Chương 2509 - Quy tắc, tại sao lại là quy tắc

Trường An, Thanh Long Tự.

'Quân tử nói, học không thể ngừng!' Quản Ninh giơ tay nói lớn: 'Thời thượng cổ, các bậc hiền tài đều như thế, vậy mà người đời nay không thể vượt qua được sao?! Màu xanh được lấy từ màu chàm, mà lại xanh hơn cả chàm; băng được tạo từ nước, mà còn lạnh hơn cả nước. Thời gian trôi qua, thiên hạ chuyển động theo gió mây! Cố chấp giữ nguyên tắc, không nghĩ đến lợi hại, cứ giữ một phép tắc mà mong cai trị cả thiên hạ, đều là mù quáng cả!'

Mấy ngày nay, nhờ vào một lần giảng giải thành công về 'Hiếu kinh', Quản Ninh đã lên tiếng về các lễ nghi trong tang lễ, tạo dựng danh tiếng của mình. Càng có nhiều người tập trung quanh Quản Ninh để nghe ông giải thích các kinh điển, phân tích lý lẽ, và dần dần, Quản Ninh trở thành đại diện của thế hệ mới.

Tất nhiên, đằng sau ông còn có sự ủng hộ của Lư Dực và Vương Khải. Trong những buổi luận thuyết lớn ở Thanh Long Tự, khả năng biểu đạt của Lư Dực không bằng Quản Ninh. Trong lần tranh luận trước đây với Vương Xướng, Lư Dực đã nhận ra điểm yếu này. Còn Vương Khải, dù có ngoại hình ưa nhìn, nhưng trong bụng hầu hết chỉ toàn là rơm rạ.

Vì thế, Quản Ninh đứng ở tuyến đầu, Lư Dực hỗ trợ, còn Vương Khải lo hậu cần, từ đó hình thành một nhóm nhỏ hoạt động ổn định, tận dụng thế mạnh của từng người, thu hút ánh nhìn của những người tham gia cuộc tranh luận lớn ở Thanh Long Tự.

Một số người cảm thấy Quản Ninh nói rất hay.

Một số khác lại nhận ra cách tổ chức nhóm của Quản Ninh rất hiệu quả, và bắt đầu suy nghĩ xem có nên học hỏi, tổ chức nhóm riêng của mình không.

Còn những người đơn thuần chỉ đến xem náo nhiệt, thì họ góp phần vào việc cổ vũ, tạo không khí sôi nổi.

Những người bán hàng rong quanh Thanh Long Tự cũng suốt ngày cười tươi. Gió sương đã in dấu trên khuôn mặt họ, khói lửa đã làm đôi tay họ chai sạn, nhưng nụ cười trên môi vẫn chân thành và đậm đà.

'Ông Lão Điền, ôi chà, sắp bán hết hàng rồi sao? Buôn bán tốt nhỉ?' Một người lính canh bước tới, ngó nhìn và cười hỏi.

Lão Điền khéo léo lấy mì cho một vị khách khác và pha chế nước sốt. 'Nhờ vào may mắn của các ngài đấy... Mệt không? Vào đây ngồi nghỉ một chút, tôi nấu cho ngài một bát mì nhé? Thịt hầm hôm qua ngon lắm!'

Người lính canh lắc đầu: 'Tôi đang trong ca trực, để lần sau nhé, gặp lại sau!'

Nói xong, người lính không dừng lại lâu, tiếp tục chào hỏi vài người bán hàng khác, rồi chỉ trích một số quầy hàng không giữ vệ sinh, yêu cầu họ lập tức dọn dẹp sạch sẽ.

Một vị khách mặc áo xám ngồi trong quầy, sau khi ăn vài miếng mì, liền giơ ngón cái lên khen ngợi tài nấu nướng của Lão Điền, khiến Lão Điền nở nụ cười rạng rỡ.

'Tôi thấy thế này...' Vị khách mặc áo xám dùng đũa chỉ về phía người lính: 'Cũng tốt nhỉ, không thu tiền bất hợp pháp.'

