Chương 2438 - Sự chuyển hóa mâu thuẫn

Việc đề xuất một phong thưởng 'đơn giản', hoặc nói chính xác hơn là qua loa cho Phiêu Kỵ Tướng Quân, rốt cuộc vẫn bị bác bỏ.

Phong thưởng, thoạt nhìn có vẻ hợp lý, nhưng thực tế mà nói... nếu thực sự trao cho Phiêu Kỵ nhiều quyền hơn, chẳng phải vô hình trung lại càng củng cố quyền lực của Phỉ Tiềm tại vùng Quan Trung, Bắc Địa? Chẳng phải sẽ giúp hắn thêm phần mạnh mẽ thay vì gây khó dễ cho hắn hay sao?

Thêm vào đó, số lượng thực ấp (đất phong) của Phỉ Tiềm đã đạt mức khá cao.

Tuy lịch sử nhà Hán từng phong thưởng cho một số công thần tới mức vạn hộ (vùng đất có hàng vạn dân cư), nhưng đó chỉ dành cho những vị quan thuộc hoàng tộc hoặc công thần bậc nhất. Công lao của Phỉ Tiềm hiện tại, nếu chỉ phong cho vài trăm hộ thì quá ít, còn nếu phong thêm từ một đến hai nghìn hộ nữa, cộng với những thực ấp đã được phong trước đó, thì cũng chẳng mấy chốc mà vượt qua mức cho phép.

Chẳng lẽ lại để xuất hiện một ngoại tộc được hưởng vạn hộ ư? Ai cũng biết, mỗi khi nói đến danh hiệu vạn hộ, người Hán sẽ nghĩ ngay đến ba người: Tiêu Hà, Trương Lương, và Tào Tham. Phỉ Tiềm có tư cách gì để sánh ngang với ba người này chứ?

Ý tưởng đó phải bị dập tắt từ trong trứng nước, không thể tiếp tục phong thêm thực ấp cho Phỉ Tiềm nữa.

Còn nếu chỉ phong tước vị mà không thêm thực ấp cũng không hợp lý.

Hệ thống tước vị của nhà Hán vốn dĩ quá đơn giản, không có nhiều bậc trung gian giữa hầu tước và vương hầu.

Hiện tại, Phỉ Tiềm đã là Quan Nội Hầu, một danh hiệu vững chắc. Còn nếu tiến thêm một bậc, chẳng lẽ lại phong cho hắn tước “Công”? Không phải Gia Cát Cẩn đã nhiều lần xưng hô “Phỉ Công” hay sao? Đó chẳng phải là cách nói bóng gió về việc phong tước Công cho Phỉ Tiềm hay sao? Nhưng nếu thực sự phong hắn làm Công, thì mặt mũi của Tào Tháo sẽ đặt ở đâu?

Hơn nữa, còn một vấn đề nhức nhối khác...

Tuân Úc liếc nhìn Thiếu Phủ Tào Chấn, từ tốn nói: “Vùng đất Lũng Tây, từ lâu đã rơi vào tay người Khương, Tây Vực cũng mất từ trước. Giờ đây nhờ có Phiêu Kỵ Tướng Quân mà được thu hồi, công lao ấy không thể không thưởng. Tuy nhiên, từ khi thiên tử dời đô đến nay, xã tắc loạn lạc, việc ban tước phong lộc cũng đã không còn như trước. Nếu Phiêu Kỵ Tướng Quân đòi truy thu những phần còn thiếu, triều đình làm sao mà trả nổi?”

Vì Phỉ Tiềm không phải là vương hầu, các thực ấp của hắn không được coi là các lãnh địa chính thức. Theo luật của nhà Hán, Phỉ Tiềm không có quyền cai quản hành chính hay quân sự trên các vùng thực ấp, mà chỉ được hưởng thuế khóa từ những khu vực ấy. Nhưng trên thực tế, triều đình chẳng thể phái người đến quản lý những khu vực này, cũng không thu được một đồng xu nào từ các vùng đó, nên về bản chất, tất cả đều là hư danh. Điều này ai ai cũng hiểu.

Khi tất cả mọi người đều ngầm hiểu chuyện này, nó trở thành lẽ thường. Nhưng một khi có người không chịu chấp nhận, mọi thứ sẽ sụp đổ.

