Trương Mạnh đến nhà chú Triệu, phó chủ tịch hiệp thương chính trị thành phố, lòng dạ rối bời. Cô vừa nói ra ý định của mình một chút, chú Triệu đã bắt đầu bác bỏ: "Tiểu Mạnh à, chú khuyên cháu tốt nhất đừng dính líu vào chuyện này. Bài báo là do cháu viết, cháu lại còn lén lút thông đồng với những kẻ gây rối trật tự xã hội. Bày đặt ký tên bảo lãnh cái gì chứ, cháu đang đóng vai trò gì đây?"

Trương Mạnh nói: "Chú Triệu, chú chưa hiểu ý cháu. Chuyện ký tên, chắc chắn cháu sẽ không tham gia. Dù ai có đến tìm cháu nữa, cháu cũng sẽ không tham gia. Cháu chỉ muốn nhờ chú, với danh nghĩa là phó chủ tịch hiệp thương chính trị, phản ánh một cách khách quan với các lãnh đạo thành phố và các đồng chí bên công an rằng họ không phải là lưu manh, không phải là kẻ ác, không phải là rác rưởi của xã hội. Họ là thanh niên trí thức hồi thành, chỉ là nhất thời bốc đồng. Hơn nữa, cháu tin rằng họ sẽ rút ra bài học này..."

Chú Triệu hỏi: "Cháu tin? Cháu dựa vào cái gì mà tin chứ?"

Trương Mạnh trả lời đầy quả quyết: "Người cầm đầu là bạn học tiểu học của cháu, trung học cũng học cùng trường, cùng nhau về nông thôn, năm đó từng là lớp trưởng của cháu, anh ấy còn... còn..."

"Còn từng yêu cháu đúng không?"

"Còn từng cứu mạng cháu. Nếu không có anh ấy, có lẽ cháu đã không có ngày ngồi đây nói chuyện với chú..."

Chú Triệu trầm ngâm, có vẻ hiểu ra đôi chút, nói: "Ra là vậy... Thế thì, có phải là cháu đang thừa nhận rằng bài báo đó của cháu không khách quan không?"

Trương Mạnh cúi đầu nói: "Cháu... cháu thừa nhận. Lúc đó cháu chỉ nghĩ đến việc phải hoàn thành chỉ tiêu đăng bài trong tháng này. Chỉ một lòng muốn cướp tin nóng cho tờ báo, viết vội vàng rồi đăng luôn. Cháu thậm chí còn không biết họ là thanh niên trí thức hồi thành, càng không biết có người vẫn là lớp trưởng, là ân nhân cứu mạng năm xưa của cháu, liền chỉ trích họ trong bài báo là những kẻ xấu gây rối trật tự xã hội, nếu không thể xoay chuyển kết quả của việc này, lương tâm cháu quá đỗi bất an."

Chú Triệu chậm rãi nói: "Tiểu Mạnh à, chú khuyên cháu vẫn nên bình tĩnh suy nghĩ xem làm thế nào mới có lợi nhất cho bản thân. Tuy họ không phải là kẻ xấu như lời đồn, nhưng dù sao họ cũng đã gây rối trật tự xã hội, đây đã trở thành sự thật, và đã trở thành một sự thật xã hội công khai. Cho nên cháu cũng không cần phải tự trách mình quá mức, quá áy náy, quá cảm thấy có lỗi với ai cả..." Chú đứng dậy rót thêm nước vào tách trà của Trương Mạnh, nói tiếp, "Tiểu Mạnh à, sự việc có cái không thể biết, có cái không thể không biết; có cái không thể quên, có cái không thể không quên, đây tuy là một câu nói cổ trong "Chiến Quốc Sách", nhưng cũng là lời lẽ rất thông thường, không cần chú giải thích cháu cũng hiểu được. Suối cạn, cá cùng nằm trên cạn, ướt át cho nhau, không bằng quên nhau nơi giang hồ. Có biết câu này ai nói không? Là Trang Tử..." Chú đứng dậy, tản bộ đến trước một bức hoành phi trên tường.