'Tất nhiên rồi, ai dám chứ...' Khi không có khách mới, Lão Điền không ngại trò chuyện với vị khách áo xám, ông hạ giọng nói: 'Trước đây có vài người thu, mà còn thu vài lượt nữa... Nhưng vài ngày trước, họ bắt được một tên, ông đoán xem? Ngay tại trước mặt mọi người, họ lột quần áo và đánh đòn! Thật là kinh khủng, máu thịt lẫn lộn, chắc là mất nửa cái mạng! Thu tiền bất hợp pháp được bao nhiêu chứ? Đánh đổi nửa mạng sống, có đáng không? Từ đó chẳng ai dám làm bậy nữa, ngay cả ăn uống cũng không dám nhận.'

Vị khách áo xám gật đầu: 'Phải có quy tắc...'

Lão Điền gật đầu: 'Đúng rồi, phải có quy tắc... Ồ, thưa khách quan, ngài muốn ăn gì? Xem món thịt hầm mới làm của tôi, ngon tuyệt đấy!'

Vị khách mặc áo xám thấy Lão Điền lại đi mời khách, chỉ cười cười, cúi đầu ăn nốt bát mì. Chẳng bao lâu, ông đã ăn hết sạch, lau miệng, rồi rút hai đồng tiền từ túi áo đặt lên bàn: 'Tôi để tiền đây nhé!'

'Khách quan ăn ngon chứ?' Lão Điền vẫn bận rộn, nhưng không quên chào: 'Mời ngài đi thong thả!'

Vị khách mặc áo xám bước ra khỏi quầy hàng đơn sơ, đi chậm rãi về phía trước. Ông băng qua con đường nhỏ, qua một quảng trường nhỏ, rồi nhìn thấy Quản Ninh đang giảng giải.

Đang định tiến lên nghe thử Quản Ninh nói gì, một người đứng trước mặt ông, do dự một chút rồi hỏi: 'Khâm... Khâm Tư trưởng?'

Vị khách mặc áo xám, Khâm Trạch, quay đầu lại nhìn, thấy đó là Vương Xướng, liền đáp: 'Ừm, cậu cũng đến à?'

Vương Xướng chỉ về phía Quản Ninh và Lư Dực, 'Lư Lang quân là bạn của ta... Hôm nay có thời gian rảnh, ta đến xem sao.'

Khâm Trạch nhìn Vương Xướng cũng mặc trang phục giản dị, liền cười cười, gật đầu, rồi nói vài câu chuyện phiếm, sau đó cả hai chào nhau và rời đi.

'Vẫn còn tuân thủ quy tắc...' Khâm Trạch lấy một cuốn sổ nhỏ ra, rồi lấy bút lông viết vài dòng, sau đó lại cất vào trong áo, rồi tiếp tục đi dạo quanh Thanh Long Tự với dáng vẻ chậm rãi, tay để sau lưng.

Nếu không quen biết, ai mà ngờ được rằng người đàn ông mặc bộ áo thô, dáng vẻ hiền lành này lại chính là Khâm Trạch, tư trưởng nổi danh của Hữu Văn Ty.

Dòng người vẫn tiếp tục đổ về.

Mang theo những câu chuyện mới đến.

Bất giác, trong Thanh Long Tự, cùng với thành công của Quản Ninh, nhiều nhóm khác cũng bắt đầu hình thành, những người có cùng lợi ích, cùng ý kiến, kết hợp với nhau để tận dụng thế mạnh của nhau, dần dần hình thành sự phân công và hợp tác.

Quan Trung, nơi đã bị Đông Hán bỏ rơi suốt mấy chục năm qua, nay, dưới sự trỗi dậy mạnh mẽ của Phỉ Tiềm, trở thành một thế lực mới của Đại Hán. Đây không phải là một thế lực có nền tảng sâu sắc, thực ra, có thể coi đây như là một nhà giàu mới nổi.

