《Niên luân chương bốn》25(1)

Mẹ của Tiểu Tung được con gái dìu đến nhà Ngô Chấn Khánh, hai bà mẹ già nắm chặt tay nhau, ngồi trên chiếc giường trong căn phòng nhỏ.

Bà Ngô hỏi: "Bao nhiêu ngày không gặp rồi nhỉ?"

Mẹ Vương nói: "Còn tính bằng ngày được sao? Phải tính bằng năm rồi!"

"Phải đấy, phải đấy, chẳng phải là tính bằng năm rồi sao! Từ hồi nhà chúng tôi dọn đi trước, hai chị em mình chẳng còn gặp nhau nữa, cũng may là bọn trẻ dịp lễ tết vẫn không quên qua lại thăm hỏi nhau..."

"Già rồi, chân tay không còn nhanh nhẹn, giao thông lại bất tiện, sau này tình cảm hai nhà chỉ đành trông cậy vào bọn trẻ duy trì thôi."

"Đúng vậy, đúng vậy. Thím à, tôi nhớ thím lắm! Đôi mắt này của thím, thật sự không còn hy vọng chữa khỏi nữa sao?"

"Haiz, dù sao mấy bệnh viện lớn trên thành phố, bọn trẻ cũng đã đưa tôi đi khám cả rồi... Tôi hiểu, đó chẳng qua cũng là tấm lòng hiếu thảo của các con. Lúc này làm mẹ, chỉ có thể như đứa trẻ mà nghe lời chúng, không thể tạt gáo nước lạnh vào lòng hiếu thảo của chúng được, phải không?"

"Đúng thế, khó khăn lắm mới mong chờ chúng khôn lớn trưởng thành, tưởng được hưởng phúc mấy ngày, ai ngờ lại... Tôi cứ lẩm bẩm mình là cái số sinh ra để lo toan vất vả, không ngờ số của thím còn... Thím à, trong lòng tôi thực sự thấy khó chịu thay cho thím..." Bà Ngô vừa nói vừa rơi nước mắt.

Mẹ Vương ngược lại an ủi bà: "Haiz, số phận thế nào thì đành chịu thế ấy thôi. Bố của Chấn Khánh đâu?" Bà Ngô nói: "Ra ngoài lề đường tìm người đánh cờ rồi. Từ sau khi bày biện xong xuôi phòng mới cho Chấn Khánh, ông ấy như trút được một gánh nặng lớn, mỗi ngày ngoài ăn với ngủ ra thì chỉ ra lề đường tìm người đánh cờ. Nào, để tôi dẫn thím đi xem phòng mới của Chấn Khánh chúng tôi, đẹp lắm đấy!"

Nói xong, bà đỡ mẹ Vương xuống giường, dắt tay bà dẫn vào căn phòng lớn đã chuẩn bị làm phòng cưới cho Ngô Chấn Khánh. "Thím xem, tuy không quá xuất sắc nhưng cũng tạm ổn chứ nhỉ?"

"Thím à, thím bảo tôi nhìn thế nào được chứ..."

Nụ cười trên mặt bà Ngô không khỏi thu lại, áy náy nói: "Nhắc đến chuyện này, tôi lại quên mất thím không nhìn thấy. Vậy... chúng ta ngồi đây một lát vậy. Bố Chấn Khánh nhà tôi thường dặn, người quan hệ bình thường đến nhà cũng không cho vào phòng này đâu đấy!"

Mẹ Vương nói: "Không nhìn thấy thì tôi sờ một cái nhé? Đây là tủ quần áo phải không?"

"Phải, là tủ quần áo. Cái cũ trước kia tháo ra, thêm chút gỗ rồi đóng lại đấy."

Bà Ngô dẫn mẹ Vương sờ một vòng quanh phòng: "Đây là bàn viết. Tôi bảo Chấn Khánh nhà chúng tôi chỉ là công nhân, một năm viết lách được mấy lần chứ, bày cái bàn viết chiếm chỗ làm gì! Bố Chấn Khánh bảo, cái đó không thể thiếu, thiếu là không đủ bộ đồ đạc đấy! Con trai người ta kết hôn bao nhiêu đồ đạc là đủ, con trai ông ấy kết hôn thì tuyệt đối không được thiếu món nào... Đây là tủ đầu giường. Đây là giường, có đệm mềm. Đây là ghế sô pha. Nào, hai chúng ta ngồi sô pha nói chuyện." Bà Ngô đỡ mẹ Vương ngồi xuống sô pha.

