Rừng cây, khu rừng trắng xóa, khu rừng khoác lên mình bộ trang phục màu bạc, khu rừng tràn ngập cái lạnh của miền Bắc, khu rừng đong đầy sức sống tuổi trẻ.

Ngô Chấn Khánh, Vương Tiểu Tung và những thanh niên trí thức khác chia thành từng đôi từng cặp, người thì đốn củi, người thì vung rìu lớn chặt cành những cây đã đổ, người thì vác gỗ chất lên xe trượt tuyết.

Ngô Chấn Khánh đưa hai tay khum quanh miệng hô to.

Một thân cây lớn từ từ đổ xuống, hất tung một trận tuyết bụi.

Vương Tiểu Tung ngẩng phắt đầu phát hiện ra nguy hiểm, nhào tới chỗ một thanh niên trí thức, ôm lấy người ấy lăn liền mấy vòng trên mặt đất.

Thân cây nặng trịch đổ xuống ngay bên cạnh họ, tuyết phủ kín người họ —— thanh niên trí thức được cứu ấy chính là người từng gây khó dễ cho Ngô Chấn Khánh lúc trước. Cậu ta nhìn thân cây, rồi nhìn Vương Tiểu Tung, vô cùng cảm kích. Vương Tiểu Tung lại nhét một nắm tuyết vào cổ áo cậu ta, đứng dậy chạy biến.

Cậu ta cũng vồ lấy một nắm tuyết đuổi theo Vương Tiểu Tung, định nhét vào cổ áo đối phương.

Hai người cười đùa đuổi bắt thành một cục, lại ngã nhào xuống lớp tuyết trong rừng vật lộn.

---❊ ❖ ❊---

Hạo Mai đánh xe ngựa chở xe trượt tuyết mang cơm tới.

Cô bị xóc ngã xuống từ xe trượt, thùng canh cũng văng xuống theo, canh nóng hất tung tóe lên người khiến toàn thân cô bốc khói nghi ngút.

Cô lồm cồm bò dậy nhìn những chiếc bánh màn thầu lăn lóc khắp mặt đất, muốn nhặt nhưng không kịp nhặt, đành đuổi theo xe ngựa.

Con ngựa lại chạy rất nhanh, cô đuổi không kịp, tức đến mức giậm chân khóc ré lên.

Cô vừa khóc vừa nhặt bánh màn thầu bỏ vào sọt mây.

Hạo Mai đầu đội sọt mây đựng màn thầu xuất hiện trước mặt những nam thanh niên trí thức đang đốn củi.

Vương Tiểu Tung nhanh chóng đón lấy chiếc sọt mây.

Hàn Đức Bảo chỉ vào quần áo của Hạo Mai mà trêu chọc —— mấy lá bắp cải, cọng củ cải và hành thái đã đông cứng trên người cô.

Hạo Mai giơ nắm đấm định đánh Hàn Đức Bảo.

Vương Tiểu Tung khoác chiếc áo bành tô lên người cô, rồi đỡ cô rời đi.

Ngô Chấn Khánh và những người khác người cắn một miếng màn thầu, người húp một ngụm tuyết.

Dưới gốc cây, Hạo Mai ngồi trên mặt đất, Vương Tiểu Tung thay cho cô một đôi tất nỉ và một đôi giày bốt lớn.

Ánh mắt Vương Tiểu Tung trang nghiêm và ngây thơ, ân cần chăm sóc như một người anh cả.

Ánh mắt chớm nở tình yêu của Hạo Mai đăm đăm nhìn anh, muốn nói lại thôi.

Hàn Đức Bảo huých khuỷu tay vào người Từ Khắc, ra hiệu về phía Vương Tiểu Tung và Hạo Mai.

Từ Khắc nhìn họ, biểu cảm vô cùng ngưỡng mộ, há hốc miệng ra, cắn mạnh một miếng màn thầu.

Cậu ta lập tức nhổ ra đất, rồi nhặt thứ gì đó từ dưới đất đặt lên lòng bàn tay — trên lòng bàn tay chính là một chiếc răng của cậu ta.

Hàn Đức Bảo không khỏi cười lớn đầy hả hê.

Những thanh niên trí thức chen chúc ngồi trên xe trượt tuyết trở về đội sản xuất, vừa đi vừa cất tiếng hát vang suốt dọc đường vào lúc hoàng hôn.

Xe trượt dừng lại không xa ngôi mộ của đại đội trưởng, từng thanh niên trí thức nhảy phốc xuống xe, trang nghiêm bước đi qua trước mộ.

Tuyết trên mộ đã tan, một bó hoa đát tử hương màu tím (chính là hoa báo xuân của vùng Đại Hoang Bắc) được đặt trước mộ.

Hoa đát tử hương biến thành một bó hoa dại nở sớm.

Lúc này, trong đại đội đã có đường đi, bên vệ đường đã có cây xanh, lại có thêm khung của mấy ngôi nhà…

Mùa thu, biển lúa mì trải dài bất tận, những con sóng lúa dập dờn.

Hai chiếc máy kéo kéo theo máy gặt chạy chéo qua nhau.

Vương Tiểu Tung và Ngô Chấn Khánh thò đầu ra từ buồng lái máy kéo, vẫy tay chào nhau.

Một người đội mũ rơm gánh cơm nước từ giữa biển lúa mì đi tới từ đằng xa.

Từ Khắc lớn tiếng hô: "Hạo Mai mang cơm tới rồi đây…"

Ngô Chấn Khánh chui ra khỏi máy kéo, leo lên máy gặt, không biết đã gạt trúng cơ chế gì.

Từ Khắc ngã nhào xuống đất cùng đống rơm lúa mì đang trút xuống, bị rơm lúa mì vùi lấp kín mít.

Ngô Chấn Khánh cười lớn.

Họ quây quần bên nhau ăn cơm — Hạo Mai múc thức ăn và canh chia cho mọi người.

