, khói bay lên trần nhà rồi tan ra, ánh lửa mờ đi trong làn khói.

"Rất vui vì ngươi có thể nói chuyện tự nhiên với ta một lần nữa," Lan nói. "Cái kiểu vừa cúi chào vừa khép nép của ngươi, ta suýt nữa tưởng ngươi còn Cari-an hơn cả người Cari-an rồi."

Hồ Lâm đỏ mặt. "À, nói đến chuyện này..." Cậu ta liếc nhìn về phía cuối hành lang nơi có tiếng người vọng lại, nét mặt như thể muốn nhổ nước bọt. "Bọn chúng đều giả vờ đứng đắn như vậy, nhưng thưa ngài Lan, mỗi một người đều nói rằng mình trung thành với chủ nhân của mình, nhưng họ đều ám chỉ sẵn sàng bán đứng những thông tin mà họ biết hoặc những lời nghe lỏm được. Chỉ cần uống với bọn họ vài ly, họ sẽ thì thầm vào tai ngài những chiến tích của các vị đại nhân, quý bà mà họ hầu hạ, nghe mà dựng cả tóc gáy. Tôi biết họ là người Cari-an, nhưng tôi chưa bao giờ nghe thấy những chuyện như thế."

"Chúng ta sẽ sớm rời đi thôi, Hồ Lâm." Lan cầu nguyện cho điều đó là sự thật. "Khu vườn ở đâu?"

Hồ Lâm rẽ vào một lối đi bên hông dẫn ra phía sau đại trạch. "Ngài đã đưa Ingtar và những người khác xuống chưa?"

Kẻ Dò Tìm lắc đầu. "Ngài Ingtar bị sáu bảy người tự xưng là quý bà vây chặt trong góc rồi. Tôi không thể lại gần để nói chuyện với ngài ấy được. Verin Sedai thì đang ở cùng với Barthanes. Mỗi khi tôi định lại gần, ánh mắt bà ấy nhìn sang khiến tôi chẳng dám thử bắt chuyện nữa." Họ lại rẽ thêm một vòng nữa, nhìn thấy Mat và Loial, gã Ogier vì trần nhà thấp mà phải hơi cúi người xuống.

Nụ cười của Loial gần như rạch đôi khuôn mặt. "Ngươi tới rồi, Lan. Ta chưa bao giờ thấy vui sướng khi thoát khỏi đám người ở trên lầu như lúc này. Bọn họ cứ hỏi ta mãi xem liệu người Ogier có quay trở lại hay không, rồi cả chuyện Gordian đã đồng ý trả món nợ nần cho chúng ta hay chưa. Có vẻ như lý do tất cả thợ xây Ogier đều bỏ đi là vì Gordian ngừng trả thù lao, chỉ đưa ra một đống lời hứa suông. Ta cứ trả lời bọn họ là ta chẳng biết gì cả, thế mà một nửa số người đó nghĩ rằng ta đang nói dối, còn nửa kia lại nghĩ rằng ta đang ám chỉ điều gì đó."

"Chúng ta sẽ sớm đi thôi," Lan trấn an ông. "Mat, ngươi ổn chứ?"

Khuôn mặt Mat gầy gò hơn so với ấn tượng của hắn, thậm chí còn hốc hác hơn cả lúc ở quán trọ, gò má nhô cao hơn hẳn.

"Ta ổn," Mat đáp một cách thô lỗ, "dĩ nhiên là ta chẳng gặp khó khăn gì khi thoát khỏi đám người hầu kia. Mấy kẻ hỏi ta là có phải ngươi bỏ đói ta không đều tưởng ta bị bệnh, nên chẳng dám lại gần quá mức."

"Ngươi có cảm ứng được con dao găm không?" Lan hỏi.

Mat ủ rũ lắc đầu. "Thứ duy nhất ta cảm thấy là có kẻ đang nhìn lén mình, hầu như lúc nào cũng vậy. Đám người này cũng lén lút y như bọn Darkfriend. Quỷ tha ma bắt, Hồ Lâm nói với ta là cậu ta tìm thấy dấu vết của Darkfriend làm ta suýt nữa thì thót tim. Lan, ta hoàn toàn không cảm nhận được gì cả, thậm chí ta đã đi khắp cái dinh thự ma quái này từ xà nhà cho đến tận hầm ngầm rồi."

"Điều đó không có nghĩa là nó không ở đây, Mat. Ta đã để nó cùng với cái tù và trong rương, nhớ không. Có lẽ cái rương đó khiến ngươi không thể cảm nhận được nó. Ta nghĩ rằng Fain không biết cách mở nó, nếu không thì lúc hắn chạy trốn khỏi Fal Dara đã chẳng vất vả mang theo cái rương nặng nề đó làm gì. So với tù và của Valere, đống vàng đó tuy nhiều nhưng chẳng đáng là bao. Chúng ta tìm thấy tù và, là sẽ tìm thấy con dao găm. Ngươi cứ chờ mà xem."

"Miễn là ta không cần phải đóng giả làm người hầu của ngươi nữa," Mat lầm bầm, "miễn là ngươi không phát điên..." Môi hắn nhếch lên, không nói hết câu.

"Lan không phát điên, Mat," Loial nói. "Nếu huynh ấy không đóng giả làm quý tộc, người Cari-an chắc chắn sẽ không để huynh ấy vào. Họ mới chính là những kẻ điên."

"Ta không phát điên," Lan nói một cách cứng nhắc, "vẫn chưa."

"Hồ Lâm, dẫn ta ra vườn."

"Lối này, thưa ngài Lan." Họ đi qua một cánh cửa nhỏ, bước vào màn đêm. Cánh cửa rất thấp, Lan phải cúi người mới qua được, còn Loial buộc phải ngồi xổm xuống, co vai lại. Ánh đèn vàng hắt ra từ cửa sổ trên cao đủ để Lan thấy một con đường lát gạch giữa những bồn hoa vuông vức. Trong bóng tối hai bên là bóng dáng của chuồng ngựa và những công trình khác. Từ phía dưới và từ nơi đám người hầu đang lấy lòng quý tộc, thỉnh thoảng lại vang lên những đoạn nhạc.

