Chương 2485 - Rượu và Múa

Trời bắt đầu dần tối lại.

Ở chốn thôn quê, dân thường thường rửa ráy sớm rồi chui vào nhà tranh hoặc căn nhà ngói để nghỉ ngơi. Đối với những người dân bình thường thời Hán, dầu thắp là một thứ xa xỉ, chỉ được dùng khi thật cần thiết, còn ngày thường thì tiết kiệm được bao nhiêu thì tiết kiệm.

Những người có thể nghỉ ngơi trong nhà tranh, nhà ngói vẫn còn là những người may mắn, bởi ngoài đồng dã, có những người phải vật vờ trong đêm tối.

Đó là những người tân lưu dân của Đại Hán.

Vùng đất Dự Châu vốn đã ổn định, hầu như không còn lưu dân, nhưng sau lễ hội vừa rồi, không hiểu sao lại sinh ra một số lượng lớn lưu dân mới...

Những lưu dân này đã lang thang nơi hoang dã suốt vài ngày nay. Ban đầu còn có người khóc lóc thảm thiết, nhưng đến giờ, nhiều người đã không còn sức để khóc, chỉ có thể theo bản năng lục lọi kiếm tìm bất kỳ thứ gì ăn được trong ruộng, trong rừng, còn những người không đi nổi thì chỉ biết ôm nhau mà run rẩy.

Không ai muốn tiếp nhận lưu dân, kể cả dân thường cũng thế, nên những người này không thể vào được thành thị hay làng mạc nghỉ ngơi, ngay cả dừng chân tạm thời cũng bị đuổi đi.

Lễ hội vừa qua như một trò cười.

Lễ hội chẳng mang lại chút niềm vui nào cho dân chúng vùng Dự Châu, mà ngược lại, chỉ là một gánh nặng. Và gánh nặng đó đã đè bẹp rất nhiều dân thường...

Trong bóng tối, tiếng khóc u ám vang lên.

Nhưng trong thành Ứng Âm, ở tòa tửu lâu lớn nhất tại ngã tư, lại là một bầu không khí sáng rực và tràn ngập âm nhạc vui vẻ.

Xung quanh tửu lâu, những chiếc đèn lồng lớn rực sáng, bên trong thì nến thắp đầy, những cây nến to bằng cánh tay trẻ con chiếu sáng khắp không gian tửu lâu.

Chỉ một cây nến như vậy đủ tiêu tốn lượng dầu thắp của dân thường trong một năm.

Trong tửu lâu, tự nhiên là tiệc rượu.

Một bữa tiệc xa hoa.

Ngoài những món ăn ngon và tinh tế, là sự hiện diện của những người ăn mặc lịch sự, áo bào gấm lấp lánh, ngọc bội sáng ngời.

Người mặc đồ kém hơn một chút thì chỉ biết xấu hổ, không dám bước lại gần.

Con cháu sĩ tộc vùng Ứng Xuyên, tự nhiên cũng có tiêu chuẩn ăn mặc riêng.

Trước tiên, mũ phải làm từ lụa, và phải là của nhà họ Trương nổi tiếng. Mũ của các gia khác, dù có giống về màu sắc hay đường nếp đến đâu, cũng không được chấp nhận.

Tiếp đến, áo phải đặt may riêng, thợ may phải tự đo đạc từng người một, dùng vải riêng may theo thân hình, còn áo mua sẵn ở ngoài chợ thì không chấp nhận được.

Về đồ trang sức, chẳng hạn như ngọc Hòa Điền phải là loại trắng tinh, loại có vân màu chỉ dành cho gia đình sa sút mà thôi, túi thơm phải có hoa văn thêu bằng chỉ vàng bạc từ Tây Vực, nếu chỉ là túi lụa thường thì không thể nào dùng được.

Ví dụ nữa là hộp sơn phải được chạm khắc bằng vàng bạc, chén rượu phải được khắc hoa văn tinh xảo, ngay cả chiếu ngồi dưới mông cũng phải làm từ cỏ trắng tinh mịn màng...

