Chương 2433 - Thiện ác khó phân

Dù Từ Hoảng và Ngụy Diên có hiểu hay không hiểu được toàn bộ bố cục của Phỉ Tiềm về việc phát triển cơ sở hạ tầng, thì các công trình tiền đề của dự án xây dựng đã bắt đầu được triển khai mạnh mẽ. Ví dụ như nhóm lớn tù binh mà Ngụy Diên đã áp giải về không đơn giản chỉ bị giết hay bị giam cầm vô ích, mà hầu hết đều được đưa vào các trại lao động.

Trong các trại lao động, có ba loại nhân lực chính.

Loại thứ nhất là những người nghèo khổ từ khu vực xung quanh.

Không chỉ có những nông dân đã mất đất, mà còn có cả những mục dân du mục từ vùng lân cận. Những người này đã mất đi tư liệu sản xuất do thiên tai và chiến loạn. Thay vì làm nô lệ cho người khác, họ thà đến lao động cho Phỉ Tiềm với mức lương cao hơn.

Loại thứ hai là tù binh chiến tranh.

Những tù binh được bắt giữ từ trận chiến tại Xuyên Thục và Hán Trung, cũng như trước đó là những người Khương ở Lũng Hữu và Lũng Tây, đều trở thành lực lượng lao động rẻ tiền, góp phần xây dựng các công trình của Đại Hán.

Trong thời Đông Hán, những người Khương vàngười Đê là một lực lượng khá mạnh mẽ. Trong các biên niên sử địa phương, họ thường trở thành một thành phần quan trọng của các huyện thành, và từ thời Hán Hoàn Đế trở đi, hầu như không có năm nào mà những nơi này không bùng phát bạo loạn, thậm chí nổi loạn, với những cuộc xung đột rất căng thẳng.

Trong bối cảnh đó, triều đình Hán triều luôn cảnh giác với những người Khương vàngười Đê, và việc đàn áp họ trở thành nhiệm vụ quan trọng của các quan chức địa phương. Triều đình nhà Hán chưa bao giờ thực sự thâm nhập vào lãnh thổ của họ cho đến khi xuất hiện Phỉ Tiềm, đại tướng quân Phiêu Kỵ.

Nhiều sĩ tộc có thể thắc mắc, tại sao cùng là thái thú, nhưng những thái thú do triều đình Hán triều bổ nhiệm lại khác xa với những kết quả mà Giả Hủ, người được Phỉ Tiềm cử đi, đạt được?

Thực ra, điều này rất đơn giản. Một quan chức chỉ nghĩ đến việc vơ vét của cải nhanh chóng và rời đi, thì làm sao có thể quản lý tốt khu vực đó, càng không nói đến việc cống hiến?

Những quan chức tham nhũng từng bóc lột dân chúng tại các vùng này đang dần bị truy bắt, điều tra và trừng phạt. Họ phải trả giá không chỉ bằng chính mạng sống của mình mà còn liên lụy đến gia đình.

Những người phạm tội nhẹ, có thể chỉ là một vài lần nhất thời mù quáng, sau khi nộp phạt gấp ba đến năm lần số tiền tham ô, có thể được phép bắt đầu lại cuộc sống gần như trắng tay. Còn những kẻ tham nhũng liên tục và nặng nề thì không chỉ bị tịch thu toàn bộ tài sản, mà ngay cả khi tự sát, gia đình họ vẫn phải chịu trách nhiệm liên đới.

Những người này trở thành loại nhân lực thứ ba trong trại lao động. Tuy nhiên, sự tồn tại của họ không phải để tạo ra giá trị nhằm bù đắp tội lỗi của mình, mà là để răn đe những người khác. Sự răn đe này làm cho chi phí của việc tham nhũng tăng cao đáng kể, khiến nhiều quan chức phải cân nhắc xem có đáng để tham ô hay không. Tự sát cũng không giải quyết được vấn đề, nếu vẫn liên lụy đến gia đình và cả dòng tộc, thì nguy cơ là rất lớn.