Vương Tiểu Tung nói: "Bây giờ chúng ta mới hiểu rõ, hai chữ 'gỗ sồi' mà đại đội trưởng nhắc lúc sinh thời rốt cuộc có ý nghĩa gì…"

Ngô Chấn Khánh nhìn chiếc máy kéo ở đằng xa với nỗi niềm vô hạn, cậu nói: "Đúng vậy, câu nói để lại này của đại đội trưởng đã giải quyết được đại sự khó khăn cho việc thu hoạch lúa mì của đại đội. Nếu không, chẳng ai có thể nghĩ ra cách dùng gỗ sồi để nới rộng bánh xích máy kéo thế này…"

Hàn Đức Bảo nói: "Đến lúc đó thì thảm hại thật đấy! Cả một vùng biển lúa mì lớn thế này, nếu máy móc không thể vận hành vì đất sụt lún, thì dù chỉ một phần vạn cũng chẳng thu hoạch lại được."

Hạo Mai ở bên cạnh nói: "Bác sĩ Kiều lại gửi thư cho tôi rồi, nhờ tôi gửi lời hỏi thăm mọi người."

Từ Khắc lầm bầm: "Ai hay cơm trong bát, từng hạt đều đắng cay — hôm nay mới thật sự hiểu rõ đôi chút câu thơ này."

Trước ngôi mộ của đại đội trưởng, năm người đứng nghiêm trang, Hạo Mai đặt một bó lúa mì cúng trước mộ.

"Đại đội trưởng, chúng ta được mùa rồi!"

Vương Tiểu Tung cúi người nhổ cỏ dại trên nấm mồ.

Mấy đôi tay cùng đua nhau nhổ.

Cánh đồng lúa mì sau khi gặt hái, cảnh tượng tiêu điều xác xơ.

Vòng Năm Tháng Chương Ba 10(2)

Con đường mòn trong rừng trải một lớp lá rụng nửa vàng nửa xanh, hằn lên hai vết bánh xe sâu hoắm, bên trong vết bánh xe chằng chịt dấu móng trâu.

Tiếng "kẽo kẹt" phát ra từ trục xe nặng nhọc cứ xa rồi lại gần.

Trong sương mù, một chiếc xe bò lúc ẩn lúc hiện.

Bánh xe gỗ quay vòng trong vết bánh xe.

Móng trâu thong thả và vững chãi nhấc lên, đặt xuống.

Hạo Mai tựa vào chiếc thùng dầu lớn trên xe, ngồi ở phía đuôi xe.

Sau vụ thu hoạch lúa mì, mấy con người này lại gánh vác nhiệm vụ đánh cá ở hồ Hưng Khải, góp phần cải thiện bữa ăn cho các đại đội trực thuộc đoàn bộ.

Ngô Chấn Khánh, Vương Tiểu Tung, Từ Khắc, Hàn Đức Bảo đều cạo trọc đầu. Họ ăn cơm trong một ngôi miếu hoang bên bờ hồ Hưng Khải.

Từ Khắc nói: "Nghe nói trong thành phố đã bắt đầu sơ tán dân số rồi đấy."

"Thế nhà chúng ta ở nông thôn không thân không thích, thì sơ tán đi đâu đây?" Hàn Đức Bảo nói.

Từ Khắc nói: "Ở chỗ chúng ta đây đến một chút dấu hiệu chiến tranh cũng chẳng có, chi bằng đón bố mẹ chúng ta đến đây luôn cho rồi."

Ngô Chấn Khánh nói: "Không có dấu hiệu chiến tranh á? Thế tất cả chúng ta cạo trọc đầu để làm gì? Đi đánh cá sao còn mang theo súng làm gì?"

"Mọi người mau ăn đi thôi! Lát nữa xe chở cá của Hạo Mai chắc là đến nơi rồi đấy."

Chiếc xe bò trông như bóng thuyền không buồm lướt bồng bềnh trên bãi cỏ lớn.

Mặt trời đỏ rực và to lớn, treo lơ lửng giữa thảm cỏ xanh và bầu trời xanh.

Hạo Mai đi bên cạnh xe bò, vừa đi vừa hái hoa dại — bãi cỏ lớn rực rỡ sắc tím pha lẫn sắc hồng, muôn loài hoa dại xinh đẹp khiến người ta xem không xuể, hái không hết.

Hạo Mai vừa đi vừa kết những bông hoa dại vừa hái thành một chiếc vòng hoa đội lên đầu.

Cô lại kết thêm một chiếc vòng hoa dại treo lên sừng trâu.

Cô đi giật lùi trước con trâu, ngắm nghía chú trâu đeo vòng hoa.

Cô vui vẻ nói với con trâu: "Trông mày thật giống một chú..."

Cô thực sự rất vui vẻ, một luồng cảm xúc bất tận và vô danh thuộc về tuổi trẻ bỗng nhiên nảy nở, dập dờn trong lồng ngực cô. Cô xoay người vươn rộng hai tay cắm cõi chạy thật nhanh về phía trước.

Cô tựa như đột nhiên chìm khuất xuống một cái giếng sâu, biến mất tăm.

Cô ngã xuống một vũng nước lớn, lấm lem bùn đất trèo lên, chiếc vòng hoa cũng đã vấy bẩn, cô ngẩn ngơ nhìn chiếc vòng hoa dưới vũng nước…

Ngô Chấn Khánh và những người khác chèo thuyền thả lưới, thu lưới.

Cá quẫy trong lưới, cá quẫy trong khoang thuyền.

Hàn Đức Bảo nói: "Thế nào gọi là hạnh phúc? Tớ cảm thấy việc chúng ta mẻ lưới nào cũng đánh được cá thế này… ả? Cảm giác hạnh phúc chắc chắn lớn hơn những kẻ chỉ biết ăn cá như bọn họ."

Ngô Chấn Khánh nói: "Chỉ dựa vào sự giác ngộ cao thế này của cậu, hoàn toàn có đủ tư cách làm Cờ thi đua Mao tuyển đi khắp nơi báo cáo thành tích rồi đấy!"