Tất cả đều rất cầu kỳ.

Tất cả đều tinh tế.

Mỗi món đồ tốt nhất là phải có một câu chuyện nào đó đi kèm, nếu không thì cũng không thể xứng đáng với thân phận cao quý như thế này.

Trăng lưỡi liềm treo nghiêng ngoài cửa sổ, trong sảnh rượu là cảnh hưởng lạc với mỹ thực, tiếng cười nói không dứt.

Các mỹ nhân đi lại uyển chuyển như bươm bướm giữa các bàn tiệc, những sĩ tử đội mũ cao ngồi trong bầu không khí thơ mộng, phong nhã.

Mấy ngày nay, dân thường ở Ứng Âm khổ sở vô cùng.

Nguyên nhân của nỗi khổ chính là lễ hội lớn vừa rồi.

Để tổ chức lễ hội tại huyện Hứa, cần phải huy động vật tư từ các huyện lân cận. Đối với một xã hội canh nông lâu đời, dựa vào nền kinh tế tiểu nông và các điền trang, hầu hết dân thường không có nhiều dự trữ. Khi xảy ra tình huống đột xuất, họ không có cách nào trở tay.

Nhưng những người trong tửu lâu thì đang hưởng lạc.

Trong chợ, trên đường đã không còn bóng người qua lại, cổng chợ cũng đã sớm đóng lại.

Bóng đêm tĩnh mịch, chỉ có tửu lâu là vẫn tràn ngập tiếng cười và âm nhạc.

Thật sự rất vui vẻ.

Trong bữa tiệc rượu, với những món đồ tinh xảo, những món ăn được chế biến công phu, những mỹ nhân phục vụ hết lòng, làm sao những người quyền quý ở đây lại không vui vẻ? Nghĩ đến số tiền vừa kiếm được, tài sản vừa tăng lên trong vài ngày qua, làm sao tâm trạng họ lại không hân hoan?

Trong số những người mặc áo gấm vui vẻ trong bữa tiệc, có hai người đặc biệt được những người còn lại hết lòng cung phụng, một người là Tri huyện Ứng Âm, Chủng Hoành, người kia là hào phú địa phương, Quách Phụng.

Chủng Hoành da trắng, mặt vuông, chân mày có điểm gấp khúc, trên lông mày có một nốt ruồi đen không quá lớn cũng không quá nhỏ, cằm có một chòm râu dài đến ngực, khi không cười thì có chút uy nghiêm, nhưng khi cười, đôi mắt hình tam giác của y co lại, khiến y trông có phần gian xảo.

Quách Phụng thân hình thấp béo, da sậm màu hơn Chủng Hoành, để hai chòm râu nhỏ dài, khi nói chuyện, đôi râu cứ động đậy không ngừng.

'Chủ huyện đại nhân, mời ngài thưởng thức món này...' Quách Phụng ân cần giới thiệu món cá vừa được bưng lên, 'Món cá này vừa được vớt từ hồ lên, có người cưỡi ngựa mang cá đến đây, khi đến nơi, cá vẫn còn sống! Rất tươi mới!'

'Ồ?' Chủng Hoành khẽ nhướng mày, cầm đôi đũa ngọc trắng lên. Y hoàn toàn không quan tâm tại sao trong lúc cả thành phố giới nghiêm, Quách Phụng vẫn có thể cho người cưỡi ngựa mang cá đến.

Chủng Hoành gắp một miếng thịt từ má cá, bỏ vào miệng nếm thử, nhấm nháp một lúc rồi gật đầu nói: 'Ừm. Không tệ.'

Quách Phụng cười hớn hở, râu ria rung rinh, 'Nếu ngài đã khen, vậy chúng tôi sẽ cho bưng thêm!'

Chủng Hoành khoát tay, đặt đũa xuống, từ tốn nói: 'Quân tử ăn không cầu no. Chúng ta là con cháu thánh hiền, nên tuân theo đạo thánh hiền, không cần thiết, cứ để mọi người cùng thưởng thức...'

