Chẳng ai đến thăm khoa Nhi ở bệnh viện Rigshospital trên đường Blogdansvej mà lại không dừng bước để trầm trồ ngắm nhìn bức tường với vô số bức tranh đầy màu sắc của trẻ em, to có nhỏ có, trang trí cho hành lang. Hess không phải ngoại lệ. Có quá nhiều nỗi đau đớn và niềm vui cuộc sống cùng tụ lại ở một nơi, và Hess không thể ngừng chăm chú nhìn vào bức tường ấy trong khi Thulin đi tới quầy lễ tân để thông báo về sự xuất hiện của họ.

Khi nghe Sejer-Lassen nhắc đến việc con gái anh ta đã từng nằm viện ở bệnh viện Rigshospital, cả hai người họ lập tức nhớ đến lá thư nhắc nhở được gắn trên tấm bảng ghi nhớ trong căn bếp của Laura Kjær. Trên đường trở lại trung tâm thành phố, Hess đã gọi điện cho khoa Nhi và xác nhận rằng cả con trai của Laura Kjær và con gái lớn của Anne Sejer-Lassen đều từng là bệnh nhân ở đó, nhưng cô y tá mà anh nói chuyện cùng không thể cung cấp thêm thông tin nào hữu ích, càng không biết được liệu hai đứa trẻ có ở trong bệnh viện vào cùng một thời điểm hay không. Giờ thì họ đã đến bệnh viện, chủ yếu vì đây là điểm chung duy nhất mà họ có trong tay để tiến hành điều tra, và cũng vì Rigshospital nằm trên chặng đường họ quay lại Sở Cảnh sát. Cho đến giờ phút này, công việc điều tra của họ vẫn chưa có kết quả gì khả quan, và họ cũng được Nylander báo cho biết rằng Rosa Hartung và chồng cô đã chẳng thể đóng góp thêm thông tin gì mới về Anne Sejer-Lassen, khiến cho bầu không khí càng thêm nặng nề.

Hess nhìn Thulin quay trở lại từ quầy lễ tân, nhưng cô tránh nhìn vào mắt anh và đi thẳng tới chỗ bình cà phê dành cho các vị khách. “Họ đang cố liên lạc với bác sĩ tham vấn. Theo hồ sơ, ông ta từng thăm khám cho cả hai đứa trẻ.”

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ nói chuyện với ông ta?”

“Tôi không biết. Nếu anh muốn làm gì đó khác thì tôi cũng không có ý kiến đâu.”

Hess không đáp. Thay vào đó, anh sốt ruột nhìn quanh. Khắp nơi là những đứa trẻ ốm đau bệnh tật. Những đứa trẻ với khuôn mặt xước xát, tay đeo băng và chân bó bột. Những đứa trẻ bị rụng hết tóc trên đầu, những đứa trẻ ngồi xe lăn, và những đứa trẻ đi lại mà phải mang theo giá treo truyền dịch. Ở giữa là phòng sinh hoạt, với những ô kính lớn và một cánh cửa màu xanh dương được trang trí những quả bóng và những cành con mùa thu. Tiếng hát của bọn trẻ dụ Hess lại gần cánh cửa đang hé mở. Bên trong phòng, vài đứa trẻ lớn hơn đang vẽ ở một đầu, trong khi đầu còn lại là những đứa trẻ nhỏ hơn ngồi trên những cái ghế đẩu bằng nhựa màu sắc sặc sỡ kê theo hình bán nguyệt. Chúng đang hát, khuôn mặt hướng về phía một người phụ nữ đang giơ lên bức tranh vẽ hình một quả táo đỏ đáng yêu.

“Người Táo, xin mời vào. Người Táo, xin mời vào. Hôm nay anh có mang táo đến cho tôi không? Chân thành cảm ơn, anh sẽ ở lại…”

Người phụ nữ gật đầu khuyến khích lũ trẻ. Sau khi chúng ngân lên từ cuối cùng thật dài và to, cô đặt bức tranh quả táo xuống và cầm bức tranh hạt dẻ lên.

“Chúng ta hát lại từ đầu nhé!”

“Người Hạt Dẻ, xin mời vào. Người Hạt Dẻ, xin mời vào. Hôm nay anh có mang hạt dẻ…”

Những lời ấy giống như một ngón tay lạnh lẽo miết dọc theo sống lưng Hess. Khi bật lùi lại ra xa cánh cửa, anh nhận thấy Thulin đang dõi theo anh.

“Anh chị có phải là cha mẹ của cháu Oscar, đến để xem phim chụp X quang của cháu không?”

Một y tá tiến lại gần họ. Thulin đang nhấm nháp cà phê từ một cái cốc nhựa liền bị sặc và ho khù khụ.

“Không, chúng tôi không phải là cha mẹ của cháu bé ấy.” Hess đáp. “Chúng tôi là cảnh sát. Chúng tôi đang đợi bác sĩ tham vấn.”

“Tôi e rằng bác sĩ tham vấn vẫn đang đi thăm bệnh.”

Cô y tá thật xinh đẹp với đôi mắt sẫm màu long lanh và mái tóc nâu dài được buộc lại gọn gàng theo kiểu đuôi ngựa. Cô ta chừng ba mươi tuổi, nhưng khuôn mặt có nét gì đó nghiêm nghị khiến cô ta trông già dặn hơn.

“Ông ta sẽ phải rút ngắn buổi thăm bệnh của mình. Làm ơn nói với ông ta rằng chúng tôi đang vội.”