Chương 2515 - Không phải mọi khúc sơn ca đều vang vọng

Trời sáng rồi.

Khói đen bốc lên khắp nơi, một số ngọn lửa vẫn còn âm ỉ.

Trên đường phố là binh lính của họ Tào, và những nhóm người đủ mọi thành phần bị áp giải, trông nhếch nhác và lộn xộn.

Tào Tháo thúc ngựa tiến về phía trước một cách chậm rãi.

Đằng sau ngọn cờ đỏ lớn với chữ 'Hán' được viết to như muốn trồi lên từ biển máu.

Đôi khi, trí thông minh của con người không phải là một con số cố định mà là một giá trị dao động lên xuống. Khi đạt đến giới hạn, hoặc vượt qua giới hạn, sẽ khiến người khác ngạc nhiên và ngưỡng mộ, nhưng khi tụt xuống mức đáy, thậm chí vượt qua ngưỡng thấp nhất, cũng sẽ khiến người ta cảm thấy khó tin.

Làm sao lại có thể thế này? Sự việc đơn giản như vậy sao lại không hiểu nổi? Chẳng hạn như có kẻ muốn mang cây tre dài vào thành nhưng lại nhất quyết phải để ngang, không chịu để dọc.

Điều này không có gì là lạ.

Ngoài một số ít người có vấn đề bẩm sinh, thì nguyên nhân khiến đa số người rơi vào tình trạng suy giảm trí tuệ đến mức đáy, thậm chí là âm điểm, thường do bốn từ: 'Lợi lệnh trí hôn' (tạm dịch: lợi ích làm mờ trí tuệ).

Giống như triều đại Hán hiện tại, các chư hầu tranh giành, dân chúng lầm than, chẳng lẽ mọi người không hiểu rằng chỉ có đồng tâm hợp lực mới có thể vượt qua khó khăn hay sao? Hiểu chứ, ai nói về đạo lý lớn cũng có thể nói giỏi hơn ai, nhưng vừa nhìn thấy chút lợi ích là quên hết mọi thứ.

Nói họ ngu? Nhưng những kẻ này lại có thể nghĩ ra đủ cách để mưu mô, thủ đoạn không thiếu. Tuy vậy, nhìn toàn cục thiên hạ, thì họ lại là những kẻ vô cùng thiển cận.

Lịch sử loang lổ của dân tộc, có những anh hùng, cũng có những kẻ hèn nhát, khiến người ta ngưỡng mộ sự dũng cảm của anh hùng, nhưng cũng tiếc nuối cho tầm nhìn ngắn hạn của kẻ hèn nhát.

Từ triều đại nhà Hán, qua Đường, Tống, đến Nguyên, Minh, Thanh, đều như vậy.

Con đường đến đại lộ.

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn lên.

Tào Tháo biết mình không phải người tốt, nhưng không có nghĩa là mọi người phải so sánh với cái xấu, và chỉ cần không tệ nhất là được.

Khi sự việc xảy ra, có kẻ sẽ tìm xung quanh một ai đó tệ hơn mình, để tự cảm thấy mình không sai.

Trên bức tường thành xa xa, dưới bóng dù hoàng gia, hoàng đế Lưu Hiệp cũng đang nhìn xuống.

Xung quanh là khói đen bốc lên, những đồ vật bị đập vỡ, những vết máu tím đen loang lổ trên nền đất, những tấm vải rách nát, và những xác người bị kéo ra rìa đường, nằm ngổn ngang, hoặc co quắp.

Tào Tháo mỉm cười nhẹ, rồi thúc ngựa đến cổng cung điện, nhảy xuống ngựa, tiến vài bước và quỳ gối trước Lưu Hiệp: 'Thần đến muộn, cứu giá không kịp! Thấy bệ hạ vô sự, thật là đại hạnh của Đại Hán!'

Lưu Hiệp im lặng một lúc lâu rồi mới nói: 'Trẫm vẫn bình an. Bình thân.'

Tào Tháo đứng dậy, bước vào cổng cung, đi theo con đường nhỏ dẫn lên tường thành, rồi hành lễ với Lưu Hiệp lần nữa.

'Trong thành... thế nào rồi?' Lưu Hiệp hỏi.

