Perrin cố gắng nhúc nhích cơ thể một chút, nhưng hai tay anh bị trói chặt sau lưng, không gian có thể cử động rất hạn chế. Mỗi khi tránh được một hòn đá thì lại bị hai hòn đá khác cọ vào người, cuối cùng anh thở dài bỏ cuộc, khó khăn kéo chiếc áo choàng rơi ra đắp lại lên người. Đêm rất lạnh, mặt đất dường như hút sạch mọi hơi ấm của anh. Kể từ khi rơi vào tay những kẻ Áo Choàng Trắng, đêm nào cũng như vậy. Chúng cho rằng tù nhân không cần chăn hay lều, nhất là những kẻ được gọi là "Bạn của Bóng tối" nguy hiểm.

Egwene co người lại, áp sát vào lưng anh để lấy hơi ấm, vì kiệt sức mà ngủ say, anh cử động qua lại nhưng cô thậm chí không hề hừ một tiếng. Mặt trời đã lặn từ lâu, anh bị người ta dùng dây thừng thắt cổ dắt đi bên cạnh ngựa suốt cả ngày, từ đầu đến chân đau nhức khó chịu, nhưng lại không thể chợp mắt.

Đội ngũ của Con cái Ánh sáng đi không nhanh lắm. Hầu hết ngựa dự phòng của chúng đều mất trong cuộc đụng độ với bầy sói ở Linh Hương, nên những kẻ Áo Choàng Trắng không thể di chuyển nhanh như mong muốn, sự chậm trễ này lại là một lý do khác khiến chúng đổ lỗi cho người dân vùng Hai Dòng Sông. Tuy nhiên, chúng xếp thành hai hàng uốn lượn, vẫn luôn ổn định tiến bước. Dù vì lý do gì, Byar nhất quyết phải đến Caemlyn đúng hạn. Điều mà Perrin vẫn luôn sợ hãi là, vạn nhất anh vấp ngã, kẻ Áo Choàng Trắng dắt dây thừng sẽ không dừng bước, mặc dù tên chỉ huy tên là Byar kia đã ra lệnh phải giữ mạng họ để giao cho những Người thẩm vấn ở Amadicia. Tay anh vẫn luôn bị trói, chỉ khi ăn uống hay vệ sinh mới được thả ra, nên anh biết, một khi đã thực sự ngã xuống, anh không thể tự cứu mình. Sợi dây trên cổ khiến mỗi bước đi của anh đều trở nên vô cùng quan trọng, mỗi hòn đá dưới chân đều có thể dẫn đến cái chết. Anh căng cứng từng thớ cơ trên khắp cơ thể, vừa đi vừa lo lắng quét mắt nhìn mặt đất. Mỗi khi nhìn sang Egwene, cô cũng đang làm điều tương tự. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, gương mặt cô luôn căng thẳng đầy sợ hãi. Cả hai đều không dám để mắt rời khỏi mặt đất quá một khoảnh khắc.

Thông thường, mỗi khi những kẻ Áo Choàng Trắng bắt anh dừng lại, anh lập tức sẽ đổ gục xuống đất như một miếng giẻ rách bị vắt kiệt nước. Nhưng đêm nay, tâm trí anh rối bời. Nghĩ đến nỗi sợ hãi và lo lắng tích tụ suốt những ngày qua, da gà trên người anh nổi lên từng đợt. Chỉ cần nhắm mắt lại, trước mắt anh sẽ hiện ra những thảm cảnh mà Baiya đã mô tả về những gì họ sẽ phải chịu đựng sau khi đến Amadicia.

Anh biết Egwene vẫn không thể tin vào tất cả những gì Baiya đã nói bằng giọng điệu đơn điệu đó. Nếu cô tin, dù có mệt đến đâu, cô cũng không thể ngủ nổi. Ban đầu, chính anh cũng không tin lời Baiya. Bây giờ anh cũng không muốn tin, làm sao con người có thể làm ra những chuyện như thế với đồng loại. Nhưng giọng điệu của Baiya không giống như đang đe dọa họ, khi hắn nói về bàn ủi nóng và kìm thép, nói về việc dùng dao lột da, dùng kim đâm thịt, cứ như đang nói chuyện uống nước vậy. Hắn trông hoàn toàn không có ý định hù dọa họ, trong mắt thậm chí không có lấy một chút thỏa mãn nào. Hắn hoàn toàn không quan tâm họ có bị dọa sợ hay không, có bị tra tấn hay không, hay liệu họ còn sống hay đã chết. Mỗi khi nghĩ đến điều này, mồ hôi lạnh lại thấm đẫm trên mặt Perrin. Và chính điều này đã thuyết phục anh rằng, Baiya đang nói sự thật.

Áo choàng của hai tên lính canh ẩn hiện ánh xám dưới ánh trăng mờ nhạt. Anh không nhìn thấy mặt chúng, nhưng biết chúng đang canh chừng mình, như thể nghĩ rằng tay chân bị trói thế này mà họ còn có thể giở trò gì vậy. Trước đó, khi trời còn sáng và có thể nhìn rõ, anh có thể thấy vẻ chán ghét trong mắt chúng và gương mặt nhăn nhó, như thể đang canh giữ một con quái vật xấu xa hôi hám đáng ghê tởm nào đó. Tất cả những kẻ Áo Choàng Trắng đều nhìn họ như vậy. Vẫn luôn là như thế. Ánh sáng ơi, chúng đã mặc định chúng ta là Bạn của Bóng tối, làm sao chúng ta có thể thuyết phục chúng rằng mình không phải? Dạ dày anh co thắt lại, buồn nôn. Cuối cùng, rất có thể anh sẽ vì để những Người thẩm vấn dừng tay mà thừa nhận bất kỳ tội danh nào.

Có người đến, là một kẻ Áo Choàng Trắng đang xách đèn lồng. Hắn dừng lại nói chuyện với lính canh, lính canh cung kính trả lời. Perrin không nghe thấy chúng nói gì, nhưng anh nhận ra bóng dáng cao gầy đó.

Đèn lồng được đưa đến trước mặt anh, anh bị ánh sáng làm cho nheo mắt. Một tay khác của Baiya đang cầm chiếc rìu của Perrin, hắn đã chiếm đoạt món vũ khí này làm của riêng. Ít nhất, Perrin chưa bao giờ thấy hắn không mang theo nó.

Dậy đi. Baiya nói bằng giọng không chút cảm xúc, như thể hắn nghĩ Perrin có thể vừa ngủ vừa ngẩng đầu được vậy. Cùng với lời nói, hắn đá mạnh một cú vào xương sườn Perrin.

Perrin nghiến răng hừ một tiếng. Cơ thể anh đã đầy những vết bầm tím do Baiya đá.