Ít nhất trong giai đoạn đầu của sự phát triển của Phỉ Tiềm, hầu hết mọi người đều nghĩ vậy. Dù đến giữa giai đoạn, khi Quan Trung trở nên giàu có, nhiều người vẫn cho rằng có tiền chẳng là gì cả, và họ vẫn coi thường Phỉ Tiềm và những người của ông ta. Nhưng hiện tại, cùng với sự nổi tiếng của Thanh Long Tự và sự tham gia của ngày càng nhiều người, sự chuyển đổi từ ưu thế kinh tế sang ưu thế văn hóa đã khiến nhiều sĩ tộc đất Thục phải cúi đầu.

Ít nhất, vào lúc này, ở Đại Hán, vẫn còn một số người quan tâm đến văn hóa hơn là tiền bạc. Và khi một triều đại mà các văn nhân chỉ chăm chăm chạy theo tiền bạc, thì đó cũng là dấu hiệu của sự suy tàn.

... (╯︵╰) ...

Gần như cùng lúc đó, tại huyện Hứa, thiên tử Lưu Hiệp cũng phải cúi đầu.

Lưu Hiệp biết rõ rằng người thực sự có quyền quyết định ở mảnh đất này không phải là ông, mà chính là người đang đứng trước mặt ông, Tào Tháo.

Thái độ của Lưu Hiệp đối với thiên hạ cũng đang thay đổi từng ngày.

Với tư cách là chủ thiên hạ, Lưu Hiệp thực sự thiếu đi sự quyết đoán, đặc biệt là trước mặt Tào Tháo. Mặc dù chiều cao của Lưu Hiệp có thể hơn Tào Tháo, nhưng khi đứng cạnh nhau, người ta vẫn cảm thấy Lưu Hiệp thấp hơn Tào Tháo.

'Hoàng thượng, nếu có người phá vỡ quy tắc, nên làm thế nào?' Tào Tháo chậm rãi hỏi.

Lưu Hiệp hít sâu một hơi: 'Quy tắc gì? Là quy tắc của Đại Hán, hay quy tắc của thừa tướng?'

Tào Tháo cười cười, như thể nhìn thấy một con mèo nhỏ đang cố gắng giương nanh múa vuốt để tỏ ra nguy hiểm: 'Quy tắc, chính là quy tắc. Nếu chia thiên hạ và hoàng thượng ra hai quy tắc khác nhau, thì sẽ có quy tắc cho thần tử và dân chúng, rồi sẽ có quy tắc cho nam và nữ, nói không chừng lợn gà bò dê cũng đòi có quy tắc. Cứ tiếp tục như thế thì sẽ chẳng còn quy tắc nào nữa.'

'...' Lưu Hiệp nhìn Tào Tháo, hỏi: 'Thế nào mới là quy tắc?'

'Là giao ước.' Tào Tháo cũng nhìn thẳng vào Lưu Hiệp: 'Là giao ước giữa con người với nhau.'

'Giao ước?' Lưu Hiệp cau mày.

'Ước pháp tam chương.' Tào Tháo thở dài nhẹ, 'Đó chính là quy tắc.'

'Nhưng...' Lưu Hiệp do dự một lúc, nhưng không nói hết.

'Nông dân và đất đai có giao ước, họ siêng năng cày cấy để đổi lấy mùa màng. Mục dân và gia súc có giao ước, họ chăm sóc gia súc để đổi lấy lông, da, thịt xương... Binh sĩ và chiến trường có giao ước, họ dũng cảm chiến đấu để đổi lấy công trạng... Quan lại và triều đình cũng có giao ước, họ cần mẫn giữ đúng bổn phận để cai quản muôn dân... Đúng vậy, vấn đề ở đây là, nếu có người không tuân thủ giao ước, không tuân thủ quy tắc thì sao?'

Lưu Hiệp: '...'

