Chặng đường đến thành phố Slagelse dài khoảng một trăm kilomet, và GPS tính toán thời gian để đi hết quãng đường ấy là gần một tiếng mười lăm phút. Nhưng khi Thulin rẽ về phía bãi đất dành để tổ chức hội chợ gần Grønningen, nơi tọa lạc của bệnh viện tâm thần và trại giam tội phạm tâm thần, thời gian mới trôi qua chưa đầy một tiếng đồng hồ.
Cảm giác thật là tuyệt khi được thoát ra khỏi thành thị và ngắm nhìn những cánh đồng cùng những khu rừng mùa thu lướt qua trong sắc vàng, đỏ và nâu. Chẳng mấy chốc các màu sắc rực rỡ ấy sẽ biến mất và nhường chỗ cho màu xám ảm đạm. Thulin cố gắng thưởng thức quang cảnh tuyệt đẹp này, mặc dù tâm trí cô vẫn bị kẹt lại ở phòng giám định của Viện Kỹ thuật hình sự.
Hess đã giải thích thêm giả thuyết của mình khi họ bàn bạc về nó với Genz. Nếu Linus Bekker vô tội trong vụ án Kristine Hartung, vậy thì đã có kẻ cố tình hướng sự nghi ngờ về phía hắn. Xét về nhiều mặt, hắn là một kẻ thế tội lý tưởng. Tội danh trong quá khứ và căn bệnh tâm thần của hắn chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của cảnh sát ngay khi hắn xuất đầu lộ diện. Nhưng hung thủ - và ở đây ý Hess không phải là Linus Bekker - hẳn đã lên kế hoạch cho toàn bộ chuyện này từ rất lâu, có lẽ với mục đích đặc biệt là giả vờ như Kristine Hartung đã chết và bị chôn. Lời tố cáo nặc danh nhắm vào Linus Bekker - mắt xích quan trọng giúp kết thúc vụ án - giờ đây lại có vẻ đáng ngờ.
Đầu tiên, Hess đã hỏi Genz về cuộc điều tra cuộc điện thoại gợi ý cho cảnh sát tìm đến Bekker. Genz đã vội vàng đến thẳng chỗ bàn phím để kiểm tra các chi tiết trong báo cáo giám định. Người tố cáo nặc danh đã gọi đến điện thoại cố định vào sáng sớm một ngày thứ Hai, nhưng rủi thay, họ không gọi đến số điện thoại khẩn cấp 112, vốn tự động lưu lại mọi cuộc gọi. Điều kỳ lạ là người đó đã gọi thẳng đến văn phòng hành chính của Nylander. Thực ra điều này cũng không hẳn là đáng ngờ; suy cho cùng lúc bấy giờ Nylander đã xuất hiện tràn lan trên khắp các phương tiện truyền thông đại chúng, vì thế cũng dễ hiểu khi một người theo dõi vụ án gửi lời mách nước cho ông ta. Cuộc gọi ấy dường như đến từ một thuê bao di động dùng thẻ trả trước không đăng ký, vì thế không thể lần ra dấu vết của người cung cấp tin tức. Chẳng có cách nào tìm được anh ta. Theo báo cáo, người thư ký nhận cuộc gọi đã không thể cung cấp thêm bất cứ thông tin nào ngoài chuyện “một người đàn ông nói tiếng Đan Mạch” đã nói nhanh rằng họ nên kiểm tra Linus Bekker và lục soát nơi ở của hắn để xem hắn có liên quan đến vụ án Kristine Hartung hay không. Cái tên Linus Bekker được lặp lại lần nữa, rồi anh ta ngắt máy.