Quách Phụng râu lại rung rinh, 'Đại nhân thật là người khắc kỷ, độ lượng, đúng là phúc phận của chúng tôi!'

Bên dưới lập tức vang lên tiếng hưởng ứng, 'Đúng đúng! Đó là phúc phận của chúng tôi!'

Người tham dự đều là quan lại lớn nhỏ và thân hào ở huyện Ứng Âm.

Đã là quan lại thân hào, tự nhiên họ không thiếu một con cá để ăn. Chỉ cần họ muốn ăn gì, tự nhiên sẽ có nhiều người mang đến tận nơi.

Nhưng bây giờ, khi đó là 'ân huệ' của Chủng Hoành, đương nhiên mọi người phải nhận lấy, còn phải thể hiện ra dáng vẻ biết ơn, ném ra không ngớt những lời nịnh hót, vì sợ chỉ trong chốc lát sẽ bị người khác giành hết lời hay ý đẹp, khiến bản thân rơi vào tình huống bẽ mặt không biết nói gì.

Dù sao, làm cha mẹ quan của huyện Ứng Âm, Chủng Hoành chưa chắc đã nhớ rõ những kẻ tâng bốc hắn là ai, nhưng chắc chắn hắn sẽ nhớ những người không tặng lễ, không tâng bốc hắn.

Hôm nay, Quách Phụng đặc biệt dẫn một đám thân hào đến mời tiệc các quan lại huyện Ứng Âm, điều này chẳng làm Chủng Hoành thấy ngạc nhiên.

Quan dân hài hòa, cùng vui với dân, đối với Chủng Hoành, tự nhiên là hợp với 'chân lý' của Nho gia.

Dù hiện tại, giới nghiêm đã kéo dài khá lâu.

Cả huyện Ứng Âm là sân khấu của Chủng Hoành, có thêm Quách Phụng, một hào phú lớn trong vùng đồng hành, tự nhiên là nắm giữ mọi quyền lực, muốn gì được nấy, ngay cả ánh trăng và các vì sao trên trời, nếu muốn, bọn họ cũng có thể lấy xuống!

'Trọng Tín à...' Chủng Hoành gọi, như gọi con chó của mình, 'Dạo này, nên khống chế một chút... Số lưu dân ngoài thành càng ngày càng nhiều, nếu không sắp xếp ổn thỏa, xảy ra chuyện gì, e rằng chẳng những mất mặt mà còn gây ra tai họa lớn...'

Chủng Hoành hơi nheo mắt lại, vuốt râu, 'Ta đã hứa với Tuân Lệnh Quân, rằng mọi việc ở Ứng Âm đều ổn định, chợ búa bình thường, dân chúng an cư...'

'Việc này...' Quách Phụng râu ria rung rinh, 'Tôi hiểu rồi! Hiểu rồi! Mấy tên hạ dân đó, lười nhác, tham lam, không nghe lệnh, còn làm ô uế danh tiếng của đại nhân, đúng là chết chưa đủ đền tội!'

'Vùng này đất đai màu mỡ, lại rộng lớn, nhưng vì ở gần Hứa Huyện, khó tránh khỏi có kẻ lén lút dòm ngó... Những kẻ tạp nham này, nếu đến tai Lệnh Quân hay Thừa tướng, truyền ra những lời đồn không đúng sự thật... Đến khi trên thượng cấp truy hỏi, ngươi và ta làm sao giữ được thể diện đây?'

Quách Phụng râu ria run rẩy, lập tức nói: 'Đại nhân lo xa, tôi hiểu rõ. Những tên lưu dân vô lại này đúng là đáng chết! Cứ để tôi lo liệu, bảo đảm dẹp hết đám loạn dân ngoài thành trong vài ngày tới, không để chuyện gì lọt ra ngoài. Nếu chẳng may đồn đại đến tai thượng cấp, tôi nhất định sẽ tìm cách giải quyết trước, để không ai dám làm phiền đến ngài!'