Bức hoành phi viết – "Thiếu niên lạc tân tri, suy niên tư cố hữu" (Tuổi trẻ vui bạn mới, tuổi già nhớ bạn xưa).

"Có biết câu nói của Trang Tử có ý gì không?" Chú Triệu hỏi.

"Dạ biết..." Trương Mạnh đáp, "Cá và cá nếu một khi đã rời khỏi nước, dù có há miệng thở để cứu nhau, dựa vào nước bọt của nhau mà sống, thì chẳng bằng quên đi việc từng là cá, từng cùng chung sống trong giang hồ..."

"Được, không uổng công học đại học tại chức." Chú Triệu nói, "Về cơ bản chính là ý đó. Trải nghiệm đặc biệt của thế hệ các cháu, tình cảm đặc biệt giữa thế hệ các cháu, rất thú vị, rất đáng nghiên cứu. Nhưng chú có thể khẳng định, sau này cùng với sự thay đổi trong vận mệnh của mỗi người, nó sẽ dần dần loãng đi như nước. Nó không cần người khác phải bình luận, trước hết chính các cháu sẽ cảm thấy nó chẳng có ý nghĩa gì, chẳng có giá trị gì nữa. Đã sớm muộn gì cũng như vậy, bây giờ cháu việc gì phải nghiêm túc đến thế? Thực tế, bây giờ cháu đã khác xa họ rồi. Cháu có công việc mà nhiều người trong số họ chỉ có thể mơ ước. Có nhà, dựa vào nỗ lực của bản thân để giành lại cơ hội nhận giáo dục đại học. Cháu cần khai thác những mối quan hệ xã hội mới, xây dựng vòng tròn xã hội mới. Con người mà, không thể tránh khỏi luôn phải xã giao. Thực ra cháu đang cố gắng thoát ra khỏi tập thể của thế hệ các cháu. Mà chỉ khi thoát ra được, với tư cách là một cá nhân độc lập, cháu mới có thể bắt đầu cuộc sống mới của mình, vận mệnh cá nhân của cháu mới có thể lạc quan được. Thời đại sửa chữa sai lầm của nó, đôi khi phải trả giá. Chúng ta sở dĩ luôn nơm nớp lo sợ, ngăn chặn thời đại phạm phải những sai lầm mang tính lịch sử, đó là vì cái giá phải trả khi nó sửa chữa sai lầm thường rất lớn, thậm chí có thể là cả một thế hệ..."

Trương Mạnh ra vẻ lắng nghe chăm chú.

Chú Triệu nói càng lúc càng hăng say, như nhà tiên tri, như triết gia, tuôn trào không dứt: "Mà những người cùng thế hệ với cháu, mỗi người họ hiện nay đang làm, chẳng phải cũng giống như cháu sao? Vậy thì cháu việc gì phải coi một loại tình cảm đã qua trở nên thiêng liêng, quan trọng đến thế? Thực ra căn bản không đáng để cháu đến cả lớp cũng không học, muộn thế này còn đặc biệt đến cầu xin chú."

Trương Mạnh cuối cùng từ sùng kính chuyển sang phản kháng, tối nay, cô đã hạ quyết tâm, cô nói: "Chú, chú đừng nói nữa. Lời của chú cháu nghĩ đều có lý, cháu đều có thể khiêm tốn tiếp nhận, cũng hiểu chú là vì tốt cho cháu. Cháu biết lúc cha cháu lâm chung đã phó thác chú chăm sóc cháu. Nhưng cháu muốn dựa vào bản thân, nên không muốn gây thêm phiền phức gì cho chú. Nhưng chuyện này... chuyện này cháu phá lệ trịnh trọng cầu xin chú một lần, chú hãy phá lệ sảng khoái đồng ý với cháu một lần đi! Chú, Trương Mạnh thực sự cầu xin chú rồi..."

