Chương 2453 - Thủ Đoạn Phong Tước

Ở Hoa Hạ, sự khiêm tốn là điều được coi trọng, nên Tào Tháo không thể làm như Đổng Trác, tức là tuyên bố ngay lập tức mình trở thành Tướng quốc rồi lập tức đảm nhận vị trí đó. Các quy trình cần thiết vẫn phải được tuân thủ, do đó, trong buổi chầu sáng, Tào Tháo đã đứng ra bày tỏ sự 'tài hèn học kém', 'không đảm đương nổi trọng trách', e rằng sẽ 'phụ lòng mọi người' và vân vân, tạo điều kiện để người khác có thời gian thích ứng và cũng giúp Thiên tử giữ được chút thể diện, không đến nỗi bị hạ thấp ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, ai ai cũng biết, việc này mười phần chắc chín là đã được quyết định xong. Trừ khi Thiên tử muốn trở mặt với Tào Tháo, bằng không, việc Tào Tháo lên làm Thừa tướng chỉ còn là vấn đề sớm hay muộn mà thôi.

Sau khi buổi chầu rời rạc tan, Thiên tử tự nhiên trở lại hậu cung, nhưng Thôi Diễm nhận thấy bước đi của Thiên tử có phần lảo đảo, dường như tâm trạng không thể kiềm chế được nữa.

Thôi Diễm tự đặt mình vào hoàn cảnh của Thiên tử mà suy nghĩ, cho rằng việc này cũng không hẳn là xấu. Dù Thiên tử có không công nhận Tào Tháo là Thừa tướng, chẳng lẽ Tào Tháo hiện giờ không đang nắm cả ngoại triều lẫn nội triều trong tay?

Có đúng không?

Dĩ nhiên, việc phong Tào Tháo làm Thừa tướng sẽ khiến các quyết định của ông ta trở nên hợp pháp hơn, đồng thời tượng trưng cho sự suy yếu của quyền lực hoàng đế, nhưng điều này đối với Đại Hán hiện nay, với Ký Châu, Dự Châu và các khu vực khác do Tào Tháo kiểm soát, có thể ngay lập tức giải tỏa tình hình bất ổn trong lòng dân chúng, mang lại một số lợi ích nhất định cho xã tắc.

Ừ, từ 'xã tắc Đại Hán' ở đây, thực ra đã ngầm loại bỏ khu vực Quan Trung ra khỏi danh sách rồi...

Từ thời Quang Vũ Đế, mâu thuẫn giữa Sơn Đông và Sơn Tây luôn tồn tại, giờ đây chỉ là được phơi bày rõ ràng ra mà thôi, nên không phải chuyện gì quá khó để chấp nhận.

Mọi sự việc đều có hai mặt, đây có thể là một cơ hội cho Thiên tử, chỉ cần xem Thiên tử Lưu Hiệp có biết nắm bắt hay không mà thôi! Cùng một cơ hội, có người nắm không nổi, lại có người tận dụng triệt để. Đó có lẽ là sự khác biệt giữa kẻ tầm thường và người tài giỏi.

Tào Tháo, dù ban đầu bị một loạt hành động sau lưng của Phỉ Tiềm làm rối loạn thế trận, bị các thế lực địa phương và Thiên tử Lưu Hiệp đồng loạt xa lánh, kinh tế gặp khó khăn, nhưng một khi quay trở lại lĩnh vực mà ông ta thành thạo, thì thao tác của Tào thật khiến người ta phải kinh ngạc.

Chức danh Thừa tướng không chỉ đơn thuần là một cái danh, mà còn mang theo một loạt những 'cái ghế' mới. Những cái ghế này sẽ giúp Tào Tháo giảm bớt mâu thuẫn nội bộ tại Ký Châu, Dự Châu và các khu vực khác do ông ta kiểm soát, giúp các nhân vật bên trong địa bàn Tào Tháo phần nào 'ngoan ngoãn' trở lại.

Ví dụ như Thôi Diễm.

Mâu thuẫn lớn nhất giữa các sĩ tộc Ký Châu và Tào Tháo trước đây chính là vấn đề phân chia quyền lợi không đồng đều, hay nói chính xác hơn là việc không đủ vị trí cho đám sĩ tộc Ký Châu này. Nhưng nếu Tào Tháo lên làm Thừa tướng, chắc chắn những chức vụ mới sẽ có phần cho Thôi Diễm. Chẳng hạn, ít nhất ông sẽ có một chân trong Tướng phủ của Thừa tướng.