Mẹ Vương trịnh trọng nói: "Lần này tôi đến, cũng là có chuyện muốn hỏi thím..."

Bà Ngô thấy vẻ mặt mẹ Vương trịnh trọng, nghi hoặc hỏi: "Chuyện gì thế? Hai chị em mình, thím cứ việc hỏi, đừng câu nệ."

"Nếu tôi... hỏi có gì mạo phạm, thím tuyệt đối đừng giận tôi nhé."

"Thím nói gì vậy! Làm sao có chuyện đó được!"

"Vậy tôi hỏi nhé?"

"Thím mau hỏi đi chứ!"

"Mẹ Chấn Khánh, thím còn nhớ không, hồi đó tôi mặt dày cầu xin thím, vì Tiểu Tung nhà chúng tôi mà ướm lời với cô bé Hạo Mai kia..."

"Nhớ chứ, sao thế?"

"Sau đó, Chấn Khánh nói Hạo Mai chết rồi..."

"Là Chấn Khánh nhà chúng tôi nói. Giờ đây mỗi lần nghĩ đến cô bé đó, lòng tôi lại thấy buồn... Có chuyện gì vậy?"

"Nhưng hôm qua, Tiểu Tung đưa tôi đến bệnh viện khám mắt, nó nói... nó nói nó gặp Hạo Mai rồi."

"Cái này... nó nhận nhầm người rồi chăng?"

"Tôi cảm thấy, nó hình như... không phải nhận nhầm người."

"Lạ thật... lẽ nào Chấn Khánh nhà chúng tôi... nói dối một lời nói dối tày đình?"

"Cho nên hôm nay tôi mới đến hỏi thím..."

"..."

Mẹ Vương nói tiếp: "Nếu Hạo Mai kia thực sự không chết, vẫn còn sống, trở thành con dâu nhà thím, tôi cũng hết lòng mừng cho nó, cho thằng bé Chấn Khánh, cho nhà họ Ngô các thím. Dù sao Tiểu Tung nhà tôi cũng đã lập gia đình, thậm chí con cái cũng có rồi. Chuyện năm xưa cứ coi như bị một cơn gió lớn thổi bay đi là được."

Bà Ngô nói: "Thím à, nghe ý trong lời thím, thím không phải đang muốn nói..."

Mẹ Vương dùng tay ra hiệu bảo bà Ngô đừng ngắt lời mình: "Mẹ Chấn Khánh, thím nghe tôi nói hết đã, tôi thích cô bé Hạo Mai, điều này thím cũng biết. Nó không thành con dâu nhà họ Vương chúng tôi, nếu có thể làm con gái nuôi của tôi thì tôi cũng vui như vậy thôi. Nhưng tôi phải biết rốt cuộc nó còn sống hay đã chết. Năm xưa cha mẹ nó gửi gắm nó cho tôi, tôi không thể trong lòng cứ cảm thấy mình chưa có câu trả lời..."

《Niên luân chương bốn》25(2)

Bà Ngô cảm thấy bị sỉ nhục, bà cau mày nói: "Thím à, lời này của thím, tôi nghe càng lúc càng không lọt tai. Thím nghi ngờ Chấn Khánh nhà chúng tôi lừa Tiểu Tung nhà các thím, dụ dỗ người con dâu vốn thuộc về nhà họ Vương các thím về nhà họ Ngô chúng tôi sao? Chắc thím còn nghi ngờ tôi cùng con trai thông đồng với nhau nữa chứ gì?"

"Thím xem, thím giận rồi phải không? Cho dù tôi không nên nghi ngờ như vậy, nhưng đó cũng là vì lòng tôi rối bời mà thôi!"

Bà Ngô vỗ ngực nói: "Trời cao có mắt, nếu tôi là loại đàn bà đó, trời tru đất diệt! Đến tận bây giờ, tôi còn không biết cô gái sẽ làm con dâu nhà họ Ngô chúng tôi cao thấp béo gầy ra sao, tên họ là gì, duyên phận của con trai tôi nằm ở đâu nữa!"

"Thím xem, thím thề độc như vậy, tôi còn làm sao dám ngồi lại nhà thím nữa đây..."

