Chương 2499 - Giáo Sự Lang

Tại một khe núi hoang vu, cằn cỗi, Thái Dục không ngờ mình lại gặp được một nhân vật thân cận với Tào Tháo.

Ngay lập tức, trong lòng Thái Dục dâng lên một nỗi sợ hãi!

Có một khoảnh khắc, Thái Dục gần như muốn quay đầu bỏ chạy!

Có lẽ nhận ra sự lo lắng của Thái Dục, Tống Hàng cười nhẹ nói: 'Đừng sợ, nếu ta muốn hại ngươi, đã không chờ đến hôm nay.'

Tống Hàng là quan quản lý nông nghiệp, được Tào Tháo điều từ Dự Châu đến, và cũng là người tiếp quản công việc nông nghiệp của Vương Minh ở khu vực Nghiệp Thành. Đây là một nhân vật có thực quyền!

Theo lý mà nói, được đặt ở Nghiệp Thành, chịu trách nhiệm những công việc quan trọng, chắc chắn phải là người mà gia tộc Tào thị và Hạ Hầu thị tin tưởng. Còn như Vương Minh, người có địa vị không rõ ràng, hoặc là bị điều đi, hoặc chỉ giữ một chức vụ hư danh.

Thái Dục hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, giống như khi bị bắt quả tang đang ăn vụng. Ông ho khan một tiếng rồi nói: 'Ta chỉ đến đây ngắm cảnh... không biết ngươi đang nói gì...'

Tống Hàng cười ha hả, rồi từ tay áo lấy ra một vật mà Thái Dục cảm thấy có chút quen thuộc.

'Đây là...' Thái Dục ngỡ ngàng.

Tống Hàng lấy ra một chiếc ngọc trượng của Vương Minh cùng một mẩu thư ngắn do chính tay Vương Minh viết.

Thái Dục nhận lấy, nhìn qua một lượt, xác nhận đúng là bút tích của Vương Minh, rồi im lặng một lúc trước khi trả lại ngọc trượng cho Tống Hàng.

Tống Hàng vuốt ve ngọc trượng một lúc rồi thu lại, nói: 'Với chiếc trượng này, ngươi có thể sử dụng mật đạo bí mật trong núi... Như vậy, ngươi còn không tin sao?'

Lúc này, Thái Dục mới phần nào yên tâm. Bởi nếu Tống Hàng đã biết về mật đạo trong núi, thì bản thân ông, một người đang 'ngồi chơi xơi nước', cũng không có gì đáng phải đề phòng. Vì Tống Hàng hoàn toàn có thể bỏ qua ông mà trực tiếp gửi tin tức cho Phiêu Kỵ Đại tướng quân.

Thấy Thái Dục dần bình tĩnh lại, Tống Hàng không dài dòng thêm mà ngay lập tức trình bày kế hoạch và những việc cần Thái Dục phối hợp. Dù cuộc gặp diễn ra trong một nơi hoang vu, nhưng thời gian càng ngắn, càng an toàn.

'Chuyện này... có thật không?' Thái Dục không dám tin vào lời Tống Hàng nói, 'Vậy là Tào Thừa tướng thực sự đã hành động ở Dĩnh Xuyên sao?'

'Đúng vậy.' Tống Hàng gật đầu, 'Nên ngươi cần phải nhanh chóng chuẩn bị...'

Thái Dục gật đầu, rồi sực nhớ ra: 'Khoan đã! Ngươi nói... chỉ mình ta?'

Tống Hàng cười: 'Ngươi nghĩ nếu ta có thể tự mình làm, còn cần phải tìm ngươi, một kẻ 'nhàn rỗi' sao?'

Thái Dục hít một hơi thật sâu: 'Ngươi chắc chắn rằng cách này hiệu quả? Và nếu ta làm điều đó, còn ngươi thì sao?'

Tống Hàng đáp: 'Ta sẽ phụ trách ghi chép.'

