Khu vực dân cư nghèo thành thị. Những khu vực như thế này hiện đang bị san phẳng trên diện rộng để xây dựng các khu chung cư. Có thể tin rằng, chỉ ít năm nữa, chúng sẽ bị triệt xóa hoàn toàn trong lòng thành phố.

Bố cục của những ngôi nhà đất thấp lè tè hoàn toàn không có quy tắc, cũng chẳng thể gọi là có sân vườn, hơn nữa đại đa số đều lợp mái bằng hoặc mái dốc một phía; gạch đè lên tấm dầu hờ trên mái nhà xuất hiện khắp nơi, trông giống như những quân cờ bị làm rối tung trên bàn cờ vây.

Nhà của Vương Tiểu Tung là ngôi nhà đất nhỏ nằm ở rìa ngoài cùng. Không hiểu sao, nó lại cách một khoảng khoảng cách với đại đa số nhà khác, có vẻ như còn thấp hơn nữa, trông có chút đơn độc.

Vương Tiểu Tung đang đi về nhà.

Cậu đi ngang qua một đống rác, thấy một bà cụ đang nhặt nhạnh gì ở đó, nhặt xong liền dùng vạt áo để đựng. Vương Tiểu Tung nên gọi bà là "Tam nãi", bà là một cụ già đã trải qua bao sương gió nhưng cơ thể vẫn còn tráng kiện.

Tam nãi vừa ngẩng đầu nhìn thấy cậu, liền nói: "Sao mà tan học sớm thế hả Tiểu Tung?"

Vương Tiểu Tung đáp: "Thầy cô của chúng cháu bị đói lả đi trong giờ học ạ. Tam nãi đang nhặt gì thế ạ?"

"Hầy, còn nhặt gì được nữa chứ? Sáng nay ta vừa xếp hàng dài mua về một ít cải bẹ xanh, thế mà thằng Quảng Nghĩa nhà con lại đem chặt cụt hết cả gốc cải đi rồi vứt đi! Đồ ăn được mà vứt đi thì xót ruột làm sao cơ chứ, không nhặt về thì chẳng phải là có tội lắm sao..." Đào Quảng Nghĩa là cháu trai của Tam nãi, là học sinh ưu tú ở vùng này, cũng là niềm tự hào của Tam nãi.

Tam nãi dang vạt áo cho Vương Tiểu Tung xem, lại nói: "Tiểu Tung, cho con mấy cái này nhé. Rửa sạch, đem hấp lên, ăn ngon như khoai tây vậy. Đừng để mẹ con đem muối chua đấy nhé. Muối thành dưa muối thì tiếc lắm..."

Vương Tiểu Tung nói: "Tam nãi, cháu không lấy đâu. Nhà mấy người không ai xếp hàng mua rau, mua được một lần rau khó khăn lắm ạ."

Tam nãi nói: "Ấy, Tam nãi thành tâm cho con thì con cứ nhận lấy. Từ khi thằng Quảng Nghĩa nhà ta ở nội trú, con thường xuyên giúp Tam nãi làm việc này việc nọ, Tam nãi cũng chưa từng cho con thứ gì ngon cả."

"Anh Quảng Nghĩa trước đây cũng hay giúp nhà cháu gánh nước mà."

Cậu nói xong liền định đi.

Này đứa trẻ, đừng đi đừng đi." Tam nãi vội vàng giữ cậu lại và nói: "Hay là thế này, con cầm lấy mấy cái, ngày mai mang tặng cô Khúc hộ ta nhé. Cô ấy từng dạy thằng Quảng Nghĩa nhà ta, là một giáo viên rất tốt, lúc đến thăm nhà lúc nào cũng niềm nở. Dù thế nào đi nữa, coi như đó là chút tấm lòng của ta gửi cho cô ấy..."

Vương Tiểu Tung ngập ngừng nhận lấy mấy gốc rau từ vạt áo của Tam nãi rồi nhét vào cặp sách.

Tam nãi dặn với theo bóng lưng cậu: "Đừng quên nói với cô Khúc rằng, là bà nội của Đào Quảng Nghĩa tặng cho cô ấy nhé..."

Vương Tiểu Tung quay đầu đáp lại: "Cứ yên tâm đi Tam nãi, cháu không quên đâu!"

Khi cậu sắp đi đến cửa nhà, có hai nữ công nhân từ trong nhà cậu bước ra, một trong số đó nhìn cậu rồi hỏi: "Cháu có phải là Tiểu Tung không?"

Cậu chần chừ gật đầu một cái.

Nữ công nhân kia kéo lấy một bàn tay của cậu và nói: "Mẹ cháu hôm nay bị va chân một chút, bọn cô đưa chú ấy về nhà..."

Vừa nghe thấy vậy, cậu không đợi đối phương nói hết câu, giằng tay ra rồi chạy thẳng về nhà.

Nữ công nhân kia liền kéo giật cậu lại: "Đừng lo, thương tích không nặng đâu. Cơ quan đã mua cho mẹ cháu mười quả trứng gà, coi như là quà bồi dưỡng do tai nạn lao động. Cháu phải mỗi ngày luộc một quả cho mẹ ăn, biết chưa?"

Vương Tiểu Tung gật đầu.

Nữ công nhân đoán được cậu là ai liền nói: "Cháu là con cả trong nhà, cháu phải học cách thương xót mẹ chứ. Đúc gang là việc nặng nhọc, một người phụ nữ mà làm việc của đàn ông, không ăn no thì sao mà được. Thà rằng cháu và các em bớt ăn đi một miếng, từ nay về sau cũng phải bảo đảm mẹ cháu mang đủ cơm theo. Bố cháu đi làm ở xa, nhỡ mẹ cháu mà có bề gì thì các cháu tính sao?"

Cậu "vâng" một tiếng, lại một lần nữa giằng tay ra, lao vào trong nhà.

Mẹ đang nằm trên giường, em trai và em gái đang nép sát bên cạnh mẹ. Em trai năm tuổi, em gái mới hơn ba tuổi một chút.

Trong nhà chỉ có vài món đồ đạc cũ kỹ đơn sơ. Trên tường dán mấy hàng giấy khen. Đó là những tấm giấy khen mà bố cậu đạt được. Của năm 58, năm 59, năm 60, năm 61. Những năm đầu đã cũ rồi, còn năm 61 thì vẫn còn mới. Bên cạnh là giấy khen mà mẹ cậu mới đạt được gần đây nhất.

Mẹ ngạc nhiên hỏi: "Sao mà tan học sớm thế?"

"Thầy giáo bị đói lả đi vào tiết thứ hai, lớp tụi con được tan học sớm ạ."

Cậu vừa nói vừa đặt cặp sách xuống, định xắn ống quần của mẹ lên để xem vết thương ở chân mẹ.

Mẹ ngăn cậu lại: "Không nói dối đấy chứ?"

"Mẹ ơi, con không ạ!"

"Nếu con mà không học hành cho đàng hoàng, dám trốn học, mẹ tha cho con thế nào được!"

Vương Tiểu Tung: "Mẹ!"

Mẹ đã tin lời cậu, không ngăn cản nữa.

Cậu nhẹ nhàng xắn ống quần của mẹ lên, thấy chân mẹ quấn những lớp băng gạc dày cộm.

"Có đau không hả mẹ..."

