Ánh chiều tà chiếu rọi xuống khúc sông nhỏ.

Ngô Chấn Khánh tay cầm nĩa bắt cá, xách theo chiếc xô nhỏ, vừa đi vừa dò dẫm dọc theo bờ sông.

Anh dừng bước, phát hiện ra cá, giơ nĩa lên —— đâm trúng một con cá lớn vừa phải.

Anh đầy phấn khích gỡ con cá từ trên nĩa xuống, thả vào trong xô, rồi tiếp tục đi dò dẫm phía trước...

Anh bỗng lại dừng bước đứng ngây ra, quả nhiên anh lại phát hiện ra điều gì đó —— nhưng điều đó rõ ràng không phải là cá.

Anh ngồi xổm xuống, nhắm mắt lại.

Không cưỡng lại được sự cám dỗ, anh chậm rãi mở mắt ra —— cách đó không xa, có một người đang tắm —— nửa thân trên trần trụi quay lưng về phía anh, mái tóc dài buông xõa như thác nước, che đi phần cổ, rủ xuống hai bên vai —— là một người phụ nữ...

Thân hình thanh xuân kiều diễm, dưới ánh chiều tà thật là quyến rũ.

Ngô Chấn Khánh xem đến mức nín thở thu gọn cơ thể.

Nữ thanh niên trí thức đang tắm đôi tay uyển chuyển thỉnh thoảng vươn ra, dùng khăn mặt lau chúa cơ thể, cô dùng khăn mặt cuốn gọn mái tóc dài lại.

Cô quay người lại rồi, là Trương Mạnh...

Cô bơi về phía Ngô Chấn Khánh.

Bộp một tiếng, chiếc xô nhỏ của Ngô Chấn Khánh rơi tõm xuống sông...

Trương Mạnh giật mình, lập tức co người lại trong nước, chỉ để lộ đầu và vai —— cô đảo đầu nhìn tứ phía.

Cô đã phát hiện ra Ngô Chấn Khánh, vì quá bất ngờ mà ngẩn người nhìn anh một lúc.

Ngô Chấn Khánh vội vàng nói: "Tôi... tôi không nhìn thấy gì cả! Tôi không nhìn thấy gì hết!"

Anh tự lừa mình dối người nhắm tịt mắt lại.

Ào —— một gáo nước tạt thẳng lên người anh, chiếc xô cũng bay lên bờ.

Ngô Chấn Khánh trông như gà mắc mưa không dám nhúc nhích một chút nào, vẫn nhắm chặt hai mắt.

Đợi khi anh cuối cùng cũng có dũng khí mở mắt ra —— giữa dòng sông đã không còn bóng dáng của Trương Mạnh nữa.

Anh nhặt chiếc xô lên rồi ba chân bốn cẳng chạy trốn, cứ như thể phía sau có mãnh thú đang rượt đuổi vậy.

Buổi tối, Ngô Chấn Khánh nằm trong chăn trằn trọc khó ngủ.

Anh nghĩ —— nếu cô ấy đi tố cáo tôi với đại đội trưởng thì phải làm sao đây? Chắc chắn cô ấy sẽ làm thế! Cô ấy có vẻ lúc nào cũng coi thường tôi, mặc dù chuyện tôi ghét cô ấy là giả, nhưng chuyện cô ấy coi thường tôi lại là thật... Có lẽ bây giờ cô ấy vẫn chưa đi tìm đại đội trưởng để mách tội tôi, chi bằng tôi chủ động đi thành khẩn nhận lỗi...

Anh ngồi dậy, bắt đầu mặc quần áo.

Hàn Đức Bảo hỏi: "Cậu bị làm sao thế? Lại mắc chứng mất ngủ à?"

Một tiếng ngáy nho nhỏ vang lên —— Vương Tiểu Tung và Từ Khắc đều ngủ rất say.

"Tôi đi vệ sinh..."

"Nói dối hả? Đi vệ sinh mà mặc chỉnh tề thế này cơ à?"

Ngô Chấn Khánh khó chịu nói: "Cậu quản tôi chắc!"

Bên cạnh ký túc xá thanh niên trí thức là một căn phòng đơn vô cùng nhỏ do đại đội trưởng ở...

Đại đội trưởng cũng đang ngủ say như chết, ngáy o o.

