Chương 2439 - Chiến Lược Phù Hợp

Trong đại sảnh của phủ Đại tướng quân, ánh lửa từ những ngọn nến nhẹ nhàng đung đưa, như những gợn sóng đang lướt qua không trung.

Ngoài sân, tiếng côn trùng râm ran vọng lại từ những góc tối, theo làn gió đêm thỉnh thoảng lại nổi lên rồi tan đi.

Mặt trời đã lặn từ lâu, nhưng Tào Tháo vẫn chưa có ý định dùng bữa, thậm chí đã đuổi hết những kẻ hầu đến hỏi han.

Trời càng lúc càng tối mịt, những ngôi sao mờ nhạt ẩn hiện sau lớp mây dày.

Tào Tháo đứng nhìn xa xăm về phía bầu trời, lông mày nhíu lại, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Bên trong đại sảnh, mọi thứ từ cách sắp xếp bàn ghế, hoa văn trên bình phong hình hổ, cho đến những cột trụ đỏ rực và vật dụng bằng đồng xanh đều đang cố gắng tôn lên sự uy nghiêm của Đại tướng quân.

Uy nghiêm ư?

Uy nghiêm của Đại tướng quân ư?

Tào Tháo bật cười lạnh, nhưng tiếng cười đó chưa kịp ra khỏi đại sảnh đã tan biến trong cơn gió đêm.

Làn gió khẽ thổi qua mái tóc hai bên thái dương đã điểm bạc dưới chiếc mũ quan nghiêm trang của Tào Tháo, cũng như lướt qua chiếc áo bào đỏ đen nghiêm chỉnh ông đang mặc.

Từ khi Tuân Úc và những người khác rời đi, Tào Tháo vẫn chưa thay áo, cũng chưa rời khỏi đại sảnh.

Bộ trang phục chính thức này, không giống như những bộ y phục rộng thùng thình khác, không mang lại sự thoải mái mà thay vào đó là sự gò bó. Chiếc mũ quan tuy toát lên vẻ vững vàng nhưng lại kéo căng da đầu, khiến ông cảm thấy khó chịu, chiếc áo bào đỏ đen dù mang vẻ uy nghiêm nhưng cũng đè nặng lên đôi vai ông. Chiếc dây thắt lưng đầy màu sắc tuy trông mạnh mẽ nhưng lại siết chặt vùng eo...

Đây phải chăng là cái giá phải trả?

Tiếng bước chân nhẹ nhàng từ hành lang vang lên, một lát sau, hai bóng dáng nhỏ nhắn xuất hiện trước cửa đại sảnh.

'Phụ thân đại nhân...' Tào Phi dẫn theo Tào Thực, quỳ xuống trước cửa đại sảnh, 'Nhi tử thỉnh an phụ thân đại nhân...'

Tào Tháo giật mình ngẩng đầu lên, nhận ra trời đã tối đen, thời gian đã trôi qua thật nhanh.

'Vào đi.'

Tào Tháo vẫy tay, rồi bất chợt nhận ra cánh tay mình đã tê cứng, không thể nâng lên được. Trong lòng ông không khỏi chấn động, chẳng lẽ... mình đã già rồi sao?

Tào Phi dẫn theo Tào Thực bước vào trong, cùng nhau hành lễ trước mặt Tào Tháo.

'Phụ thân đại nhân, nghe nói người vẫn chưa dùng bữa,' Tào Thực nghiêm túc nói, 'Xin phụ thân hãy giữ gìn sức khỏe.'

'Haha...' Tào Tháo khẽ cười, nói, 'Biết rồi, một lát nữa ta sẽ ăn.'

Tâm trạng của Tào Tháo dường như dịu lại đôi chút, ông ra lệnh cho người hầu thêm vài cây nến, khiến cho đại sảnh trở nên sáng hơn.

Nến cũng cần tiền. Khi còn trẻ, mặc quần áo đẹp, cưỡi ngựa săn bắn, đua chó bay ưng, thứ gì đắt đỏ nhất cũng đều chơi, không ngờ đến khi già rồi lại phải tiết kiệm đến cả một cây nến. Nếu không phải Tào Phi và Tào Thực đến, có lẽ Tào Tháo cũng chỉ cần một ngọn nến là đủ.