Ngô Chấn Khánh vội vã đi tới, ở cửa lầu gặp em gái của Vương Tiểu Tung, ngạc nhiên hỏi: "Em gái, sao em lại ở đây?"

"Mẹ em nhớ bác gái nên bảo em đưa bà đến, em đang đợi đón bà về đây!"

"Vậy em cũng không cần phải đứng đây chứ, đi, theo anh về nhà!"

"Cũng chẳng biết họ định nói chuyện riêng tư gì, mẹ không cho em có mặt."

Ngô Chấn Khánh cảm thấy kỳ lạ: "Hai bà già tụ tập với nhau, có chuyện gì đáng để giữ bí mật chứ? Em cứ phải nghe lời mẹ em thế à?"

"Không nghe, chẳng phải cố tình làm mẹ em giận sao?"

Ngô Chấn Khánh suy nghĩ một chút, nói: "Vậy em đừng bận tâm nữa, để mẹ em ở lại đây ăn cơm tối đi, tối anh đưa bà về."

Cô em gái cười, nói: "Anh là con nuôi lớn thế này đưa bà về, em có gì mà không yên tâm chứ! Vậy em về trước đây anh."

Cô em gái yên tâm rời đi. Ngô Chấn Khánh bước vào nhà, lớn tiếng gọi: "Mẹ! Bác!"

Anh bước vào phòng lớn, bà Ngô vừa thấy anh, nghiêm khắc nói: "Quỳ xuống!"

Ngô Chấn Khánh bối rối hỏi: "Mẹ, con làm sao vậy ạ?"

Mẹ Vương nói: "Mẹ Chấn Khánh, bà đừng như vậy..."

Bà Ngô càng nghiêm khắc hơn: "Quỳ xuống!"

Ngô Chấn Khánh chột dạ quỳ xuống.

Mẹ Vương nói: "Đừng nghe mẹ cháu, cháu ngồi xuống nói chuyện đi."

Ngô Chấn Khánh vừa định đứng dậy, bà Ngô lại quát lên: "Không được đứng! Khai thật cho mẹ, tại sao con lại lừa mẹ! Lừa cả mẹ nuôi của con!"

Ngô Chấn Khánh bối rối nhìn mẹ Vương: "Mẹ. Con lừa mẹ là thật, nhưng con không hề lừa bác ạ! Chuyện từ Từ Khắc mà ra thế nào, Tiểu Tung đều biết mà! Chuyện đội công trình của bọn con, con đi nói với bác thì có tác dụng gì?"

Bà Ngô ngược lại khó hiểu: "Đội công trình làm sao? Từ Khắc lại làm sao?" Ngô Chấn Khánh nói: "Mẹ biết rồi còn hỏi..."

Bà Ngô liên tục vỗ vào tay vịn sô pha nói: "Mẹ chẳng biết cái gì cả! Chuyện gì con cũng giấu mẹ! Chưa nói đến chuyện khác, nói về Hạo Mai trước, nó rõ ràng còn sống, tại sao con lại thông đồng với Hàn Đức Bảo và Từ Khắc, bịa chuyện nói nó chết rồi? Con rốt cuộc có ý đồ gì với nó hả? Hả? Còn để mẹ con cùng bị người ta nghi ngờ nữa!"

Ngô Chấn Khánh lại một lần nữa nhìn mẹ Vương, cuối cùng anh cũng hiểu tại sao mẹ mình lại nổi giận với mình như vậy.

Sự việc đã đến nước này, không cần phải giấu giếm các cụ nữa, Ngô Chấn Khánh đành phải kể hết đầu đuôi câu chuyện của Hạo Mai ở binh đoàn ra. Buổi tối, Ngô Chấn Khánh đưa mẹ Tiểu Tung về nhà, đi trên đường, mẹ Tiểu Tung nói: "Bác oan uổng cho cháu rồi, có giận bác không?"

"Không giận, sao cháu có thể giận bác được chứ?"

"Haiz! Người già rồi là sinh tật, trong lòng không chứa nổi chuyện gì nữa, hay nghi ngờ lung tung. Bác coi như xin lỗi cháu trực tiếp tại đây nhé!"