'Ngươi? Ghi chép?' Thái Dục đưa tay chỉ vào giữa mình và Tống Hàng, lặp lại: 'Ta làm, ngươi ghi?'

'Đúng thế.' Tống Hàng gật đầu, rồi lấy ra một túi tiền nhỏ, đưa cho Thái Dục, 'Đây là chi phí. Nhưng ngươi biết đấy, nếu đột ngột có một khoản chi tiêu không rõ ràng, sẽ khiến người ta nghi ngờ... ngươi biết phải làm gì rồi chứ?'

Thái Dục theo phản xạ nhận lấy túi tiền, rồi thở dài một hơi, gật đầu đồng ý.

'Vậy thì tốt.' Tống Hàng nói, 'Kế hoạch phải có kết quả sơ bộ trong vòng mười ngày, nếu không sẽ mất tác dụng... À, nhớ đừng coi thường người của Tào thị. Theo ta biết, Tào Thừa tướng cũng đang xây dựng một đội ngũ tương tự như chúng ta, hình như tên là 'Tĩnh Bình Đài' hoặc 'Tĩnh An Ty'. Mặc dù ở An Dương này quy mô nhỏ, nhưng ta khuyên ngươi không nên phát tán tin tức ở đây.'

Hai người thỏa thuận xong cách thức liên lạc, rồi nhanh chóng kết thúc cuộc gặp.

Họ không hẹn trước thời gian gặp lần sau, vì làm vậy sẽ tăng thêm rủi ro. Giống như việc có kế hoạch đi đâu đó, nhưng trên đường luôn xuất hiện nhiều biến cố không lường trước.

Để tránh gây nghi ngờ, Thái Dục đợi nửa giờ sau khi Tống Hàng rời đi, mới rời khỏi khe núi hoang và trở về An Dương.

Khi đến cổng thành An Dương, Thái Dục thấy quân lính của Tào thị đang gấp rút dọn dẹp những chướng ngại vật ở cổng, đuổi dân chúng sang hai bên đường, rồi đẩy mạnh cánh cổng thành ra...

Thông thường, cổng thành chỉ mở một nửa.

Thậm chí chỉ mở một khe hở.

Mặc dù từ thời cổ, các bậc hiền triết đã tuyên bố rằng 'chúng sinh bình đẳng', nhưng việc dân thường không được đi qua cổng chính vẫn là một quy tắc bất thành văn. Do đó, Thái Dục lập tức suy đoán rằng chắc hẳn đã có chuyện xảy ra trong thành An Dương!

Dường như để chứng minh suy đoán của Thái Dục, ngay sau đó, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ bên trong thành. Năm, sáu kỵ sĩ lao ra khỏi cổng, phóng vút qua đám đông, biến mất trên con đường quan đạo, để lại bụi đất bay mù mịt trên đầu Thái Dục.

Mấy người này...

Trong lòng Thái Dục chợt dâng lên một dự cảm.

Có lẽ đây là những người của 'Tĩnh Bình Đài' mà Tống Hàng đã nhắc đến? Vì nhìn trang phục của họ, rõ ràng không phải quân lính...

Còn nữa, có khi nào bọn họ đang truy đuổi theo Tống Hàng?

Thái Dục thở dài, liếc nhìn xung quanh một lượt, quyết định cẩn thận hơn một chút.

Thái Dục đã đoán đúng một phần.

Những người đó đúng là theo dõi Tống Hàng, nhưng họ không biết Tống Hàng có vấn đề, chỉ đơn giản là lần theo một dấu vết...

Ở Nghiệp Thành.

Trong phòng nghị sự của Tĩnh Bình Đài mới thành lập, Giáo Sự Lang Lư Hồng ngồi nghiêm trang trước mặt Trần Quần.

'Ngươi nghi rằng Đạo giáo Hoàng Lão đang tung tin đồn, có bằng chứng không?' Trần Quần cau mày, tỏ ý không hài lòng.