Hàn Đức Bảo bĩu môi nói: "Tớ thèm vào làm cái trò ấy!…" Cậu ta bắt chước điệu bộ kỳ cục, "Các đồng chí, những người chiến sĩ binh đoàn thân yêu ơi! Tớ đã cạy từ đôi giày vải cao su cũ ra hơn sáu phân lỗ khuy giày đấy các cậu ạ! Các cậu bảo hắn ta thế này chẳng phải là rảnh rỗi sinh nông nổi hay sao? Chuyên đi thu gom lắm lỗ khuy giày như thế thì chứng minh được điều gì cho hắn chứ? Lại có tích sự gì cơ chứ?"

Vương Tiểu Tung nói: "Cái miệng của cậu này! Sau này không được phép ăn nói hàm hồ nữa đấy, cẩn thận có kẻ đi thọc gậy bánh xe cậu đấy!"

Hàn Đức Bảo nói: "Đây chẳng phải đang ở giữa anh em chúng ta với nhau thôi sao!"

Thuyền cập bờ.

Họ buộc thuyền lại, lần lượt nhảy lên bờ, bước về phía ngôi miếu hoang…

Trên dây phơi quần áo, phơi áo khoác, áo lót của Hạo Mai, bao gồm cả áo ngực.

Từng người bọn họ bất giác khựng lại, dường như tiến lên thêm một bước nữa thôi là đã mạo phạm đến thần linh.

Hạo Mai bước ra từ trong ngôi miếu hoang, ngượng ngùng lên tiếng: "Giữa đường tớ ngã nhọm xuống một vũng nước lớn… cũng chẳng biết là quần áo của ai trong số các cậu, tớ tìm thấy nên thay tạm vào."

Bộ quần áo mặc trên người cô rất rộng thùng thình, khiến dáng vẻ của cô trông càng thêm đáng yêu và buồn cười.

Ngô Chấn Khánh nói: "Là của tớ đấy. Cậu cứ mặc mang về đi, lần sau đi nhớ mang trả lại cho tớ là được."

Hạo Mai giấu tay sau lưng vươn ra trước mặt anh, trên tay đang cầm một chiếc lồng làm bằng dây thép, bên trong nhốt một chú bồ câu trắng muốt!

"Nhớ nó lắm phải không?"

"Nhớ chết đi được!" Ngô Chấn Khánh đón lấy chiếc lồng, dùng ngón tay trêu đùa.

Chú bồ câu cũng dường như vì nhìn thấy anh mà vui mừng, kêu gù gù.

Hàn Đức Bảo nói: "Từ khi Trương Mạnh rời khỏi đại đội chúng ta, sở thích của Chấn Khánh thật lắm thế không biết, lúc thì nuôi chim sẻ, thả xong lại nuôi sóc, thả sóc xong lại nuôi bồ câu. Đến ngày nào đó mà cậu mất nốt cả bồ câu nữa, thì cậu còn nuôi gì nữa đây?"

Từ Khắc hỏi: "Này, Chấn Khánh, nhớ người, và nhớ thứ khác, có điểm gì khác nhau không hử?"

Ngô Chấn Khánh nói: "Ngứa đòn à?" Cậu xách lồng bồ câu đi sang một bên.

Hạo Mai và Vương Tiểu Tung nhìn cậu đầy thông cảm.

Hạo Mai trách mắng Từ Khắc: "Sau này cậu đừng có xát muối vào vết thương của người ta nữa!"

Vòng Năm Tháng Chương Ba 10(3)

Cậu ta phát hiện Từ Khắc đang lén liếc nhìn chiếc áo ngực của mình, liền với tay giật phăng xuống khỏi dây phơi, gấp gọn nhét vào túi: "Có gì mà nhìn! Cứ nhìn mãi không thôi."

Từ Khắc oan ức và trong sạch nói: "Tớ nhìn hồi nào chứ? Các đồng chí ơi, tớ đường đường là một chiến sĩ binh đoàn chân chính cơ mà! Tớ có nhìn đâu nào?"

Hàn Đức Bảo nói: "Đồng chí chiến sĩ binh đoàn chân chính ạ, cậu cứ liếc mắt trộm nhìn suốt đấy thôi."

Mấy người các cậu thật xấu tính! Tớ thèm ngó ngàng gì đến các cậu nữa!" Hạo Mai nguây nguẩy quay mình chạy tót vào trong miếu.

Vương Tiểu Tung nói: "Nhất định tớ sẽ kiến nghị với đại đội, sau này cử một nam đồng chí đến đây! Hừ!"

Cậu cũng bước về phía ngôi miếu hoang.

Từ Khắc vội vàng lên tiếng: "Này, đừng, tuyệt đối đừng! Cậu làm thế chẳng phải là quá vô tình vô nghĩa rồi sao!"

Cậu ta đứng phắt dậy, còn định đuổi theo vào trong để lý sự.

Ngô Chấn Khánh quát lớn: "Từ Khắc!"

Từ Khắc khựng lại, quay đầu nhìn cậu.

"Cậu còn lẽo đẽo theo vào làm gì?!"

Hàn Đức Bảo nói: "Đúng thế, cậu theo vào làm gì hả? Cậu mà theo vào, không những quá vô tình vô nghĩa, mà còn quá thất đức ấy chứ?"

Từ Khắc gãi gãi cái đầu trọc lốc, lầm bầm: "Cử nam đồng chí đến thì cử, tốt quá chứ sao, khỏi có kẻ nào trong lòng cứ hậm hực ghen tị nữa."

Ngô Chấn Khánh tung cánh thả chú bồ câu bay lên bầu trời.

Tiếng còi bồ câu vang vọng.

Ba người ngẩng đầu nhìn theo.

Đàn bồ câu tự do bay lượn…

Cá đã được đóng đầy vào thùng.

Hạo Mai ngồi trên xe đánh xe rời đi.

Bốn nam thanh niên trí thức ra tiễn cô.

Từ Khắc nói: "Hạo Mai, lần sau tới thì khỏi cần về nữa. Ở lại giặt giũ nấu cơm cho chúng tớ đi!"