Tào Tháo mỉm cười đáp: 'Mọi việc đã được dẹp yên. Bệ hạ, đêm qua bị kinh động, chi bằng người nên về nghỉ ngơi?'

Lưu Hiệp lắc đầu: 'Trẫm phải ở đây thì dân tâm mới yên.'

Tào Tháo gật đầu: 'Cũng được.'

Trong khi hai người trò chuyện, các quan lại bắt đầu lục tục kéo đến từ các phường thị trong thành, tập trung dưới cổng thành.

Những quan lại nhận được tin tức dần dần kéo đến. Một số người run rẩy, bước đi không ngừng quay đầu nhìn xung quanh; có kẻ bịt mũi, như thể không chịu nổi mùi tanh nồng của máu; và có những người ngẩng cao đầu, tỏ vẻ không sợ hãi.

Quan lại.

Muôn hình muôn vẻ.

Tào Tháo nhìn thấy và cười khẽ.

Lưu Hiệp cũng nhìn, nhưng cảm thấy một luồng hơi lạnh dâng lên sau lưng. 'Ái khanh định xử lý thế nào?'

Tào Tháo cười và chắp tay: 'Bệ hạ, việc vặt này cứ để thần xử lý.'

'...' Việc nhỏ? Lưu Hiệp suýt buột miệng phản đối, nhưng cuối cùng vẫn kìm lại. Nếu không thì mất đi vẻ điềm tĩnh, lộ ra sự bối rối.

Đã gọi là việc nhỏ, thì xem thử là việc nhỏ cỡ nào?

Lưu Hiệp nghĩ vậy, rồi im lặng quan sát đám quan lại từ từ kéo đến.

Các quan rõ ràng cũng muốn tiến lên chào gặp hoàng đế, nhưng đều bị lính của họ Tào chặn lại trên quảng trường.

Thời gian trôi qua, càng lúc càng nhiều quan lớn nhỏ tập trung trên quảng trường.

Người đông hơn, dường như dũng khí cũng tăng lên.

Đối diện với quân của họ Tào, họ bắt đầu la hét ầm ĩ.

Dù đứng phía trước không nói gì, nhưng được phía sau hô hào, họ tự nhiên cảm thấy thêm can đảm.

'Tránh ra! Chúng ta muốn gặp hoàng đế!'

'Ngươi là ai mà dám cản đường chúng ta diện kiến thiên tử?'

'Mau tránh ra! Nếu lỡ việc lớn, chỉ các ngươi chịu trách nhiệm!'

'Tránh ra! Tránh ra!'

'....'

Tiếng ồn ào ngày càng lớn, cuối cùng hợp thành một làn sóng âm thanh: 'Tránh ra, tránh ra!'

Lưu Hiệp nghiêng đầu nhìn Tào Tháo.

Tào Tháo vẫn không dao động, như thể đám người bên dưới hoàn toàn không tồn tại.

Một lúc sau, một vệ binh thân cận của Tào Tháo chạy lên thành, thì thầm vài câu vào tai Tào Tháo. Sau khi nghe xong, Tào Tháo gật đầu nhẹ, rồi tiến lên vài bước, ló mặt ra khỏi tường thành.

Vừa thấy Tào Tháo xuất hiện, tiếng la hét phía dưới giống như con vịt bị bóp cổ, ngay lập tức nhỏ đi.

Tào Tháo không nói nhiều, có lẽ ông cảm thấy việc giảng giải đạo lý, hoặc nhắc lại những giá trị trung hiếu tín nghĩa, lễ nghĩa liêm sỉ, đã không còn cần thiết, cũng không có tác dụng gì. Thay vào đó, ông chỉ ra hiệu cho vệ binh thân tín dựng hai cột cờ trên quảng trường.

Một cột có treo cờ đỏ, còn cột kia treo cờ trắng.

Trong khoảng thời gian trước khi trời sáng, sau khi đã kiểm soát các phường trong thành, nhiều người gây loạn, hoặc những dân chúng bị cuốn vào, đã bị chia ra, không thể trốn đi đâu, sau đó họ được đưa ra xét hỏi riêng. Nhiều người tuyên bố rằng họ ra ngoài để dập lửa, không phải để cướp bóc hay gây rối.

