Chương 2454 - Món Nợ Ân Tình Khó Khăn Nhất

Phủ Đại Tướng Quân.

Có lẽ không lâu nữa sẽ được gọi là Phủ Thừa Tướng.

Dù trời đã tối, nhưng Tào Tháo, Tào lão bản vẫn đang miệt mài phê duyệt các loại công văn.

Ông vừa dựa vào ánh nến để xem xét, vừa dạy bảo Tào Phi, người đang ngồi bên cạnh: 'Trong triều, các bộ phận đều có chức năng riêng. Dù Thượng Thư Đài là trọng yếu, nhưng mỗi nơi đều có công việc phân chia rõ ràng, trách nhiệm và nhiệm vụ không giống nhau. Con cũng đã lớn rồi, nên phải biết những bổn phận, trách nhiệm này. Con cũng cần hiểu cách sử dụng quyền thế để làm việc, cha không cần nói nhiều nữa. Đây là những bản sao của các công văn mà Thượng Thư Đài đã phê duyệt, mọi thứ đều liên quan đến nhau, con hãy nghiên cứu kỹ lưỡng để hiểu cách vận dụng quyền lực...'

Tào Phi lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trong lòng thì không biết đang nghĩ gì.

Dạo gần đây, Tào Phi cảm nhận rõ rệt việc cha mình càng ngày càng đẩy mạnh giáo dục, truyền dạy cho hắn, đặc biệt là những chiến lược chính trị và kinh nghiệm điều hành quốc gia mà trước đây Tào Tháo không dạy hắn một cách chi tiết như vậy. Điều này khiến Tào Phi đôi lúc cảm thấy áp lực lớn, phải dốc hết sức lực để hoàn thành những bài học mà Tào lão bản giao, không khỏi hao tổn tinh thần.

Nhưng hắn lại không thể oán trách...

Cùng lắm thì chỉ có thể thầm oán trong lòng đôi ba câu mà thôi.

Bởi lẽ hiện tại, thái độ và hành động của Tào Tháo đã rõ ràng là muốn bồi dưỡng Tào Phi làm người thừa kế, bắt đầu gánh vác một phần áp lực trong việc điều hành triều chính.

Khi trên đầu đã đội vương miện nặng nề, điều đó có nghĩa là phải trả giá để có được sự rực rỡ ấy, giống như người thời sau dành cả ngày để lướt video ngắn mà phải trả giá bằng việc bị thoái hóa đốt sống cổ.

Tào Tháo phê vài chữ, sau đó đặt bản công văn xuống và lấy một bản mới, nhưng lần này tốc độ phê duyệt chậm lại...

Đây là một tấu chương từ Lư Hồng, báo cáo rằng gần đây trong thành Hứa Xương có nhiều lời bàn tán, trong đó có Thái Thường Lưu Dật, từng công khai phát ngôn phỉ báng Đại Tướng Quân. Lư Hồng đề nghị cần điều tra nghiêm ngặt.

'Tên Thái Thường Lưu này...' Tào Tháo đọc xong tấu chương, trầm ngâm một lát rồi ngẩng đầu hỏi Tào Phi: 'Ngươi thấy Thái Thường này thế nào?'

Tào Phi suy nghĩ một chút rồi tổ chức câu từ: 'Lưu mỗ tự coi mình là lão thần, tuy chức vị cao nhưng không biết thận trọng, thường có lời lẽ ngang ngược, ngoan cố bảo thủ, khó tránh khỏi gây phiền phức...'

Vừa nói, Tào Phi vừa liếc nhìn sắc mặt của Tào lão bản.

Lưu Dật là loại người thường có ở mọi triều đại, giống như trong bất kỳ công ty lớn nhỏ nào đều sẽ có một vài người, làm việc không nhiều nhưng lại luôn than phiền và rất không được lòng người khác. Nhưng lão lại không tự biết điều đó.

Có những người luôn nghĩ rằng cả thế giới xoay quanh họ, chỉ khi họ mở miệng thì mọi người mới biết phải làm gì, và họ coi thường tất cả mọi người xung quanh, tự cho mình là trung tâm. Một số người hiểu điều này từ khi còn nhỏ, nhưng cũng có người không bao giờ hiểu, và tiếp tục giữ thái độ đó đến khi tuổi già.

Giống như Thái Thường Lưu Dật.

Lưu Dật là người Nam Dương. Khi còn nhỏ, Nam Dương giàu có, và vì là hoàng thân, Lưu Dật sống rất dễ dàng, ăn mặc không phải lo nghĩ, có mỹ nhân kề cận. Sớm có tiếng tăm là danh sĩ, đi đâu cũng được người ta kính trọng. Sau này, dù chỉ giữ chức vị Tam Công trong một năm, nhưng lão vẫn luôn giữ vị trí trong Cửu Khanh sau khi về hưu.