Cô vừa nói vừa chộp lấy chiếc điện thoại màu đỏ trên bàn.

Chú Triệu vội vàng chạy tới: "Này, đó là đường dây chuyên dụng..."

Trương Mạnh cầm ống nghe điện thoại quỳ xuống, khóc...

Chú Triệu mủi lòng: "Cháu! ... Ôi chao Tiểu Mạnh, cháu làm cái gì thế này! Được được được, đứng lên mau! Chú đồng ý với cháu!"

Trương Mạnh kiên định nói: "Vậy chú gọi điện thoại ngay đi. Nếu không cháu cứ quỳ mãi."

Chú Triệu không còn cách nào khác đành cầm lấy điện thoại: "Được được được, chú gọi, chú gọi, con bé này thật là!... Thế rốt cuộc cháu bảo chú gọi cho ai đây?"

Trương Mạnh còn chưa kịp đứng dậy, một sĩ quan quân đội anh tuấn đẩy cửa bước vào. Thấy cảnh này thì sững lại, vội vàng lui ra ngoài.

Sau khi Trương Mạnh đứng dậy ngồi trên ghế sô pha, ngượng ngùng liếc nhìn về phía cửa.

Chú Triệu nghiêm túc nói: "Chú đã hứa trước mặt cháu rồi thì tuyệt đối sẽ không nuốt lời. Nghĩ theo một góc độ khác, thanh niên trí thức hồi thành hiện nay là một nhóm đối tượng nhạy cảm trong thành phố, biến việc lớn thành việc nhỏ, việc nhỏ thành không có gì, cũng không mất đi một phương pháp xử lý. Tuy nhiên, ý kiến này nếu đưa ra từ góc độ của một phó chủ tịch hiệp thương chính trị thì cần phải đưa ra sao cho thỏa đáng, lời lẽ phải cân nhắc, đúng không? Cháu yên tâm đi, sáng mai chú nhất định sẽ gọi một cuộc điện thoại, không, viết một bản ý kiến bằng văn bản chính thức thì tốt hơn, cháu thấy thế nào?"

Trương Mạnh ngượng ngùng mỉm cười, nước mắt lưng tròng.

Chú Triệu nói: "Cháu đó! Chú coi như bị cháu ép lên Lương Sơn! Sau này không được phép dùng chiêu này với chú nữa!"

"Cháu thề sẽ không bao giờ làm phiền chú nữa đâu ạ..."

Chú Triệu ngồi trên sô pha lại nói: "Được rồi được rồi, chú hỏi cháu, quan hệ với đồng nghiệp trong tòa soạn thế nào?"

"Cũng tạm ạ."

"Quan hệ với lãnh đạo thì sao?"

"Sao lại gọi là cũng tạm ạ?"

"Cũng tạm, nghĩa là cũng tạm thôi chứ sao!"

"Đây là kiểu trả lời câu hỏi gì thế này? Chú cho cháu cái này."

Chú Triệu kéo ngăn kéo ra, lấy ra một tấm thiệp sinh nhật, đưa cho Trương Mạnh: "Sinh nhật của mình mà cháu cũng quên à? Đã qua hơn mười ngày rồi. Vẫn là dì cháu đếm ngón tay tính ra đấy! Dì bảo, cháu chẳng bao giờ đến, chúng ta muốn quan tâm cũng không quan tâm được, nên thay mặt cả gia đình, điền cho cháu một tấm thiệp chúc mừng, dặn chú gửi cho cháu trước sinh nhật, vậy mà chú lại quên."

Trương Mạnh chân thành nói: "Cảm ơn chú và dì... Cháu bận quá. Ban ngày phải đi làm, buổi tối còn phải đi học, luôn cảm thấy thời gian không đủ dùng."

