Chương 2504 - Động Một Chút

Dưới trướng của Tào quân, không chỉ có binh lính từ Thanh Châu, mà còn có những tên tặc khét tiếng từng là Hoàng Cân, như Hà Nghi.

Hà Nghi nhớ rõ lý do mà hắn tham gia Hoàng Cân khi xưa, đó là vì họ nói rằng nếu gia nhập, hắn sẽ có cái để ăn.

Đúng vậy, có lẽ đối với Trương Giác, cuộc nổi dậy là để lật đổ thiên triều, xây dựng 'Hoàng Thiên', nhưng với Hà Nghi, đơn giản là để kiếm miếng ăn.

Ăn.

Đó là nhu cầu cơ bản nhất và cũng là khát vọng mãnh liệt nhất. Ngay cả một đứa trẻ, cảm xúc mạnh mẽ đầu tiên mà nó thể hiện chính là khi đói.

Đúng vậy, ăn là căn bản của con người.

Còn sống là còn ăn được, khi không còn ăn được nữa, cái chết sẽ không còn xa.

Hà Nghi cảm thấy mình đang sống dở chết dở, vẫn ăn được nhưng chẳng bao giờ ăn no, lúc nào cũng đói.

Khi có cái để ăn, người ta có thể sống. Khi không có cái để ăn, hay không thể ăn được, cái chết sẽ đến gần.

Nhưng trước khi chết, người ta luôn phải vùng vẫy một chút.

Không ai cam tâm để miếng ăn của mình bị cướp mất. Ngay cả một đứa trẻ không đủ sức phản kháng cũng sẽ gào khóc để bày tỏ cảm xúc của mình. Với những người như Hà Nghi, họ có những phương thức khác, mạnh mẽ hơn là khóc lóc.

Có câu: 'Dùng người không nghi ngờ, nghi ngờ không dùng.'

Đó là lý thuyết, nhưng không phải lúc nào lý thuyết cũng vĩnh cửu.

Hà Nghi cảm thấy viên sĩ nhân trước mặt dường như đang thử thách mình, nhưng cũng lo lắng nếu từ chối người này, có thể hắn sẽ mất đi cơ hội.

Cơ hội để ăn.

Hà Nghi đã 'đói' quá lâu...

Nhớ lại thời còn dưới trướng Viên Thuật, có thời hắn được ăn uống thỏa thuê, nhưng từ khi quy thuận Tào Tháo, cơm ăn áo mặc đều trở nên eo hẹp, đói khát đeo bám không dứt.

Ban đầu, Hà Nghi còn nhớ rõ hình ảnh những người đồng đội như Lưu Tịch và Hà Mạn bị giết, gương mặt không nhắm mắt của họ hiện rõ trong tâm trí hắn, khiến hắn có thể kiềm chế ham muốn của mình.

Nhưng thời gian trôi qua, nỗi sợ hãi dần tan biến, trong khi sự thèm muốn ngày càng lớn dần. Nhìn người khác ăn, hắn đói khát, và không kìm lòng được nữa, cuối cùng cũng lao vào cái máng ăn đã được bày sẵn.

Hà Nghi để sĩ nhân vào mật thất, không mang theo hộ vệ bên mình.

Hà Nghi cảm thấy người sĩ nhân trước mặt không đủ khả năng giết chết mình.

Nhưng Hà Nghi quên rằng, giết người không nhất thiết phải dùng dao.

Sĩ nhân luôn tỏ ra tinh tường, ăn nói thấu đáo, lời lẽ sắc bén, và có khả năng nắm bắt đại thế hơn người.

Trong mật thất, viên sĩ nhân không đợi Hà Nghi nói nhiều lời, cũng không vòng vo, mà trực tiếp nói thẳng: 'Tướng quân có cam tâm sống một đời bị giam cầm, bị người khác cầm giữ cho đến chết không?'

Tình cảnh bị Tào Tháo khinh thường và không được trọng dụng của Hà Nghi chẳng cần che giấu, đó là sự thật hiển nhiên.

Dù Tào Tháo tuyên bố đối xử công bằng, nhưng giống như việc ở một số nơi lương bổng cao hơn, mức sống cao hơn, công bằng luôn có giới hạn của nó.