Khi còn trẻ, tiền bạc không phải là thứ mình kiếm được nên không hề thấy tiếc. Khi còn trẻ, không cần suy nghĩ nhiều vì đã có người giúp mình lo liệu, cũng không thấy mệt mỏi. Khi còn trẻ, cứ thế mà lao về phía trước vì có người bảo vệ, nên không cảm thấy đau khổ.

Nhưng bây giờ...

Tào Tháo nhìn Tào Phi và Tào Thực, đột nhiên nghĩ đến Tào Hồng và con trai của ông ta, Tào Chấn.

Nói thật, những việc mà Tào Hồng và con trai ông ta đã làm, Tào Tháo không biết sao?

Nhưng có cách nào khác không?

Mấy anh em nhà Hạ Hầu chỉ lo lập công trên chiến trường, chỉ có Hạ Hầu Đôn là có thể giúp đỡ đôi chút, nhưng không lẽ để Hạ Hầu Đôn buôn bán, kiếm tiền để bù vào chi phí quân sự?

Nếu không có Tào Hồng gánh vác, có lẽ đến việc thưởng cho các tướng quân áo giáp, vũ khí, Tào Tháo cũng phải đắn đo tính toán.

Nghe nói bên Phỉ Tiềm, thậm chí các tướng lĩnh đóng quân ở vùng biên giới cũng được nhận áo giáp và chiến bào theo mùa, đông một bộ, hè một bộ, nếu hư hỏng trong trận chiến còn được sửa chữa miễn phí!

Tiền bạc...

Khi còn trẻ, tiền là thứ vô giá trị, nhưng bây giờ, tiền là nền tảng của gia đình, của anh em họ hàng, của chính quyền, của quân đội, của lương thực...

Nhưng bản thân ta rất thiếu tiền.

Mình cũng hiểu vì sao mình thiếu tiền, nhưng vấn đề là mỗi khi mình chuẩn bị làm gì đó để giải quyết, lại có chuyện khác xảy ra!

Giống như lúc này đây!

Xung quanh đại sảnh, bóng tối mịt mù như vô tận, và ánh nến bên cạnh Tào Tháo chỉ đủ chiếu sáng một khoảng nhỏ trước mắt. Còn những nơi xa hơn, ánh sáng không thể rọi tới, khiến ông không phân biệt được liệu trong bóng tối kia là người hay là ma.

Tuổi tác đã cao, cùng với đó là sự can đảm dường như cũng dần phai nhạt. Cơ thể ngày càng có nhiều dấu hiệu lão hóa, nhất là cơn đau lưng không ngừng quấy rầy, khiến Tào Tháo càng dễ mệt mỏi, cảm thấy sức lực đã không còn như trước.

Ngày xưa, khi đối mặt với Đổng Trác và những thử thách lớn lao, Tào Tháo đã thể hiện lòng dũng cảm khiến mọi người phải khâm phục, ít nhất là khiến Tuân Úc và Quách Gia theo về. Nhưng bây giờ...

Liệu mình còn đủ dũng khí để đối mặt với những chông gai dường như vô tận ấy không?

Trong cuộc bàn luận trước đó, Tuân Úc cũng ẩn ý hy vọng Tào Tháo hiểu rõ tình thế hiện tại. Giống như khi Tào Tháo đứng trước Đổng Trác ở Toan Táo năm xưa, mối đe dọa lớn nhất lúc đó không phải là những thế lực nhỏ lẻ xung quanh, mà là Đổng Trác.

Đây cũng là ý của Tuân Úc.

Có lẽ đây cũng là suy nghĩ của các sĩ tộc Dĩnh Xuyên.

Đừng gây rắc rối với chúng ta, chúng ta là huynh đệ. Hãy nhìn kìa, Quan Trung, đó mới là kẻ thù của ngươi!

Khi xưa tại Toan Táo, các chư hầu ai cũng có tính toán riêng, Tào Tháo muốn liên kết với họ nhưng họ lại chỉ lo giành giật những lợi ích nhỏ nhoi. Kết cục thế nào? Họ đều chẳng có kết quả tốt.

