Egwene ngồi bên đống lửa, ngước nhìn những mảnh vỡ của bức tượng. Perrin ngồi một mình bên bờ hồ. Ngày dần tàn, gió đêm thổi đến từ phương đông, mặt nước gợn sóng. Anh tháo chiếc rìu ra khỏi thắt lưng, cầm trong tay. Cán rìu làm bằng gỗ tần bì trơn láng và mát lạnh, dài bằng cánh tay anh. Anh căm ghét nó. Nghĩ lại hồi còn ở làng Emond, khi mình từng tự hào biết bao vì có được chiếc rìu này, anh thấy thật xấu hổ. Lúc ấy, anh hoàn toàn không nghĩ tới việc có một ngày nó sẽ dùng để làm gì.

"Ngươi ghét nàng đến vậy sao?" Giọng Elyas vang lên sau lưng.

Anh giật mình nhảy dựng lên, giơ rìu lên, giơ được nửa chừng mới nhìn rõ đó là Elyas. "Ngài... ngài cũng có thể đọc được suy nghĩ của ta giống như mấy con sói kia sao?" Elyas nghiêng đầu, lộ vẻ mỉa mai: "Cái bản mặt đưa đám của cậu, người mù cũng nhìn ra được. Được rồi, nói cho ta biết đi. Ngươi ghét cô gái đó sao? Coi thường nàng? Chắc chắn là vậy rồi, ngươi coi thường nàng vì nàng làm việc dây dưa, luôn giả vờ yếu đuối gây cản trở ngươi, nên ngươi định giết nàng." "Egwene làm việc chưa bao giờ dây dưa," anh phản đối, "nàng luôn làm tốt phần việc của mình. Ta không coi thường nàng, ta yêu nàng." Anh trừng mắt nhìn Elyas, ánh mắt cảnh báo đối phương không được cười nhạo. "Không phải như ông nghĩ đâu. Ta muốn nói là, dù quan hệ giữa nàng và ta cũng không giống anh em ruột thịt, nhưng nàng và Lan... chết tiệt! Nếu bị mấy con quạ lớn đó bắt được... nếu ta... ta không biết nữa. Ông biết mà. Nếu nàng buộc phải chọn cách chết của mình, ông nghĩ nàng sẽ chọn thế nào? Một nhát rìu dứt khoát của ta, hay là giống như những con vật chúng ta thấy hôm nay? Ta biết rõ mình sẽ chọn cách nào. Nhưng ta không có quyền đưa ra lựa chọn đó thay nàng. Về chuyện này, ông sẽ không nói cho nàng biết đâu, đúng không?" Anh siết chặt cán rìu, gân xanh nổi lên trên cánh tay. Ở độ tuổi của anh, cơ bắp đã rất săn chắc phát triển, đó là nhờ công lao của việc vung búa rèn sắt lâu ngày trong lò rèn của thợ rèn Luhhan. Lúc này, anh cảm thấy mình có thể bóp nát cái cán gỗ thô trong tay. "Ta ghét cái thứ quỷ này," anh gầm lên, "ta thật sự không biết mình mang nó theo rốt cuộc để làm gì, cứ nghênh ngang như một gã khờ." "Ngươi biết là ta không làm được mà." Trước kia, tất cả đều là giả vờ, đều chỉ là khả năng thôi, nên anh có thể làm bộ làm tịch đi khắp nơi giống như đang chơi trò chơi, giống như là... Anh thở dài, giọng nói nhỏ dần, "giờ thì khác rồi. Ta không muốn sử dụng nó nữa." "Ngươi sẽ dùng thôi." Perrin giơ rìu định ném xuống hồ, nhưng Elyas nắm lấy cổ tay anh.

"Ngươi sẽ dùng nó, nhóc con, và chỉ cần ngươi còn ghét nó, ngươi sẽ có thể sử dụng nó một cách khôn ngoan hơn hầu hết mọi người. Hãy chờ đợi đi. Chờ đợi, cho đến khi ngươi không còn ghét nó nữa, đó chính là lúc nên ném nó đi càng xa càng tốt, rồi quay lưng chạy về hướng ngược lại." Perrin cố gắng giãy giụa, quyết tâm ném nó xuống hồ. "Ông nói thì nghe dễ lắm, nhỡ lúc đó ta không thể ném bỏ nó đi thì sao?" Anh mở miệng định hỏi Elyas, nhưng chưa kịp nói gì, một thông tin khẩn cấp từ con sói lớn truyền tới, cú sốc khẩn cấp mạnh đến mức anh suýt nữa đảo mắt trắng dã. Trong một khoảnh khắc, anh quên mất mình muốn nói gì, quên mất mình vốn định lên tiếng, thậm chí quên cả cách nói chuyện, cách thở. Khuôn mặt Elyas cũng thả lỏng, đôi mắt như đang nhìn sâu vào trong hộp sọ của chính mình. Thông tin này chỉ kéo dài trong một nhịp tim, rồi biến mất nhanh chóng như lúc nó xuất hiện. Nhưng thế là đủ.

Perrin run người, hít một hơi thật sâu. Đôi mắt Elyas vừa trở lại vị trí cũ, lập tức không chút do dự lao về phía đống lửa. Perrin lặng lẽ theo sau ông.

"Dập lửa đi!" Elyas khàn giọng cố nén âm lượng hét về phía Egwene, vừa đưa ra dấu hiệu khẩn cấp, "Dập đi!" Nàng đứng dậy, nhìn ông đầy nghi hoặc, rồi bước về phía đống lửa, động tác rất chậm, rõ ràng không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Elyas lao tới thô bạo đẩy nàng ra, cầm ấm trà lên, vừa chửi thề "nóng chết đi được", vừa dội toàn bộ nước trong ấm vào đống lửa. Perrin đuổi tới sau, vừa tới nơi đã lập tức hất đất lên than hồng. Nước trà tuy đã dập tắt lửa, nhưng than vẫn bốc hơi xèo xèo, anh không ngừng hất đất cho đến khi che lấp hoàn toàn dấu vết từng đốt lửa.

Elyas ném ấm trà cho Perrin, làm anh bị bỏng suýt kêu lên thành tiếng, vội vàng ném nó xuống đất, vừa thổi tay vừa cau mày trách móc Elyas. Thế nhưng, người đàn ông đầy lông lá này đang bận kiểm tra trại, chẳng thèm để ý.

"Không kịp giấu đi dấu vết đã từng ở đây đâu," Elyas nói, "chúng ta phải đi ngay. Cầu nguyện đi, hy vọng bọn họ sẽ không lo chuyện bao đồng. Chết tiệt, ta dám chắc là đám quạ lớn kia đã chiêu dẫn chúng tới." Perrin vội vàng mắc yên cho Bela, đặt rìu xuống đất, cán rìu tựa vào đùi, cúi người xuống thắt đai bụng cho cô ngựa.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Egwene hỏi bằng giọng run rẩy, "Bán Thú Nhân? Ám Giả?" "Đi về hướng đông hay hướng tây đều được," Elyas bảo Perrin, "tìm chỗ nào đó trốn đi, ta sẽ sớm tìm các ngươi. Nếu bị chúng nhìn thấy sói..." Ông chưa kịp nói xong đã xoay người, khom lưng, gần như chạy bằng bốn chân mà lao đi, nhanh chóng biến mất trong những cái bóng đang dài dần ra của buổi chiều tà.

