Không khí dường như trở nên đặc quánh theo sau cái tên vừa được xướng lên. Bóng tối sau lưng Ba'alzamon phình to ra, đe dọa nuốt chửng vạn vật. Lan cảm thấy nó đang nuốt chửng chính mình, lạnh hơn băng giá, đồng thời cũng nóng hơn lửa đỏ, tăm tối hơn cả cái chết, hút lấy chàng vào sâu thẳm, nhấn chìm cả thế giới.

Chàng siết chặt chuôi kiếm, đốt ngón tay đau nhức. "Ta phủ định ngươi, ta phủ định sức mạnh của ngươi. Ta bước đi trong ánh sáng. Ánh sáng bảo vệ chúng ta, chúng ta nhận được sự che chở trong bàn tay của Đấng Sáng Thế." Chàng chớp mắt. Ba'alzamon vẫn đứng tại chỗ, phía sau vẫn lơ lửng bóng tối khổng lồ, thế nhưng, mọi thứ khác đều tựa như ảo giác.

"Ngươi có muốn nhìn thấy khuôn mặt của ta không?" Một giọng nói thì thầm truyền đến. Lan nuốt khan. "Không muốn." "Ngươi nên xem." Bàn tay đeo găng vươn về phía tấm mạng che mặt đen kịt.

"Đừng nhìn!" Tấm mạng được gỡ xuống. Đó là khuôn mặt của một người đàn ông, chi chít những vết bỏng kinh hoàng. Tuy nhiên, giữa những vết nứt đỏ thẫm với rìa đen kịt hằn trên mặt ấy, làn da trông vẫn bình thường và nhẵn nhụi. Một đôi mắt đen nhìn Lan; đôi môi nứt toác để lộ một nụ cười tàn nhẫn, những chiếc răng trắng lóe lên trong thoáng chốc. "Nhìn ta đi, Kẻ Sát Tộc, hãy nhìn vào khả năng thứ một trăm trong vận mệnh của ngươi." Trong phút chốc, đôi mắt và cái miệng kia biến thành lối vào của một hố lửa không đáy. "Đây chính là uy lực do Một Năng Lượng không bị kiềm chế tạo ra, nó thậm chí có thể làm tổn thương ta. Nhưng ta đang hồi phục, Lews Therin. Ta biết con đường dẫn đến sức mạnh to lớn hơn. Và nó sẽ thiêu cháy ngươi như lò lửa thiêu chết con thiêu thân."

"Ta sẽ không dùng nó!" Lan cảm nhận được Hư Không xung quanh mình, cảm nhận được Saidin, "Ta sẽ không dùng!" "Ngươi không thể ngăn cản chính mình." "Cút ngay!" "Sức mạnh." Giọng Ba'alzamon trở nên dịu dàng và nịnh nọt, "Ngươi có thể đạt được sức mạnh một lần nữa, Lews Therin. Ngươi bây giờ, ngay chính khoảnh khắc này, ngươi đang kết nối với nó, ta biết. Ta đã thấy. Hãy cảm nhận nó, Lews Therin. Cảm nhận ánh sáng bên trong ngươi. Cảm nhận sức mạnh có thể thuộc về ngươi. Điều ngươi phải làm chỉ là đưa tay về phía nó. Thế nhưng, giữa ngươi và nó, là bóng tối. Là sự điên loạn và cái chết. Ngươi không cần phải chết, Lews Therin, không cần phải chết một lần nữa." "Không." Lan nói, thế nhưng, giọng nói kia vẫn tiếp tục chui vào tai chàng.

"Ta có thể dạy ngươi cách kiểm soát loại sức mạnh đó, để nó không hủy diệt ngươi. Không còn ai khác còn sống có thể dạy ngươi nữa. Chúa Tể Bóng Tối vĩ đại có thể bảo vệ ngươi không phát điên. Sức mạnh đó có thể thuộc về ngươi, ngươi có thể trường sinh. Trường sinh! Điều ngươi cần làm chỉ là phụng sự. Chỉ cần phụng sự. Hãy thốt lên một lời thề đơn giản: 'Ta là người của ngài, hỡi chủ nhân vĩ đại', sau đó, sức mạnh sẽ là của ngươi. Sức mạnh vượt xa bất cứ thứ gì mà những người phụ nữ Tar Valon có thể mơ tới, và hơn nữa, là trường sinh, ngươi chỉ cần hiến dâng chính mình, phụng sự ta."