Ta nói, dậy đi. Baiya thu chân lại định đá tiếp, Perrin vội vàng trả lời.

Tôi tỉnh rồi. Bạn phải đáp lại lời Baiya, nếu không hắn sẽ hành hạ bạn cho đến khi bạn trả lời mới thôi.

Baiya đặt đèn lồng xuống đất, cúi người kiểm tra sợi dây trên người anh. Hắn thô bạo kéo cổ tay anh, ép khớp tay anh xoắn lại. Sau khi kiểm tra nút thắt chắc chắn như lần trước, hắn kéo sợi dây buộc ở cổ chân anh, lôi anh đi trên mặt đất đầy đá. Người đàn ông này dù trông gầy gò xương xẩu yếu ớt, nhưng Perrin trong tay hắn lại giống như một đứa trẻ. Đây là việc kiểm tra thường lệ mỗi đêm.

Khi Baiya đứng thẳng người dậy, Perrin thấy Egwene vẫn đang ngủ. Dậy đi! Anh hét lớn, Egwene! Dậy đi! Hử? Cái gì? Giọng Egwene hoảng loạn nhưng vẫn còn buồn ngủ. Cô ngẩng đầu, chớp mắt dưới ánh đèn.

Baiya không hề lộ ra vẻ thất vọng vì không có cơ hội đá cô tỉnh dậy. Hắn chưa bao giờ như vậy. Hắn chỉ thô bạo kéo sợi dây của cô giống như đối với Perrin, phớt lờ tiếng rên rỉ của cô. Gây ra đau đớn là một trong những việc dường như không có tác động gì đến hắn, Perrin là người duy nhất hắn thực sự tìm mọi cách để làm tổn thương. Mặc dù Perrin đã quên, nhưng Baiya lại nhớ rõ anh đã giết chết hai Con cái Ánh sáng.

Tại sao Bạn của Bóng tối có thể ngủ, Baiya lạnh lùng nói, trong khi người chính phái lại phải thức canh giữ chúng? Đã bảo với ngươi lần thứ một trăm rồi, Egwene mệt mỏi nói, chúng tôi không phải là Bạn của Bóng tối. Perrin căng thẳng lên. Những lời phủ nhận như vậy đôi khi sẽ dẫn đến một bài diễn văn dài dòng chói tai, giáo huấn họ phải nhận tội và hối cải, từ đó lại dẫn đến những mô tả về việc những Người thẩm vấn sẽ đối phó với họ như thế nào. Đôi khi còn kèm theo một cú đá mạnh. Tuy nhiên, khiến anh ngạc nhiên là lần này Baiya chỉ như không nghe thấy gì.

Hắn ngồi xổm xuống trước mặt anh, chiếc rìu đặt ngang trên đầu gối, trên người đầy những góc xương nhô ra và những hốc sâu lõm xuống. Trên ngực trái của chiếc áo choàng trắng có một dấu hiệu mặt trời vàng, bên dưới mặt trời còn có hai ngôi sao vàng, lấp lánh dưới ánh đèn lồng. Hắn tháo mũ giáp đặt cạnh đèn lồng. Đêm nay hắn có chút khác biệt, trên mặt ngoài vẻ chán ghét và căm hận ra, còn có một loại quyết tâm và biểu cảm khó hiểu nào đó. Cánh tay hắn đặt trên cán rìu, lặng lẽ quan sát Perrin. Perrin dưới ánh nhìn của đôi mắt như đầu lâu đó, chỉ có thể cố gắng nằm bất động.

Ngươi đang làm chậm bước tiến của chúng ta, Bạn của Bóng tối, ngươi và lũ sói của ngươi. Hội đồng Ánh sáng đã nghe nói về chuyện của các ngươi, họ muốn biết thêm, nên chúng ta phải đưa các ngươi đến Amadicia giao cho Người thẩm vấn. Nhưng, các ngươi đang làm chậm chúng ta. Ta vốn nghĩ, mặc dù đã mất ngựa dự phòng, vẫn có thể đi nhanh hơn, nhưng ta đã sai. Hắn im lặng, nhíu mày nhìn họ.

Perrin chờ đợi. Baiya sẵn sàng thì tự nhiên sẽ nói.

Đại nhân chỉ huy hiện đang gặp tình thế lưỡng nan, Baiya cuối cùng cũng nói, vì lũ sói, ngài ấy buộc phải đưa các ngươi đến trước Hội đồng, đồng thời, ngài ấy cũng phải đến Caemlyn. Chúng ta không có dư ngựa để chở các ngươi, nhưng nếu cứ để các ngươi đi bộ, chúng ta sẽ không thể đến Caemlyn đúng hạn. Đại nhân chỉ huy nhất tâm muốn hoàn thành nhiệm vụ, cũng quyết tâm muốn giao các ngươi cho Hội đồng. Egwene lầm bầm một tiếng. Baiya vẫn trừng mắt nhìn Perrin, Perrin đón lấy ánh nhìn của hắn, gần như không dám chớp mắt. Tôi không hiểu. Anh chậm rãi nói.

Không cần hiểu, Baiya trả lời, đây chỉ là suy luận vô nghĩa mà thôi. Nếu các ngươi trốn thoát, chúng ta sẽ không có thời gian để đuổi theo các ngươi. Để đến Caemlyn đúng hạn, chúng ta thậm chí không có lấy một giờ rảnh rỗi. Ví dụ như, nếu các ngươi dùng một hòn đá sắc nhọn mài đứt dây thừng, rồi biến mất vào bóng đêm, vấn đề của Đại nhân chỉ huy sẽ được giải quyết. Hắn vẫn nhìn chằm chằm vào Perrin, thò tay vào trong áo choàng lấy ra một thứ gì đó ném xuống đất.

Mắt Perrin không tự chủ được mà dõi theo món đồ đó. Sau khi nhìn rõ, anh vô cùng kinh ngạc. Một hòn đá. Một hòn đá đã được đập vỡ, cạnh sắc nhọn.