Mẹ gật đầu. Ngay sau đó lại lắc đầu: "Đau thì có đau một chút, nhưng mẹ chịu được."

《Niên luân Chương 1》2(2)

Em gái nói: "Mẹ ơi, con đói."

Em trai nói: "Con cũng đói."

Ánh mắt của em gái và em trai dán chặt vào chiếc bàn — trên chiếc đĩa đặt mười quả trứng gà.

Mẹ ôm lấy em gái hôn một cái, rồi lại xoa đầu em trai và nói: "Đứa ngoan, trứng gà để dành đến ngày 'Quốc khánh' ăn được không?"

Em trai và em gái đồng thanh vâng lời đáp một tiếng "Vâng".

Mẹ nói: "Tiểu Tung, bữa trưa nấu cháo bột ngô đi nhé. Sáng nay mẹ đã thái sẵn rau rồi, có thể cho ít lá rau đi một chút, nấu cho đặc vào một chút."

Vương Tiểu Tung vâng lời, lấy từ trong cặp sách ra mấy gốc cải bẹ xanh đó.

Mẹ nhìn thấy mấy gốc rau liền hỏi: "Con kiếm đâu ra thế?"

Tiểu Tung nói: "Tam nãi cho ạ, nhờ ngày mai con mang tiện thể biếu cô giáo tụi con."

"Cô Khúc của các con là một giáo viên tốt, ngày mai con mang cho cô ấy hai quả trứng gà nhé." Mẹ nói, "Không, mang ba quả đi. Giúp Tam nãi rửa sạch gốc cải bẹ xanh rồi hãy mang biếu cô giáo của các con."

Vương Tiểu Tung vui mừng nói: "Vâng ạ. Mẹ ngủ một lát đi ạ. Ngủ thiếp đi thì sẽ không thấy đau nữa."

Cậu cầm lấy rìu, ôm mấy khúc củi ra ngoài để chẻ...

Trứng gà đã được cất đi rồi, trên đĩa đặt mấy gốc cải bẹ xanh đã rửa sạch.

Mẹ đã ngủ thiếp đi...

Vương Tiểu Tung nói với em trai và em gái: "Trong vại hết nước rồi. Anh đi gánh nước, các em không được làm ồn đánh thức mẹ dậy đấy!"

Em trai hỏi: "Anh có gánh nổi không ạ?"

"Được chứ."

"Chẳng phải anh Chấn Khánh ngày nào cũng đến giúp anh khiêng nước sao?"

Vương Tiểu Tung phớt lờ em trai, lót chiếc khăn mặt vào bên trong lớp áo...

"Hai người không phải là bạn tốt của nhau nữa à?"

Vương Tiểu Tung trừng mắt lườm em trai một cái thật sắc, em trai liền không hỏi gì nữa.

Vương Tiểu Tung vừa bước ra khỏi cửa thì thấy Ngô Chấn Khánh đang đi tới. Cậu giả vờ như không nhìn thấy, nhấc chiếc đòn gánh từ dưới hiên nhà xuống...

Ngô Chấn Khánh lảng vảng ở nơi khác, nhưng ánh mắt lại đang nhìn về phía cậu...

Móc đòn gánh quá dài, Vương Tiểu Tung không gánh nổi thùng nước...

Cậu quấn vòng dây móc đòn gánh lại một vòng trên đòn gánh, lúc này mới miễn cưỡng làm cho thùng nước nhấc khỏi mặt đất. Nhưng vừa đi được hai bước, thùng đằng sau rơi xuống, thùng đằng trước va đập xuống đất...

Ngô Chấn Khánh cuối cùng cũng bước tới, xách hộ cậu thùng nước lên: "Đến tao còn gánh không nổi một gánh nước, mày mà gánh nổi á?"

Vương Tiểu Tung nói: "Gánh không nổi một gánh thì tao gánh nửa gánh."

Ngô Chấn Khánh giật đòn gánh khỏi vai cậu và nói: "Mày chẳng phải vẫn luôn sợ sau này mình thành một người đàn ông lùn tịt đấy à? Càng đè nặng bây giờ thì sau này lại càng lùn đi đấy!"

Vương Tiểu Tung nói: "Tránh ra đi! Lùn thì lùn, tao chịu!"

Hai người giằng co chiếc đòn gánh.

Ngô Chấn Khánh bỗng nhiên dùng một tay che tay kia, quay lưng lại kêu ái chà liên hồi...

Vương Tiểu Tung giật mình, vòng ra đối diện với cậu ta, ngập ngừng hỏi: "Sao thế? Sao thế?"

Ngô Chấn Khánh ngẩng đầu cười, giống như người lớn xoa đầu trẻ con vậy, xoa xoa lên đầu Vương Tiểu Tung một cái: "Đùa mày đấy thôi!"

Vương Tiểu Tung cũng không nhịn được mà mỉm cười, giáng cho cậu ta một cú đấm: "Đồ quỷ sứ nhà mày!"

Hai người cùng khiêng thùng nước đi xa dần.

Khiêng nước về đến nhà, lúc hai người ngồi xổm xuống rút đòn gánh ra, Vương Tiểu Tung quay đầu lại thì phát hiện thùng nước hoàn toàn không nằm ở chính giữa, mà lại rất gần về phía bên Ngô Chấn Khánh...

"Mày không sợ bị đè thành đứa lùn tịt đấy à?"

Ngô Chấn Khánh nói: "Bố tao cao lắm, tao có bị đè thế nào sau này cũng không lùn nổi!"

Hai người cùng nhau xách thùng nước vào nhà, đổ vào trong vại.

Vương Tiểu Tung khuấy bột để chuẩn bị nấu cháo.

Ngô Chấn Khánh giúp cậu đổ nước, nhân tiện trêu chọc đám em trai em gái của cậu: "Sao hôm nay mấy đứa lại ngoan thế này nhỉ? Trong miệng đang ngậm món ngon vật lạ gì đấy?"

Vương Tiểu Tung vừa nghe thấy vậy liền nhìn về phía em trai em gái — em trai và em gái mím chặt miệng lại, đều giấu một tay ra sau lưng...

Vương Tiểu Tung đoán chừng được điều gì đó, liền nhìn lên chiếc đĩa trên bàn — trên đĩa chỉ còn sót lại một gốc cải bẹ xanh duy nhất...

Vương Tiểu Tung nổi giận: "Hay lắm, tụi mày dám ăn lén, đưa hết đây cho tao!"

Em trai và em gái chìa tay ra — trong tay là gốc cải bẹ xanh đã bị ăn gần hết chỉ còn lại một chút xíu...

Vương Tiểu Tung đặt bát khuấy bột xuống, lao về phía em trai em gái, định đánh tụi nó...

Mẹ giật mình tỉnh giấc, vừa dùng hai tay cản cậu lại vừa quát lên: "Tiểu Tung con đang làm cái gì thế hả?!"

"Tụi nó ăn hết sạch mấy gốc cải bẹ xanh rồi!"

Ngô Chấn Khánh nói: "Hây, cháu còn tưởng tụi nó ăn 'thịt nhân tạo' gì cơ chứ! Gốc cải bẹ xanh thôi mà, ăn lén thì ăn lén rồi!" Nói rồi, cậu ta cầm lấy gốc cải bẹ xanh duy nhất còn lại trên đĩa, cắn một miếng, vừa nhai tóp tép vừa nói tiếp: "Công nhận ăn cũng ngon phết, cứ như củ cải nhỏ ấy."