Hồ Lâm dẫn mọi người đi dọc theo con đường, cho đến khi ngay cả ánh sáng lờ mờ cũng biến mất, họ tiến bước dựa vào ánh trăng, ủng giẫm lên gạch phát ra tiếng "lạo xạo" khe khẽ. Những bụi cây nở hoa vốn xinh đẹp rực rỡ vào ban ngày, giờ đây trong bóng tối trở thành những gò đất hình thù kỳ dị. Lan lấy ngón tay quẹt nhẹ lên thanh bảo kiếm, ánh mắt không dừng lại ở bất kỳ điểm nào quá một giây. Trong bóng tối mà họ không thể nhìn thấu xung quanh, hoàn toàn có khả năng ẩn nấp một trăm tên bán thú nhân. Chàng biết, nếu thực sự có bán thú nhân, Hồ Lâm sẽ ngửi thấy mùi của chúng, thế nhưng, điều đó chẳng giúp chàng thấy nhẹ nhõm hơn chút nào. Nếu Barthanes là một Darkfriend, thì ít nhất một phần người hầu hoặc lính canh của ông ta chắc chắn cũng là như vậy, mà Hồ Lâm không phải lúc nào cũng ngửi ra được mùi của Darkfriend. Và một tên Darkfriend nhảy ra từ màn đêm thì cũng chẳng dễ đối phó hơn bán thú nhân là bao.

"Ở đó, thưa ngài Lan." Hồ Lâm chỉ về phía trước thì thầm.

Trước mặt họ là một bức tường đá cao hơn đầu Loial một chút, bao quanh một khu vực hình vuông có chiều dài cạnh khoảng năm mươi bước chân. Trong bóng râm, Lan không thể chắc chắn, nhưng dường như phía sau khối vuông đó vẫn là khu vườn. Chàng không hiểu tại sao Barthanes lại phải xây tường vây quanh một khoảng đất giữa vườn. Phía trên bức tường không có mái che. "Tại sao bọn chúng lại đi vào đó và ở lại bên trong?"

Loial cúi người, ghé sát miệng vào tai Lan. "Ta đã nói với ngươi rồi, Lan, nơi này từng là một cổng Waygate của người Ogier, Cổng Way nằm trong những bức tường đó. Ta cảm nhận được nó."

Lan nghe thấy Mat thở dài thất vọng. "Chúng ta không thể bỏ cuộc, Mat," chàng nói.

"Ta không bỏ cuộc. Ta chỉ còn đủ lý trí để không muốn đi qua Cổng Way thêm một lần nào nữa."

"Có lẽ chúng ta buộc phải đi," Lan nói với hắn. "Tìm Ingtar và Verin. Tìm cách tách riêng họ ra... Ta không cần biết dùng cách gì... nói với họ rằng ta nghĩ Fain đã mang theo tù và đi vào Cổng Way. Dù sao thì, đừng để những người khác nghe thấy. Và, nhớ phải giả làm người bị què; ngươi đáng lẽ ra phải bị ngã một cú mới đúng." Chàng cảm thấy khó tin, Fain lại dám mạo hiểm đi vào Cổng Way, nhưng đây là lời giải thích duy nhất. Bọn chúng không đời nào lại ngồi suốt một ngày một đêm bên trong bức tường không mái che đó.

Mat cúi chào một cách trơn tru, giọng điệu đầy vẻ châm biếm. "Tuân lệnh, thưa ngài. Ngay lập tức ạ, thưa ngài. Ta có cần mang theo lá cờ của ngài không, thưa ngài?" Hắn quay người đi về phía đại trạch, tiếng lầm bầm dần xa. "Lần này, ta phải giả làm kẻ què. Lần sau, có khi là bị gãy cổ đấy."

"Hoặc là hắn chỉ lo lắng cho con dao găm mà thôi, Lan." Loial nói.

"Ta biết," Lan nói. "Nhưng, còn bao lâu nữa hắn sẽ tiết lộ thân phận thật của ta cho ai đó, ngay cả khi hắn không cố ý?" Chàng không thể tin rằng Mat sẽ cố tình phản bội mình; ít nhất, giữa họ vẫn còn lưu giữ mức độ tình bạn này. "Loial, nâng ta lên, ta muốn nhìn vào bên trong tường."

"Lan, nếu Darkfriend vẫn... không thể nào..."

"Nâng ta lên, Loial."

Cả ba áp sát vào bức tường đá, Loial chắp hai lòng bàn tay lại để đỡ lấy chân Lan. Gã Ogier nâng Lan lên nhẹ nhàng, đứng thẳng dậy, tầm mắt Lan vừa vặn vượt qua đầu tường để nhìn vào bên trong.

Ánh trăng nhợt nhạt yếu ớt chỉ mang lại chút ánh sáng ít ỏi, phần lớn bên trong tường đều chìm trong bóng tối, nhưng có vẻ trong đó không có nhiều bụi hoa hay cây cỏ. Chỉ có một khối đá cẩm thạch cô độc, dường như là để cho ai đó ngồi lên trên, nhìn về phía vật thể trông như một phiến đá dày khổng lồ dựng đứng ở giữa khối vuông.

Lan nắm lấy đầu tường, dùng sức đu người lên. Loial khẽ rít lên và túm lấy chân chàng, nhưng chàng vùng ra được, lộn người qua tường và đáp xuống bên trong. Dưới chân là bãi cỏ được cắt tỉa ngắn; chàng lờ mờ nghĩ, ít nhất Barthanes chắc chắn đã từng cho cừu vào đây. Chàng nhìn cái bóng đen của phiến đá dày đó, cái Cổng Way đó, kinh ngạc khi nghe thấy tiếng ủng va chạm với mặt đất bên cạnh mình.

Hồ Lâm trèo lên, phủi bụi trên người. "Ngài Lan, làm chuyện này ngài nên cẩn thận một chút. Ở đây rất có khả năng đang ẩn nấp bất cứ kẻ nào. Hoặc bất cứ thứ gì." Cậu ta nhìn vào bóng tối bên trong bức tường, sờ vào thắt lưng như thể đang tìm kiếm con dao găm và kiếm ngắn mà cậu ta buộc phải để lại ở quán trọ; ở Cari-an, người hầu không được mang theo vũ khí. "Trước khi nhìn rõ ràng mà nhảy vào hang, bên trong đợi ngài có khả năng là rắn đấy."