Egwene nhanh chóng thu dọn hành lý ít ỏi của mình, đồng thời khăng khăng đòi Perrin giải thích. Perrin không chịu nói, chính anh cũng rất sợ hãi, nhưng anh biết nỗi sợ có thể đẩy nhanh hành động của con người. Anh càng im lặng, giọng Egwene càng run rẩy. Tuy nhiên, cho đến khi cả hai khởi hành chạy về phía mặt trời lặn, Perrin mới chịu ngắt quãng kể cho nàng nghe chuyện gì đã xảy ra. Anh chạy bộ trước Bela, hai tay cầm rìu đặt chéo trước ngực, vừa giải thích vừa nhìn quanh tìm chỗ ẩn nấp, chờ đợi Elyas.

"Có rất nhiều người cưỡi ngựa đang tới phía cái hồ này, bám ngay sau mấy con sói lớn, nhưng chúng không nhìn thấy sói." "Có lẽ chúng không liên quan gì đến chúng ta, chỉ là nhắm tới cái hồ kia thôi, vì đó là nguồn nước duy nhất trong vòng vài dặm." "Nhưng Vằn nói..." Anh quay đầu liếc nhìn Egwene một cái. Ánh hoàng hôn để lại những cái bóng kỳ quái trên mặt nàng, không thể nhìn rõ biểu cảm của nàng. "Nàng đang nghĩ gì? Có phải đang nhìn mình như thể không quen biết? Nàng có hiểu mình không?" "Vằn" nói chúng đánh hơi thấy sự bất ổn. Giống như... giống như những con chó điên đánh hơi thấy sự bất ổn vậy. Cái hồ phía sau đã biến mất. Trong ánh hoàng hôn dần sâu đậm, anh vẫn có thể nhìn thấy những tảng đá lớn – bức tượng của Artur Hawkwing, chỉ là, không còn phân biệt được tảng đá nào là nơi họ vừa đốt lửa. "Chúng ta sẽ không tiếp xúc với họ, tìm chỗ trốn rồi đợi Elyas là được." "Tại sao họ phải gây phiền phức cho chúng ta?" Nàng chất vấn, "Ở đây chẳng phải rất an toàn sao?" "Đáng lẽ phải rất an toàn. Ánh Sáng ơi, ít nhất phải có nơi nào đó an toàn chứ." Perrin nỗ lực tìm chỗ ẩn nấp hơn. Họ không thể ở quá xa cái hồ đó, trời đã rất tối, chẳng bao lâu nữa sẽ tối đến mức không thể tiếp tục đi bộ. Trên đỉnh dốc vẫn còn sót lại chút ánh sáng yếu ớt, so với lòng dốc đã đen ngòm không thể nhìn rõ, trông có vẻ sáng sủa hơn. Dưới bầu trời bên trái có một bóng đen, là một tảng đá khổng lồ dựng chéo trên sườn đồi, mặt đá bằng phẳng, bao trùm bóng tối lên sườn dốc bên dưới.

"Hướng này." Anh nói.

Anh chạy về phía sườn đồi đó, vừa quay đầu nhìn xem có ai đuổi theo không. Không có. Tạm thời là không. Không chỉ một lần, anh phải dừng lại chờ đợi, vì Bela bước những bước cẩn thận trên mặt đất gồ ghề đi rất chậm, còn Egwene thì nằm sấp trên cổ Bela. Anh nghĩ, chắc chắn các nàng còn mệt hơn mình tưởng nhiều, đây phải là một chỗ ẩn nấp tốt, không thể tìm nơi khác nữa.

Dưới sườn đồi, Perrin ngước nhìn lên kiểm tra kỹ lưỡng tảng đá phẳng khổng lồ kia, nó gần như nhô ra từ đỉnh dốc, giống như một tấm đá khổng lồ, trên đỉnh tấm đá có vài bậc thang lạ lùng không đều đặn, ba bậc hướng lên, một bậc hướng xuống, trông rất quen mắt. Sườn đồi không cao, Perrin leo lên, đi dọc theo nó, dùng tay sờ lên bề mặt của nó. Dù trải qua hàng thế kỷ mưa gió bào mòn, anh vẫn có thể sờ ra có bốn cột đá gắn liền với nhau. Anh lại ngước nhìn đỉnh tấm đá giống như bậc thang, nó giống như một mái nhà dốc che trên đầu anh. "Là những ngón tay, ngón tay của Artur Hawkwing. Chúng ta sẽ trốn trong bàn tay của ông ấy, hy vọng công lý của ông ấy vẫn còn lưu lại ở đây."

Anh vẫy tay gọi Egwene lại, nhưng nàng không phản ứng. Thế là, anh trượt xuống chân dốc kể lại phát hiện của mình cho nàng.

Egwene rướn cổ nhìn lên đỉnh dốc hỏi: "Làm sao cậu nhìn thấy được vậy?" Perrin há miệng, rồi lại ngậm lại. Anh liếm môi, nhìn quanh, lúc này mới nhận ra tình hình xung quanh. Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống dưới đường chân trời, trăng tròn cũng bị mây che khuất, nhưng anh vẫn cảm thấy xung quanh tỏa ra ánh sáng màu tím sẫm, giống như thời khắc hoàng hôn. "Tớ sờ thấy," cuối cùng, anh nói, "chắc chắn là vậy. Chúng ta trốn dưới cái bóng của bàn tay đó, dù họ có đi tới đây, cũng không thể nhìn thấy chúng ta." Anh kéo dây cương của Bela, dẫn cô ngựa đi vào trong bóng râm dưới bàn tay đá, cảm nhận ánh mắt Egwene đang nhìn vào lưng mình.

Khi anh đỡ nàng xuống ngựa, từ phía cái hồ truyền đến tiếng kêu, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm tối. Nàng đưa tay vịn lấy cánh tay Perrin. Dù nàng không nói gì, nhưng anh biết nàng muốn hỏi gì.

