Đến ngày A Nhạc đi học, Tô Quả theo thời gian đã hẹn với Phong Trọng, tám giờ xuống lầu đợi xe đến đón. A Nhạc mặc một chiếc váy liền áo bằng vải bò, đội chiếc mũ đồng bộ, trông đáng yêu như ngọc tuyết. Chớp mắt đã qua hơn hai tuần, A Nhạc từ một cô bé Lọ Lem ngày nào đã biến thành Bạch Tuyết. Trong mắt con bé sớm không còn sự lạnh lùng, thế nhưng Tô Quả lại hoài nghi không biết mình có quá mức nuông chiều con bé hay không, A Nhạc hình như không ngoan ngoãn và trưởng thành như trước, bắt đầu trở nên lộng quyền không coi ai ra gì. Có lẽ giáo dục mẫu giáo sẽ mang đến cho con bé một vài thay đổi mới.

Đồ đạc mùa hè không nhiều, một chiếc vali Samsonite là có thể giải quyết gọn gàng. Vốn tưởng rằng phải tự bắt xe đi, không ngờ hôm qua thư ký của Trần Hè là Phong Trọng gọi điện tới, nói sếp đã sắp xếp anh ta đến đón đưa. Tô Quả ban đầu đối với thái độ phất tay áo bỏ đi của Trần Hè hôm đó cảm thấy không cho là đúng, nhưng khi gặp lại Trần Hè tức giận rồi mà vẫn sắp xếp chu đáo thế này, trong lòng liền cảm thấy ngại ngùng.

Buổi sáng mùa hè, may mắn là có thể tránh vào bóng râm của tòa nhà, nếu không thì cũng oi bức hệt như vậy. Vừa qua tám giờ một chút, chỉ thấy chiếc xe Trần Hè vẫn hay lái từ chỗ rẽ nhô ra, dừng lại ngay trước mặt hai mẹ con. Tô Quả đã nhìn rõ, người lái xe không phải Phong Trọng, mà là Trần Hè. Không phải anh ta nói không tiện qua đây sao?

Trần Hè vừa xuống xe liền tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra mà nói: "Xin lỗi, tôi đến muộn mấy phút, đáng lẽ nên gọi một cú điện thoại bảo các cô xuống muộn một chút, ở dưới này nóng thế này." Vừa nói, anh vừa ngồi xổm xuống thơm A Nhạc một cái, vô cùng tự nhiên phóng khoáng, dường như chuyện tối hôm trước chưa từng xảy ra. "Phải rồi, hai người xuống sớm lắm đúng không, tôi gọi điện cho các cô không ai nghe máy, Tô Quả, em nên sắm một chiếc điện thoại đi, sau này A Nhạc không ở bên cạnh em, nhỡ có giáo viên cần liên lạc với em thì em không có nhà cũng khá phiền phức."

Tô Quả nghĩ lại cũng đúng, cười nói: "Được rồi, lần này sắm sửa đồ đạc cho A Nhạc tiêu hết sạch tiền rồi, đợi lát nữa em kiếm thêm ít tiền sẽ mua điện thoại, điện thoại cũng không đắt lắm đâu."

Trần Hè định đặt A Nhạc vào ghế phụ lái, kết quả A Nhạc lại bám chặt lấy Trần Hè như gấu koala không chịu buông, nằng nặc đòi ngồi vào lòng bố: "Bố ơi, A Nhạc muốn lái xe cơ."

Tô Quả tự mình vứt hành lý vào ghế sau, sau đó định đón lấy con bé đang làm mình làm mẩy từ tay Trần Hè, nhưng A Nhạc không chịu, cứ quấn lấy bố mãi. Tô Quả trầm ngâm một lát, bóng gió nói: "A Nhạc hình như có vẻ thân thiết với bố hơn theo bản năng đấy."

Trần Hè đương nhiên hiểu cô muốn ám chỉ cô không phải mẹ ruột của A Nhạc, thế nên chỉ cười, nói: "Sau này tìm thấy bạn trai rồi thì đến bố mẹ cũng vứt bỏ ấy chứ. Tô Quả, em lái xe đi, anh phải đối phó với tiểu ma vương này đã."

Suốt dọc đường toàn là A Nhạc luyên thuyên trò chuyện với Trần Hè, Tô Quả chỉ có phần mỉm cười lắng nghe. Hầu như có thể chắc chắn rồi, A Nhạc quyến luyến Trần Hè hơn cô.

Thủ tục nhập học đều do Trần Hè làm, Tô Quả dắt A Nhạc đi theo phía sau. Lúc này A Nhạc bỗng nhiên hỏi: "Mẹ ơi, A Nhạc không về nhà, một mình mẹ có khóc không?"