《Niên luân Chương 1》2(3)

Vương Tiểu Tung nói: "Cậu!... Đây là Ngô Tam nãi nhờ tớ mang biếu cô giáo tụi mình cơ mà."

Ngô Chấn Khánh nghe vậy, lủi thủi đặt gốc cải bẹ xanh trở lại đĩa...

Mẹ nói: "Thế thì con cho cô giáo thêm một quả trứng gà nữa đi. Hai quả coi như là của con biếu cô giáo, hai quả coi như Tam nãi nhờ con mang biếu cô giáo, thế được chưa?"

Lúc này Vương Tiểu Tung mới nguôi giận, vừa tiếp tục khuấy bột vừa trừng mắt lườm em trai em gái một cái thật sắc.

Em trai và em gái bật khóc...

Mẹ một tay ôm lấy em trai, một tay ôm lấy em gái, hỏi Ngô Chấn Khánh: "Tiểu Khánh, lại đến giúp Tiểu Tung gánh nước đấy à? Nhà ta thật sự mang ơn cháu nhiều lắm, nếu không thì đến nước cũng chẳng có mà ăn nữa ấy chứ. Ta nhận cháu làm con nuôi nhé, có chịu không?"

Ngô Chấn Khánh nhìn Vương Tiểu Tung một cái, sảng khoái đáp: "Cháu chịu ạ!" Liền mở vung nồi ra xem, rồi lại nói: "Nước sôi rồi!"

Thế là Vương Tiểu Tung đổ bột vào trong nồi, Ngô Chấn Khánh dùng muôi khuấy đều...

Mẹ hiền từ nhìn bọn chúng...

Nồi cháo rau đang sủi bọt tăm...

Cùng lúc đó, Từ Khắc đang xếp hàng mua rau trước cửa hàng bán rau, cậu tranh thủ lúc mọi người không chú ý, len lén chen hàng lên trước.

Một người phụ nữ quát lớn vào mặt cậu: "Này, thằng nhóc này, sao mày đứng cạnh tôi một lúc mà lại chen lên tuốt đằng trước thế hả?"

Từ Khắc nói: "Cháu đứng ở đây từ nãy cơ mà!"

Người phụ nữ nói: "Đồ không biết lý lẽ!" Vừa nói vừa nghiêng người sang một bên để cho cậu thấy con số được viết bằng phấn trên tay áo mình.

Từ Khắc nói: "Cháu cũng có số mà!" Cậu cũng nghiêng người sang để cho đối phương xem số.

Người phụ nữ nổi giận rồi: "Tôi là số ba mươi mốt, sao mày cũng là số ba mươi mốt? Chắc chắn là mày tự viết lấy chứ gì!"

Từ Khắc nói: "Không phải ạ!"

Mấy người ở phía sau bắt đầu hùa vào la ó: "Thằng nhóc này là chen hàng vào đây, đẩy nó ra ngoài mau!"

"Không cho nó mua. Ai cũng chen lấn thế này thì người xếp hàng bao giờ mới mua được?"

Một ông cụ có vẻ ngoài trông giống trí thức đứng đằng sau người phụ nữ lên tiếng giảng hòa: "Thôi thôi, một đứa trẻ con, chen thì cho nó chen đi. Cháu trai, cháu ra đứng trước mặt ông đây này!"

Từ Khắc ngoan ngoãn đứng lên phía trước ông cụ.

Người phụ nữ quay người lại nói với ông cụ: "Không phải là tôi tính toán so đo gì với một đứa trẻ con đâu. Ông nhìn cái sổ mua rau của tôi này, ba ngày nay không mua nổi mọng rau nào rồi đấy! Lại còn không phát bù..."

Bỗng nhiên vang lên tiếng của người bán rau: "Đừng xếp hàng nữa đừng xếp hàng nữa, bán hết sạch rồi!"

Những người đang xếp hàng lập tức nhốn nháo cả lên, tất cả đều chen chúc lao về phía trước — rất nhiều bàn tay chìa ra với tới quầy rau, tranh cướp nhặt nhạnh mấy bẹ rau lá rau bị rơi vãi...

Cuối cùng mọi người cũng giải tán hết — người mua được thì mặt mày mừng rỡ, người không mua được thì sắc mặt tiu nghỉu chán nản...

Có người hỏi: "Ngày mai lúc nào có rau hả?"

Người bán rau nói: "Không biết."

"Thế rốt cuộc là có rau hay không chứ?"

"Không biết."

"Nói là mỗi hộ một ngày ba cân rau, nhưng mà một tuần mới có rau một hai lần, cái sổ mua rau này chẳng khác nào phát cho có lệ à?"

Người bán rau nói: "Không muốn nữa à? Không muốn thì đưa đây cho tôi!"

Người đó hậm hực không nói được câu nào rồi bỏ đi...

Một người đeo kính đang ôm rau bị rơi mất mấy ngọn rau cải xanh nhỏ...

Người phụ nữ vừa nãy chê Từ Khắc chen hàng trông thấy thế, liền tiến lên nhặt lấy rồi quay người bỏ đi luôn...

Có người nhắc người đàn ông làm rơi rau nọ: "Rơi rau kìa!"

Anh ta lập tức quay đầu lại tìm kiếm, cứ như thể thứ bị rơi là ví tiền hay vật gì quý giá lắm vậy.

Người nhắc nhở anh ta chỉ tay về phía bóng lưng của người phụ nữ nọ — cô ta đã đi vội ra xa một quãng khá dài.

Anh ta lại không chịu bỏ qua, vừa đuổi theo vừa hô lên: "Này, đồng chí nữ ơi, đợi chút, đợi chút đã!"

Người phụ nữ kia ngược lại còn bước đi nhanh hơn...

Anh ta lại làm rơi thêm một ngọn rau nữa, liền bị một đứa trẻ nhặt lấy rồi cắm cổ chạy mất...

Anh ta dậm chân một cái, tiếp tục đuổi theo người phụ nữ kia, cuối cùng cũng đuổi kịp.

Người phụ nữ ngượng ngùng quay đầu lại nhìn, hóa ra lại là người quen: "Ối chà, Nghiêm khoa trưởng, tôi... tôi không biết là anh gọi tôi..."

Người đàn ông đó cũng cực kỳ ngại ngùng: "Không có gì không có gì, cô không mua được à?"

Nhưng ánh mắt của anh ta lại cứ vô thức liếc nhìn mấy ngọn rau cải xanh nhỏ trên tay người phụ nữ...

Người phụ nữ nói: "Hèn chi mà không mua được chứ! Có phải rau của anh làm rơi không? Từ đằng sau tôi cũng không nhận ra là anh đấy chứ, nếu mà nhận ra, tôi nhặt được là đã đưa lại cho anh ngay rồi..."

Không không không, không phải tôi làm rơi đâu... Hôm nay thời tiết đẹp quá nhỉ?"

Người phụ nữ nói: "Đưa cho anh này, cầm lấy đi!"

Cần gì chứ cần gì chứ, chẳng qua chỉ là mấy ngọn rau thôi mà!"

Một người thì khăng khăng đòi trả lại, một người thì kiên quyết không chịu nhận...