"Bọn họ nhìn thấy 'Gió' rồi." Anh miễn cưỡng nói. Muốn dùng lời nói để làm rõ suy nghĩ của tộc sói không phải chuyện dễ dàng. Anh nhìn thấy hình ảnh ngọn lửa, họ có đuốc, ở phần gốc ngón tay... Perrin ấn vai Egwene bảo nàng ngồi xuống, rồi chính mình ngồi xuống bên cạnh nàng, "Bọn họ chia nhóm ra để tìm kiếm. Số lượng rất đông, mà ba con sói lớn kia đều bị thương." Anh cố gắng dùng giọng điệu trấn an hơn nói, "Nhưng, dù có bị thương, Vằn và bọn chúng chắc chắn cũng sẽ không bị bắt đâu, hơn nữa bọn họ cũng không dự liệu được chúng ta ở đây. Con người thường sẽ không nhìn thấy những thứ nằm ngoài dự liệu. Bọn họ sẽ sớm bỏ cuộc thôi, rồi dựng trại. Elyas bây giờ đang ở cùng ba con sói lớn kia, và sẽ ở cùng chúng khi chúng bị truy sát." "Người cưỡi ngựa quá đông. Quá lâu. Tại sao họ lại phải kiên trì lâu như vậy?" Trong bóng tối, anh thấy Egwene gật đầu, chỉ là chính nàng không để ý tới, "Chúng ta sẽ ổn thôi, Perrin." "Ánh Sáng ơi," anh ngạc nhiên nghĩ, "Nàng đang an ủi mình."

Tiếng kêu phía dưới cứ như không bao giờ dứt. Ở phía xa có vài nơi có đuốc đang di chuyển, ánh lửa lốm đốm nhấp nháy trong màn đêm.

"Perrin," Egwene khẽ nói, "nếu chúng ta có thể trở về nhà, chủ nhật cậu có muốn khiêu vũ với tớ không?" Vai anh không kìm được run lên, nhưng không phát ra tiếng, vì anh không biết mình muốn cười hay muốn khóc. "Tớ muốn. Tớ hứa với cậu." Tay anh trái ý muốn siết chặt cán rìu, nhắc nhở bản thân rằng anh vẫn đang cầm nó. Anh thì thầm lặp lại một lần nữa, "Tớ hứa với cậu." Anh cầu nguyện trong lòng ngày đó thực sự có thể đến.

Lúc này, từng nhóm đàn ông cầm đuốc cưỡi ngựa đi lại tìm kiếm giữa các sườn đồi, mỗi nhóm có mười đến mười hai người, không biết rốt cuộc có bao nhiêu nhóm. Đôi khi anh có thể nhìn thấy ba bốn nhóm cùng lúc, đi qua dưới sườn đồi theo những hướng khác nhau. Bọn họ không ngừng gọi nhau, trong đêm tối thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng gọi, có cả tiếng ngựa hí kinh hãi, cũng có tiếng người la hét đau đớn.

Anh không chỉ có thể dùng đôi mắt nhìn thấy dưới sườn đồi, mà còn thông qua cảm ứng truyền tới từ những con sói lớn để biết tình hình ở những nơi khác. Anh cùng Egwene phục trên sườn đồi, nhìn những ngọn đuốc phía dưới giống như từng đốm đom đóm; đồng thời, trong ý thức, anh cùng Vằn, Gió và Nhảy chạy băng băng trong màn đêm. Những con sói lớn đó bị quạ lớn làm bị thương quá nặng, không thể chạy quá xa, cũng không thể chạy quá nhanh, cho nên chúng định đuổi những người cưỡi ngựa đó quay lại bên ngọn lửa của họ. Nhân loại cuối cùng luôn tìm kiếm sự an toàn từ ngọn lửa, còn tộc sói thì quen lang thang trong đêm. Một số người cưỡi ngựa dùng dây dắt theo vài con ngựa không có người cưỡi, khi những bóng xám lao qua giữa bọn họ, những con ngựa đó hoảng sợ hí vang, tròng mắt mở to đảo loạn, hí lên kinh hãi thoát khỏi sợi dây đang kéo chúng, chạy trối chết về mọi hướng. Những con ngựa có người cưỡi cũng hí vang, vì những bóng xám lao ra từ trong bóng tối, dùng hàm răng sắc nhọn xé toạc gân chân chúng. Đôi khi, người cưỡi ngựa cũng phát ra tiếng thét thảm thiết trước khi cổ họng bị những cái hàm mạnh mẽ... Mặc dù Perrin cảm nhận về Elyas yếu hơn nhiều, nhưng anh biết ông cũng ở đó, tay cầm trường đao, lẩn khuất trong màn đêm, giống như một con sói hai chân được trang bị một cái răng nanh sắc nhọn. Tiếng kêu dần dần biến thành tiếng chửi rủa, tuy nhiên, bọn họ không chịu bỏ cuộc.

Đột nhiên Perrin nhận thấy những người đàn ông cầm đuốc đó thực ra đang hành động theo một quy luật nào đó. Mỗi lần có một nhóm người xuất hiện trong tầm mắt anh, ít nhất một người trong số đó sẽ tiến lại gần sườn đồi nơi anh và Egwene đang trốn. Elyas từng nói bảo họ trốn đi, nhưng nếu bọn họ chạy trốn thì sao? "Có lẽ, chúng ta phải di chuyển không ngừng, mới có thể tiếp tục trốn trong bóng tối." "Có lẽ vậy. Giờ trời đã đủ tối rồi."

Anh quay đầu, vừa định bàn bạc với Egwene, thì tình hình đã thay đổi. Một nhóm mười hai ngọn đuốc xuất hiện dưới chân sườn đồi, theo nhịp chạy của ngựa mà nhấp nhô, đầu ngọn thương lấp lánh trong ánh lửa. Anh sững người, nín thở, tay siết chặt cán rìu.

Những người đó cưỡi ngựa đi ngang qua sườn đồi này, tuy nhiên, một người trong số đó hét lớn một câu gì đó, đuốc lại quay trở lại. Anh tuyệt vọng suy nghĩ cách thoát thân. Nhưng, lúc này chỉ cần họ động đậy, chắc chắn sẽ bị phát hiện, có lẽ bọn họ đã bị phát hiện rồi. Một khi lộ diện, sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào nữa, dù có sự che chở của bóng tối cũng vô ích.

Những người đó dừng lại dưới chân dốc, mỗi người một tay cầm đuốc, một tay nắm thương, điều khiển thú cưỡi bằng áp lực của đầu gối. Dưới ánh lửa, Perrin nhìn thấy áo choàng trắng trên người họ. Quang Minh Chi Tử. Bọn họ giơ cao đuốc, rướn người trên yên ngựa, nhìn vào cái bóng tối sẫm dưới những ngón tay của Artur Hawkwing.

"Phía trên có thứ gì đó," một người trong đó nói, giọng nói to đến mức hơi quá, dường như đang sợ hãi thứ gì đó ẩn giấu ngoài ánh lửa, "Ta đã nói với ngươi rồi, trong thứ đó có thể giấu người." "Đó chẳng phải là một con ngựa sao?" Egwene một tay vịn lấy cánh tay Perrin, trong đêm tối, mắt nàng mở rất to. Dù bóng tối che khuất khuôn mặt nàng, câu hỏi trên mặt nàng cũng rất rõ ràng. "Làm sao đây? Elyas và những con sói lớn đó vẫn đang ở bên ngoài bị những kẻ này truy sát." Những con ngựa phía dưới bất an dậm chân. "Nếu chúng ta chạy trốn bây giờ, bọn họ chắc chắn có thể bắt kịp chúng ta."