Chẳng hạn như Trương Cáp cũng bị bài xích, huống chi là Hà Nghi, một hàng tướng từ Hoàng Cân.

Thấy Hà Nghi im lặng, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, sĩ nhân liền nói tiếp: 'Tướng quân đã rõ ràng, giờ có hai kế sách, tướng quân có thể chọn lựa.'

“Vì sao không có trung kế?” Hà Nghi hỏi.

Sĩ nhân cười nói: “Hiện tại, tướng quân đang ở vào trung kế. Không lên không xuống, chẳng sống... cũng chẳng chết...”

“...” Hà Nghi im lặng.

Sĩ nhân không châm chọc thêm mà tiếp tục nói: “Đầu tiên là hạ sách. Hạ sách là, tướng quân có thể hết lòng kết giao với họ Tào, họ Hạ Hầu, coi họ là chủ, cầu xin sự ban thưởng, tốt nhất là lấy được một nữ nhân từ chi họ Tào hoặc Hạ Hầu. Cung phụng nàng như báu vật, chịu đựng thân phận thấp kém, lâu ngày dần dần cũng sẽ có được một chỗ đứng, sống no đủ không lo thiếu thốn...”

Hà Nghi nghiến răng: 'Thế còn thượng sách?'

“Thượng sách?” Sĩ nhân nhìn Hà Nghi, ánh mắt sáng lên: “Thượng sách là xem tướng quân có lòng trung hiếu, có dũng khí vì thiên tử mà giải cứu khó khăn hay không!”

“Hừ.” Hà Nghi hừ lạnh: “Chỉ là lợi dụng ta thôi, sao cần phải gắn thêm cái danh trung hiếu vào?”

“Tướng quân quả là thông minh, nhưng trên đời này có ai mà không dùng danh nghĩa để che đậy những hành động mờ ám của mình?”

“...” Hà Nghi lại im lặng. Dù sao hắn cũng không giỏi tranh luận.

Suy nghĩ một lúc, Hà Nghi nói: “Nói rõ đi, nói hết một lần. Nếu tiếp tục vòng vo nữa, ta không có kiên nhẫn đâu.”

Hà Nghi nghĩ rằng, hãy để đối phương nói ra hết, còn việc nghe hay không, làm hay không, tất cả vẫn nằm trong sự lựa chọn của mình.

Khi xưa, ở Nhữ Nam làm tặc Hoàng Cân, dù cuộc sống không gọi là tự tại, nhưng ít ra còn tự do hơn so với bây giờ. Không cần phải nhìn mặt người khác hàng ngày, không phải chịu đựng sự hành hạ của bọn tiểu lại. Ví như có khi Tào Tháo ra lệnh cho Hà Nghi phải hoàn thành công việc trong mười ngày, nhưng khi lệnh đó truyền tới các quận huyện, lại bị rút xuống còn bảy ngày, rồi khi tiểu lại đến thông báo thì biến thành năm ngày, thậm chí ba ngày...

Rồi Hà Nghi phải van xin, phải lót tay, tiểu lại mới nở nụ cười, hứa cho thêm hai ngày...

Vậy là quy hàng triều đình, có thật sự 'an' không?

Sĩ nhân nghe lời Hà Nghi nói, mỉm cười khen ngợi: “Tướng quân đã hiểu ý, vậy ta sẽ nói tiếp phần sau.”

“Ừ, nói đi.” Hà Nghi khoát tay ra hiệu.

“Tướng quân nghĩ sao về Ôn Hầu Lữ Bố?”

“Ừm?” Hà Nghi ngạc nhiên.

“Lữ Bố có tài nghệ hơn người, lại thành danh từ rất lâu. Vì sao không đổi những tài sản cũ kỹ để leo lên bậc thang cao hơn?”

Hà Nghi ngẫm nghĩ một hồi lâu, rồi nói: 'Ngươi có thể nói... đơn giản hơn không?'

“À...” Sĩ nhân có phần ngạc nhiên, sau đó gật đầu nói: “Đó là do ta sơ suất... để ta nói đơn giản hơn, năm xưa nếu Lữ Bố không đâm chết Đổng Trác, liệu hắn có được tước hầu và danh tiếng khắp thiên hạ như bây giờ không?”