Từ Khắc tay không bắt giặc, đứng cách đó không xa nhìn theo với vẻ mặt đầy thất vọng...

《Niên luân Chương 1》2(4)

Ánh mắt của Từ Khắc bỗng nhiên bị thu hút bởi một thứ gì đó — một ông chủ xe ngựa đang nhắm nghiền hai mắt nằm trên xe ngựa, cũng không biết là đã ngủ thiếp đi chưa. Đầu của ông ta lại đang gối lên một phần tư miếng bánh đậu nướng!

Hai chân Từ Khắc vô thức bước tới gần chiếc xe ngựa...

Ông chủ xe ngựa mở mắt ra: "Mày nhìn tao làm gì?"

Cậu ta bỏ đi...

Đợi khi ông chủ xe ngựa nhắm mắt lại, Từ Khắc lại quay trở lại...

Cậu ta rón rén đi vòng quanh chiếc xe ngựa, chớp thời cơ ra tay...

Cậu ta đột ngột rút phắt miếng bánh đậu nướng một phần tư đó từ dưới đầu ông chủ xe ngựa ra...

Đầu của ông chủ xe ngựa đập "cốp" một tiếng xuống ván xe...

Ông chủ xe ngựa mở trân trân đôi mắt ngẩn ngơ nhìn cậu ta...

Cậu ta cũng ngẩn ngơ nhìn ông chủ xe ngựa...

Tay của ông chủ xe ngựa vô thức sờ soạng xuống dưới đầu, sờ mãi không thấy miếng bánh đậu nướng đâu, liền vùng dậy ngồi phắt dậy...

Từ Khắc ôm miếng bánh đậu nướng cắm cổ chạy thục mạng...

Ông chủ xe ngựa nhảy phắt khỏi xe, vung roi quát lớn: "Này, đứng lại! Mày đứng lại mau! Mẹ kiếp thằng nhóc con, ban ngày ban mặt mà dám cướp giật hả! Còn không chịu đứng lại hả? Xem ông đây tóm được mày có quất cho một trận không!"

Cậu ta chạy qua đường cái, một chiếc xe tải phanh gấp kít lại...

Ông chủ xe ngựa đuổi theo qua đường...

Lúc này Vương Tiểu Tung đã nấu xong cháo rau, Ngô Chấn Khánh giúp cậu bưng ra bàn.

Em trai và em gái đã bắt đầu ăn rồi...

Mẹ nói: "Tiểu Khánh, cháu ở lại đây ăn cùng luôn đi!"

"Cháu không. Cháu về nhà ăn..."

Mẹ nói: "Đều là con nuôi của ta rồi mà còn khách sáo cái gì nữa? Cháu về nhà thì có sơn hào hải vị mà ăn chắc?"

Mắt Ngô Chấn Khánh liếc về phía nồi.

Vương Tiểu Tung nói: "Ăn đi, đủ mà..."

Ngô Chấn Khánh nói: "Thế thì được, cháu ăn!"

Cậu ta ngồi xuống không khách sáo húpì hụp...

Mẹ quay lưng vào tường, hai tay cũng bưng bát húp cháo...

Lập tức vang lên một loạt tiếng húp cháo xùm xụp.

Trên chiếc bàn kang nhỏ ngoài bát cháo ra, còn có một chiếc đĩa lớn, có lẽ chính là chiếc đĩa vừa nãy dùng để đựng mấy gốc cải bẹ xanh. Chính giữa đĩa là một miếng chao. Không, ban đầu nó là một miếng trọn vẹn, nhưng lúc này thì đã không còn nguyên vẹn nữa rồi...

Ba đứa con ruột cộng với một đứa con nhà người ta, chốc chốc lại dùng đũa chấm một cái lên miếng chao, rồi cho vào miệng mút mút, cái vẻ mặt trang trọng đó cứ như thể đám con nhà quý tộc đang ăn món tây vậy.

Nghe tiếng húp cháo của tụi nó là có thể đoán ra được — tụi nó cảm thấy bát cháo bột ngô pha lẫn rau kia ngon đến mức nào!

Ngô Chấn Khánh nhìn mẹ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: "Thím ơi..."

Mẹ trách móc nói: "Hả? Sao lại gọi thế hả?"

Ngô Chấn Khánh sửa lại lời xưng hô: "Mẹ nuôi ơi, mẹ cháu... mẹ cháu bảo... bảo..."

"Đừng có ấp úng nữa, nói mau lên xem nào!"

Cậu ta vừa định nói thì Từ Khắc đột ngột xông xồng xộc vào, cậu ta chạy thở hồng hộc, đứt quãng cả hơi, hay tay ôm chặt lấy miếng bánh đậu nướng trước ngực, mắt nhìn tứ phía để tìm chỗ cất giấu. Cuối cùng nhét miếng bánh đậu nướng vào một chiếc hòm cũ (đó là chiếc hòm đựng giày mùa đông), hơn nữa còn ngồi phịch mông lên trên hòm, chỉ tay ra cửa: "Đóng! Đóng... Đóng cửa lại!"

Mọi người đều kinh ngạc nhìn cậu ta...

Từ Khắc nói: "Nếu có ai đuổi theo đến đây, các cậu cứ khăng khăng cắn chặt lấy là tớ chưa từng bước chân ra khỏi phòng!"

Cậu ta vội vã cởi áo khoác ra nhét giấu đằng sau hòm, cứ để trần nửa thân trên rồi lại nói: "Múc cho tớ một bát cháo! Tớ để trần lưng húp cháo thế này thì anh ta sẽ không nhận ra tớ nữa!"

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gào thét: "Thằng nhóc con, mày cút ra đây cho tao! Hôm nay mày mà không trả lại bánh đậu nướng cho tao, thì dù mày có trốn đi đằng giời tao cũng phải lôi mày ra bằng được!"

Không ai múc cháo cho Từ Khắc cả.

Từ Khắc giật lấy bát cháo của Ngô Chấn Khánh rồi húp...

Ngô Chấn Khánh thấp thỏm đứng dậy, đi ra ngoài để xem tình hình...

Mẹ nói: "Tiểu Tung, đỡ mẹ ra ngoài..."

Vương Tiểu Tung nói: "Mẹ ơi, mẹ nằm nghỉ đi, có phải con gây chuyện đâu cơ chứ!"

Từ Khắc nói: "Đúng thế, thím cứ ngoan ngoãn nằm nghỉ đi ạ. Lão ta không tìm thấy cháu thì một lát nữa sẽ tự đi thôi!"

Mẹ phớt lờ Từ Khắc, bảo con trai: "Đỡ mẹ ra ngoài!"

Vương Tiểu Tung đành phải đỡ mẹ đi ra ngoài.

Ông chủ xe ngựa đi tới cửa nhà, một tay nắm chặt chiếc roi ngựa, hỏi: "Đại tẩu, có thấy một đứa trẻ con nào chạy qua đây không?" Không đợi mẹ trả lời, ông ta lại bực bội lẩm bẩm một mình: "Đường đường là một người lớn như tôi mà lại bị một thằng nhóc ranh con cướp mất! Nó cướp miếng bánh đậu nướng đấy của tôi là khẩu phần ăn ba ngày của tôi đấy! Tôi không nỡ ăn, định tiết kiệm mang về cho vợ con..."

Nói xong, ông ta vung roi quất một tiếp nổ đét vang trời để xả giận...

