Mạo từ a hoặc an chỉ đi với danh từ ở số ít: chẳng hạn, "Một kẻ ngốc, một con lừa, một tên khờ, một kẻ đần độn, một kẻ thô lỗ—ta chẳng thèm đáng một xu cho hàng ngàn kẻ như thế."
Mạo từ xác định the có thể đi với danh từ ở cả số ít lẫn số nhiều: chẳng hạn, "Lời nâng cốc, các quí cô, những con vịt."
Các mạo từ thường được lược bỏ một cách thích hợp; khi được sử dụng, chúng có tác dụng xác định hoặc giới hạn sự vật được nhắc tới: chẳng hạn, "Sự đa dạng tạo nên vẻ quyến rũ."
"Sự quen thuộc lắm lúc sinh nhờn."
"Một mũi khâu kịp thời cứu được chín mũi."
