Những cái xoong đang sôi lăn tăn trên chiếc bếp ga nhỏ trong căn hộ ở đường Vesterbro của Thulin, và cô phải vặn to âm lượng của ti vi lúc bấy giờ đang phát bản tin thời sự lên để át đi tiếng quạt thông gió và tiếng chuông cửa.
“Ra mở cửa cho ông đi con.”
“Mẹ có thể tự ra mở mà.”
“Con giúp mẹ đi. Mẹ đang bận nấu ăn mà.”
Le miễn cưỡng bước ra tiền sảnh, trên tay vẫn cầm chiếc iPad như mọi khi. Họ đã có một cuộc tranh cãi, nhưng vào lúc này, Thulin không còn hơi sức đâu để giải quyết chuyện đó. Truyền thông đã thực sự nắm được thông tin về dấu vân tay của Kristine Hartung trên hai con búp bê người hạt dẻ được tìm thấy gần thi thể của Laura Kjær và Anne Sejer-Lassen. Theo những gì Thulin lượm lặt được từ những bài báo mà cô đọc lướt qua trên mạng, tin tức đầu tiên được đăng lên bởi một trong hai tờ báo lá cải lớn vào chiều muộn hôm đó, nhưng tờ báo đối thủ đã lên bài theo nhanh đến mức thật khó để nhận ra họ lấy tin từ một nguồn riêng rẽ hay chỉ đơn giản là xào xáo lại từ bài báo đầu tiên. Tiêu đề - “Tin sốc: Kristine Hartung còn sống chăng?” - lan nhanh như đám cháy rừng đến hầu hết mọi cơ quan truyền thông, tất cả bọn họ đều ghi rõ mình lấy nguồn từ những tờ báo lá cải kia và lặp lại cùng một nội dung. “Những nguồn tin ẩn danh trong Sở Cảnh sát” đã ám chỉ rằng giữa hai vụ án mạng mới xảy ra và vụ Kristine Hartung có thể có liên quan đến nhau sau khi những dấu vân tay bí ẩn được tìm thấy trên hai con búp bê hạt dẻ khiến người ta nghi ngờ về cái chết của cô bé. Về cơ bản, đó là một phiên bản cô đọng của sự thật, mặc dù Nylander và các sĩ quan cấp cao khác đã phủ nhận tất cả những suy đoán ấy. Tin tức bất ngờ này gây chấn động đến mức nó trở thành tin nổi bật ở đầu các trang web, và nếu Thulin đã quên cô từng ngạc nhiên thế nào trong lần đầu tiên nghe nói về mấy dấu vân tay này, vậy thì chắc chắn bây giờ cô đã nhớ lại sự ngỡ ngàng của mình lúc đó. Đủ loại giả thuyết và phỏng đoán đang được đặt ra, và một tờ báo điện tử thậm chí còn đặt biệt danh cho hung thủ là “Người Hạt Dẻ”; rõ ràng đây mới chỉ là sự mở đầu của một loạt bài báo dồn dập đăng tải. Thulin hiểu rõ tại sao Nylander lại lập tức bỏ mặc họ để tập trung vào những cuộc họp chiến lược và đối phó với cánh báo chí.
Trong khi đó, cô miệt mài chuẩn bị cho chiến dịch của họ vào buổi tối hôm đó ở Urbanplan. Nylander đã phê chuẩn kế hoạch phục kích kẻ sát nhân của họ, mặc dù Hess phản đối. Jessie Kvium đã rất tức giận và ngờ vực khi đón nhận cái tin cô ta và con gái sẽ không được phép trở lại căn hộ của mình, nhưng những tranh cãi của cô ta đều bị gạt đi. Bàn chải đánh răng và những đồ dùng thiết yếu khác sẽ được cung cấp, và họ sẽ phải chuẩn bị cho một vài đêm sống trong sự canh gác cẩn mật ở một ngôi nhà gỗ tại Valby mà hội đồng thành phố dành cho những gia đình có thu nhập thấp. Jessie Kvium và con gái đã quen với nơi này, vì họ đã từng nghỉ ở đó một tuần vào mùa hè.
Jessie sẵn lòng trả lời những câu hỏi về nếp sinh hoạt của cô ta, và khi những câu hỏi trở nên chi tiết hơn, dứt khoát hơn, cô ta chợt hiểu ra rằng tất cả những gì họ nói về mối đe dọa là hoàn toàn nghiêm túc. Thulin cùng với Hess đã trực tiếp hỏi cô ta và ghi nhớ mọi thông tin để cô có thể biết chính xác Jessie sẽ hành xử thế nào ngay từ khoảnh khắc cô tới khu nhà của cô ta trong chính chiếc xe của cô ta, vốn đang được cảnh sát sử dụng để thực hiện chiến dịch này.
Thulin đã sẵn sàng khởi hành đến Urbanplan ngay lập tức, nhưng như thế lại không khớp với nếp sinh hoạt của Jessie. Mỗi tối thứ Sáu, sau khi rời khỏi lớp học nhảy của con gái, cô ta phải đi thẳng đến cuộc gặp mặt của Hội cai rượu ở Christianshavns Torv. Hội đồng thành phố đã quy định rằng Jessie phải tham gia cuộc gặp mặt đó từ bảy giờ đến chín giờ tối nếu cô ta muốn tiếp tục nhận phụ cấp nuôi con, vốn là một phần trong khoản trợ cấp xã hội của cô ta. Con gái cô ta thường ngủ gật trong một chiếc ghế ngoài hành lang cho đến khi Jessie kết thúc cuộc gặp mặt và đưa con bé trở lại xe. Nhưng vì lúc đó đã quá bảy giờ nên họ quyết định rằng Thulin sẽ bắt đầu đóng giả Jessie Kvium từ thời điểm mà hung thủ nghĩ là cô ta rời khỏi cuộc gặp mặt của Hội Cai rượu.
Trong lúc lực lượng đặc nhiệm và chỉ huy của họ dành thời gian chờ đợi để nghiên cứu sơ đồ tòa nhà và các lộ trình đi đi về về từ Urbanplan, Thulin đã đón Le từ cuộc hẹn đi chơi với Ramazan và về nhà để làm mỳ Ý trước khi ông con bé đến, thay cô trông nom con bé. Le chán nản khi nghe tin này, bởi vì điều đó có nghĩa là tối hôm ấy Thulin sẽ không có thời gian để giúp con bé lên cấp tiếp theo trong trò Liên minh huyền thoại mà con bé say mê, và Thulin phải thừa nhận một lần nữa rằng cô vắng nhà quá nhiều.
“Nào, đến giờ ăn rồi! Nếu ông chưa ăn tối, con có thể ăn cùng ông.”
Con gái cô trở lại từ tiền sảnh, vẻ mặt con bé có vẻ hân hoan.
“Không phải là ông đâu mẹ. Đó là một đồng nghiệp của mẹ đấy, mặt chú ấy đầy vết bầm tím và mắt chú ấy có hai màu khác nhau. Chú ấy nói chú ấy muốn dạy con cách lên cấp.”