Mẹ nói: "Đại huynh đệ ơi, con trai tôi đã cướp đồ của anh."

《Niên luân Chương 1》2(5)

Ông chủ xe ngựa không khỏi sững người ra, tiếp theo đó lại lộ ra vẻ lúng túng luống cuống không biết phải làm sao, thậm chí còn có chút vẻ mặt đáng thương — đó là tâm lý tự ti mang tính thói quen của những người nông dân thật thà chất phác khi đứng trước mặt người thành phố.

Trong nhà, em trai nói với Từ Khắc: "Anh Tiểu Khắc, em đổi chỗ khác giấu cho! Giấu vào trong chăn ấy, lão ta tuyệt đối không dám lục chăn nhà em đâu!"

Từ Khắc lấy miếng bánh đậu nướng từ trong hòm ra, đưa cho cậu nhóc giấu vào trong chăn —

Em trai và em gái giấu bánh đậu nướng xong, cũng trượt xuống giường, rúc đằng sau lưng mẹ, thò đầu ra ngó nghiêng nhìn ông chủ xe ngựa...

Mẹ bảo Vương Tiểu Tung: "Gọi nó ra đây cho ta! Mang cả bánh đậu nướng ra đây nữa!"

Từ Khắc ôm miếng bánh đậu nướng rụt rè, vô cùng hổ thẹn, cũng có chút không mấy tự nguyện bị Vương Tiểu Tung và Ngô Chấn Khánh đẩy từ trong nhà ra...

Mẹ nói: "Trả lại cho chú đây, xin lỗi chú đi!"

Từ Khắc im thin thít không nói một lời, ôm miếng bánh đậu nướng đưa trả lại, sau đó lùi lại đứng sát bên cạnh mẹ.

Mẹ nghiêm khắc nói: "Còn không mau xin lỗi!"

Từ Khắc nói: "Cháu... sai rồi..."

Mẹ quay đầu lại nói với ông chủ xe ngựa: "Tôi dạy con không nghiêm, để anh chê cười rồi, tôi cúi đầu hành lễ với anh một cái, coi như xin anh lượng thứ nhé!"

Dưới ánh mắt dõi theo của lũ trẻ, mẹ cúi người thật sâu hành lễ với ông chủ xe ngựa...

Ông chủ xe ngựa nhìn mẹ, lại nhìn sang Từ Khắc, nói: "Cái này... Đại tẩu, tôi hoàn toàn không có ý định làm khó dễ đứa trẻ đâu nhé! Trả lại cho tôi là tôi đã mang ơn lắm rồi! Thời buổi này, chị có ngần này đứa con, đúng là khổ cho chị phải lo lắng cho tụi nó rồi đấy!"

Ông ta liếc thấy chiếc rìu đang đặt ngay ở cửa, bị kẹp giữa đống củi chẻ, bèn bước tới, dắt roi ngựa ra sau lưng cạp quần, đặt miếng bánh đậu nướng lên bậu cửa, rút chiếc rìu ra, chỉ một nhát rìu, miếng bánh đậu nướng đó đã bị chia đôi...

Ông chủ xe ngựa đứng dậy, một nửa miếng bánh đậu nướng đưa cho Từ Khắc, cười khổ nói: "Hai chú cháu mình đều chạy hụt cả hơi, nhóc mà đòi lại thì chú đúng là tiếc đứt ruột không nỡ đưa cho cháu thật đấy! Bây giờ ấy à, làm sao chú nỡ lòng mà không giữ lại một nửa cơ chứ? Cầm lấy đi!"

Từ Khắc càng thêm hổ thẹn, cúi gằm mặt nhận lấy nửa miếng bánh đậu nướng đó...

Ông chủ xe ngựa đang định quay người bước đi thì bị mẹ gọi lại: "Chờ chút đã..."

Mẹ thì thầm vào tai Vương Tiểu Tung mấy câu...

Vương Tiểu Tung đi vào trong nhà, chớp mắt đã quay ra, dùng một mảnh băng gạc gói mấy thứ đưa cho mẹ...

Mẹ đưa cho ông chủ xe ngựa: "Hầy, trong nhà cũng chẳng có thứ gì đem ra cho được, đây là hai cái bánh ngô, ban sáng tôi mang đi làm mà chưa ăn, với mấy củ khoai tây sống, anh đừng chê nhé..."

Ông chủ xe ngựa nói: "Cái này... thế này thì hỏng quá! Thế này thì hỏng quá! Tôi thế này chẳng hóa ra lại thành ra người chiếm tiện ích rồi sao? Tôi không thể nhận được! Không thể nhận đâu!"

Mẹ và ông chủ xe ngựa đùn đẩy qua lại, cuối cùng, đồ đạc vẫn rơi vào tay ông chủ xe ngựa...

Ông chủ xe ngựa nói: "Đại tẩu, tôi nhớ ơn chị. Chờ khi nào thời buổi khá hơn, nhất định tôi sẽ đánh xe từ dưới quê lên chở cho chị một xe rau!"

Mẹ mỉm cười, quay người lại, trầm mặt nói với lũ trẻ: "Đỡ mẹ vào nhà."

Vương Tiểu Tung và Ngô Chấn Khánh đỡ mẹ đi vào trong nhà.

Em trai và em gái cũng kéo Từ Khắc vào trong nhà.

Em gái nói: "Anh Tiểu Khắc anh đừng buồn nữa, chứ không thì đến một miếng bánh đậu nướng này cũng chẳng có đâu đấy!"

Mẹ nói: "Tất cả tiếp tục ăn cơm đi, múc cho nó một bát cháo nữa." — "Nó", đương nhiên là chỉ Từ Khắc.

Vương Tiểu Tung múc cho Từ Khắc một bát cháo, Từ Khắc không khách sáo ngồi phịch xuống mép giường kang, hai tay bưng bát cúi gằm mặt húp lấy húp để...

Lại là một tràng tiếng húp cháo xùm xụp, cứ như thể chuyện không vui vừa nãy chưa từng xảy ra vậy.

Từ Khắc nói: "Cho thêm bát nữa!" Nhìn thế là đủ biết, cậu ta vốn dĩ không hề coi mình là người ngoài ở cái nhà này chút nào.

Vương Tiểu Tung lại múc cho cậu ta thêm một bát nữa.

Ngô Chấn Khánh nói: "Mẹ nuôi ơi, để con múc cho mẹ!"

Mẹ nói: "Ta không uống nữa, không phải đi làm, uống một bát là căng bụng không uống nổi nữa rồi."

Từ Khắc nói: "Cháu cũng gọi mẹ là mẹ nuôi nhé?"

"Cậu á, để lát nữa rồi tính sau."

Từ Khắc chuốc lấy một cú quê độ, cảm thấy có chút không được tự nhiên cho lắm.

Mẹ nói: "Tiểu Khánh, vừa nãy cháu định nói với ta chuyện gì thế nhỉ?"

Ngô Chấn Khánh nói: "Mẹ cháu bảo, lương thực nhà cháu ngày mai là ăn hết sạch rồi, mà còn phải ba bốn ngày nữa mới đến ngày mua lương thực cơ, mẹ cháu bảo cháu đến hỏi thăm xem, nhà mình có thể cho nhà cháu mượn sổ lương thực mua trước mười cân lương thực có được không ạ?"

