Thulin liếc nhìn Hess qua gương chiếu hậu lúc cô nhấn ga và lái xe đi. Lúc này, khi cô mở cửa xe ở đường dẫn vào nhà, anh ta đã nhìn lại ngôi nhà và nói rằng anh ta muốn đi bộ. Điều đó quá hợp với ý cô. Cô rẽ ngay ở con đường nhánh đầu tiên dẫn ra khỏi khu vực này và gọi hai cuộc điện thoại trên đường trở lại trung tâm thành phố. Cuộc đầu tiên là gọi cho Nylander, và ông ta bắt máy ngay lập tức. Rõ ràng ông ta đang đợi cuộc gọi ấy. Cô có thể nghe thấy tiếng vợ con ông ta lao xao ở đằng sau, và khi cô nói cho ông ta biết kết quả chuyến viếng thăm nhà cha mẹ Kristine Hartung, ông ta có vẻ hài lòng với lời giải thích ấy. Tuy nhiên, trước khi ngắt máy, ông ta dặn Thulin rằng thông tin này cần được giữ bí mật, ông ta không muốn giới truyền thông đeo bám một vấn đề không liên quan đến vụ án lần này và gây phiền toái cho cha mẹ cô bé, nhưng Thulin chỉ nghe một cách hờ hững. Chẳng cần ông ta phải nói, tự cô cũng thừa hiểu điều đó.

Sau đó, cô gọi điện cho người trong bức ảnh thứ ba trên cây gia phả của mẹ con cô, người đàn ông mà con gái cô gọi là ông: Aksel, người luôn vững vàng và một lòng tận tụy với mẹ con cô, người mà cô mắc nợ mọi thứ. Thật tuyệt biết bao khi được nghe giọng nói điềm tĩnh của ông và ông báo cho cô biết rằng hai ông cháu họ đang chơi một trò chơi Hàn Quốc rất phức tạp mà ông chẳng hiểu gì sất. Le hỏi vọng vào rằng liệu con bé có thể ngủ lại ở nhà ông không, và Thulin đồng ý, mặc dù cô không muốn ở một mình vào đêm nay một chút nào. Aksel có thể nghe thấy ẩn ý đó trong giọng cô, và cô vội vàng nói với ông rằng mọi chuyện đều ổn rồi gác máy. Qua cửa sổ xe, cô nhìn thấy các gia đình đang bước thấp bước cao về nhà với những túi đồ mua sắm lỉnh kỉnh, và trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác khó chịu khiến cô phải cố hết sức để dằn nó xuống.

Một cô bé bán búp bê người hạt dẻ ở một quầy hàng ven đường, và một con búp bê kiểu đó tình cờ xuất hiện ở một ngôi nhà mô hình trong một sân chơi tại Husum. Hết. Cô đưa ra một quyết định và rẽ vào đường Store Kongensgade.

Một ông lão mặc áo khoác lông và bế theo một con chó đi ra từ cửa chính, ông ta nhìn cô với ánh mắt ngờ vực khi cô bước thẳng vào trong sảnh mà chẳng buồn nhấn chuông. Cô đi lên cầu thang rộng rãi, băng qua những căn hộ lớn sang trọng và khi cô tới tầng ba, cô nghe thấy tiếng nhạc vọng ra từ bên trong căn hộ của Sebastian. Cô gõ cửa một lần rồi mở cửa ra luôn mà không chờ đợi. Sebastian đang đứng cầm điện thoại. Anh nở một nụ cười ngạc nhiên. Anh vẫn đang mặc com lê, đó có vẻ là kiểu đồng phục duy nhất có thể chấp nhận được trong ngành của anh.

“Chào em.”

Thulin cởi áo khoác và thả tuột nó xuống sàn. “Cởi quần áo của anh ra đi, em chỉ có nửa tiếng thôi.”

Hai bàn tay cô đã cởi khóa kéo ở quần anh và đang bận rộn cởi thắt lưng anh thì cô nghe thấy tiếng bước chân.

“Con để cái mở nút chai ở đâu vậy, con trai?”

Một ông lão với nét mặt sắc sảo xuất hiện ở ngưỡng cửa, tay cầm một chai rượu vang. Đúng lúc đó, tiếng nhạc thoáng ngừng lại và Thulin bắt đầu để ý thấy những tiếng nói lao xao vọng ra từ phòng khách.

“Đây là bố anh. Bố, đây là Naia.” Sebastian nhoẻn miệng cười, giới thiệu họ khi hai đứa trẻ con đang chơi trò đuổi bắt chạy qua hành lang, vào trong bếp.

“Hân hạnh được gặp cháu. Cưng à, vào đây nào!”

Trước khi Thulin biết chuyện gì đang xảy ra, cô thấy mình được vây quanh bởi mẹ của Sebastian và những người còn lại trong gia đình anh. Sau ba lần từ chối lời mời, cô nhận ra rằng rõ ràng mình sẽ phải cùng ăn tối với tất cả bọn họ.