Vi Vi mỉm cười nói: "Mời phụ thân đến đây là để bàn chuyện đại sự quốc gia, những người đó không cần phải nghe."

Lê Dực càng thêm kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Vi Vi hồi lâu, lúc này mới châm chước nói: "Nương nương chẳng lẽ chuẩn bị nói về chuyện ngự giá thân chinh sao?"

Vi Vi gật đầu: "Phải. Lê gia làm quan nhiều năm, bất kể là vì chính kiến hay ân oán cá nhân, kẻ thù chắc chắn không ít. Nay cây đổ, nhờ có thiên ân của Hoàng thượng, mới không đến mức có kẻ dám đến bắt nạt. Nếu ngự giá thân chinh, phép vua thua lệ làng, mà phụ thân lại không chức không quyền, sẽ không có cách nào tự bảo vệ mình. Ta ở trong cung, lo thân mình còn chưa xong, e rằng cũng không thể bảo vệ ngươi. Làm sao để nghĩ ra một cách, vừa không khiến Hoàng thượng ở bên ngoài nghi kỵ Lê gia quá lớn ở kinh thành, lại vừa có thể bảo vệ Lê gia bình an trong khoảng thời gian này?"

Lê mẫu nghẹn ngào chen lời: "Nương nương, chẳng lẽ Lê gia không thể gầy dựng lại cơ đồ nữa sao? Nương nương có thể..." Lời còn chưa dứt, đã bị Lê Dực ngắt lời: "Nương nương không cần phải cân nhắc loại kiến thức nông cạn của phụ nhân này. Lê gia chỉ cần nương nương vẫn ngụ ở trung cung, Vinh An vương và Thành Cung vương có tiền cảnh khả quan, việc vào triều hay không cũng không có hại gì lớn."

Vi Vi thầm nghĩ, thế thì dễ giải quyết rồi, xem ra danh hiệu "con lật đật" của Lê Dực quả nhiên không gọi oan. "Phụ thân nói phải, về phần Lê gia, vẫn mong phụ thân dành thời gian đại lực chỉnh đốn cho tốt. Mấy vị tộc nhân trước kia dựa vào uy danh của Lê gia, ở bên ngoài hoành hành ngang ngược không tuân thủ pháp luật, ít nhiều gì cũng làm tổn hại thanh danh của Lê gia. Hai mươi điều tội chưa chắc điều nào cũng chính xác, nhưng một nửa trong số đó là do đám tộc nhân kia gây ra. Việc cấp bách hiện nay không phải là gầy dựng lại cơ đồ, mà là giấu mình chờ thời, càng phải bảo toàn bản thân. Có người, mới có thể từ từ mưu tính chuyện tương lai. Còn nên làm thế nào, vẫn cần phải xin phụ thân chỉ giáo."

Lê Dực nghe vậy lại càng ngẩn người, ngây ra nhìn Vi Vi một hồi lâu, bỗng nhiên ràn rụa nước mắt tuổi già, đứng dậy rời ghế, sụp lạy xuống đất, khóc không thành tiếng: "Nương nương mưu sâu kế hiểm, Lê gia có hy vọng rồi."

Vi Vi tuy nay đã thường xuyên bị người ta quỳ lạy, nhưng đứng trước người được cho là phụ thân đang quỳ lạy mình, vẫn khiến cô ngồi đứng không yên, vội đứng dậy đỡ Lê Dực dậy, nói: "Phụ thân xin mời ngồi ghế trên, thời gian có hạn, vẫn nên đi thẳng vào vấn đề chính đi, Vi Vi đang chờ lắng nghe sự dạy bảo của phụ thân."

Lê Dực dù sao cũng là người từng trải qua sóng gió lớn, nghe vậy vội nín khóc, trầm mặc một lát, lúc này mới bình tĩnh nói: "Nương nương đã suy xét vô cùng chu đáo, việc cấp bách hiện nay có hai chuyện, những chuyện khác sau này hãy thong thả bàn sau. Để Hoàng thượng không nghi ngờ, chỉ có một cách. Ta tuổi đã cao, đương nhiên không thể theo quân đi về phía tây, nhưng nếu Hoàng thượng đồng ý, đại ca, nhị ca và nhị tỷ phu của nương nương muốn tòng quân, tận sức vì Hoàng thượng."

