Vương Tiểu Tung đưa mẹ đến một bệnh viện để khám bệnh mắt. Khi đang dìu mẹ lên lầu, anh lướt qua một người phụ nữ khác. Lúc này, anh nhìn thấy một gương mặt vô cùng quen thuộc!

Trong khoảnh khắc đó, anh sững sờ. Anh dường như ngửi thấy mùi vị của những năm tháng đã qua; mùi vị quen thuộc, sầu khổ mà lại ấm áp. Hơn nữa, anh nhận ra rõ ràng rằng trên gương mặt mà mình đang nhìn chằm chằm ấy, cũng có sự kinh ngạc giống hệt anh.

Nhưng, điều này sao có thể chứ! Anh vẫn buột miệng thốt lên: "Hạo Mai!"

Hạo Mai chậm rãi quay đầu lại, cõng bé gái đi xuống lầu. Vương Tiểu Tung bỏ mặc mẹ, đuổi theo xuống cầu thang gọi lớn: "Hạo Mai! Hạo Mai!"

Hạo Mai cõng con gái đã đi xuống tầng thấp hơn rồi. Vương Tiểu Tung lưỡng lự không biết chọn bên nào, cuối cùng vẫn quay trở lại bên cạnh mẹ.

Mẹ hỏi: "Con gặp ai thế? Sao mẹ nghe... con gọi, dường như là hai chữ Hạo Mai?"

Vương Tiểu Tung đáp: "Vâng... con cảm thấy, một người phụ nữ... sao mà giống Hạo Mai quá."

"Giống thì giống... nhưng Hạo Mai, chẳng phải đã... không còn nữa rồi sao?"

"Vâng ạ... Hạo Mai... đã không còn nữa rồi."

Vương Tiểu Tung dìu mẹ lên lầu, đỡ mẹ ngồi xuống ghế dài. Vương Tiểu Tung vẫn chưa cam tâm: "Mẹ, mẹ cứ ngồi ở đây một lát, con... con đi..."

Mẹ thấu hiểu nói: "Đi đi. Mẹ cũng có lúc như vậy, rõ ràng biết là mình nhận nhầm người, nhưng không hỏi tận mặt thì vẫn không cam lòng." Vương Tiểu Tung rời khỏi mẹ, chạy xuống lầu.

Mẹ ngồi trên ghế dài, bà không nhìn thấy gì cả, nhưng những chuyện cũ từng nhìn thấy, lại càng hiện lên rõ ràng hơn trong tâm trí. Vừa rồi Vương Tiểu Tung gọi tên Hạo Mai đã chạm sâu vào nỗi đau trong lòng bà. Bà nhớ lại đêm đông năm ấy, Hạo Mai vai vác tay xách những túi lớn túi nhỏ từ binh đoàn trở về; mặc bộ áo bông quần bông của chiến sĩ binh đoàn, đầu đội chiếc mũ lông cừu cắt tỉa của chiến sĩ binh đoàn, gương mặt nhỏ nhắn bị đông lạnh đỏ ửng. Vừa vào cửa, cô bé đã nói bố mẹ đều đã đến trường cán bộ rồi, căn nhà ở nhà cũng bị người khác chiếm mất. Mẹ từ sâu trong lòng đầy thương mến bảo cô: Từ nay về sau, nhà của bác chính là nhà của cháu. Hạo Mai lúc đó đã lớn lên xinh xắn biết bao! Bà xoa bóp đôi bàn tay lạnh buốt cho Hạo Mai, Hạo Mai cũng vì có được một mái nhà ấm áp mà cảm động đến rơi nước mắt.