Ngô Chấn Khánh đứng bên cạnh gọi: "Đại đội trưởng, đại đội trưởng, đại đội trưởng tỉnh lại đi."

Anh lay đại đội trưởng cho tỉnh dậy.

Cậu đấy à? Đại đội trưởng sờ soạng dưới gối lấy đồng hồ ra xem rồi nói, "Có chuyện gì thế, nửa đêm nửa hôm rồi!"

"Đại đội trưởng, tôi phạm lỗi rồi."

"Để ngày mai rồi nói." Đại đội trưởng lại ngả đầu định ngủ tiếp.

"Ngày mai không được! Ngày mai mà khai báo thì muộn mất!"

Đại đội trưởng trở mình nằm sấp lên gối, trừng mắt nhìn anh: "Nghiêm trọng thế cơ à? Vậy cậu khai báo đi, nói ngắn gọn thôi!"

Ngô Chấn Khánh ấp ú nói: "Tôi... tôi lén nhìn nữ thanh niên trí thức tắm... Tôi không cố ý đâu, tôi thề đấy, nhưng mà vẫn bị tôi... nhìn thấy rồi."

Đại đội trưởng dở khóc dở cười: "Cậu cút về giường ngủ cho tôi mau! Loại lỗi lầm này mà cũng lôi tôi dậy bằng được!"

Ngô Chấn Khánh đành phải đi về phía cửa.

"Đứng lại!" Đại đội trưởng gọi cậu ta lại, ngẫm nghĩ rồi lại nói, "Ngày mai tranh thủ thời gian tổ chức cho lớp thanh niên trí thức học tập ba quy ý thức tám điều chú ý, từ nay về sau ở khúc sông đó phải phân định ranh giới nam nữ. Không được phép đến chỗ xa để tắm! Càng không được phép đến chỗ nước sâu để bơi!"

Các thanh niên trí thức tập trung trước ký túc xá để học "Ba quy tắc kỷ luật tám điều chú ý".

Ngô Chấn Khánh tay cầm "Sách đỏ", ra điều nghiêm túc nói: "Vừa rồi chúng ta đã học qua một lượt. Tại sao lại phải học? Bởi vì, đã xuất hiện hiện tượng vi phạm. Lấy ví dụ như điều thứ bảy —— tắm rửa phải tránh phụ nữ, chúng ta nên hiểu như thế này —— bao gồm cả việc phụ nữ tắm cũng phải tránh đàn ông, và còn bao gồm cả việc đàn ông tắm phải tránh phụ nữ..."

Các thanh niên trí thức nghe xong ngơ ngác chẳng hiểu gì.

Trương Mạnh từ đầu đến cuối vẫn nhìn đi chỗ khác, lúc này quay mặt lại lườm Ngô Chấn Khánh và nói: "Tôi hiểu, đặc biệt là bao gồm cả việc đàn ông không được phép lén nhìn phụ nữ tắm, hành vi đó thật là đồi bại đáng xấu hổ." Nói xong cô lại nhìn ra chỗ khác.

Ngô Chấn Khánh nói: "Đúng vậy, Trương Mạnh bổ sung rất đúng. Thế nhưng hiện tượng không lành mạnh như thế này, hiện tại vẫn chưa phát hiện ra..."

Trương Mạnh lại quay mặt sang lườm anh.

Ban đêm, cảnh tượng các thanh niên trí thức đốt hoang vô cùng hùng vĩ...

Ngô Chấn Khánh đứng quanh đống lửa nói: "Chú ý, hướng gió đổi rồi, đừng để cháy vào người đấy!"

Vòng năm tháng Chương 3 4(2)

Cậu ta thấy lưỡi lửa chộp lấy một bóng người, mà bóng người đó hình như có vẻ hơi hoảng hốt.

Cậu ta chạy qua, ôm lấy đầu người đó rồi chạy đi.

Người đó là Trương Mạnh...

Ngô Chấn Khánh đầy lúng túng buông cô ấy ra —— Trương Mạnh cũng rất lúng túng.

Ngô Chấn Khánh nói: "Sao cô không đội mũ vào, nhìn kìa, tóc bị cháy xém cả rồi kìa! Găng tay phát cho cô đâu?"

Trương Mạnh nói: "Tôi không đội!"

"Tại sao?"