Vi Vi gật đầu, Lê Dực đã nói ra ba hậu bối có trọng lượng của Lê gia này, đoán chừng trong lòng ông ta cũng tự hiểu rõ, phái ba nam đinh này đi theo đại quân, chẳng qua là đưa con tin vào tay Hoàng thượng mà thôi. Vốn tưởng rằng cần phải dùng lời ngon tiếng ngọt để thuyết phục Lê Dực, không ngờ Lê Dực lại nói trước một bước. Quả nhiên là kẻ tinh ranh, biết rõ nhất hoàng đế lo lắng điều gì. "Mẫu thân cứ yên tâm, thần thiếp sẽ khẩn cầu Hoàng thượng chiếu cố bọn họ ba người. Bọn họ nhiều lắm cũng chỉ chịu chút khổ cực gió sương."

Lê Dực lại nói: "Nương nương không cần nhắc tới với Hoàng thượng, ba người tòng quân, chỉ có sống mới có dụng ích. Còn như chịu chút khổ cực gió sương, bọn họ tuổi trẻ, sẽ không chịu không nổi. Nương nương cứ việc rộng lượng, thể hiện thành ý của Lê gia."

Vi Vi phì cười, nhìn Lê Dực thầm nghĩ, quả nhiên gừng càng già càng cay, nhìn một cái là thấu triệt bản chất sự việc. Mà Lê Dực cũng nhìn Vi Vi mỉm cười, từ nụ cười của Vi Vi, nhận ra con gái điểm cái hiểu ngay, rất lấy làm yên lòng. Chỉ có Lê mẫu nghe mà mù mịt như trong sương khói, nhưng lại không dám chen miệng vào nữa.

Một lúc sau, Vi Vi mới lại nói: "Vậy, làm thế nào để bảo toàn Lê gia?"

Lê Dực nói: "Hôm qua tiên phong đã xuất phát, nhanh chóng sẽ giao thủ với man khấu..."

"Hoàng thượng chẳng phải vẫn còn ở kinh thành sao?" Vi Vi kinh ngạc hỏi.

Lê Dực kiên nhẫn giải đáp: "Ngự giá thân chinh làm náo động cả thiên hạ, man khấu sao có thể không phòng bị trước, hoặc trốn hoặc nghênh đón, chiếm lấy tiên cơ? Chiêu này của Hoàng thượng gọi là ngoài mặt tu sửa đường rách, trong tối vượt qua trần thương, khi mật thám của man khấu vẫn còn ở kinh thành chú ý động tĩnh trong hoàng cung, lực lượng tiên phong đã được điều động từ vùng biên giới phía tây, nhanh chóng tập kích bất ngờ, đánh cho man khấu trở tay không kịp. Đợi khi đại cục dần dần rõ ràng, Hoàng thượng lại ngự giá thân chinh, định đoạt thắng cục, tự nhiên cả trong lẫn ngoài đều sẽ vô cùng tốt đẹp."

Vi Vi vẫn kinh ngạc, Lê Dực sao có thể hiểu rõ ràng đến vậy. Đã là muốn đánh cho man khấu trở tay không kịp, sự sắp xếp của Hoàng thượng đối với tiên phong nhất định phải vô cùng cơ mật, mà chuyện cơ mật như vậy, Lê Dực đã lui về chốn thôn dã lại có thể biết rõ ràng như thế, có thể thấy, ông ta tuy bề ngoài trông như thường dân, nhưng thực chất trong tay vẫn nắm giữ vô số nguồn lực vô hình. Cô mang sắc mặt ngưng trọng gật đầu đáp: "Những điều này, bước ra khỏi cánh cửa này, ta sẽ quên sạch sảy. Xem ra thế này, thời gian ngự giá thân chinh sẽ không dài lắm nhỉ?"

Lê Dực hài lòng gật đầu, trong lòng có chút kỳ lạ, sao con gái bỗng nhiên lại trở nên tinh minh như vậy. May mà không phải cái gì cũng thông suốt, nếu không thật sự phải hoài nghi có phải đã ăn phải tiên đan gì rồi không. "Phải, thời gian sẽ không dài lắm, Hoàng thượng không thể rời khỏi trung tâm quyền lực quá lâu. Cho nên ta muốn thỉnh cầu nương nương xin Hoàng thượng, để tổng quản thị vệ được Hoàng thượng tín nhiệm nhất là Tương Quang giam lỏng Lê gia lại, không cho phép ra vào. Bởi vì quan san vạn dặm, Lê gia có chút gió thổi cỏ bay nào, nếu qua tay kẻ hữu tâm truyền đến biên giới phía tây, rất có khả năng sẽ thành tội danh mà Hoàng thượng kiêng kỵ nhất. Thời kỳ nhạy cảm, Hoàng thượng tuyệt đối sẽ không màng thể diện của nương nương, ra tay tàn độc với Lê gia. Chi bằng để người được Hoàng thượng tin tưởng nhất giam lỏng chúng ta lại, tin tức không vào được cũng không ra được, lấy tĩnh chế động, người khác dù muốn hãm hại thế nào cũng không thành."

