Chương 2446 - Cuộc Tấn Công Kỳ Lạ

Năm Thái Hưng thứ sáu, giữa mùa hè.

Gần khu vực hồ Huyền Vũ, bỗng nhiên xảy ra một trận dịch bệnh không quá lớn nhưng cũng không nhỏ.

Công việc xây dựng ở khu vực hồ Huyền Vũ tạm thời bị đình chỉ, tất cả công nhân và thợ thủ công được sắp xếp lần lượt đến trạm kiểm dịch nằm trong một thung lũng ở dãy núi Tần Lĩnh để kiểm tra và cách ly.

Dịch bệnh bùng phát rất đột ngột và dữ dội, đến mức dân chúng trong thành Trường An cũng nghe tin và bàn tán xôn xao. May mắn thay, dịch bệnh tạm thời chỉ xảy ra quanh hồ Huyền Vũ. Nguyên nhân của dịch bệnh được đồn đoán qua nhiều lời đồn khác nhau. Một số cho rằng chiến hạm mới đã xúc phạm thần sông Hà Bá; một số khác cho rằng thức ăn vào đầu hè không bảo quản được tốt, có thể khiến mọi người đau bụng; lại có người nói rằng có ai đó đã trộn lẫn thực phẩm không tốt vào nhà bếp của hồ Huyền Vũ…

Mỗi người một lời, người dân thường chỉ nghe để giải trí, miễn là dịch bệnh không lan đến các nơi khác trong Trường An thì cũng không có gì đáng lo ngại.

Tuy nhiên, một số người biết rõ, đây thực chất là do 'côn trùng' đang phá hoại.

Trạm kiểm dịch nằm dưới chân núi Tần Lĩnh, cách không xa trại lao công ở dãy núi. Trạm được xây dựng trong một thung lũng giống như bồn địa.

Vì khi trước Phỉ Tiềm thu nhận dân tị nạn từ Kinh Châu, dù đã tiến hành một số biện pháp kiểm dịch gần Vũ Quan, thực hiện một phần việc tẩy trùng và chữa trị, nhưng vẫn không tránh khỏi một số vi khuẩn ẩn nấp trong thời kỳ ủ bệnh hoặc tái nhiễm trong quá trình di chuyển. Do đó, một trạm kiểm dịch đã được xây dựng tại đây, chuyên điều trị và cách ly những bệnh nhân có thể bị nhiễm bệnh.

Có tổng cộng 175 thợ thủ công tại hồ Huyền Vũ, 500 binh lính canh gác, cùng hơn 200 lao công thường xuyên làm việc nặng ở đây, tổng cộng gần một ngàn người. May mắn thay, trạm kiểm dịch được xây dựng khá lớn để tiếp nhận bệnh nhân là dân tị nạn, nếu không sẽ không đủ sức chứa hết số người này.

Hai ngày trước, những thợ thủ công được gửi đến trạm kiểm dịch đầu tiên. Sau khi xác nhận chỉ có một số nhỏ trong số họ bị tiêu chảy và nôn mửa, và phần lớn thợ thủ công vẫn khỏe mạnh, những lao công và binh lính khác mới được đưa đến từng đợt.

Do trong trạm kiểm dịch có sẵn một số binh lính, cộng thêm lực lượng canh gác ở hồ Huyền Vũ, và các thợ thủ công quan trọng đã được sắp xếp ổn định trước, không cần điều thêm lính bảo vệ cho những người còn lại.

Đối với hầu hết các lao công và thợ thủ công ở hồ Huyền Vũ, tuy sự việc xảy ra có phần đột ngột, nhưng không ai nghĩ đến những chuyện khác. Thêm vào đó, công việc chế tạo và nghiên cứu chiến hạm tại hồ Huyền Vũ gần như đã hoàn thành, nhiều người cho rằng có cơ hội nghỉ ngơi như thế này cũng không tệ.