Trong khi những người Khương và Đê bình thường, dù là tù binh, lại có khả năng thích nghi tốt hơn với công việc nặng nhọc. Thậm chí, nhiều thủ lĩnh của họ cũng từng tham gia lao động, có những kỹ năng như làm thợ mộc hay thuần dưỡng gia súc. Còn những quan lại tham nhũng và gia đình họ, ngoài việc biết chút chữ nghĩa, thì hầu như không biết làm gì khác.

Trong các trại lao động, những người thợ thủ công thường được tách ra thành một đội riêng, chuyên sửa chữa và sản xuất công cụ lao động. Những người khác thì phải làm công việc nặng nhọc. Đặc biệt, theo quy định của 'Luật Tham nhũng', gia đình của các quan tham nhũng trong ba đời không được phép đảm nhiệm bất kỳ công việc quản lý nào, kể cả việc chấm công trong trại lao động, khiến họ hoàn toàn mất đi quyền lợi cuối cùng.

Các quan chức mới nhậm chức của Đại Hán, khi nhìn thấy gia đình của những quan tham lớn trước đây đang làm lao động cưỡng bức, chứng kiến họ dần từ béo trắng trở nên đen nhẻm và ốm yếu, lại còn nhiều gia đình không chịu nổi khổ cực mà chọn cách tự tử, cũng đủ để họ khắc sâu bài học trong lòng. Điều này còn hiệu quả hơn cả việc treo da người trong nha môn.

Liệu có ai dám mạo hiểm đánh đổi cả mạng sống của gia đình mình chỉ để tham nhũng?

Đôi khi, chỉ cần suy nghĩ thêm một lần, kết quả có thể hoàn toàn khác.

Dưới sự quản lý của Phỉ Tiềm, khi 'Luật Tham nhũng' được thực thi nghiêm ngặt, nhìn vào những người lao động trong các trại lao động, nhiều quan chức không khỏi phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Trước đây, một số quan lại có thể dùng kỹ năng 'làm quan' của mình để đe dọa Phỉ Tiềm. Nhưng khi ngày càng nhiều quy định cụ thể được ghi lại trong Đốc Dẫn Viện và trở thành tài liệu tham khảo, việc đào tạo quan chức trở nên không khó, và sản sinh một quan chức là điều dễ dàng.

Những quan chức cấp trung và thấp, thực tế chỉ là 'công nhân' trong guồng máy quan liêu, phần lớn chỉ biết làm việc cứng nhắc, kéo dài và lảng tránh trách nhiệm. Đối với loại 'quan lại' này, việc thay thế họ chẳng khó khăn gì, bởi có vô số học sinh nghèo và con nhà hàn vi sẵn sàng thay thế. Ngay cả những học sĩ nông nghiệp, công nghiệp hay tuần tra viên cũng có thể nhanh chóng được bổ nhiệm.

Kể từ sau sự kiện Phủ Uyên, việc từ chức cũng trở thành một quyết định rất khó khăn. Nếu còn tại chức mà chưa bị điều tra, thì vẫn có thể tìm cách bù đắp thiếu hụt và làm lại sổ sách. Nhưng nếu đã từ chức, liệu người kế nhiệm có chịu gánh trách nhiệm thay?

Rồi sẽ có điều tra ngay lập tức.

Do đó, quan lại chỉ còn cách im lặng, không dám làm càn.

Các trại lao động ở Quan Trung chủ yếu tập trung gần dãy núi Tần Lĩnh.

Trong quá trình tổ chức các trại lao động, phần lớn các tù nhân đều được chia tách và sắp xếp vào các nhóm hỗn hợp, tức là người Tiên Ty, người Khương,người Đê, tù nhân cải tạo... Tất cả đều được xếp vào cùng một trại, mục tiêu là thiết lập hệ thống kiểm soát lẫn nhau, không cho họ cơ hội liên kết để gây rối. Một số người Khương và Đê có mức độ tuân thủ cao được chọn làm trưởng nhóm lao động.

Với hệ thống cấp bậc nghiêm ngặt và quyền lực tuyệt đối giữa các cấp, quyền lợi sinh ra từ quyền lực luôn là cám dỗ lớn trong bất kỳ cộng đồng nào. Những người trưởng nhóm lao động này được cấp thêm mũ rơm và roi để đánh đập những ai làm việc lười biếng, chậm chạp. Họ ngay lập tức quên mất rằng bản thân cũng là tù nhân, chỉ chực chờ đàn áp những người mới đến một cách tàn nhẫn.