Chủng Hoành nghe vậy, mỉm cười hài lòng, khẽ gật đầu, rồi nói thêm: 'Trọng Tín, những việc này không thể qua loa được. Ta đã cam kết với Tuân Lệnh Quân rồi, việc trấn an và quản lý dân chúng trong thành phải thật chu đáo. Nếu để xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ngươi biết hậu quả ra sao rồi đấy.'

'Vâng, vâng, tôi nhất định làm đúng theo lời dạy của ngài, không để sơ suất gì xảy ra.' Quách Phụng lại cúi người, cung kính đáp lời.

Lúc này, những người khác trong bữa tiệc cũng đã nhận ra Chủng Hoành đang nghiêm túc, tất cả đều cúi đầu tán thành, không ai dám lơ là.

Chủng Hoành nhìn một vòng quanh bàn tiệc, thấy ai nấy đều đã hiểu chuyện, liền mỉm cười nói: 'Tốt lắm. Chỉ cần các ngươi làm việc tận tâm như vậy, thì không phải lo gì. Cứ theo quy tắc mà hành động, tránh gây ra phiền phức. Bây giờ, mọi người cứ yên tâm mà hưởng thụ buổi tiệc này.'

Mọi người đồng loạt cúi đầu, cảm ơn đại nhân đã rộng lượng, rồi tiếp tục cười nói, nâng chén uống rượu.

Chủng Hoành đứng dậy, nâng chén rượu lên, lớn tiếng nói: 'Nào, chúng ta cùng nâng ly vì thiên tử, vì Đại Hán! Kính thiên tử vạn thọ vô cương, kính Đại Hán trường tồn vững bền!'

'Vạn tuế! Vạn tuế!' Mọi người đồng loạt nâng chén hô vang.

Bữa tiệc cứ thế kéo dài thêm một thời gian nữa.

Khi đêm đã khuya, Chủng Hoành từ chối mọi lời mời vui chơi thêm của các quan lại, cũng từ chối sự quyến rũ của các mỹ nữ trong bữa tiệc, đứng dậy rời đi. Giữa những lời tán tụng và tiễn đưa, y ngồi lên xe ngựa quay về nha phủ.

Quách Phụng đích thân tiễn Chủng Hoành xuống lầu, đứng đó chờ xe ngựa khuất bóng rồi mới trở lại tửu lâu.

Những người còn lại cũng nối gót Quách Phụng, theo sau để tiễn Chủng Hoành, rồi lại quay vào tiếp tục cuộc vui. Một số người bắt đầu rì rầm bàn tán.

'Ta nói này... Đại nhân đúng là có sức mạnh kiềm chế. Trước mặt mỹ nữ như vậy mà chẳng động lòng? Tặc tặc...'

'Có khi nào... hắc hắc hắc...'

'Mày to gan thật! Dám nói xấu đại nhân à? Đại nhân có phong thái thánh hiền, là tấm gương sáng cho chúng ta học hỏi đấy chứ.'

'Ừ ừ, đúng đúng, ta cũng định nói vậy. Đại nhân thật là tấm gương sáng của chúng ta.'

Quách Phụng nghe những lời đó, chỉ cười mỉa trong lòng.

Một vị quan huyện đường đường chính chính như Chủng Hoành, lẽ nào lại tỏ ra phóng túng ngay trước mắt những kẻ này? Ít ra, cũng phải giữ thể diện, không thể buông thả quá mức trước mặt mọi người. Nếu mà để lộ bộ mặt thật quá sớm, lần sau làm sao giữ được uy danh và phong độ của mình?

Còn về việc kiềm chế dục vọng ư? Chỉ là lời nói vô căn cứ mà thôi. Chắc chắn là do các mỹ nữ trong tiệc đã làm y khó chịu không chịu nổi, nên mới vội vàng lên xe ngựa trở về giải tỏa dục hỏa thôi. Chính Quách Phụng đích thân dặn dò người ta lén đưa hai mỹ nữ vào xe ngựa của Chủng Hoành, nhìn chiếc xe ngựa cứ lắc lư khi rời đi, chắc chắn y đã không thể chờ đến lúc về đến nhà rồi.