“Nếu năm xưa Lữ Bố chịu khuất phục dưới trướng Đổng Trác, thì ngày nay liệu hắn có khác gì Đổng Trác, chết không toàn thây?”

“Tình cảnh hiện tại của tướng quân cũng tương tự như vậy.” Sĩ nhân nhìn Hà Nghi, ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết, “Chỉ cần tiến lên một bước, chỉ cần động một chút thôi... thế giới sẽ thay đổi hoàn toàn!”

Động một chút?

Nghe có vẻ đơn giản.

Sắc mặt Hà Nghi có phần tái đi. Dĩ nhiên hắn cũng muốn có thịt ăn, càng nhiều càng tốt, nhưng nếu miếng thịt có xương, hoặc tệ hơn là có dao, thì e rằng không dễ nuốt.

“Tướng quân nghĩ rằng ta đang khuyên tướng quân làm chuyện như đâm Đổng Trác sao?” Sĩ nhân cười lớn: “Tướng quân tuy võ nghệ không tệ, nhưng so với Lữ Bố... Ừm, ta không phải đang cười nhạo tướng quân, chỉ là nói sự thật...”

Ở thời điểm này, vì một số lý do, Lữ Bố vẫn chưa chết, và danh tiếng của hắn vẫn chưa bị hoen ố nhiều. Dù sao, năm xưa Lữ Bố cũng đã trừ khử Đổng Trác, kẻ mà người Sơn Đông căm ghét nhưng không thể giết được, vì thế hắn vẫn còn một chút uy tín.

Nghe vậy, Hà Nghi có chút tức giận, nhưng rất nhanh, cơn giận đó lắng xuống, bởi hắn chợt nghĩ đến một điều khác: 'Vậy có nghĩa là... các ngươi đã tìm được... dũng sĩ?'

Sĩ nhân chậm rãi nói: “Không giấu gì tướng quân, ta cũng chỉ mới được gặp mặt một lần... nhưng, giống như Chuyên Chư năm xưa ám sát Liêu, cần phải dùng món cá nướng để tiếp cận. Người này nếu ra tay, có thể giết người trong mười bước, tiêu diệt kẻ địch chỉ trong nháy mắt, không cần đến món cá nướng! Có thể sánh ngang với Lữ Bố!”

Hà Nghi hỏi: “Không biết đó là ai?”

Sĩ nhân cười, không trả lời.

Hà Nghi gật đầu: 'Được rồi, nếu không phải ám sát, vậy các ngươi muốn một võ tướng như ta làm gì? Ra chiến trường đánh giết?'

Sĩ nhân cười nói: “Không phải, không phải! Tướng quân cần gì phải lấy cái ngắn để so với cái dài? Điểm mạnh của tướng quân không nằm ở võ dũng hay chiến trường!”

Hà Nghi nhếch miệng, trong lòng bối rối không biết phải trả lời thế nào. Tuy rằng không phải ra trận, không phải ám sát, điều đó khiến hắn nhẹ nhõm hơn, nhưng lời nói này nghe vẫn không thoải mái. Nếu không phải vì thời gian này hắn đã quá quen với việc cúi đầu dưới trướng kẻ khác, thì với tính cách nóng nảy trước đây của mình...

Hà Nghi im lặng một lúc rồi hỏi: 'Vậy ngươi nói điểm mạnh của ta là gì?'

“Tướng quân...” Sĩ nhân mỉm cười nhìn Hà Nghi: “Chính là bản thân tướng quân... Nói đơn giản hơn, chính là xuất thân của tướng quân...”

“Ngươi đang nói... Hoàng Cân?” Hà Nghi ngạc nhiên.

Sĩ nhân gật đầu nói: “Đúng vậy! Tướng quân xuất thân từ Hoàng Cân, chắc chắn rất hiểu rõ những tập quán của Hoàng Cân. Hiện tại, ở Dĩnh Xuyên có rất nhiều thuộc hạ cũ của Hoàng Cân, đây chính là cơ hội để tướng quân phát huy tài năng!”

“Ừm...” Hà Nghi trầm ngâm rồi nói: “Ta chỉ là người ở Nhữ Nam... không quen biết những kẻ ở nơi khác, e rằng...”