Sau đó, Hess đã đề nghị Genz kiểm tra lại các bằng chứng pháp y một lần nữa càng sớm càng tốt. Khoảnh khắc cuộc điều tra nhằm vào Linus Bekker, các manh mối có vẻ không cần thiết khác có thể đã bị bỏ qua - và chúng chính là những manh mối mà hiện giờ Hess đang quan tâm. Việc đó sẽ mất thời gian, nhưng Genz sẵn lòng thử. Tuy nhiên, anh ta đã hỏi rằng mình sẽ phải nói gì nếu có ai để ý thấy anh ta sục sạo các báo cáo về những bằng chứng, dấu vết trong vụ Kristine Hartung.
“Cứ nói tôi đã nhờ anh làm điều đó, thế thì anh sẽ không chuốc phải rắc rối.”
Trong một thoáng, Thulin đã tự hỏi cô sẽ phải nói gì. Cô chắc chắn rằng sự tiến triển hiện tại không phải là điều mà Nylander sẽ thích, và nếu họ bị bắt quả tang thì có thể ảnh hưởng đến cơ hội chuyển sang NC3 của cô. Nhưng cô không thể ép mình gọi điện cho Nylander. Thay vào đó, cô đã gọi điện cho một trong những thanh tra đang đọc các hồ sơ ở văn phòng bộ trưởng, tìm kiếm những người có thể là kẻ thù của Rosa Hartung. Không có tin gì mới trong vấn đề đó, ngoại trừ việc hầu hết các trường hợp đều giận dữ và có ác cảm với chính quyền. Vì thế khi Hess gợi ý họ cố gắng sắp xếp một cuộc trò chuyện với Linus Bekker, cô đã đồng ý. Sau đó, anh đã gọi điện đến trại giam tội phạm tâm thần nơi Bekker đang bị giam giữ. Bác sĩ tham vấn đang họp, nhưng Hess đã trình bày vấn đề với phụ tá của ông ta, giải thích rằng họ đang trên đường đến đó và dự tính sẽ tới nơi trong vòng một tiếng đồng hồ nữa.
“Cô đi cùng tôi thế này sẽ không sao chứ? Cô không cần phải làm thế, nếu cô cảm thấy chuyện này sẽ ảnh hưởng đến cô.”
“Không sao đâu.”
Thulin vẫn chưa tin chuyến viếng thăm này sẽ hữu ích. Có vẻ như Linus Bekker đã nói thật khi hắn thú tội. Hắn vẫn có thể xuất hiện đằng sau hàng rào cảnh sát ở trong rừng kể cả khi đã sát hại Kristine Hartung. Từ những gì cô biết về Tim Jansen và cả Martin Ricks, họ chắc chắn không ngại thô bạo một chút hoặc còn tệ hơn - nếu một nghi phạm cần được “khuyến khích” để thú tội, nhưng cho dù họ có ép buộc Linus Bekker ra sao, sau đó hắn vẫn có nhiều cơ hội để rút lại lời thú tội của mình cơ mà. Vậy thì tại sao lời thú tội của hắn là giả được? Bất chấp tình trạng mất trí nhớ tạm thời, Bekker vẫn nhớ rõ tội ác hắn gây ra, toàn bộ chuỗi sự kiện hẳn kể đều ăn khớp với nhau. Hắn đã đồng ý tái hiện lại các hành động của mình, từ buổi chiều khi hắn đi loanh quanh trong chiếc xe và bắt gặp một cô bé xách một cái túi đựng đồ thể thao cho đến tối hôm đó, khi hắn thấy mình đang ở cạnh một tử thi trong khu rừng phía bắc. Hắn đã miêu tả việc tấn công tình dục và bóp cổ cô bé, miêu tả việc lái xe vòng quanh với thi thể của cô bé trong đó và không biết phải làm gì. Trong lời khai của hắn tại tòa, hắn thậm chí còn xin lỗi bố mẹ cô bé.
Lời thú tội của hắn phải là thật; bất cứ khả năng nào khác đều phi lý. Đây là ý nghĩ cuối cùng của Thulin trước khi cô dừng lại bên ngoài cánh cổng của trại giam tội phạm tâm thần.