Lúc đi vẫn là một đứa trẻ nhỏ, lần này trở về đã là một cô gái lớn. Hạo Mai đan cho cha mình, mẹ mình, và còn cho cả Tiểu Tung, mỗi người một chiếc áo len. Hạo Mai mang về bao nhiêu là đồ tốt, hoa hiên, nấm hương, nấm hầu thủ... Trước khi Hạo Mai đi thăm cha mẹ ở trường cán bộ, cô và Hạo Mai đã cùng nhau gói bao nhiêu là sủi cảo, đem ra ngoài trời đông lạnh, một lát sau đã đông cứng "cắc cắc". Các cô đổ sủi cảo đã đông lạnh vào trong túi bột, lúc đi, bà đặc biệt dặn dò Hạo Mai, bảo Hạo Mai nhắn với cha mẹ cô rằng, căn nhà tồi tàn này của bà, sau này chính là một mái nhà của Hạo Mai tại thành phố.

Đến tận bây giờ, trên chiếc ghế dài này, mẹ vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng, trong làn tuyết bay, bóng hình Hạo Mai dần dần đi xa...

Vương Tiểu Tung thất vọng quay trở lại bên cạnh mẹ, nói: "Mẹ, mẹ đợi lâu sốt ruột rồi đúng không?"

Mẹ nói: "Mẹ không sốt ruột... Người với người ấy mà, là do duyên phận. Đôi khi, không thể không tin vào duyên phận. Mẹ và dì của con chính là thiếu duyên phận. Tuy đã nhận làm em kết nghĩa, nhưng dường như số mệnh lại xung khắc. Con và đứa trẻ Hạo Mai kia, xem ra cũng là không có duyên phận. Con trai, quên con bé đi! Vả lại con đã lập gia đình rồi, đã làm cha rồi. Cho dù con bé còn sống, thì đã sao chứ?" Vương Tiểu Tung cũng ngồi xuống ghế dài, hỏi: "Mẹ, mẹ... có biết rõ chuyện gì về Hạo Mai không?"

"Mẹ làm sao mà biết rõ được chứ? Kể từ sau lần con bé về thăm nhà, ở nhà chúng ta mấy ngày, vừa quay lại binh đoàn là bặt vô âm tín. Có năm Chấn Khánh về thăm nhà, mẹ hỏi, mới biết đứa trẻ đó mắc bệnh xuất huyết gì đó, đã không còn nữa rồi. Con cũng biết từ chỗ Chấn Khánh và Từ Khắc đúng không?"

Vương Tiểu Tung thở dài: "Vâng. Chấn Khánh viết thư gửi đến trường đại học báo cho con."

Mẹ nói: "Thằng bé Chấn Khánh đó chưa bao giờ nói dối, vả lại nó chẳng có lý do gì để nói dối lừa mẹ, lừa con cả. Để làm gì chứ?"

"Đúng vậy, Chấn Khánh sẽ không làm như thế..."

Mẹ mở đôi mắt mờ đục nói tiếp: "Nhưng mà... con hỏi như vậy, mẹ lại nhớ ra một vài chuyện, trong lòng ngược lại cũng có chút nghi ngờ..."

"Mẹ, chuyện gì ạ? Mẹ mau nói đi!"

Mẹ thở dài: "Những chuyện cũ năm xưa, không nói cũng được..."

Vương Tiểu Tung năn nỉ: "Mẹ..."

Mẹ kiên quyết nói: "Đừng hỏi, chuyện mẹ không muốn nói, con có hỏi thế nào cũng vô ích."

Vương Tiểu Tung cũng nghiêm túc nói: "Mẹ, có những chuyện mẹ không thể giấu con, việc này rất quan trọng với con."

Mẹ nói: "Quan trọng hơn cả việc con một lòng muốn chữa khỏi mắt cho mẹ sao?"

Niên Luân chương 4, 21(2)

Ánh mắt Vương Tiểu Tung lại bị một người phụ nữ khác đang cõng con thu hút, người phụ nữ đó mặc bộ quần áo gần giống với bộ quần áo của người phụ nữ mà lúc nãy anh tưởng là Hạo Mai.

Anh đuổi theo, người phụ nữ kia tất nhiên không phải là Hạo Mai, đang cõng là một bé trai.