Chỉ là suy luận vô nghĩa thôi. Baiya nói, lính canh của các ngươi đêm nay cũng vậy. Họng Perrin bỗng khô khốc. Nghĩ kỹ đi! Ánh sáng phù hộ, nghĩ kỹ đi, đừng phạm sai lầm! Điều này có thể là sự thật không? Liệu nhu cầu đến Caemlyn sớm nhất có thể của những kẻ Áo Choàng Trắng lại quan trọng đến mức này sao? Để cho hai kẻ nghi là Bạn của Bóng tối trốn thoát? Nghĩ theo hướng này sẽ chẳng có kết quả gì, anh biết quá ít về điều đó. Ngoài tên chỉ huy Byar kia, Baiya là kẻ Áo Choàng Trắng duy nhất nói chuyện với họ, cả hai người này đều không tiết lộ nhiều thông tin. Nghĩ theo hướng khác xem. Nếu Baiya muốn họ trốn thoát, tại sao không trực tiếp cắt đứt dây thừng của họ? Nếu Baiya muốn họ trốn thoát? Baiya, một kẻ tin từ trong xương tủy rằng họ là Bạn của Bóng tối, một kẻ còn ghét Bạn của Bóng tối hơn cả ghét chính Chúa tể Bóng tối, một kẻ vì anh giết chết hai kẻ Áo Choàng Trắng mà tìm đủ mọi lý do để tra tấn anh. Baiya muốn họ trốn thoát? Nếu nói trước đó tâm trí anh rối bời, thì giờ phút này đầu óc anh hỗn loạn như núi lở đất nứt. Trời tuy lạnh, nhưng mồ hôi lại chảy như suối dọc theo gương mặt anh. Anh liếc nhìn lính canh. Chúng chỉ là hai cái bóng xám mờ ảo, nhưng trong mắt anh, dường như chúng đang chuẩn bị, đang chờ đợi. Nếu anh và Egwene bị giết khi đang cố gắng chạy trốn, dây thừng của họ được cắt bằng hòn đá vừa vặn nằm trên đất, thì tình thế lưỡng nan của Đại nhân chỉ huy đã được giải quyết, thật tốt. Họ chết rồi, Baiya cũng được toại nguyện.

Người đàn ông gầy gò nhặt mũ giáp bên cạnh đèn lồng, bắt đầu đứng dậy.

Đợi đã, Perrin khàn giọng nói. Tâm trí anh đảo lộn, vô vọng tìm kiếm lời giải thích.

Đợi đã, tôi còn chuyện muốn nói. Có người đến cứu các ngươi rồi! Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu anh, giống như đóa hoa bất ngờ nở rộ, giống như ánh sáng bùng nổ trong hỗn độn, quá đỗi kinh ngạc khiến anh quên hết mọi việc khác, thậm chí quên cả mình đang ở trong tình thế nguy hiểm. Vằn vẫn còn sống. Còn Elyas thì sao, anh ấy còn sống không? Anh truyền suy nghĩ của mình cho cô theo cách của loài sói. Một hình ảnh truyền lại. Elyas đang nằm trên một chiếc giường dựng bằng cành lá cây thường xanh, đang xử lý vết thương bên hông. Tất cả chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc. Anh há hốc miệng nhìn Baiya, rồi không tự chủ được mà cười ngớ ngẩn. Elyas vẫn sống. Vằn vẫn sống. Có người đến cứu chúng ta rồi.

Baiya chưa hoàn toàn đứng dậy, nhìn thấy bộ dạng anh liền dừng lại, nửa ngồi nửa quỳ. Ngươi vừa nghĩ ra một ý tưởng nào đó, Perrin vùng Hai Dòng Sông, ta nghĩ ta biết đó là gì. Một lúc lâu sau, Perrin tưởng hắn nhắc đến việc Vằn truyền tin, mặt chợt hiện lên vẻ kinh hoàng, rồi lại thở phào nhẹ nhõm. Baiya không thể nào biết được.

Baiya thấy biểu cảm thay đổi của anh, ánh mắt lần đầu tiên rơi vào hòn đá hắn ném dưới đất.

Perrin nhận ra, hắn đang cân nhắc lại. Nếu hắn thay đổi ý định, liệu có mạo hiểm để lại hai người họ sống sót? Dây thừng hoàn toàn có thể được mài đứt sau khi giết cả hai, mặc dù làm vậy rủi ro bị người khác phát hiện cao hơn. Anh nhìn sâu vào mắt Baiya – đôi mắt ẩn sâu trong hốc mắt u ám trông như đang nhìn anh từ một hang động tối tăm – anh thấy, sát ý trong đôi mắt đó đã quyết.

Baiya há miệng, Perrin chờ hắn tuyên án, chuyện tiếp theo lại xảy ra nhanh như chớp, khiến anh hoàn toàn không có thời gian suy nghĩ.

Một trong những lính canh đột nhiên biến mất. Một phút trước đó vẫn còn hai bóng dáng mờ ảo, phút tiếp theo màn đêm đã nuốt chửng một kẻ. Kẻ còn lại quay người lại, tiếng kêu hoảng hốt đã đến bên môi, tuy nhiên âm tiết đầu tiên còn chưa phát ra, cùng với tiếng "rắc" trầm đục, hắn ngã xuống như một cái cây.

Baiya quay người gấp gáp, nhanh nhẹn như rắn độc tấn công, chiếc rìu trong tay đã xoay tròn mang theo tiếng gió rít. Màn đêm như dòng nước đổ vào ánh sáng đèn lồng, Perrin kinh ngạc đến mức mắt như sắp rơi ra khỏi hốc. Anh há miệng định kêu lên, cổ họng lại bị nỗi sợ bóp chặt. Trong khoảnh khắc, anh thậm chí quên mất Baiya vừa nãy muốn giết họ, kẻ Áo Choàng Trắng này chẳng qua chỉ là một con người khác, màn đêm lại đột nhiên có sự sống, đe dọa giết chết tất cả bọn họ.

Sau đó, bóng tối xâm lấn ánh đèn đó hóa thành Lan, áo choàng của anh như một vòng xoáy chuyển đổi những bóng hình xám và đen theo hành động của mình. Chiếc rìu trong tay Baiya chém xuống như tia chớp – Lan dường như chỉ tùy ý tránh sang một bên, lưỡi rìu mang theo kình phong sượt qua người. Baiya chém hụt, lực quán tính lại khiến hắn mất thăng bằng, đôi mắt hắn mở to đầy hoảng sợ. Tay chân Hộ vệ nhanh chóng tung ra một chuỗi tấn công liên tiếp, nhanh đến mức Perrin nghi ngờ liệu mình có thực sự nhìn thấy không. Điều duy nhất có thể khẳng định là, Baiya ngã xuống như một con rối. Cơ thể tên Áo Choàng Trắng còn chưa hoàn toàn chạm đất, Hộ vệ đã quỳ xuống dập tắt đèn lồng.

Đột ngột trở lại trong bóng tối, Perrin một lúc không nhìn thấy gì. Lan dường như lại biến mất.

Thật sự là anh? Giọng Egwene kìm nén tiếng nấc. Chúng em cứ tưởng anh chết rồi. Chúng em cứ tưởng tất cả mọi người đều chết rồi. Chưa đâu. Tiếng thì thầm trầm lắng của Hộ vệ mang theo ý cười.

