Bên bờ suối nhỏ, hoàng hôn. Ngô Chấn Khánh đang liên tục ném đá lướt mặt nước. Những người bạn tốt tiếp tục quây lấy cậu mà chỉ trích.

Từ Khắc phẫn uất nói: "Cha mẹ hy vọng thế nào? Hy vọng cậu giống như đại ca, chăm sóc mấy đứa bọn mình phải không? Thế mà chính cậu lại ngã ngựa đầu tiên! Cậu nói xem nếu cậu bị quy là phản cách mạng, bắt bọn mình ăn nói thế nào với bố mẹ cậu đây? Còn cái mác đại ca cái nỗi gì..."

Hàn Đức Bảo nói: "Chứ sao nữa, nếu cậu thực sự thành phản cách mạng, bọn mình đều khó xử! Cạnh khóe rạch ròi với cậu thì tỏ ra bọn mình vô tình nghĩa. Mà không rạch ròi với cậu thì bọn mình lại mất đi lập trường chính trị."

Hạo Mai nói: "Ngô Chấn Khánh, điều làm tôi tức giận nhất là cậu không nên đạo đức giả, không nên hai mặt, không nên lừa dối mọi người."

Ngô Chấn Khánh đang định ném đá, trừng mắt nhìn Hạo Mai, tay giơ giữa không trung khựng lại.

Hạo Mai nói: "Trong lòng cậu rõ ràng thích Trương Mạnh, sao còn ở trước mặt bọn này mà ra vẻ phản cảm Trương Mạnh chứ? Bọn mình nếu sớm biết cậu thích cô ấy, chẳng những không phản ứng, mà còn tạo điều kiện cho hai người tiếp xúc cơ."

Vương Tiểu Tung ra điều hiểu biết nói: "Cái này cậu không hiểu đâu, đừng có trách nhầm cậu ấy."

Hạo Mai kỳ lạ hỏi: "Thế cậu rất hiểu chắc?"

Vương Tiểu Tung lúng túng nói: "Tôi... đương nhiên cũng không hiểu! Thế nên tôi mới không nói nhảm chứ."

Ngô Chấn Khánh hầm hầm ném hòn đá xuống nước, đứng dậy, vỗ vai Vương Tiểu Tung, muốn nói lại thôi, quay người bỏ đi.

Từ Khắc nói với Hạo Mai: "Cậu thật là, cứ nhằm vào chỗ hiểm mà khơi!"

Hạo Mai nhìn theo bóng lưng Ngô Chấn Khánh, nhất thời có chút hối hận không kịp.

Hàn Đức Bảo nói: "Các cậu chưa nghe người ta nói thế à, tình yêu có thể khiến kẻ ngốc trở nên thông minh, có thể khiến người thông minh biến thành kẻ ngốc to."

Hạo Mai nói: "Thật thế á..." Cô không khỏi nhìn Vương Tiểu Tung, rõ mồn một, có vài phần lo lắng sau này cậu sẽ biến thành kẻ ngốc.

Vương Tiểu Tung nói: "Cậu nhìn tôi làm gì hả!" Không tự nhiên quay phắt mặt đi chỗ khác.

Ngô Chấn Khánh ôm một gốc cây khóc nức nở. Vừa khóc vừa đấm thùm thụp vào thân cây. Một bàn tay to lớn nhẹ nhàng vỗ lên vai cậu.

Cậu lập tức nín khóc, chậm rãi quay đầu lại — là đại đội trưởng. Đại đội trưởng nói: "Oèn uất? Đau khổ? Trò mèo của hai đứa các cậu, sớm đã thu hết vào mắt tôi rồi! Không có cái bụng cong cớn đó, ai bảo cậu ăn đầu lưỡi hái? Đi dạo với tôi một lát, tôi dạy cho cậu vài bài học..."

Hai người thong thả đi dạo trong rừng bạch dương.

