Một tính từ tiếng Anh, dù ở giống, số, hay cách nào đi nữa, thì cũng giống như một con gà cờ gỉ sét trên mái nhà, chẳng bao giờ thay đổi. Chẳng hạn, ta nói: "A certain cabinet" (Một chiếc tủ nhất định); "certain rogues" (những kẻ vô lại nhất định). Thế nhưng, cũng như một con gà cờ gỉ sét có thể thay đổi mức độ gỉ ít hay nhiều, tính từ cũng biến đổi qua các bậc so sánh.

Các bậc so sánh, giống như các Giống ngữ pháp, các vị Nữ thần Ơn huệ, các Nữ thần Vận mệnh, các Vị vua thành Cologne, mấy chị em phù thủy trong Macbeth, và nhiều thứ khác nữa, gồm có ba bậc: Nguyên cấp, So sánh hơn, và So sánh nhất.

Bậc nguyên cấp chỉ đơn thuần diễn tả phẩm chất của một sự vật; chẳng hạn như: béo, xấu xí, ngốc nghếch.

Bậc so sánh hơn làm tăng thêm hoặc giảm bớt ý nghĩa của bậc nguyên cấp; chẳng hạn như: béo hơn, xấu hơn, ngốc hơn, ít ngốc hơn.

Bậc so sánh nhất đẩy mức độ của bậc nguyên cấp lên cao nhất hoặc xuống thấp nhất; chẳng hạn như: béo nhất, xấu nhất, ngốc nhất, ít ngốc nhất.

Thời cổ đại, Ulysses hẳn phải là kẻ béo nhất, bởi vì chẳng ai có thể ôm xuể ông ta.

Aristides vị Minh quan thì xấu nhất, bởi vì trông ông quá đỗi bình thường.

Kẻ ngốc nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là Homer; bởi vì còn ai có phong thái tự nhiên hơn ông nữa cơ chứ?

Bậc nguyên cấp chuyển thành bậc so sánh hơn bằng cách thêm r hoặc er; và thành bậc so sánh nhất bằng cách thêm st hoặc est vào cuối từ đó; chẳng hạn như: brown (nâu), browner (nâu hơn), brownest (nâu nhất); stout (vạm vỡ), stouter (vạm vỡ hơn), stoutest (vạm vỡ nhất); heavy (nặng), heavier (nặng hơn), heaviest (nặng nhất); wet (ướt), wetter (ướt hơn), wettest (ướt nhất). Các phó từ more và most, khi được đặt trước tính từ, cũng tạo thành bậc so sánh hơn và so sánh nhất; chẳng hạn như: heavy (nặng), more heavy (nặng hơn), most heavy (nặng nhất).

Các từ có một âm tiết thường được so sánh bằng er và est, còn các từ có hai âm tiết được so sánh bằng more và most; ngoại trừ những từ có hai âm tiết tận cùng bằng y hoặc le đứng trước một phụ âm câm, hoặc những từ được nhấn trọng âm ở âm tiết cuối; bởi vì những từ này, cũng giống như từ một âm tiết, rất dễ dàng tiếp nhận er và est. Tuy nhiên, các vần đuôi này hầu như không bao giờ được dùng khi so sánh các từ có nhiều hơn hai âm tiết.

Chúng ta có một số từ, do thói quen sử dụng, mang tính bất quy tắc trong phép so sánh; chẳng hạn như: good (tốt), better (tốt hơn), best (tốt nhất); bad (tệ), worse (tệ hơn), worst (tệ nhất), v.v.; thế nhưng cách so sánh theo "ý kiến" của gã nhà quê kiểu Mỹ thì quả thật vô cùng buồn cười: "Bác tôi là một tên đểu giả tột cùng; nhưng tôi còn đểu giả hơn thế."