Một tên mặc áo choàng trắng thúc ngựa lên sườn đồi, "Nếu ngươi có thể hiểu ngôn ngữ của con người, xuống đây đầu hàng. Chỉ cần ngươi đi trong Ánh Sáng, chúng ta sẽ không làm hại ngươi. Nếu ngươi không đầu hàng, tất cả các ngươi đều sẽ bị giết. Ngươi có một phút." Đầu thương kim loại bị hạ thấp chỉ về phía trước, tỏa sáng trong ánh lửa.

"Perrin," Egwene khẽ nói, "chúng ta chạy không lại họ đâu. Nếu chúng ta không đầu hàng, họ sẽ giết chúng ta. Perrin?" Lúc này, Elyas và những con sói lớn đó vẫn còn tự do. Từ xa truyền đến tiếng hét vang dội, có một kẻ mặc áo choàng trắng ở quá gần Vằn. "Nếu chúng ta chạy trốn..." Egwene đang nhìn anh, chờ anh bảo nàng bước tiếp theo. "Nếu chúng ta chạy trốn..." anh mệt mỏi lắc đầu, tâm trí hoảng hốt đứng dậy, lảo đảo đi xuống sườn đồi, đi về phía Quang Minh Chi Tử. Phía sau, Egwene thở dài, lê những bước bất lực theo sau anh. "Tại sao những kẻ áo choàng trắng này lại cố chấp như vậy, họ cực kỳ căm ghét sói sao? Tại sao Vằn và bọn chúng lại đánh hơi thấy sự bất ổn? Gió thổi từ hướng sau lưng những hiệp sĩ đó tới, anh gần như cảm thấy chính mình cũng đánh hơi thấy mùi vị bất ổn."

"Bỏ rìu xuống." Tên cầm đầu gầm lên.

Perrin loạng choạng bước về phía hắn, cau mũi, muốn xua đi cái mùi vị mà anh tưởng mình ngửi thấy ra khỏi mũi.

"Bỏ rìu xuống, thằng nhà quê!" Đội trưởng điều chỉnh trường thương, chĩa đầu thương vào ngực Perrin.

Anh đờ đẫn nhìn đầu thương đó, rất sắc, hoàn toàn đủ để xuyên thủng cơ thể anh. Rồi, anh đột nhiên hét lớn: "Không!" Tuy nhiên, tiếng hét của anh không phải nhắm vào tên mặc áo choàng trắng kia... Nhảy đột nhiên xuất hiện trong đêm tối, trong nháy mắt, Perrin hòa làm một với nó. Nhảy, từ nhỏ đã nhìn đại bàng bay lượn cao vút trên bầu trời, khao khát được bay lượn trên không trung như đại bàng, thế là, nó không ngừng nhảy lên cao, nhảy lên cao, cho đến khi nó nhảy cao hơn bất kỳ con sói nào. Cho đến tận hôm nay, nó vẫn chưa từng từ bỏ giấc mơ bay lượn từ thuở nhỏ. Trong đêm tối, Nhảy nhảy vọt lên rời khỏi mặt đất, giống như đại bàng vỗ cánh bay cao. Tên áo choàng trắng vừa kịp mở miệng chửi thề, Nhảy đã cắn nát cổ họng gã đàn ông cầm thương chỉ vào Perrin, lực xung kích đưa nó cùng gã lăn xuống ngựa. Perrin cảm thấy cổ họng trong miệng bị cắn nát, nếm được mùi máu.

Khi Nhảy tiếp đất nhẹ nhàng, nó đã rời xa gã đàn ông vừa bị giết. Lông nó dính đầy máu, có máu của chính nó, cũng có máu của kẻ khác. Một vết thương sâu hoắm trên mặt bên trái xẻ qua hốc mắt trái trống rỗng của nó, con mắt còn lại đối diện với đôi mắt Perrin trong một thoáng. "Chạy mau, huynh đệ!" Nó xoay người lại nhảy vọt lên, lại bay lượn. Tuy nhiên, một cây trường thương đã đóng đinh nó xuống đất, lại một cây trường thương khác xuyên thủng xương sườn nó. Nó vùng vẫy đá chân, quay đầu lại muốn cắn đứt cán thương đang cản trở mình. "Phải bay lượn."

Nỗi đau tràn ngập cơ thể Perrin, anh phát ra tiếng sói kêu thảm thiết không lời, không hề suy nghĩ, vừa hú vừa phóng người về phía trước, tất cả suy nghĩ đều rời bỏ anh. Những hiệp sĩ đó ở quá gần không thể dùng trường thương, mà lúc này chiếc rìu trong tay anh nhẹ tựa lông hồng, một chiếc răng sói kim loại khổng lồ. Đầu anh bị gõ mạnh một cái, khi anh ngã xuống, anh không thể phân biệt được là mình chết, hay Nhảy đã chết.

"Bay lượn như đại bàng." Perrin lầm bầm, yếu ớt mở hai mắt. Đầu rất đau, nhưng anh không nhớ nổi tại sao. Anh chớp mắt trong ánh sáng, nhìn quanh. Egwene quỳ bên cạnh anh, nhìn anh. Đây là một cái lều vuông, kích thước bằng căn phòng của một ngôi nhà nông thôn trung bình, mặt đất trực tiếp là đất. Mỗi góc lều đều treo cao một chiếc đèn dầu, phát ra ánh sáng.

"Tạ ơn Ánh Sáng, Perrin," nàng thở phào nhẹ nhõm, "tớ tưởng họ đánh chết cậu rồi." Anh không trả lời, chỉ chằm chằm nhìn người đàn ông tóc xám đang ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong lều. Người đàn ông có khuôn mặt hiền từ như ông nội, đôi mắt đen láy cũng đang nhìn anh. Ông khoác một chiếc chiến bào vàng trắng xen kẽ, bộ giáp được đánh bóng khoác ngoài lớp lót màu trắng tinh khôi. Trong mắt Perrin, khuôn mặt người đàn ông trông hiền hậu, thẳng thắn lại toát ra vẻ uy nghiêm, trông rất không tương xứng với trang phục của ông, ngược lại mang theo một khí chất tao nhã giản dị phù hợp với bài trí trong lều này. Trong lều bày một cái bàn, một chiếc giường gấp, một giá rửa mặt, trên giá đặt chậu rửa mặt và bình nước màu trắng, còn có một chiếc tủ gỗ khảm hoa văn hình học đơn giản. Bề mặt tất cả đồ gỗ đều được đánh bóng hơi phản quang, còn kim loại thì đều mang độ sáng vừa phải, không hề phô trương quá mức. Mỗi món đồ đều được chế tác tinh xảo, chỉ có những người từng nhìn thấy kiệt tác của thợ thủ công khéo tay như sư phụ Luhhan, hoặc thợ làm đồ nội thất sư phụ Edir mới có thể nhìn ra.