Hôm nay là đợt di chuyển cuối cùng đến trạm kiểm dịch, đợt này có số người nhiều nhất, chủ yếu là lao công và một số ít binh lính bị bệnh. Sau khi đợt di chuyển này kết thúc, hồ Huyền Vũ sẽ tạm thời đóng cửa để tiến hành vệ sinh và khử trùng triệt để theo tiêu chuẩn chống dịch mà Phỉ Tiềm đã ban hành, cho đến khi khu vực sinh hoạt tại hồ Huyền Vũ được xác nhận an toàn mới có thể tiếp tục hoạt động trở lại.

Vì số người quá đông, hàng ngũ di chuyển kéo dài.

Khi đội hình tiến vào dãy núi Tần Lĩnh, tầm nhìn trở nên ngột ngạt, dãy núi trùng điệp dường như muốn đè lên mặt người, những ngọn núi nhấp nhô giống như những người khổng lồ đang cười nhạo những con người nhỏ bé đang bò chậm chạp trên đường mòn.

Trước thiên nhiên, con người chỉ như những con sâu, nhưng có những kẻ chọn sống dưới ánh mặt trời, và cũng có những kẻ chỉ muốn ẩn nấp trong bóng tối.

Con đường dẫn đến trạm kiểm dịch không dễ đi như quan đạo, nhiều đoạn hiểm trở, nên những lính gác cưỡi ngựa đến chân núi cũng phải xuống ngựa và dắt ngựa đi bộ.

Hơn 200 lao công cùng một số ít binh lính bị bệnh xếp thành một hàng dài, trong khi những binh lính khỏe mạnh ít ỏi được bố trí hai bên đội hình.

Đội ngũ phải vòng qua một ngọn núi nhỏ, rồi đi qua một cây cầu treo ngắn trước khi đến một thung lũng có dòng suối chảy, nơi trạm kiểm dịch tọa lạc.

Nếu nhìn từ quan điểm của thời hiện đại, đây đúng là một khu rừng sinh thái hoàn hảo, có lẽ sẽ thu hút rất nhiều quan chức cao cấp muốn xây một ngôi nhà nhỏ ở đây để ở nhằm kéo dài tuổi thọ, giúp mình khỏe mạnh hơn để tiếp tục 'phục vụ' dân chúng tốt hơn.

Nhưng vào thời điểm hiện tại, cây cầu treo nhỏ này giống như đường ngăn cách giữa sống và chết, giữa bệnh tật và sức khỏe, khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Người ta đồn rằng, khi đến trạm kiểm dịch sẽ phải bị cách ly và kiểm tra...

Đoàn người đi bộ trên lưng chừng núi hơn một canh giờ, cuối cùng cũng đến gần cây cầu treo và bắt đầu đi chậm lại.

Cầu treo được xây dựng trên một vách đá tự nhiên, tuy khoảng cách giữa hai bên vách đá không lớn, nhưng rất dốc. Kiểm soát được cây cầu cũng có nghĩa là kiểm soát được lối ra vào.

Tên lính gác dẫn đầu đoàn ra lệnh cho mọi người dừng lại, sau đó cử hai binh sĩ đi trước để đàm phán. Khi hai binh sĩ quay lại báo cáo, đội ngũ mới bắt đầu từ từ đi qua cầu treo.

Cây cầu treo không rộng, cũng không có những biện pháp bảo vệ an toàn như thời hiện đại. Nếu không cẩn thận ngã xuống vách đá thì chỉ có đường chết.

Đội ngũ từ từ tiến lên, trật tự băng qua cầu. Khoảng nửa canh giờ sau, phần lớn đoàn người đã qua được phía bên kia, chỉ còn lại một số ít binh sĩ và lao công ở đầu cầu bên này, thì bất ngờ có binh sĩ phát hiện phía sau vách núi bỗng xuất hiện những bóng người lạ!

Ngay lập tức, những bóng người này lao vào tấn công vài binh sĩ cuối cùng trong đoàn!

