Bản chất của động từ nói chung, và ở mọi ngôn ngữ, là chúng đóng vai trò là những yếu tố khó nhằn nhất trong ngữ pháp.

Động từ được chia thành chủ động, bị động, và trung hòa; ngoài ra còn có có quy tắc, bất quy tắc, và khiếm khuyết. Thêm vào các phân loại này, chúng tôi xin mạn phép bổ sung một loại nữa: Động từ hài hước.

Một động từ chủ động ngụ ý một tác thể và một đối tượng chịu tác động; chẳng hạn như "yêu"; "Tôi yêu Wilhelmina Stubbs." Ở đây, tôi là tác thể; nghĩa là kẻ si tình; còn Wilhelmina Stubbs là đối tượng chịu tác động, hay chính là người được yêu.

Một động từ bị động diễn tả sự chịu đựng, cảm nhận, hay trải qua một điều gì đó; và do đó ngụ ý một đối tượng chịu tác động cùng một tác thể gây ra sự tác động ấy; chẳng hạn như "được yêu"; "Wilhelmina Stubbs được tôi yêu."

Một động từ trung hòa không diễn tả hành động cũng chẳng phải sự chịu đựng, mà biểu thị một trạng thái tồn tại; chẳng hạn như: tôi nhảy chồm lên, tôi nằm.

"Trời ơi, ngài Thiếu tá!"

Về các loại động từ có quy tắc, bất quy tắc và khiếm khuyết, chúng ta sẽ có dịp bàn đến sau.

Động từ hài hước phần lớn là những từ không thể tìm thấy trong từ điển, và được dùng để diễn tả những hành động thông thường theo một cung cách bông đùa; chẳng hạn như "chuồn", "biến", có nghĩa là đi hoặc rời đi; "cầm nhầm", "thụt giũ", tức là ăn cắp; "tóm cổ", nghĩa là bắt giữ—một thành ngữ có lẽ bắt nguồn từ phương thức nắm giữ, hay đúng hơn là bắt bớ vốn là đặc trưng của Lực lượng Cảnh sát Mới, bởi đây là cụm từ rất hay cửa miệng của những kẻ thường xuyên phải đối mặt với lực lượng ấy; rồi "chè chén", tức là uống; "đớp", tức là ăn; "lừa phỉnh", hay đánh lừa, v.v.

Dưới đề mục động từ hài hước, những từ mang phong cách Mỹ như "tôi tính", "tôi cho rằng", "tôi nhận ra", "tôi đoán", và các từ tương tự cũng có thể được liệt kê một cách thích hợp.

Động từ trợ giúp, hay trợ động từ (nhân tiện, chúng tôi lấy làm lạ vì sao người New England không gọi gia giúp việc của họ là "trợ động từ" thay vì gọi là "người giúp việc") là những từ mà nhờ sự trợ giúp của chúng, chúng ta chủ yếu có thể chia được các động từ trong tiếng Anh. Chúng bao gồm: làm, thì/là/ở, có, sẽ, sẵn sàng, có thể, được, cùng các biến thể của chúng; cùng với hãy để và phải, vốn là những từ không có biến thể.

Tuy nhiên, từ "hãy để" [let], khi nó đóng bất kỳ vai trò nào khác ngoài một trợ động từ—chẳng hạn như khi nó mang nghĩa là cản trở—thì sẽ có các dạng let-test và letteth.

Cụm từ "Nhà này cho thuê" [This House to Let], thường được dùng thay cho "Nhà này được cho thuê" [to be let], thực ra mang nghĩa trái ngược hoàn toàn với điều định truyền đạt, quả là một mẩu tiếng Anh mang tính hài hước.

Thuộc về động từ có Số, Ngôi, Thức, và Thì. Những yếu tố này có thể được gọi là các thuộc tính của động từ; và giống như các tính chất của thuốc phiện, chúng là những thuộc tính gây buồn ngủ. Có hai mục tiêu vô cùng quan trọng mà bất kỳ người viết sách nào cũng có, hoặc đáng lẽ phải có trong tầm ngắm: tìm được một độc giả đang tỉnh như sáo, và giữ cho họ tiếp tục tỉnh táo—mục tiêu thứ hai này, khi phải bàn đến Số, Ngôi, Thức và Thì, thực sự chẳng phải chuyện dễ dàng gì; ngặt một nỗi là bản thân người viết lúc đó cũng đang đối mặt với nguy cơ chìm vào giấc ngủ. Không sao cả. Nếu chúng ta gà gật, hãy để độc giả nháy mắt. Cái gì không chữa được thì đành phải chịu đựng thôi.