Tào Chấn, con trai của Tào Hồng, hiện đang giữ chức Thiếu Phủ Thiếu Giám, là người nắm quyền điều hành công việc của Thiếu Phủ. Những gì ông ta làm, ai ai cũng biết rõ. Những vị tiền nhiệm của Thiếu Phủ Giám hoặc đã chết, hoặc đã bỏ trốn, và suốt một thời gian dài không có ai muốn đảm nhận chức vụ này. Vậy nên, Tào Chấn, với vị trí của một phó quản lý, nghiễm nhiên trở thành người chủ trì chính sự tại Thiếu Phủ.

Việc Gia Cát Cẩn liên tục nhắc đến “Phỉ Công” cũng chẳng còn phải ẩn ý gì nữa. Lời của Tuân Úc thoạt nghe có vẻ đơn giản, nhưng bên trong ẩn chứa nhiều tầng nghĩa. Chỉ có điều, vì Tào Chấn còn trẻ, lại trực tiếp liên quan, nên không thể hiểu hết ẩn ý, và tưởng rằng Tuân Úc đang chỉ trích Thiếu Phủ, liền đáp trả gay gắt: “Ý của Lệnh Quân chẳng lẽ là muốn đề cử ông ta làm Lục Thượng Thư sự sao?”

Tào Tháo lập tức trợn mắt: “Ngươi nói bậy bạ gì thế! Lời của Văn Nhược (Tuân Úc) rất chừng mực, sao ngươi dám ăn nói khinh suất như vậy? Mau xin lỗi Lệnh Quân!”

Lời của người khác, có thể Tào Chấn sẽ không nghe, nhưng Tào Tháo đã lên tiếng thì không thể cãi. Vậy nên Tào Chấn nuốt nước bọt, cúi mình trước Tuân Úc, xin lỗi rằng lời nói vừa rồi là vô tâm, không có ác ý.

Tuân Úc khẽ gật đầu, không đả động thêm gì nữa.

Thực tế thì việc lập ra “Thượng Thư Đài Tây Kinh” cho Phỉ Tiềm, tức là trao quyền “Bình Thượng Thư sự”, hoặc có thể nói là một nửa “Lục Thượng Thư sự”, vốn dĩ đã là một quyết định thiếu khôn ngoan ngay từ đầu. Nhiều chuyện sau này chỉ khiến người ta phải hối hận vì đã không sớm ngăn chặn.

Thời điểm đó, quân đội của Phỉ Tiềm đã áp sát Hứa Xương, chiến tranh chỉ còn chực chờ bùng nổ. Quân chủ lực của Tào Tháo còn đang ở Kinh Châu, Tôn Quyền bên Đông Ngô thì như hổ rình mồi, các thế lực sĩ tộc ở Ký Châu vẫn còn dao động, có thể nói là tình thế vô cùng nguy cấp. Ngay cả bên trong Hứa Xương cũng không hoàn toàn ổn định, nên việc tạm thời hòa hoãn với Phỉ Tiềm để tránh phải đối mặt với nhiều mặt trận cùng lúc là phương án tốt nhất.

Khi trao cho Phỉ Tiềm danh hiệu Thượng Thư Đài Tây Kinh, mọi người khi đó chỉ nghĩ đơn giản rằng hắn chỉ muốn tự mình bổ nhiệm một số chức quan mà thôi. Dù không trao cho hắn danh hiệu này, thì hắn cũng vẫn sẽ tự bổ nhiệm người của mình, giống như việc Viên Thiệu hay các chư hầu khác tự phong quan mà chẳng cần triều đình phê chuẩn.

Vậy nên, đa số mọi người lúc đó đều nghĩ rằng việc này chẳng có gì to tát, thậm chí còn cảm thấy như thế là đã chiếm được lợi thế. Nhưng bây giờ nhìn lại, mới thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Mặc dù Thượng Thư Đài Tây Kinh không có quyền bổ nhiệm các chức quan cấp Cửu Khanh trở lên, nhưng thực ra Phỉ Tiềm vốn dĩ đã không cần hệ thống quan chức ba công cửu khanh nữa. Từ đầu, hắn đã không có ý định tổ chức bộ máy điều hành theo cấu trúc đó, nên cái gọi là “giới hạn” chẳng mang ý nghĩa gì với hắn!

