Thời gian cũng được phân biệt qua lọn tóc mai, lưỡi hái và chiếc đồng hồ cát; nhưng bạn đọc trẻ tuổi phải ghi nhớ rằng những thứ này không được nhầm lẫn với các thì trong ngữ pháp.

Thì Hiện tại, đúng như tên gọi của nó, biểu thị một hành động hoặc sự việc đang diễn ra ở thời điểm hiện tại: chẳng hạn như "Tôi than khóc; kẻ gian thịnh trị; đám đông lộng hành."

Thì Quá khứ chưa hoàn thành biểu thị một hành động hoặc sự việc trong quá khứ, nhưng giống như một miếng sườn cừu, nó có thể được nấu chín kỹ hoặc chưa được nấu chín kỹ; nếu phải gọi tên cho đúng phép, chúng ta nên gọi là: chưa chín tới; ví dụ như,

"Khi tôi còn là một chú bé độ mười lăm năm trước,

Mẹ hiền cưng chiều tôi hết mực — Cha trời! mẹ biến tôi thành kẻ trơ trọi chẳng khác nào trò hề đem ra trưng bày."

"Khi phóng viên của chúng ta rời đi, Nghị viên Đáng kính vẫn đang đứng phát biểu."

Đôi chân của hầu hết các "Nghị viên Đáng kính" hẳn phải vô cùng khỏe mạnh; bởi vì "phe đa số" thường không màng đến những chuyện vặt vãnh. Tuy nhiên, chúng ta sẽ không tự chuốc lấy rắc rối như một số kẻ, cũng chẳng để bị bắt bớ như những người khác; thế nên chúng ta hãy cứ để các "Nghị viên Đáng kính" tự lo liệu công việc theo cách riêng của họ.

Thì Hoàn thành tuyên bố một sự việc đã được thực hiện tại một thời điểm nào đó, dẫu là một thời điểm bất định, xảy ra trước thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, điều mà thì Hoàn thành biểu thị là đã được thực hiện hoàn toàn, hay như chúng ta thường nói về một kẻ khờ khạo bị bọn lừa đảo trò trút vỏ hạt dẻ qua mặt: đã bị lừa một vố đau đớn; chẳng hạn như, "Tôi đã đi chơi trên sông."

Này là "Tôi đã bắt được một con cua." Bắt cua là một việc được thực hiện một cách thường lệ (theo một nghĩa khác với nghĩa hoàn thành) khi những chàng trai thành thị chèo thuyền đưa các tiểu thư đến Richmond. Chúng tôi xin thông báo với những ai chưa rành về thuật ngữ chèo thuyền, rằng việc "chèo đưa" các thiếu nữ hay bất kỳ ai khác là một việc hoàn toàn khác biệt với việc "gọi cảnh sát phạt" người điều khiển xe buýt hoặc tài xế xe ngựa. Ngôn ngữ của chúng ta mới uyển chuyển làm sao! Thật ít dễ chịu làm sao khi bị "gọi cảnh sát phạt" tại đồn cảnh sát so với việc được "chèo thuyền đưa đi dạo" trên sông! Sự khác biệt lớn lao làm sao giữa việc "nhổ củ cải" và việc "dừng ngựa lại"! *(Lưu ý: từ "pull up" mang nhiều nghĩa chơi chữ trong tiếng Anh)*

Thì Quá khứ hoàn thành biểu thị một sự việc có tính chất quá khứ kép; nghĩa là, đã xảy ra trước một thời điểm nào đó cũng nằm trong quá khứ; chẳng hạn như, "Tôi đã sa vào lưới tình trước khi đủ khôn lớn để biết suy nghĩ."

Thì Tương lai thứ nhất biểu thị hành động sẽ xảy ra trong tương lai, vào một thời điểm xác định hoặc không xác định; chẳng hạn như, "Người thợ may sẽ đem áo khoác về cho tôi vào ngày mai; và khi nào thấy hoàn toàn thuận tiện, tôi sẽ trả tiền cho anh ta." Thì Tương lai thứ hai ngụ ý rằng hành động sẽ được hoàn tất tại hoặc trước thời điểm của một hành động hay sự việc tương lai khác; chẳng hạn như, "Tôi tự hỏi mình sẽ chinh phục được bao nhiêu trái tim trước sáng ngày mai."

N. B. Một quả bóng thường là phương tiện tước đi sinh mạng của rất nhiều người.

Việc suy ngẫm về các thì gợi lên nhiều nỗi niềm chiêm nghiệm đạo đức cho tâm trí tư lự. Có lẽ chỉ cần dăm ba ví dụ là đủ;—

1. Sự thụ hưởng hiện tại, dẫu ôn hòa, vẫn đáng giá hơn một tương lai rực rỡ nhưng bấp bênh; tức là: Một con chim trong tay quý hơn hai con chim trong bụi rễ.

2. Việc dinh dưỡng không đầy đủ ít đáng trách hơn việc bị tước đoạt hoàn toàn lương thực;—một cách diễn đạt mới cho một câu tục ngữ cũ, về chiếc bánh mì nửa ổ mà chúng ta không cần phải nhắc lại lần nữa.