Hàn Đức Bảo nói: "Chà! Muốn Hạo Mai phục vụ cậu á? Mơ tưởng hão huyền! Người ta dẫu có đồng ý đi nữa, thì cũng chẳng đến lượt cậu được phục vụ đâu! Có phải thế không Hạo Mai?"

Từ Khắc nói: "Học tập kinh nghiệm từ tớ trước đã chứ, sau này phục vụ người khác chẳng phải sẽ phong phú và chu đáo hơn hay sao!" Nói đoạn cố tình liếc Vương Tiểu Tung bằng ánh mắt ghen tị.

Hạo Mai nói: "Mặc kệ cậu! Thật ra… tớ cũng rất muốn ở lại, nhưng đại đội sẽ không phá lệ đâu… Quy định đã ban hành rõ ràng là không cho phép nam nữ thanh niên trí thức biên lập chung tiểu đội. Chuyện này các cậu đâu phải không biết."

Ngô Chấn Khánh nói: "Hạo Mai, lần tới đến đừng quên…" Cậu ra hiệu động tác hút thuốc về phía Hạo Mai.

Hạo Mai nhìn Vương Tiểu Tung.

"Đừng nhìn tôi. Tôi cái gì cũng không biết." Vương Tiểu Tung cố tình quay phắt đầu sang một bên.

Ngô Chấn Khánh hài lòng vỗ vỗ vai cậu, quay người bước về phía miếu hoang.

Hàn Đức Bảo bảo Từ Khắc: "Chúng ta cũng biết điều một chút đi, đừng đứng đây lưu luyến không rời nữa!"

Họ cũng quay người bước đi.

Vương Tiểu Tung nói với Hạo Mai: "Anh tiễn em một đoạn…" Cậu cầm lấy dây cương trâu.

Một người trên xe, một người dưới đất, sóng bước trên bãi cỏ lớn.

Vương Tiểu Tung đầu không ngoảnh lại hỏi: "Bố mẹ em dạo này có gửi thư tới không?"

Hạo Mai thâm tình nhìn bóng lưng anh: "Có chứ, hộ khẩu của họ cũng đã được chuyển về nông thôn rồi."

"Thế thì cũng chẳng sao, ở nông thôn có lẽ cuộc sống sẽ bình yên hơn ở thành phố một chút."

"Nhưng… thế thì em ở thành phố sẽ không còn nhà nữa…"

Vương Tiểu Tung: "Ai bảo thế hả? Nhà anh chính là nhà em chứ đâu! Nếu hai chúng ta có thể cùng về thăm nhà, anh nhất định sẽ đi cùng em đến thăm bố mẹ. Em có muốn không?"

"Em muốn…"

Vương Tiểu Tung vẫn quắp hai tay ra sau lưng, dắt trâu bước đi phía trước xe.

Hạo Mai vẫn thâm tình nhìn bóng lưng anh.

Tiếng lòng của cô — Anh ơi, anh ơi, anh ơi, em rất muốn gọi anh một tiếng "anh" biết bao!

Môi cô mím chặt rồi khẽ mấp máy mấy lần.

Vương Tiểu Tung quắp hai tay ra sau dắt trâu, cứ thế bước đi, bước đi.

Cậu bỗng nghe thấy tiếng thét chói tai của Hạo Mai, giật mình quay phắt người lại.

Hạo Mai dùng hai tay che kín một bên má.

“Sao thế?”

Hạo Mai nói: "Bị một con ong bắp cày chích cho một nhát."

Vương Tiểu Tung vội vã bước đến bên cô, kéo hai bàn tay đang che mặt của cô ra.

Khuôn mặt cô rõ ràng chẳng hề có dấu vết bị chích nào cả.

Hạo Mai mỉm cười nói: "Chắc là chưa chích trúng thật."

Vương Tiểu Tung lại không buông tay cô ra.

Hạo Mai thâm tình và bạo dạn nhìn chằm chằm vào anh.

Vương Tiểu Tung định làm gì đó, lại thiếu chút can đảm cần thiết, khiến lồng ngực không khỏi dồn dập thở dốc.

Hạo Mai nhắm nghiền hai mắt, khẽ khàng lên tiếng: "Vậy… anh thay ong bắp cày… chích em một cái đi."

Vương Tiểu Tung ấp úng: "Anh… chích vào đâu cơ chứ?"

Hạo Mai mím chặt đôi môi mỏng thoáng hiện nụ cười mỉm: "Em cũng chịu đấy… chỗ nào cũng được."

Vương Tiểu Tung nhìn khuôn mặt đang ngẩng lên một chút ấy, quả thực có chút ngẩn ngơ không biết nên "chích" vào đâu — cậu nhẹ nhàng vén mái tóc mai trước trán cô, dùng môi khẽ chạm lên trán cô một cái rồi nhanh chóng rụt lại.

Vòng Năm Tháng Chương Ba 10(4)

Hạo Mai mở bừng mắt nói: "Em… chẳng cảm nhận được gì cả."

Vương Tiểu Tung lầm bầm với vẻ rõ ràng là có chút hối hận: "Anh cũng thế."

Hạo Mai nồng nhiệt nhìn anh: "Vậy chúng ta làm lại lần nữa đi."

Vương Tiểu Tung khẽ gật đầu, ra vẻ vô cùng nghiêm túc cúi người sát xuống cô lần nữa.

Hạo Mai nhắm nghiền mắt ngẩng mặt lên tĩnh lặng chờ đợi… chát một tiếng — một con từ trong thùng quẫy mạnh nhảy phóc lên xe, dọa cho cả hai giật nảy mình, khiến Hạo Mai lập tức mở bừng mắt ra.

Thấy là do con cá gây ra tiếng động, hai người nhìn nhau cười, đều không khỏi có chút ngượng ngùng.

Hạo Mai chủ động dùng hai tay vòng qua cổ Vương Tiểu Tung — đôi môi tuổi trẻ dần quấn quýt vào nhau. Một khi đã hòa quyện, nụ hôn ấy bỗng trở nên vô cùng cuồng nhiệt, vô cùng nóng bỏng, vô cùng sâu lắng, tựa như đã chẳng thể nào tách rời…

Con trâu già không biết vì lý do gì bỗng nhiên cất bước di chuyển, làm cả hai chao đảo ngã nhào khỏi xe.