Do nhu cầu xây dựng đường sá và các công trình rất lớn, nên những tù binh mới đến đều bị phân đến các trại sản xuất gạch.

Ở thế giới sau này, vật liệu xây dựng dần chuyển từ gạch ngói truyền thống sang bê tông cốt thép, nhưng vào thời đại Đại Hán, gạch nung vẫn là loại vật liệu xây dựng phổ biến và kinh tế nhất.

Quy trình sản xuất gạch rất phức tạp. Đầu tiên, người ta phải khai thác đất sét thô, loại bỏ các tạp chất hữu cơ, sau đó phơi khô và nghiền nhỏ, trộn với nước rồi giẫm đạp để tạo thành đất sét dẻo, từ đó tạo thành những viên gạch thô.

Những viên gạch thô này không thể được đưa vào lò nung ngay vì còn quá ẩm, nếu nung ngay chúng sẽ bị nứt hoặc biến dạng. Vì vậy, chúng phải được phơi khô trong bóng râm từ mười ngày đến nửa tháng. Trong thời gian này, gạch không thể phơi nắng, không được để gió mạnh hay trời lạnh tác động, nếu không sẽ bị nứt vỡ. Sau khi đã khô hẳn, chúng mới có thể đưa vào lò nung.

Phỉ Tiềm đã cải tiến quy trình này bằng cách phát minh ra những công cụ và lò nung mới, làm tăng năng suất và hiệu quả sản xuất.

Phỉ Tiềm đã cải tiến quy trình này bằng cách phát minh ra các máy sản xuất gạch, làm cho công việc làm gạch thủ công trở nên đơn giản hơn và có tiêu chuẩn hóa. Năng suất làm gạch giờ không còn bị giới hạn bởi số lượng đất sét được khai thác, mà bởi số lượng đất sét có sẵn để chế tạo.

Cùng lúc đó, vì thấy hiệu suất của lò nung gạch truyền thống quá thấp, dưới sự chỉ đạo của Phỉ Tiềm, các thợ thủ công đã phát minh ra loại lò nung mới, tương tự như lò vòng trong các thế hệ sau.

Thực ra, nguyên lý tương tự đã được áp dụng trong luyện thép, với cơ chế đốt nóng sơ bộ, nạp nguyên liệu theo đợt, và sản xuất liên tục. Tuy loại lò nung mới này không Tiên Tyến bằng lò đường hầm của thời hiện đại, nhưng vào thời đại Đại Hán, nó là một phát minh rất Tiên Tyến.

Lò nung này có khả năng sản xuất gạch liên tục, vừa có thể nạp nguyên liệu, vừa lấy gạch ra và vệ sinh lò một cách liên tục, giúp tăng đáng kể hiệu suất sản xuất gạch ngói. Lò nung này được xây dựng từ nhiều phòng nung nhỏ kết nối với nhau, giống như hình bánh xe, xung quanh có nhiều cửa lò. Tất cả các ống khói đều nối vào ống khói trung tâm, còn nhiên liệu được nạp vào từ các lỗ nạp trên đỉnh lò, khiến các phòng nung có thể đốt theo từng đợt.

Tùy theo số lượng phòng nung, lò có thể là loại bốn phòng, sáu phòng, hoặc tám phòng, và hiện tại họ đang nghiên cứu chế tạo lò mười hai phòng.

Trong quá trình nung gạch, mỗi phòng nung sẽ lần lượt thực hiện các giai đoạn sấy khô, nung nóng sơ bộ, nung cháy mạnh, và làm nguội. Điều này tạo nên một quy trình sản xuất gạch liên tục, đảm bảo rằng lò luôn hoạt động mà không ngừng nghỉ.

Lò nung loại bốn phòng vẫn còn khoảng trống giữa các công đoạn, nhưng với lò sáu và tám phòng, khoảng cách này dần thu hẹp. Nếu lò mười hai phòng được hoàn thành, sẽ có khả năng sản xuất liên tục suốt mười hai giờ mỗi ngày.