Vi Vi lại cảm thán câu nói đầu tiên của Lê Dực, nếu như đúng như lời Lê Dực nói, thì mấy ngày trước khi cô đối mặt với hoàng đế bàn luận về mối quan hệ giữa "nhờ ngoại bang giải quyết họa trong nhà" và "ổn định bên trong", trong lòng hoàng đế thực ra đã sớm có tính toán. Trong lòng hoàng đế, ổn định bên trong cũng là trọng tâm hàng đầu, thế nhưng hôm ấy hắn lại keo kiệt không thốt nổi một câu đồng tình, coi thiện ý của cô như cỏ rác. Nghĩ đến vẫn thấy uất ức. Lại nghĩ đến những lời sau đó của Lê Dực, cảm thấy có lý, nhưng không khả thi. "Câu nói Hoàng thượng thường treo ngoài miệng là dùng người thì không nghi ngờ, nghi ngờ thì không dùng người. Hắn đã thả người già trẻ lớn bé của Lê gia rồi, đương nhiên sẽ không phái người công khai cầm đao cầm thương mà giam lỏng các người. Thậm chí như đại ca bọn họ tòng quân, cũng là do chúng ta cầu xin mới được. Chi bằng phụ thân về nhà, tự mình đóng chặt tất cả các cửa lớn nhỏ, quản thúc người trên kẻ dưới ra vào, làm ra vẻ trước cho Hoàng thượng xem. Còn chỗ Tương Quang, đợi sau khi Hoàng thượng xuất chinh, ta sẽ tìm cách. Ta lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, lo lắng có người nhân cơ hội gây ra tai nạn gì."

Lê Dực gật đầu nói: "Lời nương nương rất phải. Ta chính là lo lắng có nhiều sự dính líu với Đông Lưu vương Trần Mặc, mới đành phải tự giam mình trong một góc. Xin nương nương cũng chú ý trong cung đừng dính líu gì với Đông Lưu vương. Về phần tranh chấp giữa các phi tần khác, những thứ đó chỉ là tranh đấu không nhập lưu, địa phương của nương nương siêu nhiên, tuyệt đối đừng cùng lưu quang tuế nguyệt với bọn họ."

Vi Vi mỉm cười nói: "Nghĩ lại thì phụ thân hẳn là đã nghe chuyện chịu thiệt thòi nhỏ của ta rồi, ta đang vì những chuyện này mà phiền lòng, lời điểm hóa của phụ thân đến thật đúng lúc. Về phần Đông Lưu vương,Ký nhiên đã có tính toán, ta cũng có thể yên tâm rồi. Không biết phụ thân còn có sự dạy bảo nào nữa không?"

Lê Dực đương nhiên hiểu rõ ý ngoài lời của Vi Vi, ba người bọn họ nói chuyện bên trong, bên ngoài không biết có bao nhiêu đôi mắt đang chú ý đến họ, bàn nhiều sẽ rước họa. Liền lập tức đứng dậy nói: "Không dám nhận hai chữ dạy bảo, xin nương nương tự bảo trọng."

Vi Vi cũng đứng dậy, tự hành lễ trước, nói: "Phụ mẫu cũng bảo trọng, đường dài còn lắm." Nói xong, đỡ phụ mẫu đang quỳ dậy, rồi không chút lưu luyến quay người bước qua tấm rèm châu, đi ra ngoài.

Bên ngoài tuyết đã tan băng chảy, thời tiết lại u ám, gió lạnh buốt giá, thổi vào mặt, hình như còn lạnh hơn cả mấy ngày tuyết rơi trước đó. Vi Vi ngồi trên cáng mềm quay về Khôn Thái Cung, dọc đường mang theo tâm sự, sâu sắc cảm thấy nếu Lê Dực không trở thành cái gai trong mắt hoàng đế, thiên hạ còn ai có tư cách này. Ông ta nắm bắt suy nghĩ của hoàng đế thấu đáo đến vậy, trong tay lại nắm giữ các mối quan hệ chằng chịt trong triều dã, hoàng đế sao có thể không kiêng kỵ ông ta chứ. Xem ra, hoàn toàn không cần phải lo lắng về cảnh ngộ của ông ta ở đó, người nọ tự bảo vệ mình thừa sức.