Bàn tay tìm kiếm trên người Perrin, xác định vị trí nút thắt. Một con dao nhỏ khẽ lướt qua cắt đứt dây thừng, anh được tự do. Anh ngồi dậy, cơ bắp đau nhức khắp người đang phản đối. Anh xoa cổ tay, nhìn chằm chằm vào đống bóng xám của Baiya trên mặt đất. Anh có... Hắn có phải? Không. Trong bóng tối truyền đến giọng nói bình thản của Hộ vệ. Trừ khi ta muốn giết hắn, nếu không hắn không chết được. Nhưng trong một thời gian ngắn hắn không thể làm phiền bất cứ ai nữa. Đừng hỏi câu hỏi nào nữa, đi tìm hai bộ áo choàng trắng của chúng mặc vào đi. Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu. Perrin bò đến nơi Baiya nằm. Muốn anh vươn tay ra chạm vào người này là một việc khó khăn, khi chạm vào lồng ngực tên Áo Choàng Trắng đang phập phồng, anh gần như lập tức rụt tay lại. Anh ép mình cởi chiếc áo choàng của tên Áo Choàng Trắng đó ra, khi kéo nó xuống, toàn thân anh nổi da gà. Cho dù Lan vừa nói gì, anh vẫn luôn cảm thấy người đàn ông mặt đầu lâu này sẽ đột nhiên nhảy dựng lên. Anh vội vã tìm kiếm trên mặt đất, tìm lại chiếc rìu của mình, rồi lại bò về phía một lính canh khác. Ban đầu, anh cảm thấy rất kỳ lạ, bản thân không hề có cảm giác kháng cự khi chạm vào tên lính canh này, sau đó anh mới hiểu ra. Tất cả những kẻ Áo Choàng Trắng đều ghét anh, nhưng đó dù sao cũng là một loại tình cảm của con người. Baiya chỉ mặc định anh đáng chết, lại không mang theo bất kỳ sự căm ghét nào, thậm chí không có bất kỳ cảm xúc nào.

Khoác hai chiếc áo choàng trên tay, anh quay người lại, nỗi hoảng loạn nắm chặt lấy anh. Trong màn đêm đen kịt, anh đột nhiên mất phương hướng, thậm chí không biết làm thế nào để trở lại bên cạnh Lan và Egwene. Chân anh như mọc rễ cắm xuống đất, hoàn toàn không dám cử động. Ngay cả Baiya, sau khi cởi bỏ áo choàng trắng cũng chìm vào màn đêm. Hoàn toàn không có gì có thể chỉ đường cho anh. Dù anh đi theo hướng nào, đều có khả năng đi ra khỏi trại.

Bên này. Anh vội vã loạng choạng bước về phía tiếng thì thầm của Lan, cho đến khi một bàn tay chặn anh lại. Anh chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ nhạt của Egwene và gương mặt mờ ảo của Lan, còn các bộ phận khác trên cơ thể Hộ vệ dường như hoàn toàn không tồn tại. Anh cảm thấy họ đang nhìn mình, thầm nghĩ liệu mình có nên giải thích một chút không.

Mặc áo choàng vào đi, Lan thì thầm, nhanh lên. Thu dọn đồ đạc của các ngươi lại. Đừng gây ra tiếng động. Các ngươi vẫn chưa an toàn đâu. Perrin vội vàng đưa một chiếc áo choàng cho Egwene, mừng thầm vì mình không phải nói ra nỗi hoảng loạn vừa rồi. Anh dùng chiếc áo choàng của mình làm thành tay nải để mang theo, rồi khoác áo choàng trắng lên người. Khi nó rơi trên vai anh, anh bỗng thấy lông tơ dựng đứng, giữa hai bả vai như có kim châm. Chẳng lẽ mình lại mặc áo choàng của Baiya sao? Anh gần như cảm thấy mình ngửi thấy mùi hôi thối của người đàn ông gầy gò đó.

Lan bảo họ nắm lấy tay nhau. Perrin một tay nắm Egwene, tay kia nắm rìu, cầu nguyện Hộ vệ có thể lập tức đưa họ rời đi, để những tưởng tượng điên cuồng của mình có thể dừng lại. Thế nhưng, họ chỉ đứng tại chỗ, vẫn nằm trong sự bao vây của lều trại Con cái Ánh sáng. Hai bóng người mặc áo choàng trắng, bóng người kia thì có thể cảm nhận được nhưng không thể nhìn thấy.

Nhanh lên, Lan nói khẽ, rất nhanh. Sét đánh xé toạc bầu trời đêm phía trên trại, gần đến mức khi tiếng sét xé toạc không khí, anh cảm thấy lông tóc trên tay, trên đầu đều dựng đứng cả lên. Ngay phía bên kia lều, mặt đất bị đánh cho bùn đất tung tóe, tiếng nổ của đất và trời hòa vào làm một. Tia sét chưa tan, Lan đã đưa họ tiến về phía trước.

Họ vừa mới bước được một bước, tia sét thứ hai xé toạc màn đêm. Sét đánh xuống liên tiếp như mưa đá, màn đêm trái lại trở thành bóng tối nhấp nháy thỉnh thoảng hiện ra. Tiếng sấm gầm rú hoang dại, tiếng này nối tiếp tiếng kia, giống như những con sóng liên miên không dứt. Những con ngựa hoảng sợ hí vang, tiếng hí của chúng chỉ có thể nghe thấy khi tiếng sấm giảm nhẹ. Đàn ông bò lăn bò lết chạy ra khỏi lều, một số mặc áo choàng trắng, một số thậm chí còn chưa mặc xong quần áo; một số chạy loạn như ruồi mất đầu, một số bị dọa đến ngây người tại chỗ.

Lan đưa họ chạy bước nhỏ xuyên qua sự hỗn loạn này, Perrin đi cuối cùng. Những kẻ Áo Choàng Trắng mở to đôi mắt hoảng loạn nhìn họ đi qua. Có vài kẻ hét lớn về phía họ, nhưng tiếng hét bị vùi lấp trong những cú giáng của thiên đường. Tuy nhiên, vì họ mặc áo choàng trắng, không ai cố gắng ngăn cản họ. Họ cứ thế đi xuyên qua những chiếc lều, chạy ra khỏi trại, biến mất vào màn đêm, không ai đưa tay ra với họ.