Người đàn ông cau mày, ngón tay thô ngắn mân mê hai đống đồ vật trên bàn. Perrin nhận ra trong đó bao gồm cả những món đồ tạp nham trong túi mình và thanh đao của anh. Đồng bạc Moiraine đưa cho anh lăn ra, người đàn ông trầm tư đẩy nó vào lại, mím môi cầm chiếc rìu của Perrin lên từ trên bàn, cân nhắc trong tay. Sau đó, đặt sự chú ý quay trở lại hai người từ làng Emond.

Perrin muốn ngồi dậy, nhưng cảm thấy tay chân đau nhói. Kết quả là anh chỉ vùng vẫy một chút. Lúc này anh mới nhận ra tay chân mình đều bị trói. Anh nhìn Egwene, nàng thất vọng nhún vai, nghiêng người để anh nhìn thấy phía sau lưng nàng. Cổ chân và cổ tay nàng quấn năm sáu sợi dây, siết chặt vào thịt, ngoài ra còn có một sợi dây nối cổ chân và cổ tay lại với nhau, rất ngắn, cho dù nàng có thể đứng dậy, cũng buộc phải co người lại không thể đứng thẳng.

Perrin sững sờ. Biết bọn họ bị trói đã đủ bất ngờ rồi, không ngờ còn dùng nhiều dây như vậy, đủ để trói cả ngựa. "Họ coi bọn mình là ai vậy chứ."

Người đàn ông tóc xám trầm tư nhìn họ, mang theo sự tò mò, giống như ông Al'vere khi đang suy nghĩ về những vấn đề khó khăn. Ông dường như đã quên mất chiếc rìu đang cầm trong tay rồi.

Màn che lối vào lều bị vén lên, một người đàn ông cao lớn bước vào. Gương mặt ông ta dài và gầy, hốc mắt sâu hoắm như hai cái lỗ, cơ thể cơ bắp săn chắc, không có lấy một chút mỡ thừa.

Trong khoảnh khắc màn che vén lên, Perrin thoáng nhìn thấy tình hình bên ngoài, có đống lửa, bên ngoài rèm cửa lều có hai tên áo choàng trắng đứng gác. Người mới tới vừa vào đã lập tức đứng nghiêm, tư thế cứng như cột sắt, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào vách lều phía trước, bộ giáp trên người đối lập với chiếc áo choàng và lớp lót trắng như tuyết, phát ra ánh sáng như bạc.

"Thống lĩnh đại nhân." Giọng ông ta cứng nhắc như tư thế, chói tai và đơn điệu, không chút cảm xúc.

Người đàn ông tóc xám hờ hững ra hiệu, "Nghỉ. Quang Minh Chi Tử Byar. Ngươi đã kiểm kê xong tổn thất trong cuộc đụng độ lần này của chúng ta chưa?" Người đàn ông cao lớn tách hai chân đứng vững, ngoài ra, Perrin không nhìn ra tư thế của ông ta có chút gì thư giãn. "Báo cáo Thống lĩnh đại nhân, tổng cộng chết chín người, bị thương hai mươi ba người, trong đó bảy người bị thương nặng, nhưng đều còn có thể cưỡi ngựa. Có ba mươi con ngựa bị xẻo gân chân, không thể tiếp tục đi lại, buộc phải giết bỏ!" Mặc dù giọng điệu ông ta không có chút cảm xúc nào, nhưng ông ta dường như nhấn mạnh đặc biệt vào câu cuối cùng, giống như cho rằng tổn thương của ngựa quan trọng hơn thương vong của nhân viên. "Rất nhiều ngựa dự phòng bị xua tan, có lẽ sau khi trời sáng chúng ta có thể tìm thấy chúng. Tuy nhiên, Thống lĩnh đại nhân, chúng bị sói dọa sợ chạy trối chết, có lẽ phải mất vài ngày mới tìm lại được. Những người vốn chịu trách nhiệm trông coi ngựa dự phòng đã được phân công nhiệm vụ gác đêm trước khi đến Caemlyn." "Chúng ta không còn vài ngày nữa đâu, đứa trẻ ạ," người đàn ông tóc xám ôn hòa nói, "chúng ta xuất phát vào lúc bình minh. Chúng ta phải đến Caemlyn đúng hạn, dù xảy ra chuyện gì cũng không được trì hoãn, biết chưa?" "Tuân mệnh, Thống lĩnh đại nhân." Người đàn ông tóc xám liếc nhìn Perrin và Egwene, "Ngoài hai người trẻ tuổi này, chúng ta còn thu hoạch được gì không?" Byar hít sâu một hơi vẻ do dự, "Tôi đã lột da con sói đó rồi, Thống lĩnh đại nhân. Tấm da sói đó dùng làm thảm trải sàn trong lều đại nhân chắc là rất được." "Nhảy!" Perrin vô thức gầm lên bắt đầu vùng vẫy điên cuồng. Dây thừng siết chặt vào da thịt, cổ tay anh chảy máu nhưng không thể thoát ra.

Lúc này Byar mới lần đầu tiên nhìn hai người họ. Egwene bị ánh mắt ông ta dọa lùi lại phía sau. Khuôn mặt ông ta cũng không cảm xúc như giọng nói, nhưng trong hốc mắt sâu hoắm đó đốt cháy ánh nhìn tàn nhẫn, giống như ngọn lửa thiêu đốt trong mắt Ba'alzamon. Byar căm ghét bọn họ, trước đêm nay bọn họ căn bản chưa từng gặp mặt, ông ta lại căm ghét bọn họ như căm ghét kẻ thù nhiều năm.

Perrin không hề yếu thế trừng mắt nhìn ông ta, khi anh nghĩ đến cảnh răng mình cắn nát cổ họng người này, khóe miệng lộ ra nụ cười phục thù.

Đột nhiên, anh bừng tỉnh, nụ cười theo đó mà tan biến. "Răng của mình? Mình là con người, không phải sói! Ánh Sáng ơi, tất cả những thứ này bao giờ mới kết thúc!" Tuy nhiên, anh vẫn phẫn nộ đáp lại ánh nhìn của Byar. Hận thù đối với hận thù.