Trở về Khôn Thái Cung ấm áp, thấy Bích Tư dẫn mọi người nghênh đón ra, liền hỏi một câu: "Sắp ăn tối rồi phải không, Hoàng thượng có nói là sẽ qua đây không?"

Bích Tư mỉm cười nói: "Hoàng thượng không nói sẽ qua ăn tối, nhưng đã phái người đến dặn dò, đoán chừng hôm nay có thể sẽ qua rất muộn, bảo nương nương dù muộn thế nào cũng phải đợi Hoàng thượng. Bữa tối còn phải nửa khắc nữa mới tới giờ, nương nương nếu đói bụng, nô tỳ sẽ cho nhà bếp nhỏ dâng trước vài món điểm tâm lên."

Lúc này nhờ có cuộc trò chuyện với Lê Dực, Vi Vi mới có thể hiểu rõ nguyên nhân Hoàng thượng về muộn như vậy. Tiền tuyến quân đội tập kết, đại chiến đến nơi, hắn không bận rộn mới là lạ. Tuy nhiên nét mặt vẫn bình thường đáp: "Vậy thì, chuẩn bị một ít điểm tâm tinh tế, đợi lúc Hoàng thượng qua thì thưởng thức. Phải rồi, loại há cảo tôm mà ta nói với các ngươi lần trước đã thử làm ra chưa?"

Bích Tư mỉm cười liếc nhìn Du Du, Du Du bước lên cười nói: "Bẩm nương nương, hôm nay mới làm ra được, màu sắc trắng hồng phớt, giống như ngọc mã não thượng hạng, đẹp mắt vô cùng. Đang đợi nương nương buổi tối thưởng thức đấy ạ."

Vi Vi nghe vậy cười nói: "Ai là người nghĩ ra cuối cùng thế? Nói làm ta cũng thấy đói rồi, mau đi hấp mấy con lên đi."

Du Du vội vâng tiếng đi ra ngoài truyền há cảo tôm, Bích Tư ở một bên cười nói: "Là do một đầu bếp ngự trubg từng đến phương nam nghĩ ra, anh ta cũng chỉ nghe nói qua thôi, nghe nói thử làm mấy lần mới thành công đấy ạ, ai nấy đều khen nương nương mắt nhìn tinh tường."

Vi Vi đoán chừng bọn họ cũng đã khen ngợi khẩu vị tuyệt vời của cô rồi, nhất định là đã lén lút ăn thử qua. Chỉ là mọi người ngầm hiểu với nhau thôi.

Hoàng thượng quả nhiên không sang ăn tối, sau bữa ăn rất lâu, Vi Vi ngồi trước bàn sách hắn hay ngồi đọc liền mấy trang sách, vẫn chưa thấy bóng dáng người đâu. Đã quen với khoảng thời gian sau bữa ăn có hắn đồng hành, giờ phút này hắn không có mặt, trong lòng trống trải, vô cùng vương vấn, không biết hắn có mệt lắm không, bao nhiêu đại sự quốc gia đều phải một mình hắn quyết định, bao nhiêu mũi tên giông bão đều phải tự mình tránh né hoặc phản công, bộ óc kia của hắn chắc phải vận hành nhanh hơn cả máy tính ấy chứ.

Đến canh ba, mới nghe bên ngoài có thái quan chạy bay tới truyền lời, nói Hoàng thượng đã qua đây. Vi Vi không khỏi trong lòng vui mừng, giống như đợi được người thân lâu ngày không gặp vậy. Vội vàng dặn dò hấp há cảo tôm, chuẩn bị canh rùa hầm lửa nhỏ, còn bản thân thì tự mình ra cửa nghênh đón. Trong tiết trời tối tăm lạnh lẽo, từ xa nhìn thấy một đội ánh đèn vàng vọt chậm rãi tiến lại, thứ ánh sáng ấy đối với Vi Vi vốn đã quen với những ngọn đèn đêm rực rỡ của xã hội tương lai thì không hề chói lóa, thế nhưng, nó rất ấm áp, bởi vì ánh đèn đang chiếu rọi người mà cô đang chờ đợi trở về.

Cứ ngỡ hoàng đế về muộn như vậy sẽ rất đỗi mệt mỏi, không ngờ đập vào mắt lại là một đôi mắt tràn đầy khí thế phơi phới, chẳng lẽ nội dung quyết định hôm nay đều rất đặc sắc, cho nên tinh thần của hắn vẫn đang phấn khích? Không ngờ việc đầu tiên hoàng đế bước vào phòng lại là không tiếng động cầm lấy một ngọn đèn, giơ lên bên cạnh khuôn mặt Vi Vi, tỉ mỉ ngắm nghía, lại vươn một ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn đôi mắt Vi Vi một lượt, lúc này mới cười nói: "Làm trẫm lo lắng một ngày, may là mắt nàng không khóc đến sưng đỏ. Chuẩn bị cho trẫm chút đồ ăn, đói rồi."