Tào Tháo trầm giọng ra lệnh: những ai đã ra ngoài cứu hỏa đêm qua, hoặc quan lại có người nhà ra ngoài cứu hỏa, hãy đứng dưới cờ đỏ. Còn những người không ra ngoài cứu hỏa, hãy đứng dưới cờ trắng.

Chọn cờ đỏ? Chọn cờ trắng? Chọn cách nói rằng mình ra ngoài cứu hỏa, hay khẳng định rằng mình chưa từng bước chân ra ngoài?

Lính của họ Tào lặp lại mệnh lệnh, 'Cứu hỏa, đứng dưới cờ đỏ, không cứu hỏa, đứng dưới cờ trắng!'

Hành động của Tào Tháo khiến nhiều người bất ngờ.

Nhiều người nghĩ rằng, khi Tào Tháo xuất hiện, ông sẽ mắng chửi, hoặc đưa những kẻ bị bắt đêm qua ra chất vấn, chỉ ra rằng họ có liên quan đến quan lại và đại gia, nhưng thực ra, những người liên quan đã chuẩn bị sẵn sàng.

Những người chủ chốt đều là chết sĩ...

Chết sĩ, một sản phẩm đặc biệt của Đại Hán, hoặc có thể nói là đặc sản của đất Sơn Đông.

Giống như trong lịch sử, khi Tư Mã Ý soán ngôi, ông đã tụ tập ba ngàn chết sĩ.

Phải biết rằng, trong suốt thời gian dài trước khi soán ngôi, Tư Mã Ý luôn bị giám sát chặt chẽ, thậm chí có nhiều lần có người đến thăm dò, bí mật chọc kim vào người ông khi ông đang nằm trên giường...

Trong hoàn cảnh đó, Tư Mã Ý vẫn có thể tụ tập ba ngàn chết sĩ. Vậy nên, quan lại và sĩ tộc ở Ứng Xuyên, dù không tài giỏi như Tư Mã Ý, nhưng tụ tập vài người, hoặc vài chục người, không phải là việc khó khăn.

Do đó, trong trường hợp bình thường, họ vẫn an toàn. Cũng như việc nếu một trong ba ngàn chết sĩ của Tư Mã Ý phản bội, rất có thể sẽ khiến ông bị bắt, hoặc bị buộc phải hành động trước, không thể đợi được cơ hội vàng tại Cao Bình Lăng.

Nhưng vấn đề ở đây là, các quan lại và sĩ tộc ở Ứng Xuyên không có được sự thông minh và dũng cảm của Tư Mã Ý, thậm chí còn nghĩ rằng chết sĩ của họ cũng chưa chắc đã đáng tin...

Nhỡ đâu, chết sĩ nói hớ thì sao?

Nhỡ đâu, chết sĩ cố gắng cầu sinh mà bán đứng chủ nhân cũ thì sao? Nhỡ đâu, chết sĩ bị cám dỗ bởi vàng bạc và đe dọa của binh khí mà phản bội lời thề trung thành?

Những suy nghĩ này lập tức hiện lên trong đầu họ.

Bởi vì họ chính là kiểu người đó, nên họ tự nhiên nghĩ rằng chết sĩ của mình cũng sẽ như vậy.

Dùng mình để đo người khác, một hành động quá bình thường. Không phải tất cả những kẻ thấy người khác nói chuyện đều nghĩ rằng họ đang bàn về mình sao?

Thế nên, thay vì nói dối rằng mình không ra ngoài, hoặc không cử người ra ngoài, rồi bị phanh phui và chịu tội, họ nghĩ rằng đây là cơ hội để tuyên bố rằng họ cử người ra ngoài chỉ để cứu hỏa!

Còn việc những người họ cử đi làm gì, có thật là đi cứu hỏa hay không, đó là chuyện khác!

Chỉ cần nói rằng mình đi cứu hỏa, mọi thứ có thể được giải thích hợp lý.

Ngay cả khi bị bắt quả tang, họ vẫn có thể khẳng định mình có ý tốt, trung thành với triều đình, trung thành với tể tướng, và trung thành với Đại Hán. Họ chỉ là quản lý không chặt chẽ, quá tin tưởng vào cấp dưới, không ngờ rằng cấp dưới không xứng đáng với niềm tin của họ, không chịu nổi thử thách...