'Haha, hoàng thượng có cho rằng vi thần chính là kẻ phá vỡ quy tắc không?' Tào Tháo đột nhiên bật cười lớn, tiếng cười vang khắp đại điện, 'Thật đáng tiếc, thần mới chính là người giữ gìn quy tắc! Nếu không có thần ở đây để giữ quy tắc, chẳng biết đã có bao nhiêu kẻ xưng vương, bao nhiêu kẻ lật đổ nhà Hán rồi!'

'Nếu thần muốn phá vỡ quy tắc, thì cần gì phải đợi đến hôm nay?' Tào Tháo cười lớn: 'Hoàng thượng nghĩ sao?'

Lưu Hiệp lặng lẽ, không biết nói gì thêm.

'Hiện tại thần muốn tìm ra những kẻ phá vỡ quy tắc...' Tào Tháo từ từ thu lại nụ cười, giọng cũng trở nên chậm rãi hơn, 'Nhưng lại có người không muốn như thế... Họ ngăn cản bằng đủ mọi cách, trăm phương nghìn kế... Những kẻ phá vỡ quy tắc ấy, hoàng thượng biết, vi thần biết, bá quan biết, thậm chí dân chúng cũng biết... Nhưng lại có người cho rằng, việc phá vỡ quy tắc cũng chính là một loại quy tắc?'

'Thần đã từng ở Lạc Dương, tại cửa bắc, dựng lên gậy ngũ sắc! Gậy này đã đánh chết kẻ phạm lỗi...' Tào Tháo nheo mắt lại, như thể đang hồi tưởng về những cảnh tượng trong quá khứ, 'Sau đó, có người dạy thần quy tắc... Phạm lỗi cũng phải xem là ai phạm lỗi. Có người phạm lỗi, nhưng không gọi là phạm lỗi, chỉ cần miễn chức vài ngày là xong, rồi lại có thể quay về làm quan. Sao có thể đánh chết ngay một lúc được? Hoàng thượng nghĩ sao về quy tắc này?'

'Khi thần còn làm tướng quốc tại Tế Nam, thấy nạn tham ô tràn lan, liền bắt và chém những kẻ đó, dân chúng thì vui mừng khôn xiết...' Tào Tháo nhìn Lưu Hiệp, trong mắt dường như chứa đựng một ý nghĩa khó diễn tả, 'Sau đó, lại có người nói rằng thần làm vậy là vượt quyền, tự ý giết đại thần, phá vỡ quy tắc, rằng chỉ có triều đình và hoàng thượng mới có quyền cho phép xử tử... Thế là thần bị bãi chức tướng quốc Tế Nam.'

'Sau này, khi thần nhận chức Hiệu úy ở Viên Tây, lại thấy quân đội già yếu, vũ khí hư hỏng, lương bổng chậm trễ, huấn luyện bị bỏ bê. Thần liền lên tiếng phản đối ngay trước mặt hoàng đế,' Tào Tháo cười nói, 'Thế mà lại có người bảo rằng đó là quy tắc... Quân đội Đại Hán xưa nay đều như thế, quân đội nào mà chẳng vậy...'

'Xin hỏi hoàng thượng, quy tắc đó... tốt hay không tốt? Có cần giữ hay không cần giữ?'

Không hiểu vì sao, trong lòng Lưu Hiệp có chút bất an.

Một lát sau, Tào Tháo lại lên tiếng.

'Hoàng thượng, thần từng ngưỡng mộ văn hóa Dĩnh Xuyên, nơi được mệnh danh là đất đế vương, phồn vinh giàu có, nơi ai cũng có thể học tập, nhận được giáo hóa, là đỉnh cao của Đại Hán... Nhưng giờ đây, thần mới phát hiện ra sự phồn vinh của đất đế vương chỉ là sự giàu có của một số ít người. Cái gọi là văn hóa hưng thịnh ấy thực ra chỉ là sự hưng thịnh của việc trốn tránh trách nhiệm và lừa dối mà thôi.'