Thôi Diễm cũng không lo lắng rằng Tào Tháo sẽ 'qua sông đoạn cầu', bởi đó là lẽ thường. Thôi Diễm đã tiên phong đứng ra ủng hộ Tào Tháo, chẳng lẽ Tào Tháo lại trở mặt bỏ rơi ông ngay lập tức? Nếu thật sự ngắn hạn như vậy, sau này Tào Tháo còn mong ai phục tùng, còn dùng người được hay không?

Vì vậy, sau khi sự việc này được lan truyền, các sĩ tộc Ký Châu nhanh chóng đạt được đồng thuận, đẩy Tào Tháo lên chức Thừa tướng. Cùng lúc đó, Trương Bá và Thái Mạo cũng có những suy nghĩ tương tự.

Trong sự kiện lần này, Tào Tháo đã nhượng bộ một bước, nhưng trong một chừng mực nhất định lại thu về không ít lợi ích. Dù sao thì Tào Tháo cũng không muốn phá vỡ hoàn toàn, ông ta vẫn hy vọng giữ lại được một ít 'nước dùng'. Mâu thuẫn giữa Tào Tháo và các thế lực địa phương ở Ký Châu và Dự Châu vốn xuất phát từ việc 'miếng bánh' quá nhỏ, không đủ để mọi người chia phần. Nay 'miếng bánh' được mở rộng ra, tất nhiên mâu thuẫn cũng giảm bớt.

Tuân Úc có lẽ đã nhìn thấy bước này từ lâu, nhưng không làm gì, cũng không nói ra, bởi vì ông còn mang trong mình một lòng trung thành với Đại Hán và Thiên tử Lưu Hiệp. Còn đối với Quách Gia, ông không có chút bận tâm nào về điều này. Điều gì có lợi thì làm, thế thôi.

Dù mưu kế của Quách Gia có thể không hoàn hảo tuyệt đối, thậm chí có chút tính chất tạm thời, nhưng khi đã lâm vào thế đường cùng, đó là lối ra duy nhất.

Tuân Úc biết Lưu Hiệp đang làm gì, Quách Gia cũng biết, chỉ là Tuân Úc còn quan tâm, còn Quách Gia thì không.

Trong cuộc chiến Kinh Châu, Tào Tháo thắng trước thua sau, rồi giảng hòa. Mặc dù có công lao, nhưng không thể nói là đại thắng. Còn trong trận chiến Thanh Từ, ông thua trước thắng sau, không chỉ giành được thắng lợi, mà còn loại bỏ được một phần nguy cơ tiềm ẩn, có thể gọi là 'đại thắng'. Dù sao thì không cần phải so với Phỉ Tiềm.

Dưới bối cảnh này, việc Tào Tháo nhân cơ hội lên làm Thừa tướng là hợp lý, dễ được người dân chấp nhận.

Tuy nhiên, người dân này rõ ràng không bao gồm Thiên tử Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp trở về hậu cung, chỉ tháo bỏ chiếc mũ miện nặng nề, thậm chí còn chưa kịp thay áo bào, đã lập tức đuổi hết lũ hoạn quan lớn nhỏ ra ngoài.

Hậu cung ấm áp không lớn, vách ngăn thêu hoa chia không gian thành hai phần trong và ngoài.

Bên ngoài có một chiếc bàn và một tấm nệm gấm. Một dãy giá sách đặt ở một bên, chứa những cuộn sách rời rạc. Những sách nghiêm túc hay tấu chương được lưu trữ ở một thư phòng khác. Trên bàn có một cây bút lông sói, ngòi bút vẫn còn vương chút mực.

Phía sau vách ngăn là một chiếc giường có thể nghỉ ngơi tạm thời. Một góc phòng nhỏ có đốt hương liệu từ Tây Vực, mùi thơm nhẹ nhàng lan tỏa.

Nhưng những thứ xa xỉ này không thể mang lại sự bình yên cho tâm hồn Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp ngồi sau bàn, nhíu chặt lông mày.

Không rõ đây là hậu quả của những hành động gần đây của ông đã khiến Tào Tháo phản kích, hay do Tào Tháo vốn đã có ý đồ này từ trước và giờ chỉ chờ cơ hội.

Lần này, Lưu Hiệp đã rất cẩn thận.

Ông vẫn nhớ như in cái chết của Đổng Thừa, và đôi khi còn bị đánh thức bởi những tiếng khóc nức nở của phụ nữ trong đêm. Khi tỉnh giấc, mới phát hiện ra đó chỉ là tiếng gió thổi qua ngọn cây.