Lỗi là do người khác!

Thưa bệ hạ, không, thưa tể tướng, ngài hiểu lầm rồi!

Mánh lới này đã tồn tại hàng nghìn năm, không phải chuyện lạ.

Hơn nữa, trước đây, sau khi Tào Tháo đánh chiếm Ký Châu, ông đã thiêu hủy một đống 'thư tín' trước mặt mọi người! Phải biết rằng, trong số những 'thư tín' đó, có không ít thứ cũng nghiêm trọng như vụ việc đêm qua!

Vậy mà Tào Tháo cũng đã đốt hết!

Bằng chứng rõ ràng đến thế, cuối cùng lại bị đốt bỏ, nghĩa là gì? Có nghĩa là Tào Tháo, dù biết mọi thứ, cũng không dám động vào!

Lẽ nào Tào Tháo lại dám đắc tội với tất cả quan lại và dân chúng ở Ứng Xuyên?

Không thể nào!

Chắc chắn không dám!

Vậy nên, lần này chắc cũng chỉ là một cú hù dọa, cùng lắm thì ra chút tiền, cung cấp thêm lương thực là xong! Tiền thì đầy ra, không thiếu tiền, chỉ cần Tào Tháo chịu nhận, mọi chuyện đều có thể giải quyết!

Tiền chỉ là vật ngoài thân!

Nhiều sĩ tộc công khai tuyên bố rằng họ không quan tâm đến tiền bạc.

Thế là một số người bắt đầu dò xét, di chuyển về phía cờ đỏ.

Vừa đi, họ vừa hô lớn: 'Là thần dân của Đại Hán, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn khi phố phường gặp hỏa hoạn? Làm sao có thể thờ ơ trước tiếng kêu than của dân chúng? Đây là bổn phận của chúng ta, chẳng có gì sai cả!'

Rồi những người khác cũng đi theo, liếc nhìn Tào Tháo và lớn tiếng: 'Chúng ta trung thành với triều đình, trong lòng mang chính khí! Thấy chết mà không cứu, chẳng phải người quân tử!'

'Thiên hạ tuy có anh hùng cái thế, nhưng chúng ta cũng cần làm những việc trong khả năng của mình, không phụ lời dạy của thánh hiền, cũng không phụ lòng ưu ái của hoàng đế!'

'Ứng Xuyên là quê hương của chúng ta, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn loạn lạc xảy ra? Cứu hỏa là bổn phận, chẳng có gì đáng nhắc đến.'

'Mạnh Tử nói rằng, con người luôn nhắc đến quốc gia thiên hạ. Cội nguồn của thiên hạ nằm ở quốc gia, cội nguồn của quốc gia nằm ở gia đình, cội nguồn của gia đình nằm ở mỗi người. Giờ đây quốc gia gặp nạn, chúng ta tự nhiên phải đứng lên, làm sao có thể đóng cửa, bịt tai làm ngơ được?'

'Đúng vậy. Chúng ta là những người đọc sách thánh hiền, phải mang trong mình khí khái hào hùng...'

Một nhóm người, miệng lưỡi tuôn ra những lời đạo nghĩa, không rõ là vì thói quen nói lời hoa mỹ trong khi làm những việc bẩn thỉu, hay vì bản thân sợ hãi nên cần nói to để thêm can đảm. Mỗi người trong số họ, như những vị anh hùng chính nghĩa, ngẩng cao đầu bước về phía cờ đỏ, biểu tượng cho những người đã cứu hỏa.

Lời nói nghe còn hay hơn cả hát.

Hay hơn cả khúc sơn ca.

Trong lời lẽ của họ, những quan lại đi về phía cờ trắng, không tham gia cứu hỏa, dường như đã phạm phải tội lỗi lớn lao, là những kẻ nhút nhát, không có khái niệm về quốc gia, phản bội lại bổng lộc và sự kỳ vọng của hoàng đế.

Người đọc sách, có người thực sự đọc bằng tâm trí, có kẻ lại đọc bằng dạ dày.

Bằng dạ dày chó.

Hô khẩu hiệu như sơn ca, có những người hát suốt mười mấy năm mà chưa một lần lên núi, rồi tự hào rằng mình hát hay. Cuối cùng, khi có cơ hội bước chân lên núi lần đầu tiên, không phải cảm thấy vinh dự, mà lại thấy sợ hãi, đến nỗi khi ra khỏi núi lại hát sai cả nhịp điệu.