"Ngươi sẽ ngửi thấy chúng," Lan nói.

"Có lẽ vậy," Kẻ Dò Tìm hít sâu một hơi, "nhưng, tôi chỉ có thể ngửi thấy chúng đã làm gì, chứ không phải chúng định làm gì."

Trên đầu Lan vang lên tiếng cọ xát, sau đó, Loial hạ cơ thể mình từ trên đầu tường xuống. Gã Ogier thậm chí không cần duỗi thẳng tay hoàn toàn, ủng đã có thể chạm tới mặt đất. "Kẻ liều lĩnh," gã lầm bầm, "con người các ngươi lúc nào cũng hấp tấp, vội vàng như vậy. Bây giờ, các ngươi làm ta cũng phải thế này. Trưởng lão Haman sẽ quở trách ta nặng nề đấy, mẹ ta..." Bóng tối che khuất khuôn mặt gã, nhưng Lan chắc chắn rằng đôi tai của gã đang giật liên hồi. "Lan, nếu ngươi không bắt đầu cẩn thận hơn, ngươi sẽ gây rắc rối cho ta đấy."

Lan bước về phía Cổng Way, đi vòng quanh nó. Ngay cả khi ở gần như vậy, nó trông cũng chỉ là một phiến đá dày hình vuông, cao hơn chàng. Mặt sau nhẵn nhụi, sờ vào thấy lạnh buốt—chàng chỉ dùng tay lướt nhanh qua nó—tuy nhiên, mặt trước lại phủ đầy những bức chạm khắc nghệ thuật. Dây leo, lá cây, hoa tươi, mỗi một chi tiết đều hoàn mỹ đến mức dưới ánh trăng mờ ảo, chúng gần như có thể đánh lừa thị giác. Chàng sờ vào mặt đất trước cổng; cỏ dại đổ rạp sang hai bên, tạo thành hai hình vòng cung, cho thấy cánh cửa này đã từng mở ra.

"Đây là Cổng Way?" Hồ Lâm nghi hoặc hỏi. "Tôi tất nhiên là có nghe nói về chúng, nhưng..." Cậu ta ngửi không khí. "Mùi hương đi thẳng tới trước nó rồi biến mất, thưa ngài Lan. Giờ chúng ta lần theo bọn chúng thế nào đây? Tôi nghe nói, nếu ngài bước vào Cổng Way, dù ngài có thể ra được, cũng sẽ trở thành kẻ điên."

"Có thể đi được, Hồ Lâm. Ta đã từng đi rồi, Loial, Mat và Perrin cũng đã từng đi." Ánh mắt Lan dán chặt vào những chiếc lá đan xen trên phiến đá. Chàng biết, trong những chiếc lá này có một chiếc là không giống với những chiếc còn lại. Đó là chiếc lá ba thùy trong truyền thuyết của Cây Sự Sống Avendesora. Chàng dùng tay sờ vào nó. "Ta cá là, ở trong Cổng Way, ngươi có thể lần theo dấu vết mùi hương bọn chúng để lại suốt dọc đường. Chúng ta có thể theo dõi bọn chúng đến bất cứ nơi nào chúng từng đi qua." Nếu có thể chứng minh điều này, chàng có thể ép bản thân bước qua Cổng Way, cũng chẳng có gì hại, chàng có thể chứng minh cho cậu thấy. Chàng nghe thấy Hồ Lâm rên rỉ một tiếng. Chiếc lá đó được khắc vào cổng như những chiếc lá khác, nhưng nó lại rơi vào tay chàng. Loial cũng rên rỉ một tiếng.

Trong một khoảnh khắc, ảo giác về loài thực vật sống đó dường như trở thành sự thật. Chiếc lá đá như đang rung động trong làn gió thổi nhẹ, đóa hoa đá dường như cũng sở hữu màu sắc trong bóng tối. Tâm phiến đá nứt ra một đường khe, hai cánh cửa từ từ mở ra hướng về phía Lan. Chàng lùi lại tránh. Trước mắt chàng không phải là phía bên kia của quảng trường tường bao, cũng không phải tấm gương bạc mờ ảo trong ký ức. Giữa hai cánh cửa đang mở là một màu đen kịt, đen đến mức ngay cả màn đêm xung quanh cũng trở nên sáng sủa. Sắc đen theo sự di chuyển của cánh cửa đá mà thẩm thấu ra bên ngoài.

Lan kêu lên một tiếng rồi nhảy lùi lại, trong lúc vội vàng chiếc lá Avendesora rơi xuống đất. Loial hét lên: "Là Machin Shin, Gió Đen!" Tiếng gió lấp đầy tai họ; bãi cỏ gợn sóng thổi về phía bốn bức tường, bụi bặm xoáy tròn rồi bị hút lên không trung. Trong cơn gió đó, như thể có hàng ngàn, hàng vạn giọng nói điên loạn đang gào khóc, lớp lớp chồng chéo, nhấn chìm lẫn nhau. Mặc dù Lan liều mạng ngăn cản bản thân, vẫn có thể nghe thấy lời nói của một vài giọng trong đó.

"Máu ngọt quá, uống máu thật là thích, giọt máu rơi xuống đó, từng giọt từng giọt, giọt máu đỏ tươi đến thế; đôi mắt xinh đẹp, đôi mắt đẹp đẽ, ta không có mắt, đào đôi mắt trên đầu ngươi ra; nghiền nát xương ngươi, xẻ đôi xương trong thân thể ngươi ra, nghe tiếng ngươi gào thét, hút tủy xương ngươi; tiếng gào thét, tiếng gào thét, tiếng gào thét như bài ca, hát lên tiếng gào thét của ngươi..." Đáng sợ nhất là, trong tất cả các giọng nói, có một tiếng thì thầm xuyên suốt từ đầu đến cuối. "A-thol. A-thol. A-thol."