“Khi Đổng Trác dời đô, để mặc hàng vạn dân chúng, khiến Hà Lạc chìm trong cảnh loạn lạc, dân chúng oán thán khắp nơi...”, Sĩ nhân nói chậm rãi, “Bây giờ chẳng phải cũng thế sao? Dĩnh Xuyên đã chịu cảnh đau khổ vì bọn giặc lâu rồi. Nếu tướng quân quyết đoán, không chỉ được tước cao lộc hậu, mà còn sống trong cảnh phú quý không thiếu thứ gì, thậm chí có thể như Lữ Bố, được ca tụng khắp nơi, mọi người kính trọng!”

“Nên nhớ rằng...” Sĩ nhân liếc nhìn Hà Nghi một cái, nói: “Thiên hạ rộng lớn, dũng sĩ nhiều vô kể, tài năng không thiếu. Những người xuất thân từ Hoàng Cân cũng không phải chỉ có mình tướng quân... Ta chỉ là thay mặt người khác truyền lời. Nếu tướng quân không muốn thoát khỏi cảnh khốn khó này để vinh hiển, thì ta sẽ cáo từ.”

Nói xong, Sĩ nhân đứng dậy định rời đi.

“Đứng lại!” Hà Nghi hét lên.

Sĩ nhân không tỏ ra sợ hãi, hoặc có thể nói là khi đến đây, hắn đã chuẩn bị tinh thần để chết, nên quay đầu lại nhìn Hà Nghi, “Tướng quân muốn lấy đầu ta để lập công sao? Hãy lấy đi.”

Hà Nghi im lặng một lúc, rồi hỏi: “Ta hỏi ngươi, tại sao các ngươi lại tìm đến ta?”

“Để nói đơn giản thì, đây chỉ là một cuộc giao dịch, một vụ mua bán...” Sĩ nhân chậm rãi nói, “Những việc tướng quân có thể làm giống như một viên ngọc. Người mua không yêu thích viên ngọc đó, họ chỉ quan tâm đến số tiền thu được từ việc bán ngọc. Tướng quân không cần xem chúng ta như bạn bè, chúng ta bỏ tiền ra để đạt được điều mình muốn, tướng quân hành động và nhận lấy sự giàu sang. Đây chỉ là một giao dịch đôi bên cùng có lợi... Nếu tướng quân không muốn, thì chúng ta sẽ thôi, tướng quân vẫn ôm lấy viên ngọc của mình, còn chúng ta sẽ mang tiền đi tìm người khác, chỉ vậy thôi.”

Nghe vậy, trong lòng Hà Nghi vừa phẫn nộ, vừa kinh hãi.

Dù giọng điệu không kính trọng, nhưng từng lời đều có lý.

Cuối cùng cũng chỉ là một cuộc giao dịch...

Vậy có nên làm không?

Ở một nơi khác, cũng có một cuộc giao dịch.

Giống như trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, những dòng máu và nước mắt đổ ra từ các quý tộc cũ đã âm thầm tuyên cáo một sự thật rằng thời đại cũ đang dần lùi xa, và một thời đại đầy biến động sắp đến.

Một thời đại kết thúc, luôn kèm theo những dị tượng.

Ví như, người ta từng nói rằng vào những năm cuối của Hán Linh Đế, trước khi khởi nghĩa Hoàng Cân bùng nổ, đã xuất hiện nhiều dị tượng kỳ lạ trong triều đình.

Còn bây giờ, thì lại có một âm thanh kỳ lạ...

Một âm thanh khổng lồ, giống như tiếng sấm vang rền.

Trên bầu trời không có mây, cũng chẳng phải là sấm sét giữa trời quang.

Những đàn vịt hoang cư trú trong đầm lầy là những con đầu tiên nghe thấy tiếng sấm rền, lập tức kêu quàng quạc, bay tán loạn. Chúng kéo theo những đàn chim khác cũng vỗ cánh bay lên, tạo thành một cảnh tượng hỗn loạn.

Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn cùng vài nhân vật quan trọng trong phe phái của họ Tào buông tay khỏi tai, nhìn về phía những hình nộm bị nổ tung, không giấu nổi sự phấn khích.

Mùi lưu huỳnh, diêm tiêu và than củi sau khi bốc cháy không dễ chịu chút nào.