Ngoài việc không thích chức vụ Giáo Sự Lang, Trần Quần còn nghe được một số tin tức từ Dĩnh Xuyên, và những tin tức này khiến ông cảm thấy bất an.

Dù nhà họ Quách ở Dĩnh Xuyên đã suy tàn kể từ khi Quách Đồ trốn chạy, nhưng dù sao họ cũng là hàng xóm lâu năm. Nghe tin họ bị lật tẩy, Trần Quần không khỏi có cảm giác 'thỏ chết thì cáo cũng lo', lo lắng không biết khi nào tới lượt mình bị vạch trần.

Lư Hồng gật đầu đáp: 'Đúng vậy. Theo tin tức mà ta nắm được, bọn này chính là tàn dư của Hoàng Cân, tôn sùng Hoàng Thiên, mang trong lòng ý định phản nghịch. Ngày xưa Hoàng Cân từng mưu đồ nổi dậy ở Nghiệp Thành, giờ đây không lý nào chúng không thể tái diễn thủ đoạn cũ... Trong báo cáo này, ta đã trình bày rõ ràng.'

Trần Quần vẫn giữ thái độ hoài nghi. Ông đã đọc báo cáo, nhưng với chỉ một báo cáo như vậy, Lư Hồng muốn nắm quyền điều động binh lính trong quận huyện, dù chỉ là một phần, thì Trần Quần không dễ gì đồng ý.

Đạo giáo Hoàng Lão, hay rộng hơn là các tín ngưỡng tôn giáo, đã phổ biến ở Ký Châu từ rất lâu.

Những người nông dân khổ cực, khi rơi vào cảnh bế tắc không thể tự giải thoát, thường tìm kiếm sự giải thoát tinh thần, hoặc thậm chí là trốn tránh, điều này còn tốt hơn là phát điên. Vì vậy, tại những vùng bị bóc lột nặng nề như Ký Châu và Dự Châu, Đạo giáo Hoàng Lão đã phát triển mạnh mẽ.

Tương tự, ở Xuyên Thục và Hán Trung cũng có Ngũ Đấu Giáo, một phong trào tôn giáo gần như đồng thời.

Sau này, Trương Giác lợi dụng niềm tin của dân chúng đối với Đạo giáo, sự sợ hãi của họ trước bệnh tật, cái chết, và niềm khao khát về một cuộc sống hạnh phúc, để khơi mào cuộc nổi dậy, nhưng cuối cùng bị dập tắt. Tuy nhiên, niềm tin vào Đạo giáo của người dân không hề biến mất cùng với cái chết của Trương Giác.

Tàn dư của quân Hoàng Cân bị đánh bại thảm hại, nhưng quân Thanh Châu lại sống sót dưới trướng Tào Tháo. Điều này có thể xem như một minh chứng...

Giờ đây, Lư Hồng muốn điều tra tín đồ Đạo giáo Hoàng Lão và tàn dư Hoàng Cân.

Vì có người đồn rằng những tín đồ Đạo giáo Hoàng Lão, tàn dư Hoàng Cân này, thực chất chính là quân Thanh Châu!

Lư Hồng nhất định phải điều tra rõ việc này, nếu không...

Mối liên hệ này quá lớn.

'Ngày nay, ở Ký Châu, người dân tôn sùng Đạo giáo Hoàng Lão rất nhiều. Nếu có kẻ mang dã tâm, giả danh đạo sĩ để tung tin đồn,' Lư Hồng nhìn Trần Quần một cái, rồi cúi đầu nói: 'E rằng... phải sớm xử lý để ngăn chặn tai họa từ trong trứng nước...'

Lư Hồng cố gắng giữ thái độ cung kính, hy vọng nhận được sự đồng thuận từ Trần Quần. Dù sao, ở Nghiệp Thành, nếu không có sự đồng ý của Trần Quần, thì dù chỉ là chuyện nhỏ cũng khó mà làm.

Trần Quần trầm ngâm, đặt báo cáo trở lại bàn.