Lưu Hiệp luôn âm thầm tích lũy sức mạnh, cẩn trọng trong từng hành động, nuôi hy vọng một ngày sẽ đưa Đại Hán trở lại. Ông mơ ước về một tương lai rạng rỡ, một bầu trời xanh biếc và một đất nước rộng lớn.

Điều khiến Lưu Hiệp phẫn nộ là, dù Tào Tháo từng chịu thiệt khi đối đầu với Phỉ Tiềm, nhưng giờ đây Tào đã lợi dụng cơ hội, phản đòn đầy mạnh mẽ.

Dù trên triều chưa chính thức quyết định việc Tào Tháo lên làm Thừa tướng, nhưng Lưu Hiệp biết rằng đây chỉ mới là khởi đầu. Sẽ có người thứ hai, thứ ba lên tấu, cho đến khi Tào Tháo trở thành Thừa tướng được 'vạn dân kính ngưỡng'.

Lưu Hiệp cầm bút, vung tay viết nhanh trên giấy mấy chữ 'Kỳ tâm khả tru' (Tâm ý ấy đáng chết), đặc biệt chữ 'tru' viết mạnh tay, lực bút xuyên qua giấy, nét dài như mũi dao sắc bén!

Lưu Hiệp thở dài, đặt bút xuống bàn, không quan tâm đến vệt mực văng tung tóe, rồi đứng dậy, đi tới đi lui trong không gian chật hẹp của hậu cung.

Ông đi vòng quanh hai lần, rồi thêm hai lần nữa.

Đến lần thứ ba, tâm trạng của Lưu Hiệp mới dần bình ổn trở lại.

Liệu ông có thể ngăn cản Tào Tháo lên làm Thừa tướng?

Ông muốn, và đã cố gắng tích lũy sức mạnh, nhưng đáng tiếc, Lưu Hiệp hiểu rõ rằng lực lượng hiện tại của ông vẫn chưa đủ để đối đầu với Tào Tháo.

Vậy thì...

Lưu Hiệp thở dài, im lặng trong chốc lát rồi bước ra khỏi phòng. Nhưng khi đến cửa, ông dừng lại, quay lại bàn làm việc, nắm chặt tờ giấy vừa viết, vò thành một cục và nhét vào tay áo, sau đó mới bước ra, tiến về phía hoàng hậu.

Sau khi Lưu Hiệp rời đi, một tên hoạn quan đến dọn dẹp căn phòng. Hắn phát hiện ra vệt mực còn sót lại trên bàn, liền tiến đến xem xét, dùng một ngón tay sờ vào chỗ mực thấm trên bàn mà Lưu Hiệp đã viết. Tuy rằng nét chữ 'tru' vẫn còn rõ ràng, nhưng các chữ khác đã nhòe đi, khiến hắn không thể xác định được nội dung ban đầu.

Hoạn quan ngẩng lên nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt lóe lên tia sáng, nhưng rất nhanh đã cúi đầu trở lại...

Trong khi Lưu Hiệp đang trăn trở không biết làm cách nào để đối phó với tình hình hiện tại, thì phần lớn các quan lại khác lại không giấu được sự phấn khởi.

Sau buổi chầu, Thôi Diễm cùng đoàn người đến Thượng Thư Đài.

Thượng Thư Đài luôn bận rộn, người ra kẻ vào không ngớt, nhưng dù bận rộn thế nào, khi thấy Thôi Diễm, các quan chức lớn nhỏ đều nở nụ cười rạng rỡ như hoa đào tháng ba.

Có người còn tự nguyện dẫn đường, cúi đầu chờ Thôi Diễm đi qua rồi mới rời đi. Sự khách khí khiến Thôi Diễm đôi chút ngại ngùng.

'Quý đạo cao minh, thanh liêm chính trực, chẳng phải phường tầm thường, nay càng sáng chói, thật là tấm gương cho người đời!' Thượng Thư Đài hành tẩu, Vệ úy tự thừa Lư Hồng, cười tươi tiến đến chào hỏi Thôi Diễm và mời ông vào trong.

Thôi Diễm lịch sự đáp lại, rồi cùng Lư Hồng bước vào đại sảnh để nhận chỉ dụ.

Điều khiến Thôi Diễm bất ngờ là ngoài việc đổi chức từ Biệt giá sang Thứ sử, ông còn được phong thêm chức Thị trung. Dù chức Thị trung chỉ là một chức danh thêm vào, nhưng cũng không phải là một vị trí tầm thường.