Lan phát hiện ra, Hư Không đang bao vây lấy mình, chàng ôm lấy nó, không bận tâm đến Saidin đang lóe sáng khiêu khích và khiến chàng buồn nôn ngoài tầm mắt. Trong vô vàn nguy hiểm của Cổng Way, đáng sợ nhất chính là Gió Đen—thứ nuốt chửng linh hồn của những kẻ tử trận, khiến người sống sót phát điên—nhưng Machin Shin là một phần của Cổng Way; nó không thể rời khỏi Cổng Way. Tuy nhiên, lúc này nó đang trôi vào màn đêm, gọi tên chàng.

Cánh cổng Cổng Way vẫn chưa mở hoàn toàn. Chỉ cần có thể đặt chiếc lá Avendesora trở lại... Chàng nhìn thấy Loial bò lổm ngổm trên bãi cỏ, mò mẫm giữa những ngọn cỏ.

Saidin lấp đầy cơ thể chàng. Chàng cảm nhận được xương cốt mình đang chấn động, cảm nhận được quyền năng Duy Nhất nóng bỏng và lạnh lẽo đó đang lưu chuyển trên cơ thể, cảm nhận được mình lúc này mới thực sự sở hữu sự sống, cảm nhận được sự nhơ bẩn trơn tuột đó... "KHÔNG!" Trong tĩnh lặng, chàng thét vào chính mình bên ngoài sự không linh đó, "Nó tới vì ngươi! Nó sẽ giết tất cả chúng ta!" Lúc này, Gió Đen đã vươn ra khỏi Cổng Way tới một quãng, chàng dồn toàn bộ quyền năng Duy Nhất về phía khối đen kịt lồi ra kia. Chàng không biết mình đã dồn cái gì ra ngoài, cũng không biết mình làm điều đó như thế nào, nhưng ở trung tâm của bóng tối kia, ánh sáng bùng nổ như một đài phun nước.

Gió Đen gào thét, hàng vạn tiếng gào đau đớn. Từ từ, miễn cưỡng, phần lồi ra từng chút từng chút một rút lui vào bên trong; từ từ, sự thẩm thấu rút lại, lui vào bên trong cánh cổng Cổng Way vẫn đang mở.

Quyền năng như thác lũ cuộn trào trên cơ thể Lan. Chàng có thể cảm nhận được sự kết nối giữa bản thân và Saidin, như dòng sông trong lũ dữ, cảm nhận được sự kết nối giữa bản thân và ngọn lửa thuần túy đang cháy ở trung tâm Gió Đen, như dòng thác đổ. Nhiệt lượng trong cơ thể chàng càng nóng hơn, tỏa ra những tia sáng nhỏ nhoi có thể làm tan chảy đá, làm bay hơi thép, thậm chí làm cháy cả không khí. Cái lạnh trong người chàng càng buốt hơn, đến nỗi không khí trong phổi chàng cũng có thể bị đóng băng thành đá lạnh cứng hơn cả kim loại. Chàng biết, nó đang chinh phục bản thân, sự sống của chàng dần dần bị nó xói mòn như bờ sông đất sét mềm mại, cái "tôi" đang rời xa chàng.

"Không dừng lại được! Nếu nó ra ngoài phải giết nó! Ta... không... thể... dừng!" Trong tuyệt vọng, chàng nắm chặt những mảnh vụn của cái "tôi". Quyền năng Duy Nhất gầm thét lưu chuyển trên cơ thể chàng; chàng theo nó mà đi, như mảnh gỗ vụn trong dòng nước xiết. Hư Không bắt đầu tan chảy, chao đảo; sự không linh trôi mất cùng cái lạnh lẽo.

Sự mở ra của Cổng Way dừng lại, rồi bắt đầu đóng lại.

Lan ngẩn ngơ nhìn, tất nhiên, chàng đang nhìn từ ý thức mơ hồ trôi nổi ngoài Hư Không, chỉ có thể nhìn thấy những gì chàng muốn thấy.

Cánh cửa đá trôi lại gần hơn, đẩy Machin Shin về phía sau, giống như đang đẩy vật chất có thực thể vậy. Trung tâm của nó, địa ngục vẫn đang gầm thét.

Trong sự nghi hoặc mơ hồ và xa xôi, Lan nhìn thấy Loial, vẫn đang bò bằng bốn chi, lùi lại khỏi cánh cửa đá đang đóng chặt.

Khe cửa hẹp lại, biến mất. Lá và dây leo dung hợp thành một bức tường hoàn chỉnh, biến trở lại thành đá.

Lan cảm thấy sự kết nối giữa mình và ngọn lửa bị cắt đứt, quyền năng Duy Nhất lưu chuyển trên cơ thể chàng dừng lại. Chỉ cần thêm một chút nữa thôi, sức mạnh đó sẽ cuốn phăng chàng đi hoàn toàn. Run rẩy, chàng quỳ rầm xuống đất. Nó vẫn ở đó. Saidin. Không còn lưu chuyển nữa, nhưng vẫn ở đó, trong hồ nước kia. Chàng chính là một hồ quyền năng Duy Nhất. Chàng rung động cùng với nó. Chàng có thể ngửi thấy mùi cỏ, mùi bụi đất dưới chân, mùi bức tường đá xung quanh. Ngay cả trong màn đêm này, chàng vẫn có thể nhìn thấy từng chiếc lá trên bãi cỏ, rõ ràng và đầy đủ, tất cả đều nhìn thấy. Chàng có thể cảm nhận được từng sự xao động nhỏ nhoi của không khí trên mặt. Mùi vị nhơ bẩn đông cứng trên lưỡi; dạ dày chàng thắt lại, co thắt.

Chàng tìm cách thoát khỏi Hư Không như kẻ điên; chàng quỳ trên đất, không nhúc nhích, cuối cùng vùng ra được, rồi, chỉ còn lại sự thối rữa trên đầu lưỡi, sự co thắt của dạ dày, và ký ức. Thật tràn trề sinh lực.

"Ngài cứu chúng ta, người Xây Dựng." Lưng Hồ Lâm dán chặt vào tường đá, giọng khàn đặc. "Thứ đó... đó là Gió Đen? Nó định dùng ngọn lửa đó thiêu cháy chúng ta sao? Ngài Lan! Nó làm ngài bị thương sao? Nó chạm vào ngài sao?" Khi Lan bò dậy, cậu ta lao tới đỡ chàng. Loial cũng đang bò dậy, phủi bụi trên tay và đầu gối.