'Mùa thu thu hoạch, là trọng đại của triều đình, nhưng những kẻ tham ô này lại cố tình phá hoại mùa màng!'

'Không chỉ thế, bọn họ còn đổ hết trách nhiệm mùa màng thất thu lên đầu nông dân! Họ buộc tội nông dân lười biếng, không chịu tuân theo lệnh của triều đình, dẫn đến mùa màng bị hư hại!'

'Dựa vào danh nghĩa triều đình, họ tùy ý bắt bớ nông dân, gây ra phản loạn, nhưng lại không chịu trấn an dân chúng, mà còn xúi giục quân đội đàn áp nông dân!'

'Chỉ vì lương thực rẻ thì không có lợi! Vì thần muốn lập ra quy tắc!'

'Haha, thực ra... lương thực không hề rẻ đến mức không có lãi, chỉ là so với giá cao, thì lợi nhuận chênh lệch hàng nghìn lần mà thôi.'

'Kho lúa nhà nước trống không, bán giá rẻ chỉ là lời nói suông! Nhưng trong kho tư nhân, lại có vô số kẻ buôn bán lương thực, có người bán một thạch lương tới ngàn tiền, có người bán ba ngàn tiền, thậm chí có người bán tới năm ngàn tiền! Vậy quan phủ đang làm gì? Họ liên kết với những kẻ bán lương thực năm ngàn tiền, bắt hết những kẻ bán một ngàn tiền, ba ngàn tiền! Chỉ giữ lại kẻ bán năm ngàn tiền mà thôi!'

'Dân chúng khốn khổ, lòng dân căm phẫn. Những kẻ tham nhũng này giết những người bán lương thực giá một ngàn, ba ngàn tiền để xoa dịu dân chúng, nhưng sau đó, họ lại bán lương thực cho những kẻ bán năm ngàn tiền. Số tiền kiếm được... hừ.'

'Đó chính là quy tắc của đất đế vương hiện nay.'

Tào Tháo nhìn Lưu Hiệp, nói: 'Hiện tại thần đang điều tra tham nhũng, phá vỡ những pháo đài của bọn chúng, tịch thu tài sản của chúng. Nhưng có người lại khóc lóc đến gặp thần, nói rằng tội của chúng không đến mức phải chết, rằng người già trẻ nhỏ trong gia đình chúng vô tội, phụ nữ và trẻ em đáng thương đến nhường nào... Vậy xin hỏi hoàng thượng, dân chúng có tội hay không? Chẳng lẽ họ đáng phải chịu cảnh này? Bị xua đuổi, gia đình tan nát, người chết vì đói rét, những kẻ khóc lóc kia có từng rơi một giọt nước mắt cho họ, lên tiếng bảo vệ họ không?'

'Đường đường là Đại Hán, nếu chỉ có thiên tai, thì số người chết sẽ không nhiều, nhưng chính vì nhân họa mà người ta mới chết thảm, xương cốt chất đầy ngoài đồng, khắp nơi không nghe thấy tiếng gà gáy!'

'Hoàng thượng, quy tắc này... tốt hay không tốt? Có cần giữ hay không cần giữ?'

...(〃皿`)q...

Ở một nơi khác.

Giang Đông.

Khi Chu Du bước vào hậu viện, tiếng đàn cổ cầm vẫn vang vọng. Ông bước lên tầng lầu nhỏ, bước vào căn phòng tinh xảo, thấy Tiểu Kiều đang ngồi bên cửa sổ chơi đàn, nàng nở một nụ cười dịu dàng với ông.

Chu Du ngồi xuống bên kia bàn, nhắm mắt lắng nghe tiếng đàn của nàng.

'Đánh sai rồi...'

Tiểu Kiều cau mày, ngừng tay đàn: 'Ta mãi không nhớ được đoạn này...'

Chu Du mỉm cười, rồi cầm lấy cây đàn, trầm ngâm một lúc, bắt đầu đánh lại từ đoạn Tiểu Kiều vừa chơi.