Một số kẻ hét lên và lao tới, không quan tâm trước mặt là binh sĩ hay lao công, gặp ai là chém giết ngay. Một số kẻ khác nấp phía sau, giương cung bắn tên vào những binh sĩ còn lại ở đầu cầu bên này.

'Địch tấn công!'

Những binh lính làm nhiệm vụ hộ tống chỉ mang theo kiếm và trường thương thông thường, không có vũ khí như các đội quân tinh nhuệ trong trận chiến thực sự. Do đó, khi bị tấn công bất ngờ, họ không thể áp đảo hoặc đáp trả những kẻ tấn công từ xa. Hơn nữa, đám lao công còn lại trên đầu cầu bên này, khi bị tập kích, bản năng bỏ chạy đã khiến mọi việc càng thêm hỗn loạn. Một số lao công chen lấn nhau, thậm chí có kẻ bị đẩy ngã từ trên cầu xuống vách đá, khiến tình hình càng trở nên rối loạn hơn…

Khi binh sĩ trong trạm kiểm dịch kịp đến và kiểm soát được cây cầu, thì những kẻ tấn công và những lao công còn lại bên kia cầu đã biến mất. Khi các binh sĩ cẩn trọng băng qua cầu sang phía bên kia để truy đuổi, chỉ còn lại những xác chết…

Những lao công ở phía sau, ngoài số bị giết tại chỗ, thì phần lớn đều bỏ chạy. Dù đa số lao công ở hồ Huyền Vũ là những người được trả lương, chỉ có một số ít là nô lệ, nhưng khi có người dẫn đầu bỏ trốn, trong sự hỗn loạn và sợ hãi của cái chết, đám đông phía sau cũng không cần suy nghĩ gì thêm, chỉ cắm đầu chạy theo.

Tin tức nhanh chóng được truyền về Trường An, và cuộc tập kích khó hiểu này ngay lập tức làm cho tình hình ở Trường An trở nên căng thẳng.

Quân lính và các đội tuần tra tăng cường. Nhiều hành khách và thương nhân bị thẩm vấn, những kẻ thường ngày gây rối bị bắt giữ, đồng thời, Hám Trạch cũng thả những con chó săn đánh hơi để lần theo dấu vết...

... (⊙⊙) ...

Tại ải Đồng Quan.

Phạm Thông đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim của mình.

Gần đây, hắn cảm thấy không yên, như thể có điều gì đó sắp xảy ra, và điều đó chẳng lành chút nào.

Ba năm qua, Phạm Thông đã quen với cuộc sống tại vùng Quan Trung này. Cuộc sống yên bình, thoải mái, thậm chí có thể gọi là hạnh phúc. Ban đầu, hắn nghĩ chỉ cần ẩn mình kỹ trong Quan Trung, giống như những hạt bụi bám vào phiến đá, không ai để ý đến, thì sau một thời gian nhất định, hắn có thể lặng lẽ rời khỏi Quan Trung, trở về quê nhà, hoặc dẫn dắt một hành động quân sự quan trọng, từ đó kết thúc sự nghiệp gián điệp và bước lên một tầm cao mới trong cuộc đời.

Vì điều này, hắn đã âm thầm đóng vai một quan lại cấp trung bình tại Tân Thành ở Đồng Quan. Cuộc sống trôi qua êm đềm, đến nỗi hắn gần như quên đi nhiệm vụ thực sự của mình.

Nhưng gần đây, hắn nhận ra môi trường xung quanh dường như đã thay đổi.

Phạm Thông không thể nói rõ đó là sự thay đổi gì, giống như khi ta mơ thấy ai đó nhưng lại không nhìn rõ khuôn mặt, hay như khi hắn ngửi thấy mùi máu tanh dưới thành Đồng Quan sau khi Phỉ Tiềm đích thân đến đây.