'Ta đã biết. Việc này... cần phải suy xét kỹ lưỡng...'

'Tại sao vậy, Trần Sứ Quân?' Lư Hồng cau mày hỏi.

Trần Quần không thích Lư Hồng, càng không thích thái độ bề ngoài cung kính nhưng thực chất kiêu căng của hắn. Thấy Lư Hồng hỏi không khách khí, ông đáp lại lạnh lùng: 'Nếu đã nghi ngờ tín đồ Đạo giáo Hoàng Lão, tại sao không bắt đầu từ Thanh Châu?'

Trần Quần cũng đã nghe được một vài lời đồn đại.

Lư Hồng nheo mắt, giả vờ không biết lời đồn, nói: 'Ý của Trần Sứ Quân là... Thanh Châu có liên quan sao?'

Trần Quần không để lộ bất kỳ manh mối nào, chỉ lắc đầu đáp: 'Ta chưa bao giờ nói như vậy. Hiện tại, chủ công đang tiến hành đại sự. Ta được chủ công ủy thác, đương nhiên phải đảm bảo Ký Châu ổn định. Nếu ngươi điều động binh lính trên quy mô lớn, còn gì là ổn định?'

Trần Quần nhấn mạnh hai chữ 'ổn định', gần như chỉ đích danh Lư Hồng là kẻ gây mất ổn định.

Lư Hồng không khỏi tức giận, hắn đáp lại không chút khách khí: 'Xin Sứ Quân yên tâm! Ta sẽ điều tra kỹ lưỡng và đảm bảo 'ổn định'!'

Trần Quần vẫn giữ thái độ điềm tĩnh: 'Việc kiểm tra tín đồ Đạo giáo Hoàng Lão sẽ tiêu tốn nhiều nhân lực, vật lực... So với điều tra một suy đoán không rõ ràng, việc đảm bảo thu thuế vụ mùa năm nay mới là trọng yếu hơn chứ?'

Ông thong thả nói tiếp: 'Còn về báo cáo của ngươi... Ta sẽ trình lên chủ công, để chủ công quyết định...'

Nói xong, Trần Quần thản nhiên đặt báo cáo của Lư Hồng vào rổ tài liệu bên cạnh.

Trong rổ đó, có hàng đống tài liệu báo cáo, sổ sách, những tấm mộc thư, thẻ tre chất chồng. Báo cáo của Lư Hồng nằm lẫn trong đó, như một viên đá giữa hàng trăm viên đá khác, chẳng mấy nổi bật.

Khóe miệng Lư Hồng hơi co giật. Hắn biết rằng nếu cứ trình báo cáo lên như vậy, nó sẽ bị chìm lấp dưới đống công văn báo cáo khác, và chẳng mấy chốc sẽ bị lãng quên. Đến khi ai đó moi nó ra được từ đống công văn đó, có lẽ sự việc đã xảy ra từ lâu, hoặc không còn cứu vãn được nữa.

Nhưng trước thái độ của Trần Quần, Lư Hồng cũng không thể ép buộc. Dù sao, Trần Quần mới là người thực sự nắm quyền ở Nghiệp Thành, còn quân đội thì Lư Hồng càng không cần nghĩ đến. Nhà họ Hạ Hầu chắc chắn sẽ không giao bất kỳ binh lính nào cho hắn. Nếu hắn dám điều tra quân Thanh Châu, hoặc thậm chí nghi ngờ có nội gián trong đó, chưa chắc Hạ Hầu thị đã đuổi hắn ra ngoài?

Quan trọng là phải tìm được kẻ đã tung tin đồn!

Sau đó lần theo manh mối...

Thuộc hạ của Lư Hồng bước tới chào, thấy sắc mặt không tốt của hắn, liền hỏi: 'Trưởng quan, lẽ nào... chuyện không thành sao?'

'Nhà họ Trần cố tình bao che!' Lư Hồng đáp lạnh lùng, 'Ta nhất định sẽ báo cáo với chủ công, buộc hắn tội lơ là!'