Tô Quả khựng lại, nhất thời có chút không thể trả lời. Sau khi rời khỏi con ma cờ bạc, may mà có A Nhạc bầu bạn như chim non bên cạnh, lúc A Nhạc ngủ cô phải cố gắng phiên dịch kiếm tiền, theo bản năng không cho phép bản thân có thời gian tĩnh tâm suy nghĩ. Thế nhưng sau khi A Nhạc gửi trẻ toàn phần thì sao? Nghĩ đến căn nhà trống trải vọng lại tiếng vang, bóng lẻ loi đối diện bốn bức tường, Tô Quả đúng là có hơi lo lắng. Do dự một lúc, cô mới có chút ngoài miệng nói một đằng nghĩ một nẻo: "Mẹ sẽ nhớ A Nhạc, lúc nhớ A Nhạc mẹ sẽ cười. Mẹ không khóc."

A Nhạc lại lao vào lòng Tô Quả, ôm chặt lấy mẹ hôn loạn xạ, miệng lẩm bẩm: "Hôn bù cho ngày mai, hôn bù cho ngày kia, hôn bù cho cả ngày kia nữa."

Lúc này bên cạnh có một đứa trẻ vì phải rời xa bố mẹ nên đã khóc, tiếng khóc này kéo theo cả một đám, chốc lát rất nhiều đứa trẻ hùa theo khóc, sau đó các bà mẹ cũng không kìm được mà nước mắt lưng tròng. A Nhạc ôm cổ Tô Quả ngó đông ngó tây, kiên quyết nói: "A Nhạc đánh nhau còn không khóc, mẹ cũng không được khóc."

Tô Quả ngược lại không nói nên lời, sợ mở miệng sẽ làm lộ khí thế, nước mắt sẽ không nghe lời mà rơi xuống, cô chỉ đành ôm chặt lấy A Nhạc. Vừa rồi còn bảo A Nhạc thích bố nhiều hơn cơ mà, thế nhưng bây giờ nhìn lại, con bé mới từng này tuổi, vậy mà đã biết thấu hiểu việc một mình mẹ sẽ cô đơn rồi, những đứa trẻ lớn hơn chút nữa còn chưa biết nghĩ đến điểm này đâu.

Thủ tục nhanh chóng hoàn tất, nhìn cô giáo dẫn A Nhạc đi vào, A Nhạc quả nhiên kiên cường không rơi nước mắt, nhưng Tô Quả mắt tinh, lúc sắp rẽ, bỗng nhìn thấy A Nhạc giơ bàn tay nhỏ bé lên chùi mắt. Con bé cũng đang khóc phải không, đứa trẻ hiểu chuyện này, còn nhỏ thế mà đã biết vì để mẹ không đau lòng mà nhịn rồi. Chẳng biết là tâm linh tương thông hay thế nào, Tô Quả cũng không kìm được nước mắt tuôn rơi, khóc cùng những bà mẹ xung quanh.

Nước mắt chỉ cần trào ra là không thể tự chủ được nữa. Nỗi nhớ nhung con ma cờ bạc lúc này cuồn cuộn trào dâng trong tim, cảm giác đè nén gần một tháng trời bùng nổ như lũ quét, không tài nào kiểm soát được nữa. Một khi chia tay là một đời một kiếp, thế nhưng lại chẳng biết kiếp sau sẽ ra sao, trong lòng nỗi nhớ nhung đan xen với tuyệt vọng, một mảng thê lương.

Trần Hè đứng phía sau Tô Quả, thấy cô che mặt khóc không tiếng động, đôi vai hơi gầy run lẩy bẩy, trong lòng rất muốn ôm cô vào lòng, gánh vác giúp cô một chút đớn đau, thế nhưng lại rất rõ ràng, người ta không cần. Trầm mặc một lúc, anh mới khẽ hỏi: "Nhớ hắn ta rồi à?"

"Ừ." Tô Quả cũng biết Trần Hè đang nói đến cái gì.

"Vậy thì đi tìm hắn ta đi."

"Hết cách rồi."

"Ngoài trời nóng lắm, vào trong xe từ từ nói đi. Em cũng đừng quá đau thương, cùng lắm thì anh thay em trói người đó lại cho em tùy ý xử lý."

"Hắn... chết rồi."

"Hôm qua anh vừa gặp hắn xong, vẫn hoàn toàn bình thường, cũng chẳng thấy hắn có vẻ gì là muốn tìm em cả."