"Thì có gì mà không được chứ, nhà ta chẳng phải cũng từng dùng sổ lương thực nhà cháu để mua rồi đấy thôi? May mà ngày mua lương thực lệch nhau, qua lại nương tựa vào nhau mà mua chứ sao!"

Bát của mỗi người đều đã sạch trơn, nồi cũng trống không, miếng chao trong đĩa cũng không còn tồn tại nữa.

Mẹ hỏi Từ Khắc: "No chưa?"

Từ Khắc vỗ vỗ vào cái bụng: "No rồi ạ."

Mẹ nói: "Cậu qua đây, ta có chuyện muốn nói với cậu."

《Niên luân Chương 1》2(6)

Từ Khắc bước đến trước mặt mẹ, mẹ chộp lấy một bàn tay của cậu ta, đồng thời dặn Vương Tiểu Tung và Ngô Chấn Khánh: "Tiểu Tung, Tiểu Khánh, hai đứa ra cài then cửa lại, canh cửa cho ta."

Từ Khắc bắt đầu cảm thấy có điềm không lành, ấp úng nói: "Thím ơi..."

Mẹ nói: "Cướp đồ của người khác, không chạy về nhà mình mà lại chạy trốn vào nhà ta, cậu nói xem nên xử lý cậu thế nào đây?"

"Lần sau cháu không dám thế nữa đâu..."

"Có đáng ăn đòn không hả?"

"Đáng ạ..."

Mẹ nói: "Mẹ cậu thì liệt giường, bố cậu ngày thường không có thời gian dạy dỗ cậu, cậu nói xem ta có quyền thay họ dạy dỗ cậu không?"

Từ Khắc lí nhí đáp: "Có ạ..."

"Được rồi, kéo quần xuống..."

Từ Khắc tự tay thắt lưng cởi dây thắt lưng ra...

"Nằm sấp xuống..."

Từ Khắc ngoan ngoãn nằm sấp lên mép giường kang...

Mẹ một tay đè cậu ta lại, một tay túm lấy chổi đót, quật phầm phập vào mông cậu ta, đánh không quá mạnh tay cho lắm, nhưng cũng không thể nói là nhẹ...

Từ Khắc cắn răng nghiến lợi chịu đựng...

Vương Tiểu Tung nói: "Mẹ ơi!"

Ngô Chấn Khánh nói: "Mẹ nuôi ơi!"

Tụi nó vội vàng chạy xông tới xin tha cho Từ Khắc.

Mẹ nói: "Từ nhỏ đã dám đi cướp giật thế này, mà không dạy dỗ cậu ta, thì lớn lên còn ra thể thống gì nữa?"

Từ Khắc vừa âm thầm rơi lệ vừa kéo quần lên, cậu ta bỗng nhiên oà khóc nức nở.

Mẹ nói: "Ta đánh cậu, cậu cảm thấy oan ức lắm chắc? Cậu thấy ta không có tư cách thay mẹ cậu dạy dỗ cậu chứ gì?"

Từ Khắc nói: "Có ạ."

"Thế sao cậu còn khóc lóc ra cái vẻ oan ức lắm thế hả?"

Từ Khắc nói: "Không phải oan ức, là... là... cháu làm mất sổ mua rau mất rồi!"

Cậu ta khóc càng thêm đau đớn, càng thêm tuyệt vọng...

Đám trẻ lớn nhỏ, bao gồm cả mẹ, lúc này đều nhìn cậu ta bằng ánh mắt đầy thông cảm...

Buổi tối.

Mẹ cầm một quả trứng gà trên tay, vuốt ve, tiếc nuối nói: "Tiếc là bây giờ không phải mùa xuân, nếu là mùa xuân, trong mấy quả trứng này, phỏ may có thể ấp ra được một con gà mái nhỏ ấy chứ. Nếu có một con gà mái, thì chúng ta sẽ thường xuyên có trứng gà để ăn rồi..."

Vương Tiểu Tung và em trai em gái nằm rạp trên chăn đệm, đều dùng hai tay chống cằm, ngóng trông lắng nghe...

Mẹ đưa quả trứng gà sát lại gần ngọn đèn — nó trông có vẻ nửa trong suốt, bên trong dường như có sự sống đang cựa quậy vậy...

Vương Tiểu Tung và em trai em gái đã chìm vào giấc ngủ...

Vương Tiểu Tung mơ thấy giấc mơ, mơ thấy khắp chiếc giường kang toàn là gà con...

Trong giấc mơ, cậu cùng mẹ và các em chìm đắm giữa bầy gà con, cười nói hớn hở, vô số gà con biến thành vô số gà lớn, đẻ ra cả đệm trứng gà, nhặt mãi mà không hết...

Vương Tiểu Tung đi phân phát trứng gà cho mọi người, trong số mọi người có thầy cô giáo và các bạn học của cậu — Ngô Chấn Khánh, Từ Khắc, Hách Mai, Trương Mạnh, Hàn Đức Bảo v.v...

Sáng ngày hôm sau.

Vương Tiểu Tung rời nhà bước đi trên con đường đến trường, trong cặp sách của cậu có giấu những quả trứng gà định mang biếu cô giáo.

Vương Tiểu Tung dừng chân trước cửa nhà Từ Khắc. Bố của Từ Khắc đang bơm lốp xe đạp.

Vương Tiểu Tung hỏi: "Bác ơi, Từ Khắc có ở nhà không ạ?"

Bố Từ Khắc đáp: "Nó đi từ sớm rồi, đi cùng với thằng Chấn Khánh ấy, bảo là hôm nay trực nhật vệ sinh..."

Vương Tiểu Tung mang đầy vẻ mặt hoang mang khó hiểu rời đi...

Trong lòng cậu cảm thấy rất vui vẻ, cứ nhún nhảy tung tăng...

Một người đàn ông đi xe đạp hét lên: "Nhóc con, đồ đạc rơi khỏi cặp sách kìa!"

Cậu khựng lại, quay đầu nhìn ra đằng sau. Trên con đường vừa đi qua, có một gói khăn mùi xoa, cậu ngớ người ra, bởi vì thứ gói trong chiếc khăn mùi xoa chính là trứng gà...

Cậu quay đầu chạy ngược lại để nhặt...

Có một chiếc xe chở nước thải đỗ ở vệ đường. Con ngựa già kéo xe gầy guộc trơ xương, con ngựa già đứng gần gói khăn mùi xoa hơn cậu; con ngựa kéo chuyển động, vươn dài cổ ra, trước khi cậu chạy đến nơi, nó đã ngoạm lấy gói khăn mùi xoa đó và nuốt chửng vào bụng...

Vương Tiểu Tung trợn trừng mắt nhìn con ngựa già chết trân tại chỗ...

Ông lão đánh xe đi vòng từ đằng sau một ngôi nhà ra cao giọng hô lớn: "Đổ nước thải đây! Đổ nước thải đây! Đổ..."

Vương Tiểu Tung lao phắt đến trước mặt ông lão, vừa khóc vừa gào lên: "Ông trả lại trứng gà cho cháu! Trả trứng gà cho cháu! Trả trứng gà cho cháu!"

Ông lão ngơ ngác chẳng hiểu đầu đuôi ra sao: "Trứng gà gì cơ chứ? Tao việc gì phải trả trứng gà cho mày?"