Ngày ấy, chỉ có Tào Tháo nhìn ra đại nghĩa của nhà Hán, đề xuất tạm gác lại các mâu thuẫn nội bộ, cùng nhau đối phó với kẻ thù bên ngoài. Chính nhờ điều đó, Tào Tháo đã thể hiện tài năng vượt trội, thu hút được sự gia nhập của những người như Tuân Úc.

Còn lần này, Tuân Úc cũng muốn truyền tải thông điệp tương tự, hy vọng Tào Tháo có thể đứng lên, chỉ ra hướng đi đúng đắn, chuyển mâu thuẫn nội bộ sang mối đe dọa từ bên ngoài, tức là hướng về phía Phỉ Tiềm.

Liệu đó có phải là hướng đi đúng?

Tào Tháo quay sang nhìn Tào Phi và Tào Thực, hỏi: 'Mấy ngày nay việc học của các con có lơ là không?'

'Nhi tử không dám lơ là,' Tào Phi đáp.

'Con cũng thế! Con rất chăm chỉ!' Tào Thực ngẩng đầu trả lời.

Tào Tháo mỉm cười, gật đầu nói: 'Vậy để ta kiểm tra các con.'

Khóe mắt Tào Phi khẽ giật, nhưng giọng vẫn điềm tĩnh: 'Xin phụ thân ra đề.'

'Phụ thân hãy ra đề!' Tào Thực cười nói, 'Nhưng không được ra những câu mà con chưa học đâu nhé!'

'Hahaha...' Tào Tháo cười to, quay sang Tào Thực nói: 'Con học gì rồi? Luận Ngữ? Tả Truyện thì sao? Con biết chuyện 'Loạn Bạch Công' không?'

Đồng tử của Tào Phi co lại... Không, chỉ là đôi mắt hơi nheo lại chút thôi, nếu động đến mức đó thì chắc là bệnh động kinh mất.

Còn Tào Thực thì thoải mái hơn nhiều, lập tức nhắc đến nhân vật liên quan, hỏi: 'Bạch Công Thắng?'

Tào Tháo khẽ gật đầu: 'Con thuộc không?'

Tào Thực liền lớn tiếng đọc: 'Ừm... Thái tử Kiến nước Sở bị hãm hại, phải chạy trốn đến Thành Phụ, rồi bị cuốn vào loạn Hoa thị ở nước Trịnh. Người Trịnh rất quý mến ông. Sau đó, ông đến nước Tấn, bàn mưu với người Tấn tấn công nước Trịnh và cầu mong được phục hồi. Người Trịnh phục hồi ông như ban đầu. Người Tấn phái gián điệp đến gặp Tử Mộc, thỏa thuận với ông ấy. Tử Mộc tàn bạo với dân ở đất phong của mình, dân làng kiện ông ta. Người Trịnh phát hiện và giết Tử Mộc. Con trai Tử Mộc tên Thắng, đang ở nước Ngô...'

'Tốt!' Tào Tháo gật đầu, ngắt lời Tào Thực, rồi chỉ vào Tào Phi, 'Con tiếp tục.'

'Ừm... Thắng đang ở nước Ngô, Tử Tây muốn triệu hắn về, Diệp Công nói: 'Ta nghe nói Thắng là người trung thành và dũng cảm, không làm điều bất lợi. Nên để hắn ở biên giới, giao cho nhiệm vụ giữ gìn an ninh.' Diệp Công nói: 'Trung thành là điều mà người nhân từ tôn trọng, dũng cảm là điều mà người nhân từ làm theo. Ta nghe nói Thắng thích lặp lại lời nói và tìm kiếm những người lính sẵn sàng chết, điều đó có thể khiến hắn có tư thù. Lặp lại lời nói không phải là trung thành; tìm kiếm người chết không phải là dũng cảm. Ông sẽ hối hận vì điều đó!' Nhưng ông ta không nghe, triệu hắn về và giao cho hắn nhiệm vụ trấn thủ biên giới, phong làm Bạch Công...'

'Ừm,' Tào Tháo gật đầu, 'Tốt lắm, rất khá. Vậy thì... Bạch Công Thắng là người tốt hay kẻ xấu? Những việc làm của hắn ra sao?'