Tô Quả nghe vậy cả kinh, cũng không khóc nữa, phắt ngẩng đầu nhìn Trần Hè. Trần Hè vội kéo cô lên xe, chính mình cũng ngồi vào, lúc này mới nói: "Không sai, hôm qua anh đã đến nơi em từng ở. Xin lỗi."

"Vậy anh nên tin những gì em nói hôm trước rồi chứ." Ngoại địch ép sát, buộc lòng phải thu lại tâm trí, tuy vẫn phải nghẹn ngào một tiếng, nhưng không còn rơi nước mắt nữa.

Umh, sự thay đổi hình như nên tính từ ngày người Tô Quả thật sự gọi là mất tích. Anh hỏi em, người mẹ thật sự của A Nhạc rốt cuộc đang ở đâu? Mặc dù em mang theo A Nhạc còn tốt hơn mẹ ruột của con bé mang theo, thế nhưng, anh chỉ yêu cầu người Tô Quả thật sự sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Dù sao cô ấy cũng là mẹ của A Nhạc, anh và A Nhạc đều có quyền được biết."

Tô Quả vô cùng bất đắc dĩ nhìn Trần Hè, anh ta không phải A Nhạc, không phải dăm ba câu là có thể lừa gạt được. Thế nhưng sự việc thật kỳ lạ khó tin, cho dù có nói cho anh ta biết cô là yêu tinh, trừ phi cô biến lại thành một con hồ ly tiện thể hù anh ta phát điên, nếu không chỉ sợ có gãy lưỡi Trần Hè cũng không tin đâu, có vẻ như trong lòng anh, anh đã đinh ninh cô rất giỏi nói dối rồi. Tô Quả nuốt nước bọt, nói: "Không phải đã nói với anh rồi sao? Tô Quả thật sự đã qua đời rồi."

"Thế nhưng đồn cảnh sát hoàn toàn không có ghi chép tử vong tương tự, thời gian gần đây cũng không có thi thể nữ vô danh nào tương tự."

Thi thể của cô ấy không thể bị phát hiện đâu. Trừ khi anh tìm được Wesley. Trần Hè, anh đừng truy vấn nữa được không? Rất nhiều chuyện không phải cứ tình lý thông thường là giải thích được đâu."

Trần Hè cuối cùng đã kiểm chứng được ý nghĩ vẫn ấp ủ trong lòng ngày hôm qua, sự việc này vô cùng mờ ám, dường như ngửi thấy mùi vị của âm mưu. Thế nhưng, anh thực sự không dám tin, Tô Quả trước mặt lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo gì. Chỉ là A Nhạc dù thế nào cũng là cốt nhục của anh, cho dù hiện tại tình cảm chưa gọi là sâu đậm cho lắm, nhưng việc bảo vệ A Nhạc nhỏ bé thì anh vẫn có trách nhiệm không thể chối từ. Thế nên anh đành phải hạ lòng cứng rắn nói: "Sô... anh vẫn gọi em là Tô Quả đi, Tô Quả, thứ Sáu anh sẽ tự mình đến đón A Nhạc, em đừng bận tâm nữa. Đứa trẻ là của anh, anh sẽ tự mình gánh vác trách nhiệm."

Tô Quả giật mình, trừng mắt nhìn Trần Hè nói: "Anh tưởng tôi sẽ làm hại A Nhạc chắc? Anh chuẩn bị chia cắt tôi và A Nhạc á?"

Trần Hè bất đắc dĩ nói: "Đợi anh làm rõ sự thật đã. A Nhạc còn quá nhỏ, anh không thể để con bé chịu dù chỉ một chút uất ức."

Tô Quả đành phải thừa nhận, Trần Hè nói rất đúng. "Anh muốn biết những sự thật nào mới chịu bỏ qua? Có phải muốn dùng A Nhạc để uy hiếp tôi không?"

Trần Hè vẫn bất đắc dĩ nói: "Anh cũng không muốn làm vậy, thế nhưng em giải thích những sự việc này thế nào đây? Một, mẹ ruột của A Nhạc rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì? Hai, vẫn câu nói đó, sống phải thấy người chết phải thấy xác; Ba, Tô Quả thật sự không có người thân cận huyết thống nào giống em cả, em từ đâu tới? Bốn, tại sao lại chiếm lấy Tô Quả thật mà thay thế vào đó? Năm, tại sao hai người lại có ngoại hình giống nhau đến thế, có lẽ những thứ khác như mùi hương cũng tương tự nhau, đến nỗi A Nhạc cũng nhận nhầm em? Sáu, theo anh điều tra, Tô Quả thật sự năm mười tám tuổi đời sống đã vô cùng sa đọa, người xung quanh cô ấy đều biết ngay cả bản thân cô ấy còn không biết bố của đứa trẻ là ai, xin hỏi em làm sao mà biết được? Bảy, anh thấy em là thật lòng thật dạ đối xử tốt với A Nhạc, tại sao?"