Ngô Chấn Khánh nói: "Bác, cháu thật lòng không giận bác đâu. Cũng là cháu không đúng, không nên giấu bác và Tiểu Tung nhiều năm như vậy, có mấy lần muốn nói cho hai người biết sự thật, nhưng lời đến bên miệng lại không biết nói thế nào. Nghĩ đi nghĩ lại nói ra rồi thì sao chứ? Thế là cứ vô tình hữu ý giấu đến tận hôm nay."

Mẹ Vương nói: "Bác còn một câu nữa, trước mặt mẹ cháu, bác cũng không dám đường đột hỏi cháu. Bây giờ, bác lại muốn hỏi cháu đây."

"Bác, cháu đang nghe đây ạ."

"Cháu có phải... chỉ vì thương hại Hạo Mai không?"

Ngô Chấn Khánh nhất thời nghẹn lời. Mẹ Vương lại nói: "Bác có thể hỏi cháu như vậy, trong lòng cũng đã suy đi tính lại lắm rồi đấy! Năm xưa cô bé đó xinh như hoa, bác một lòng muốn cô bé trở thành con dâu mình. Bây giờ nó đã ngoài ba mươi rồi, lại câm nữa, còn vướng víu đứa con bệnh tật, bác lại muốn đổi ý làm bà mối cho cháu, cháu không thấy bác quá... như thế nào đó à?"

"Bác cứ yên tâm, cháu không nghĩ như vậy đâu."

《Niên luân chương bốn》25(3)

"Thế thì tốt, vậy bác nói chuyện cũng không cần giữ kẽ nữa. Bác chỉ cảm thấy nó mệnh khổ, cháu lại có tâm tốt, nếu cháu đối với nó không chỉ là thương hại, thì giữa hai người cần có một người bắc cầu. Chỉ cần cháu có ý, bác nguyện thay cháu làm người bắc cầu đó."

Ngô Chấn Khánh nói: "Bác, cháu không phải chê Hạo Mai câm, cũng không phải chê cô ấy mang theo đứa con bệnh tật, chỉ là cô ấy từ trước đến nay vẫn coi cháu như một người anh trai, cháu cũng luôn coi cô ấy như một đứa em gái mà quan tâm, bao nhiêu năm nay, cả hai bên đều đã quen với mối quan hệ này rồi. Trước hết từ phía cô ấy, đã không điều chỉnh được. Từ phía cháu cũng vậy. Nếu nhất quyết muốn thay đổi, hai bên trái lại sẽ thấy gượng gạo. Hơn nữa, trong lòng cháu mười mấy năm nay vẫn luôn cất giấu một người khác, chuyện này Hạo Mai cũng biết..."

Mẹ Vương nói: "Thì ra là vậy... Vậy lời của bác, cứ coi như chưa nói... Cháu tuyệt đối đừng suy nghĩ lệch lạc về tấm lòng của bác nhé."

Ngô Chấn Khánh cảm động nói: "Bác, bác mãi mãi là bác tốt của cháu, nếu cháu suy nghĩ về bác như vậy, chỉ chứng tỏ tâm địa của cháu không ngay thẳng mà thôi."

Mẹ Vương cười: "Vậy, vẫn còn là mẹ nuôi của cháu chứ?"

Ngô Chấn Khánh nói: "Tất nhiên vẫn là rồi! Nhưng miệng có gọi nữa hay không, bác cứ cho cháu được tự do đi!"

Mẹ Vương vỗ vai Ngô Chấn Khánh nói: "Được, bác cho!"

Ngô Chấn Khánh đột nhiên nói: "Bác, hôm nào cháu đưa Hạo Mai đến gặp bác được không ạ?"

Mẹ Vương suy nghĩ một chút rồi nói: "Được, nó đối với bác, vẫn còn tình cảm năm xưa chứ?"

Ngô Chấn Khánh nói: "Cô ấy là người trọng tình cảm. Tuy nhiên, chờ sau khi Tiểu Tung đi đã!"

"Phải rồi. Chờ sau khi Tiểu Tung đi đã..."

《Niên luân chương bốn》26

Vào một ngày mưa phùn lất phất, Vương Tiểu Tung cầm ô đi đến đầu phố nhà Hạo Mai, anh nhìn cổng sân nhà Hạo Mai, không có ai từ trong đại viện đi ra.

Một vũng nước mưa đã gần như nhấn chìm đôi chân của Vương Tiểu Tung. Trong lòng anh thầm niệm: "Hạo Mai, lẽ nào em thực sự không muốn gặp anh đến thế sao? Anh không tin, anh không tin..."