Trong thời gian gần đây, một số đồng nghiệp của hắn đã bị điều chuyển đi vì những lý do khác nhau, và những nhiệm vụ của hắn cũng thay đổi đôi chút trong quá trình sáp nhập và giải thể một số bộ phận. Những thay đổi này nhìn bề ngoài có vẻ hợp lý, vì không chỉ ảnh hưởng đến mình hắn mà là cả một nhóm người, và lý do cũng rất đầy đủ, không có gì đáng ngờ.

Nhưng trong quá trình này, Phạm Thông bắt đầu cảm thấy những thay đổi này khiến hắn khó thực hiện các công việc bí mật hơn.

Có lẽ chính vì sự bất tiện này đã làm cho Phạm Thông chú ý.

'Có lẽ ngày tàn của mình đã đến rồi…'

Thỉnh thoảng, Phạm Thông không khỏi có những suy nghĩ bi quan như vậy.

Giống như lần hắn đứng dưới thành Đồng Quan xem hành quyết, luôn có cảm giác người tiếp theo bị kéo lên đài chính là mình.

Ai cũng sợ chết.

Nhưng khi phải đối mặt với cái chết ngay lập tức hoặc cái chết tạm thời, con người thường có những lựa chọn khác biệt, giống như Phạm Thông bây giờ. Thực ra, tâm lý này cũng không khó hiểu, giống như nhiều người nghiện thuốc lá trong tương lai, nghĩ rằng hút thêm một điếu nữa cũng không chết ngay lập tức…

Phạm Thông, hồi trẻ, cũng không nghĩ đến tương lai của mình khi về già. Thậm chí hắn từng nghĩ rằng nếu không thể tạo dựng sự nghiệp, thì dù tan xương nát thịt cũng chẳng sao, nhưng bây giờ thì…

Hắn không biết mình phải làm gì để đúng.

Là một tiểu quan dưới quyền Phỉ Tiềm tại Đồng Quan, tuy không phải là chức vụ cao quý gì, nhưng cuộc sống cũng không thiếu thốn, thậm chí có chút tiền để chi tiêu. Còn với tư cách là một gián điệp do Tào Tháo cử đến, Phạm Thông cũng chẳng tìm thấy sự thỏa mãn về tinh thần hay sự thanh thản từ công việc gián điệp này.

Dù hắn đã giúp đỡ và tạo điều kiện thuận lợi cho một số người, nhưng… đó có phải là toàn bộ cuộc đời hắn sao?

Khi hắn chuẩn bị đến vùng đất dưới quyền Phỉ Tiềm, Quách Gia, quân sư của Tào Tháo, đã triệu tập và nói chuyện sâu sắc với họ. Quách Gia nhấn mạnh rằng, là những người xuất thân từ tầng lớp thấp, cơ hội để họ thăng tiến là rất hạn chế. Nếu họ không làm được điều gì xuất sắc, họ sẽ không bao giờ có cơ hội làm rạng danh gia đình.

Đó là sự thật, và cũng là lý do khiến Phạm Thông đồng ý đặt chân vào con đường nguy hiểm này, trở thành một gián điệp.

Nhưng hắn không ngờ rằng, một năm rồi hai năm, rồi ba năm trôi qua, kế hoạch tấn công quy mô lớn của Tào Tháo vẫn chỉ tồn tại trong những giấc mơ. Những đội quân đông đảo lên tới hàng trăm nghìn người, chia thành bốn mũi tấn công mạnh mẽ vào Quan Trung, dường như vẫn chỉ là một ảo vọng.

Con đường phía bắc qua dãy Thái Hành tiến đến Thượng Đảng, con đường trung lộ qua Đồng Quan, con đường phía nam qua Vũ Quan, và một đường nhánh qua Hán Trung…

Quân sư Quách Gia nói rất có lý, và họ nghe mà nhiệt huyết sôi trào.

Bởi vì Ký Châu và Dự Châu có dân số đông hơn, đồng nghĩa với việc họ có nhiều binh lực hơn, đó là lợi thế, phải vậy không?