Đại đội trưởng vừa đi vừa nói: "Tôi cũng từng nếm trải trái đắng này rồi. Cái giá còn thảm khốc hơn cậu. Hồi đó tôi hai mươi mấy tuổi, là một tên tiểu đội trưởng cảnh vệ nhỏ nhoi. Không biết trời cao đất dày, đem lòng yêu con gái của một vị thủ trưởng trong đại viện quân đội chúng ta. Đương nhiên, cô ấy cũng rất thích tôi. Tôi yêu cô ấy, cô ấy thích tôi, chỉ chút xíu khác biệt ấy thôi, đã sớm định sẵn đây chỉ là một màn diễn tập tình yêu."

"Cái này thì có gì khác nhau chứ?"

"Sự khác biệt này chết người đấy. Tiếc là lúc đầu không hiểu. Sau đó chuyện của chúng tôi bị bố cô ấy phát hiện. Bố cô ấy nổi giận lôi đình, nói một tên tiểu đội trưởng cảnh vệ quèn mà cũng dám mơ tưởng làm con rể của ta ư! Ta cho mày đến cái chức tiểu đội trưởng còi cọc cũng không làm nổi! Thế là vèo một cái, tôi từ tiểu đội trưởng cảnh vệ biến thành chiến sĩ cảnh vệ. Bố cô ấy vẫn chưa yên tâm, kết quả là tôi buộc phải cởi bỏ quân phục, rời khỏi đại viện quân đội, rời khỏi Bắc Kinh, một tờ lệnh phục viên đã đày tôi tới Vùng Hoang Dã Bắc Đại."

Ngô Chấn Khánh hỏi: "Thế... còn cô ấy? Người con gái đó thì sao?"

Đại đội trưởng cười khổ: "Cô ấy á, lúc tôi rời khỏi đại viện quân đội đã tặng tôi một cuốn sổ tay, trên đó viết — làm nông nghiệp là vinh quang. Lại còn nói với tôi rằng: 'Em thật sự rất thích anh!' Ba tháng sau khi tôi đến Bắc Đại Hoang thì cô ấy kết hôn. Gả cho một người đàn ông lớn hơn cô ấy 12 tuổi, một đại tá phó sư trưởng. Bao nhiêu năm rồi, chắc cô ấy sớm quên tôi rồi. Dù có vô tình nhớ lại đi chăng nữa, tôi đoán cô ấy nhất định sẽ cười nhạo sự hoang đường của bản thân, vậy mà lại đi thích con trai của một lão nông, một tên tiểu đội trưởng cảnh vệ bé nhỏ."

Ngô Chấn Khánh hỏi: "Đại đội trưởng, anh thật sự nghĩ vậy sao?"

“Đúng vậy! Tôi cũng thường xuyên cười nhạo sự hoang đường của mình năm xưa. Vậy mà lại đi yêu con gái của một vị tư lệnh.”

“Thế... anh bây giờ vẫn còn yêu cô ấy chứ?”

“Tôi làm gì có sự kiên nhẫn lâu dài đến thế. Tôi dại gì mà ngốc nghếch thế? Cứ phải làm khó bản thân làm gì? Chẳng phải là đầu đất lắm sao!” Ngô Chấn Khánh nói: “Thế... anh đã yêu người khác rồi chứ?”

Đại đội trưởng thở dài: “Cũng không may mắn đến thế. Mấy năm trước, phụ nữ ở cái đất Bắc Đại Hoang này còn khó gặp hơn cả hổ Siberia ấy chứ.”

“Anh hận cô ấy chứ?”

“Hận ư?” Đại đội trưởng liếc nhìn Ngô Chấn Khánh rồi nói, “Cái này cậu cũng giống tôi thôi, ít nhiều gì cũng có chút cảm giác chung — con người ta không thể nào thực sự hận một người phụ nữ mình từng yêu, phải không?”

Ngô Chấn Khánh gật gật đầu.