Thông thường, những ai được bổ nhiệm vào các chức vụ trong triều như vậy đều phải bắt đầu từ Lang trung, rồi trải qua một thời gian dài mới có thể thăng lên Thượng thư lang, và chỉ sau khi cống hiến nhiều năm mới được phong Thị trung.

Vậy mà Thôi Diễm lại được miễn đi những bước trung gian này, ngay lập tức trở thành Thị trung, không cần chờ đợi. Điều này quả thực là một sự ân sủng đặc biệt.

Thị trung, từ thời Tần đặt ra, là chức quan cấp dưới của liệt hầu, nhưng qua hai triều Tần Hán, vị trí này dần trở thành một chức vị thân tín, phụ trách việc vào ra cung đình và tham gia các vấn đề triều chính.

Thôi Diễm tuy ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ phong thái đúng mực, nhận sắc phong với thái độ khiêm nhường và nghiêm túc. Các quan chức lớn nhỏ xung quanh đều đồng loạt chúc mừng, khiến Thôi Diễm càng cảm thấy tình thế của mình đã khác xa so với vài tháng trước.

Tuy nhiên, không khí vui vẻ ấy nhanh chóng tan biến khi một người xuất hiện.

Một ông lão với mái tóc đã bạc phơ, chậm rãi bước vào qua hành lang. Thấy đám đông đang vây quanh Thôi Diễm trò chuyện vui vẻ, ánh mắt ông ta thoáng qua một chút lạnh lùng. Khi đến gần Thôi Diễm, ông lão nheo mắt, trên mặt hiện lên nét giễu cợt, tay khẽ nhấc lên như chào hỏi, nhưng trông giống như phủi bụi trên áo hơn, 'Quý đạo giờ đây một bước thành danh, nhận chức cao lộc hậu, thật đáng để người đời ngưỡng mộ... Chúc mừng, chúc mừng. Chỉ có điều, trong lúc đắc ý, nên cẩn thận và tiết chế một chút thì hơn. Có vài lời khó nghe, chỉ là tình nghĩa mà nhắc nhở, nghe hay không, tùy người định đoạt.'

Ý tứ trong lời nói có vẻ như ông ta tự nhận mình là người thẳng thắn, không ngại nói lời khó nghe.

Thôi Diễm mỉm cười đáp lại, không thiếu lễ độ, 'Đa tạ Thái quá huynh đã nhắc nhở.'

Lưu Thái Quá, tức Lưu Dật, liếc nhìn Lư Hồng đang đứng cạnh Thôi Diễm, không nói gì thêm, chỉ phất tay áo rồi ngẩng đầu bước đi.

'Hừ...' Lư Hồng khẽ hừ lạnh một tiếng, sau đó quay sang Thôi Diễm, lại tươi cười nói, 'Lão già ấy chỉ dựa vào tuổi tác để tỏ vẻ thôi, một kẻ vô quyền vô thế... Hắn có vài lời xằng bậy, Quý đạo đừng để tâm làm gì...'

Vô quyền vô thế?

Hừ, chưa chắc.

Lưu Dật này, nếu nói ra, cũng được coi là lão thần tam triều. Thời Hán Linh Đế, ông ta từng giữ chức Thái thường và Tư không, dù năm sau đã bị cách chức, nhưng cũng thuộc loại 'Tam công đổ vỏ' điển hình, và dù gì cũng từng là một quan chức cao cấp nhất của Đại Hán, không phải hạng tầm thường.

Thêm vào đó, Lưu Dật còn có quan hệ hoàng thân phức tạp, hiện giờ giữ chức Thái thường, phụ trách lễ nghi tông miếu. Với tuổi tác đã cao, người khác gặp ông đều phải nể trọng ba phần.

Với vị trí và thân phận như vậy, việc Lưu Dật đứng về phe Thiên tử Lưu Hiệp là điều tất yếu. Tuy nhiên, ông đã già, dưới tay chỉ có những kẻ lo xem sao đoán vận, không thể làm được gì nhiều. Dù muốn làm điều gì to tát hơn, cũng chỉ có thể đứng bên lề, lên tiếng cảnh báo một cách gián tiếp như vừa rồi, không có khả năng thay đổi tình thế.