Lan liếm môi. Không phát điên. Không chết chóc. Tuyệt đối không! "Ta bước đi trong ánh sáng," chàng nghiến răng nói bằng giọng khàn đặc, "ngươi vĩnh viễn không thể đụng vào ta!" "Đụng vào ngươi, Lews Therin? Đụng vào ngươi? Ta có thể hủy diệt ngươi! Nếm thử một chút là ngươi sẽ biết ta đang nói gì!" Đôi mắt và cái miệng đen ngòm một lần nữa hóa thành ngọn lửa, ngọn lửa hừng hực dữ dội còn sáng hơn cả ngày hè. Càng ngày càng bùng cháy, thanh bảo kiếm của Lan bỗng chốc phát sáng và nóng ran, giống như vừa được lấy ra từ lò rèn. Chuôi kiếm thiêu đốt bàn tay chàng, chàng hét lớn rồi vứt bỏ thanh kiếm. Làn sương mù bốc cháy, những ngọn lửa nhảy múa, ngọn lửa thiêu đốt vạn vật.

Quần áo của Lan bắt đầu bốc khói, đen đi, biến thành tro bụi rơi xuống, chàng hét lên, dùng tay vỗ vào chúng, bàn tay chàng bắt đầu cháy đen và teo tóp, phần thịt lộ ra lách tách bong tróc, rơi vào ngọn lửa. Chàng gào thảm thiết. Nỗi đau đập mạnh vào Hư Không trong lòng, chàng tuyệt vọng bò sâu vào chốn hư linh. Ánh sáng đó ngay ở đó, thứ ánh sáng ô uế nằm ngay cuối tầm mắt. Rơi vào trạng thái nửa điên cuồng, chàng chẳng còn bận tâm xem đó là thứ gì nữa, chàng vươn tay về phía Saidin, muốn dùng nó bao bọc chính mình, muốn trốn vào trong nó, tránh xa ngọn lửa và nỗi đau.

Đột nhiên, cũng đột ngột như lúc xuất hiện, ngọn lửa biến mất. Lan kinh ngạc nhìn đôi bàn tay mình, thò ra từ ống tay áo màu đỏ của chiếc áo khoác. Trên lớp len thậm chí không có lấy một vết cháy xém. "Tất cả đều là tưởng tượng của ta." Chàng điên cuồng nhìn quanh. Không có Ba'alzamon. Hurin cựa quậy trong giấc mộng; người đánh hơi và Loial vẫn chỉ là hai cái bóng nhỏ thấp thoáng trong làn sương mù. "Thực sự là tưởng tượng của mình."

Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, bàn tay phải của chàng bắt đầu nhói đau, chàng xòe lòng bàn tay ra. Trong lòng bàn tay, là một vết ấn hình chim diệc. Con chim diệc từ chuôi kiếm của chàng, giận dữ, đỏ tươi, hoàn hảo như thể được vẽ lên bởi một nghệ sĩ.

Chàng lấy trong túi áo khoác ra một chiếc khăn vuông, quấn lên tay. Lúc này, bàn tay chàng đang co giật. Hư Không có thể ngăn chặn nó—trong Hư Không, chàng biết nỗi đau, nhưng sẽ không cảm thấy đau đớn—thế nhưng, chàng đẩy ý nghĩ này ra xa. Hai lần rồi, chàng vô tình—và còn một lần nữa chàng không thể quên—đã có ý thức thử dẫn dắt Một Năng Lượng trong Hư Không. Đó chính là việc Ba'alzamon dụ dỗ chàng làm. Đó chính là điều mà Moiraine và điện hạ Amyrlin mong muốn chàng làm. Chàng sẽ không làm.