"Tôi không giống các anh, tôi là con em có thể cải tạo tốt, tôi sợ người khác phê bình tôi tiểu thư kiêu kỳ."

Ngô Chấn Khánh tháo chiếc mũ vải đơn của mình xuống đội lên đầu cô, rồi lại tháo găng tay nhét vào tay cô: "Đội vào. Tôi không phê bình cô kiêu kỳ đâu, ai dám chứ?"

"Bội trưởng! Tiểu đội trưởng!" Một nam thanh niên trí thức chạy đến trước mặt anh, hốt hoảng nói, "Tiểu đội trưởng, Hàn Đức Bảo đến doanh trại lấy thư, đến giờ vẫn chưa quay về!"

Ngô Chấn Khánh nói: "Thế thì cậu ta ở lại doanh bộ luôn rồi."

"Nhưng mà... con ngựa cậu ta cưỡi đã chạy về rồi!"

"Cậu đã báo cáo đại đội trưởng chưa?"

"Báo cáo rồi, đại đội trưởng đã dẫn người đi tìm rồi."

Từ Khắc nói: "Tiểu đội trưởng, vùng này có sói đấy."

Ngô Chấn Khánh nói: "Bớt nói nhảm đi! Tất cả theo tôi đi tìm!"

Trong đêm tối tiếng sói tru thê thảm và kéo dài...

Chỗ này chỗ kia, bốn phương tám hướng đều rọi ánh đuốc, đèn pin và đèn bão. Tiếng gọi nhau của các nam nữ thanh niên trí thức:

"Hàn —— Đức —— Bảo ——"

"Đức —— Bảo ——"

"Hàn lão lục! Cậu đang ở đâu ———"

---❊ ❖ ❊---

Từng bước chân dẫm đạp qua vùng nước ngập cỏ lác "tháp đầu điện".

Hạo Mai ngã nhào xuống đất, nhưng một tay cô vẫn giơ cao chiếc đèn bão.

Vương Tiểu Tung kéo cô đứng dậy: "Giày của cô đâu rồi?"

Hạo Mai lắc đầu: "Không biết."

Vương Tiểu Tung cởi một chiếc giày của mình ra đi vào chân cho cô.

Hạo Mai khóc: "Tôi sợ..."

Vương Tiểu Tung nói: "Đừng sợ... đi sát theo tôi... đừng để lạc."

Hạo Mai nói: "Tôi sợ... cậu ấy bị sói ăn thịt rồi... thế thì chúng ta biết ăn nói thế nào với bố mẹ cậu ấy đây?"

Một tiếng súng vang lên.

Hai người bất an hướng theo âm thanh nhìn lại...

Từng đôi chân bước tụ lại với nhau.

Những người tìm kiếm cuối cùng cũng vây lại thành một vòng bán nguyệt, đủ loại ánh sáng chiếu vào khoảng giữa.

Hàn Đức Bảo gối đầu lên chiếc cặp sách nhét đầy thư tín và báo chí, ngủ say sưa trong một bụi cây rậm rạp, tựa như đang say khướt giữa muôn vàn khóm hoa.

Một nữ thanh niên trí thức rụt rè hỏi: "Cậu ta... bị làm sao thế?"

Đại đội trưởng nói: "Thằng nhóc này, ăn quả hồng rừng nhiều quá đấy mà."

Ngô Chấn Khánh nổi giận: "Mẹ kiếp! Dậy mau!"

Cậu ta giáng một cú đá mạnh vào người Hàn Đức Bảo.

Đại đội trưởng xốc Hàn Đức Bảo lên lưng cõng, tự trách mình nói: "Mọi người cũng đừng trách cậu ấy nữa. Chúng ta đi tìm cậu ta khắp nơi cũng là điều phải lẽ mà. Hơn nữa, tất cả chúng ta có trách nhiệm phải bảo với các đồng chí rằng —— quả hồng rừng thứ này không thể ăn nhiều được, ăn một bát nhỏ thôi cũng gần giống như uống hai lạng rượu vậy, hơn nữa hậu kình (tính chất ngấm ngầm về sau) lại rất lớn. Có người vì ăn nhiều quá mà say cả một ngày một đêm đấy!"

Trong đêm tối, bóng dáng đoàn người tiến về phía khu đóng quân của đại đội...