Lão có huyết thống, có tư cách, có tuổi tác, có danh tiếng, vì vậy dần dần trở nên kiêu ngạo, cứng đầu, không dễ tiếp thu lời khuyên, thích chỉ đạo người khác phải làm gì. Điều này tất yếu dẫn đến tính cách khó chịu của lão.

Lưu Dật từng nói câu nổi tiếng rằng nếu khi Đổng Trác tiến vào Lạc Dương, lão có mặt thì chắc chắn sẽ không để Đổng Trác làm mưa làm gió...

Ừm, khi Đổng Trác đến, Lưu Dật đúng lúc bị bệnh và về nhà nghỉ ngơi.

Tào Tháo nhíu mày hỏi Tào Phi: 'Nếu ngươi xử lý chuyện này, thì sẽ làm thế nào?'

Nghe vậy, Tào Phi lại trầm ngâm một lát, rồi trả lời: 'Chi bằng điều lão già này đến giữ chức Tông Chính, hoặc Đại Hồng Lư? Dùng chức vụ hư danh để giảm bớt trách nhiệm của lão.'

Tào Tháo khẽ gật đầu. Đây là một cách, nhưng Tào Tháo vẫn chưa hài lòng, hỏi tiếp: 'Ngoài ra, còn có cách nào khác không?'

Tào Phi lập tức lúng túng, suy nghĩ một lúc, rồi bất đắc dĩ ra hiệu bằng tay: 'Hoặc là…'

Tào Tháo cười nói: 'Kết tội vì lời nói, chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao?'

Tào Phi chớp mắt, không đáp lại, nhưng trong lòng thầm nghĩ: Cha à, cha nói vậy, chứ đừng tưởng con không biết ông nội Hứa Du chết như thế nào...

Thật ra, khi giết Hứa Du, Tào Tháo cũng có đôi chút bất đắc dĩ.

Trong lịch sử và ngay cả hiện tại, việc Tào Tháo ngầm đồng ý giết Hứa Du không hoàn toàn vì miệng lưỡi độc địa của hắn. Hầu hết thời gian, Tào lão bản vẫn giữ được hình tượng khoan dung, thậm chí còn muốn thể hiện sự rộng lượng. Ngay cả Trần Lâm, người từng mắng chửi ông suýt khiến ông đột quỵ, sau đó vẫn được Tào Tháo cười xòa, thể hiện lòng độ lượng.

Chỉ có một điều mà Tào Tháo không thể dung thứ…

Không phải là cướp phụ nữ.

Mà là quyền lực.

Đó chính là điểm yếu không thể động vào của Tào lão bản.

Hứa Du, trong cả lịch sử và hiện tại, đều đã phạm phải sai lầm khi đe dọa lợi ích và quyền lực của Tào Tháo. Lúc đầu, Tào Tháo không để tâm đến những lời than phiền của Hứa Du, bởi ông hiểu rằng ai cũng có lúc than phiền. Nhưng khi những lời than phiền ấy bị kẻ khác lợi dụng để trở thành mối đe dọa, thì mọi chuyện đã không còn đơn giản.

Giết Hứa Du không phải chỉ vì những lời phàn nàn, cũng giống như việc Tào Tháo giết Khổng Dung hay Dương Tu không chỉ là để giết người.

Tào Tháo tự nhận mình không phải kẻ nhỏ mọn, không tiếc danh vị, đối xử tốt với nhiều quan lại, sĩ tộc, thậm chí với những người như Viên Thiệu, Viên Thuật, Lưu Biểu, ông đều cố gắng đối xử tử tế. Nhưng chính vì vậy, Tào Tháo càng căm ghét những kẻ phản bội ông.

Những người như Hứa Du, Lưu Dật – những 'danh sĩ' nổi tiếng – Tào Tháo thừa biết họ nổi tiếng vì cái gì. Năm xưa, chính Tào Tháo cũng từng chơi theo kiểu này. Những danh sĩ này từng giúp ông, thậm chí có lúc giúp thay đổi cục diện. Nhưng họ lại không biết đủ, khi có quyền, họ vẫn thể hiện lòng tham vô độ.

Dù vậy, Tào Tháo không bao giờ giết họ ngay lập tức. Ông vẫn cho họ cơ hội, nhưng khi bị thách thức liên tục, ông mới quyết tâm loại bỏ.