Cả hai cùng lúc ngã nhào vào vạt cỏ rậm.

Có chú chim giật mình vỗ cánh bay vút lên từ thảm cỏ rậm.

Đại đội. Một cửa hàng bách hóa siêu nhỏ.

Nữ thanh niên trí thức bán hàng đang đong nước tương cho người nhà quân nhân, sau đó lấy hai hộp thuốc lá từ trên kệ giao cho một cựu chiến binh.

Hạo Mai bước vào. Chờ đến khi cựu chiến binh và người nhà quân nhân kia rời đi, cô mới tiến sát lại quầy hàng, bắt chuyện: "Tiểu Lưu, có bận không đấy?"

Nữ thanh niên trí thức đáp: "Mấy chục con người một cái đại đội bé xíu, bận nỗi gì chứ! Tớ còn thấy quạnh quẽ đằng khác ấy chứ! Cậu mua gì à?" — mang đậm đặc giọng điệu Thiên Tân.

"Tớ chẳng mua gì cả, tớ đến để báo cho cậu hay… chỗ hoa dại tớ hái lúc nãy, không cần nữa đâu… cho cậu tất đấy."

"Thế thì tớ cảm ơn cậu nhiều lắm nhé! Cậu đúng là người tốt bụng, người vừa đẹp mà tâm địa lại tốt nữa! Mang họ Hạo, cậu đúng là không mang tiếng oan chút nào!"

Hạo Mai ngượng ngùng cười trừ: "Tiểu Lưu, có thể bán cho tớ thêm hai hộp… cái đó… cái đó được không…" Cô khó mở lời, dứt khoát thốt ra một từ phiên âm bính âm "yan…"

"Thuốc lá á?"

Hạo Mai gật đầu…

Nữ thanh niên trí thức bỗng nghiêm mặt lại: "Thế thì không được đâu! Lần trước lén lút bán cho cậu hai hộp, mà mươi mấy ngày nay tớ cứ thấp thỏm lo âu hoài đây này! Bị đại đội phát hiện có thanh niên trí thức hút thuốc, lôi ra tra khảo, lòi ra là mua từ chỗ tớ, thì cái mạng này còn giữ được không hả!"

"Người hút thuốc tuyệt đối sẽ không bán đứng cậu đâu, tớ đảm bảo đấy."

Nữ thanh niên trí thức lắc đầu: "Cậu đừng có lôi tớ xuống nước nữa! Hơn nữa, cậu làm thế chẳng khác nào dùng nấm mèo để hối lộ tớ là gì!"

"Tớ… cậu đừng có coi là thật… tớ nói đùa với cậu đấy mà."

Cô thất thểu bước đi.

Nữ thanh niên trí thức gọi với theo: "Nấm mèo, còn đưa cho tớ nữa không đấy?"

Hạo Mai quay đầu lại, gượng gạo nặn ra nụ cười: "Đưa chứ! Nhất định là đưa mà…"

Hạo Mai chán nản bước đi ngang qua hàng rào trước sân nhà người ta.

Cô khựng lại — trên một cây sào tre, đang phơi những lá thuốc lá.

Cô ngước nhìn vào trong sân — cánh cửa ngôi nhà ấy đang khóa then.

Cô đưa mắt bốn bề quan sát. Xung quanh vắng lặng như tờ chẳng một bóng người.

Cô bất chợt giật phăng mấy xâu lá thuốc trên sào tre, giấu nhẹm vào bên trong lớp áo.

Một con chó lớn bỗng cất tiếng sủa vang lên trong sân.

Hạo Mai hoảng hốt, quay người cắm cổ chạy thục mạng…

Cô chạy bán sống bán chết giữa bãi cỏ, rơi cả giày cũng chẳng màng dừng lại nhặt.

Cuối cùng cô cũng đứng khựng lại, thở hổn hển, ngồi thụp xuống đất.

Cô cởi áo khoác ra, bọc gói mớ lá thuốc lá lại, rồi dùng cỏ che đậy kín đáo.

Đêm xuống, bầu trời ngoài ngôi miếu hoang bên hồ đầy sao sáng lấp lánh, vầng trăng tròn vành vạnh thẹn thùng.

Bóng dáng ngôi miếu hoang hiện lên vô cùng rõ nét, ánh sáng mập mờ từ chiếc đèn bão và bếp lửa hắt ra từ những bức tường đổ nát, góc mái và khung cửa miếu.

Ngô Chấn Khánh tựa lưng vào đống chăn, hai tay nâng niu chú bồ câu, thì thầm trò chuyện với nó: "Cô Bạch à, cô Bạch ơi? Có hiểu lời tôi nói không? Tôi thích cậu đấy! Hiểu chưa? Hiểu rồi thì gật đầu một cái xem nào."

Bồ câu đương nhiên chẳng thể hiểu, cũng chẳng thèm gật đầu.

Từ Khắc nói: "Này, cậu lúc nào cũng lải nhải như mụ già, càm ràm suốt, càm ràm hoài, nghe có điếc cả tai không cơ chứ? Sớm muộn gì tớ cũng bắt nó đem nướng chín ăn thịt cho bằng được!"

"Cậu dám!"

Vương Tiểu Tung đang dùng băng dính dán lại quần áo liền nói: "Hai cậu sao cứ như hai con chó vậy, hở ra là người cắn kẻ cắn người thế hả?"

Hàn Đức Bảo đang bị đau bụng, cậu ta rên rỉ: "Ưm… lại tới nữa rồi." Tay xách quần nhảy phốc khỏi giường.

Cậu ta bước ra khỏi cửa miếu, theo thói quen ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi lại phóng tầm mắt hướng ra mặt hồ, biểu cảm trên mặt dần biến đổi…

Cậu ta với vẻ mặt đầy bất an lùi phập vào trong miếu lên tiếng: "Có điềm lạ rồi!"