Thay vào đó, Phỉ Tiềm còn dùng những “giới hạn” này để thuyết phục giới sĩ tộc Quan Trung rằng mình đang cố gắng vượt qua những khó khăn để đem lại phúc lợi cho mọi người. Thế là, ai dám phản đối?

Giới sĩ tộc Quan Trung thấy rằng Phỉ Tiềm đang tìm mọi cách để cải cách và đem lại lợi ích cho họ, nên dù có bất mãn với hệ thống mới, họ cũng không có lý do gì để phản đối.

Vậy nên, cái mà phe Sơn Đông nghĩ là một “giới hạn” dành cho Phỉ Tiềm, thực ra lại trở thành động lực giúp hắn tiến hành những cải cách sâu rộng hơn ở Quan Trung!

Hối hận ư?

Tất nhiên là hối hận.

Nhưng hối hận thì có ích gì?

Chính vì vậy mà khi thảo luận về việc trao thưởng cho Phỉ Tiềm lần này, mọi người đều cực kỳ thận trọng, phải suy xét cẩn thận từng chút một, sợ rằng lại xảy ra tình huống như Thượng Thư Đài Tây Kinh trước đây, tưởng là bóp nghẹt được hắn, ai ngờ lại vô tình giúp hắn thêm mạnh mẽ.

Vì vậy, khi Gia Cát Cẩn đề xuất phong tước “Phỉ Công”, cả triều đình đều phải cân nhắc kỹ càng.

Những lời nói của Tuân Úc ban nãy, bề ngoài là nói về bổng lộc, nhưng thực ra ẩn chứa nhiều tầng ý nghĩa sâu xa. Chỉ có điều Tào Chấn, vì còn trẻ và trực tiếp liên quan, nên không hiểu hết mà tưởng rằng Tuân Úc đang chỉ trích Thiếu Phủ, liền nổi cáu.

Tào Tháo, dĩ nhiên, có thể hiểu được hàm ý trong lời của Tuân Úc.

Ngoài những ý nghĩa hiển nhiên mà mọi người có thể dễ dàng nhận ra, Tuân Úc còn ám chỉ rằng “công lao của Phiêu Kỵ trong việc khôi phục Lũng Tây và Tây Vực là rất lớn, không thể không thưởng”. Ông ta ngầm nhắc nhở rằng tất cả những công lao này sẽ được ghi vào sử sách. Nếu chỉ vì muốn dìm Phỉ Tiềm mà lại trao một phần thưởng rẻ mạt, thì sẽ gây ảnh hưởng lâu dài.

Phỉ Tiềm, tuy hiện tại vẫn chưa thực sự trở mặt với Tào Tháo, nhưng ít nhất hắn vẫn thể hiện lòng trung thành với triều đình, vẫn cung kính gửi tặng lễ vật và dâng tù binh cho thiên tử. Ngay cả những việc làm ăn tham lam của Thiếu Phủ, hắn cũng chưa truy cứu.

Nói tóm lại, Phỉ Tiềm, người quản lý chi nhánh ở Quan Trung, về cơ bản vẫn còn trung thành với “tổng công ty Đại Hán”. Chỉ là hắn có xung đột với tổng giám đốc Tào Tháo mà thôi. Nếu trao thưởng một cách keo kiệt để dìm hắn xuống, thì bây giờ có thể thấy thoải mái, nhưng về lâu dài sẽ ra sao?

Chẳng phải các quan chức và các địa phương khác cũng sẽ nhìn vào, ghi nhớ và rút kinh nghiệm ư? Họ sẽ bảo: “À, thì ra Tào Tháo là người như vậy, cần phải ghi nhớ điều này!” Và rồi sau đó, mỗi khi Tào Tháo đưa ra những lời lẽ đàng hoàng, họ sẽ bí mật gửi cho nhau những tờ giấy nhắn: “Đừng nghe lời hắn nói, mà hãy nhìn vào những gì hắn làm…”

Tào Tháo đã cố công xây dựng hình ảnh của mình bấy lâu nay, chẳng lẽ lại muốn phá bỏ tất cả?