Hiện tại, Tào Tháo cũng muốn cho Lưu Dật một con đường sống.

Dù nhiều người ở Hứa Xương đã biết rõ, thiên tử Lưu Hiệp giờ chẳng khác gì chim trong lồng, dù vỗ cánh cũng khó mà bay cao. Nhưng vẫn còn một bộ phận người, thay vì xem Tào Tháo là người mang lại bổng lộc cho họ, lại vẫn

tự coi mình là trung thần của nhà Hán, là những kẻ cô trung của triều đại.

Rốt cuộc, ba bốn trăm năm nhà Hán thấm sâu vào lòng người, không phải một sớm một chiều có thể xóa bỏ.

Do đó, từ khi nắm quyền điều hành triều chính, Tào Tháo thường cảm thấy khó chịu nhất là những phản kháng đến từ các sĩ tộc. Đặc biệt là những kẻ được ông tự tay ban chức, phần lớn từ vùng Dự Châu, Ký Châu. Nếu lực lượng sĩ tộc ở Dự Châu và Ký Châu là trụ cột vững chắc cho quyền lực của Tào Tháo, thì những kẻ như Lưu Dật lại giống như cái gai đâm vào ông.

Sự thật là vậy, những kẻ tài năng và tham vọng từ vùng Dự Châu, Ký Châu, phần lớn đã đổ về Quan Trung, khi nơi này nổi lên. Những người còn lại ở Dự Châu, Ký Châu hầu hết là những kẻ đã 'nằm yên'…

Tào Tháo suy ngẫm một lát, rồi kéo tờ giấy mới, viết vài dòng, thổi nhẹ để mực khô rồi kẹp vào tấu chương của Lư Hồng, sau đó đưa cho Tào Phi: 'Con nghĩ kỹ xem...'

Tào Phi hai tay nhận lấy, mở ra xem, trên tờ giấy viết: 'Cử con trai của Lưu Dật làm Tư Mã ở Ký Châu, cùng Thứ sử Thôi về Nghiệp thành.'

...

Quan Trung, Trường An.

Đêm xuống, đội tuần tra bắt đầu tuần tra các con đường trong thành Trường An.

Từ khi tin tức về việc Phỉ Tiềm được thăng chức Đại tướng quân lan rộng, không khí u ám và căng thẳng bao phủ Trường An dường như được làn gió trong lành xua tan…

Đúng vậy, chính xác hơn là Phỉ Tiềm được phong làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân. Nhưng cũng giống như sau này, chẳng ai gọi một cách đầy đủ chức danh “Phó” trưởng phòng, “Phó” giám đốc… người dân Quan Trung tự nhiên bỏ qua hai chữ “Phiêu Kỵ” mà gọi thẳng là Đại tướng quân.

Phiêu Kỵ Đại tướng quân, chức vị trên cả Tam công. Mà Đại tướng quân cũng là trên cả Tam công, nên thực ra sự khác biệt không đáng kể.

Trong không khí vui mừng này, lệnh giới nghiêm bị lùi lại, không còn là cứ khi trời chạng vạng là phong tỏa toàn thành, mà lùi đến chính giờ Tuất, tức khoảng tám giờ tối theo giờ hiện đại.

Chỉ là, trên đời này càng thả lỏng, càng có tự do, thì lại càng có kẻ quên rằng sau tự do và thả lỏng vẫn cần có quy củ.

Một chiếc xe ngựa lộc cộc chạy trên cầu Tân Trung bắc qua sông Vị Thủy.

Trước sau xe ngựa có vài gia nhân khỏe mạnh đi theo. Sau khi qua cầu, xe ngựa đi dọc theo đường phố về hướng tây.

Người đánh xe mồ hôi lấm tấm trên trán, không phải vì mệt mà vì căng thẳng.

Lúc này đã quá chính giờ Tuất, gần đến hai khắc, mà họ vẫn còn phải đi thêm một đoạn nữa mới đến phủ của nhà họ Chân. Chưa kể đến khi tới trước cửa phường, họ còn phải gọi mở cổng phường, lại mất thêm ít thời gian nữa. Dù đa số các phường trong thành Trường An đều đóng cửa không mở sau giờ giới nghiêm, nhưng để xử lý những việc đặc biệt, một số phường vẫn có cửa hông để ra vào.

'Nhanh lên một chút!'

'Đừng để đội tuần tra bắt gặp!'

Người trong xe ngựa không màng tới việc tốc độ xe nhanh khiến họ bị xóc nảy khó chịu, hai tay bám chặt vào thanh vịn, thấp giọng giục giã.