Từ Khắc nói: "Tớ thấy cậu mới là kẻ có điềm lạ ấy chứ!"

Vương Tiểu Tung nhìn thấy cậu ta vẫn đang xách quần, bèn cất lời: "Đã bảo cậu đừng uống nước lạnh rồi mà cứ cố chấp uống cho bằng được! Đau bụng chưa hả?"

"Tớ đang nói đến thuyền kìa! Lại lòi thêm một chiếc thuyền nữa rồi!"

Vương Tiểu Tung giật thột thốt lên: "Không thể nào! Cậu hoa mắt đấy chứ?"

Vòng Năm Tháng Chương Ba 10(5)

“Không tin mấy cậu ra cửa mà xem, ba chiếc thuyền lận đấy!”

Mọi người nửa tin nửa ngờ túm tụm lại ngoài cửa — bên bờ hồ quả thực xuất hiện thêm một chiếc thuyền, nhỏ hơn chiếc thuyền đánh cá của họ, đang bập bềnh theo sóng nước ở vị trí cách bờ hơi xa…

Từ Khắc nói: "Chuyện quái gì thế này… thấy ma rồi chắc."

Ngô Chấn Khánh nói: "Đi, ra xem thế nào!"

“Khoan đã!” Vương Tiểu Tung quay người với lấy khẩu súng trên vách tường lên tiếng, “Tôi cùng đi với Chấn Khánh. Hai cậu nếu thấy tình hình bất ổn, thì cứ nhảy qua ô tường mà chạy trốn nghe chưa!”

Vương Tiểu Tung và Ngô Chấn Khánh tiến về phía bờ hồ.

Từ Khắc và Hàn Đức Bảo túm tụm ngay trước cửa miếu vừa hoài nghi vừa nơm nớp quan sát họ.

Hai người bước tới sát mép nước. Ngô Chấn Khánh nói: "Để tớ lội ra xem trước đã…" Cậu chẳng thèm xắn quần lao thẳng xuống nước.

Vương Tiểu Tung đứng trên bờ lăm lăm súng cao độ cảnh giác.

Khi nước ngập đến ngực, Ngô Chấn Khánh bám lấy mạn thuyền — bên trong thuyền có một người đang nằm phục ở đó…

Ngô Chấn Khánh cõng một người bước vào trong miếu trước tiên.

Vương Tiểu Tung đặt súng xuống, nhấc chiếc đèn bão lên, giơ cao qua đầu mọi người — Ngô Chấn Khánh đang đặt người nọ lên sạp nằm — đó là một thiếu nữ Liên Xô tóc tai bù xù, sắc mặt tái nhợt, váy áo đã ướt sũng nước, dính chặt vào cơ thể.

Từ Khắc nói: "Là một ả Nga ngố!"

"Lông mi dài thật đấy!"

Vương Tiểu Tung nói: "Mau đi múc một bát nước ấm lại đây!"

Từ Khắc chạy đi múc một bát nước ấm đưa cho Vương Tiểu Tung. "Lại lấy thêm cái thìa nữa!"

Từ Khắc lật đật lấy chiếc thìa tới.

Ngô Chấn Khánh đỡ thiếu nữ Liên Xô ngồi dậy, để cô tựa vào khuỷu tay mình, Vương Tiểu Tung vừa thổi cho nguội bớt nước ấm vừa dùng thìa nhỏ đút cho cô uống.

Cô nuốt ngụm nước, từ từ mở hờ đôi mắt, nhìn thấy xung quanh là bốn cái đầu trọc, bốn khuôn mặt trai trẻ, trong ánh mắt lộ rõ vẻ hoảng sợ. Bỗng cô thét lên một câu tiếng Nga, đẩy mọi người ra, nép người trốn vào xó chất củi.

Mọi người trơ mắt nhìn nhau.

Từ Khắc nói: "Cô ta không phải Nga ngố đâu! Là kẻ theo chủ nghĩa dân tộc xã hội chủ nghĩa Liên Xô đấy!"

Câu nói này tạo ra một sức mạnh phi thường, ánh mắt của cả bốn người đồng loạt phóng chằm chằm lên người cô.

Cô nép chặt người vào góc tường, ánh mắt sợ sãi dò xét đám đông, dò xét ngôi miếu hoang…

Ánh mắt cô chằm chằm dán chặt vào khẩu súng trên vách tường, liền lao bổ tới định giật lấy súng.

Ngô Chấn Khánh lao đến một cước đẩy ngã cô ngã nhào vào đống củi.

Vương Tiểu Tung nói: "Đừng có thô lỗ thế chứ, không thấy người ta đang sợ đến mức hồn vía lên mây rồi hay sao!"

Hàn Đức Bảo nói: "Lớp trưởng, lỡ cô ta là… đặc vụ thì sao?"

Vương Tiểu Tung lườm cậu ta một cái: "Cậu xem phim chống đặc vụ Triều Tiên nhiều quá hóa lú rồi đấy. Lúc ở đại đội các chiến sĩ đời trước chẳng từng kể, trước kia cũng thường có thuyền của họ trôi dạt sang bờ bên này hay sao?"

Từ Khắc nói: "Lớp trưởng, cô ta lạnh đến mức run lập cập kìa."

Hàn Đức Bảo nói: "Hễ cứ thấy phụ nữ là cậu lại biến thành một con người khác hẳn! Thế sao cậu không nhường ổ chăn của mình cho cô ta luôn đi!"

Từ Khắc tức đến mức mấp máy môi nhưng chẳng thốt nên lời.

Vương Tiểu Tung âm thầm rút chiếc chăn của mình ra đắp lên người cô.

Ngô Chấn Khánh cũng rút tấm chăn của mình ra đắp lên người cô.

Vương Tiểu Tung nói: "Đừng có đứng trân trân nhìn cô ta nữa! Đi ngủ thôi, ngày mai đưa cô ấy ra trạm biên phòng."