Sự cải tiến này giúp tăng sản lượng, và từ đó đòi hỏi lượng đất sét đã phơi khô phải nhiều hơn. Điều này dẫn đến việc họ phải thử nghiệm nhiều loại đất sét khác nhau, cải tiến thành phần, và cuối cùng, gạch làm từ xỉ quặng bắt đầu thay thế loại gạch phải phơi khô hàng chục ngày, trở thành nguồn nguyên liệu sản xuất chính.

Bên cạnh việc cải tiến công nghệ làm gạch, còn có những bước tiến về các công nghệ khác, chẳng hạn như xi măng đất.

Với nhiều người ở thời đại sau, xi măng chỉ là một cuộc gọi điện thoại đặt hàng, hoặc cao lắm thì so sánh giá cả. Nhưng với người dân thời Đại Hán, tất cả những khái niệm về xi măng đều bắt nguồn từ Phỉ Tiềm.

Tuy nhiên, Phỉ Tiềm không phải là người có sẵn hệ thống hoặc bậc thầy công nghệ trong tay, anh chỉ biết rằng có khái niệm xi măng đất, nhưng không rõ cách tạo ra nó. Vì vậy, anh lại phải đóng vai trò chỉ đạo, để các thợ thủ công tiếp tục khám phá con đường này.

Phiên bản xi măng đất ban đầu có chất lượng rất kém, dù đã đông cứng nhưng vẫn dễ vỡ dưới tác động mạnh. Đôi khi, độ cứng của nó còn không bằng đất nện, chỉ có ưu điểm là định hình nhanh.

Nhưng sau khi phát hiện ra nhiều nguyên liệu thô mới, và thông qua thử nghiệm không ngừng, loại xi măng đất hiện tại, với thành phần từ xỉ quặng, đất sét và đá vôi, đã bắt đầu đáp ứng được nhu cầu của các công trình xây dựng.

Phỉ Tiềm cũng không rõ tại sao công thức này lại tạo ra loại xi măng đạt yêu cầu. Có lẽ là do một số kim loại trong xỉ quặng không thể được tinh luyện ra chăng?

Đồng thời, với sự phát triển của công nghệ luyện thép, quá trình sản xuất xi măng đất cũng tiến bộ. Việc sản xuất xi măng đòi hỏi nghiền nguyên liệu thành bột mịn. Ban đầu, việc nghiền này được thực hiện bằng các cối đá kết nối với gỗ, nhưng gỗ không bền, dễ bị gãy, và cả những bộ phận bằng sắt cũng dễ bị gãy dưới sức ép. Chỉ khi phần kết nối được thay thế bằng thép, và thêm vào ổ trục, quá trình nghiền mới trở nên hiệu quả hơn, và máy nghiền có thể vận hành liên tục.

Ban đầu, việc nạp nguyên liệu và sàng lọc vẫn được thực hiện thủ công, không chỉ hiệu quả thấp mà còn dễ gây bệnh phổi do hít phải bụi.

Tại Bách Y Viện, đã có một số ca mắc bệnh phổi do bụi, và dù các thầy thuốc ở Bách Y Viện vẫn chưa thể xác định chính xác căn nguyên và cách chữa trị, Phỉ Tiềm biết rằng môi trường làm việc khắc nghiệt chính là nguyên nhân. Khi phát hiện ra, ông đã ra lệnh phát khẩu trang cho công nhân, nhưng những người dân nghèo khổ này lại thường bán khẩu trang đi, vì khẩu trang được làm từ vải tốt và có thể bán lấy chút tiền.

Nói cách khác, những người nghèo khó này biết rằng làm việc trong môi trường đó lâu ngày sẽ sinh bệnh, nhưng họ vẫn chọn cách mạo hiểm sức khỏe của mình để kiếm thêm chút tiền nuôi gia đình.

Sau này, những vị trí công việc nặng nhọc và nguy hiểm này được thay thế bằng tù binh chiến tranh. Nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để, vì tù binh cũng là nguồn lao động, và việc duy trì sức khỏe của họ cũng có ý nghĩa quan trọng đối với năng suất.