Xe ngựa kêu lộc cộc, vừa qua một góc phố, cổng phường đã hiện ra trước mắt, thì vừa hay gặp một đội tuần tra từ đầu phố cưỡi ngựa đi ra...

Đội trưởng đội tuần tra nhìn thấy đoàn xe ngựa, lập tức cau mày, giơ tay ra hiệu cho binh sĩ phía sau, đồng thời hét lớn: 'Phía trước là ai?! Dám vi phạm lệnh cấm đi lại ban đêm! Mau dừng lại!'

Ngay khi tiếng của đội trưởng đội tuần tra vang lên, bốn kỵ binh trong đội đã tách ra, cầm cung nắm đao, lao nhanh dọc hai bên phố!

Chỉ trong nháy mắt, mấy kỵ binh đã đến trước xe ngựa.

Một số gia nhân đi theo xe vô thức giơ gậy gộc lên, đứng chắn trước xe, nhưng phần lớn đều sợ hãi tái mặt, chỉ muốn chui xuống gầm xe mà trốn.

'Các ngươi thật quá đáng!' Vài gia nhân cao lớn, lực lưỡng trước xe, có vẻ toát ra chút hơi thở binh sĩ, cầm gậy gỗ cứng ngang ngực, nói giọng Trung Nguyên, lớn tiếng quát: 'Đừng có làm kinh động đến chủ nhân nhà ta!'

Binh sĩ tuần tra dĩ nhiên không phải người tốt lành gì, thấy đám gia nhân ngông cuồng, lại không thấy dấu hiệu rõ ràng nào trên xe ngựa, liền không khách sáo, giơ cung bắn ngay một mũi tên xuống mặt đất, cắm sát mép chân người gia nhân đứng đầu, cách bàn chân chưa đầy nửa bước!

Đầu mũi tên kêu “đinh” một tiếng, tóe lửa trên mặt đá xanh lát đường, đầu mũi cắm sâu xuống mặt đá! Đội trưởng đội tuần tra đến gần, hét lớn: 'Vứt vũ khí! Xuống xe! Nếu không, giết không tha!'

Từ trên xe ngựa vọng ra một giọng run run: 'Khoan đã... khoan đã... ta... ta là người họ Chân ở Trung Sơn… Chân Nghiêu là ta...'

'Họ Chân cái gì?' Đội trưởng đội tuần tra chẳng thèm để ý, hừ lạnh: 'Vi phạm lệnh giới nghiêm, đi lại ban đêm, mang vũ khí chống lại lệnh bắt giữ, tội càng thêm tội! Ta đếm đến ba, nếu không xuống xe chịu trói, giết ngay tại chỗ!'

'Ba!'

'Đừng! Đừng ra tay! Ta xuống ngay, ta xuống ngay…'

...

Sáng sớm hôm sau.

Vừa khi cổng phường mở, đã có một người gấp gáp chạy tới trước cửa tiểu viện nơi Chân Mật cư ngụ, vội vã đập cửa.

Không lâu sau, có người hỏi vài câu, rồi mở cửa cho người kia vào.

Lúc này, Chân Mật vừa mới thức dậy không bao lâu, đang chải tóc.

Người vừa vào liền quỳ rạp xuống, nghẹn ngào nói: 'Bẩm tiểu thư, không xong rồi... Cậu Chân bị... bị bắt rồi...'

Chân Mật lập tức ngẩn ra: 'Rốt cuộc đã có chuyện gì, mau nói rõ ràng!'

Người kia vừa dập đầu, vừa kể lại chuyện xảy ra đêm qua.

Chân Mật tức đến bật cười: 'Vị biểu ca tốt của ta đây, còn tưởng mình đang ở Trung Sơn, Ký Châu sao? Đến Trường An mà vẫn còn muốn phô trương thanh thế, thật là… thật là...'

Chân Nghiêu là họ hàng của Chân Mật, về mặt huyết thống cũng khá gần, được coi là biểu ca của nàng.

Họ Chân ở vùng Trung Sơn, Ký Châu, nổi tiếng là gia tộc lớn, thế lực mạnh mẽ, trong giới đen trắng đều ăn sâu bén rễ, đạp chân xuống đất là cả vùng phải chao đảo. Còn về quy tắc gì thì chẳng phải vấn đề! Huyện lệnh Trung Sơn còn phải dùng lời hay ý đẹp với nhà họ Chân, huống chi là đám lính gác và nha dịch…

Chân Nghiêu đã quen thói hống hách ở Trung Sơn, Ký Châu, dù đã được Chân Mật dặn dò, có người khác khuyên bảo, nhưng thói cũ không dễ bỏ ngay được. Giống như một đại ca ở cảng nọ, cuối cùng lại bị một viên chức hạng ba thu phục đến mức phải rời khỏi kinh đô trong đêm. Mà thậm chí Chân Nghiêu còn thê thảm hơn, bị bắt cùng với đám gia nhân trung thành, và còn bị gán thêm tội 'chống lệnh bắt giữ mang vũ khí'!