Quách Gia đứng cạnh Tuân Úc, lạnh lùng cười.

Trên đời này, có nhiều điều không phải cứ nghĩ đúng là đúng. Càng không phải số đông thì đạo lý sẽ nghiễm nhiên trở thành chân lý.

Ở ngọn núi nào, dĩ nhiên phải hát khúc ca của ngọn núi đó, điều này không sai. Nhưng vấn đề là họ tìm sai núi, lại còn mang theo nỗi sợ hãi trong lòng, thì làm sao khúc sơn ca của họ có thể vang vọng?

Tại sao trong lòng họ có sợ hãi, có lo âu?

Động một chút là lại yêu cầu mọi người im lặng, lắng nghe mình nói?

Rất đơn giản, bởi vì họ biết mình đã sai, nhưng không muốn thừa nhận.

Biết sai nhưng vẫn phạm sai, biết luật mà vẫn làm trái, hiểu rõ điều đúng là gì, nhưng khi thấy người khác làm điều đúng, họ cũng chỉ làm theo. Sau đó, họ tiếp tục nói dối, lâu dần trong lòng sinh ra quỷ ám, khiến cho lời nói và hành động không nhất quán, dẫn đến sự phân liệt về tinh thần cũng chẳng có gì lạ.

Quách Gia cười lạnh, trong khi Tuân Úc dùng ánh mắt tìm kiếm giữa đám đông dưới lá cờ đỏ...

Tuân Úc chưa quên lời của Quách Gia nói trước đó, rằng trong số những kẻ đứng dưới lá cờ đỏ, những kẻ đang hô hào những lời hoa mỹ, có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi một màu sắc khác.

Đại Hán mang màu đỏ và đen.

Đó là màu của máu và sắt.

Trương Giác từng có ý định thay đổi màu sắc của Đại Hán, muốn chuyển sang màu vàng, vì Trương Giác cho rằng màu vàng là màu của đất, màu của những người dân bình thường như cát bụi. Nhưng cuối cùng Trương Giác không thành công.

Tuân Úc tin rằng, ở Sơn Đông, ở Ứng Xuyên, giữa màu đỏ và đen thuần túy, không nên có chỗ cho những màu sắc khác. Nhưng Quách Gia lại nói rằng đã có màu sắc lạ xen vào.

Điều này khiến Tuân Úc không yên tâm, hoài nghi, nhưng đồng thời cũng khơi dậy quyết tâm của ông. Ông muốn tìm ra những kẻ mang màu sắc lạ đã trà trộn vào...

Nhưng điều Tuân Úc không ngờ là, ánh mắt dò xét và thẩm định của ông dưới cờ đỏ, lại được những kẻ đứng dưới cờ đỏ coi là sự khích lệ và ủng hộ. Nếu không, tại sao Tuân Úc chỉ nhìn vào chúng ta mà không nhìn vào những người dưới cờ trắng? Nhìn chúng ta, nghĩa là ông coi trọng chúng ta! Thế nên họ càng thêm phấn khích, hô khẩu hiệu vang dội như khúc ca giữa trời đất.

Đối với Quách Gia và Tuân Úc, cùng với những nhân vật chủ chốt khác như Hạ Hầu Đôn, Nhậm Tuấn, và Chung Do – người đã sớm đầu quân cho Tào Tháo – tất nhiên họ không cần phải đứng vào hàng nào. Khi tất cả các quan lại lớn nhỏ đã đứng vào vị trí, Tào Tháo quay lại, gật đầu với Hạ Hầu Đôn.

Hạ Hầu Đôn khẽ hít một hơi, rồi giơ tay lên và chỉ vào đám người đứng dưới lá cờ đỏ: 'Tất cả nghe lệnh! Bắt hết bọn chúng lại!'

Lính của Tào Tháo hơi sững lại, nhưng ngay lập tức đồng thanh đáp lại, rồi xông vào, quật ngã và trói gô tất cả những quan lại đứng dưới cờ đỏ.

Trong chớp mắt, toàn trường sững sờ.