Hàn Đức Bảo nói: "Có cần trói cô ta lại không? Lỡ cô ta chạy mất thì sao?"

“Cô ta còn chạy đi đâu được nữa chứ?”

Ngô Chấn Khánh kéo Vương Tiểu Tung sang một bên, thì thầm to nhỏ một hồi, Vương Tiểu Tung gật đầu. Ngô Chấn Khánh tháo kim hỏa của súng ra, giấu dưới gối của mình.

Vương Tiểu Tung nói: "Tình hình đặc biệt, hôm nay cần phải gác ca — ca đầu là tôi, ca thứ hai là Đức Bảo, ca cuối cùng là Chấn Khánh."

Buổi sáng. Nước hồ Hưng Khải gợn sóng lăn tăn vô cùng tĩnh lặng. Ánh nắng rải đều khắp mặt hồ, dịu dàng biết bao.

Mấy chàng trai trẻ ấy lúc bấy giờ nào có ngờ rằng. Thiếu nữ Liên Xô tên là Na Đa Sa ấy, chẳng những biết nói tiếng Trung, mà còn nói rất trôi chảy. Cuối cùng cô cũng mở lời kể với họ, thuở nhỏ cô từng sống ở Trung Quốc cùng bố mẹ. Nếu trong vòng hai ngày tới mà cô không thể trở về, cô sẽ lỡ mất cơ hội dự thi vào đoàn ca vũ. Mà việc đưa cô đến trạm biên phòng, chắc chắn sẽ khiến lý tưởng cuộc đời cô tiêu tan mây khói. Có lẽ bởi vì cô là một thiếu nữ xinh đẹp, có lẽ bởi vì cô từng sống ở Trung Quốc lại biết nói tiếng Trung, có lẽ bởi vì cô có cơ hội thực hiện lý tưởng mà họ thì không, có lẽ… Tóm lại, các chàng trai trẻ của chúng ta, đã quyết định làm một việc tày trời bất chấp thiên hạ. Có một điều chắc chắn — quyết định này của họ, không đơn thuần bị chi phối bởi logic tâm lý học của Freud…

Bốn bàn tay chồng lên nhau, biểu thị quyết tâm.

Hàn Đức Bảo nói: "Mấy thằng nghèo xác xơ như chúng ta đây, lớn từng này rồi mà chưa từng được ai cầu xin bao giờ, cũng chẳng biết cảm giác được người ta cảm kích là ra sao, thôi thì chúng ta làm một việc tích đức vậy!"

Từ Khắc nói: "Tớ không phải mềm lòng đâu, tớ là… trong lòng sớm mẹ kiếp nung nấu cơ hội được làm một vố 'phạm thượng' rồi!"

Vòng Năm Tháng Chương Ba 10(6)

Ngô Chấn Khánh nói: "Kẻ nào mà dám hé lộ chuyện này ra ngoài, tự giác tự cắt đứt lưỡi đi!"

Vương Tiểu Tung quay đầu nói với Na Đa Sa: "Cô cứ yên tâm, trời tối chúng tôi sẽ đưa cô vượt hồ qua bên kia."

Na Đa Sa mừng quýnh nở nụ cười.

Ba người Ngô Chấn Khánh lại chèo thuyền ra hồ. Cùng lúc đó trên bãi cỏ xuất hiện chiếc xe bò của Hạo Mai…

Xe bò dừng lại cạnh gốc cây lớn gần ngôi miếu hoang, Hạo Mai ôm mấy bận cỏ từ trên xe xuống ném xuống đất cho trâu ăn, sau đó bước về phía miếu hoang.

Vương Tiểu Tung đón ra khỏi miếu.

Vương Tiểu Tung bắt chuyện: "Sao đến sớm thế?"

“Em thích đi sớm, một mình ngồi trên chiếc xe bò lững thững, băng qua rừng bạch dương, băng qua bãi cỏ lớn… Sao anh không ra hồ chèo thuyền hả?”

Vương Tiểu Tung ngượng ngùng đáp: "Anh… trong người hơi khó chịu…" cậu liên tục che tầm mắt của Hạo Mai.

Thế nhưng Hạo Mai vẫn phát hiện ra một nửa chiếc chân của Na Đa Sa đang lấp ló dưới đống củi.

Hạo Mai bước tới dùng tay gạt phắt đống củi ra.

Na Đa Sa đành phải đứng dậy.

Hạo Mai vừa ngạc nhiên vừa tức giận hỏi: "Cô ta là ai?"

Vương Tiểu Tung nói: "Cô ấy… cô ấy tên là Na Đa Sa."

Hạo Mai quay người cất bước bỏ đi.

“Hạo Mai! Em nghe anh giải thích đã…” Cậu đuổi theo ra cửa miếu, cuống quýt giải thích với Hạo Mai…

Họ dừng chân trước chiếc xe bò.

Hạo Mai nói: "Em sợ… lỡ chuyện này mà để đại đội biết được thì… anh vẫn nên đưa cô ta đến trạm biên phòng đi."

Vương Tiểu Tung nói: "Bốn người tối qua đã cùng nhau quyết định rồi, sao anh có thể lật lọng được chứ?"

“Nhưng anh là lớp trưởng cơ mà.”

“Đừng sợ, em không nói, tụi anh đều sẽ không nói. Sẽ chẳng ai hay biết đâu.”

“Nhưng nhỡ đâu… em đã là con của đối tượng cải tạo rồi cơ mà.”

Vương Tiểu Tung nhẹ nhàng ôm chầm lấy cô: "Hãy nhớ kỹ, nếu thực sự có chuyện bất trắc gì xảy ra, em nhất định phải kiên quyết khai rằng mình chẳng thấy gì cả, chẳng biết gì sất! Nhớ chưa?"

Hạo Mai gật đầu, rúc vào ngực Vương Tiểu Tung: "Em không phải là không lương thiện… chỉ là em lo lắng thay cho mấy người các anh thôi."