Thôi Diễm lần này đứng ra ủng hộ Tào Tháo, bề ngoài là giúp Tào lên chức Thừa tướng, nhưng ai hiểu chuyện cũng biết rằng việc này mang ý nghĩa sâu xa hơn nhiều. Trong mắt phe thân Tào, Thôi Diễm đương nhiên đã trở thành người trong phe, nhận được sự tôn trọng và ưu ái. Nhưng trong mắt phe bảo hoàng, hành động của ông lại là tội ác tày trời, làm suy yếu xã tắc, thậm chí có thể coi là không thể tha thứ!

Lời nói của Lưu Dật, cơ bản là xem Thôi Diễm như một kẻ xu nịnh, kẻ tội đồ của giới sĩ phu...

Còn Lư Hồng, bề ngoài thì bảo 'đừng để ý', nhưng thật ra lại có phần khích bác thêm.

Thôi Diễm mỉm cười, đáp, 'Lời Thái thường nói đúng là lời nhắc nhở chân thành, tự nhiên là ý tốt. Chỉ có điều giao tình chưa sâu, hoặc tôi kém cỏi nên chưa hiểu thấu, đành phải xin lỗi... Tôi còn có vài việc phải làm, hẹn hôm khác sẽ gặp lại... Xin cáo từ trước...'

Nói xong, Thôi Diễm không chờ Lư Hồng đáp lại, chỉ quay đầu chào các quan viên ở Thượng Thư Đài một chút rồi rời đi.

Ông không muốn tiếp tục giao thiệp với Lư Hồng, một phần vì cảm nhận được Lư Hồng, dù bề ngoài cười nói vui vẻ, nhưng trong lòng chưa chắc có ý tốt. Phần khác, Thôi Diễm nghi ngờ rằng những gì xảy ra tại Thượng Thư Đài hôm nay, bao gồm cả việc Lưu Dật xuất hiện, có thể là cái bẫy mà ai đó đã dàn dựng, nhằm kéo ông vào cuộc.

Có lẽ là vì Thiên tử yếu thế, mới dám diễn ra trò này, nếu không thì...

Dù sao thì Thôi Diễm cũng như hầu hết các sĩ tộc Ký Châu, từng dâng 'lòng trung thành' cho Viên Thiệu, giờ lại có thể dâng 'lòng trung thành' cho Tào Tháo. Nếu một ngày nào đó, Thiên tử Lưu Hiệp có thể nắm quyền lớn, Thôi Diễm và những người như ông cũng sẽ không ngần ngại mà tiếp tục dâng 'lòng trung thành' cho Thiên tử.

Chỉ có điều, 'lòng trung thành' ấy phải đảm bảo lợi ích cho gia tộc của họ trước đã. Nói thẳng ra, Thôi Diễm và những người cùng phe chẳng hề có cái gọi là 'trung thành thực sự', chỉ có lợi ích là điều quan trọng nhất.

Khi Thôi Diễm rời khỏi Thượng Thư Đài và đang định trở về nơi tạm trú ở Hứa Xương, ông chưa kịp rời khỏi cửa lớn của quan xá thì một thị vệ vội vã từ phía sau chạy đến, lớn tiếng gọi, 'Thị trung Thôi! Thị trung Thôi xin dừng bước! Đại tướng quân vừa ban thêm ân chiếu, mời Thị trung Thôi đến đại tướng quân phủ nhận sắc lệnh!'

Lời nói vang lên, khiến những người xung quanh không khỏi xôn xao!

Một ngày hai lần nhận sắc chỉ!

Chân vừa bước khỏi cửa quan xá triều đình, ngay sau đó lại được triệu về Đại tướng quân phủ nhận thêm phong thưởng!

Cảm nhận ánh mắt ngưỡng mộ từ những quan chức lớn nhỏ xung quanh, Thôi Diễm ngoài sự kinh ngạc, còn nhận thấy trong đó ẩn chứa một mối nguy lớn. Việc ông đang là người đứng đầu sĩ tộc Ký Châu sẽ phải thay đổi rất nhiều!

Thôi Diễm vẫn giữ bình tĩnh, không để lộ cảm xúc, nhưng trong lòng không khỏi có chút rùng mình...

Dù việc phong Tào Tháo làm Thừa tướng chưa thành, Thôi Diễm biết rằng ông đã bị dán chặt nhãn 'phe Tào', không thể rút lui được nữa!

Bề ngoài thì là một ngày hai lần phong thưởng, nhưng thực chất là một mũi tên trúng nhiều đích!

Không, có lẽ là một hành động đạt được nhiều mục tiêu!

Tào Tháo quả thật...

Thủ đoạn quá cao tay!