Thuộc hạ của hắn cũng lên tiếng chửi rủa vài câu theo, nhưng rồi lại hỏi: 'Nếu vậy, chúng ta nên làm gì bây giờ? Người không đủ đâu ạ!'

Lư Hồng phát hiện rằng, dọc đường điều tra, hắn đã phân tán thuộc hạ của mình đến các huyện thành có vấn đề. Ban đầu hắn nghĩ rằng đến Nghiệp Thành sẽ có thể nhận thêm nhân lực từ Trần Quần, nhưng không ngờ lại bị từ chối thẳng thừng, khiến Lư Hồng không khỏi khó chịu và đau đầu.

Thời gian gần đây, những tin đồn về Dĩnh Xuyên đã dần chuyển từ những con số chung chung thành các sự kiện cụ thể...

Đối với người dân bình thường, một tin tức về số liệu không mang lại nhiều cảm xúc. Dù nghe đến những con số thương vong lên đến hàng nghìn, hàng vạn người ở Dĩnh Xuyên, nhiều người chỉ ồ lên một tiếng rồi cảm thán vài câu, rồi chuyện qua đi.

Có thể nói, những tin đồn ban đầu chỉ nhắm vào một số tầng lớp nhất định, và chỉ khi đạt đến một trình độ nhất định, họ mới có thể có một cái nhìn rõ ràng hơn về những tin đồn này.

Nhưng giờ đây, tin đồn đang dần biến đổi.

Nội dung của những tin đồn từ những khái niệm vĩ mô đã chuyển sang các sự kiện cụ thể.

Điều gì sẽ thu hút sự chú ý của người dân?

Dĩ nhiên là những chuyện liên quan trực tiếp đến họ.

Chính vì vậy, tin đồn bắt đầu kể về những câu chuyện cụ thể hơn, từ cấp huyện, cấp xã đến từng gia đình, thậm chí đến từng cá nhân, khiến người dân dễ dàng liên tưởng đến những người thân xung quanh mình.

Khi tin đồn trở nên cụ thể, ở Ký Châu, người dân bắt đầu cảm nhận được nỗi đau mà người dân Dĩnh Xuyên đang phải chịu đựng...

Nhưng đó chỉ là tin đồn!

Ừm, ít nhất một phần trong đó là giả!

Những tin đồn nửa thật nửa giả này đã gây ra sự bất ổn cho người dân từ Duyện Châu đến Ký Châu!

Lư Hồng đã lần theo dấu vết từ những câu chuyện của dân chúng và nhận thấy đằng sau sự bất ổn đó, luôn có bóng dáng của một số người. Đó có thể là một người kể chuyện, hoặc một đạo sĩ lang thang. Và Lư Hồng đã theo dấu họ từ phía nam lên phía bắc, đến Nghiệp Thành, nhưng lại bị Trần Quần dội gáo nước lạnh!

Thuộc hạ hỏi rằng nên làm thế nào, và chính Lư Hồng cũng tự hỏi câu này.

Không giống như Trần Quần, sinh ra trong gia đình quý tộc giàu sang, Lư Hồng là một thư sinh nghèo, khó khăn lắm mới trèo lên được địa vị ngày hôm nay. Hắn có cơ hội học hành, nhưng không có cơ hội thi thố tài năng, cho đến khi Tào Tháo đề bạt những người nghèo có học thức, hắn mới có cơ hội gia nhập triều đình!

Để đi đến ngày hôm nay, hắn đã rất vất vả.

Vì vậy, hắn phải giữ lấy vị trí và quyền lực mà mình đã đạt được!

Bất cứ ai, kể cả Trần Quần, nếu cản trở hắn giành lấy quyền lực, hắn sẽ không lùi bước!

Việc điều tra kẻ đã gây ra những tin đồn này là vô cùng quan trọng đối với cả Tào Tháo và Lư Hồng...

'Tiếp tục điều tra! Truy tìm đến cùng!'