Đêm. Hai chiếc thuyền được buộc chặt vào nhau lặng lẽ lướt đi trên mặt hồ — Vương Tiểu Tung chèo một chiếc, Ngô Chấn Khánh chèo một chiếc, Na Đa Sa ngồi trên chiếc thuyền do Ngô Chấn Khánh chèo, cũng chính là chiếc thuyền của cô ấy.

Mặt nước phẳng lặng như gương, thuyền lướt đi tựa như đang trượt trên một tấm kính lớn. Mái chèo khua vỡ ánh sao và bóng trăng soi bóng dưới mặt hồ…

Vương Tiểu Tung ở chiếc thuyền phía trước ra hiệu tay "dừng lại" như trọng tài thi đấu thể thao hướng về phía Ngô Chấn Khánh ở chiếc thuyền phía sau.

Ngô Chấn Khánh nói với Na Đa Sa: "Quá ranh giới rồi, không thể chèo tiếp về phía trước được nữa đâu…" Cậu vừa nói vừa trao chiếc mái chèo đó vào tay Na Đa Sa, rồi lấy con bồ câu trong ngực ra, hôn nhẹ một cái, đặt vào trong thuyền, bảo rằng: "Nó đã bị trói lại rồi, chặng đường tiếp theo hoàn toàn dựa vào bản thân cô đấy, nếu cập bờ an toàn, sáng mai cô hãy thả nó bay đi nhé…" Cậu nhảy xuống hồ.

Cậu bơi về phía thuyền của Vương Tiểu Tung — Vương Tiểu Tung kéo cậu lên thuyền.

Ngô Chấn Khánh cởi sợi dây thừng — hai chiếc thuyền tách rời, Na Đa Sa nắn lại hướng mũi thuyền.

Na Đa Sa chèo thuyền, chiếc thuyền của cô dần rời xa, khuất dần trong màn đêm.

Vương Tiểu Tung quay đầu thuyền trở lại…

Rạng đông.

Cảnh bình minh tĩnh mịch và trang nghiêm bên bờ hồ.

Bốn chàng trai đứng sững bên bờ hồ — Ngô Chấn Khánh và Vương Tiểu Tung trên tay đều kẹp điếu thuốc do chính tay mình cuốn.

Họ đang ngóng chờ…

Vương Tiểu Tung hít một hơi, sặc đến mức quay người ho sù sụ.

Ngô Chấn Khánh nói: "Nghe này…"

Tiếng còi bồ câu thoang thoảng văng vẳng.

Bóng dáng "cô Bạch" từ tít đằng xa trên mặt hồ bay tới.

Khuôn mặt từng người ngẩng lên ngóng nhìn.

Miệng Ngô Chấn Khánh vẫn ngậm điếu thuốc.

Chú bồ câu lượn vòng bay lượn trên đầu họ.

Họ nhìn nhau, đồng loạt mỉm cười đầy ngầm hiểu.

Họ đã phải trả giá cho việc này. Cái giá ấy đối với họ mà nói, dường như quá đỗi lớn lao. Thậm chí có thể nói, đã ảnh hưởng đến cuộc đời sau này của họ…

Tại nơi đóng quân của đại đội, Từ Khắc ăn một cái tát, rồi lại ăn thêm một cái tát nữa, Ngô Chấn Khánh hằn học lên tiếng: "Không ngờ kẻ phản bội mọi người lại chính là cậu!…" Cậu ném phắt một con dao nhỏ xuống đất, "Cậu tự nhìn lấy mà giải quyết đi!"

Hàn Đức Bảo đẩy Ngô Chấn Khánh ra: "Cậu làm cái quái gì thế hả? Cậu ấy có cố ý đâu! Vào ngày Tết Trung thu, cậu ấy uống say mà."

Vương Tiểu Tung bước tới nói: "Đừng có đứng đây hờn dỗi nữa! Sự việc đã đến nước này, cậu hờn trách cậu ấy thì ích gì? Trách nhiệm chính tôi đã ôm hết vào người rồi." Cậu quay đầu nhìn Từ Khắc, thấy Từ Khắc đang cầm con dao nhỏ định tự cắt lưỡi mình.

Vương Tiểu Tung sải bước lao tới, giật phắt con dao nhỏ — nhưng đã hơi muộn một nhịp, Từ Khắc đã tự rạch rách lưỡi mình, máu tươi tuôn đẫm cả khoang miệng.

Vòng Năm Tháng Chương Ba 10(7)

Vương Tiểu Tung móc khăn tay bị chặt miệng cậu ta lại: "Sao cậu lại chơin dại thế này hả! Ăn có hai cái tát thôi mà đã không chịu nổi rồi cơ à?"

Từ Khắc hất tay Vương Tiểu Tung ra, vừa khóc nghẹn ngào vì hối hận vừa dùng đầu đập vào gốc cây.

Ngô Chấn Khánh bước đến bên cậu ta, ôm chặt lấy cậu ta, cũng òa khóc.

Vương Tiểu Tung và Hàn Đức Bảo đứng một bên lặng thầm rơi lệ.

Từ Khắc nói: "Tớ chẳng màng gì đến kỷ luật đâu… chỉ là tớ không nỡ xa mấy anh em chúng ta…"

Kết quả là, kể từ sau đó, ngoại trừ Hạo Mai vẫn ở lại đại đội cũ, bốn nhân vật chính trong câu chuyện của chúng ta đã được điều động đến bốn đại đội, còn Vương Tiểu Tung và Ngô Chấn Khánh thậm chí còn bị điều chuyển đến hai đại đội thuộc hai trung đoàn khác nhau…

Hạo Mai đứng ở ngã rẽ đại đội, thẫn thờ tiễn biệt họ — một chiếc xe ngựa chở họ đi xa dần…

Chiếc xe ngựa càng đi càng xa, tiếng lục lạc ngựa cũng dần khuất hẳn.

Hạo Mai tuôn rơi nước mắt.

Tiếng lòng của Hạo Mai: "Anh ơi, bao giờ em mới có thể gặp lại các anh đây? Tách rời khỏi các anh rồi, em cảm thấy bản thân bỗng chốc trở nên cô đơn lạc lõng nhường nào…"