Mặt đất dưới chân Perrin bắt đầu trở nên không bằng phẳng, anh mặc kệ mình bị kéo về phía trước, cành cây quất vào người anh. Sét lại loé lên vài lần ngắt quãng, rồi biến mất. Dư âm của tiếng sấm cuộn tròn trong không trung, dần dần cũng rút đi. Perrin quay đầu nhìn lại. Trong trại có vài nơi đang bốc cháy, có lều đang bốc cháy. Có lẽ là bị sét đánh trúng, hoặc là mọi người hoảng loạn tự làm đổ đèn dầu. Tiếng hét vẫn truyền đến, trông thật yếu ớt trong màn đêm. Chúng đang cố gắng khôi phục trật tự, làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Mặt đất bắt đầu dần dần dốc lên, lều trại, lửa cháy và tiếng hét đều bị bỏ lại phía sau.

Lan đột nhiên dừng bước, Perrin gần như dẫm phải gót chân Egwene. Phía trước dưới ánh trăng, đứng ba con ngựa.

Một cái bóng cử động, giọng của Moiraine truyền đến với sự giận dữ. Nynaeve vẫn chưa trở về. E rằng cô gái trẻ đó đã làm chuyện gì ngu ngốc rồi. Lan lập tức quay người đi ngược trở lại hướng họ đến, nhưng Moiraine thét lên một chữ sắc lẹm như roi quất: Không! Lan dừng bước, nghiêng người nhìn bà, chỉ có mặt và tay lộ ra ngoài áo choàng tạo thành hai cái bóng mờ ảo. Bà hạ giọng xuống, nhưng vẫn kiên quyết. Có những việc quan trọng hơn. Ngươi biết mà. Hộ vệ không cử động, giọng bà lại trở nên cứng rắn hơn. Nhớ lấy lời thề của ngươi, al'Lan Mandragoran, Vua của Bảy tòa tháp! Còn lời thề của Vua chiến tranh Malkier thì sao? Perrin chớp mắt. Lan lại có thân phận như thế này sao? Egwene lầm bầm câu gì đó, nhưng ánh mắt anh không thể rời khỏi khung cảnh kịch tính trước mắt: Lan đứng đó, như một con sói trong bầy của Vằn, một con sói bị đẩy vào đường cùng bởi một Aes Sedai nhỏ bé, vô vọng tìm kiếm con đường thoát khỏi số phận.

Khung cảnh đông cứng này bị phá vỡ bởi tiếng cành cây gãy truyền đến từ trong rừng. Lan chỉ bước hai bước lớn đã chắn trước mặt Moiraine và nơi phát ra âm thanh, ánh trăng nhợt nhạt chảy tràn như gợn sóng dọc theo thanh bảo kiếm của anh. Theo tiếng lạo xạo của bụi rậm trong rừng, hai con ngựa xuất hiện, trên một con có người.

Bela! Egwene reo lên, cùng lúc đó Nynaeve đang cưỡi trên lưng con ngựa cái nhỏ lông bờm xờm hét lên, tôi cứ tưởng không bao giờ còn được gặp lại cô nữa. Egwene! Cảm ơn Ánh sáng vì cô vẫn còn sống! Cô trượt xuống khỏi lưng Bela, chạy về phía người bạn vùng Hai Dòng Sông, nhưng bị Lan túm chặt lấy tay. Cô dừng bước, ngẩng đầu nhìn anh.

Chúng ta phải đi thôi, Lan. Giọng Moiraine trở lại bình thản không chút gợn sóng, Hộ vệ buông tay ra.

Nynaeve xoa cánh tay, bước nhanh đến ôm lấy Egwene. Nhưng Perrin dường như nghe thấy cô còn cười khẽ một tiếng. Anh không khỏi cảm thấy nghi ngờ, vì nụ cười này dường như không liên quan gì đến niềm vui đoàn tụ của họ.

Lan và Mat đâu? Anh hỏi.

Ở nơi khác, Moiraine trả lời, Nynaeve lầm bầm câu gì đó, giọng điệu sắc lẹm, Egwene giật mình. Perrin cũng chớp mắt, anh như nghe thấy cô nói một câu chửi thề thường dùng của những người đánh xe, hơn nữa còn là một câu khá thô tục. Ánh sáng bảo vệ họ bình an vô sự. Aes Sedai như không để ý đến điều đó tiếp tục nói.

Nếu bị những kẻ Áo Choàng Trắng đuổi kịp, Lan nói, không ai trong chúng ta bình an vô sự cả. Thay áo choàng của các ngươi ra, lên ngựa đi. Perrin trèo lên con ngựa mà Nynaeve và Bela mang về. Không có yên ngựa đối với anh cũng chẳng sao, khi ở nhà tuy anh không thường cưỡi ngựa, nhưng mỗi lần cưỡi đều là không có yên ngựa. Anh vẫn mang theo chiếc áo choàng trắng đó, cuộn lại buộc ở thắt lưng, vì Hộ vệ nói họ không thể để lại bất kỳ dấu vết có thể nào cho Con cái Ánh sáng. Anh vẫn cảm thấy mình có thể ngửi thấy mùi hôi thối của Baiya trên đó.

Sau khi xuất phát, Hộ vệ cưỡi con ngựa đực màu đen dẫn đường, trong ý thức của Perrin lại cảm nhận được sự tiếp xúc của Vằn. Một ngày nào đó. Anh cảm nhận được, không phải bằng lời nói, anh biết Vằn đang thở dài. Cô thở dài, vì lời hứa rằng họ định mệnh sẽ gặp lại nhau, thở dài cho điềm báo về mọi chuyện sắp xảy ra, thở dài cho sự bất lực đối với mọi chuyện sắp xảy ra, tất cả những cảm giác đó chồng chất lên nhau. Anh bỗng thấy một nỗi sợ hãi, vội hỏi cô tại sao. Tuy nhiên, sự cảm ứng của loài sói dần yếu đi, bắt đầu biến mất. Câu hỏi điên cuồng của anh chỉ nhận được câu trả lời nặng nề tương tự. Một ngày nào đó. Tất cả những điều này sau khi sự cảm ứng của loài sói tan biến, vẫn lâu dài quanh quẩn trong tâm trí anh.

Lan chậm rãi và ổn định tiến về phía Nam. Vùng hoang dã xung quanh bao phủ trong màn đêm, mặt đất nhấp nhô không bằng phẳng, dưới chân thỉnh thoảng bất ngờ dẫm phải bụi cây lùn ẩn giấu, cây cối trong bóng tối chồng chất lên nhau, không thể đi nhanh hơn. Hộ vệ hai lần rời khỏi đội ngũ, hướng về phía mặt trăng bạc quay ngược trở lại, biến mất cùng với Mandarb vào màn đêm phía sau. Hai lần báo cáo anh mang về đều là không có quân truy đuổi.