Nhiều người đã bàn tán về việc Tào Tháo thưởng phạt không minh bạch, chỉ thiên vị người nhà!

Còn về phần cuối cùng của câu nói: “Từ khi thiên tử dời đô, việc phong thưởng và ban bổng lộc đã không còn thường xuyên như trước”, điều này không chỉ áp dụng riêng cho Phiêu Kỵ, mà thực tế là tất cả các quan lại ở Quan Trung và Tam Phụ đều chưa nhận được lương bổng từ triều đình, thậm chí là tất cả các địa phương khác cũng vậy. Thiên tử đã mất khả năng thu thuế từ các địa phương, nên không có cách nào phát lương bổng cho các quan chức. Điều này cũng áp dụng cho cả Tào Tháo.

Do đó, câu hỏi cuối cùng của Tuân Úc trở nên rất dễ hiểu: “Nếu Phiêu Kỵ đòi truy thu bổng lộc, triều đình làm sao mà trả nổi?”

Khi tất cả cùng chơi trò này, thì không có vấn đề gì. Nhưng nếu có ai đó chơi nghiêm túc và đòi hỏi quyền lợi thì sao?

Hơn nữa, văn bản phong thưởng này chắc chắn không thể tránh khỏi việc phải đưa lên thiên tử Lưu Hiệp xem xét. Và sau khi thiên tử thấy nó, ông ta sẽ nghĩ gì?

Nói đúng ra, chiến thắng của Tào Tháo tại Thanh Từ chỉ là một cuộc đấu đá nội bộ, trong khi chiến thắng của Phỉ Tiềm trong việc bình định Tây Khương và mở lại con đường Tây Vực mới thực sự là công lao xứng đáng để kính cáo trời đất, tạ ơn tổ tiên.

Tào Tháo nhíu mày hỏi: “Vậy theo ý Văn Nhược, nên làm thế nào?”

Tuân Úc cúi đầu, đáp khẽ: “Có thể phong tước vị ‘Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân’, địa vị cao hơn cả Tam Công...”

“Ừm…” Tào Tháo nhíu mày.

Thời Hán Vũ Đế, tước vị tướng quân được xếp theo thứ tự từ cao đến thấp. Đầu tiên là Đại Tướng Quân, tiếp theo là Phiêu Kỵ Tướng Quân, rồi đến Xa Kỵ Tướng Quân, và sau đó là Vệ Tướng Quân. Dưới nữa là các chức tướng quân như Tiền, Hậu, Tả, Hữu và Tứ Chinh, Tứ Trấn...

Hán Vũ Đế ban đầu phong cho Vệ Thanh làm Đại Tướng Quân, sau đó thiết lập chức Phiêu Kỵ Tướng Quân cho Hoắc Khứ Bệnh. Sau chiến thắng ở Mạc Bắc, ông thiết lập thêm chức Đại Tư Mã, phong cho Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh làm Đại Tư Mã. Sau này, Hoắc Khứ Bệnh còn được phong làm Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, với lương bổng ngang hàng với Đại Tướng Quân, và địa vị của cả hai đều cao hơn cả Tam Công.

Bầu không khí trong triều bỗng trở nên căng thẳng, rồi Tào Tháo trầm ngâm một lúc, phất tay nói: “Chuyện này… ta cần suy nghĩ thêm. Mai sẽ bàn tiếp.”

Mọi người đứng dậy, lần lượt lui ra.

Tuân Úc không trở về Thượng Thư Đài, mà về thẳng nhà.

Chẳng bao lâu sau khi về đến nhà, Quách Gia đã đến với vẻ mặt giận dữ. Vừa bước vào, chưa kịp nói gì đã xông thẳng vào phòng khách, đập bàn rồi ra lệnh cho quản gia của Tuân Úc mang rượu ra.

Quản gia nhìn sang Tuân Úc.

Tuân Úc nhắm mắt lại, hơi bất đắc dĩ phất tay.

Quản gia cúi đầu, lặng lẽ rời đi.

Cả căn nhà chìm trong im lặng.

Một lúc lâu sau, Quách Gia mới trầm giọng hỏi: “Tại sao?”

Tuân Úc im lặng, không trả lời ngay lập tức.