'Con biết!' Tào Thực ngẩng đầu nói, 'Bạch Công Thắng là kẻ xấu! Hắn vô ơn!'

Tào Tháo gật đầu: 'Nói tiếp đi.'

'Nước Trịnh đã bảo vệ phụ thân hắn, đối xử tốt với hắn, nhưng phụ thân hắn lại mưu đồ chống lại nước Trịnh, đây là hành vi bất nghĩa.' Tào Thực nói không ngừng, 'Hắn cũng vậy, nước Sở triệu hồi và giao cho hắn trọng trách, nhưng hắn vẫn quyết tấn công nước Trịnh, cuối cùng còn phản bội lại nước Sở...'

'Ừm...' Tào Tháo gật đầu, sau đó quay sang hỏi Tào Phi: 'Còn con? Con cũng nghĩ vậy sao?'

Tào Phi rất muốn đánh Tào Thực một cái. Nó đã nói hết rồi, còn gì để mình nói nữa chứ? Nhưng không thể không trả lời, Tào Phi suy nghĩ một lúc rồi nói: 'Dù bề ngoài là vậy, nhưng vẫn cần xem xét kỹ hơn nguyên nhân đằng sau, chẳng hạn như tại sao thái tử Kiến phải rời khỏi nước Sở, tại sao con trai thái tử Kiến lại đến nước Ngô? Tại sao nước Trịnh đối xử tốt với thái tử Kiến, nhưng ông ấy vẫn không màng đến?'

'Haha, có lý thú...' Tào Tháo gật đầu, tỏ vẻ hài lòng, 'Có thể nghĩ đến điều đó, nghĩa là con đã tiến thêm một bước rồi, tiếp tục nói xem nào...'

Tào Phi chỉ đang nói vu vơ, cậu làm sao có thể lý giải hết những mối quan hệ phức tạp giữa các vua chúa và công khanh trong thời Xuân Thu Chiến Quốc, cũng chẳng biết rõ mâu thuẫn giữa Sở Bình Vương và Doãn Tử Tây. Cậu chỉ nói chung chung về bối cảnh, nên khi Tào Tháo yêu cầu phân tích cụ thể hơn, Tào Phi bắt đầu vấp váp.

'Thái tử Kiến rời Sở vì phụ thân hắn giành lấy công chúa nước Tần... Vì thế...' Tào Phi ấp úng, 'Sau đó nước Trịnh... Nước Trịnh suy yếu, nên đối xử tốt với thái tử Kiến... Và rồi, ừm, nhi tử chỉ nghĩ được đến đây...'

Ánh mắt của Tào Tháo khẽ rủ xuống, sau đó ông cười nói: 'Cũng tốt lắm!'

Tào Tháo im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu lên, nhìn xa xăm: 'Sở Bình Vương nuốt lời, cưới công chúa nước Tần... Cuối cùng bị phanh thây sau khi chết, đó là quả báo xứng đáng... Nhưng nhờ vậy, nước Tần đã đưa quân cứu viện... Mọi chuyện thật sự đều đã được định đoạt từ trước. Nếu Sở Bình Vương biết trước kết cục, liệu ông ta sẽ làm gì?'

'Thái tử Kiến sống ở nước Trịnh... Nước Trịnh đối xử tốt với ông ấy...' Tào Tháo tiếp tục, 'Nước Trịnh nằm giữa nước Tấn và nước Sở, Tấn đến thì theo Tấn, Sở đến thì theo Sở... Vậy nên thái tử Kiến muốn dẫn quân Tấn đánh nước Sở... Còn mưu đồ chống lại nước Trịnh chỉ là phụ mà thôi...'

'Về phần Bạch Công Thắng...' Tào Tháo thở dài, 'Nếu nói về dũng cảm, hắn đã đánh bại quân Ngô ở Thận, rồi lại gây loạn ở Dĩnh... Nếu nói về trung thành, hắn đã giữ vững biên giới và giữ lời hứa của mình... Haha... Vậy có thể gọi đó là dũng cảm và trung thành không?'

Tào Tháo thở dài một hơi thật dài, im lặng một lúc lâu, sau đó mới quay sang Tào Phi và Tào Thực, nói: 'Thôi, các con về nghỉ ngơi đi.'