"Chúng ta tuyệt đối không thể đi theo Fain vào Cổng Way được nữa," Lan đưa tay ấn lên cánh tay Loial, "cảm ơn ngươi. Ngươi thực sự đã cứu chúng ta. Ít nhất, ngươi đã cứu ta. Nó suýt nữa giết chết ta. Giết chết ta, nhưng lại cho cảm giác tuyệt vời đến thế." Chàng nuốt khan; trong miệng vẫn còn lưu lại một chút mùi vị đó. "Ta muốn uống chút gì đó. Ta chỉ tìm thấy chiếc lá đó, đặt nó trở lại mà thôi." Loial nhún vai. "Có vẻ như, nếu chúng ta không đóng được Cổng Way, nó sẽ giết chết chúng ta. E là ta không phải một anh hùng vĩ đại gì cho cam, Lan. Ta sợ đến mức không uống nổi nước."

"Chúng ta đều sợ hãi cả," Lan nói, "chúng ta có thể là một cặp anh hùng thảm hại, nhưng, chúng ta chính là chúng ta. Thật tốt khi có Ingtar ở cùng chúng ta."

"Thưa ngài Lan," Hồ Lâm rụt rè nói, "chúng ta có thể đi được chưa?" Kẻ Dò Tìm lăng xăng không chịu để Lan trèo qua tường trước, vì không biết bên ngoài có những ai đang chờ đợi, cho đến khi Lan chỉ ra rằng, cậu là người duy nhất trong ba người họ mang theo vũ khí. Dù là vậy, Hồ Lâm dường như vẫn không thích để Loial nâng Lan lên, để đỡ lấy đầu tường rồi tự kéo mình lên.

Lan "bộp" một tiếng rơi xuống đất, vểnh tai nghe ngóng, quan sát xung quanh trong màn đêm. Có một thoáng, chàng cảm thấy có cái gì đó đang di chuyển, nghe thấy tiếng ủng giẫm trên con đường lát gạch, nhưng cả hai loại động tĩnh đó đều không đến nữa, thế nên, chàng quy chúng cho sự căng thẳng của chính mình. Chàng cảm thấy, mình có lý do để căng thẳng. Chàng quay người lại, giúp Hồ Lâm xuống.

"Thưa ngài Lan," Kẻ Dò Tìm vừa chạm chân xuống đất đã nói, "giờ chúng ta lần theo bọn chúng thế nào đây? Dựa theo những gì tôi nghe được về Cổng Way, đến giờ bọn chúng hoàn toàn có khả năng đã đi được nửa đường sang phía bên kia thế giới rồi, hơn nữa, có thể là theo bất cứ hướng nào."

"Verin sẽ có cách." Lan chợt muốn cười; để tìm được tù và và dao găm—nếu còn khả năng tìm thấy chúng—chàng buộc phải quay lại cầu cứu Aes Sedai. Họ đã từng tha cho chàng, nay chàng lại buộc phải quay lại. "Ta sẽ không để Mat chết đâu." Loial cũng xuống, họ quay về phía đại trạch. Trước cánh cửa nhỏ đó, Lan vừa đưa tay lên nắm đấm cửa, Mat đã mở cửa ra.

"Verin nói, các người đừng làm gì cả," Mat nói. "Nếu Hồ Lâm tìm thấy nơi cất giữ tù và, thì, bà ấy nói, chúng ta chỉ có thể đến đó là hết. Bà ấy nói, chờ các người quay lại, chúng ta lập tức rời đi, để lập kế hoạch. Ta nói, đây là lần cuối cùng ta chạy tới chạy lui truyền tin cho các người đấy. Từ nay về sau, nếu ngươi muốn nói chuyện với ai đó, ngươi tự mình đi mà nói." Mat bước qua họ, nhìn vào bóng tối phía sau. "Tù và ở đó đâu đó à? Trong một công trình bên ngoài? Ngươi có thấy dao găm không?" Lan kéo hắn quay người đi vào trong nhà. "Nó không ở trong công trình bên ngoài, Mat. Đến nước này, ta cũng hết cách rồi, hy vọng, Verin có thể nghĩ ra một kế sách hay." Mat trông có vẻ như có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng hắn để mặc mình bị đẩy vào hành lang tối mờ. Khi họ bắt đầu lên lầu, hắn thậm chí còn nhớ ra phải giả làm người què.

Nhóm Lan trở về căn phòng chật ních quý tộc, thu hút không ít ánh nhìn. Lan trong lòng nghi hoặc, liệu những người này có biết được chuyện xảy ra bên ngoài bằng cách nào đó không, hay là chàng có nên gọi Hồ Lâm và Mat đợi ở tiền sảnh hay không. Sau đó, chàng nhận ra, những ánh nhìn này chẳng khác gì lúc trước, tò mò, đánh giá, đoán xem vị quý tộc và gã Ogier này rốt cuộc có mục đích gì. Người hầu trong mắt những người này là trong suốt. Không ai cố gắng lại gần họ, bởi vì họ tụ tập cùng nhau. Có vẻ như, trong Trò Chơi Lớn có một vài quy tắc mặc định; có lẽ mỗi người đều sẽ cố gắng nghe lén cuộc trò chuyện riêng tư, nhưng, họ sẽ không làm phiền.

Verin và Ingtar đứng cùng nhau, nên xung quanh họ cũng không có người khác. Ingtar trông hơi choáng váng. Verin liếc sơ qua nhóm Lan, nhíu mày trước vẻ mặt của họ, rồi chỉnh lại khăn choàng, đi về phía tiền sảnh.

Khi họ đi đến tiền sảnh, Barthanes xuất hiện, dường như có người đã báo tin họ sắp rời đi cho ông ta. "Các vị rời đi nhanh thế sao? Verin Sedai, liệu ta có thể giữ chân người lại không?" Verin lắc đầu. "Chúng ta buộc phải đi thôi, thưa ngài Barthanes. Đã mấy năm rồi ta không đến Cari-an. Rất vui vì ngài đã mời Lan trẻ tuổi. Chuyến thăm này rất thú vị." "Vậy, chúc Thần Mỹ Huệ phù hộ người bình an trở về quán trọ. Quán trọ đó tên là Đại Thụ, phải không? Có lẽ, người có nhã hứng quay lại làm khách lần nữa?" "Ta sẽ rất vinh hạnh, Verin Sedai, và cả ngài, ngài Lan, cùng với ngài, ngài Ingtar, chưa kể đến ngài, Loial con trai của Arent con trai của Halan." Ông ta cúi chào Aes Sedai thấp hơn ba người kia một chút, nhưng, vẫn chỉ là hơn gật đầu một chút mà thôi.