Egwene dựa sát vào Nynaeve, hưng phấn nói chuyện râm ran, thi thoảng có vài từ ngữ rời rạc bay vào tai Perrin đang theo sau. Hai người này, kích động như thể lại một lần nữa trở về nhà. Bản thân anh thì cứ treo mình ở phía sau đội ngũ nhỏ bé này, Nynaeve thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn anh từ trên yên ngựa, mỗi lần anh đều vẫy tay với cô, ra hiệu mình vẫn ổn, rồi ở lại vị trí cũ. Có quá nhiều chuyện anh cần phải suy nghĩ, dù anh không thể sắp xếp lại trật tự. Mọi chuyện sắp xảy ra. Mọi chuyện sắp xảy ra? Khi Moiraine cuối cùng cũng hô dừng lại, đã gần đến bình minh. Lan tìm thấy một thung lũng suối, ở đó có thể giấu đốt lửa trong một cái hang bên bờ.

Họ cuối cùng cũng có thể vứt bỏ áo choàng trắng, họ đào một cái hố bên cạnh lửa trại, chôn chúng xuống. Perrin đang định vứt chiếc áo choàng trắng mình từng mặc thì mới nhìn thấy mặt trời vàng và hai ngôi sao vàng thêu trên ngực trái. Anh như bị điện giật vứt nó đi, chà xát đôi tay lên áo khoác, ngồi riêng ra một bên.

Lan bắt đầu xúc đất vào hố. Bây giờ, Egwene nói, ai có thể nói cho tôi biết, Lan và Mat đang ở đâu? Ta tin là họ đang ở Caemlyn, Moiraine cẩn thận lựa chọn từ ngữ, hoặc, đang trên đường đến Caemlyn. Nynaeve phát ra tiếng khịt mũi khinh thường rõ to, nhưng Aes Sedai coi như không nghe thấy, nếu không phải, ta cũng có cách tìm thấy họ. Điều này ta có thể đảm bảo. Mọi người im lặng ăn xong thức ăn, là bánh mì phô mai và trà nóng, ngay cả sự nhiệt tình của Egwene cũng khuất phục trước sự mệt mỏi. Hiền giả lấy từ trong túi thuốc của mình ra một bình thuốc mỡ để chữa trị những vết máu do dây thừng để lại trên cổ tay Egwene, lại dùng một bình khác để chữa trị những vết bầm tím khác. Khi bà đi đến bên cạnh Perrin đang ngồi bên mép lửa, Perrin không ngẩng đầu lên.

Bà đứng đó, lặng lẽ quan sát anh một lúc, rồi ngồi xổm xuống, đặt túi thuốc sang bên cạnh, hoạt bát nói: Perrin, cởi áo khoác và áo sơ mi của cháu ra đi, chúng nói với ta rằng, có một tên Áo Choàng Trắng không thích cháu lắm đấy. Anh thẫn thờ chậm rãi cởi quần áo, trong lòng vẫn đang nghĩ về thông điệp Vằn để lại, cho đến khi nghe thấy Nynaeve hít vào một hơi. Anh giật mình, nhìn cô, rồi cúi đầu nhìn trên người mình. Thật sự là một mảng bảy màu, những vết thương mới màu tím điểm xuyết chồng chéo lên những vết thương cũ đã phai thành màu nâu và vàng. Tất cả đều nhờ vào những giờ làm việc vô số kể của anh tại xưởng rèn của ông Luhhan đã tạo nên những khối cơ bắp dày dạn, mới giữ cho xương sườn anh không bị gãy. Trước đó anh toàn tâm toàn ý nghĩ về chuyện loài sói, nên mới quên đi đau đớn, bây giờ, anh nhớ lại rồi, đau đớn liền vui vẻ quay trở lại. Anh vô tình hít một hơi sâu, lập tức đau đến mức cắn chặt môi kìm nén tiếng rên rỉ.

Hắn làm sao có thể không thích cháu đến mức này cơ chứ? Nynaeve ngạc nhiên hỏi.

Bởi vì cháu đã giết hai người. Anh nói lớn: Cháu không biết. Cô lục trong túi thuốc ra một bình thuốc mỡ dạng dầu bôi lên những vết bầm tím của anh. Khi mới bôi lên, anh rụt người lại. Là hoạt huyết đan, hải bàn xa và rễ cây húc nhật thảo. Cô nói.

Thuốc mỡ mang lại cảm giác vừa lạnh vừa nóng, khiến anh vừa rùng mình vừa toát mồ hôi. Nhưng anh không phản đối, vì anh từng dùng thuốc mỡ và thuốc đắp của Nynaeve rồi. Khi ngón tay cô nhẹ nhàng xoa thuốc mỡ vào da thịt anh, cả lạnh và nóng đều biến mất, mang theo cả đau đớn. Những đốm màu tím phai thành màu nâu, màu nâu và màu vàng lại dần nhạt đi, có vài vết đã hoàn toàn biến mất. Anh thử hít sâu một hơi nữa, gần như không cảm thấy đau đớn.

Cháu có vẻ rất ngạc nhiên, Nynaeve nói. Bản thân cô cũng có vẻ hơi ngạc nhiên, kỳ lạ là còn pha lẫn cả sợ hãi. Lần sau cháu có thể đến tìm cô ấy. Không phải ngạc nhiên, anh trấn an, chỉ là vui thôi. Thuốc của Nynaeve đôi khi có tác dụng nhanh, đôi khi lại phát huy tác dụng từ từ, nhưng luôn luôn chữa khỏi đau đớn. Rốt cuộc rốt cuộc Lan và Mat đã xảy ra chuyện gì? Nynaeve bắt đầu nhét những bình lọ của mình vào lại trong túi, lanh canh lộn xộn, dường như là dùng sức ném vào vậy. Bà nói họ không sao. Bà nói chúng ta sẽ tìm thấy họ. Bà nói, ở Caemlyn. Bà nói, họ quá quan trọng chúng ta phải đi tìm họ, không biết rốt cuộc bà có ý gì. Bà nói rất nhiều rất nhiều chuyện. Perrin không tự chủ được mà cười toe toét. Dù mọi thứ thay đổi thế nào, Hiền giả vẫn là Hiền giả, cô ấy với vị Aes Sedai kia vẫn còn xa mới tính là bạn bè.

Đột nhiên, Nynaeve cứng đờ người, nhìn chằm chằm vào mặt anh. Cô vứt túi thuốc xuống, đưa mu bàn tay áp vào trán và má anh. Anh định rụt lại, cô lại dùng hai tay giữ chặt đầu anh, lật mí mắt anh lên để kiểm tra mắt, vừa làm vừa tự lẩm bẩm. Mặc dù vóc người cô nhỏ, lại giữ chặt lấy mặt anh. Nếu Nynaeve không muốn buông bạn ra, bạn muốn thoát khỏi cô ấy sẽ rất khó khăn.