Tào Phi thở phào nhẹ nhõm, vội cúi đầu tạ lễ rồi cùng Tào Thực lui ra. Khi Tào Phi chuẩn bị bước ra khỏi đại sảnh, đột nhiên nghe Tào Tháo nói thêm: 'À phải, trước đây ta nghe nói con còn chưa thật sự hiểu rõ một số vấn đề, nhân dịp này hãy suy nghĩ kỹ hơn, hai ngày nữa viết một bài luận cho ta xem...'

'...' Tào Phi nuốt khan, 'Nhi tử... tuân lệnh...'

Bước chân của Tào Phi và Tào Thực dần xa khuất trên hành lang.

Tào Tháo lặng lẽ nhìn theo, rồi lại thở dài nhẹ nhõm.

Lý do Tào Tháo sử dụng sự kiện 'Loạn Bạch Công' để khảo nghiệm Tào Phi và Tào Thực là vì ông nhận thấy tình hình hiện tại cũng tương tự như một sự tái diễn của lịch sử.

Trong thời Xuân Thu Chiến Quốc, các cuộc binh biến trong cung đình có ít sao?

Và ai là kẻ hưởng lợi từ những cuộc binh biến đó?

Chẳng ai hưởng lợi cả.

Người ta thường nói, thần tiên đánh nhau, dân thường chịu khổ, nhưng cuối cùng ngay cả thần tiên cũng không thoát khỏi hậu quả. Chỉ vì một chút bất mãn, người ta sẵn sàng gây nên những trận chiến đẫm máu, rồi sau đó thì sao? Người chiến thắng vừa đặt thanh gươm đẫm máu xuống, ngồi lên ngai vàng chưa bao lâu thì đã phải đối mặt với kẻ báo thù tiếp theo.

Ai mới đại diện cho chính nghĩa?

Chẳng ai cả.

Chỉ có người tốt mới xứng đáng với các giá trị đạo đức như trung thành, dũng cảm, chính trực sao?

Tham vọng và mưu đồ cũng có thể sở hữu những đức tính đó.

Ví dụ như Thạch Khất, người thà chết cũng không tiết lộ nơi giấu xác chủ nhân mình, chẳng phải là trung thành và dũng cảm sao? Nhưng chính hắn là một trong những kẻ chủ mưu trong loạn Bạch Công.

Cũng vậy, Bạch Công Thắng thẳng thắn và trung thực, mọi việc hắn làm đều nói ra rõ ràng, hành động nhất quán, chẳng phải là trung thực và giữ lời sao?

Trung thành, dũng cảm, chính trực, những phẩm chất thường được ca ngợi, thực sự là gì?

Sở hữu những phẩm chất đó là một chuyện, nhưng sử dụng chúng để làm gì lại là một chuyện khác.

Vì thế, khi đứng ngoài cuộc, người ta chỉ như đang xem một vở kịch, những cuộc tranh giành quyền lực và lợi ích như một chuỗi diễn biến. Người ta chỉ trỏ, phê phán, tranh luận, nhưng thực ra chẳng có gì quan trọng.

Nhưng nếu là người trong cuộc...

Giống như bây giờ.

Tuân Úc không muốn buông bỏ các sĩ tộc Dĩnh Xuyên, cũng giống như Sở Bình Vương không muốn từ bỏ công chúa nước Tần, giống như thái tử Kiến không thể buông bỏ sự nhục nhã, giống như Bạch Công Thắng không thể quên được mối thù.

Và ngược lại, Tào Tháo cũng vậy.

Khi còn trẻ thật tốt, khi ấy ta chẳng có gánh nặng gì.

Nhưng khi tuổi tác lớn dần, gánh nặng càng nhiều, dũng khí càng ít.

Không ai dễ dàng buông bỏ. Nói miệng thì dễ, nhưng khi làm lại vô cùng khó khăn. Nếu như Sở Bình Vương hiểu được thái tử Kiến, nếu thái tử Kiến hiểu được nước Trịnh, nếu Bạch Công Thắng hiểu được Doãn Tử Tây, nhưng khi chuyện xảy ra, ai sẽ hiểu cho ai?