Mỗi sáng thức dậy, Phạm Thông lại vô thức nhìn về hướng đông. Hắn hoàn toàn không nhận ra thói quen này của mình thể hiện điều gì về tâm lý, hắn chỉ tiếp tục lặp đi lặp lại ngày này qua ngày khác, cho đến khi dần dần trở nên mệt mỏi.

Giống như việc lúc đầu chỉ cần hút một điếu thuốc hay uống một viên thuốc là có thể giữ được sự tỉnh táo và hưng phấn, nhưng càng về sau thì tác dụng càng giảm dần, thậm chí dù uống bao nhiêu cũng chẳng có hiệu quả.

Hơn nữa, Phạm Thông cảm thấy, có lẽ ai đó đã tìm ra được hắn...

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Phạm Thông lại cảm thấy sợ hãi. Hắn sợ rằng một ngày nào đó, đột nhiên có lính xông đến trước mặt, và vào lúc đó, hắn sẽ chọn chết dũng cảm hay sẽ cố gắng đấu tranh để sống sót?

Lần trước, khi gã tên 'Tần An' hay 'Vệ An' đến Đồng Quan và đề nghị rằng nếu Phạm Thông muốn, hắn có thể sắp xếp người đưa Phạm Thông trở về Hứa Xương an toàn.

Nhưng Phạm Thông vẫn lưỡng lự. Vẫn đang do dự.

Bởi vì hắn không biết mình nên làm gì. Quay về? Tiếp tục sống cuộc đời bình lặng của một người xuất thân từ tầng lớp thấp, sống trong một góc nhỏ của một huyện lỵ, cho đến khi chết già? Hắn có bị nghi ngờ vì đã gây ra sự cố ở Đồng Quan do sự sơ suất hoặc phản bội không? Liệu hắn có bị giam giữ và tra xét đến lúc già cỗi, thậm chí chết trong nhà lao?

Không ai có thể đưa ra cho Phạm Thông một câu trả lời chính xác hay bất kỳ lời hứa nào, giống như kế hoạch tấn công bốn mũi của Quách Gia, đến nay vẫn chỉ là một ảo tưởng. Vì vậy, cuối cùng Phạm Thông đã từ chối 'Vệ An', nói rằng hắn sẽ ở lại Đồng Quan để chờ đợi. Tất nhiên, hắn nói rất hùng hồn, rằng quân đội của đại tướng quân sẽ sớm đến, và hắn cần đóng góp thêm một phần công sức cho đại tướng quân; rằng hắn vẫn còn ở Đồng Quan, nên quân Tào mới có thêm cơ hội chiếm được Đồng Quan.

Nhưng hiện tại, hơn ai hết Phạm Thông biết rằng muốn đến được Đồng Quan, trước tiên phải vượt qua Hàm Cốc quan. Liệu đại tướng quân Tào Tháo có thực sự đủ khả năng phá cả hai cửa ải và tiến vào Quan Trung không?

'Phạm huynh, huynh đang nghĩ gì vậy?' Tiểu lại Vương Linh, ngồi cách Phạm Thông không xa, hỏi với vẻ tò mò.

Phạm Thông vội vàng kéo lại những suy nghĩ đang trôi dạt, ho khan một tiếng rồi đáp, 'Không có gì, có lẽ đêm qua ta không cẩn thận, nên bị cảm lạnh chút thôi.'

'Vậy huynh nên cẩn thận giữ sức khỏe… Ta nghe nói thanh tra của Trực Doãn Giám sắp đến đây, chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào được…' Vương Linh nói, đặt tập tài liệu trong tay sang một bên.

'Đương nhiên rồi.' Phạm Thông gật đầu.

Trực Doãn Giám, thanh tra…

Họ đang định làm gì? Phạm Thông lại chìm vào dòng suy nghĩ.