Tôi không hiểu, cuối cùng cô cũng buông anh ra, quỳ lùi lại trên chân mình, nói, nếu đây là bệnh sốt mắt vàng, cháu đáng lẽ phải không đứng nổi mới đúng. Nhưng cháu không sốt, lòng trắng mắt cũng không bị vàng, chỉ có tròng mắt là màu vàng. Màu vàng? Moiraine hỏi. Perrin và Nynaeve đều giật bắn mình. Aes Sedai này lại hoàn toàn im hơi lặng tiếng đi đến. Egwene đã cuộn mình trong áo choàng ngủ bên lửa, Perrin cảm thấy mí mắt mình cũng rất muốn nhắm lại.

Không có gì. Anh nói, nhưng Moiraine đưa tay nắm lấy cằm anh nâng mặt anh lên, nhìn vào mắt anh, giống như Nynaeve lúc nãy. Anh giật mạnh đầu, lông tơ dựng đứng. Hai người phụ nữ này,giản trực (thật là) coi anh như trẻ con vậy. Tôi đã nói rồi, không có gì. Chưa từng thấy lời tiên tri nào liên quan đến cái này. Moiraine dường như đang tự lẩm bẩm, ánh mắt bà nhìn ra xa phía sau anh, đây là chuyện đã định sẵn phải dệt vào Vòng xoay Thời gian, hay là sự thay đổi của Vòng xoay Thời gian? Nếu là một sự thay đổi, bàn tay nào đang thao túng? Vòng xoay Thời gian vận hành theo ý chí của chính nó. Nhất định là vậy. Cháu biết đây là cái gì không? Nynaeve miễn cưỡng hỏi, lại do dự một chút, cô có thể làm gì cho cậu ấy không? Dùng thuật chữa trị của cô ấy? Tìm kiếm sự giúp đỡ từ người phụ nữ này, thừa nhận mình bất lực, lời nói như thể bị kéo rời khỏi miệng cô vậy.

Perrin trừng mắt nhìn hai người phụ nữ: Nếu hai người đang bàn chuyện của tôi, thì nói với tôi đi. Tôi đang ngồi ngay trước mặt hai người đây. Không ai để ý đến anh.

Chữa trị? Moiraine mỉm cười, chữa trị không có tác dụng với cái này. Đây không phải là bệnh, nó cũng sẽ không – bà hơi do dự một chút, liếc nhanh Perrin một cái, ánh mắt mang theo rất nhiều tiếc nuối. Nhưng ánh mắt này vẫn không đưa anh vào cuộc đối thoại, anh thất vọng lầm bầm, nhìn bà quay sang Nynaeve. Điều ta vừa muốn nói là, nó sẽ không làm hại cậu ấy, nhưng ai có thể biết kết quả cuối cùng? Ít nhất ta có thể nói, nó sẽ không trực tiếp làm hại cậu ấy. Nynaeve đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, rồi đối mặt với Aes Sedai nhìn chằm chằm vào mắt bà. Như thế là không đủ. Nếu có chuyện gì không ổn đã thành sự thật, không thể thay đổi. Chuyện đã dệt vào Vòng xoay Thời gian, đã là định mệnh. Moiraine đột ngột quay người đi, chúng ta phải tranh thủ thời gian ngủ một giấc, trời sáng là phải lên đường ngay. Nếu năng lực của Chúa tể Bóng tối trở nên quá mạnh chúng ta phải nhanh chóng đến Caemlyn. Nynaeve giận dữ chộp lấy túi thuốc. Perrin còn chưa kịp nói gì cô đã đi mất. Anh đang há miệng định chửi thề một câu, nhưng đột nhiên nhận ra một chuyện, kinh ngạc đến mức như bị va đập mạnh, ngồi ngây người trên đất. Moiraine biết. Aes Sedai này biết chuyện loài sói, hơn nữa bà ấy cho rằng đây là thủ đoạn của Chúa tể Bóng tối. Anh không khỏi rùng mình một cái, vội vàng cứng đờ mặc áo sơ mi vào, khoác lên áo khoác và áo choàng. Tuy nhiên, mặc quần áo vào cũng không giúp ích gì, anh vẫn cảm thấy một cơn lạnh thấu xương, làm đóng băng tủy xương từng tấc một.

Lan ngồi khoanh chân xuống đất bên cạnh anh, vắt áo choàng ra sau lưng. Với động tác này Perrin cảm thấy rất vui, vì nhìn Hộ vệ với ảo giác do áo choàng gây ra mà cứ trượt đi không ngừng cảm giác rất khó chịu.

Trong một thời gian dài, hai người họ chỉ ngồi đó, nhìn nhau. Gương mặt kiên định của Hộ vệ không thể nhìn thấu, nhưng trong ánh mắt anh dường như lộ ra một loại cảm xúc nào đó. Đồng cảm? Tò mò? Cả hai? Ngươi biết? Anh hỏi. Lan gật đầu.

Ta biết một ít, không phải tất cả. Nó là tự nhiên xảy ra, hay là, ngươi gặp phải một người dẫn dắt nào đó, một phương tiện nào đó? Tôi đã gặp một người đàn ông, Perrin chậm rãi nói. Anh cũng biết, nhưng suy nghĩ của anh ấy có giống với Moiraine không? Ông ấy nói, ông ấy tên là Elyas. Elyas Machera. Lan hít sâu một hơi, Perrin lập tức nhìn anh, anh quen ông ấy? Phải. Ông ấy dạy ta rất nhiều thứ, về Cõi Diệt Vong, về cái này. Lan sờ sờ chuôi kiếm, ông ấy từng là một Hộ vệ, ở trước khi chuyện đó xảy ra. Cái chết đỏ – anh liếc nhìn Moiraine đang nằm bên lửa trại.

Đây là lần đầu tiên trong trí nhớ của Perrin thấy Hộ vệ do dự. Ở Shadar Logoth, Lan đối mặt với những kẻ Bóng Tối và bọn Trolloc khi đó tự tin biết bao, mạnh mẽ biết bao. Lúc này anh không phải là đang lo lắng Perrin tin hay không – không phải vậy – chỉ là thận trọng mà thôi, cảm thấy mình nói quá nhiều, dường như những điều anh nói sẽ rất nguy hiểm vậy.

Tôi đã nghe nói về chuyện Cái chết đỏ. Anh nói với Lan.