Giống như...

Khi còn trẻ, Tào Tháo đọc Tả Truyện, chỉ thấy các nhân vật anh hùng, yêu ghét rõ ràng, khát khao được trở thành họ, tung hoành chiến trường, làm chủ càn khôn. Sau khi trải qua vài thất bại, ông lại đọc Tả Truyện với con mắt khác, thấy trong đó sự lừa lọc, mưu mô, âm hiểm. Ông bắt đầu nghiền ngẫm, mong muốn học được nhiều hơn những trò quỷ kế, mưu mô.

Nhưng bây giờ, khi Tào Tháo nhìn lại Tả Truyện, ông dường như có những cảm nhận mới, nhưng những cảm nhận này lại khiến lòng ông đau đớn, mệt mỏi và chua xót.

'Bẩm Đại tướng quân...'

Một vệ binh bước nhẹ đến bẩm báo: 'Quân sư Tế Tửu đến, xin hỏi Đại tướng quân có muốn gặp không?'

Tào Tháo trở lại thực tại, trầm ngâm một lát rồi nói: 'Mời vào.'

Một lát sau, Quách Gia bước vào đại sảnh, vừa nhìn đã thấy Tào Tháo vẫn đang mặc lễ phục từ ban ngày, chưa thay y phục thường, trong lòng không khỏi trầm xuống.

'Hahaha...' Tào Tháo cười lớn, bước tới kéo tay Quách Gia, cùng đi vào trong đại sảnh, mời Quách Gia ngồi xuống: 'Nếu biết Phụng Hiếu đến, ta đã chuẩn bị rượu và đồ ăn rồi! Nhưng trời đã tối, bất tiện, hẹn ngày mai vậy! Người đâu! Mang ít nước nóng ra cho Phụng Hiếu xua tan cái lạnh!'

Tào Tháo cười rất tươi, dường như không có chút lo lắng nào, 'Ta chỉ ngồi trong phòng đọc vài quyển sách nhàn rỗi, nếu Phụng Hiếu không đến, ta còn không biết là đã đến đêm rồi!'

Quách Gia cúi đầu, chắp tay nói: 'Thần ngu muội, chưa thể thay chủ công chia sẻ lo lắng, thật đáng hổ thẹn. Bỗng nhiên thần nghĩ ra một kế, không biết thời gian đã muộn, mạo muội đến gặp chủ công, quấy rầy nhã hứng, thật là...'

'Hahaha, có gì là nhã hứng đâu, chỉ là lúc rảnh rỗi giải trí thôi...' Tào Tháo phẩy tay, 'Phụng Hiếu có kế gì, hãy nói ra!'

Chờ khi người hầu lui ra.

Tào Tháo chờ thêm một lát, rồi như vô tình hỏi về chuyện mà Quách Gia muốn bàn bạc.

Quách Gia khẽ hạ giọng: 'Chủ công, thần nghe nói... việc tái chiếm Tây Vực là nhờ vào Lữ Bố, người thân chinh chiến đấu qua ba mươi sáu nước...'

Tào Tháo ừ một tiếng, chân mày hơi nhíu lại.

'Thần còn nghe nói... loạn Tây Khương được dẹp yên nhờ Trương Liêu và Thái Sử Từ hợp quân bình định...' Quách Gia nói tiếp, 'Chẳng rõ tin này có đúng không...'

Tào Tháo hít sâu một hơi, nhìn Quách Gia hỏi: 'Ý Phụng Hiếu là...'

Quách Gia chắp tay đáp: 'Có công thì phải thưởng. Phỉ Tiềm tất nhiên có công, nhưng Lữ Bố thân chinh vạn dặm, tái chiếm Tây Vực, cũng nên được thăng thưởng. Nên phong Lữ Bố làm Xa Kỵ tướng quân, nghi đồng Tam tư, cầm tiết việt, mở phủ nha để trấn thủ Tây Vực... Còn Trương Liêu và Thái Sử Từ, có công bình định Tây Khương, cũng nên được phong làm Chinh Tây tướng quân, Bình Tây tướng quân, đều được cầm tiết việt, chọn đất phong hầu tại vùng Lũng Tây...'