“Ngươi chỉ biết đến cân bằng! Ngươi nghĩ chủ công không hiểu sao?!” Quách Gia đập bàn, lớn tiếng.

Tuân Úc nhắm mắt lại, đáp: “Vậy ngươi nghĩ ta nên làm gì?”

“...”

Quách Gia bỗng nhiên im lặng.

Việc trì hoãn phong thưởng cho Phỉ Tiềm, là để Tào Tháo có thêm thời gian, đó là một cách để tạo ra sự cân bằng. Cũng như trong việc trao thưởng cho Phỉ Tiềm, đề xuất của Tuân Úc cũng là để tạo ra sự cân bằng, chỉ khác là lần này người bị cân bằng chính là Tào Tháo.

Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, địa vị cao hơn cả Tam Công.

Đại Tướng Quân cũng có địa vị cao hơn cả Tam Công.

Điều này, Tào Tháo hiểu rõ, và cả thiên tử Lưu Hiệp cũng biết.

Phỉ Tiềm, chắc hẳn cũng sẽ chấp nhận việc thăng chức này...

Dù sao thì đó cũng chỉ là một cái giá “mặc cả” để đạt được mục đích. Còn việc Gia Cát Cẩn gọi là “Phỉ Công” có thể chỉ là một cách xưng hô bình thường, hoặc cũng có thể là một “lời đề nghị” đòi giá cao, và việc thăng chức Đại Tướng Quân là cái giá “trả lại”.

Nhưng rõ ràng, Tào Tháo sẽ không vui. Điều này là không thể tránh khỏi.

“Nếu không làm thế này, thì khó lòng khiến mọi người phục tùng, thậm chí còn làm suy yếu uy tín của triều đình…” Sau một hồi im lặng, Tuân Úc nhẹ nhàng nói, “Ngươi nghĩ rằng Phiêu Kỵ không biết chúng ta đang trì hoãn việc phong thưởng sao? Không biết về sự tham lam của Thiếu Phủ sao? Không biết thiên tử đang muốn thu hồi quyền lực sao?”

“...”

Quách Gia im lặng, vẻ mặt trầm tư.

Tuân Úc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: “Hoặc là dẫn quân đi đánh vào Quan Trung, Bình Dương?”

Nhà Hán hiện tại không phải là một cục diện mà Tào Tháo có thể nắm quyền tuyệt đối. Thậm chí, trên một vài phương diện, lực lượng dưới trướng của Phỉ Tiềm còn mạnh hơn. Tào Tháo, dù có nỗ lực đuổi kịp, vẫn còn một khoảng cách đáng kể. Đặc biệt là trong cuộc đối đầu vừa qua với Đông Ngô, điều này lại càng được thể hiện rõ ràng.

Chính những cơ quan máy móc mà Tào Tháo học được một cách vụng về đã khiến quân Đông Ngô bị đánh tan tác. Vậy nếu những máy móc tạm bợ của Tào Tháo đối đầu với Phỉ Tiềm thì sao?

Tào Tháo chưa bao giờ đề cập đến vấn đề này, nhưng với những người như Tuân Úc hay Quách Gia, không thể không nhận ra.

Vậy thì trong tình thế hiện tại, cố gắng giữ thể diện để làm gì?

“Trao thưởng cho Phiêu Kỵ có thể khiến hắn trở nên kiêu căng, tham quyền cố vị… Nhưng nếu ngăn cản, dù hắn không đem quân hỏi tội, thì cũng sẽ lợi dụng việc này để làm rùm beng trong cuộc tranh luận tại Thanh Long Tự… Đến khi đó, ngươi nghĩ chúng ta sẽ giải thích ra sao?” Tuân Úc thở dài, “Cuộc đại luận tại Thanh Long Tự... đó chính là dương mưu của Phiêu Kỵ. Ngay cả chủ công cũng chẳng thể làm gì.”

Tại Hứa Xương, có thể kiểm soát được các kênh truyền thông chính thức, nhưng còn Thanh Long Tự thì sao? Ở đó, triều đình chẳng thể can thiệp. Nếu ở đó hình thành một trào lưu tư tưởng, rồi lan trở lại Sơn Đông, chẳng lẽ lại giống như trước đây, khi đại học sĩ bị đàn áp, và một lần nữa tạo ra một cuộc “Đảng Cố III”?