Không nghi ngờ gì nữa, hầu hết những chuyện ngươi nghe đều sai. Ngươi phải hiểu rằng, ở Tar Valon có có sự phân chia phe phái. Có người dùng phương pháp này chống lại Chúa tể Bóng tối, có người dùng phương pháp kia. Mục tiêu là thống nhất, nhưng thủ đoạn khác nhau – khác nhau có thể tạo ra sự thay đổi của định mệnh, hoặc kết thúc. Bao gồm định mệnh của con người, định mệnh của đất nước. Elyas, ông ấy vẫn ổn chứ? Ta nghĩ là có. Những kẻ Áo Choàng Trắng nói chúng đã giết ông ấy, nhưng Vằn – Perrin bất an liếc nhìn Hộ vệ, tôi không biết. Lan dường như hơi miễn cưỡng chấp nhận câu trả lời của anh, nhưng điều này khuyến khích anh tiếp tục nói. Moiraine dường như cho rằng loại khả năng giao tiếp với loài sói này là một loại... loại chuyện do Chúa tể Bóng tối gây ra. Không phải vậy, đúng không? Anh không thể tin Elyas là Bạn của Bóng tối.

Tuy nhiên Lan do dự. Trên mặt Perrin bắt đầu thấm mồ hôi, những giọt mồ hôi lạnh bị gió đêm thổi càng lạnh hơn. Khi Hộ vệ mở miệng, mồ hôi chảy dọc theo gò má anh.

Bản thân nó không phải, không phải. Có người cho rằng phải, nhưng họ sai rồi. Đây là năng lực cổ xưa đã tồn tại trước khi Chúa tể Bóng tối xuất hiện, đã bị thất truyền. Nhưng ai biết được là cơ hội gì đã kích hoạt lại nó đây, thợ rèn? Đôi khi Vòng xoay Thời gian mang tính ngẫu nhiên – ít nhất là trong mắt chúng ta nhìn thấy vậy – cơ hội gì đã khiến ngươi gặp được người đàn ông có thể dẫn dắt ngươi sử dụng năng lực này, mà ngươi lại vừa vặn có thể làm theo sự dẫn dắt của ông ấy? Vòng xoay Thời gian đang dệt nên một mạng lưới định mệnh vĩ đại, cũng có người gọi nó là ren của thời đại, các ngươi là cốt lõi của nó. Đến bây giờ, ta cho rằng những cơ hội lựa chọn còn lại trong định mệnh của các ngươi đã không còn nhiều. Vậy, ngươi có phải là người được chọn không? Nếu có, là Ánh sáng chọn ngươi, hay Bóng tối chọn ngươi? Chỉ cần chúng ta không gọi tên Chúa tể Bóng tối, hắn sẽ không thể xâm hại chúng ta. Lời vừa ra khỏi miệng, Perrin liền nhớ đến cơn ác mộng Ba'alzamon, những thứ không chỉ là giấc mơ. Anh lau mồ hôi trên mặt. Anh không thể. Thật là cứng đầu hơn cả đá, Hộ vệ trầm ngâm, có lẽ cứng đầu đến mức cuối cùng đủ để cứu mạng chính ngươi. Nhớ lấy thời kỳ chúng ta đang sống, thợ rèn. Nhớ lấy những điều Moiraine Sedai nói với ngươi. Trong thời kỳ này, rất nhiều chuyện đang phân rã. Rào cản cổ xưa bắt đầu yếu đi, tường thành cổ xưa bắt đầu sụp đổ. Rào cản giữa hiện tại và quá khứ, rào cản giữa hiện tại và tương lai, giọng anh trở nên u ám, và cả tường thành của nhà tù giam giữ Chúa tể Bóng tối. Đây có lẽ sẽ là sự kết thúc của thời đại, có lẽ trước khi chết chúng ta còn có thể nhìn thấy sự ra đời của thời đại mới. Hoặc là, đây sẽ là sự kết thúc của tất cả thời đại, sự kết thúc của thời gian, sự kết thúc của thế giới. Anh đột nhiên cười toe toét, nụ cười lại ảm đạm như vẻ sầu muộn, trong mắt ánh lên tia lửa vui vẻ, giống như nụ cười cuối cùng trước khi lên giá treo cổ vậy. Nhưng đây không phải là chuyện chúng ta phải lo lắng, hử, thợ rèn? Chúng ta chỉ cần còn một hơi thở, sẽ chiến đấu đến cùng với Bóng tối. Nếu nó bò lên đầu chúng ta, chúng ta ở bên dưới nó cắn nó, cào nó. Người dân vùng Hai Dòng Sông các ngươi quá cứng đầu, không thích hợp để đầu hàng. Đừng phiền lòng về việc Chúa tể Bóng tối có can thiệp vào định mệnh của ngươi hay không nữa, bây giờ ngươi đã trở lại bên cạnh bạn bè rồi. Nhớ lấy, Vòng xoay Thời gian vận hành theo ý chí của chính nó, chỉ cần Moiraine bảo vệ các ngươi, ngay cả Chúa tể Bóng tối cũng không thể thay đổi nó. Tuy nhiên, chúng ta tốt nhất vẫn là nên nhanh chóng tìm thấy bạn bè của ngươi. Ý gì vậy? Họ không có Aes Sedai có thể tiếp cận Chân nguồn để bảo vệ họ. Thợ rèn, có lẽ tường thành đã yếu đến mức đủ để Chúa tể Bóng tối có thể vươn bàn tay đen tối ra ảnh hưởng đến một vài chuyện. Tất nhiên, hắn vẫn chưa thể muốn làm gì thì làm, nếu không chúng ta đã xong đời từ lâu rồi. Nhưng, có lẽ hắn có thể di chuyển nhẹ một vài sợi chỉ định mệnh. Đáng lẽ phải quay theo hướng này lại bị đổi thành hướng khác, tạo ra cơ hội gặp gỡ hoặc cơ hội nghe được những lời nói nào đó, hoặc bất kỳ cơ hội nào đại loại như vậy, họ rất có thể vì thế mà lún sâu vào bóng tối, ngay cả Moiraine cũng không thể cứu vãn được họ. Chúng ta phải tìm thấy họ. Perrin nói. Hộ vệ cười lớn.

Ta không phải luôn nói điều này sao? Ngủ một giấc đi, thợ rèn. Lan đứng dậy, áo choàng lại bao bọc lấy anh, dưới lửa trại lờ mờ và ánh trăng, anh gần như hòa vào cái bóng phía sau. Chúng ta chỉ còn vài ngày để kịp đến Caemlyn. Ngươi cứ cầu nguyện chúng ta có thể tìm thấy họ ở đó đi. Nhưng dù họ ở đâu, Moiraine cũng có thể tìm thấy họ, không phải sao? Bà ấy nói bà ấy có thể. Nhưng, chúng ta có thể tìm thấy họ kịp thời không? Nếu Chúa tể Bóng tối đã mạnh đến mức có thể vươn bàn tay đen tối ra, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa rồi. Ngươi cầu nguyện chúng ta có thể tìm thấy họ ở Caemlyn đi, nếu không chúng ta thua chắc rồi.