Nhưng cũng tốt thôi, có Chủng Hoành ở đó, mọi người ít nhiều cũng không dám thoải mái.

Quay trở lại tửu lâu, Quách Phụng liền gọi người dọn dẹp các món ăn thừa, rồi mở tiệc mới. Trong tiếng tán tụng không ngớt, Quách Phụng ngồi vào ghế chủ vị, nhìn quanh một lượt, rồi nghiêm giọng nói: 'Các ngươi đã nghe lời của đại nhân rồi. Hiện tại, lưu dân ngoài thành càng ngày càng nhiều, trong thành cũng có không ít tiếng động bất ổn. Những kẻ này đều là hạng vô lại, chuyên gây rối. Trong thời điểm khó khăn này, chúng ta phải áp dụng biện pháp đặc biệt. Trong vòng ba ngày, phải dẹp yên hết mọi bất mãn, thanh trừng đám lưu dân!'

Mọi người đồng loạt đáp ứng.

Dù sao, Quách Phụng cũng không chỉ là hào phú trong vùng, mà còn giữ chức huyện thừa tại Ứng Âm.

'Có thể hỏi huyện thừa, những biện pháp đặc biệt này... là nên làm thế nào? Chẳng lẽ phải điều động binh lính để dẹp loạn?'

'Không được!' Một người khác lập tức phản đối, 'Sao có thể điều động binh lính? Như vậy chẳng khác nào... Phải biết rằng trong quân đội còn có nhiều tai mắt...'

'Đúng đúng, ta nghĩ sai rồi... Nhưng nếu không dùng binh lính, thì phải làm sao đây?'

'Chẳng bằng phong tỏa đường phố, đuổi hết lưu dân ra ngoài! Chỉ cần không thấy lưu dân trong thành, coi như là không có lưu dân!'

'Đúng vậy! Trong chợ búa và phố xá, không cho phép lưu dân xuất hiện, gây cản trở cảnh quan!'

'Nhưng chỉ đơn giản đuổi đi thôi sao? Chẳng hợp lý chút nào! Những người đó cũng là dân của huyện này...'

Quách Phụng nhíu mày, nhìn thẳng vào viên quan nhỏ vừa lên tiếng: 'Là dân trong huyện ư? Chỉ có những ai có tên trong sổ hộ tịch mới là dân của huyện này! Theo luật pháp của Đại Hán, đã được ban hành khắp thiên hạ, kẻ nào rời khỏi nơi đăng ký hộ tịch, đều là lưu dân! Ngươi nói bọn họ là dân trong huyện, vậy sổ hộ tịch của bọn họ đâu?! Hử?!'

'Vâng, vâng, tiểu nhân ngu muội, tiểu nhân ngu muội...'

'Các ngươi còn có chuyện gì nữa không?' Quách Phụng lạnh lùng phất tay áo, nhìn viên quan nhỏ đó như muốn khắc sâu hình ảnh hắn vào trong trí nhớ, khiến ai nấy đều cúi đầu, không dám nói thêm.

Quách Phụng đợi thêm một lúc, thấy không ai dám lên tiếng nữa, liền thay đổi nét mặt, nở nụ cười: 'Ừm... Các ngươi mỗi người một ý kiến, góp phần bù đắp những thiếu sót, rất tốt, rất tốt... Người nói thì không có tội... Vậy thì, ngày mai bắt đầu hành động theo kế hoạch! Đừng để xảy ra sai sót gì!'

Mọi người lập tức đồng thanh đáp ứng.

Quách Phụng cười lớn, vỗ tay ra lệnh: 'Người đâu! Dọn món! Mang rượu ra! Cho hát múa!'

Bầu không khí lập tức dịu lại, mỹ tửu và mỹ nữ lần lượt đi lại, đèn đuốc sáng rực, tiếng cười nói không ngớt, tựa như một cảnh giới đẹp nhất của trần thế.