Vương Linh liếc nhìn Phạm Thông rồi cúi đầu, trong lòng cũng đang rối bời. Cách đây vài ngày, hắn nhận được chỉ thị từ Quan Trung rằng cần chuẩn bị để hỗ trợ vài người rời khỏi khu vực, và bây giờ lại nghe tin thanh tra của Trực Doãn Giám sắp đến, hắn vừa lo sợ bị phát hiện, vừa lo rằng sẽ bị liên lụy bởi gã Phạm Thông đang ngồi ngay cạnh. Thật sự là đau đầu không ít!

Thực ra, Vương Linh không phải họ Vương, mà là họ Tôn.

Tôn trong Tôn Quyền.

Sau khi Tôn Sách qua đời, hắn đổi tên thành Vương Linh. Dưới sự sắp xếp của Ngô lão phu nhân, hắn rời khỏi Giang Đông, đến Kinh Châu, rồi từ Kinh Châu đến Quan Trung.

Tôn Sách không chết trên chiến trường mà bị gián điệp ám sát, khiến Tôn gia vô cùng căm phẫn, đồng thời cũng khiến gia tộc này bừng tỉnh. Họ nhận ra rằng, ngoài chiến trường, còn có những người như thế này, có thể làm những việc mà họ chưa từng nghĩ tới. Kể từ khi Tôn Quyền lên ngôi, Tôn gia bắt đầu liên tục phái người ra ngoài làm gián điệp.

Vương Linh ẩn mình rất kỹ, không bao giờ tiếp xúc trực tiếp với những người thực hiện nhiệm vụ. Hắn chỉ gián tiếp cung cấp cho họ một số phương tiện, như sắp xếp xe cộ hoặc thuyền. Ngoài ra, hắn không bao giờ mạo hiểm thu thập thông tin hay tham gia vào các vụ ám sát, vì vậy, trước đây Vương Linh luôn cảm thấy an toàn, cho đến khi hắn bị điều từ Lâm Tấn đến Đồng Quan, và ngồi cạnh Phạm Thông...

Ban đầu, Vương Linh không biết Phạm Thông có vấn đề. Nhưng trong một lần tình cờ, hắn phát hiện có người đang theo dõi Phạm Thông.

Vì người theo dõi tập trung vào Phạm Thông, nên họ không nhận ra rằng Vương Linh cũng đang quan sát họ, và cũng không thấy nét mặt tái mét của Vương Linh khi hắn nhận ra chuyện này.

Từ lúc đó, Vương Linh bắt đầu để ý và dần phát hiện ra nhiều điều bất thường, khiến hắn luôn cảm thấy bất an. Nhưng rời khỏi đây ngay cũng không phải là lựa chọn khả dĩ. Thời gian gần đây, Đại Lý Tự đang điều tra nghiêm ngặt những quan lại bỏ trốn vô cớ, đồng thời siết chặt việc kiểm soát tại các cửa ải. Ngay cả khi Vương Linh muốn rời đi ngay bây giờ, điều đó cũng chưa chắc là quyết định khôn ngoan.

Hắn bắt đầu nghi ngờ rằng việc điều động hắn từ Lâm Tấn đến đây không hẳn chỉ là một sự trùng hợp.

Trong lúc âm thầm chửi rủa gã khốn Phạm Thông và cũng chính số phận đã đẩy hắn vào tình cảnh này, Vương Linh buộc phải lên kế hoạch để bảo toàn mạng sống của mình…

Mấu chốt nằm ở những người đang ẩn mình trong Trường An...

Sau một lúc, Vương Linh khẽ thở dài, tiếng thở nhẹ nhàng như tiếng dế kêu ngắn ngủi trong góc căn phòng gỗ của quan phủ.

Những sinh vật nhỏ bé trốn trong khe hẹp, dù có tiếng kêu nhưng lại vô hình. Có lẽ, ngày chúng lộ diện sẽ là ngày chúng nhận lấy cái chết.