"Có thảm da sói hay không cũng không sao, đứa trẻ ạ." Giọng Thống lĩnh đại nhân thoáng lộ chút trách móc ôn hòa, nhưng Byar lập tức thẳng người dậy, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào vách lều phía trước, "Điều ta muốn biết là chiến tích đêm nay của chúng ta, nếu, có chiến tích?" "Báo cáo Thống lĩnh đại nhân, theo tôi ước tính, dã thú tập kích chúng ta có năm mươi con hoặc nhiều hơn. Trong đó chúng ta tiêu diệt ít nhất hai mươi con, có thể là ba mươi con. Tôi cho rằng, đêm nay mạo hiểm mất thêm nhiều ngựa để đi thu gom xác chết là không cần thiết. Đến ban ngày, tôi sẽ đi thu gom và đốt xác chết chưa bị đám dã thú kéo đi trong đêm. Về phần nhân loại, ngoài hai tên này, ít nhất còn hơn mười người. Tôi tin là chúng ta đã tiêu diệt bốn năm tên, nhưng, tôi nghĩ chúng ta sẽ không tìm thấy xác của bọn họ đâu, vì Bạn của Bóng Tối đều sẽ giấu xác đồng bọn để che giấu tổn thất. Lần này hẳn là một cuộc phục kích có kế hoạch, nhưng, từ đó lại dẫn đến một nghi vấn khác..." Cổ họng Perrin như bị nắm đấm siết chặt. "Elyas?" Dù miễn cưỡng, anh vẫn cẩn thận bắt đầu tìm kiếm Elyas, tìm kiếm những con sói lớn... nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào, cứ như thể anh chưa từng thử cảm ứng tư duy của tộc sói. "Bọn họ hoặc là chết rồi, hoặc là bỏ rơi ngươi." Anh muốn cười khổ. Ít nhất bây giờ đã được như ý nguyện của anh rồi, tuy nhiên cái giá phải trả quá đắt.

Người đàn ông tóc xám lúc này cũng cười, tiếng cười hào sảng nhưng mang theo vẻ giễu cợt, gò má Byar không kìm được ửng đỏ. "À, Byar, đứa trẻ ạ, đây là ước tính của ngươi? Chúng ta trúng phục kích có tổ chức của năm mươi con sói và hơn mười Bạn của Bóng Tối? Phải không? Có lẽ đợi ngươi tham gia thêm vài lần hành động nữa... nhưng, Thống lĩnh Bornhald..." "Ta ước tính chỉ có sáu đến tám con sói, đứa trẻ ạ, về phần nhân loại, có lẽ ngoài hai người này ra thì không có ai khác nữa. Ngươi ấy à, nhiệt tình thì có, nhưng đối với thế giới bên ngoài thành phố thì thiếu kinh nghiệm. Mang Ánh Sáng đến những vùng ngoại ô xa xôi hẻo lánh này, so với mang Ánh Sáng đến thành phố là hai chuyện khác nhau. Trong đêm tối, sói giỏi gây ra ảo giác, khiến người ta tưởng bọn chúng đông hơn thực tế. Ta nghĩ, nhiều nhất chỉ có sáu đến tám con." Mặt Byar càng ngày càng đỏ, "Tôi còn nghi ngờ, nguyên nhân bọn chúng đến đây cũng giống như chúng ta, là vì nguồn nước duy nhất trong vòng vài dặm này." Cách giải thích này so với cái gì mà gián điệp, mật thám mà Quang Minh Chi Tử thích nhất thì đơn giản hơn nhiều. Nhưng, những điều đơn giản nhất thường lại là chân thật nhất. "Chậm rãi đợi kinh nghiệm của ngươi phong phú hơn sẽ hiểu thôi." Mặt Byar theo lời của người đàn ông kiểu ông nội này dần trở nên trắng bệch, trái ngược với điều đó, đôi má lại trương lên đỏ hơn biến thành màu tím. Đôi mắt ông ta liếc nhanh qua Perrin và Egwene.

Perrin thầm nghĩ, sau khi nghe những lời này, ông ta càng căm ghét bọn mình hơn, nhưng, rốt cuộc ông ta tại sao phải ghét bọn mình chứ? "Ngươi thấy món đồ này thế nào?" Thống lĩnh giơ chiếc rìu của Perrin lên hỏi.

Byar khó hiểu nhìn ông, đợi ông gật đầu mới phá vỡ tư thế cứng nhắc, tiến lên cầm lấy món vũ khí đó. Ông ta nắm cán rìu nhấc rìu lên, lập tức kinh ngạc kêu lên "Hừm" một tiếng. Sau đó, ông ta giơ rìu lên, vung vẩy kín gió trên đầu, lưỡi rìu suýt chạm vào đỉnh lều. Tư thế vung rìu của ông ta tự tin thành thạo, dường như ông ta sinh ra là để sử dụng nó vậy, trên mặt thoáng qua vẻ tán thưởng, tuy nhiên, đặt rìu xuống, ông ta lại không cảm xúc rồi.

"Cân bằng tuyệt hảo, Thống lĩnh đại nhân. Tuy cách làm mộc mạc, nhưng xuất thân từ một thợ làm vũ khí ưu tú, thậm chí có thể là một danh thợ." Đôi mắt ông ta âm hiểm nhìn hai tù binh, "Không phải vũ khí người nhà quê có thể sở hữu, Thống lĩnh đại nhân, không phải vũ khí của nông dân." "Không phải." Người đàn ông tóc xám quay sang Perrin và Egwene, trên mặt treo nụ cười mệt mỏi mà lại có chút trách móc, giống như một người ông phát hiện cháu mình làm chuyện xấu gì đó, "Tên ta là Geofram Bornhald," ông nói với họ, "Ta biết ngươi tên là Perrin. Nhưng, ngươi, người phụ nữ trẻ, ngươi tên là gì?" Perrin báo đáp câu hỏi của ông bằng ánh mắt phẫn nộ, nhưng Egwene lắc đầu, "Perrin, đừng ngốc. Tớ tên là Egwene." "Perrin và Egwene." Bornhald lẩm bẩm, "Ta đoán, nếu các ngươi thực sự là Bạn của Bóng Tối, sẽ cực lực che giấu thân phận thật của mình." Perrin vùng vẫy, vì cách trói buộc khiến anh không thể đứng, đành phải quỳ dậy, "Bọn tôi đâu phải Bạn của Bóng Tối gì chứ!" Anh tức giận nói.

Chưa nói xong, Byar đã trườn tới như rắn, Perrin chỉ thấy cán gỗ chiếc rìu của mình quét về phía mình, vội vàng cúi người né tránh, nhưng vẫn bị đánh trúng phía trên tai. Nhờ có động tác né tránh, mới giữ được hộp sọ không bị đánh nứt, nhưng vẫn bị đánh ngã xuống đất, trước mắt hoa mắt chóng mặt, tai kêu ông ông, nhất thời không thở nổi, máu chảy dọc theo mặt anh.

"Ông không có quyền làm vậy," Egwene vừa mở miệng, đã hét lên ngã sang bên cạnh, tránh cái cán rìu quét về phía nàng. Cán rìu mang theo tiếng gió quét qua phía trên nàng, nàng ngã xuống đất.