"Trứng gà của cháu rơi xuống đất, bị ngựa của ông ăn mất rồi, tổng cộng có bốn quả cơ! Hôm nay ông mà không trả lại cho cháu thì đừng có hòng mà đi!"

《Niên luân Chương 1》2(7)

Ông lão nhìn con ngựa già — con ngựa già tỏ ra ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra.

Ông lão nói: "Một con ngựa già kéo xe nước thải, sắp chết đói đến nơi rồi, sao mày lại có thể đổ oan cho nó cơ chứ hả! Nhóc con, oan uổng cho một con vật không biết nói năng gì là tạo nghiệp đấy nhé! Cho dù là nó ăn đi chăng nữa, thì đó cũng là do mày xui xẻo thôi. Tao còn quên xừ mất trứng gà hình tròn hay hình vuông rồi đây này, thời buổi này bảo tao đi đâu tìm bốn quả trứng gà để đền cho mày hả?"

Một thanh niên đổ nước thải đứng gần đó lên tiếng nói: "Có phải mày thèm trứng gà quá nên tự bịa ra câu chuyện đấy chứ gì?"

Ông lão quay người bỏ đi, lại gióng lên tiếng mõ: "Đổ nước thải đây! Đổ nước thải đây!..."

Tranh thủ lúc không ai để ý, Vương Tiểu Tung nhặt một hòn đá to từ dưới đất lên, căm phẫn trừng mắt nhìn con ngựa già, giơ cao tay định đập xuống...

Con ngựa già ngước nhìn cậu — ánh mắt của nó có vẻ rất hiền lành, cũng rất u sầu...

Tiếng mõ vang lên...

Cánh tay của Vương Tiểu Tung hạ xuống, quăng hòn đá đi...

Cậu chán nản bước đi, chốc chốc lại lau nước mắt, chốc chốc lại quay đầu nhìn lại con ngựa già kia...

Tiếng mõ... Tiếng mõ... Tiếng mõ...

Vương Tiểu Tung phờ phạc chán nản đến trường, cậu đang đi dọc hành lang — cửa của một lớp học vừa mới mở ra, đám học sinh đang nhao nhao định ùa vào lớp thì bị một chiếc bàn học chặn đứng ngay từ bên trong...

Một học sinh của lớp khác nói: "Lúc cửa lớp tụi tớ mở ra, cũng thế này luôn!"

Kìa, cửa sổ thông gió mở tung rồi kìa! Ối trời, phấn của thầy cô sao mà chỉ còn lại có mấy mẩu thế này thôi thế này tích tụ lại thế này chứ hả?!"

Chắc chắn là có ai đó leo từ bên trên qua cửa sổ vào, rồi lại giẫm lên bàn học để trèo ra ngoài!"

Thế thì ngoài trộm cắp ra, còn có thể là ai vào đây nữa chứ?"

Đi báo hiệu trưởng mau!"

Đám học sinh nhao nhao bàn tán xôn xao.

Trong phòng học lớp của Vương Tiểu Tung, trên bàn giảng bài của giáo viên bày đủ loại đồ đạc: nào là một cây cải bẹ, nào là hai củ cà rốt, mấy củ khoai tây, rồi cả một cái bánh ngô nữa. Tất nhiên, còn có cả một miếng bánh đậu nướng to tướng nữa, khỏi cần nói cũng biết, đó là do Hàn Đức Bảo mang đến biếu thầy cô rồi...

Trong hộp phấn, phấn đã đầy tràn ra ngoài, toàn là phấn nguyên cây, lại còn có cả phấn màu nữa.

Trương Mạnh nói: "Ơ hay, sao lại biến ra được nhiều phấn thế này nhỉ?"

Mấy bạn học đưa ánh mắt nhìn về phía Ngô Chấn Khánh và Từ Khắc...

Hai người bọn họ đều đang ngồi ở chỗ ngồi của mình, có vẻ như đang chăm chú đọc bài khóa vô cùng nghiêm túc...

Vương Tiểu Tung vừa bước vào lớp, mấy bạn học liền vây kín lấy cậu, nhao nhao đặt câu hỏi:

Vương Tiểu Tung, cậu mang đến cho thầy cô cái gì thế?"

Sao không nói năng gì thế? Cậu ta chắc chắn chẳng mang theo cái gì rồi!"

Cái tên này, thầy cô vất vả dạy dỗ cậu suốt năm năm trời, mà không đổi lại được chút tình cảm nào của cậu sao? Cậu có lương tâm không hả?"

Hách Mai nói: "Các cậu đừng có nhao nhao lên nữa, hồi Vương Tiểu Tung bị ốm, thầy cô gần như tối nào cũng đến nhà để bổ túc bài vở cho cậu ấy, cậu ấy tuyệt đối không phải là kẻ vô lương tâm như các cậu nói đâu!"

Nói xong, cô bé đăm đăm nhìn Vương Tiểu Tung, chờ mong cậu lấy ra được thứ gì đó tốt hơn người khác...

Vương Tiểu Tung nhỏ giọng nói: "Tớ mang bốn quả trứng gà!"

Cả đám học sinh kinh ngạc trầm trồ:

Trời ơi! Trứng gà á?!"

Vương Tiểu Tung, cậu giỏi thật đấy!"

Tớ đã rất rất lâu rồi không nhìn thấy trứng gà, suýt nữa thì quên mất trên thế giới này còn có cả trứng gà đấy!"

Vương Tiểu Tung, những lời tớ vừa nói nãy, cậu đừng có giận nhé!"

Nếu mà có ai mang đến thêm một ít 'thịt nhân tạo' nữa, thầy cô đem về nhà xào với trứng gà, thì thơm phức phải biết nhỉ!"

Hai chữ "trứng gà" khiến cho các bạn học đều nuốt nước bọt ừng ực...

Trương Mạnh nói: "Vương Tiểu Tung, thế thì cậu mau lấy ra đi chứ!"

Vương Tiểu Tung nói: "Bị ngựa ăn mất rồi..."

Lập tức không gian chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Các bạn học đưa mắt nhìn nhau ngẩn ngơ, tiếp theo đó, tất cả đều trừng trừng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cậu, rõ ràng là không một ai tin vào lời cậu nói cả...

Hàn Đức Bảo bỗng nhiên lên tiếng: "Cậu nói dối!"

Vương Tiểu Tung nói: "Tớ không nói dối! Nó rơi trên đường, bị con ngựa kéo xe nước thải ăn mất rồi, ăn cả cái khăn mùi xoa gói trứng gà luôn..."

Một nam sinh cười ha hả: "Hạ, ha, huyên thuyên nãy giờ, hóa ra cậu ta vẫn tay trắng hoàn tay trắng thôi! Bị ngựa ăn mất cơ đấy!" Cậu ta quay đầu hỏi các bạn học xung quanh rằng, "Ngựa mà cũng ăn trứng gà á? Các cậu đã bao giờ nghe thấy chuyện ngựa ăn trứng gà bao giờ chưa?"

Hách Mai giận dỗi nói: "Vương Tiểu Tung, tớ vẫn luôn tưởng cậu là người rất thành thật. Hóa ra cậu lại giỏi bịa chuyện nói dối đến thế cơ à! Từ nay về sau tớ không bao giờ tin lời cậu nói nữa đâu..."