Chú Triệu nói: "Chú biết cháu bận. Cho nên chúng ta cũng không trách cháu không thường xuyên đến. Tiểu Mạnh à, chúng ta muốn coi cháu như người nhà, chúng ta coi trọng sự phó thác của cha cháu lắm."

Trương Mạnh lại cảm động trào nước mắt, đúng lúc này, ngoài cửa có tiếng gõ cửa.

Chú Triệu quát về phía cửa: "Vào đi! Về nhà mình mà còn gõ cửa cái gì, lại chẳng phải là vào văn phòng thủ trưởng."

Người đi vào là vị sĩ quan quân đội anh tuấn kia: "Bố, bố không phải bảo còn hai tấm vé xem phim nội tham sao, cho con và em gái tối nay đi xem à?"

"Ồ, đúng rồi, suýt nữa thì bố quên..." Chú đi đến chỗ mắc áo lục túi quần.

Người lính quan sát Trương Mạnh, Trương Mạnh ngượng ngùng không dám ngẩng đầu nhìn anh ta. Chú Triệu đưa vé xem phim cho người lính đó, người lính nói: "Nhưng em gái không về."

"Vậy... con đi xem cùng Tiểu Mạnh đi. "Truyền kỳ Thiên Vân Sơn". Nghe nói là bộ phim rất hay. Đúng rồi, bố quên giới thiệu với hai đứa, đây là con trai bố, Tiểu Đào. Hồi trước các con từng ở cùng một trường mẫu giáo, có nhớ không?"

Trương Mạnh đứng dậy, e dè chìa một bàn tay ra. Triệu Tiểu Đào cũng chìa tay ra: "Cô là Tiểu Mạnh phải không? Bố mẹ tôi luôn nhắc tới cô."

Chú Triệu ở bên cạnh giới thiệu thêm: "Nó bây giờ là tiểu đoàn trưởng rồi, nhưng vài tháng nữa là phải cởi bỏ quân phục, chuyển ngành thôi."

Ánh mắt Triệu Tiểu Đào nhìn chằm chằm vào Trương Mạnh đầy vui vẻ. Trương Mạnh cúi đầu xuống.

Tối hôm đó, họ cùng nhau đến rạp chiếu phim, sau khi tan phim, Triệu Tiểu Đào đề nghị đưa Trương Mạnh về nhà, Trương Mạnh đồng ý.

Đi đến trước tòa nhà nơi Trương Mạnh ở, Triệu Tiểu Đào nói: "Từ tốn đi chậm, ngược lại đi đến toát cả mồ hôi, làm lính hơn mười năm, không biết đi chậm nữa rồi!"

Trương Mạnh hỏi: "Chân của anh... từng bị thương sao?"

Triệu Tiểu Đào không mất tự trọng nói: "Không muốn gây sự chú ý của cô, vậy mà vẫn bị cô nhìn ra. Nhưng mà, cũng không ảnh hưởng đến việc sau này tôi làm một người chồng tốt."

Trương Mạnh cười nói: "Đến chỗ tôi ngồi một chút không?"

Triệu Tiểu Đào lịch sự nói: "Muộn quá rồi, không đâu."

Anh ta chát một tiếng khép gót chân lại, chào Trương Mạnh bằng tư thế cực kỳ chuẩn và đẹp trai. Sau đó quay người, sải bước rời đi.

Trương Mạnh nhìn theo bóng lưng anh ta không khỏi ngưỡng mộ.

Trương Mạnh về đến nhà, bật chiếc đài bán dẫn nhỏ lên, bên trong đang phát tướng thanh. Cô đánh răng, rửa mặt, ngắm nhìn gương mặt mình trong gương, cô rửa chân xong, lên giường, tắt đèn, để đài bán dẫn bên cạnh gối, nằm xuống. Trong đài bán dẫn, tiếng tướng thanh nói rất dí dỏm, gây ra những tràng cười, cô kéo chăn lên cao, trùm kín đầu, trong tiếng cười, thấp thoáng truyền ra tiếng khóc của cô...