'Tiểu thư! Xin người nghĩ đến tình máu mủ mà cứu lấy cậu Chân!' Người kia quỳ dưới đất dập đầu đến khi trán bật máu, loang ra một vệt đỏ thẫm.

Chân Mật im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói: 'Ngươi nói thì dễ quá... Tình máu mủ, ha ha, nếu không phải mẫu thân ta thương xót, dùng sính lễ của bà để giúp ta thì liệu ta có được cái cửa nhà đổ nát ở Trường An như hiện tại không? Còn cái gọi là 'tình máu mủ' ấy, khi ta lâm vào cảnh khó khăn, có ai trong gia tộc đó động lòng thương ta một chút nào không? Giờ thấy ta có chức vị ở Thương hội Đại Hán, liền kéo nhau tới, xưng là nhà họ Chân ở Trung Sơn, bày tiệc đãi các thương gia khắp nơi... Tâm địa của bọn họ, chẳng lẽ ngươi còn muốn ta nói rõ thêm? Không để ý đến công sức ta đã bỏ ra suốt thời gian qua ở Trường An này! Nếu hắn đáng thương, vậy còn ta thì sao? Ai sẽ thương xót cho ta?'

Người kia không thể đáp lại, chỉ biết cúi đầu xuống đất, dập đầu liên tục.

Máu từ trán tuôn ra, nhanh chóng loang ra thành một vũng trên nền đá.

'Đủ rồi...' Chân Mật khẽ nhíu mày, 'Đừng dùng những trò như vậy nữa... Ngươi định làm dơ bẩn sân nhà của ta hay sao... Cuối cùng, muốn gán cho ta cái danh không cứu người nhà, vô tình bạc nghĩa, phải không?'

Chân Mật ra hiệu cho gia nhân bên cạnh kéo người kia ra, rồi quay sang hỏi một tỳ nữ bên cạnh: 'Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?'

Một tỳ nữ trông có vẻ hiền lành, dịu dàng như một con thỏ nhỏ, khẽ lấy ra một tờ lụa mỏng từ trong lớp áo, hai tay dâng lên Chân Mật: 'Thưa tiểu thư, đã chuẩn bị đầy đủ. Xin người kiểm tra lại.'

Chân Mật cầm tờ lụa, vừa đối chiếu từng dòng, vừa nói với giọng hơi trầm: 'Ta ở đây không có một người đàn ông khỏe mạnh nào trong nhà, vậy mà vẫn phải gồng gánh mọi thứ, không để người ta cười chê họ Chân của ta...'

Sự trưởng thành của một con người không phải ở độ tuổi, mà là khi họ nhận ra có những việc họ không thể tùy ý muốn hay không muốn, mà phải làm. Họ không thể cứ mãi dựa theo ý mình mà hành động.

Là một tiểu thư danh gia vọng tộc, sau này lại trở thành dâu của nhà quyền quý, nếu không vì tai họa của Viên gia, cuộc đời Chân Mật hẳn sẽ không thiếu gì vinh hoa phú quý. Trong lịch sử, Chân Mật cũng bị liên lụy bởi gia tộc, nếu không thì nàng đã không phải chịu kết cục thảm khốc, nhường chỗ cho Quách phu nhân.

Những năm tháng trước kia, sống trong cảnh giàu có, Chân Mật luôn nghĩ rằng những gì mình có là điều đương nhiên. Nhưng bây giờ, nhìn thấy Chân Nghiêu, nàng lại như nhìn thấy chính mình trong quá khứ, khi vẫn còn quá ngây thơ và lầm tưởng về cuộc sống. Con người ta chỉ khi thực sự trải qua khó khăn, đau đớn đến tận xương tủy, mới nhận ra rõ ràng mọi chuyện, và hiểu rằng cuộc đời này không thể đi theo ý mình một cách dễ dàng.

'Hy vọng là biểu ca của ta... sau này sẽ không phụ lòng trung thành của ngươi...' Chân Mật nhìn thoáng qua người đang đầy máu me, quỳ trên đất, 'Trước tiên cứ đưa hắn đi băng bó một chút... Ta sẽ đi tìm vài người quen, xem có thể giảm bớt tội cho biểu ca tốt của ta hay không...'