《Niên Luân Chương thứ ba》8(2)

Đại đội trưởng nói: “Mắt cô ấy mọc rất đặc biệt. Này nhé, giống hệt con mắt kia kìa.” Đại đội trưởng chỉ vào một cây liễu — “con mắt” của cây liễu dường như đang tủm tỉm nhìn họ.

Ông nói tiếp: “Đại đội chúng ta là một điểm mới, vừa mới dựng mấy dãy ký túc xá tập thể trông chẳng ra sao để chống chọi qua mùa đông, chứ không thể dựng nhà mới, nhà trẻ ngay được, phải không? Đó là chuyện sau này. Thế nên, tôi chủ trương, các cậu tuổi còn nhỏ, tạm thời không cần vội vàng bàn chuyện yêu đương, các cậu mà cứ từng đôi từng cặp yêu đến phát hoả, mà tôi lại không có quyền chuẩn cho các cậu kết hôn sớm, chẳng phải là chỉ còn nước sốt ruột thay cho các cậu thôi sao? Đúng chứ?” Ngô Chấn Khánh cười ngượng ngùng, gật đầu.

Khi hai người rời đi, Ngô Chấn Khánh ngoảnh lại nhìn cây liễu đó — “con mắt đơn” của cây liễu đang tủm tỉm mỉm cười tiễn họ.

Ký túc xá nam thanh niên trí thức. Từ Khắc thò đầu ra, thấy nam thanh niên trí thức lúc nãy biểu hiện cực kỳ tích cực trong buổi phê bình Ngô Chấn Khánh đang đi tới, cậu quay đầu lại nói với vẻ bí mật: “Chống đỡ cho chắc vào! Chống đỡ cho chắc vào!” Ngay tức khắc cậu rụt đầu lại...

Nào ngờ nam thanh niên trí thức đó đi đến cách cửa không xa lại không bước vào, hóa ra hắn thấy Vương Tiểu Tung vứt rìu xuống, đang ôm củi, thế là do dự một chút, rồi bước tới, nịnh nọt nói: “Bán trưởng, tôi giúp cậu ôm.” Hai người ôm củi đi đến cửa.

Nam thanh niên trí thức đó lách sang một bên, tiếp tục nịnh hót: “Ban trưởng... cậu... cậu vào trước đi.”

Vương Tiểu Tung xoay người lại, vừa dùng lưng đẩy mở cửa, một chậu nước từ trên đầu hắt ụp xuống, biến cậu thành một con gà rớt giếng.

Từ Khắc, Hàn Đức Bảo bụm miệng cười trộm. Vương Tiểu Tung quay phắt người lại — bọn họ không ngờ tới nên đờ cả người ra.

Vương Tiểu Tung phẫn nộ trừng mắt nhìn họ. Nam thanh niên trí thức nọ sau khi hiểu chuyện thì cười trên nỗi đau của người khác, nói: “Hì hì, ban trưởng, sớm biết bọn họ chơi khăm anh thế này, em đã vào trước rồi. Em thà chịu cái họa thay anh còn hơn!”

Những thiếu nam thiếu nữ ấy, cứ như vậy bắt đầu bước vào những bài kiểm tra khảo nghiệm mâu thuẫn giữa cá nhân với bản thân, cá nhân với người khác, cá nhân với tập thể trong khoảng đất trời rộng lớn. Bọn họ vừa yêu thương lẫn nhau, vừa khó tránh khỏi việc thỉnh thoảng có ý định làm tổn thương nhau; bọn họ vừa học được sự khôn vặt để tự bảo vệ mình, cùng những âm mưu nhỏ nhặt để trả thù người khác, lại vừa học được cách tự kiểm điểm bản thân và tiếp thu bài học. Mà quan trọng nhất là, đứng trước những khó khăn gian khổ, bọn họ đã học được cách phân biệt đâu là phẩm chất và tinh thần đáng quý nhất ở con người...