Anh hạ quyết tâm, đi vào trong phố. Anh do dự một lát trước cổng đại viện nhà Hạo Mai, cuối cùng cũng bước vào.

Anh đứng trước cửa nhà Hạo Mai, ngây người nhìn ổ khóa, anh thu ô lại, đi dạo đến trước cửa sổ, nhìn vào trong phòng qua cửa sổ, nước từ mái hiên nhỏ giọt lên đầu, lên vai anh... Điều đầu tiên anh nhìn thấy là chiếc áo khoác vàng, áo bông vàng treo trên bức tường đối diện. Vân Vân đang một mình chơi "đồ hàng" trên giường — cô bé đắp một chiếc khăn tay nhỏ lên một con búp bê vải cũ, lầm bầm: "Con gái ngoan, chân không tốt, tuyệt đối đừng xuống giường nhé, biết chưa? Ở nhà chơi ngoan, kiên nhẫn đợi mẹ về, mẹ phải đi học thiết kế thời trang đây. Đợi mẹ lấy được chứng chỉ, mẹ có thể sẽ có việc làm rồi..."

Cô bé cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ. Dáng người của Vương Tiểu Tung khiến cô bé sợ hãi, cô bé ôm con búp bê vải co rúm vào góc giường.

Khi thấy khuôn mặt ngoài cửa sổ của Vương Tiểu Tung tràn đầy vẻ yêu thương, Vân Vân không còn quá sợ hãi nữa, cô bé đặt con búp bê xuống, bò xuống giường, vịn tường đi đến cửa sổ, rồi trèo lên ghế, mở cửa sổ thông gió.

Vân Vân nói với Vương Tiểu Tung: "Cháu không sợ chú đâu."

Vương Tiểu Tung nói: "Chú không phải người xấu."

Vân Vân nói: "Cháu biết chú là ai."

"Không, cháu không thể biết được..."

"Cháu biết... quần áo của chú đều bị ướt hết rồi... nhưng cửa khóa rồi, cháu không có cách nào mời chú vào..."

Tay Vương Tiểu Tung luồn qua cửa sổ nhỏ, vuốt ve khuôn mặt Vân Vân. Vân Vân không hề né tránh, để mặc anh vuốt ve.

Vương Tiểu Tung nói: "Chú biết tên của cháu, cháu tên là Vân Vân." Hạo Mai mặc áo mưa bước vào đại viện, thấy cảnh tượng này, lập tức lách mình trốn sau lán than nhỏ của một nhà khác.

Một bàn tay vỗ lên vai Vương Tiểu Tung. Vương Tiểu Tung quay đầu lại, là Lão Phan. Ông cầm ô, mặc bộ quần áo lao động, rõ ràng vừa từ bên ngoài trở về, ông hỏi Vương Tiểu Tung:

"Cậu làm gì đấy?"

Vương Tiểu Tung lúng túng nói: "Tôi... tôi là chiến hữu năm xưa của Hạo Mai..."

"Không thấy cổng treo khóa sao?"

"Thấy rồi."

"Có lời gì cần tôi nhắn lại cho cô ấy không?"

"Cái này... không... không có..."

Lão Phan quay sang nói với Vân Vân: "Đừng đứng đó nữa, cẩn thận ngã. Xuống mau, về giường đi."

Lão Phan lại nói với Vương Tiểu Tung: "Nếu cậu thực sự muốn gặp mẹ cô ấy, tốt nhất tối hãy quay lại."

Vương Tiểu Tung cầm ô lên, rời đi.

Hạo Mai nhìn bóng lưng anh...

Vương Tiểu Tung sắp trở về Bắc Kinh, các em trai em gái đến ga tàu tiễn anh. Sau một cây cột, lộ ra một nửa khuôn mặt của Hạo Mai, cô nhìn Vương Tiểu Tung đang nhoài người ra khỏi cửa sổ tàu nói chuyện với các em.

Tàu chuyển bánh, biến mất trong tầm nhìn của Hạo Mai. Cô tự nhủ trong lòng: "Tiểu Tung, Hạo Mai của năm xưa quả thực đã chết rồi, quên cô ấy đi! Chúng ta đều phải học cách quên đi rất nhiều chuyện, về quá khứ của chúng ta, tôi đã không còn gì để nói nữa..."