Âm thanh dịu dàng như nước bắt đầu chảy ra.

Tiểu Kiều ngẩn ngơ nhìn người đàn ông trước mặt mình. Dù thời gian dường như đối xử khoan dung với ông, nhưng gió sương cũng vô tình làm thay đổi một chút trên tóc và chân mày của ông.

Khi giai điệu mềm mại như dòng nước kết thúc, Chu Du mở mắt, nhìn Tiểu Kiều và hỏi: 'Nhớ được chưa?'

'Ta lại quên rồi...' Tiểu Kiều cười nói: 'Mải nhìn chàng thôi...'

Chu Du cười lớn: 'Vậy ta không quản nữa, nàng tự luyện tiếp đi.'

Một lát sau, Tiểu Kiều nhẹ nhàng gảy dây đàn, nghiêng đầu cười nói: 'Phu quân có chuyện gì vậy?'

Chu Du trầm ngâm một lát rồi nói: 'Giang Đông... sắp loạn rồi...'

Nụ cười trên môi Tiểu Kiều dần cứng lại.

...(╭╯^╰)╮...

Trường quân luyện binh khổng lồ.

Cờ xí rợp trời, che lấp ánh mặt trời.

Phía trước thao trường là một bục cao, Tôn Lãng bước nhanh lên bục.

Dưới bục cao, có hơn mười viên quan Giang Đông đang bị trói chặt.

Gió lớn thổi qua thao trường.

Cờ xí tung bay phần phật, mây trời cuộn sóng.

'Ta theo cha ta, chinh chiến khắp nơi, từ Lạc Dương, Dự Châu, đến Kinh Châu và Dương Châu!' Tôn Lãng, người rất giống Tôn Kiên, mặc áo giáp, 'Vì Tôn gia, ta không sợ chết, không ngại khó khăn! Nhưng! Ta lại bị vô cớ giam cầm trong Vọng Giang Đài! Chịu đủ mọi sự nhục nhã, ngày qua ngày, năm qua năm!'

Một thứ gì đó dường như bùng nổ từ thân thể của Tôn Lãng, lan tỏa khắp thao trường.

'Quy tắc của Tôn gia là có công thì thưởng, có tội thì phạt!' Tôn Lãng nói lớn: 'Ta theo cha chinh chiến khắp nơi, có công hay không? Nếu có công, tại sao lại giam cầm ta? Nếu có tội, tội ta ở đâu?! Hôm nay ta đứng đây, chỉ để đòi lại một lời giải thích! Quy tắc của Tôn gia còn hay không? Còn cần hay không! Giang Đông bây giờ, quy tắc là gì? Có phải trò chơi trẻ con, muốn công thì có công, muốn tội thì có tội? Hay giống như những tên quan dưới kia, công tội nằm trong ngòi bút của chúng?!'

Tôn Lãng vung tay, lập tức có người mở các hòm đựng tiền trên bục, rồi đổ hết ra trước mặt những viên quan đang bị trói dưới kia.

Vàng bạc lấp lánh ánh sáng chói mắt, rơi xuống, va vào nhau tạo ra những tiếng leng keng chát chúa.

'Các ngươi, những người từng theo cha ta, có biết đống tiền này từ đâu mà có không? Đều là từ nhà của bọn chúng mà ra!'

'Những đồng tiền này, hàng ngàn, hàng vạn đồng, bọn chúng kiếm được bao nhiêu bổng lộc? Không! Đều là cướp bóc mà có!'

'Các ngươi đổ mồ hôi, đổ máu, liều mạng sống của mình, dù bị thương, dù chết đi, những gì các ngươi nhận được cũng không bằng việc bọn chúng chỉ cần múa vài ngòi bút!'

'Đây là quy tắc gì?!'

'Ta hỏi các ngươi, đây rốt cuộc là quy tắc gì, là đạo lý gì?!'