Do đó, thợ thủ công lại nhận nhiệm vụ mới: họ đang nghiên cứu một thiết bị cơ khí có thể gắn vào máy nghiền, sử dụng bánh răng để dẫn động, tạo ra một hệ thống sàng lọc tự động. Hệ thống này sẽ tách nguyên liệu thô ra, phân loại và đưa nguyên liệu chưa đạt yêu cầu trở lại máy nghiền qua băng chuyền, tất cả trong một quá trình khép kín.

Tuy nhiên, thiết bị này rất phức tạp, và cho đến nay, dù đã có các nguyên mẫu, quá trình vận hành vẫn gặp trục trặc. Vỏ bọc khép kín của thiết bị cũng khiến việc xác định lỗi ở đâu trở nên khó khăn, nên nó vẫn đang trong quá trình cải tiến.

Về động cơ hơi nước, Phỉ Tiềm cũng đã nghĩ đến, nhưng vẫn đang trong quá trình nghiên cứu, vì dù ý tưởng đã có, việc hiện thực hóa nó vẫn còn rất xa vời.

Vấn đề lớn nhất là Phỉ Tiềm không có kiến thức chi tiết về cấu trúc của động cơ hơi nước. Anh chỉ biết rằng động cơ này sử dụng hơi nước nóng làm nguồn năng lượng, và nước sôi có thể được tạo ra từ than hoặc dầu mỏ. Nhưng để biến hơi nước thành hơi áp suất cao, cần có xi-lanh và piston, và còn phải giải quyết các vấn đề về truyền động lực và hơi nước ngưng tụ khi gặp lạnh. Những điều này không thể chỉ làm bằng ý tưởng, mà cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng.

Những tiến bộ kỹ thuật này đã thay đổi rất nhiều thứ...

Thậm chí cả cấu trúc xã hội.

Theo một khía cạnh nào đó, những tù binh chiến tranh và lao động trong các trại lao động, cũng như những người làm việc trong các xưởng sản xuất của Phỉ Tiềm, chính là những người vô sản đầu tiên trong thời điểm này. Và có lẽ người tư bản lớn nhất và tàn bạo nhất trên thế giới lúc này chính là Phỉ Tiềm.

Mỗi khi Phỉ Tiềm nhận ra điều này, ông chỉ có thể cười gượng. Ông có nhiều vai trò: một mặt là đại địa chủ, kiểm soát từ Bắc Địa đến Quan Trung, thậm chí cả Hán Trung và Xuyên Thục, với nhiều đất đai, cửa hàng và hàng ngàn tá điền lệ thuộc vào ông để làm ăn sinh sống.

Mặt khác, ông cũng là một nhà tư bản lớn, sở hữu hàng loạt nhà máy và xưởng sản xuất như xưởng đúc tiền, nhà máy gạch, xưởng xi măng, nhà máy dệt, xưởng giấy, xưởng in... Ông còn kiểm soát nhiều mỏ vàng, bạc, đồng và than, khai thác những tù binh lao động miệt mài ngày đêm.

Đồng thời, ông cũng là một lãnh chúa quân sự...

Và một tướng quân quyền lực.

Một trong những người gần với đỉnh cao quyền lực nhất.

Bất kỳ vai trò nào trong số này đều đủ để khiến người ta khiếp sợ.

Thế nhưng, trong mắt đại đa số dân chúng, Phỉ Tiềm không phải kẻ ác, mà là một người tốt!

Ngay cả những người nông dân bình thường cũng sẵn lòng làm việc trong các cơ sở sản xuất của Phỉ Tiềm, để kiếm thêm thu nhập và cải thiện cuộc sống. Có thể nói, chính nhờ những doanh nghiệp của Phỉ Tiềm mà mức lương chung cho lao động trong Đại Hán đã tăng lên, cho phép mọi người có thu nhập cao hơn từ cùng một công việc, từ đó cải thiện sức mua và thúc đẩy sự phát triển của nền kinh tế dưới sự quản lý của ông.

Vì vậy, cuối cùng, Phỉ Tiềm cũng không thể tự mình xác định rõ ông là một người tốt hay xấu...

Là thiện, hay ác...?