Quách Gia cau mày nói: “Dù vậy… e rằng Phiêu Kỵ sẽ không dễ bị mắc bẫy… Ta nghĩ rằng ngươi cố tình làm thế này.”

Tuân Úc thở dài, không đáp.

Cố tình ư…

Có lẽ vậy.

Tuân Úc biết, nếu Phỉ Tiềm thực sự có tham vọng, xa hoa hay đắm chìm trong sắc dục, thì hắn đã có cơ hội từ lâu. Chẳng có lý do gì để hắn đột nhiên trở nên kiêu căng vào thời điểm này…

Nhưng nếu không làm thế, thì biết phải làm sao?

Tuân Úc cuối cùng cũng không phải là họ Tào, mà là họ Tuân.

Quan trọng hơn, trong tình hình hiện tại, nếu khai chiến với Phỉ Tiềm, Tuân Úc không dám chắc sẽ thắng. Vì vậy, ông chỉ có thể đặt hy vọng vào tiềm lực nhân khẩu và văn hóa của vùng Ký Châu và Dự Châu, và hy vọng rằng qua thời gian, họ có thể tích lũy được sức mạnh lớn hơn Phỉ Tiềm, rồi giành được chiến thắng cuối cùng. Tất nhiên, nếu trong thời gian này có cơ hội, chẳng hạn như nội loạn tại Quan Trung, thì mọi chuyện có thể thay đổi...

Dù sao thì hiện tại, Tào Tháo cũng đang ở trong tình trạng kinh tế khó khăn, quân đội không đủ mạnh, kỹ thuật lạc hậu. Ngay cả khi muốn trở mặt, cũng không có đủ nguồn lực để làm điều đó.

“Hiện nay, nhà Hán chỉ còn hai người: Chủ công và Phiêu Kỵ…” Tuân Úc thở dài, “Chủ công từng vùng vẫy ở Toan Táo, không ngại uy quyền, khởi binh một lời hiệu triệu, được vạn người ủng hộ… Nhưng bây giờ…”

Còn về Tôn Quyền? Trong suy nghĩ của nhiều người, chẳng ai xem hắn là một vấn đề đáng lo ngại.

Quách Gia hơi nghiêng đầu, nhìn về phía trời tây, giống như Tuân Úc đã làm trước đó, không biết phải nói gì, rồi thở dài: “Chủ công… ngươi đang dồn ép chủ công vào chân tường đó. Ngươi…”

Cơn giận dữ của Quách Gia dần chuyển thành sự bất lực. “Những kẻ đó… có đáng không?”

Tuân Úc mỉm cười, khuôn mặt tuấn tú, sáng sủa của ông bất giác mang thêm vài nét u sầu. “Ta không biết…”

Quách Gia cau mày: “Nếu chủ công không hiểu được nỗi khổ tâm của ngươi thì sao? Ngươi đã nghĩ tới điều đó chưa?”

Tuân Úc im lặng một lúc, vẫn mỉm cười: “Ta cũng không biết…”

“Ngươi!” Quách Gia không kìm được đứng dậy, đi đến gần Tuân Úc, trông như muốn đá ông ta một cái, nhưng rồi lại khẽ vòng qua, đi lướt qua Tuân Úc, chỉ để vạt áo chạm nhẹ vào mặt ông ta, giống như một cái vỗ nhẹ.

Tuân Úc vẫn ngồi im, bất động như một bức tượng.

Một lát sau, quản gia mang rượu và thức ăn đến, thấy Quách Gia đã rời đi, liền ngạc nhiên hỏi nhỏ: “Gia chủ, chuyện này… Quách lang quân…”

“Đi rồi.” Tuân Úc nói khẽ.

“Thế còn rượu và đồ ăn…”

“…” Tuân Úc thở dài một tiếng, “Đem lên đi, ta sẽ dùng.”

“Hả? À… vâng…” Quản gia không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn làm theo lệnh.

Tuân Úc rót một chén rượu, đặt trên bàn.

Rồi ông rót thêm một chén nữa, nâng lên, khẽ nghiêng đầu về phía chén đầu tiên như để chào mời, rồi ngửa đầu uống cạn…