Ngay cả hoàng đế Lưu Hiệp cũng nghĩ rằng Tào Tháo, hoặc Hạ Hầu Đôn, đã nhầm lẫn. Huống hồ là những quan lại bị trói lại, họ còn la lên những câu như 'Sai rồi', 'Oan uổng', cố gắng nhắc nhở Tào Tháo rằng ông đã nhầm người, rằng những kẻ cần phải bắt là những kẻ không chịu ra ngoài cứu hỏa kia!

'Thừa tướng...' Lưu Hiệp thắc mắc không hiểu, hỏi: 'Đây... đây là vì sao?'

Tào Tháo mỉm cười, chắp tay thưa: 'Bẩm bệ hạ... đêm qua, không phải hỏa hoạn, mà là loạn lạc!'

'Cái này...' Lưu Hiệp dường như hiểu ra đôi chút, nhưng vẫn như chưa hiểu hết.

Tào Tháo liếc nhìn hoàng đế, rồi tiếp tục nói: 'Nếu là hỏa hoạn, cứu hỏa có công, nhưng nay là loạn lạc, lại giả danh cứu hỏa để làm việc cướp bóc... Ha ha... chẳng lẽ coi bệ hạ là kẻ ngu ngốc, dễ dàng để họ đổi trắng thay đen, chỉ hươu bảo ngựa sao?'

Lưu Hiệp lúc này mới hơi hiểu ra, nhưng vẫn còn băn khoăn, 'Thừa tướng, vậy chẳng lẽ trong số này không có ai ra ngoài cứu hỏa thật sao? Như vậy chẳng phải là oan uổng?'

Tào Tháo lắc đầu, cười nói: 'Không oan uổng chút nào!'

'Đêm qua, xã tắc có nguy cơ bị lật đổ, trời đất có nguy cơ đảo lộn! Nếu thần không bố trí phòng bị từ trước, cắt cử người bảo vệ hoàng cung, nếu để bọn loạn tặc tràn vào hoàng thành...'

Tào Tháo nói chậm rãi: 'Hậu quả thật khó lường. Trong lúc nguy cấp như vậy, một kẻ ngu độn như thần vẫn có thể lấy thiên tử làm trọng... Vậy mà những tên cướp này lại đi cứu hỏa? Đi cứu hỏa ở đâu? Cứu hỏa nhà mình sao? Trong lúc khẩn cấp, đã dư sức đi cứu nhà mình, tại sao không ra bảo vệ thiên tử, bảo vệ triều đình?!'

Tào Tháo dứt khoát lớn tiếng quát: 'Nếu có ai trong số bọn họ đêm qua có mặt dưới cổng thành để bảo vệ, thì không chỉ tha tội chết, mà còn được khen thưởng! Nhưng đáng tiếc thay, đáng tiếc thay, những quan lại Đại Hán, ăn bổng lộc của Đại Hán, lại chỉ nghĩ đến nhà cửa và củi lửa của mình! Không hề có chút suy nghĩ nào về xã tắc, về lòng trung thành với Đại Hán! Giả danh cứu hỏa để làm chuyện bẩn thỉu! Đáng chết! Đáng giết!'

'...' Lưu Hiệp không biết nói gì, im lặng một lúc rồi chỉ vào đám quan đứng dưới cờ trắng hỏi: 'Vậy theo thừa tướng nói, chẳng lẽ không làm gì lại trở thành có công?'

'Không làm gì, thì không có công!' Tào Tháo trầm giọng nói, rồi khẽ liếc đám quan dưới cờ trắng với vẻ khinh thường: 'Chỉ là không có tội, đáng được tha chết. Nhưng chẳng có công lao gì. Đêm qua họ không làm loạn, lại thành thật, không dối trá giả công, nên có thể sử dụng, nhưng không thể trọng dụng.'

Nói xong, Tào Tháo cũng không giải thích thêm với hoàng đế Lưu Hiệp, thậm chí không nói gì nhiều với những kẻ đang khóc lóc kêu oan, chỉ lạnh lùng nói ra một chữ từ kẽ răng: 'Chém!'

Lưu Hiệp hơi nhấc tay lên, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không làm gì.

Đao chém xuống! Đầu rơi!

Đây cũng là một trong những 'chiêu bài kinh điển' của Tào Tháo...