Nhưng Hạ Hầu Đôn không thể kìm lòng, vội vàng giành lấy ngọn đuốc từ tay người lính hộ vệ, tự mình bước tới trước để châm ngòi cho một quả 'Ngũ Hành Lôi' khác, rồi vội vã chạy ra xa...

Lại một tiếng nổ vang lên.

Lần này, Tào Tháo không bịt tai.

'Nguyên Nhượng, so với lần trước thì...' Tào Tháo cảm nhận thấy màng nhĩ của mình vẫn còn rung lên một chút, khiến ông phải nói to hơn, rồi lập tức nhận ra điều đó, bèn ngừng một lúc rồi ho nhẹ một tiếng, 'So với lần trước thế nào?'

Hạ Hầu Đôn đứng gần hơn, vừa rồi sau khi vụ nổ xảy ra, hắn đã nhảy xuống hố sâu để kiểm tra những mảnh vỡ dưới đó, giờ quay lại bên cạnh Tào Tháo, thần sắc có phần trầm trọng, “So với trước... dường như... mạnh hơn...”

Hạ Hầu Đôn nhất thời không thể tìm được từ ngữ nào chính xác để miêu tả.

Đây gần như là một phát minh vượt thời đại.

Trong quá trình tiến hóa của loài người, chữ viết là một phát minh vượt thời đại, việc biết sử dụng lửa cũng vậy, và giờ đây, thuốc súng cũng đang dần trở thành một cột mốc quan trọng.

Trước khi có thuốc súng, hầu hết các vũ khí đều dựa trên sát thương vật lý. Nhưng khi thuốc súng xuất hiện, nhân loại đã bắt đầu bước chân vào lĩnh vực hóa học.

Dĩ nhiên, hóa học giống như một cô gái nóng tính, nếu không cẩn thận sẽ bị 'tạt cả mặt axit'...

Hạ Hầu Đôn năm xưa đã từng nếm trải sức mạnh của thuốc súng. Dù không phải trực tiếp, nhưng vẫn đủ để khiến hắn cảm thấy đau đớn. Bởi vậy, hắn rất hiểu rõ về thứ này. Và giờ đây, hắn nhận ra rằng sức mạnh của thuốc súng dường như đã tăng lên.

Tướng quân Phỉ Tiềm đã phái người gửi một lô thuốc súng thành phẩm đến, và Tào Tháo tất nhiên không thể công khai thử nghiệm, nên chọn một vùng đầm lầy ít người qua lại để tiến hành.

Tào Tháo trầm ngâm một lúc rồi nói: “Nghe nói khi Phỉ Tiềm vào thành Trường An, có người đề nghị xây dựng lại tường thành, nhưng Phỉ Tiềm đã từ chối. Giờ nhìn lại... có lẽ khi đó hắn đã nghiên cứu thứ này rồi... Thứ này xuất hiện, thiên hạ không còn thành trì nào an toàn nữa…”

Ở thời điểm này, hầu hết các thành trì đều được xây bằng đất nện hoặc gạch đá, nên chỉ cần có đủ thuốc súng, thành lũy trở nên vô dụng.

“Có những thứ cần phải thay đổi rồi... Thật kỳ lạ, chỉ là hỗn hợp của cát, diêm tiêu, lưu huỳnh và than củi, mà lại tạo ra sức mạnh lớn đến vậy... Phỉ Tiềm, Phỉ Tiềm...” Tào Tháo chậm rãi nói, giọng như gió lướt qua đầm lầy.

Hạ Hầu Đôn đứng bên cạnh, “Chủ công…”

“Trần Thắng, Ngô Quảng, đều nổi lên từ nơi này…” Tào Tháo cười, chỉ tay về phía trước, “Dù không phải chính xác ở đây, nhưng cũng là trong vùng đầm lầy này!”

Tào Tháo nhìn về phía xa, như thể ánh mắt xuyên qua lớp sương mờ lịch sử, nhìn thấy cả quá khứ lẫn tương lai. “Ngày xưa Trần Thắng, Ngô Quảng giương cờ khởi nghĩa, Lưu Bang, Hạng Vũ đối đầu tại Sông Sở. Ai ngờ được Đại Hán bây giờ cũng bước trên con đường giống lục quốc xưa? Thật nực cười, nực cười quá…”

“Phi Tử Uyên, đây là thứ ngươi tặng cho ta sao? Hay đó là câu hỏi mà ngươi muốn đặt ra cho ta?”