"Khi các người nói chuyện với người được Ánh Sáng chọn, phải dùng giọng điệu tôn trọng," Byar nói. "Nếu không, cẩn thận cái lưỡi của các người." Điều khiến người ta lạnh gáy nhất là, khi ông ta đe dọa bọn họ giọng điệu vẫn bình thản như nước, dường như cắt hay không cắt lưỡi họ đối với ông ta không vui vẻ cũng không tiếc nuối, chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

"Thư giãn chút đi, Byar." Sau đó Bornhald lại nhìn các tù binh nói, "Ta đoán các ngươi có lẽ không biết thế nào là người được Ánh Sáng chọn, hay cái gì mà Thống lĩnh của Quang Minh Chi Tử nhỉ? Không, ta nghĩ các ngươi không biết. Được rồi, coi như là vì Byar đi, cố gắng đừng tranh cãi hay la hét, được không? Ta chỉ hy vọng có thể đưa các ngươi trở về trong Ánh Sáng, việc các ngươi phẫn nộ chẳng có ích gì đối với điều đó." Perrin ngước nhìn người đàn ông mặt gầy đứng trước mặt họ. "Vì Byar?" Vị Thống lĩnh đại nhân này lại không ra lệnh Byar không được đánh bọn họ. Byar đón ánh nhìn của ông, cong khóe miệng cười, các bộ phận còn lại trên mặt lại căng chặt hơn, giống như một bộ xương không tình cảm. Perrin rùng mình một cái.

"Ta từng nghe nói về chuyện con người chung sống với tộc sói," Bornhald trầm tư nói, "nhưng chưa từng thấy bao giờ. Những con người có thể giao tiếp với tộc sói, cùng với các sinh vật khác dưới trướng Chúa Tể Bóng Tối. Những chuyện tà ác này khiến ta lo lắng Trận Chiến Cuối Cùng thực sự sắp đến rồi. Tộc sói không..." Perrin nhìn thấy Byar bước một bước, lập tức dừng lại, hít sâu một hơi mới dùng giọng điệu ôn hòa hơn tiếp tục nói. Byar thất vọng đứng lại, "Tộc sói không phải sinh vật dưới trướng Chúa Tể Bóng Tối. Bọn chúng căm ghét Chúa Tể Bóng Tối. Ít nhất, bọn chúng căm ghét Trolloc và Fade." Anh ngạc nhiên phát hiện người đàn ông mặt gầy như đang nghĩ đến điều gì đó gật đầu.

Bornhald nhướng một bên lông mày: "Đó là ai nói với ngươi?" "Là một Warder nói," Egwene trả lời. Trong mắt Byar bắn ra ánh sáng cuồng nhiệt, nàng không kìm được co rúm lại, "Ông ấy nói, tộc sói căm ghét Trolloc, Trolloc cũng sợ hãi tộc sói." Tạ ơn trời đất nàng không nhắc tới Elyas, vì điều này Perrin cảm thấy rất vui.

"Warder," người đàn ông tóc xám thở dài, "đó là con chó chạy của phù thủy Tar Valon. Loại người như thế, bản thân cũng là Bạn của Bóng Tối, và phục vụ cho Bạn của Bóng Tối, hắn có thể nói cho ngươi biết sự thật gì? Ngươi chẳng lẽ không biết Trolloc mọc mõm nanh sói, khoác da sói sao?" Perrin chớp mắt, anh mơ hồ nhận ra trong lời nói của người này ám chỉ một sự bất ổn nào đó, muốn sắp xếp lại suy nghĩ, nhưng, đầu anh vẫn như thạch vậy, đau đớn không thể suy nghĩ kỹ lưỡng, tìm ra điểm bất ổn đó.

"Không phải tất cả đều như vậy," Egwene lầm bầm nói. Perrin cảnh giác nhìn Byar một cái, nhưng người đàn ông mặt gầy chỉ nhìn nàng. "Có vài con có sừng, giống như dê, có vài con có mỏ đại bàng, còn... còn lung tung đủ thứ." Bornhald tiếc nuối lắc đầu nói, "Ta đã cho các ngươi mọi cơ hội xứng đáng, nhưng từng lời của các ngươi chỉ càng chứng minh các ngươi lún sâu vào vũng bùn." Ông giơ một ngón tay lên, "Các ngươi ở cùng tộc sói, tộc sói là sinh vật dưới trướng Chúa Tể Bóng Tối. Ngón tay thứ hai, các ngươi thừa nhận quen biết một Warder, đó là một sinh vật khác phục vụ Chúa Tể Bóng Tối. Ta nghĩ nếu chỉ là gặp gỡ tình cờ, hắn sẽ không nói cho các ngươi biết hắn là một Warder đâu. Ngón tay thứ ba, ngươi, nhóc con, trong túi có một đồng bạc Tar Valon. Đa số đàn ông một khi rời khỏi Tar Valon, đều sẽ nhanh chóng tẩu tán những đồng tiền đó, trừ khi họ phục vụ phù thủy Tar Valon. Ngón tay thứ tư, ngươi mang vũ khí, nhưng lại mặc như một đứa trẻ nông thôn. Một kẻ chém đầu người. Cuối cùng là ngón cái, ngươi biết Trolloc, còn có Fade. Ở nơi phương nam như thế này, chỉ có một số ít học giả và những người từng đến biên cương mới tin đó là những sinh vật tồn tại chân thực chứ không phải câu chuyện kể. Có lẽ các ngươi từng đến biên cương? Nếu có, nói cho ta biết, là nơi nào? Ta từng đến không ít nơi ở biên cương, khá hiểu về nơi đó. Không có à? À, được rồi." Ông nhìn lòng bàn tay xòe ra, ấn mạnh nó lên bàn, khuôn mặt ông nội kia nói, cháu ông thực sự làm một chuyện xấu rất tồi tệ, "Các ngươi sao không khai báo một chút, các ngươi làm sao lại ở cùng sói, lang thang trong đêm?"

Egwene há miệng. Từ dáng vẻ căng chặt cằm của nàng, Perrin lập tức biết ngay nàng định kể một trong những câu chuyện bọn họ đã nghĩ sẵn trước đó. "Điều đó không khả thi đâu, bây giờ, ở đây, không khả thi." Đầu anh rất đau, hy vọng mình có thể có thời gian cân nhắc trước một chút, tiếc là không kịp. Ai mà biết tên Bornhald này rốt cuộc từng đi đâu, quen thuộc vùng đất nào, thành phố nào? Nếu bị ông ta phát hiện bọn họ nói dối, sẽ không bao giờ tin lời bọn họ nữa. Đến lúc đó, ông ta sẽ tin chắc bọn họ là Bạn của Bóng Tối.

"Chúng tôi đến từ Hai Dòng Sông." Anh nói thật nhanh.