Gió thổi qua bục cao, Tôn Lãng đứng trong gió, giang tay ra, gào thét: 'Hôm nay, ta sẽ dẫn các ngươi đi hỏi thế gian này, hỏi trời đất này, hỏi Giang Đông trên dưới này, rốt cuộc quy tắc là gì!'

'Hỏi xem mẹ nó, quy tắc là cái gì!'

...(σ｀д′)σ...

Quan Trung.

Thanh Long Tự ngày càng trở nên nhộn nhịp.

Trên đường phố, các học giả cãi nhau đến đỏ mặt tía tai, miệng lưỡi không ngừng bắn nước bọt vào nhau, trong khi các thiếu nữ yểu điệu mặc y phục lộng lẫy trên các tửu lâu lại điềm nhiên gảy đàn không bị ảnh hưởng bởi tiếng ồn.

Những chiếc lá rơi từ trên cây, rồi bị bánh xe của các đoàn thương buôn nghiền nát trên mặt đá.

Đàn nhạn lỡ chặng bay tới trễ, cất tiếng kêu lo lắng trên bầu trời, cố gắng bay nhanh hơn.

Phiêu Kỵ Đại tướng quân Phỉ Tiềm đang cầm một tách trà nóng, ngồi nghiêng trước cửa sổ đọc sách.

Bàng Thống thì hăng hái phê duyệt công văn, sau đó thói quen lại trỗi dậy, ông ngậm đầu bút vào miệng liếm liếm, rồi lại tiếp tục viết.

Tảo Chi đứng trước kho lúa, với một chút lo lắng và mong đợi, nhìn những viên chức nhỏ đang chuyển lúa lên, cân đo đong đếm số lương thực thu hoạch được.

Chân Mật vừa hoàn tất việc bàn giao cuối cùng tại Thương hội Đại Hán, sau đó bước ra ngoài. Khi đến cổng, nàng dừng lại một lúc, ngẩng đầu nhìn lên bảng hiệu của Thương hội Đại Hán, rồi ngẩng cao đầu bước đi. Kể từ giây phút này, nàng đã hoàn toàn rời khỏi Thương hội, trở thành một nữ quan hoàn toàn tham chính.

Trong căn nhà tối tăm, người anh họ của Chân Mật đã được thả ra, nhưng vì mất hết tài sản, hắn buộc phải sống chui lủi ở nơi này, trong cơn tức giận vô vọng, hắn nguyền rủa bằng những lời lẽ hỗn loạn, như thể là một kẻ điên mất hết tất cả.

Một nhóm tuần tra xông vào một quán rượu ven đường, lôi một tên người Hồ đang say xỉn ra khỏi quán, ấn đầu hắn vào một cái vại nước dùng để phòng cháy bên đường. Tên người Hồ bị dìm nước, cố vùng vẫy trên mặt nước. Sau một lúc, hắn được kéo lên, ho sặc sụa, rồi ngã xuống đất, bắt đầu hoảng sợ và tỉnh táo hơn.

'Ngươi là dân Khương, Hung Nô hay là Tiên Ty?' Một viên tuần tra ngồi xổm trước mặt tên người Hồ, đổi vài thứ tiếng, rồi nói: 'Nghe không hiểu cũng không sao, rồi ngươi sẽ hiểu thôi... Say rượu gây rối, phạt tiền hai ngàn. Không có tiền cũng không sao, chúng ta có trại lao công... Lôi đi!'

Ngoài thành, trong trang viên của Tiên sinh Thủy Kính.

Tư Mã Huy vừa viết xong một dòng chữ đẹp, đang đợi mực khô dưới làn gió thu, rồi ông ngồi xuống, dặn dò người hầu bên cạnh: 'Bức này khá đẹp, lát nữa nhớ đóng khung lại.'

Ánh mặt trời chiếu rọi vào, gió thu khẽ lay động tờ giấy, một số nét mực còn chưa khô hẳn, để lộ ra dòng chữ:

'Không có quy tắc, không thể thành khuôn khổ.'