“Thế giới thay đổi, thời gian luân chuyển! Vạn vật biến đổi, lòng người mỗi khác!”

“Đại phong khởi hề!” (Gió lớn nổi lên rồi!)

Tào Tháo cười lớn, tiếng cười vang vọng, dội lại trong vùng đầm lầy rộng lớn.

Ông cười đến mức nước mắt như muốn trào ra.

Trong tiếng cười vang dội đó, không chỉ có hoa lau bay theo gió, mà còn có cả những giấc mơ của ông thời niên thiếu.

Nào là cây gậy ngũ sắc treo ở cổng Bắc thành Lạc Dương...

Nào là trống kêu oan ngoài nha môn huyện Độn Khâu...

Nào là căn phòng tĩnh tâm ở nhà ông tại huyện Tiều...

Nào là bức biểu trình bày nỗi lòng gửi lên bàn của Hán Linh Đế...

Nào là đầu của những quan lại tham nhũng bị ông chặt ở nước Tế Nam...

Nào là những bộ áo giáp rách nát trong kho của trường quân tế điển, những lão binh già yếu đứng trong hàng ngũ...

Tào Tháo cười vang, từng cảnh tượng cứ thế lần lượt hiện lên trong đầu ông.

Đại Hán này có tốt không?

Tốt.

Đại Hán này có xấu không?

Xấu.

Điều đáng buồn cười nhất là, người tốt bị đàn áp, còn kẻ xấu lại nắm quyền. Tào Tháo từng muốn làm điều tốt, nhưng mỗi khi ông chuẩn bị hoặc bắt đầu làm, luôn có người ngăn cản, có người khuyên can, có kẻ mắng chửi, thậm chí có người muốn giết ông.

Tào Tháo từng hỏi Tuân Úc một câu, rằng tiền thuế của dân chúng, của Đại Hán này rốt cuộc đi đâu? Tuân Úc không thể trả lời. Bởi vì các nơi đều có báo cáo về việc nộp thuế, cung cấp vật tư, nhưng kỳ lạ thay, khi đến huyện Hứa, không ít những thứ đó đã biến mất, không vào kho, không phát ra, mà cứ thế không dấu vết. Đến cả Tuân Úc cũng không tìm ra nguyên do!

Tuân Úc chỉ có thể đảm bảo sự “toàn vẹn tương đối”...

Hoặc nói cách khác, “đừng quá tham lam”.

Nhưng Tào Tháo chỉ muốn hỏi một câu, “Tại sao?”

Tại sao trên mảnh đất Đại Hán này, việc làm một điều tốt lại khó đến vậy?!

Kết quả là, người duy nhất giúp đỡ, ủng hộ Tào Tháo lại chính là đối thủ ở Quan Trung!

“Sự xấu xa của lục quốc, ngươi biết, ta biết, Phỉ Tiềm biết, hoàng đế cũng biết...,” Tào Tháo cười lớn, vung tay áo trong gió, “Chỉ có bá tánh thiên hạ là không biết! Vậy nên dù ngươi biết, ta biết, Phỉ Tiềm biết, hoàng đế biết, nhưng vẫn có thể giả vờ như không biết! Giống như Trần Thắng, Ngô Quảng nỗ lực lật đổ nhà Tần, nhưng kết cục lại là Lưu Bang và Hạng Vũ tranh quyền đoạt lợi!”

“Haha! Thật nực cười!”

“Thật bi thương!”

“Thượng bất chính, hạ tắc loạn!” (Trên làm sao, dưới làm vậy!)

“Dĩnh Xuyên! Nam Dương! Đế Hương! Sơn Đông! Đó chính là những bức tường thành!” Tào Tháo la lớn, chỉ tay ra xa, như thể có những bức tường thành vô hình tồn tại trong không gian, “Trần Văn Trường dâng biểu đàn hặc Tuân Văn Nhược! Đó là đàn hặc sao? Đó là lời cảnh báo dành cho ta! Dĩnh Xuyên! Không chỉ có Dĩnh Xuyên trước mắt này! Bốn phương tám hướng, khắp nơi đều có người của Dĩnh Xuyên! Những bức tường của Dĩnh Xuyên!”

“Giờ... là lúc phá tường rồi...”