Chỉ vài câu đơn giản, trong lòng Vi Vi lại như bị mũi tên đâm trúng, nghiền ngẫm ra mấy tầng ý vị. Hiếm hoi lắm mới có dịp trước mặt bao nhiêu người như vậy, chủ động vươn tay ôm lấy hoàng đế, vùi mặt vào ngực hắn, nhắm mắt khẽ thở dài: "Em cũng chỉ có anh mà thôi."

Hoàng đế nghe vậy kỳ lạ, nhưng lại cảm thấy trong lòng có một tia mềm mại đang lan tỏa, không biết Vi Vi gặp phải vấn đề gì khi gặp người nhà, cô đã đuổi hết tất cả mọi người lui ra, hắn đương nhiên không thể ép buộc nghe trộm, nhưng trong lòng suốt cả buổi chiều vẫn tò mò vương vấn. Không ngờ vừa về đến nơi đã nghe được câu nói này của cô. Cô chỉ có mình hắn, có ý gì chứ? Thế nhưng, cần gì phải hỏi có ý gì cơ chứ. Ôm lấy Vi Vi đi về gian trong, một tay khẽ phất, ra hiệu những người khác lui xuống, Bích Tư khép hờ cửa phòng lại sau lưng bọn họ. "Sao thế? Có gì khó xử, nói ra đi, trẫm tìm cách giúp nàng." Lại nhịn không được hỏi một câu: "Không khóc chứ?"

Vi Vi ngẩng mặt lên, nhìn hoàng đế, nghiêm túc nói: "Không khóc, cũng chẳng có ai làm khó dễ em cả, chỉ là bỗng nhiên cảm thấy, chỉ có anh đối xử với em là không có điều kiện. Cũng không nói rõ được gì, vừa rồi lúc chờ anh tới, hiếm hoi lắm mới có sự nôn nóng, nhìn thấy ánh đèn từ đằng xa, trong lòng mới an ổn trở lại. Hoàng thượng, em có phải rất khó hiểu lắm không?"

Hoàng đế không nói gì, hôm nay hắn cũng có cảm giác khó hiểu này, nghĩ đến chuyện Vi Vi có lẽ đã ôm người thân khóc ròng, trong lòng hắn có một cảm giác như bị gạt ra ngoài lề. Đổi lại là trước kia, muộn thế lại lạnh thế, hắn cũng đã ngủ lại ở thư phòng rồi, thế nhưng hôm nay dù muộn thế nào cũng phải biết cho ra ngô ra khoai, nhìn thấy trên mặt Vi Vi không có dấu vết khóc lóc, hắn lại vô cớ vui mừng. Thế nhưng hắn không nói ra được, những lời như của Vi Vi hắn lại không chịu nói, chỉ là ôm chặt Vi Vi lấy, áp mặt vào mái tóc cô, cái gì cũng có thể không nghĩ tới nữa.

Lúc mở cửa bước ra, nụ cười trên môi Vi Vi rạng rỡ như hoa, trên người hoàng đế dường như cũng bớt đi vài phần góc cạnh, hai người cho đến khi ngồi vào bên bàn cũng không nói câu nào, thế nhưng người bên cạnh nhìn qua ánh mắt giao hòa của họ, liền hiểu rõ mọi chuyện đều nằm trong ánh mắt không cần nói cũng hiểu. Hoàng đế nhơ tay cầm đũa lên, lúc này mới ngạc nhiên hỏi: "Đây là cái gì? Lại cho trẫm ăn món kỳ lạ gì mới thế?"

Vi Vi cười nói: "Cái này gọi là há cảo tôm, trước đây có một vị quan ở phương nam dẫn theo đầu bếp về kinh, từng làm một lần ở nhà em. Mấy hôm trước không biết sao em lại nhớ đến món này, hỏi ngự trubg có từng thấy qua chưa, hôm nay mới thử làm ra được. Xin Hoàng thượng nếm thử xem, rất ngon đấy, sắc hương vị, nó chiếm vị trí đầu bảng trước đã. Còn có món này, canh rùa hầm nhân sâm hoàng kỳ, mấy ngày nay Hoàng thượng quá mệt mỏi rồi, phải bồi bổ một chút."