Verin gật đầu đáp lễ. "Có lẽ vậy. Chúc Ánh Sáng phù hộ ngài, thưa ngài Barthanes." Bà xoay người đi về phía cửa.

Lan đang định đi theo những người khác rời đi, Barthanes dùng hai ngón tay nhéo lấy ống tay áo chàng, giữ chàng lại. Mat dường như cũng muốn ở lại, nhưng Hồ Lâm kéo hắn đi theo Verin và những người khác.

"Trò chơi của ngươi chơi tốt hơn ta tưởng đấy," Barthanes nói khẽ, "khi ta nghe thấy tên ngươi, ta không thể tin được, thế nhưng, ngươi đã đến, hơn nữa, ngươi đúng như mô tả. Và... ta có một tin nhắn cho ngươi. Ta nghĩ, dù sao thì ta vẫn phải nói với ngươi." Lời của Barthanes khiến Lan cảm thấy dựng tóc gáy, nhưng, khi nghe đến cuối, chàng kinh ngạc nhìn đối phương. "Tin nhắn? Ai để lại? Quý bà Selene?"

"Là một người đàn ông. Thông thường, ta sẽ không chuyển lời nhắn cho loại người đó, nhưng, hắn có vài đặc điểm mà ta không thể từ chối. Hắn không nói cho ta biết tên, nhưng, hắn là một người Lugard. À! Ngươi quen hắn."

"Ta quen hắn." Fain để lại tin nhắn? Lan nhìn tiền sảnh rộng lớn xung quanh. Mat, Verin và những người khác đang chờ ở bên cửa. Người hầu mặc đồng phục đứng thẳng tắp dọc theo bức tường, luôn sẵn sàng nhảy lên thực hiện mệnh lệnh, lại dường như không nghe thấy cũng không nhìn thấy gì. Từ sâu trong đại trạch vọng lại tiếng tiệc tùng. Ở đây trông không giống một nơi sẽ bị Darkfriend tấn công. "Tin nhắn gì?"

"Hắn nói, hắn sẽ đợi ngươi ở Đỉnh Ném Cửa. Hắn có thứ ngươi muốn trong tay, nếu ngươi muốn có được nó, phải đi cùng hắn. Nếu ngươi từ chối đi cùng, hắn nói, hắn sẽ truy sát dòng máu của ngươi, người dân của ngươi, và cả những người ngươi yêu thương, cho đến khi ngươi chịu đối mặt với hắn." Lời này nghe thật điên rồ, dĩ nhiên, một người đàn ông như thế mà tuyên bố hắn muốn truy sát một quý tộc, tuy nhiên, hắn có điểm gì đó không bình thường. Ta nghĩ hắn là một kẻ điên... hắn thậm chí phủ nhận ngươi là một quý tộc, trong khi đây là sự thật mà bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy... nhưng, hắn vẫn có điểm gì đó khác thường. Hắn mang theo thứ gì mà phải dùng bán thú nhân bảo vệ? Thứ ngươi muốn là gì?" Barthanes dường như cảm thấy chấn động vì chính mình lại trực tiếp hỏi vấn đề như vậy.

"Chúc Ánh Sáng phù hộ ngài, thưa ngài Barthanes." Lan gượng gạo cúi chào, nhưng khi chàng bước đến bên cạnh Verin và những người khác, đôi chân chàng run rẩy không ngừng. Hắn muốn ta đi theo? Hơn nữa, nếu ta không đi, hắn sẽ tấn công làng Emond, tấn công Tháp. Chàng không chút nghi ngờ Fain sẽ làm như vậy, và làm được. Ít nhất, Egwene ở Bạch Tháp là an toàn. Chàng tưởng tượng cảnh một lũ bán thú nhân tấn công làng Emond, những kẻ Myrdraal không mắt vây hãm Egwene, điều này khiến chàng rất khó chịu. Tuy nhiên, ta phải đi theo hắn bằng cách nào? Bằng cách nào? Sau đó, chàng đi ra ngoài cửa, lên lưng con ngựa Đỏ. Verin, Ingtar và những người khác đều đã lên ngựa, những người Shienar đóng vai trò hộ vệ đang dàn đội hình xung quanh họ.

"Ngươi phát hiện được gì?" Verin hỏi. "Hắn giấu thứ đó ở đâu?"

Hồ Lâm hắng giọng một cách rõ ràng, Loial cựa quậy trong chiếc yên ngựa cao lớn. Aes Sedai nhìn họ.

"Fain mang theo tù và, qua Cổng Way, đến Đỉnh Ném Cửa rồi," Lan đáp trong chán nản, "đến bây giờ, hắn có lẽ đã ở đó đợi ta rồi."

"Chúng ta nói chuyện sau," Verin nói, giọng điệu kiên quyết, cho đến khi họ quay về thành phố, quay về quán Đại Thụ, không ai nói thêm lời nào nữa.

Uno nói nhỏ với Ingtar vài câu, rồi dẫn binh lính rời đi, quay trở lại quán trọ của họ ở khu vực ngoài tường thành. Hồ Lâm nhờ ánh đèn ở sảnh lớn nhìn gương mặt căng thẳng của Verin, lầm bầm nói muốn uống rượu, rồi một mình rảo bước đi đến một cái bàn trong góc. Chủ quán trọ nhiệt tình tiến lên nói với Verin rằng hy vọng bà có một buổi tối vui vẻ, Aes Sedai coi như không nghe thấy, lặng lẽ dẫn Lan và những người khác vào phòng ăn riêng.

Khi mọi người vào cửa, Perrin đang đọc cuốn《Du ký của Jain Xa Xăm》, cậu ngẩng đầu lên, nhìn thấy biểu cảm của họ, nhíu mày. "Không suôn sẻ, phải không?" Cậu vừa nói vừa khép bìa da của cuốn sách lại. Căn phòng được chiếu sáng rất rực rỡ bởi đèn dầu và nến sáp ong xung quanh; bà Tilla lấy phí rất đắt, nhưng bà không bao giờ bớt xén nguyên liệu.