Cô bé cảm thấy lòng tin của mình dành cho cậu đã bị trêu đùa, hậm hực quay ngoắt người đi về chỗ ngồi của mình...

Trương Mạnh nói: "Vương Tiểu Tung, không mang thì thôi chứ có sao đâu, đằng nào thì mọi người cũng đều là tự nguyện cơ mà. Thế nhưng cậu bịa chuyện phao ngôn tầm xàm, nói dối trêu đùa mọi người như thế là không đúng rồi."

《Niên luân Chương 1》2(8)

Vương Tiểu Tung mím môi há hốc mấy lần, không biết nên nói gì cho phải...

Ngô Chấn Khánh đứng dậy khỏi chỗ ngồi bước tới...

Cậu ta nói: "Tớ làm chứng, cậu ấy không nói dối."

Trương Mạnh bất mãn nhìn cậu ta — ý là, tụi mày lúc nào cũng bao che cho nhau. Nhưng cô bé cũng tức giận mà chẳng dám nói gì...

Ngô Chấn Khánh làm chứng: "Mẹ cậu ấy hôm qua bảo cậu ấy mang bốn quả trứng gà biếu cô giáo chúng ta, lúc đó tớ đang ở nhà cậu ấy."

Cậu nam sinh kia nói: "Thế nhưng mày có thể làm chứng là không phải do chính cậu ta tự húp trọn trên đường không hả? Tớ đã từng uống trứng gà sống rồi, ngon lắm đấy nhé!"

Ngô Chấn Khánh há hốc miệng, cũng cứng họng không nói được gì nữa. Cậu ta đăm đăm trừng trừng nhìn Vương Tiểu Tung không chớp mắt, cứ như đang muốn hỏi — Tiểu Tung, mày không làm thế thật chứ?

Vương Tiểu Tung bỗng nhiên lao vào cậu nam sinh kia, hai đứa lao vào cấu xé đánh nhau...

Tiếng chuông vào học vang lên...

Vào lớp rồi, các bạn học đều đã ngồi ngoan ngoãn vào chỗ ngồi.

Mũi của Vương Tiểu Tung bị đánh rách, nhét bông giấy vào, trên môi vẫn còn vương một ít vết máu...

Cửa lớp học mở ra...

Trương Mạnh hô lớn: "Đứng nghiêm!"

Tập thể học sinh đồng loạt đứng dậy...

Thế nhưng người bước vào lớp lại không phải là cô giáo chủ nhiệm Khúc — mà là một thầy giáo. Chính là nam giáo viên đã cõng cô Khúc vào phòng giáo viên ngày hôm qua.

Giọng của Trương Mạnh nhỏ hẳn đi: "Hành lễ."

Không có học sinh nào hành lễ cả...

"Ngồi xuống."

Cũng chẳng có học sinh nào ngồi xuống cả, tụi nó vẫn cứ ngẩn người đứng chết trân ở đó, đờ đẫn nhìn nam giáo viên...

Nam giáo viên nói: "Các em học sinh ngồi xuống đi nào..."

Cuối cùng mọi người cũng lần lượt ngồi xuống.

Nam giáo viên nói: "Các em học sinh, những món đồ trên bàn giảng bài này, cho thấy các em cực kỳ quan tâm đến cô Khúc của các em, cũng giống như... cô Khúc của các em, vô cùng yêu quý các em vậy, điều này, khiến thầy vô cùng xúc động..."

Thầy ngập ngừng một lúc lâu, có lẽ trong phút chốc không biết nên nói gì cho phải — bất giác thốt ra hai câu nói đầy vẻ trẻ con: "Thật đấy..."

Trong lớp học vô cùng yên ắng, tĩnh lặng như tờ...

Thầy lại tiếp tục nói: "Từ hôm nay trở đi, thầy sẽ làm chủ nhiệm lớp của các em, ngày hôm qua, một số em học sinh đã gặp thầy rồi. Để thầy giới thiệu lại một lần nữa nhé... Thầy họ Triệu... Vâng... Thầy họ Triệu..."

Thế còn cô Khúc của chúng em đâu ạ?" Hách Mai khẽ khàng lên tiếng hỏi.

Cô ấy... chuyển công tác rồi..."

Hàn Đức Bảo nói: "Điều này không thể nào xảy ra được!" Cậu bé nhìn các bạn học hai bên, lại nói: "Chuyện này quá vô lý không thể nào xảy ra được! Mọi người nói có đúng không?"

Đám học sinh đồng thanh hưởng ứng:

Không thể nào!"

Trương Mạnh nói: "Cô Khúc của tụi em mà thực sự chuyển công tác, nhất định sẽ chào tạm biệt bọn em chứ. Sao cô lại có thể không thèm chào tạm biệt bọn em cơ chứ?"

Thầy Triệu nói: "Đúng thế đúng thế, sao cô lại có thể không chào tạm biệt các em chứ..." Thầy xoa xoa hai bàn tay vào nhau, ấp úng nói: "Để thầy kể cho các em nghe thế nào đây nhỉ? Ngộ độc rau dại... thường là sẽ nguy hiểm đến tính mạng... Thầy cô chúng ta, ai nấy đều vô cùng đau buồn... thế nhưng... thế nhưng... chúng ta đều phải đối mặt với hiện thực, phải không nào?"

Hàn Đức Bảo hỏi: "Cô giáo chúng em... cô ấy... cô ấy chết rồi ạ?"

Câu hỏi của cậu bé, càng nói càng nhỏ dần. Mấy chữ cuối cùng, phải cố gắng lắm mới nghe rõ được.

Thầy Triệu nhìn chằm chằm vào cậu bé, khẽ gật đầu một cái...

Một sự tĩnh mịch kỳ lạ bao trùm — ở đâu đó từ đằng xa vọng lại tiếng mõ...

Tiếng mõ xuất phát từ ảo giác chủ quan của Vương Tiểu Tung...

Trong đôi mắt cậu dần dần đong đầy những giọt nước mắt...

Bây giờ... chúng ta bắt đầu vào bài học..."

Thầy Triệu cầm một viên phấn lên...

Không cho phép thầy động vào!"

Thầy kinh ngạc ngẩng đầu lên. Hơn nữa, vô thức đặt viên phấn xuống...

Từ Khắc rời khỏi chỗ ngồi, chạy lên phía trên, hai tay ôm lấy hộp phấn, lại chạy ù về chỗ ngồi của mình, đặt hộp phấn lên trên bàn học của mình, hai tay che chở bảo vệ chặt chẽ, cứ như sợ bị ai cướp mất vậy...

Cậu ta bỗng nhiên dùng hai tay ôm chặt lấy hộp phấn, gục mặt lên bàn khóc nức nở...

Thế là rất nhiều bạn học cũng bắt đầu òa khóc theo...

Thầy Triệu bước xuống bục giảng, quay lưng tựa vào cửa sổ, mặt hướng về phía các em học sinh, vô cùng thấu hiểu nhìn mọi người...

Vương Tiểu Tung lặng lẽ rơi lệ không ngừng...

Tiếng khóc nhỏ dần, rồi biến mất...

Tiếng mõ... xuất phát từ tiếng mõ trong đầu Vương Tiểu Tung.

Mặc dù các bạn học xung quanh đều đang khóc, thế nhưng thứ mà Vương Tiểu Tung nghe thấy dường như chỉ có mỗi tiếng mõ mà thôi...