Hammock Gardens ở Valby, với hơn một trăm mảnh vườn và nhà gỗ, bị đóng cửa trong mùa đông. Vào mùa hè, đó là một trong những ốc đảo nhộn nhịp nhất của thành phố, nhưng khi mùa thu đến, những căn nhà gỗ nhỏ và những mảnh vườn bị khóa lại và bỏ mặc cho đến lúc xuân sang. Chỉ còn một căn nhà gỗ nằm giữa những mảnh vườn tối om là có ánh sáng - đó là căn nhà gỗ của Hội đồng thành phố Copenhagen.
Đã muộn rồi nhưng Jessie Kvium vẫn còn thức. Bên ngoài, gió xào xạc từng cơn giữa những rặng cây và bụi rậm, thi thoảng có cảm giác như nó sắp giật phăng mái của căn nhà gỗ nhỏ có hai phòng này. Mùi của căn nhà thật khác so với mùa hè, và từ chiếc giường trong căn phòng tối nơi cô nằm cùng cô con gái nhỏ đang ngủ say, cô có thể nhìn thấy ánh sáng từ gian phòng chính qua khe cửa bên dưới. Cô vẫn khó có thể tin được thực sự có hai sĩ quan cảnh sát đang ngồi ở ngoài kia, bảo vệ cô và Olivia. Jessie vuốt má con gái. Cô hiếm khi làm vậy, và mặc dù sắp bật khóc, mặc dù trong một khoảnh khắc tỉnh táo cô nhận ra rằng con gái là điều duy nhất có ý nghĩa với cô trong cả cuộc đời khốn nạn này, nhưng cô cũng hiểu rằng cô phải từ bỏ con bé nếu muốn cuộc đời nó trở nên tốt đẹp hơn.
Ngày hôm nay thật nhiều biến cố. Đầu tiên là cuộc cãi lộn với Nikolaj, người đã làm cô bẽ mặt ở trung tâm mua sắm. Rồi chuyến bỏ chạy qua các hành lang, cuộc thẩm vấn ở Sở Cảnh sát, và cuối cùng là bị đưa đến khu nhà vườn vắng tanh này. Mặc dù Jessie quả quyết phản đối rằng mình vô tội, cô đã bị dao động bởi những lời buộc tội trong cuộc thẩm vấn. Những lời buộc tội rằng cô đã đánh đập và bỏ bê con gái, giống như lời tố cáo nặc danh gửi đến hội đồng thành phố. Hoặc có lẽ thứ khiến cô dao động không phải là những lời buộc tội ấy, bởi dĩ nhiên cô đã từng nghe chúng rồi, đúng hơn là cô bị sốc bởi tính nghiêm trọng của chúng. Hai thanh tra này khác hẳn với đám người ở hội đồng thành phố. Có vẻ như họ biết chuyện gì đã xảy ra. Cô đã nổi giận, la hét và quát tháo, cái cách mà cô nghĩ một bà mẹ sai trái sẽ làm, nhưng cho dù lời nói dối của cô có sức thuyết phục thế nào, họ cũng không tin cô. Và mặc dù không hiểu tại sao cô và con gái lại bị canh giữ trong một căn nhà gỗ ẩm ướt và lạnh giá, cô biết đó là lỗi của cô. Giống như rất nhiều chuyện khác.
Khi chỉ có hai mẹ con trong phòng ngủ, lúc đầu Jessie đã nghĩ cô có thể trấn tĩnh lại. Thay đổi sau một đêm. Ngừng tiệc tùng và rượu chè, ngừng hạ thấp giá trị của bản thân bằng cách lúc nào cũng cố gắng quyến rũ ai đó, khiến mình có cảm giác được yêu. Cô đã xóa số của Nikolaj trong điện thoại để không liên lạc với anh ta nữa. Nhưng chuyện này còn tiếp diễn không? Sẽ không có những người khác nữa ư? Trước anh ta đã từng có những người khác, cả nam lẫn nữ, và bây giờ cuộc đời tồi tệ của cô đã ảnh hưởng đến cuộc đời của Olivia, khi con bé phải đương đầu với toàn bộ chuyện này. Với những ngày dài ở các tổ chức từ thiện, với sự cô đơn ở các sân chơi, với những buổi tối điên rồ ở các quán bar, thậm chí là với những buổi sáng mà Jessie lôi về nhà những người hoàn toàn xa lạ, để mặc họ làm những gì họ muốn, chỉ cần họ mang lại một chút ngọt ngào cho cuộc sống của cô. Cô đã ghét con gái mình, cô đã đánh con bé. Đôi khi chỉ có khoản tiền trợ cấp nuôi con từ hội đồng thành phố mới ngăn được cô tống khứ Olivia đi.
Nhưng cho dù bây giờ có hối hận thế nào, cho dù muốn thay đổi mọi thứ ra sao, Jessie biết cô sẽ không thể làm thế một mình.
Cô rón rén chui ra khỏi chiếc chăn lông vịt, cẩn thận để không đánh thức Olivia. Có cảm giác sàn nhà lạnh như băng bên dưới hai bàn chân trần của cô, nhưng cô vẫn nán lại để dém chăn quanh người con gái trước khi đi ra cửa.