Tô Quả nghĩ lại, quả nhiên, chuyện mà cô cho là vô cùng hợp lý, không ngờ lại có thể bị bắt bẻ ra nhiều sơ hở đến thế. Thế nhưng trả lời thế nào đây? Nghĩ ngợi hồi lâu, chỉ đành thở dài nói: "Đã cho là anh nhìn ra tôi thật lòng đối xử tốt với A Nhạc rồi, còn hỏi nhiều thế làm gì? Dù sao không phải tôi hại chết mẹ ruột của A Nhạc đâu, anh cứ yên tâm đi, còn những chuyện khác, tôi thật sự không tiện nói nhiều. Tôi cũng muốn đưa kẻ hại chết Tô Quả đi tù chứ, thế nhưng nếu cứ như vậy, sau này kiểu gì cũng truyền đến tai A Nhạc khi con bé lớn lên, tôi chỉ nghĩ, những khổ sở A Nhạc nếm trải trước kia đã đủ nhiều rồi, sau này muốn để con bé sống thật tốt thật thoải mái. Hy vọng anh đừng lấy thân phận người bố ra để gây cản trở, tin tôi đi, chỉ cần tôi nhẫn tâm được, anh không thể ngăn cản tôi mang A Nhạc rời khỏi anh đâu. Tôi cũng không muốn nhìn thấy cục diện bất đắc dĩ này, tôi vẫn hy vọng A Nhạc có bố có mẹ, tuổi thơ vui vẻ hạnh phúc."

Trần Hè vươn ngón tay, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên mặt Tô Quả, thở dài một tiếng, sau đó ngồi thẳng người dậy, khởi động xe. Vừa kiên quyết nói: "Tô Quả, anh tuy không thể nhẫn tâm với em, thế nhưng vì A Nhạc, anh bắt buộc phải cách ly con bé khỏi những người và vật khả nghi. Nếu em thật lòng vì A Nhạc, xin hãy tự rửa sạch cho mình. Bằng không, vẫn hy vọng em đừng làm chuyện vượt quá giới hạn, đừng ảnh hưởng đến cuộc sống yên bình hạnh phúc hiện tại của A Nhạc. Anh tin anh có năng lực bảo vệ con gái của chính mình. Xin hãy nhớ kỹ, A Nhạc là con gái của anh, không phải con gái của em. Em cũng thấy đấy, A Nhạc từ nhỏ đã thân với anh, nếu vì tốt cho A Nhạc, xin em đừng có ý đồ kéo A Nhạc rời khỏi bên người anh."

Tô Quả gặp rắc rối rồi, những gì Trần Hè nói cực kỳ có lý, bố mẹ bảo vệ con cái là chuyện thiên kinh địa nghĩa, đổi lại là cô thì cô cũng sẽ bất chấp tất cả để cách ly A Nhạc khỏi những nhân vật khả nghi. Thế nhưng... cô vừa không muốn từ bỏ quyền nuôi dưỡng A Nhạc chuyển thế từ con ma cờ bạc, lại vừa không muốn A Nhạc mất đi tình thương của người cha vừa mới có được, chẳng lẽ chỉ còn con đường nói ra sự thật này thôi sao?

Trần Hè hôm nay hạ quyết tâm muốn ép ra chút manh mối gì đó, nhưng lúc này tận mắt thấy Tô Quả mang vẻ mặt làm khó dễ, thế nhưng vẫn không có ý định nói ra, trong lòng rất muốn thỏa hiệp, đã thế nhìn qua không có hại gì đối với A Nhạc, cứ duy trì hiện trạng thế này cũng rất tốt. Thế nhưng ngẫm lại, bao nhiêu nghi vấn trong đó lại còn có cả một mạng người, A Nhạc đặt trong tay cô ta sao có thể khiến người ta yên tâm được? Nghĩ đến đây, lòng lại cứng rắn trở lại, không muốn đắc tội với Tô Quả thì chỉ đành đắc tội vậy. Nhưng lại không nỡ ép buộc thêm nhiều, chỉ đành trầm mặc. Đoạn đường này cho đến chỗ ở của Tô Quả, hai người không nói thêm câu nào nữa.

Lúc Tô Quả sắp xuống xe, vẫn không kìm được hỏi một câu: "Không thể châm chước một chút sao?"