Verin cẩn thận xếp chiếc khăn choàng, vắt lên lưng ghế. "Nói lại lần nữa. Darkfriend mang theo tù và đi qua Cổng Way? Trong dinh thự của Barthanes?"

"Nơi đó vốn là Cổng Way của người Ogier," Loial giải thích, "khi chúng ta xây..." Giọng của gã nhỏ dần dưới ánh mắt của bà, đôi tai cũng cụp xuống.

"Hồ Lâm lần theo dấu vết của bọn chúng đến tận trước cái cổng đó," Lan mệt mỏi đổ người xuống ghế. "Giờ đây, ta càng cần phải theo bọn chúng hơn bao giờ hết. Nhưng, ta phải làm thế nào? Ta mở cái cổng đó, muốn để hắn nhìn xem, dù bọn chúng đã đi đâu, hắn vẫn có thể lần theo dấu vết của bọn chúng, tuy nhiên, Gió Đen ở bên trong. Nó mưu đồ cuốn về phía chúng ta, nhưng Loial xoay xở đóng được cổng lại trước khi nó hoàn toàn thoát khỏi Cổng Way." Nhắc đến chuyện này chàng hơi đỏ mặt, "tuy nhiên, Loial quả thực đã đóng cổng lại, hơn nữa, trong mắt gã, nếu không phải cổng đóng lại, Machin Shin rất có khả năng thực sự đã chạy ra ngoài, nó thủ ở đó."

"Gió Đen," Mat hít vào một hơi, hắn vừa định ngồi xuống ghế, nghe vậy liền khựng lại. Perrin cũng trừng mắt nhìn Lan. Verin và Ingtar cũng vậy. Mat "bộp" một tiếng đổ người xuống ghế.

"Ngươi chắc chắn là nhầm rồi," Verin cuối cùng nói, "không ai có thể dùng Machin Shin làm kẻ thủ cửa. Không ai có thể ra lệnh cho Gió Đen. Nó là quái vật của Dark One."

"Và bọn chúng là Darkfriend," Mat nói một cách vô hồn, "có lẽ, bọn chúng biết cách khiến nó giúp đỡ, hoặc, làm nó giúp đỡ. Không ai biết Machin Shin rốt cuộc là thứ gì," Verin nói, "ngoại trừ, có lẽ, nó là sự kết tinh của điên loạn và tàn nhẫn. Nó không nói lý lẽ, Mat, cũng không mặc cả, nó không thể giao tiếp. Nó thậm chí không chịu ảnh hưởng của bất kỳ Aes Sedai nào còn sống hiện nay, thậm chí là bất kỳ Aes Sedai nào trong lịch sử. Ngươi thực sự nghĩ rằng Padan Fain có thể làm được điều mà mười Aes Sedai cũng không làm nổi sao?" Mat lắc đầu.

Trong phòng đè nặng một bầu không khí tuyệt vọng, hy vọng và quyết tâm đều tan biến. Mục tiêu mà họ luôn theo đuổi đã biến mất, ngay cả trên khuôn mặt của Verin cũng có một sự hoang mang.

"Ta chưa bao giờ nghĩ, Fain lại dám sử dụng Cổng Way." Giọng của Ingtar gần như dịu dàng, nhưng cậu đấm mạnh một cú vào tường, "Ta không quan tâm Machin Shin làm thế nào, hay liệu có thực sự được Fain sử dụng hay không. Bọn chúng mang theo tù và của Valere đi vào Cổng Way, Aes Sedai. Đến bây giờ bọn chúng có lẽ đã ở Cõi Diệt Vong, hoặc đang đi được nửa đường tới Toman Head, hoặc là phía bên kia tàn tích của Artur. Tù và mất rồi. Ta thất bại rồi." Cậu buông thõng hai tay, ủ rũ vai xuống, "Ta thất bại rồi."

"Fain muốn mang nó đến Đỉnh Ném Cửa," Lan nói, lập tức lại trở thành tiêu điểm của mọi ánh nhìn.

Verin tỉ mỉ quan sát chàng. "Ngươi đã nói một lần rồi. Sao ngươi biết?"

"Hắn để lại một tin nhắn cho Barthanes," Lan nói.

"Là trò bịp," Ingtar khịt mũi, "hắn sẽ không nói cho chúng ta biết nên đuổi theo hướng nào đâu."

"Ta không biết các người dự định làm thế nào," Lan nói, "dù sao thì, ta cũng phải đến Đỉnh Ném Cửa. Ta buộc phải đến. Trời sáng ta sẽ đi ngay."

"Nhưng, Lan," Loial nói, "chúng ta phải đi vài tháng mới đến được Đỉnh Ném Cửa. Ngươi dựa vào đâu mà nghĩ rằng, Fain sẽ đợi chúng ta ở đó?"

"Hắn sẽ đợi. Nhưng, hắn sẽ đợi bao lâu, rồi kết luận rằng ta không đến? Nếu hắn muốn ta đi theo, tại sao lại sắp đặt người canh gác? Loial, ta dự định sẽ cưỡi ngựa hết sức lực, nếu con Đỏ mệt chết, ta sẽ mua con khác, hoặc, nếu không còn cách nào khác, ta sẽ trộm một con. Ngươi thực sự muốn đi cùng ta sao?"

"Ta đã đi cùng ngươi lâu thế này rồi, Lan. Tại sao giờ phải rời đi?" Loial lấy tẩu thuốc ra, bắt đầu nhồi lá thuốc vào nõ, "ngươi biết mà, ta thích ngươi. Cho dù ngươi không phải là một *ta'veren*, ta cũng thích ngươi. Có lẽ, mặc dù ngươi là một *ta'veren*, ta cũng thích ngươi. Quả thực, ngươi có vẻ lúc nào cũng gây rắc rối cho ta. Nhưng dù thế nào, ta cũng đi cùng ngươi." Gã rít một hơi thử hiệu quả, rồi lấy thêm một lá từ lọ đá trên bệ lò sưởi, đưa lên ngọn nến châm lửa, "Ta nghĩ, ngươi cũng không có cách nào ngăn cản ta."