Lư Hồng trầm giọng ra lệnh, dường như nói với thuộc hạ, cũng như tự nhắc nhở bản thân.

'Nhưng chúng ta không đủ nhân lực...' Thuộc hạ có phần chần chừ, nói: 'Nghiệp Thành lớn như vậy... cần bao nhiêu người để điều tra cho xuể chứ...'

Lư Hồng cười lạnh, đáp: 'Không sao, chúng ta sẽ chiêu mộ người...'

'Chiêu mộ?' Thuộc hạ hỏi lại, 'Chiêu mộ thế nào? Chúng ta... chúng ta vừa không có đủ tiền, cũng không có doanh trại cố định...'

Lư Hồng nghiến răng, lấy ra từ bọc hành lý của mình một chiếc áo choàng lộng lẫy mà hắn yêu quý nhất. Sau một lúc suy nghĩ, hắn đột nhiên dùng hai tay xé toạc chiếc áo choàng.

'Trưởng quan! Ngài làm gì vậy...' Thuộc hạ của Lư Hồng giật mình. Hắn biết chiếc áo này là thứ mà Lư Hồng quý trọng nhất, bình thường không bao giờ mặc ra ngoài, chỉ khi có lễ hội lớn mới mặc một lúc rồi lại cất đi. Vậy mà giờ lại xé tan nát thế này?!

Lư Hồng tiếp tục xé áo choàng, thậm chí dùng cả dao để cắt nhỏ nó thành những dải vải...

'Đem những thứ này đi! Tới đầu phố chiêu mộ người!' Lư Hồng cắn răng, dường như đang trút giận, nói: 'Dùng danh nghĩa của Giáo Sự Lang để chiêu mộ! Những dải vải này sẽ là dấu hiệu! Ai muốn tham gia, phải thể hiện bản lĩnh!'

'Bản lĩnh chính là tìm ra kẻ tung tin đồn!'

'Ai tìm được, ta sẽ tiến cử người đó vào chức Giáo Sự!'

Thuộc hạ của Lư Hồng ngây người một lúc, rồi nhận lấy những dải vải làm từ chiếc áo choàng mà Lư Hồng quý nhất, do dự một lát, rồi dần dần hiểu ra, lập tức gật đầu và rời đi.

Trong thời buổi này, gấm vóc thêu hoa rất đắt tiền, và một chiếc áo choàng thêu hoa tinh xảo lại càng quý giá.

Những dải vải làm từ gấm vóc thêu hoa sẽ khiến những kẻ giang hồ, lang bạt biết rằng Giáo Sự Lang là người giàu có, đến mức có thể dùng gấm vóc thêu hoa để làm dấu hiệu thông thường...

Không thể phủ nhận rằng đội quân Giáo Sự tạm thời này cũng có tác dụng.

Ba ngày sau, khi Lư Hồng đang mòn mỏi chờ đợi, thuộc hạ của hắn với vẻ mặt đầy hưng phấn xen lẫn lo lắng, chạy vào từ bên ngoài, thì thầm báo cáo: 'Trưởng quan, có manh mối rồi!'

Lư Hồng lập tức tỉnh táo hẳn lên, nói: 'Nói mau!'

'Có người báo cáo rằng, hai ngày trước, họ đã nhìn thấy một đạo sĩ lang thang... rất phù hợp với mô tả của chúng ta... Chỉ có điều...'

Thuộc hạ ngập ngừng một chút, rồi liếc nhìn Lư Hồng.

Lư Hồng cau mày: 'Nói tiếp!'

'Vâng, chỉ có điều, đạo sĩ lang thang này... đã đi đến...' Thuộc hạ hạ giọng, nói khẽ: 'Đã đi đến doanh trại của quân Hạ Hầu!'

Thực ra hắn cũng không tận mắt chứng kiến, nhưng những lính tạm thời báo cáo vậy thì chắc chắn là có.

'Cái gì?! Hạ Hầu!'

Lư Hồng sững người...