Quãng ngừng, hay còn gọi là nhịp nghỉ, là khoảng lặng hoàn toàn của giọng nói trong khi nói hoặc đọc, diễn ra trong một khoảng thời gian có thể nhận biết được, dài hay ngắn.

Những quãng ngừng hài hước thường xuất hiện trong nghệ thuật hùng biện. Câu nói "Dù tôi không quen việc nói trước công chúng" thường được nối tiếp bằng một quãng ngừng kiểu này. Một thanh niên nọ, khi được nâng ly chúc sức khỏe trong một buổi tiệc, trong lúc cố gắng bày tỏ lời cảm ơn, đã tạo ra một minh họa tiêu biểu cho quãng ngừng hài hước. "Thưa các quý vị," anh ta bắt đầu, "người La Mã cổ đại,"—(Một quãng ngừng,)—"thưa các quý vị, người La Mã cổ đại,"—(Nghe đây!)—"Người La Mã cổ đại, thưa các quý vị,"—(Hoan hô! nghe đây! nghe đây!)—"Thưa các quý vị—đó là—người La Mã cổ đại"—"chắc hẳn là những anh chàng rất tuyệt, Jack ạ," một người bạn chêm vào, vừa kéo tà áo người diễn giả xuống.

Nhân vật người La Mã cổ đại lỗi lạc ấy, Brutus, được Shakespeare khắc họa bằng một quãng ngừng vô cùng lẫy lừng: như câu "Kẻ nào ở đây hèn hạ đến mức không yêu đất nước mình? Nếu có ai, hãy lên tiếng, vì ta đã xúc phạm kẻ ấy. Ta dừng lại để chờ câu trả lời."

Ở đây tất nhiên, Brutus dừng lại, khoanh tay và bày tỏ vẻ mặt cao thượng. Tuy nhiên, chúng tôi từng nghe về một cậu học trò lười biếng và xấc láo, khi tham gia một buổi ngâm thơ trước công chúng, sau khi thốt lên câu "Ta dừng lại để chờ câu trả lời," đã điềm tĩnh rút dao gọt bút chì ra và bắt đầu tỉa móng tay.

Đó quả là một cách "chăm sóc móng vuốt" theo một nghĩa đầy trả đũa.