"Được rồi, ta cũng đi." Mat nói, "Dao găm vẫn trong tay Fain, nên ta phải đi. Nhưng, chuyện người hầu gì đó thì tối nay kết thúc tại đây."

Perrin thở dài, đôi mắt vàng óng ánh lên vẻ suy ngẫm. "Ta nghĩ, ta cũng phải đi." Một lúc sau, cậu cười toe toét, "Phải có người ngăn không cho Mat gây rắc rối chứ."

"Đây thậm chí chẳng phải là một trò bịp cao tay," Ingtar lầm bầm, "ta phải tìm cách gặp riêng Barthanes, ta sẽ tìm ra sự thật. Ta phải tìm thấy tù và của Valere, thay vì đuổi theo bóng, bắt lấy gió."

"Điều này có lẽ không phải là trò bịp," Verin thận trọng nói, như thể đang nghiên cứu sàn nhà dưới chân mình, "trong ngục tối ở Fal Dara, đã để lại một vài thứ, là một vài nét chữ, cho thấy sự việc xảy ra đêm đó có liên quan đến..." Dưới hàng lông mày rủ xuống, ánh mắt bà liếc nhanh qua Lan, "...Đỉnh Ném Cửa. Ta vẫn chưa thể hiểu hoàn toàn những chữ đó, nhưng, ta tin rằng, chúng ta buộc phải đi đến Đỉnh Ném Cửa. Ta cũng tin rằng, chúng ta có thể tìm thấy tù và ở đó."

"Ngay cả khi bọn chúng thực sự muốn đi đến Đỉnh Ném Cửa," Ingtar nói, "đợi chúng ta đuổi kịp tới đó, Fain hoặc Darkfriend khác có lẽ đã cầm tù và thổi một trăm lần rồi, người anh hùng trở về từ nấm mồ sẽ phục vụ cho bóng tối."

"Sau khi Fain rời khỏi Fal Dara, từ lâu đã có thể thổi tù và một trăm lần rồi," Verin nói với cậu, "ta nghĩ, nếu hắn có thể mở được rương, hắn đã làm như vậy rồi. Điều chúng ta phải lo lắng là, hắn có thể tìm thấy ai đó biết cách mở rương. Chúng ta buộc phải đi theo hắn bằng Cổng Way."

Perrin ngẩng phắt đầu lên, Mat cựa quậy trong ghế. Loial rên rỉ một tiếng thấp.

"Ngay cả khi chúng ta có thể xoay xở trốn tránh người canh gác của Barthanes," Lan nói, "ta nghĩ, chúng ta sẽ phát hiện Machin Shin vẫn đang đợi ở đó. Chúng ta không thể đi Cổng Way."

"Có bao nhiêu người trong chúng ta có thể trốn tránh người canh gác của Barthanes?" Verin khinh miệt nói, "còn có những Cổng Way khác nữa. Tòa Linh Hương (Waygate) Su đang cách đây không xa, ở hướng Đông Nam. Đó là một linh hương trẻ tuổi, mới được phát hiện lại sáu trăm năm nay thôi, nhưng, trưởng lão Ogier thời đó vẫn còn đang bồi dưỡng Cổng Way. Cho nên Tòa Linh Hương Su sẽ có Cổng Way. Trời sáng chúng ta sẽ đi theo hướng đó." Loial lại rên rỉ một tiếng, còn to hơn tiếng lúc nãy, Lan không biết gã rên vì Cổng Way hay là vì linh hương đó.

Ingtar vẫn không phục, nhưng, quyết định của Verin lại như lở tuyết không thể ngăn cản. "Ngươi đi bảo người của ngươi chuẩn bị xuất phát đi, Ingtar. Bảo Hồ Lâm trước khi đi ngủ đi nói với Uno. Ta nghĩ chúng ta buộc phải lên giường nghỉ ngơi càng sớm càng tốt. Những Darkfriend này ít nhất đi trước chúng ta một ngày, ngày mai ta phải cố gắng rút ngắn khoảng cách này." Aes Sedai mũm mĩm này thái độ kiên quyết như vậy, chưa nói xong đã đuổi Ingtar ra cửa.

Lan đi theo mọi người ra khỏi phòng, nhưng ở cửa, chàng dừng lại bên cạnh Aes Sedai, nhìn Mat đi dọc theo hành lang thắp nến rời đi. "Tại sao hắn lại thành ra thế này?" Chàng hỏi, "Ta cứ tưởng các người đã điều trị cho hắn, ít nhất có thể tranh thủ cho hắn chút thời gian." Bà đợi Mat và những người khác rẽ lên cầu thang, mới trả lời. "Rõ ràng, hiệu quả tệ hơn chúng ta tưởng. Loại bệnh trạng này đã xảy ra biến hóa thú vị trong cơ thể hắn. Sức lực của hắn vẫn được bảo lưu; ta đoán, hắn đến cuối cùng vẫn sẽ như vậy. Tuy nhiên, cơ thể hắn ngày càng suy yếu. Nếu để ta nói, tối đa chỉ còn vài tuần nữa thôi. Ngươi thấy đó, chúng ta có lý do để vội vàng."

"Ta không cần người đến kích thích ta nữa, Aes Sedai," Lan nói, lạnh lùng nói ra chức danh của bà. "Mat. Tù và. Sự đe dọa của Fain. Lạy Ánh Sáng, Egwene! Quỷ tha ma bắt, ta không cần sự kích thích nào khác nữa."

"Còn bản thân ngươi thì sao, Lan; A-thol? Ngươi cảm thấy tốt chứ? Ngươi vẫn đang đối kháng với nó, hay là, ngươi đã đầu hàng Bánh Xe Thời Gian?"

"Ta đi cùng các người tìm tù và," chàng nói với bà, "ngoài điều đó ra, ta và bất kỳ Aes Sedai nào đều không có quan hệ gì. Ngươi nghe rõ chưa? Không có quan hệ gì!"

Bà không nói gì, chàng bỏ đi. Tuy nhiên, khi chàng quay sang cầu thang, bà vẫn đang nhìn chàng, đôi mắt đen kịt sắc bén đầy vẻ trầm tư.