Egwene nhất thời không phản ứng kịp, đờ đẫn trừng anh một hồi lâu mới kiểm soát được bản thân. Nhưng Perrin kiên trì kể ra sự thật... hoặc là, một phiên bản sự thật nào đó. Hai người bọn họ rời quê nhà, định đi Caemlyn mở mang tầm mắt. Trên đường nghe nói về di tích một thành phố vĩ đại, nhưng, khi bọn họ tìm thấy thành phố đó – Shadar Logoth, ở đó có Trolloc. Hai người bọn họ xoay xở vượt qua Arinelle thoát được, nhưng hoàn toàn mất phương hướng. Sau đó, bọn họ gặp một người đàn ông, người đó tình nguyện dẫn bọn họ đến Caemlyn. Ông ta nói tên mình không liên quan gì đến bọn họ, hơn nữa cũng không thân thiện lắm, mà bọn họ cần một người dẫn đường. Ban đầu, bọn họ đều chưa từng nhìn thấy sói, cho đến khi gặp Quang Minh Chi Tử. Lúc đó bọn họ chỉ đơn thuần muốn trốn đi để tránh bị sói ăn thịt, hoặc bị những kẻ cưỡi ngựa kia giết chết.

"Nếu chúng tôi biết các ông là Quang Minh Chi Tử," anh nói, "chúng tôi sẽ trực tiếp cầu xin sự giúp đỡ của các ông." Byar khinh bỉ hừ một tiếng, hoàn toàn không tin. Nhưng, Perrin mới không quan tâm ông ta có tin hay không, chỉ cần Thống lĩnh đại nhân tin là đủ rồi, như vậy Byar không thể làm hại bọn họ. Rõ ràng, cho dù Bornhald ra lệnh tên đó ngừng thở, hắn cũng sẽ lập tức phục tùng.

"Ngươi không nhắc đến Warder." Một lúc sau, người đàn ông tóc xám nói.

Sáng tạo tức thời của Perrin thất bại, anh biết ngay mình nên dành chút thời gian nghĩ trước rồi. Egwene ở bên cạnh trả lời, "Chúng tôi gặp ông ấy ở Baerlon. Thành phố đó chật ních thợ mỏ từ mỏ khoáng trên núi xuống sau mùa đông, cho nên, bọn tôi ở trong quán trọ buộc phải ăn cùng bàn với ông ấy. Bọn tôi chỉ nói chuyện với ông ấy trong thời gian ngắn ăn cơm đó thôi." Perrin hồi phục lại. Cảm ơn cậu, Egwene.

"Byar, trả lại đồ của bọn họ cho bọn họ. Tất nhiên, không bao gồm vũ khí." Byar kinh ngạc nhìn ông, ông lại bổ sung thêm, "Byar, ngươi là loại người thích cướp bóc người dân thiếu hiểu biết à? Điều đó không tốt, phải không? Không ai có thể vừa làm kẻ trộm, vừa đi trong Ánh Sáng được." Byar vẫn không thể tin được mệnh lệnh này.

"Ngài muốn thả chúng tôi đi?" Egwene không thể tin được. Perrin cũng ngẩng đầu nhìn vị Thống lĩnh này.

"Tất nhiên là không rồi, đứa trẻ ạ," Bornhald tiếc nuối nói, "có lẽ các ngươi đến từ Hai Dòng Sông là thật, vì các ngươi biết chuyện Baerlon và những mỏ khoáng đó, nhưng Shadar Logoth? Đó là cái tên rất, rất ít người có thể biết, mà những người biết cái tên đó đa số đều là Bạn của Bóng Tối, hơn nữa, bất kỳ ai biết cái tên đó, đều nên biết đó là nơi không thể đi đến. Ta khuyên các ngươi trên đường đến Amador, hãy nghĩ một câu chuyện tốt hơn. Các ngươi có rất nhiều thời gian, vì chúng ta buộc phải dừng lại ở Caemlyn. Tất nhiên, cái ta cần là sự thật, đứa trẻ ạ. Trong sự thật và Ánh Sáng, có tự do." Một lúc Byar thậm chí quên mất sự khúm núm của mình trước mặt người đàn ông tóc xám. Ông ta bỗng quay người đối mặt với Bornhald, trong lời nói tràn ngập sự phẫn nộ không thể kìm nén, "Ngài không thể làm vậy! Điều này không được phép!" Bornhald khá bất ngờ nhướng một bên lông mày, Byar lập tức kiểm soát được bản thân, nuốt nước bọt, "Tha lỗi cho sự thất lễ của tôi, Thống lĩnh đại nhân. Tôi quên mất thân phận của mình, tôi tha thiết cầu xin ngài tha thứ, và hối lỗi vì điều đó. Nhưng, đúng như ngài đã từng nói, chúng ta phải đến Caemlyn đúng hạn, hơn nữa chúng ta tổn thất phần lớn ngựa dự phòng, cho dù không mang theo hai tù binh này, cũng phải chạy đua không ngừng nghỉ mới có thể làm được." "Vậy, ngươi muốn thế nào?" Bornhald bình tĩnh hỏi.

"Hình phạt cho Bạn của Bóng Tối là tử hình." Giọng điệu ông ta bình thản như đang đề nghị lấy chân giẫm chết kiến vậy, còn gây sốc hơn cả lời nói của ông ta, "Cuộc chiến với Bóng Tối không có thỏa hiệp, đối với Bạn của Bóng Tối không có từ bi." "Có nhiệt tình là chuyện tốt, đứa trẻ ạ. Nhưng, đúng như ta thường nói với con trai ta, Dain, nhiệt tình quá mức có thể gây ra sai lầm đáng tiếc. Nhớ kỹ, giáo điều của chúng ta cũng nói, bất kể người tội ác tày trời thế nào, đều có thể quay lại vòng tay của Ánh Sáng. Hai người này còn rất trẻ, không thể lún sâu vào bóng tối, cho nên, chỉ cần bọn họ chịu để chúng ta loại bỏ bóng tối trong mắt bọn họ, vẫn có khả năng được đưa về trong Ánh Sáng. Chúng ta phải cho bọn họ cơ hội." Có một lúc, Perrin gần như bị cảm động bởi người đàn ông giống như người ông này. Sau đó, Bornhald quay người lại, nở nụ cười ông nội với Egwene.

"Nếu đến Amador, các ngươi vẫn từ chối bước vào Ánh Sáng, vậy, ta sẽ buộc phải giao các ngươi cho Thẩm vấn giả. So với sự nhiệt tình như mặt trời của bọn họ, nhiệt tình của Byar chỉ là một ngọn nến nhỏ." Giọng người đàn ông tóc xám nghe như một người đối với việc mình sắp làm dù tiếc nuối, nhưng cho rằng đó là trách nhiệm phải làm, không còn lựa chọn nào khác vậy. "Hối cải, đoạn tuyệt quan hệ với Chúa Tể Bóng Tối, hướng về Ánh Sáng, các ngươi có thể giành lại tự do trong Ánh Sáng." Ông nhìn chằm chằm Perrin, lại thở dài buồn bã. Perrin chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng lên. "Nhưng ngươi, Perrin đến từ Hai Dòng Sông. Ngươi đã giết hai Quang Minh Chi Tử." Ông sờ chiếc rìu vẫn đang trong tay Byar, "Đối với ngươi, ở Amador chờ đợi ngươi sợ rằng chỉ có giá treo cổ thôi."